Леня делал вид, что дремлет, время от времени бросая взгляд на тускло светящуюся шкалу пеленгатора.
Лола занималась своими текущими делами, нет-нет да посматривая на часы. Она знала, что сегодня – ее последний рабочий день, и от этого время тянулось особенно медленно. В двенадцатом часу заглянула Светка Ягодкина из бухгалтерии с заманчивым предложением пойти покурить.
– Крыса на месте, – прошептала Лола, опасливо взглянув на кабинет начальницы, – и она сегодня в особом озверении!
– А-а! – сочувственно протянула Светка. – Ну, тогда ладно, не дразни ее, а то вообще заживо сожрет!
– Что за болтовня на рабочем месте? – донесся визгливый голос из кабинета начальницы.
– Все слышит, ведьма! – одними губами прошептала Светка и выскочила из приемной.
Неожиданно в коридоре раздались незнакомые шаги, и в приемную вошел невысокий худощавый мужчина с неприятным красноватым лицом и маленькими холодными глазками.
– Простите, вы к кому? – спросила Лола, вскочив из-за стола.
Посетитель, не обращая на нее внимания, пересек приемную и подошел к двери Крысиного кабинета.
– Вы к Ларисе Борисовне? – еще раз попыталась Лола выполнить свою должностную функцию.
– Сидеть! – прошипел незнакомец, выстрелив в нее ледяным взглядом. – Докладывать обо мне не надо! – и взялся за ручку двери неожиданно большой рукой, густо поросшей рыжеватыми волосами.
– А как же… – пробормотала Лола, испуганно попятившись.
– А вот так! – отрезал посетитель и скрылся за дверью кабинета.
Впрочем, пробыл он там совсем недолго, не больше минуты, и покинул офис, оставив после себя какой-то странный холодок, какой чувствуется в воздухе после грозового разряда.
Лола готова была поклясться, что визит этого человека напрямую связан с появлением в утренней почте конверта с полярной крачкой. Будем надеяться, что Леня его не упустит. Лола сделала все, что могла, и вскоре обретет свободу. Ей больше не придется вставать ни свет ни заря, одеваться, как огородное пугало, и сносить издевательства Крысы Борисовны…
Однако сегодня нужно вести себя как ни в чем не бывало, поэтому, когда директор отбыл обедать, Лола тоже засобиралась на улицу. Крыса выскочила из кабинета и пыталась устроить ей очередной разнос, но вышло у нее это как-то неубедительно, не было в ее крике подлинного чувства. Лола отнесла это на счет Крысиного общения с тем страшноватым типом, что приходил за письмом. Она опустила глаза, как примерная секретарша, и слушала Крысу молча, изредка прерывисто вздыхая, как будто стараясь удержать подступавшие рыдания.
– Все делаешь медленно, на рабочем столе у тебя сам черт ногу сломит! – бухтела начальница, хотя это была заведомая ложь – у Лолы на столе был относительный порядок.
– Графин с водой аж зеленого цвета! – надрывалась Крыса. – Наверное, год воду не меняла!
Лола подозревала, что допотопный графин и стаканы Крыса велит держать в приемной исключительно из вредности. Никому этот графин не был нужен, никому и в голову бы не пришло пить из него воду. Разве что цветы полить, так им как раз застарелая вода полезнее, там меньше фтора. У директора в кабинете бар, там и минералка, и тоник с содовой, все есть. Если же какому сотруднику в приемной станет плохо от Крысиных слов, то у Лолы наготове в ящике стола бутылка простой негазированной воды. Но Крыса выбросить графин не давала ни за что. Уборщице Нюсе уже не раз влетало за графин, она только рукой махала в ответ на Крысины вопли.
Поскольку Лола молчала и опускала глаза, чтобы Крыса не заметила в них тщательно скрываемое злорадство, начальнице надоело Лолу воспитывать, и была объявлена временная амнистия.
Обедать в диетическом бистро по-прежнему не хотелось, Светка Ягодкина снова упорхнула куда-то со своим супермужчиной, и Лола отправилась пить кофе, тщательно следя за сумочкой.
