Я был поражен и счастлив одновременно. Не было страха или неприязни, казалось, что именно этого я и хотел всегда, чтобы такое опасное существо было ближе, понятней. И не покидало меня. Объяснить все произошедшее я не мог, да и не силился это сделать. Я осознавал, что в этом странном месте возможно многое. А если так, то подобного следует ожидать и дальше.
Увлеченный этой мыслью, я пошел к берегу, где тугие волны гоняли вдоль полоски прибоя мелкие камни. Мне предстояло действовать дальше. Было необходимо двигаться и искать дальнейший путь, но похоже, что путь искал меня сам.
Скорее почувствовал, чем увидел, то существо, что появилось передо мной. Он был прозрачен, как и сам воздух. Но по контуру телесной оболочки пространство словно искажалось. Легко можно было определить размер, но мелочи ускользали, становились неясными, менялись непрерывно. Оставаясь вроде бы неподвижным, существо пребывало в постоянном движении. Его и не было, просто упругий, ощутимый поток воздуха, но я четко мог определить место, где оно находилось. Не уверен, что видел глазами. Скорее не только глазами, уверенность в знании придавали еще какие-то чувства, неизвестные прежде. Это стихии, они появляются здесь передо мной, как бы испытывая, проверяя на прочность. Мне почему-то вспомнилось видение с бродягой, который сидел в ночной степи у костра и, как мне казалось, разговаривал с ветром и с огнем и со мной одновременно. Я не слышал слов, но слова не имели значения. Главное то, что он понимал, что делал. А понимаю ли я, что происходит со мной сейчас? Со мной ли все это происходит? И это странное существо в виде паука, и бесформенное проявление ветра, вставшее на пути, – все это не плод моей фантазии, это обитатели храма.
Сомнения, как много их возникает. Как часто мы путаем реальность и вымысел. И проходим мимо в то время когда происходящее, может быть, самый важный момент в жизни.
Если люди говорят о духах стихий, то под этим они подразумевают каких-то конкретных существ, доступных нашим чувствам, а не своему воображению или фантазии. А есть ли у фантазии чувства?
Говорят, что дух ветра может быть суров, как и дух огня бывает безжалостен. Вода и земля тоже по-своему норовисты. Мы должны как-то обозначать то, что является предметом наших мыслей. Дать имя, определение. У всех них должны быть признаки и отличия. Иначе никакой разницы просто не будет.
В легенде говорилось, что тринадцать великих духов поделили между собой пять стихий. Пятая стихия не прельщала никого и потому досталась одному. Остальным же пришлось делить свою стихию между собой. Выходит, что тот же огонь является достоянием трех духов одновременно. Интересно, тот милый паучок, который сидит у меня под сердцем, он которому из духов принадлежит? Хотя дальше в легенде сказано, что все духи, кроме одного, лишились своего дара. Как и разума, и чувств, и лиц. И были им даны уделы. То есть духов разделили, и они не встречаются между собой. А что же стихии? Если опять обратиться все к той же легенде, то теперь они принадлежат только одному духу. И имя его Ситах-Ур. Прародитель моего рода и верховный из духов, оставшийся любимцем Создателя. Любая стихия в этом мире принадлежит ему и подчинена его власти. Потому что у него есть буквы закона!
А имею ли я право претендовать на часть его могущества? По праву рождения или по причине того, что сам дух смерти называет меня господином?
Огонь сам пришел ко мне в руки. Ветер стоит передо мной, ожидая то ли приказа, то ли приглашения. Может, ждет удобного момента, чтобы растерзать меня в клочья. Сдернуть с моих костей кожу. Я не знаю, но должен попробовать выяснить это. Пусть это выглядит нелепо, но я должен.
– Есть ли у тебя ко мне дело, или ты просто преграждаешь путь?
Ответ я услышать не надеялся, и даже представить себе не мог, как он может прозвучать. Но нечто передо мной снизошло до ответа. И я его услышал. Не ушами и не через кости, как это бывает, когда выслеживаешь в горах оленя, а каким-то другим чувством, вроде бы и слухом, но особенным. Ответ звучал сам по себе, не тревожа уха и не имея протяженности. Просто как собственная мысль. Может, это я сам себе и ответил?
– Господин. У тебя есть огонь, он приносит тепло. Дай мне его, и я стану твоим спутником.
– Ты волен выбирать, и любой путь открыт.
– Путь хорош, когда ты знаешь, что ты в пути и есть цель, – ответил дух ветра. – Иначе это просто скитания без смысла.
– Думаешь, что огонь даст смысл твоим скитаниям?
– Огонь согреет меня, я раздую огонь, у нас обоих появится смысл.
– Какой же?
– Огню ярче гореть, а мне нести тепло туда, где его нет.
