– Забияка, падай!!!
Кричал Шершень. Косморазведчик, предчувствуя страшное и понимая, что не успеет, вскочил и метнулся к девушке, заметив краем глаза приподнявшийся слева из травы силуэт.
Плюх не успел. Зато успел Шершень. Он выпрыгнул перед Илоной и, раскинув руки, заслонил ее собой в тот самый момент, когда прозвучала очередь. Правда тут же кто-то, скорее всего Робин, прикончил и стрелявшего, но сделанного им было уже не поправить. По куртке сталкера расплылись красные пятна. Подскочивший косморазведчик повалил в траву девушку и припал к груди опустившегося тут же Шершня. Его сердце еще билось, но звуков дыхания не было слышно, а из уголка рта заструилась алая струйка.
– Виталька… прости… – почти беззвучно шевельнулись губы сталкера.
– Он простит, – сказал Плюх. – Я тоже простил. Спасибо тебе! Извини, оно не булькает, но это такое спасибо, что стоит жизни… И ты обманул меня, когда сказал, что все люди скоты, и ты из того же самого теста…
Но Шершень его больше не слышал.
– Он убьет Блямса! – вывела разведчика из траурного ступора Илона.
Вскочив, девушка прыгнула на умудрившегося встать на колени Бизона и вновь повалила его в траву. Она приставила уже ствол «Никеля» к его спине, как вдруг послышался крик:
– Илона!.. Поручик Соболева, где вы?!..
– Вот ведь еще на мою голову, – буркнула поручик Соболева и крикнула в ответ: – Я здесь, возле эфирного корабля! Будьте осторожны, штабс-капитан, тут стреляют. И раз уж вы здесь, будет недурно, если постреляете и вы.
– Но в кого мне стрелять?
– Во всех, кроме меня, зеленого «богомола» и лысого господина в водолазном костюме.
– Держитесь, поручик!
– Да уж теперь-то!.. – хмыкнула Илона и вновь обернулась к Бизону. Но того уже крепко держал обеими лапами Блямс. Тогда девушка перевела взгляд на Плюха: – А где твое оружие? У тебя же была «Печенга»!
– Она не стреляет, – нашел и поднял из травы винтовку разведчик.
– Потому что она на предохранителе, – щелкнула небольшим рычажком Илона. – Все, теперь можешь стрелять. Хочешь, опробуй на этом, – мотнула она головой на Бизона.
– Я думаю, сейчас нам лучше объединиться с Бизоном и Робином против тех… «хищников»… Иначе, воюя со всеми разом, мы сильно уменьшаем свои шансы.
– Разумная речь, – прохрипел сжатый «богомольими» лапами Бизон. – Скажи, чтобы он меня отпустил… Обещаю в него и девчонку не стрелять. Робин тоже не будет, я скажу… Но и они чтобы в нас тоже… И пообещай еще, что не улетите без нас…
Плюх посмотрел на Илону. Та неохотно кивнула.
– Блямс, отпусти его, – сказал разведчик желто-зеленому другу. А потом, равнодушно-спокойно, Бизону: – Что тебе мои обещания? Разве ты чьим-нибудь вообще веришь? Иди лучше и покажи этим «хищникам», на что способны рассерженные парнокопытные.
Бизон, подхватив автомат, по-пластунски пополз в сторону доносящихся выстрелов. Затем, что-то вспомнив, обернулся к Илоне:
– Скажи этому своему… штабс-капитану, чтобы в нас с Робином не стрелял!
– А вот уж хренушки! – огрызнулась девушка. – Да и каким образом он вас отличит? Вы же все одинаковые, что снаружи, что изнутри…
Бизон только сплюнул и пополз дальше. Но потом все же крикнул:
– Тогда и мы с ним церемониться не станем!
Плюх понял, что они снова остались втроем. Причем, сейчас остальные, увлеченные перестрелкой, оказались как бы в стороне от них – и в прямом, и во всех иных смыслах. Не воспользоваться этим было нельзя.
– Летим, – снова сказал он Илоне. – Пожалуйста, летим с нами!
– Я не могу, – ответила девушка. – Правда, Егор. И ты тут ни при чем. Но здесь мой отец, мои соплеменники, которым я нужна. Здесь дорог каждый человек, ты же понимаешь. Если я улечу – это будет… как измена, предательство… А я ведь офицер. Для тебя это, наверное, пустое, ничего не значащее слово, а для меня – нет. Пусть моя страна осталась где-то очень далеко, но здесь тоже ее часть, хоть и очень маленькая. Это Земля моей родины. И я останусь здесь до тех пор, пока буду ей хоть чем-нибудь полезна, или пока все мы не вернемся домой. А ты лети, спасай Блямса. И вспоминай меня иногда.
