– Что за неловкая ситуация?
Я рассказала. Супроткин прилежно клацал по клавишам.
– Откуда Субботина взяла эту коробку конфет?
– Ей подарила другая клиентка. Она отдавала на передержку донского сфинкса и осталась довольна. В благодарность подарила конфеты.
– Ты это видела своими глазами, как клиентка дарит коробку?
– Нет, мне Вера рассказала.
– Так и запишем: «мне это известно со слов Субботиной».
Я возмутилась:
– Слушай, да что в конце концов случилось?! Чего ради разгорелся весь этот сыр-бор? Если дело в том, что Вера не имела право заниматься предпринимательской деятельностью, так побойтесь Бога! У женщины трое детей на руках, мал мала меньше, и никакой помощи от государства! А вы, вместо того чтобы трясти зажравшихся олигархов, арестовываете ни в чем не повинных людей. Много ли она заработала передержкой кошек? Да оформит она все необходимые бумаги, оформит, дайте только время!
Капитан смерил меня долгим взглядом и изрек:
– Произошло убийство.
У меня отвисла челюсть.
– Кого убили?
– Джульетту Вадимовну Карпюк.
Мое замешательство усилилось.
– А кто это?
– Та самая девушка, которой Вера Субботина подарила коробку конфет.
Я окончательно перестала что-либо понимать.
– При чем тут конфеты?
– Потому что именно в конфетах находился яд. Джульетта Вадимовна открыла коробку в машине, съела одну конфету и скончалась на месте. Шофер не успел довести ее до больницы.
У меня внутри все похолодело. Вот ужас-то! Конечно, девушка в сиреневом пальто вела себя как базарная хабалка, но все равно такой смерти никому не пожелаешь.
– А что это был за яд?
– Эксперты нашли в его составе мышьяк. Подобными ядами лет пятьдесят назад травили на дачах крыс.
О, господи! Да ведь на месте этой Джульетты Вадимовны могли оказаться мы с Верой! И даже ее дети, если бы она разрешила взять малышам по конфетке! От этой мысли я непроизвольно схватилась за горло.
– Что с тобой? – спросил капитан, вглядываясь в мое лицо.
– Ты понимаешь, что я просто чудом сейчас с тобой разговариваю?! Вчера я могла умереть! Если бы не счастливая случайность!..
Супроткин усмехнулся:
– Очень в этом сомневаюсь. У нас есть основания полагать, что яд изначально предназначался Карпюк.
– Какие еще основания? Да, девушка оскорбляла хозяйку дома, умудрилась даже нахамить мне, постороннему человеку, но убивать ее за это? По-моему, эта версия не выдерживает никакой критики. И потом, – я добавила в голос максимум ехидства, – знаешь, это довольно необычно – держать дома в кухонном шкафчике коробку конфет, начиненную мышьяком, на случай, если вдруг кто-нибудь из гостей окажется несимпатичным.
– Это только паленой водкой можно отравиться «вдруг». А если речь идет о мышьяке, никакого «вдруг» не бывает, – наставительно сказала Руслан. – Следствием установлено, что Джульетта Вадимовна является женой Евгения Карпюка, генерального директора фирмы «Крысиная возня». Тебе это о чем-нибудь говорит?
– Это мне ни о чем не говорит, – раздраженно отозвалась я.
– Раньше Евгений Карпюк работал в подчинении у Сергея Субботина, мужа Веры. Когда Субботин пропал без вести, Карпюк перевел все производственные мощности фирмы на свое имя. Причем сделал так хитро, что по документам ни к чему не подкопаешься. Он открыл собственную фирму по дератизации и забрал себе всех постоянных клиентов. И «No pasaran!» Cубботина приказала долго жить.
– Это у Сергея фирма так называлась? – удивилась я. – В смысле – «Они не пройдут!»?
Я подняла вверх руку со сжатым кулаком.
– Именно так. Натиски крыс, ему, возможно, удавалось отбивать, а вот предателя в собственном коллективе Субботин не разглядел. Карпюк сделал Веру нищей, украл у нее прибыльную фирму. И женщина, по всей видимости, решила отыграться на его супруге.
Я задумчиво разглядывала трещинки на столе. Безусловно, информация о проделках неведомого Карпюка и о том, что Джульетта была его женой, любопытна. Еще в день нашего знакомства, когда Вера рассказывала о своих злоключениях, у меня мелькнула мысль: а что случилось с фирмой? Теперь понятно, почему Субботина с детьми нуждалась в деньгах. Но Вера абсолютно не похожа на убийцу. И на идиотку, кстати, тоже. Зачем доверять все случаю? Если очень хочется кого-то отравить – сделай это наверняка, а не пускай дело на самотек. Иначе цепь случайных событий может привести к противоположному результату.
