— Вы хотите сказать, моей бывшей зарплаты? — недоверчиво посмотрев на хозяина кабинета, перебил его Шульке.
— Нет, я имел в виду именно то, что сказал. Те копейки, что вы считали зарплатой, мы деньгами не считаем. Ваш оклад будет вчетверо выше. Плюс возможность карьерного роста, бонусы за выполненные задания и тому подобные накрутки, которые, как нам кажется, станут очень важной составляющей стимула работать на нас так же добросовестно, как и на прежних хозяев.
— Пожалуй, вы меня поразили, господин Сэмми… — усмехнулся Максимилиан. — Вы не оставили мне выбора, но сделали это очень красиво. Пожалуй, мне нравится ваш подход к решению стандартных задач, и я с удовольствием принимаю ваше предложение. Только хочу предупредить — я не уверен в том, что госпожа Элли Беолли не изменила коды доступа после моего увольнения. Хотя могу сказать, что этой темы в нашем разговоре мы не касались вообще…
— Этого вполне достаточно, — улыбнулся хозяин кабинета. — Шанс на то, что кто-то вас заменил, естественно, существует. Но это уже не ваша проблема. И если мы наткнёмся на какое-то противодействие, это никаким образом не коснётся наших с вами деловых отношений. Я достаточно ясно выразился?
— Вполне. Как я понимаю, скинуть коды можно на сервер этого помещения? — активируя комм, спросил Шульке.
— Угу… Подтверждены… — удостоверившись, что файл принят и опознан, довольно осклабился Сэмми. — Кстати, я думал, что получу их после подписания контракта…
— Вы выглядите человеком слова. Зачем заставлять вас ждать, если мы договорились?
— Пять баллов, господин Шульке! — Встав из-за стола, Сэмми с удовольствием пожал широченную ладонь бывшего пехотинца и добавил: — Думаю, мы ещё пообщаемся. Деньги на ваш счёт уже поступили. Сейчас вас проводят в флаер и вместе с вашей подругой доставят на ближайший космодром… Контракт упадёт на ваш комм в течение пяти минут… А сейчас извините, у меня дела…
— Приятно было познакомиться, Сэмми… — Максимилиан по-военному кивнул, повернулся через левое плечо и быстрым шагом вышел из кабинета…
Дождавшись, пока гость появится на камерах лифта, ведущего на крышу, Сэмми повернулся, активировал конференц-связь и, дождавшись соединения, поинтересовался:
— Ну что скажете, босс?
— Впечатляюще… — Изображения собеседника, как обычно, не появилось, а анализировать интонации синтезированного голоса было полным и законченным идиотизмом.
— И это всё? — слегка обиделся мужчина.
— Нет. Могу добавить, что повышения по службе ты не дождёшься.
— Почему? — ошалело дёрнувшись, воскликнул Сэмми.
— Ты идеально делаешь свою работу. Зачем ставить на это место человека, который не сможет быть лучше тебя? Размер сегодняшнего бонуса тебя приятно удивит, а разве главное не это? Что для тебя название должности, если на двери кабинета нет даже таблички с именем?
— Фу, вы, как обычно, логичны, но выражаете мысли, скажем так, нестандартно…
— Работа такая, сынок… Ладно, спасибо за работу… До связи…
Глава 6 Элли
Первый раз со дня гибели папы Элли проснулась не на мокрой от слёз подушке. И долго не могла понять, где находится. Наконец решившись приподнять голову с какого-то слишком узкого ложа, она приподняла голову над столом и облегчённо вздохнула: заснула прямо в гостиной. В кресле. После ужина, приготовленного Рейгом. И так напугавшая её белая плоскость, мешающая видеть, оказалась всего-навсего скатертью, свешивающейся со стола прямо перед её лицом. Рухнув обратно в кресло, Элли немного повалялась, закрыв глаза, а потом вдруг поняла, что не слышит своего нового приобретения:
— Рейг! Ты где…
Силуэт, сидящий в кресле на балконе, зашевелился, и девушка, улыбнувшись, пробормотала:
— Боже, я выспалась! Ты, наверное, волшебник?
— Только учусь… — В зелёных глазах Рейга было столько участия, что у Элли ёкнуло где-то в груди и слегка закружилась голова.