– И это цель?
– Все цель, если кому-то это нужно.
– Недалеко отсюда в камнях есть огонь, который тебе не надо просить у меня. Возьми его тепло.
– Он не согреет меня больше, чем твой, но его тепло так же бессмысленно, как и мои скитания.
– В чем же разница между огнем у камней и тем, что у меня?
– В этом и разница. Твой – разумен и интересен мне.
Мне показалось, что воздух вокруг стал еще намного плотней и как бы надавил на виски. Я уже не видел никого, но продолжал слышать.
– Ключ, которым ты отварил врата в этот мир, соткан из четырех стихий, но ни одной из них не принадлежит, а значит больше, чем мы все.
– Мой клинок?
– Это могло быть что угодно, в твоем мире это клинок, в других мирах нечто иное.
– А что это за мир?
– Создание. То, что было сотворено до момента, когда появилось время.
– Мне трудно это представить.
– Здесь нет места тем, кто ушел в отражение.
– Ты говоришь загадками.
– Для тебя загадки только начинаются. И ты найдешь на них ответы, когда откажешься от себя самого.
– Каким образом?
– Здесь нет разницы между временем большим и малым. И тебя здесь не может быть. Но ты здесь есть, значит равен нам. Еще у тебя ключ, значит ты выше нас. Ты не молод и не стар, значит время не властно над тобой. Ты и есть тот, кого мы ждем, ты дух, но не такой, какими были прежние. Ты Владетель.
– Владетель?!
– Да. Ты был здесь всегда и везде, в других мирах ты был тоже. Ты, как и ключ в твоих руках, соткан из стихий, но разумен. Ключ тем и отличается от простых стихий. Ты сам и есть ключ.
– От любого из миров?
– От любого, – согласился дух.
– А сколько их?
– Столько, сколько разума в самом ключе. Столько, сколько способен он открыть.
– Бесконечность.
– Это удел Создателя. Всему есть исчисление.
– Кто же тогда дает разум?
– Создатель наделил разумом все, что создано им, но после битвы духов он велел каждому занять свое место и свой удел.
– Но стихии он не ограничил.
– Желая получить от огня тепло или свет, ты даешь ему цель. Желая напоить себя или свой урожай водой, ты даешь цель. Ставя мельницу на пути ветра, ты даешь цель. Ничто не происходит само по себе.
– Выходит, сами вы не можете решать, что вам делать?
– Можем, но нам это не интересно. Огню незачем гореть, если это никому не нужно. Если этого не требует закон. Если нет цели.
– А что есть высшая цель?
– Служение закону. Если горит огонь и дает тепло всем, то ветер находит цель нести тепло дальше. Вода находит цель соединиться с воздухом и вернуться в создание свое.
– Так тебе нужен не тот простой огонь, который горит сам по себе, а разумный и призванный для какой-то цели? Я хотел согреться и вызвал его к жизни одним только своим желанием?
– И теперь у тебя есть разумный огонь. И пока он у тебя, у него есть цель. Я тоже хочу иметь цель и быть наделенным твоим разумом, служить тебе.
– Значит, Владетель любой, кто дает вам цель?
– Нет. Владеть и просто давать цель – это не одно и то же.
– В чем же разница?
– В понимании закона. Той самой первопричины, от которой все происходит.
– Я бы хотел знать закон. Но как это сделать?
– Ты его знаешь. Осталось только сложить буквы.
– Не понимаю.
– Буквы это часть ключа. Они определяют волю разума.
– Значит, закон и разум это одно и то же.
– И «да» и «нет». Разум, который остался у меня, это всего лишь буква закона. Разум камня – другая буква. Разум огня – третья. И так далее, в каждом из наших трех проявлений.
– Буквы превращаются в слова, а слова определяют цель, – подхватил я слова духа.
– Никто не зовет морозный ветер, когда хочет укрыться от холода.
– Но ведь можно дать цель, и ветер сам вызовет тепло!
– Тем и отличается Владетель, что понимает все это.
– В моем мире таких людей называют магами.
– Магия не больше чем простое знание законов. Причин и следствий. Назови такого человека как угодно, смысл не меняется.
Я присел на камень. Не потому, что я устал напряженно стоять, а просто чтобы сменить положение и не выглядеть подобно утесу за спиной. Что говорить об усталости, если я и себя еле осознавал. Я знал, что у меня есть руки и ноги, что я могу стоять или сидеть, но во всем этом не будет никакого смысла, пока я сам себе не найду веской причины что-то сделать. Я, наверное, мог бы бродить вдоль этого берега неизвестно сколько, пока не понял бы, что все вокруг не больше чем мгновение. Хоть тысячу лет, пока не пойму, что нужно найти. Значит, это не мое путешествие, а моего разума. И я, Хаттар, здесь и сейчас не существую, а только мой разум, у которого нет и не может быть земного имени.