Ее престарелый воздыхатель был там, сидел за столиком, лицом ко входу и, увидев Лолу, просиял. Зубы у него были все в наличии, но слишком ровные и белые, чтобы быть настоящими.
«Наверное, челюсть вставная», – ехидно подумала Лола и тут же устыдилась.
Человек пожилой, что с него взять? Еще неизвестно, как будет Лола выглядеть в его возрасте. Деду-то, по самому скромному счету, не меньше семидесяти. Лола представила, как она будет выглядеть в семьдесят лет, и в ужасе зажмурилась. Потом она решила, что при ее вредной работе она до такого возраста просто не доживет, что Ленька вгонит ее в гроб во цвете лет, и немного успокоилась.
– Здравствуйте, моя очаровательница! – сказал старик совсем рядом.
Лола открыла глаза и улыбнулась ему как можно приветливее. Ее грела мысль, что она беседует со старичком в последний раз. И в это кафе она больше никогда не придет, и девицу за стойкой больше никогда не увидит, и того громилу-охранника тоже…
Старичок в это время бодро смотался к стойке и заказал для Лолы кофе и кусок лимонного пирога. Ему же официантка принесла зеленого чаю.
«Здоровье бережет», – отметила Лола.
– Вы не представляете, как я рад вас видеть! – высокопарно начал старик. – Я ждал вас сегодня с таким волнением! Дело в том, что вчера я не смог прийти…
– Заболели? – участливо спросила Лола.
– Нет, что вы, никакая болезнь не смогла бы меня удержать дома! – воскликнул старичок и артистично взмахнул руками.
«Точно, бывший дирижер, – подумала Лола, – или артист. Голос у него такой звучный, привык на сцене разговаривать…»
Она тяжко вздохнула, вспомнив, что тоже принадлежит к артистической братии. И вот, вместо того чтобы покорять сердца публики, чтобы стоять на сцене в свете прожекторов и слушать крики «Браво!», Лола вынуждена торчать в дурацкой конторе и общаться с мерзкой начальницей. За что, спрашивается?
Где корзины цветов, благоухающие в артистической уборной, где восторженные отзывы в прессе? Где толпы поклонников, осаждающие служебный вход в театр? Где гастроли, где великие режиссеры, умоляющие ее сняться в их фильмах? Где ток-шоу, где приглашения на фестивали, где премии, наконец?
Ничего этого в ее жизни нет – ни цветов, ни аплодисментов, ни поклонников. Впрочем, один поклонник, кажется, есть, вон он сидит рядом и заглядывает в глаза. Что ж, горько подумала Лола, на безрыбье и рак рыба…
– О чем вы задумались, драгоценнейшая? – участливо спросил старичок.
– Жизнь – отвратительная штука, – мрачно ответила Лола, – и полна несправедливостей.
– Ну, вам еще рано судить о жизни в целом, – рассмеялся ее престарелый поклонник, – у вас еще все впереди.
– Не уверена, – буркнула Лола, ей вдруг захотелось заплакать и пожаловаться кому-то на свою горькую судьбу.
– Раз уж мы сидим рядом, не будет ли нескромным с моей стороны поинтересоваться, как вас зовут? – спросил старичок. – И позвольте представиться – Николай Ардальонович, уж извините за такое старорежимное отчество.
– Что вы, это же что-то из Достоевского! – обрадовалась Лола. – Как мило! А меня зовут Ольга.
– Вы удивительно образованы, милая Оленька! – умилился старичок. – Но что-то я вижу, что ваши прекрасные глазки затуманены. У вас неприятности?
– Да как вам сказать, – Лола поникла головой.
– Возможно, я смогу помочь?
Тут Лола вспомнила, что она – всего лишь бедная секретарша, и, сама себе удивляясь, стала жаловаться старичку на свою тяжкую жизнь, на маленькую зарплату и главное – на отвратительную Крысу Борисовну, которая задалась целью извести Лолу напрочь.