— Какие планы на оставшуюся часть ночи? — не заметив её состояния, поинтересовался он. Удивительно, но в его устах в этом предложении звучал неподдельный интерес без всякой нотки пошлости или намёка. Поэтому девушка тут же поймала рвущуюся наружу резкость и, подумав, ответила:
— Никаких. Ума не приложу, что можно делать в половине пятого утра…
— Ну вариантов очень много… — улыбнулся он. — Навскидку могу перечислить пару сотен…
— Давай первый… — хихикнула Элли. — Даже стало интересно…
— Ну, для начала, можно поплавать… Нет, не в бассейне… — как-то почувствовав, что лезть в осточертевшую за дни добровольного заточения в доме каменную ванну ей совершенно не хочется, развеселился он. — У тебя под окном — великолепное озеро… В доме есть десяток «Аквитусов» — костюмов для подводного плавания. Почему бы не поохотиться на рыб? А потом можно будет зажарить добычу и сравнить её вкус с той рыбой, которую присылают по линии доставки…
Девушка представила себе ночное озеро, чёрную, бездонную тьму под его поверхностью и поёжилась:
— Мне там будет ужасно страшно…
— Ты хотела добавить «одной»… — мягко улыбнулся Рейг. — Ну так я же буду рядом. Хищных рыб там нет. Водорослей, которые тебя пугают, — тоже. А то, что на улице ночь — здорово… Представь себе звёзды, просвечивающие сквозь зеркало воды… Тишину на глубине… Ощущение вечности… Ну я тебя убедил?
Вместо ответа Элли вскочила на ноги и понеслась переодеваться — там, за надёжными стенами дома, её ждало самое настоящее приключение. Встряска, которая была так необходима…
— Ты за купальником? — Тихий смех за спиной заставил Элли вздрогнуть и остановиться. — Не злись. Я не думал ни о чём таком. Просто ты никогда не пользовалась «Аквитусом». Его надевают на голое тело. Могу скинуть описание…
— Прости… — На всякий случай пробежав глазами присланный файл, девушка вдруг решила извиниться.
— За что? — удивился Рейг. — Просто ты привыкла в каждом слове искать второй или третий смысл. Все окружающие тебя люди скрывают своё истинное лицо и мысли. Поэтому, для того чтобы адекватно реагировать на их слова и поступки, у большинства людей выработан такой защитный механизм. Я говорю то, что думаю. Без всяких намёков и иносказаний…
— Я привыкну… — пообещала Элли и задумалась. Рейг был прав. Даже в процессе общения со своей единственной подругой Мари приходилось контролировать себя, чтобы не выболтать лишней информации, не открыть душу слишком глубоко, не дать ей понять, что именно творится в её сердце…
«А ведь я так живу уже двадцать один год! — подумала она и ошарашенно посмотрела на стоящего к ней спиной парня. — Лгу сама. Выслушиваю ложь. Не верю ни одному слову своих собеседников и постоянно ищу скрытый смысл!»
— Не ты одна такая… — словно продолжая её мысленный диалог с самой собой, тихо сказал он. — Общество, в котором вы живёте, заставляет вас плясать под одну дудку… Держи упаковку… — Он вытащил из приёмного отверстия транспортёра два небольших пакетика и протянул один из них ей.
Выбросив из головы посторонние мысли, девушка дошла до двери в санузел и, прикрыв её за собой, быстренько скинула с себя одежду. Потом влезла в тонкую плёнку гидрокостюма, посмотрела на себя в зеркало и покраснела — «Аквитус» оказался абсолютно прозрачным!
«Я никуда не иду…» — хотела было крикнуть она, но не успела.
— Там, в инструкции, посмотри главу четырнадцать. Регулировка проницаемости и цветовая гамма. И ещё! Активируй чип связи… — донёсся до неё приглушённый дверью голос.
Прочитав эту самую главу, Элли покраснела ещё раз — признаваться в своей глупости не хотелось совершенно. Несколько довольно простых манипуляций, и плёнка, идеально облегающая тело, изобразила на груди и лобке точную копию её последнего купальника. Со всеми рисунками и блёстками. Критически посмотрев на себя в зеркало, Элли тяжело вздохнула и, снова забравшись в меню, выбрала комбинацию цветов попроще: последний писк сезона, приобретённый ею за два дня до гибели папы, скрывал от глаз мужчин не намного больше, чем первый вариант окраски «Аквитуса». То есть почти ничего.
Классические непрозрачные чашки и трусики ярко-синего цвета смотрелись не в пример лучше. Покрутившись вокруг своей оси, девушка удовлетворённо остановилась на этом варианте, подтвердила сделанные изменения и вышла в коридор.
Рейг был уже готов. Его костюм изображал совершенно непрозрачные плавки-шорты, «заканчивающиеся» чуть выше колен. Никакой эротики. Никакого следования моде, согласно которой в этом сезоне одна ягодица молодого человека должна быть совершенно открытой. И, кстати, быть украшенной какой-нибудь абстрактной тату. На всякий случай обойдя своего спутника вокруг, Элли убедилась, что ни тату, ни ягодицы она не увидит. И слегка расстроилась.