– Это полная ерунда, – уверенно заявила я. – Во-первых, Вера даже не знала, что этот кот принадлежит Джульетте, ведь животное отдавала на передержку ее домработница! А во-вторых, Джульетта нагрянула внезапно. Вера собиралась угостить меня конфетами, а тут черт принес клиентку! А если бы я оказалась наглей и открыла коробочку, пока они ругаются? Нет, так никакого яда не напасешься.
– Ну домработницу Карпюков мы, конечно, допросим… – протянул Супроткин, однако явственно угадывался конец фразы: «но это мало что изменит».
– Если честно, – осторожно начала я, – версия, которой придерживается следствие, кажется мне неубедительной.
Я ожидала, что капитан рассердится, а он расхохотался.
– Твое дело маленькое! Ты всего лишь свидетель и не уполномочена делать выводы о ходе следствия. На, подпиши свои показания – и можешь идти на все четыре стороны.
Тяжело вздохнув, я принялась читать строчки. Внезапно меня осенило.
– Ой! – вскрикнула я.
Руслан вздрогнул:
– Что там, орфографическая ошибка? Неужели такая страшная?
– Я знаю, кто это сделал! Знаю, кто засунул яд в конфеты!
Капитан оживился, словно кот, нацелившийся на сметану:
– Ты что-то вспомнила? Давай выкладывай!
– Это маньяк! – торжественно произнесла я.
Радость спала с его лица:
– Какой еще маньяк?
– Маньяк на кондитерской фабрике.
– Что за бред! С чего ты взяла?
Капитан смотрел на меня таким взглядом, словно прикидывал, сколько баллов по шкале IQ я сбросила за последние две недели. Судя по всему, у него возникли подозрения, что я опустилась за нижнюю границу нормы. Я решила подойти к объяснению издалека.
– Скажи-ка мне, ты ходишь в московские рестораны?
– С чего это ты вдруг поменяла тему?
– Ну просто ответь: ходишь или нет?
– Если бы средства позволяли, ходил бы каждый день. А чем плохо: не надо мучиться с покупкой продуктов, готовкой, посуду мыть тоже не надо.
– А вот я – будь хоть миллиардершей – ни за что не ходила бы в рестораны в Москве!
– С чем тебя и поздравляю, – ухмыльнулся Руслан. – А при чем тут маньяк на кондитерской фабрике?
– Сейчас объясню. И знаешь, почему я не хочу питаться в ресторанах?
Руслан ждал продолжения, я молчала, и он раздраженно подстегнул:
– Ну и почему?
– Потому что боюсь, что мне плюнут в тарелку!
Я победно смотрела на Супроткина, он непонимающе таращился на меня. Я продолжила:
– Да нет, я абсолютно уверена, что во всех московских ресторанах посетителям плюют в тарелки. Это даже не обсуждается, это факт. Вот представь себе: ты работаешь официантом. Зарплата – грошовая, чаевые – жалкие подачки и работа – мальчик на побегушках. А тут приходят какие-то хари, жрут в три горла и оставляют за ужин столько денег, сколько ты зарабатываешь за месяц. Еще и относятся к тебе как к халдею. Единственное твое желание – вмазать им подносом в свиные рыла. А приходится заискивающе улыбаться и прогибать пониже спинку – иначе чаевые не светят. И что ты сделаешь на месте этого официанта?
Капитан пожал плечами:
– Не знаю, наверное, найду другую работу.
– Ну какую другую работу? Он же ничего не умеет делать, только с подносом бегать. Чтобы хоть как-то себя уважать, официант будет плевать во все блюда. Вот вам, хозяева жизни, получите! Это же элементарно! Поэтому я и не хожу по ресторанам.
Ну вообще-то у меня еще и денег нет, но это уже второй вопрос.
– Я все еще не вижу связи с конфетами, – буркнул Руслан.
– Все аналогично. Что такое работа на кондитерской фабрике? Это соковыжималка! Представь: ты еле живой стоишь у конвейера, тысячи конфет едут мимо тебя по транспортировочной линии, и надо успеть уложить их все в коробки. И постепенно начинает казаться, что твои враги – это те, кто потом эти конфеты будут лопать. У них сладкая жизнь, свидания, любовь-морковь, а ты пашешь, как папа Карло. Ну и возникает желание отомстить.
Руслан внимательно на меня посмотрел и поставил диагноз:
– У тебя паранойя.
– Нет у меня никакой паранойи, просто я хорошо знаю российский менталитет. Мы не любим тех, кто живет лучше нас. Вместо того чтобы сказать себе: «Я тоже когда-нибудь буду жить хорошо», русский человек говорит: «Пусть эта сволочь живет плохо!» – и делает какую-нибудь гадость.
– Например, впрыскивает в конфеты мышьяк, – сказал Руслан тоном, каким в психлечебницах санитары говорят с больными.
– Вот именно! Теперь ты понимаешь?