– Ёшки-блошки!.. – озарило вдруг косморазведчика. – Раз уж ты категорически против улетать со мной, тогда лети к своим! И это ты спасай Блямса!
– Отказываюсь тебя понимать… – насупив брови, замотала головой Илона.
– «Труба»! Артефакт! Он ведь с тобой? Ты его не потеряла?
Девушка хлопнула по поясу. Плюх увидел, что ремень заметно оттопыривается над невидимым цилиндром.
– Пусть Блямс прижмется к тебе, а ты надевай-снимай «трубу», как уже делала это, и прыгай к своим.
– Блямс! – занервничал вдруг «богомол». – Блямс-блямс!..
Он несколько раз подпрыгнул на месте, словно демонстрируя что-то, а потом, вывернув суставчатые лапы, постучал ими по спине.
– Он хочет сказать, – догадалась Илона, – чтобы я залезла ему на спину, а прыгать будет он. У него ведь это куда лучше получается!.. Постой… Но почему только мы? Давай и ты с нами. Как-нибудь да удержимся…
– Вот именно что «как-нибудь». Это не годится, нужно наверняка. И потом, если увидят, что удираете вы, то это одно – говоря откровенно, для остальных вы тут только помеха, особенно ты со своим автоматом. А вот если с вами полечу я, вас обязательно постараются подстрелить, чтобы вернуть меня, единственного пилота «Ревды». Есть и еще один момент…
– Штабс-капитан Вострилов? – догадалась Илона.
– Именно. Что тогда получится: он пришел нас выручать, а мы возьмем и бросим его на растерзание этой своре?
– Он пришел выручать не нас, а меня. – Лицо девушки сделалось каменным. – Тогда уж это мне нужно остаться.
– То есть, ты предлагаешь нам с Блямсом упрыгать к твоему папе, бросив тебя здесь?.. Вот уж, как ты недавно выразилась, хренушки. И я примерно представляю, как полковник Соболев нас при этом встретит… А насчет Вострилова ты себя не вини. Он ведь не мальчишка, он офицер. Сама говорила, что это слово для тебя много значит. Думаю, для него тоже. А еще он мужчина. И для него было бы очень постыдно и больно, если бы любимая женщина не только не воспользовалась его защитой, но еще и сама стала его защищать.
– С чего ты взял, что любимая? – покраснев, фыркнула Илона.
– Потому что тебя не любить невозможно. Все, скачите! Упустите эту возможность – другой не будет.
– Погоди… Ты забыл про должок…
– Ах, да, – подставил щеку Плюх.
Приготовившись к заслуженным пощечинам, косморазведчик вздрогнул, когда вместо шлепков ощутил на щеке легкое прикосновение обветренных губ. Один раз… и второй…
– Мы в расчете, космический разведчик третьего класса, – лихо запрыгнув на спину пригнувшемуся Блямсу, глухим, хрипловатым голосом доложила поручик Соболева. – Честь имею!
– Блямс! – сверкнул заблестевшим глазом желто-зеленый друг.
Плюх потрепал его по плечу, и «богомол», оттолкнувшись, взмыл в такую вышину и так далеко в сторону, что разведчик сразу успокоился насчет того, что кто-то в них сможет попасть.
Зато сам он в кого-нибудь да попасть был просто обязан. И, поудобней перехватив «Печенгу», Плюх, пригнувшись, поспешил в сторону боя.
Эпилог
Плюх лежал в кресле-ложементе, пристегнутый к нему крепежными ремнями, ожидая, пока Информаторий проверит и подготовит все системы корабля к старту. На косморазведчике был надет форменный темно-синий костюм с вышитым символом Космической разведки – стилизованной под стрелу звездой – на правом рукаве кителя и тремя желтыми галунными шевронами на левом, определяющими его классность. Под костюмом, как и положено при штатном режиме полета, была лишь футболка с коротким рукавом – тоже темно-синяя и тоже с эмблемой Космической разведки, на левой стороне груди.
Переодеться ему пришлось, потому что Бизон потребовал выдать им с Робином скафандры, а когда узнал, что те настраиваются на вживленные в мозг чипы владельцев, потребовал, чтобы скафандр снял сам Плюх. Несмотря на то, что толку от разряженного скафандра все равно не было, Бизон решил перестраховаться – очень уж он боялся, что косморазведчик устроит какую-нибудь гадость – например, разгерметизирует корабль, когда тот будет уже в безвоздушном пространстве.