Рейг был уже готов. Его костюм изображал совершенно непрозрачные плавки-шорты, «заканчивающиеся» чуть выше колен. Никакой эротики. Никакого следования моде, согласно которой в этом сезоне одна ягодица молодого человека должна быть совершенно открытой. И, кстати, быть украшенной какой-нибудь абстрактной тату. На всякий случай обойдя своего спутника вокруг, Элли убедилась, что ни тату, ни ягодицы она не увидит. И слегка расстроилась.
Тем временем Рейг подхватил с пола две пары ласт и разблокировал дверь во двор.
— Почему не горит наружное освещение? — почувствовав, как по её спине побежали мурашки, шёпотом спросила девушка.
— Вон там, километрах в десяти от дома, висит флаер головизионщиков. На третьем этаже им удалось обнаружить тепловой след двух человек. Они гадают, кто бы это мог быть… — протянув ей руку и помогая сойти с крыльца, пробормотал парень. — Мне что-то не хочется, чтобы наша прогулка была снята на камеры. Поэтому я дал им возможность заняться любимым делом. Поподглядывать всласть…
Элли расхохоталась:
— А чем заняты эти люди? Ну которые на третьем этаже?
— Пока пьют и беседуют… Потом придумаю что-нибудь ещё… Кстати, дай я отрегулирую твой костюм… Вот, другое дело… Теперь он практически ничего не излучает…
Прозрачная маска оказалась на удивление удобной. Мало того что она не прилегала к лицу вплотную, что бесило Элли в обычных шлемах, так специальное стекло ещё и позволяло видеть в полной темноте. Правда, не так, как днём — спектр оказался чуточку смещён в сторону зелёного цвета. Но от этого плавание казалось ещё интереснее. Водяная толща, в которой висели два человеческих тела, казалась вырванной из времени. Зелёные тени мелькающих неподалёку рыб; странные поперечные «волны» на поверхности песчаного дна; нагромождения камней, покрытых чем-то вроде мха… — всё вокруг дышало покоем. Не раздражал даже лёгкий звук дыхания плывущего чуть позади и выше Рейга; настроить акустическую систему он умудрился за какие-то двадцать секунд, без единого вопроса выбрав наиболее комфортный для неё уровень громкости. А потом молча вошёл в воду и без тени возмущения дождался, пока она справится с нахлынувшим страхом…
Охотиться не хотелось. Расслабленно глядя на обитателей зелёной бездны, Элли, лениво шевеля ластами, плыла куда глаза глядят. В «Аквитусе» было тепло и комфортно. Было лениво даже думать, и в какой-то момент девушка поймала себя на ощущении, что растворяется в окружающей её тишине. И совершенно этому не удивилась — было немного страшно, но ужасно здорово. А когда впереди и выше Рейга мелькнул силуэт здоровенной рыбины, она вдруг расстроилась, на миг представив себе, что вылетающий из подводного ружья парня гарпун поразит это ни в чём не повинное создание и очарование тишины окажется нарушенным, но, к её удивлению, Рейг даже и не подумал прицелиться!
— Почему ты не выстрелил? — решив, что ей нужно понять причину, негромко спросила она.
— А разве ты расположена охотиться? — удивился он. — Мне показалось, что нет. Так зачем её убивать?
— Спасибо… — У девушки перехватило горло и защипало в глазах… — Знаешь, мне с тобой спокойно… — неожиданно для самой себя вдруг призналась она. — Только это ничего не значит…
Рейг поднял вверх руку и показал пальцем вправо.
— Что там? — справившись со своим смущением, тут же спросила девушка.
— Развалины затопленного города. Когда-то тут было поселение. Потом его жителей отселили и на этом месте создали озеро. Ломать постройки, часть из которых относилась ко второму веку от начала Экспансии, не стали, а вместо этого их покрыли специальным, предотвращающим от разрушения составом и перенесли в центр выкопанной впадины.
— Зачем?
— Если верить официальной истории, то главный архитектор проекта хотел, чтобы сюда привозили детей. На экскурсии. Чтобы они могли видеть, какой была эта планета в первые годы после терраформирования. Только что-то там с ним случилось, и эта идея была благополучно забыта…
— Какая красивая легенда… — прошептала девушка. — Поплыли, посмотрим?
…Городок оказался небольшим, но очень уютным. Плавая между небольшими домиками, во многих из которых было по два, а то и по одному этажу, Элли вдруг поняла, почему его не перенесли куда-нибудь на сушу: здесь, на глубине, в полной тишине создавалось впечатление, что он жив! Что в окнах вот-вот загорится свет, что на асфальтированные дороги выедут древние колёсные автомобили и понесут своих пассажиров по одним им известным делам. А в самую настоящую церковь, стоящую на его центральной площади, потянется народ. И колокола на колокольне заполнят окрестности густым и гулким звоном…
— С ума сойти, как было здорово… — прошептала Элли, выбравшись из воды около причала своего дома, и сняла с головы маску.