– Вот именно! Теперь ты понимаешь?
– Нет, – искренне сказал он. – Я понимаю одно: тебе нравится Вера, и ты придумаешь любую глупость, лишь бы отвести от нее подозрения.
Вообще-то он прав, Вера мне нравится. Но моя версия вовсе не глупость!
Капитан наклонился и доверительно зашептал:
– Я скажу тебе кое-что по секрету, исключительно ради того, чтобы успокоить твое больное воображение. Эксперты установили, что заводская целлофановая упаковка на коробке была вскрыта, аккуратненько так, по шву. Причем обратно ее заклеивали в домашних условиях, вероятно, утюгом.
– И это значит…
– Это значит, что конфеты были начинены ядом уже после того, как коробка вышла с завода.
Наверное, Руслан ожидал, что я, посрамленная, зарыдаю и уйду восвояси. Но я обрадовалась:
– Тогда получается, что это сделал продавец в магазине! Представь: целый день на ногах…
– Да-да, я в курсе, – перебил капитан, – целый день на ногах, зарплата мизерная, а эти толстосумы все время что-то у тебя покупают. Ну как тут не отравить весь мир?
– Твой сарказм абсолютно неуместен. Вы подозреваете невиновного человека, а преступник разгуливает на свободе! Маньяка надо найти и обезвредить! Необходимо срочно предпринять следующие меры. Во-первых, установить личность хозяйки сфинкса, которая подарила Вере конфеты, и узнать, где она купила коробку. Во-вторых, допросить продавцов торговой точки. В-третьих, не помешает установить за ними круглосуточное наблюдение. В-четвертых…
Супроткин не дал мне договорить:
– Достаточно. Ты меня немного развлекла, но на мне еще висят три убийства и два разбойных нападения, так что, – он помахал рукой, – арриведерчи!
Когда я стояла в дверях, он меня окликнул:
– Я знаю, ты считаешь меня туповатым, но самое главное я понял.
– Что?
– Что тебя на пушечный выстрел нельзя подпускать к ресторанам и кондитерским фабрикам.
И мужчина моей мечты гнусно захохотал.
Глава 11
На улице я глотнула полной грудью морозный воздух. Зимы в Москве обычно отвратительные, но, по крайней мере, в центре столицы есть чем дышать. Летом же на Петровке можно устанавливать газовые камеры, – причем никакого дополнительного подведения газа не требуется, достаточно автомобильных выхлопов.
Хорошо все-таки на свободе! Пару секунд я раздумывала, куда бы поехать, а потом отправилась к Вере.
В метро меня не покидала мысль: сладкоежки Москвы в опасности! А может, не только столицы, но и всей страны! Где-то окопался маньяк, и, возможно, в эту самую минуту он творит свое черное дело.
А вот интересно, почему никто не ополчается против овсяной крупы? Или моркови? Почему надо обязательно начинять ядом конфеты? Ведь нам, сладкоежкам, и так живется совсем не сладко. Мода, телевидение, врачи – все против нас. И даже работодатели! То, что полных людей менее охотно берут на работу, – факт! Даже если ты чемпионка мира по шахматам, любая тощая фифа с двумя извилинами в мозгу свысока поглядывает на твое тело 56-го размера. И что самое страшное, ты ловишь себя на мысли, что в глубине души абсолютно с ней согласна. Конфеты – единственное утешение толстушки в этом суровом мире, но если они пропитаны смертоносным ядом, в чем тогда искать радость жизни?
Тут ко мне пришло озарение. Я даже остановилась, чем вызвала неудовольствие других пассажиров на перроне. Но я не обращала внимание на тычки и ругательства. Я – гений, точно – гений сыска! Человек, который отравил конфеты, по определению не может быть толстым. Он худой! Для следствия это должно стать основной уликой.
Это, кстати, еще одна причина, почему отпадает Вера. Она полноватая и неравнодушна к сладкому. Субботина ни за что не покусилась бы на святое!
Вера открыла дверь сразу же, как будто ждала меня. Рядом с ней стояли уже знакомый мне Ваня и мальчик лет двух – наверно, Степа. Кошки гурьбой выбежали в коридор.
– Хорошо, что тебя отпустили! – кинулась я к Вере. – Я беспокоилась, знаешь, ведь милиция считает, что ты хотела отравить Джульетту.
– Когда они это сказали, я не знала, плакать мне или смеяться. Это полнейший бред! Зачем мне ее травить?
– Ну ведь она жена человека, который отобрал у тебя фирму Сергея.
Вера махнула рукой:
– Ерунда. Во-первых, когда я была знакома с Карпюком, он ходил холостяком. На Джульетте он женился совсем недавно, и меня, как ты понимаешь, в известность не ставил. А во-вторых, насколько я знаю, ничего незаконного Карпюк не сделал. С моральной точки зрения, возможно, он поступил подло, но с точки зрения бизнеса это обычная конкуренция. Кто первый встал, того и тапки.