Николай Ардальонович очень Лоле сопереживал. Он придвинул свой стул вплотную и даже отважился осторожно погладить ее по руке. Еще он назвал ее «деточкой».
– И так ужасно вставать утром! – ныла Лола. – В полной темноте звенит будильник, и кажется, что это колокол, который звонит по мне! Или звучат трубы Страшного суда. И так хочется разбить ненавистный будильник, повернуться на другой бок и заснуть!
– «Сном забыться», – поддакнул старик.
– «Уснуть и видеть сны»! – подхватила Лола.
– Дорогая, я нахожу в вас все больше и больше достоинств, – объявил Николай Ардальонович, – чтобы современная молодая женщина так непринужденно цитировала Шекспира!
Лоле стало немножко легче, она спохватилась, что опаздывает на работу, и умчалась, послав на прощанье старичку с порога воздушный поцелуй.
Леня, наблюдая за маяком, от скуки действительно начал задремывать.
Он уже подумывал о том, чтобы на полчаса оставить свой пост и выпить в ближайшей кофейне чашку крепкого горячего кофе, желательно по-турецки, с холодной водой… в конце концов, кто сказал, что объект должен появиться именно в ближайший час…
В это время неподалеку от него остановилась маленькая двухместная «Ауди», и из нее выбралась совершенно умопомрачительная особа. Точнее, сначала появились ее ноги, и одно это взбодрило Леню лучше самого крепкого кофе. Ноги были такие длинные и такие стройные, что их можно было фотографировать для рекламы колготок. А когда женщина с такими ногами выбирается из машины, она предстает в особенно удачном ракурсе. Короче, Леня принял стойку и с нетерпением ожидал, что же появится вслед за ногами. И он не был разочарован. Из «Ауди» вылезла платиновая блондинка с глазами, большими и голубыми, как два горных озера, с талией, такой тонкой, что казалось удивительным, как ее до сих пор не переломило случайным порывом ветерка… Блондинка запахнула коротенькую белоснежную норковую шубку и захлопнула дверцу машины.
Леня застонал и хотел уже выскочить из своего авто и броситься вслед за неземной красавицей, как вдруг боковым зрением увидел какое-то мерцание на экране пеленгатора. Он перевел взгляд на экран и убедился, что чертов маяк пришел в движение.
Как не вовремя! Вот уж не повезло!
Маркиз переводил взгляд с экрана на блондинку и обратно, разрываясь между долгом и низменными (или, наоборот, возвышенными) устремлениями, но в это время блондинка бросилась навстречу кому-то, кто был не виден Лене из-за газетного киоска. При этом ее лицо светилось такой радостью, что Леня снова застонал. Почему не к нему навстречу бежит это чудное создание! Почему не он, Леня Маркиз, вызывает такую радость на ее лице! Почему не он сейчас возьмет дивной красоты ручку с увесистым бриллиантом на безымянном пальчике, не прижмет ее нежно к своей груди и не ему бросится на шею эта красавица?
Он представил себе того счастливца, которому выпало это счастье – наверняка двухметровый загорелый красавец, мускулистый широкоплечий супермен в костюме от Армани…
И тут из-за киоска показался маленький толстячок с головой лысой, как бильярдный шар. Леня был уверен, что красавица обойдет этого недомерка, случайно оказавшегося у нее на пути, но она вместо этого бросилась к нему и прижала его к своей потрясающей груди!
Это было ужасное зрелище! Из всего образа, который нарисовал себе Маркиз, у толстяка был только костюм от Армани, поверх которого было небрежно наброшено дорогое кашемировое пальто, да и оно смотрелось нелепо на его бесформенной фигуре. Красотка и ее спутник вместе вызывали в памяти только одно воспоминание: сказку «Красавица и чудовище».
«В жизни нет справедливости», – грустно подумал Маркиз, оскорбленный в лучших своих чувствах.
Чтобы не видеть такого вопиющего безобразия, Леня перевел взгляд на экран пеленгатора. И сделал это весьма вовремя. Судя по показателям прибора, конверт с вклеенным в него радиомаяком вот-вот должен был покинуть здание.