«Если бы ты знал, что я задумал на самом деле!..» – сам себе улыбнулся Плюх.
На ложементы, стоявшие справа от него, к которым были пристегнуты Бизон и Робин, он старался не смотреть. Если бы Бизон в самом конце боя – когда с «хищниками», не без его, Плюха, помощи, кстати, было покончено, – не выстрелил в штабс-капитана Вострилова, убив того наповал, все еще могло бы повернуться иначе. Но после этого события, сдобренного подхалимским смешком Робина, сердце разведчика закаменело. Сначала он хотел убить одного из них – лучше Бизона. Одного, потому что второй успел бы выстрелить раньше, чем очередь дошла бы и до него. И тогда Плюх принял окончательное решение. Хотите полетать, чайки драные? Ну что ж, полетаете. Это я вам обещаю. Как говаривал Шершень, без изысков.
«Корабль готов к старту, жду указаний», – доложил на встроенный чип Информаторий.
«На какой высоте кончается Зона?» – послал запрос косморазведчик.
«Прошу пояснений. Что подразумевается под Зоной?»
«Полусфера, в которой мы находимся, с условиями, отличными от условий остальной части планеты».
«Конкретизируйте запрос. Какие именно условия?»
«Ты можешь сказать, на какой высоте заканчиваются долбаные багровые тучи?» – начал выходить из себя Плюх.
«Данные отсутствуют», – будто бы даже обиженно отозвался корабельный мозг.
«Ладно, хрен с тобой, – произвел в уме несложные расчеты разведчик. – На тридцатнике она вряд ли еще кончается… Ну, пусть для надежности будет двадцать…»
«Запрос не понят», – откликнулся Информаторий.
«А это и не запрос. Это холера в крапинку. А вот теперь запрос. Слушай, хорошенько запоминай и не менее хорошо выполни, ибо это в последний раз…»
«Конкретизируйте запрос. Что слушать, что запоминать, что выполнять, почему в последний раз?»
«А потому что жизнь такая, дружище… И ты уж меня прости, но… Ладно, отставить сопли! Приказываю выполнить следующую последовательность команд: стартовать после отсчета минутной готовности на полной тяге планетарных двигателей. На высоте двадцати километров катапультировать ложемент номер один. Развернуть корабль на сто восемьдесят градусов. Лететь на полной тяге планетарных двигателей до точки касания с поверхностью. Приказ понят?»
«Требуются уточнения, – после секундной задержки ответил Информаторий. – При данной последовательности команд корабль будет разрушен до ремонтонепригодного состояния. Вы осознаете эти последствия?»
«Осознаю. Требуются дальнейшие уточнения?»
«Требуется еще одно. При разрушении корабля ложементы номер два и номер три также подвергнутся разрушению и не смогут выполнить функцию защиты пассажиров. Жизнедеятельность организмов пассажиров будет неизбежно и безвозвратно прекращена. Вы осознаете эти последствия?»
«Осознаю! – мысленно выкрикнул Плюх. – Это был их собственный выбор! Могли оставаться людьми, а захотели – скотами. Вот пусть и удобрят землицу, хоть что-то полезное сделают».
«Запрос не понят».
«А тут и нечего понимать. Начинай обратный отсчет и стартуй на хрен!»
«Требуются уточнения. Непонятно направление старта…»
«Прямо стартуй. Куда нос смотрит, туда и двигай».
«Запрос принят, начинаю обратный отсчет. Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…»
– Чего так долго-то, солёна Алёна? – не выдержал ожидания Робин. – Скоро полетим-то?
– Ты даже не представляешь, как скоро, – улыбнулся Плюх.
– Эй! Ты чего этим хочешь сказать?.. – насторожился Бизон.
– Ничего. Только то, что минутный отсчет идет и уже скоро закончится. Включить громкую связь?
– Включи.
По кораблю разнеслось механически-монотонное:
– …девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Старт!
Корабль мелко завибрировал. Обзорные экраны Плюх тоже включил, и теперь стало видно, как взметнулись ввысь, словно пытаясь достать до багровых туч, клубы раскаленных газов, тоже багровые. Багровым стало все вокруг. Косморазведчик зажмурился, но даже веки изнутри просвечивало багрянцем.
Кресла-ложементы на космических аппаратах типа ЛКАГР, кроме защиты пилота при старте и приземлении, а также его удобства во время самого полета, имели еще одну чрезвычайно важную функцию. В них можно было аварийно катапультироваться. Кресло складывалось вокруг пилота подобно кокону, надежно фиксируя его в мягком чреве, и совершало мягкую посадку как на планетах с атмосферой, так и без таковой, поскольку имело тормозные и посадочные двигатели разового действия.