— Мне тоже понравилось… — скатав гидрокостюм до пояса, кивнул Рейг. — Этот архитектор был художником. Кстати, идея поставить в воде очистные фильтры принадлежит тоже ему. Именно благодаря им и паре очистных роботов там так чисто и красиво. Ну, пошли в дом?
— Ага… А ты когда-нибудь видел рассвет в горах? — запрыгнув на первую ступеньку лестницы, вдруг спросила девушка.
— Откуда? Могу найти записи в Сети. А так — нет… — грустно пробормотал парень.
— Ой, прости меня, пожалуйста… — покраснела Элли. — Дура я непроходимая…
— Наоборот! — открывая дверь, просто сказал он. — Спасибо, что тебе пришла в голову мысль показать мне то, что тебе нравится… Я — счастлив…
— Тогда полетели? — расцвела Элли, забегая в дом.
— Да легко, — улыбнулся он и добавил: — Только давай переоденемся? А то делать из скутера ванну в этом сезоне не модно…
Глава 7 Лоиса Рут
— Сынок, ну, может, хватит? — Тормошить сына, подключённого к компьютеру, было бесполезно, но видеть, как на его лице играет безумная, счастливая улыбка идиота, она больше не могла. — Отключись, я прошу тебя, Джерри!!!
Заставить парня, находящегося в состоянии наркотического опьянения, среагировать на внешний раздражитель было не проще, чем догнать разгоняющийся флаер — комплексное воздействие на все органы чувств, оказываемое «Симфонией», было настолько сильным, что не давало ей ни одного шанса.
— Ты же вылечился!!! — Упав на колени перед раскинувшимся на кровати Джереми, Лоиса изо всех сил врезала кулачками по его груди и, опять не дождавшись ответной реакции, завыла…
Увы, не помогло и это — за полчаса, потребовавшиеся ей для того, чтобы понять, что уговоры бесполезны, он даже ни разу не пошевелился. Только струйка стекающей из уголка его рта слюны стала немного толще…
— У, скотина, я до тебя доберусь… — вскочив с пола, зло прошипела женщина и, бросив на парня полыхающий ненавистью взгляд, вылетела из его комнаты…
Приземлиться на центральное здание корпорации «Зион» такси удалось только с четвёртого захода: оба коридора, предназначенных для снижения летательных аппаратов, оказались загружены собирающимися к началу рабочего дня сотрудниками — в этом полушарии планеты было утро. Пришлось дожидаться, пока схлынет основная масса, так как вклиниться в сплошной поток обладающих более высоким приоритетом сотрудников было просто нереально. В итоге злая, как собака, женщина выбралась из флаера на час позже, чем рассчитывала. И столкнулась ещё с одной проблемой: её гостевая карточка, в прошлые разы беспрепятственно открывающая ей двери лифта, оказалась заблокированной! Так что нагрянуть к господину Шимански без приглашения ей не удалось. Пришлось связываться с его автосекретарем и объяснять, что просит срочной аудиенции по не терпящему отлагательства личному вопросу.
Как ни странно, лицо Миклоша появилось на внутренней поверхности сферы довольно быстро — минут через десять. Выслушав Лоис, он согласился уделить ей несколько минут своего времени, честно предупредив, что больше чем двадцать минут выделить не сможет. При всём желании. Планирующаяся конференц-связь с филиалами его отдела по этому сектору Лиги требовала его личного присутствия в кабинете.
— Спущусь через минуту! — скинув на приёмный датчик лифта полученный от него код допуска и убедившись, что двери поползли в стороны, затараторила Рут. — Мой вопрос не должен занять много времени. От силы минуты три…
Короткая пробежка от лифта до рабочих апартаментов Шимански настроения не добавила. Глядя на лица двух встретившихся по дороге молодых ребят, весело обсуждающих результаты состоявшегося вчера товарищеского матча по бейсболу, где команда их корпорации всухую разгромила соперников, она вдруг вспомнила, что Джереми когда-то играл в регби, и еле сдержала выступившие на глазах слёзы.
— Слушаю вас, госпожа Рут! — галантно приподнявшись над креслом и изобразив полупоклон, радушно заулыбался Миклош. — Что именно привело вас ко мне в столь ранний час? А, ну да… Я же забыл! В это время у вас половина двенадцатого ночи… Правильнее было бы сказать «в столь поздний»…