Усилием воли Маркиз изгнал из своего сознания длинноногую блондинку и ее отвратительного спутника и сосредоточился на объекте наблюдения. Он смотрел то на экран, то на дверь бизнес-центра, откуда должен был появиться нужный ему человек, и едва не пропустил его появление.
Однако, когда этот человек появился в дверях центра, Маркиз узнал его в ту же секунду.
Это был тот самый «официант» из кафе «Дольче вита», который обслуживал их в день смерти Вячеслава Сергеевича. В тот день, который едва не стал и днем смерти Маркиза. Это был тот самый человек, который позже пытался сбить Леню за рулем темно-зеленого автомобиля.
Конечно, он был сегодня совершенно по-другому одет, кроме того, он сильно изменил свою внешность, но Маркиз узнал его по фигуре и по характерным движениям, а когда Леня воспользовался компактным, очень мощным японским биноклем, то разглядел и руки «официанта» – слишком крупные для его роста, грубые, покрытые густыми рыжими волосами.
Леня вставил ключ в зажигание и напряженно следил за «официантом».
Тот огляделся по сторонам, перешел улицу и сел в машину. Это была та самая темно-зеленая машина, которая едва не сбила Маркиза около кафе. Тогда он видел ее долю секунды, поэтому не смог ее рассмотреть, кроме того, ему было совершенно не до того – он спасал свою жизнь. Сейчас у него было и время, и желание. Он разглядел зеленую «Хонду», небольшую, но приземистую и сильную машину. И еще он вспомнил, что видел эту же «Хонду» возле Марсова поля, когда она ехала следом за «Мерседесом» Вячеслава Сергеевича.
«Хонда» тронулась, и Маркиз поехал следом за ней.
Леня старался сохранять как можно большую дистанцию – ведь потерять объект он не мог, его вел ровный и отчетливый сигнал радиомаяка.
Они попетляли по забитым машинами улицам центра, проскочили мимо Исаакиевского собора, мимо Адмиралтейства, мимо Дворцовой площади, по Дворцовому мосту переехали Неву и оказались на Васильевском острове.
Здесь «Хонда» снова попала в пробку, и Леня оказался недалеко от нее. Ему был хорошо виден «официант», который явно нервничал и то и дело поглядывал на часы. Чтобы не быть замеченным «объектом», Маркиз вытащил из «бардачка» карту города и прикрыл ею лицо, делая вид, что изучает маршрут.
Наконец машины понемногу двинулись, пробка рассосалась, и Леня снова отстал от «Хонды» на безопасное расстояние.
Теперь он старался держаться немного ближе, потому что путь его объекта, судя по всему, уже подходил к концу. «Хонда» свернула с шестой линии в один из тихих василеостровских переулков и остановилась перед мрачным пятиэтажным домом из красного кирпича. Леня затормозил в дальнем конце переулка, чтобы не попасть на глаза «объекту».
«Официант» вышел из машины, огляделся и скрылся за дверью, над которой светилась ярко-голубым неоном вывеска: «Фитнес-центр Геракл».
Маркиз медленно проехал мимо фитнес-центра и разглядел укрепленную над дверью видеокамеру, забранные мощными стальными решетками окна, сквозь которые не проникал свет. Судя по всему, «Геракл» жил по принципу «Мой дом – моя крепость».
Леня не стал останавливать машину напротив дверей фитнес-центра, чтобы лишний раз не светиться. В центре ему было нечего делать, поскольку раз убийца Вячеслава Сергеевича вошел туда спокойно, стало быть, он там свой человек, и Леню вычислит мгновенно, он же прекрасно его запомнил. Значит, в фитнес-центр должна пойти Лола. Маркиз поежился, он представил себе, что ему скажет на это боевая подруга. Но выхода нет, нужно Лолку уламывать.
Он накупил всяческих деликатесов и поехал домой. К приходу Лолы с работы в квартире было относительно чисто, и звери, предупрежденные Леней, сидели в прихожей, как паиньки, и смотрели на дверь.