– Но ведь можно дать цель, и ветер сам вызовет тепло!
– Тем и отличается Владетель, что понимает все это.
– В моем мире таких людей называют магами.
– Магия не больше чем простое знание законов. Причин и следствий. Назови такого человека как угодно, смысл не меняется.
Я присел на камень. Не потому, что я устал напряженно стоять, а просто чтобы сменить положение и не выглядеть подобно утесу за спиной. Что говорить об усталости, если я и себя еле осознавал. Я знал, что у меня есть руки и ноги, что я могу стоять или сидеть, но во всем этом не будет никакого смысла, пока я сам себе не найду веской причины что-то сделать. Я, наверное, мог бы бродить вдоль этого берега неизвестно сколько, пока не понял бы, что все вокруг не больше чем мгновение. Хоть тысячу лет, пока не пойму, что нужно найти. Значит, это не мое путешествие, а моего разума. И я, Хаттар, здесь и сейчас не существую, а только мой разум, у которого нет и не может быть земного имени.
– Назови его как хочешь.
– Мне известны двадцать пять букв. Те, что по преданию были розданы всем духам самим Создателем.
– Это так.
– Буквы складываются в слова, а слова обозначают цель. Но духи были лишены своих букв, и разума, и лица.
– Это так.
– Где же они? – воскликнул я. – Или то самое разделение и есть стихии. Которые во всех мирах. А я, знающий буквы Создателя, и есть тот оставшийся дух, которому были дарованы все творения.
– И ты, и все люди во всех мирах одновременно. Вы все и есть тот самый Ситах-Ур. Вы все одно целое и происходите от одного начала, к которому в конце и вернетесь. Вы это он. Вы – это Создатель в тот момент своей бесконечности, когда он был еще вами. Это замкнутый круг, и нет ему конца. А и если есть, то никто, кроме него, не знает о нем.
– Мы прошлое самого Создателя?
– Нет. Создатель – это ваше будущее. И в этом есть разница. Пока вы только его часть. Семя – это еще не колос, хотя и родилось в колосе, и когда-нибудь станет им снова. Так и вы. Творение Создателя, но сами еще не Он.
Я вытянул руку, и в моей ладони возник огненный цветок. Он горел так ярко и красиво, что я невольно залюбовался им. Как все оказалось просто и сложно в то же время. Я могу дать цель огню, и он будет послушно стремиться к этой цели, как и ветер, и вода, и все, из чего соткан мир. А его составляющие – эти пять начал, тесно переплетенные между собой, наделенные разумом.
Воды восстали из своих тесных берегов и бросились к моим ногам. Ветер закружил, прижался ко мне, как верный пес. Земля содрогнулась. Все словно бы смешалось в бешеном урагане, смазалось, скрылось. Я растворялся в буйстве стихий, я становился подобен им и выше. Я вобрал каждую из них в себя.
– Мои слова лед!
Мгновение – и бушующие вокруг стихии замерли, повинуясь приказу своего господина. Я дал каждому свой удел, свое место и букву. Я теперь Владетель всех букв и главной из них, имя которой и есть сам Создатель.
Море, на него можно смотреть бесконечно. Тихое или штормовое, все равно. Монотонность плещущих волн умиротворяет, приковывает, успокаивает. Влажный ветер сдувает всю реальность происходящего, и остаешься только ты и море, вне времени, вне событий. Почти то же самое происходит, когда смотришь на костер или в глубину звездного неба. Кажется, что на секунду оторвешь взгляд – и пропустишь что-то интересное, важное. Еще мгновение – и вечная стихия откроет тебе сокровенную тайну, коснется тебя, одарит истиной, и поэтому ты прикован взглядом, как завороженный, вглядываясь в жизнь стихий.
Во мне словно бы раскрылась книга. Книга, содержащая в себе ответы на все вопросы, которые я только способен задать. Книга знаний, которая всегда была во мне, а я не мог прочесть в ней ни слова и смотрел совсем не в ту сторону. Искал ответы на стороне в то самое время, когда они все уже были.
Я узнавал сразу и причину и следствие. Я узнавал цель и путь, ведущий к ней. Я вспоминал все, что было и будет, растворялся в мирах и обретал их сущность. Я трансформировался и скользил между отражениями и всюду видел цель и пути, но число их было так велико, что мне не было смысла задерживаться на них. Я впитывал силу всего создания, обретая его мудрость и значение и понимая в тот же самый миг: все это было во мне и прежде, никогда не исчезало. Только скрывалось от разума под тонкой вуалью зримого пространства, как острое оружие скрыто от глаз и рук неокрепшего младенца, не способного еще отдавать отчет своим действиям. Во мне плясали отражения тысяч отражений миров, которые лишь вскользь касались моего сознания и прятались, как кристалл, где-то в глубине. Оставались, как мимолетные отпечатки, яркими пятнами и темными кляксами. Горячие и холодные, живые и мертвые. Все те миры, ключом к которым являлся я сам, а значит, и скользил среди этих миров так, словно они являются частью меня самого.
