Вздохнув — вот еще одна загадка, — взяла бокал и налила себе тоже.
Пьяные головы рождают странные мысли. Не знаю, кто из парней вспомнил детскую игру «салки — ножки на весу», но через полчаса мы с воплями бегали друг за другом по саду. Смысл догонялок был в том, что водящий должен был осалить кого-то, кто после этого сам начинал водить. Но нельзя было салить того, кто умудрился оторвать обе ступни от земли. Играть договорились без левитации, а то неинтересно. Сейчас за нами гонялся Ти. А мы удирали от него, время от времени шлепаясь на попы и демонстративно болтая ногами в воздухе. Выглядело это феноменально по-дурацки и было потрясающе весело.
Кто-то, кажется Ти, предложил продолжить игру в виде единорогов. Но Шон отверг начинание, сказав, что если кто из нас шлепнется лошадиной задницей на него — ворона, то ничего хорошего из этого не получится. И вообще воронам задирать лапы неудобно. Но зато потом, когда все мы станем драконами, можно будет играть в салочки в драконьих ипостасях. Представив в саду четырех пьяных игривых драконов, мотающих в воздухе лапами, я икнула — зрелище явно не для слабонервных.
Потом — не уверена — мы купались в пруду, выясняя, кто из нас лучшая жор-рыба. Еще, кажется, я показывала русалку с крыльями, а парни спорили, где у меня должен быть центр тяжести, и по очереди просили увеличить грудь и попу…
Я слушалась до тех пор, пока Шон не объяснил нам всем, что из высоких теоретических соображений правильно, чтобы бюст и зад были расположены с одной и той же стороны тела. Обидевшись на несправедливую критику, я их ему наколдовала — как спереди, так и сзади. С примесью эльфийской магии, чтоб сам снять не мог. Шон завопил: «Ой, как интересно!» — и закрутился волчком. Через три минуты маг обнаружил, что интерес пропал, а грудь — точнее, четыре груди — остались. Потом мы его расколдовывали — заколдовала я его со злости, а чтобы снять заклятие, нужно было сосредоточиться, а у меня никак не получалось.
Потом мы пели песни. Кажется, на трех языках по очереди. Услышав народную эльфийскую песню то ли про деву, которая стала ивой, то ли про иву, которая стала девой, но так и осталась бревно бревном, я расчувствовалась и начала всхлипывать. Парни принялись утешать меня поцелуями… Сложно сказать, чем бы завершился вечер, но я отрубилась. Все же денек был не из простых, а встали мы затемно.
Вот интересно, у студентов так в каждую сессию после каждого экзамена? И как они доживают до конца обучения?
Глава 5
Проснулась я под мышкой у Ара. Зато Ти наполз сверху на мои тылы и обнимал двумя руками за талию. Оба еще спали. Кровать была почему-то мокрой. На краю сидел нахохлившийся Шон и моргал красными глазами. Ну и что тут было?
Оказалось, вчера мы назюзюкались до потери контроля, и Шону пришлось караулить всю ночь, как бы чего не вышло. Не в физическом смысле — драконий щит на мне стоял. Но парням снились такие сны, что маг замучился раздавать ментальные оплеухи. К утру он тупо поливал всех неправильно спящих холодной водой. А теперь клевал носом и был готов уснуть сидя.
Я выпуталась из объятий эльфов и недоуменно уставилась на свой наряд. Ноги голые, а сверху туника. Явно не моя. Широкая, длинная и наизнанку. Вопросительно уставилась на Шона.
— Ну, вы вчера купались прямо в одежде. Не класть же тебя было мокрой? А сушить магией побоялись. Вот они и переодели.
Ага! Теперь ясно, с чего им снились такие сны…
Все! Год не пьем!
Я переоделась, приволокла себе кружку горячей тайры, книгу на драконьем и отправила тер Дэйла отсыпаться в соседнюю комнату. Устроилась на краю нашего ложа, аккуратно магией высушила все лужи — все же кровать, а не болото! — и уткнулась в книгу. Сосредоточиться не получалось — глаз сам собой косил вбок. Пейзаж в виде двух спящих полуголых красавцев действовал на редкость отвлекающе — хотелось забраться на то место, откуда десять минут назад я так рьяно выползала. Но, вообще-то, представить, как это однажды мы все поженимся, у меня до сих пор не получалось. Да ведь и Арден до сих пор не сделал мне предложения, вздохнула я. То ли не уверен в моих чувствах, то ли в своих…
— Уверен.
Я что, говорила вслух? А он проснулся?
— А почему тогда? — отправила мысль я. Шуметь и будить Ти не хотелось.
— Я обещал, помнишь?
— И ты думаешь, для меня что-то изменится после вылета Нары? — искренне удивилась я.