– Равняйсь! – скомандовал Маркиз, услышав звонок. – Смир-рно!
Лола вошла и залюбовалась экзотическим зрелищем. Первым номером шел попугай, он был очень крупный, да еще все время вытягивал шею и топорщил хохолок. Следом пристроился кот. Он сидел, аккуратно сложив лапы, и ел глазами «начальство», то есть Лолу. Замыкающим был Пу И. Этот разгильдяй сидеть спокойно не умел, все время перебирал лапами и вертел головой, да еще и тявкнул, завидев любимую хозяйку.
– На губу посажу! – пригрозил Маркиз. – Весь строй мне сбиваешь! Эх, Пу И, в армии из тебя быстро сделали бы человека.
– Пуишечка! – умилилась Лола. – Как же я без тебя соскучилась!
– Вольно! – скомандовал Маркиз. – Можно оправиться!
Попугай тут же затопал ногами и закивал головой, кот подошел к Лоле и потерся головой о сапоги.
– Господи! – счастливо вздохнула Лола. – Неужели этот кошмар кончился?
– Ты о чем? – удивился Леня.
– О работе, конечно! Если бы ты видел нашу Крысу Борисовну, ты бы не спрашивал!
Леня промолчал так красноречиво, что Лола заподозрила неладное.
– Не хочешь ли ты сказать, – начала она, – что мне снова придется идти в этот серпентарий?
– Понимаешь… – на всякий случай Маркиз отступил подальше, – я еще ни в чем не уверен… Но сегодня пятница, так что завтра все равно выходной. А за два дня мы как-нибудь определимся.
– Не верю, что ты решил дать мне два дня выходных, – мрачно предположила Лола.
– Правильно, какой уж тут отдых, когда операция в самом разгаре, – сказал Леня, но в голосе его не было особой уверенности.
– Слушай, у нас никогда еще не было такого дела! – возмутилась Лола. – Главное – ты сам ничего не понимаешь, а меня заставляешь рисковать понапрасну!
– Ну и чем же ты рисковала, работая секретаршей? – прищурился Леня.
– Во-первых, я рисковала потерять здоровье, – добросовестно начала перечислять Лола, – потому что очень вредно так рано вставать. Во-вторых, рано или поздно Крыса Борисовна довела бы меня до нервного срыва. В-третьих…
– Ладно, понял уже, можешь не продолжать. Тебе нужно встряхнуться.
– Ты поведешь меня в ресторан? – обрадовалась Лола. – Или в ночной клуб?
– Нет, завтра ты пойдешь в фитнес-центр.
– Зачем? – Лола так удивилась, что даже забыла рассердиться.
Леня помог своей подруге снять шубу и сапоги, сам подал ей тапочки и привел на кухню. Стол был накрыт по высшему разряду, и Лола немного оживилась. За едой Леня рассказал ей, как он ехал, ориентируясь на сигналы маяка, и как неизвестный тип отнес письмо в фитнес-центр.
– Завтра с утра ты пойдешь туда на разведку, – сказал он, – это не обсуждается.
– Только не очень рано, – сдаваясь, попросила Лола.
На следующее утро Лола проснулась по ее понятиям рано, часов в девять, очевидно, организм помаленьку перестраивался. Не открывая глаза, Лола прижала к себе Пу И, тот недовольно заворчал во сне. Лола подложила руку под щеку и попыталась снова уснуть, но сон куда-то делся. Она решила прогуляться на кухню за водой, потому что накануне съела слишком много острого и соленого и теперь ее мучила жажда. Из Лениной комнаты раздавались какие-то звуки. Телевизор он смотрит с утра пораньше, что ли, или коту читает вслух? Лола подошла ближе, неслышно ступая босыми ногами, и прислушалась. Все ясно, паршивец Ленька разговаривает по телефону. Причем, судя по мурлыкающим интонациям, разговаривает он с дамой. Впрочем, что это она? У Леньки никогда не было «дам», все время он подхватывает каких-то дешевок! «Дамы»! Да таким дамам только в темном переулке у красного фонаря стоять!