Позорный столб за моей спиной был пуст. Это меня не удивило. Тем не менее я невольно ощупал то место на груди, где должна была быть рана от арбалетной стрелы. Ничего. Так все и должно быть, я знал.
Мой дом по какой-то причине остался нетронут огнем. Он стоял вдали от остальных и был выше по склону. Искры пожара не поднимались туда. Пройдя по пустой и разграбленной комнате, я понял, что мне не стоило сюда заходить. Ничего из этого мира мне больше не требовалось. А этот мой визит не больше чем дань телу, которое умерло совсем недавно на позорном столбе. Словно прошелся по собственному склепу. Такие неприятные были ощущения.
Теперь это место казалось мне и знакомым, и таким далеким, словно не был здесь сотни лет, и за все это время предметы успели состариться до неузнаваемости. Я понимал, что все они сильно изменились только по одной причине: я стал видеть их иначе, не так, как прежде, а в целом. Словно и будущее и прошлое предмета одновременно. Теперь я видел вино в кувшине, и яд в нем был так же легко заметен, как песок и грязь в чистой воде. Я видел истинную суть вещей, не их внешний облик, а нечто скрытое от глаз, но доступное совсем другому взгляду. В мгновение моя собственная смерть показалась такой нелепой и смешной, словно детский страх темного подвала. Эпизод комической истории. Я даже готов был посмеяться над невежеством, что проявлял до этого.
Смерти не существовало вовсе. Если человек и есть зерно будущего Создателя, то смерть – это ступеньки на его пути. Это шаги к цели. И нельзя смерть рассматривать как кару или муку. Смерть – это продолжение пути, и ей надо только радоваться и ждать ее. И не просто ждать, а быть готовым поднять на новую ступень знания, которые смог прорастить в себе из семени, вложенного Создателем.
Я двинул рукой, желая пронзить пространство, отодвинуть, как покров, и сделал шаг. Мне нечего больше делать в этом месте. Оно стало чужим и совсем незнакомым. Оно перестало быть прежним, как и я сам.
Дорога тянулась до самого перевала. Ее светлая полоска пропадала в пелене густых облаков, укутавших седые вершины. Здесь, в низовьях реки, у самой долины, шел дождь, но холодный и мелкий, вот-вот готовый превратиться в снег. Отряд ехал медленно, копыта лошадей скользили в грязи, а тяжелые всадники с трудом удерживались в седле. Сильный ветер не казался мне холодным и хлестким, но мои чувства – это не чувства обычного человека, состоящего из плоти и крови. Людям на этой дороге было тяжело, и каждый шаг смертельно опасен.
Встал за высоким осколком скалы, и меня не будет заметно сразу, но это не мешало видеть все вокруг, так будто никаких препятствий и не было вовсе.
Голос ветра возник уверенно, как и недавно, давящим на виски чувством и поразительной ясностью. Заговорили и огонь, и земля, и вода одновременно, и мне стоило усилий усмирить их порыв. Они читали мои мысли, копались в сознании и чувствах, но я контролировал себя.
– Убить! Месть! – звучал слаженный хор стихий.
– Зачем? Так я сокращу их путь, и они будут отброшены назад и не смогут закончить всего, что положено им судьбой. Не пристало мне пятнать себя тем же грехом, которым они запятнали себя. Чем же тогда я буду отличаться?
Стихии замерли, затаились, но готовность свою к действиям не ослабили.
Когда я вышел из-за камня, до отряда оставалось шагов десять, не больше. Кони словно взбесились и, перепуганные, встали на дыбы, еле удерживаемые своими наездниками. Пешие лучники бросились наутек, карабкаясь на четвереньках вверх по раскисшему склону.
– Хаттар!
– Добрый вечер тебе, Саул. Ты ушел, и мы не успели с тобой как следует закончить наш разговор.
– Этого не можешь быть ты! Ты умер, и я видел это собственными глазами.
– И сделал это собственными руками, – напомнил я. – Не хотел признать моих успехов в науке, может, теперь признаешь, что это скорее магия?!
– И что мне теперь? Опасаться твоей мести? Праведного гнева?
Стихии словно сошли с ума и стали рваться наружу, но я сдержал их порыв. Могу себе представить, что произойдет, дай я им волю.