Передвинулась ближе к Ардену, помогла приподняться и села так, чтобы его голова оказалась у меня на коленях. И стала смотреть в эти дивные изумрудные глаза…
— Мой дракон еще не проснулся, — покачал головой Ар. — Я не могу тебя связывать.
— Так давай его позовем, — пожала плечами я. Магия Повелителя росла поражающими темпами, и я была уверена, что очень скоро его вторая сущность даст о себе знать.
— Давай! — блеснул белозубой улыбкой эльф.
Руки обвили меня, утягивая вниз, на кровать. Арден перевернулся на бок так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Потом потянул мои волосы назад, заставляя запрокинуть голову, и стал целовать шею, ключицы. Мои руки обняли его, притягивая, ногти чуть царапали голую спину. Я тоже хотела ласкать, целовать, прижиматься… но не дотягивалась.
— Привет! Хочешь целоваться — поцелуй меня! — Губы проснувшегося от нашей возни Тиану накрыли мой рот.
Я задохнулась от ощущений, отвечая на его ласку. А потом забеспокоилась:
«Ти! Мы сейчас Шона опять поднимем, а он всю ночь из-за нас не спал! Держи себя в руках!»
«Не бойся. Держу. Не разбудим. Но поцеловать-то невесту я могу?»
Арден оставил мою шею, сдвинулся ниже и, задрав тунику, стал вылизывать мой пупок. Ти продолжал целовать и покусывать губы, одной рукой обнимая меня за плечи, а другой лаская под туникой грудь. Ладонь Ара оказалась на моей ягодице, попеременно поглаживая и сжимая…
Да что ж они творят! Я сейчас сама контроль потеряю! И, самое ужасное, хочу его потерять. Интуитивно я чувствовала: то, что делают со мной сейчас, — это только начало, малая часть чего-то большего.
Изнутри раздался рев разбуженной Нары. Голос драконицы заполнил мое сознание — в нем было и беспокойство, и требование, и зов, и мечта о свободе, и жажда любви. А потом послышался ответ Шторма — басовитый гневный рык. Ой, Ти, ну сейчас ты получишь за то, что покусился на мою Нару… Но что это? Как будто эхо? Или?
«Нара, зови снова!» И снова зов — отклик Шторма — и эхо.
«Ти, попроси Шторма помолчать! Нара, зови!»
Раздался голос моей второй сущности и — теперь в этом не было никаких сомнений — отклик откуда-то изнутри Ардена.
Дракон Ардена зарычал!
Мне сделалось даже чуть обидно, что оба эльфа, казалось, забыли обо мне. Впрочем, вздохнула я, целью наших объятий и было как раз разбудить в Ардене зверя. То, что его разбудили и во мне, стало побочным эффектом. Какой толк целоваться, если, чуть увлечешься, прибегает Шон и льет за шиворот кувшин холодной воды? Чистой воды расстройство! — грустно скаламбурила я.
— Ар! Сразу же познакомь своих дракона и единорога!
— Зачем?
— Хочешь, чтобы твой жеребец огнем дышал? — усмехнулся Ти.
— И не только! — продолжила я. — Так он будет быстрее расти. Еще Нара должна продолжать его звать. И надо как можно чаще сливаться!
Перед тем как спуститься на завтрак, я заглянула к Шону. Маг спал поверх покрывала, подтянув тощие коленки к груди. Во сне его лицо казалось мягче, совсем мальчишеским. Я осторожно левитацией приподняла его с кровати, откинула одеяло и, положив Шона назад, хорошенько укрыла. Тот вздохнул, сморщил нос, вытянул ноги и снова затих. Пусть отдыхает!
Завтракать мы перебрались в сад, благо, погода была хорошей. Эльфы занимались жарким, а мне доверили чистить и резать фрукты. По сравнению с сегодняшней новостью вчерашние события отошли на задний план. Ти сказал, что вечером надо б заскочить в Академию, посмотреть, сколько народа осталось после экзамена по магии и когда будет следующий.
Устроившись между парнями так, чтобы касаться обоих, я грызла сочные жареные ребрышки и размышляла о том, какого цвета дракон может оказаться у Ара. О том, какой будет моя красавица, я уже догадывалась — ало-золотая. Как тот прекрасный дракон на моем любимом гобелене. Или золотая с алым… Скоро уже увидим.
Но Ар… выдержанный, разумный, логичный, с сухим и чуть ехидным юмором. Страсть в нем есть, но она спрятана глубоко внутри, под маской спокойствия, невозмутимости и холодной иронии. Только рядом со мной, Ти и Шоном он снимал броню самообладания и становился непосредственным и живым. Хотя даже сейчас иногда я замечала, как он отстраняется, уходит в себя. Нет, его дракону алый совсем не подходит.