В этот раз ложемент сработал, как и полагается, штатно. При посадке, конечно, тряхнуло весьма ощутимо, но для тренированного Плюха это было привычно. Выбравшись из «кокона», он сказал:
– Вот видишь, Шершень, я не только проповеди читаю. И улепетывать отсюда не стал. Так что ты снова ошибся. Может, не такие уж мы, люди, и скоты, а?..
Потом он огляделся. Небо над ним было все тем же – багровым, с частыми трещинами молний. Где-то очень далеко к этому небу взбирался жирный столб черного дыма – туда Плюх старался не смотреть. Ну а вокруг него – вот ведь напасть! – извивались багровые ветви-щупальца странных гибких деревьев. Разумеется, тоже багровых.
«Может, у меня что-то не то стало со зрением?» – подумал Плюх, отдирая от плеча добравшееся до него «щупальце».
Как бы то ни было, из этих багровых извивающихся зарослей следовало побыстрее выбираться.
«Хорошо, а что дальше?» – пришла следующая мысль.
«Дальше? А ты разве не знаешь? – тут же последовал ответ. – Это раньше для тебя Зона была чужой. Теперь она твой единственный дом. А что делают в собственном доме? Наводят порядок. А еще – оберегают и очень любят своих близких».
И поскольку к наведению порядка он был пока не готов, космораз… сталкер Плюх отправился искать близких.
Ноябрь 2014 – март 2015г. МончегорскПримечания
1
Хью Эверетт III (англ. Hugh Everett III, 11 ноября 1930 – 19 июля 1982) – американский физик, первым (1957 год) предложивший многомировую интерпретацию квантовой механики (материал из Википедии. – Здесь и далее – прим. автора).
2
Астрономическая единица – исторически сложившаяся единица измерения расстояний в астрономии, равная среднему расстоянию от Земли до Солнца. Свет проходит это расстояние примерно за 500 секунд (8 минут 20 секунд) (материал из Википедии).
3
Шэньчжоу (кит. «Волшебная ладья»/«Священный челнок») – третья программа космических пилотируемых полетов КНР. Первый пилотируемый полет корабля «Шэньчжоу-5» сделал Китай в 2003 году третьей в мире страной, самостоятельно отправившей человека в космос. Космические корабли Шэньчжоу выводятся на орбиту ракетой-носителем семейства «Великий поход», разработанной специально для пилотируемых кораблей (материал из Википедии).
4
Николай Носов «Незнайка на Луне».
5
«У меня там, наверху, несколько тысяч паровых машин» – фраза из повести Астрид Линдгрен «Карлсон, который живет на крыше».
6
Гейнер – сальто назад при движении вперед. Выполняется с двух ног, с места или с разбега (материал из Википедии).
7
Август Фердинанд Мёбиус (нем. August Ferdinand Möbius, 17 ноября 1790, Шульпфорте, ныне Саксония-Анхальт – 26 сентября 1868, Лейпциг) – немецкий математик, механик и астроном-теоретик. В 1858 году установил существование односторонних поверхностей и в связи с этим стал знаменит как изобретатель ленты Мёбиуса – простейшей неориентируемой двумерной поверхности с краем, допускающей вложение в трехмерное евклидово пространство (материал из Википедии).
8
В Евангелии от Матфея (гл. 7, ст. 6) приведены слова из Нагорной проповеди Иисуса Христа: «Не давайте святыни псам и не бросайте жемчуга (ц.-слав. бисер) вашего перед свиньями, чтобы они не попрали его ногами своими и, обратившись, не растерзали вас».
9
Михаил Петрович Лазарев (3 [14] ноября 1788 года, Владимир – 11 [23] апреля 1851 года, Вена, похоронен в Севастополе) – русский флотоводец и мореплаватель, адмирал (1843), кавалер ордена Святого Георгия IV класса за выслугу лет (1817), командующий Черноморским флотом и первооткрыватель Антарктиды (материал из Википедии).
10
Знаки различия офицеров царской армии. Один «просвет» и три звездочки – поручик, четыре звездочки – штабс-капитан, без звездочек – капитан. Два «просвета» без звездочек – полковник.
11
Пат и Паташон (нем. Pat & Patachon) – датский дуэт актеров-комиков эпохи немого кино.
Пат – высокий и худой, задумчивый меланхолик; Паташон – низенький толстяк, подвижный и шустрый (материал из Википедии).