Мы прошли на кухню. Вера положила в кошачьи миски корм, дала детям сок, налила воду в электрический чайник.
– Будешь пастилу? Ванильную?
Я посмотрела на коробочку.
– Не знаю, что-то не хочется. А вдруг маньяк добрался и сюда?
– Какой маньяк?
Я рассказала Вере свою теорию про маньяка, затаившегося на кондитерской фабрике. Или в магазине. В отличие от капитана Супроткина, она отнеслась к моим словам с интересом.
– Да-да, я тоже голову ломала: ну откуда в конфетах яд? И тоже решила, что ноги растут из фабрики. Возможно, какие-то неполадки в технологии, может быть, в цехе травили крыс, и отрава попала в начинку для конфет. Но твоя версия с маньяком мне кажется самой убедительной. В стране сейчас действительно много сумасшедших, и их никто не контролирует. Они могут запросто устроиться на фабрику или в ресторан и перетравить полгорода.
– Или плюнуть в блюдо, – не удержалась я.
Вера недоуменно на меня посмотрела, но я не стала развивать тему.
Хозяйка разлила по чашкам ароматный чай.
– Точно не будешь? – Она кивнула на пастилу.
Я покачала головой.
– Тогда и я тоже.
Мы пили чай маленькими глоточками, бросая жадные взгляды на пастилу. Боюсь, что пока не будет найден преступник, нам придется есть сладости «вприглядку».
– А как она выглядела? – спросила я. – Хозяйка сфинкса?
Вера возвела глаза к потолку.
– Самая обычная, ничем не примечательная внешность. Довольно стройная женщина, лет тридцати семи, может, сорока. Волосы до плеч, светлые, свои или крашеные, не разглядела.
– А глаза какие?
– Да обычные глаза, наверное, тоже светлые, иначе контрастировали бы с волосами. Кстати, я только сейчас вспомнила, что ее и звали Светланой. На допросе я ужасно переволновалась, имя вылетело из головы. Надо позвонить следователю!
– Узнать ее сможешь?
– Конечно, я же еще не впала в маразм. А зачем она нам?
– По моим ощущениям, милиция не торопится раскрыть это дело. Может быть, нам самим попытаться найти Светлану? Мы бы очень помогли «органам». Эх, жалко, что ты не требуешь с хозяев ветеринарные паспорта! Сейчас у нас было бы больше информации.
– Ой, у меня же должен остаться номер ее телефона! – воскликнула Вера.
– Ты записала номер? Вот умница!
– Не я, АОН должен был записать. Сейчас посмотрим.
И пока Вера нажимала на кнопки телефона, я развлекала Степу с Ваней содержимым своей сумки. Заодно обнаружила неиспользованный билет на метро на двадцать поездок, срок действия которого истек вчера.
Автоматический определитель номера не подвел. Вера переписала цифры на листок: 236…
– Это рабочий или домашний? – спросила я.
– Понятия не имею. Светлана звонила мне вечером, часов в восемь, договаривалась, когда привезет кота. Наверное, домашний. Да мы же можем проверить!
И Вера набрала номер. Еще до того, как произошло соединение, я нажала «отбой».
– Ты что? – удивилась Вера.
– У меня предчувствие, что не надо торопить события. Светлана не должна знать, что мы ее ищем. Вдруг маньяк – это ее родственник, брат или муж? Тогда она его не выдаст. Лучше действовать окольными путями. Я пробью номер по телефонной базе и выясню, кому он принадлежит.
– Может, ты и права, – задумчиво произнесла Вера, – но мне хочется быстрей со всем этим покончить. А как ты думаешь, милиция скоро найдет преступника?
Я где-то читала, что прежде чем милиция поймала сексуального маньяка Александра Чикатило, в тюрьму посадили не меньше пяти невиновных мужчин. И одного из них даже успели расстрелять. Так что я бы особенно не рассчитывала.
Мальчики капризничали, им пора было ложиться спать. Я попрощалась с хозяйкой и поехала домой.
Квартира встретила меня резким запахом лака. Диана сидела в кресле и красила ногти в кроваво-красный цвет.
– Чего это ты прихорашиваешься на ночь глядя?
– Женщина всегда должна быть во всеоружии, – высокомерно заявила сестрица.
– Как дела с трудоустройством?
– Нормально, – буркнула кузина.
Ну-ну. Надеюсь, что иллюзия, будто в Москве все только ее и ждали, начала покидать хорошенькую головку.
Я включила компьютер и нашла диск с базой телефонных номеров Москвы. Такие диски свободно продаются на любом радиорынке. И хотя Конституция запрещает вмешательство в личную жизнь граждан, коммерсанты делают неплохие деньги на человеческом любопытстве.