И черный тоже не для него. Арден редко надевал темные цвета. Чаще он выбирал что-то в изумрудной, серебристой или искристо-белой гамме и, что удивительно, всегда ухитрялся оставаться при этом чистым!
— Бель! Кончай грезить! Хочешь, прогуляемся в город? Попьем шоколаду, купим фруктов. А по пути еще позанимаемся с Аром ментальной магией. Как тебе план?
План отличный. С сожалением отложила в сторону обглоданное кабанье ребро — вкусно! — и оглянулась: обо что бы вытереть руки? Ар, понимающе хмыкнув, протянул полотенце.
Замаскировав меня под сорокалетнюю экономку с сопровождающими, мы отправились бродить по Галарэну.
— Ти, я вот подумала… мы ходим под личинами. Но наверняка же в городе, где полно магов, не мы одни такие умные? Сколько замаскированных студентов бродит по Галарэну?
— Да уж, тут амулеты, которые позволяют видеть «сквозь», очень популярны. Знаешь, какие чудеса бывали? Для воровства-то студенты личины не используют — знают, если поймают, выгонят из Академии сразу. Но однажды некий старшекурсник влюбился в молодую жену пожилого купца. И не нашел ничего лучше, чем нацепить личину ее мужа. Тот пришел домой, заходит в спальню — а в кровати он сам со своей женой! Скандал был жуткий! Хорошо, жену никто ни в чем не обвинял — она ж не знала. Студенту надавали плюх, но позволили доучиться.
— А нас так не распознают?
— Бель, ты же помнишь, я объяснял, чтобы видеть сквозь морок, смотрящий или сделавший амулет маг должен быть сильнее, чем тот, кто сотворил личину. Есть еще нюансы с видами магии. Обычно амулеты настроены на драконьи мороки, реже — на эльфийские. А о таких, чтоб можно было разглядеть трехслойный морок, я никогда и не слышал. И еще — ты ведь знаешь, что, кроме нас троих, нет драконов, которые донырнули до источника на дне озера. Понимаешь, что это значит?
Я хмыкнула. Когда Властелин Небес Тер-Шэрранта узнает, что эльфийский кронпринц и имперская принцесса сильнее в драконьей магии, чем он сам, — хвост себе с досады отгрызет!
— Ти! Тогда другой вопрос. Я поняла, что нас не видно. Отлично! А мы, раз такие сильные, видеть сквозь мороки можем? И как это делать? И можно ли развеять чужой морок, а не только смотреть сквозь него?
В итоге мы застряли в городе на несколько часов. Сняли номер в трактире с окнами на большую площадь — уж не знаю, что подумал трактирщик, увидев, как два пожилых кавалера рванули вверх по лестнице за немолодой матроной, — и устроились у открытого окна, рассматривая прохожих. Сначала Ти прочел нам с Аром потрясающе интересную лекцию о нюансах чтения аур и мыслей, о том, как последние отражаются на первой, и о том, как наводить на нужные мысли. Многое я уже знала раньше, но сейчас Тиану нарисовал стройную исчерпывающую картину. Я даже задумалась, нужна ли мне вообще Академия при таких-то личных педагогах.
— Нужна-нужна! — отозвался Ти. — Есть много общих дисциплин, где я тебе не помощник.
Интересно, это ж какие? По-моему, на пару с Арденом они знают все!
После чтения аур занялись распознаванием чужих мороков. Надо было пристально вглядываться магическим зрением, чтобы заметить дымку или плетение волшебства. Больше всего сил я потратила, учась видеть все три вида магии одновременно. Думала, что окосею. Ощущение было такое, будто пытаешься сфокусировать глаза одновременно на кончике носа и линии горизонта, и чтоб ни то, ни другое не расплывалось. Закончился урок головной болью и обещанием Ти, что скоро я привыкну.
Арден, который мучился со своими двумя магиями, сочувственно чмокнул меня в лоб и снял головную боль легким прикосновением пальцев. Перед уходом мы развлеклись — распотрошили постель и на ней попрыгали. Нельзя же разочаровывать трактирщика!
Потом пошли на рынок. Накупили дынь, любимой мной лартайи, черного сладкого винограда без косточек, спелых помидоров, из которых Тиану обещал приготовить потрясающую острую приправу к мясу, пару копченых окороков, свежего хлеба и масла. И молока, которое любил пить Шон.
Еще оказалось, что начался грибной сезон — и на прилавках были выложены рядами желтые забавные лисички, крепкие белые, пряно пахнущие, похожие на мифических гидр рыжевато-коричневые опята. Любителем грибов оказался Арден. Даже хуже, чем любителем, — фанатиком. Из этого ряда мы ушли с двумя здоровенными, набитыми под завязку корзинами. Я сразу наложила на них стазис: ведь грибы — продукт нежный и скоропортящийся.
Пока отоваривались — всматривалась в лица окружающих в поисках мороков. Вот это да! Студентов под личинами я не встретила, зато каждая вторая горожанка оказалась выглядящей не так, как на самом деле. Прятали родинки и бородавки, меняли черты лица, делали больше глаза и груди и утягивали талии… бедные мужчины Галарэна! Неудивительно, что амулеты против мороков раскупались связками. А то женишься вот так на юной красотке, а потом заглянешь под морок — обыкновеннейший крокодил!
Главное, чтоб эта мода до Ларрана не дошла — а то во дворце такой кавардак начнется!
* * *К тому моменту, как проснулся Шон, я учиталась драконьим до одурения, а по дому плыл обалденный запах жаренных с луком грибов. Я уминала жаркое из расписной глиняной миски — иногда эльфов пробивало на этнические мотивы — и слушала Ти и Шона, которые наперебой рассказывали, чего ждать на письменном экзамене.
Оказывается, обычно предлагалось несколько тем, по каждой из которых надо было написать сочинение объемом не менее двух страниц. Для положительной оценки считалось достаточным раскрыть два вопроса, ответив на один на всеобщем языке, а на второй — на драконьем. Можно было писать и больше, но тогда соответственно ответы нужно было давать на других языках. Обычно на выбор предлагались четыре-пять тем. Проверялись уровень знания языков, грамотность, общая образованность, способность логически мыслить и связно излагать свои суждения.
После обеда я снова уткнулась в мозгодробительный драконий фолиант, Ар и Ти уселись на лужайке медитировать и отрабатывать заклинания иллюзий и фантомов, а Шон обернулся вороном и полетел к Академии — узнать результаты первого тура экзаменов. Вернулся он через час с новостями. Из более чем шестисот подавших заявления на драконий факультет прошла всего пятая часть — сто двадцать три человека. А к концу экзаменов нас останется около полусотни.
Следующий экзамен должен был состояться завтра. Я вздохнула — опять вставать ни свет ни заря… Отложила драконий — перед смертью не надышишься — и пошла на плац махать мечом. Скоро подтянулись и остальные. Размявшись, устроили бой двое на двое — я с Ти против Ара с Шоном. Потом я и тер Дэйл отошли в сторону, чтобы посмотреть, как сражаются кузены.
Какие ж они красивые! Золотой, загоревший в горах Ти и серебряный Арден. Мое Солнце и моя Луна. Стремительные, грациозные, широкоплечие, узкобедрые, в вихре светлых волос. Бой был похож на танец — противники словно чувствовали друг друга, двигаясь поразительно синхронно — выпады и блоки, атаки и контратаки, медленное кружение, сменявшееся сериями стремительных прыжков.
«Бель! Подними челюсть и прекрати их есть глазами», — послал мне мысль Шон.
Я вздохнула, пытаясь вернуть к норме сердцебиение. Наша ситуация слишком была похожа на жонглирование факелами в пороховом складе, чтобы я могла позволить себе терять контроль.
Ар и Ти остановились, отсалютовали друг другу и повернулись ко мне. В три шага я оказалась рядом, поцеловала Ара, потом повисла на шее у Ти и лизнула его в нос — соленый! Ти засмеялся. И попытался лизнуть меня. Я увернулась и бросилась удирать в сторону пруда — после тренировки неплохо освежиться…
* * *Погода с утра хмурилась. Жаль, но лето подходило к концу, и скоро даже здесь, на юге, начнется дождливый сезон. Может, пойти пешком? Мне не хотелось надолго бросать на улице коней — если пойдет дождь, им будет плохо в мокрой сбруе, а показывать уровень наших истинных умений казалось неразумным. Ар сказал, что я перестраховываюсь и что если он поставит над лошадьми эльфийский щит от дождя, это никого не удивит. Вздохнув, согласилась. Что-то я везде подвохи ищу…
Около башни нам снова устроили перекличку — я с удовлетворением отметила, что зачитывавший список молодой маг опять споткнулся на наших именах, — а потом отвели в ту же самую аудиторию, что и в первый раз. Теперь, поскольку писали сочинение все вместе, свободных мест там почти не было. Я заметила Мирику и улыбнулась ей — она поклонилась в ответ. А потом пересела поближе к нам с Аром.
«Если нужна будет помощь — зови», — кинула мысль я.
«Спасибо. Я сама».
Гордая. Вот и хорошо.
Нам раздали чистые тетради с эмблемой Академии на каждой странице — страховка против тех умников, что могли принести из дома готовую, не ими написанную заготовку. Хотя как заранее темы угадать?