С первых чисел мая его мать словно съезжает с катушек — практически перестаёт появляться на работе, пытаясь отучить сына от наркотиков. Увы, кратковременное пребывание мальчика в клинике почему-то не приносит ожидаемого результата — сеансы подключения к «Симфонии» становятся всё длиннее и длиннее. Наконец восемнадцатого мая Лоиса срывается из дому и куда-то улетает… Выход и возвращение зафиксированы камерами в её доме и на окрестных особняках. Информация по бортовому номеру флаера-такси каким-то образом теряется. Та же самая проблема — с камерами в её особняке: буйство Лоисы в ванной снято от начала и до конца, а момент самоубийства — отсутствует. Правда, неполадки в камере, расположенной в коридоре, задокументированы с двенадцатого числа, но состряпать такую запись для «специалиста» — дело пары минут…
Уголовное дело закрыто за отсутствием состава преступления. Её сын отправлен на принудительное лечение в клинику Конгресса Лиги. Кстати, обратиться туда в первые дни с начала его увлечения «Симфонией» его мать почему-то не догадывалась…
— Мда… А чем ты занималась на работе, красавица? — посмотрев на голограмму женщины, явно пережившей не одну процедуру омоложения и коррекции внешности, пробормотал Верден и снова влез в Сеть.
— Опять не хватает доступа… Чёрт, а эта падла Медуза шевелиться и не собирается… Ладно, зайдём с другой стороны…
Добираться до Ловейга, планеты, где располагался комплекс зданий Конгресса Лиги и проживали практически все его постоянные сотрудники, пришлось своим ходом: как и следовало ожидать, доступа к служебному рейдеру от Мори Энеда капитан так и не получил. Поэтому вместо шести часов потратил на перелёт сутки с лишним. И сразу же после приземления полетел в Нейти, маленький городок, в котором жила покойная Лоиса Рут, её подруги и сослуживцы…
Добравшись до особняка госпожи Гиаллы Каланиди, ближайшей подруги Лоисы, капитан посмотрел на часы — врываться в гости в половине двенадцатого ночи по местному времени было несколько поздновато, но ждать до утра не было ни времени, ни желания. Поэтому, выбравшись из взятого на космодроме флаера, он пешком добрался до кнопки звонка и приложил к расположенному рядом с ней сенсору пластиковый чип удостоверения. Дверь щёлкнула и открылась практически сразу.
— Проходите, капитан Кайм! — раздался механический голос «домового». — Напоминаю вам, что всё происходящее на территории особняка записывается и в случае необходимости может быть использовано в суде…
Проигнорировав стандартное приветствие системы охраны при посещении частной собственности работниками правоохранительных органов, Верден прошёл в дом и, следуя указаниям «домового», поднялся на третий этаж и устроился в кресле перед огромным экраном голопроектора.
— Вы можете воспользоваться кодами управления, для того чтобы посмотреть новинки голоиндустрии, подключиться к Сети или сделать звонок… — подсказал тот же голос. — Госпожа Каланиди подойдёт через минуту и десять секунд…
— Спасибо, я подожду…
…Женщина выглядела просто замечательно. Если не знать об её истинном возрасте, то можно было принять её за семнадцатилетнего подростка с едва оформившейся грудью и бёдрами и растерянным взглядом огромных карих глаз. Однако клевать на иллюзию капитан не собирался и, поприветствовав хозяйку, тут же перешёл к делу:
— Я веду расследование по делу об убийстве вашей подруги, госпожи Лоисы Рут…
— Извините, капитан, но в полиции сказали, что это самоубийство и что дело закрыто! — перебив его, вскрикнула Каланиди. — А вы говорите «убийство»?
— Я представляю не полицию… — пожал плечами Верден. — Думаю, по роду своей работы вы понимаете разницу между задачами, стоящими между нашими службами?
— А, я поняла… — сникла Гиалла. — Вы надавили на полицейских, чтобы они не мешались под ногами… Говорить о секретности расследования мне не надо — у самой куча допусков и инструкций…
— Здорово, что вы понимаете… — обрадовавшись, что не надо врать, улыбнулся Кайм. — Тогда давайте без вступлений. Просто расскажите мне про свою подругу. Каким она была человеком, чем занималась, кого любила и кого ненавидела. Нам надо найти того, кому была бы выгодна её смерть…
— Ну что ж, вы пришли по адресу… — кокетливо улыбнулась женщина и принялась за рассказ…
Информации, которая могла бы дополнить ту, которую капитан нашёл в Сети, было мало. Штрихи к характеру покойной, распорядок её рабочего дня, какие-то, значимые только для подруги, воспоминания… Фиксируя её рассказ на комм, Верден даже позволил себе немного расслабиться и, видимо, поэтому не сразу среагировал на фразу, которая заставила комм издать тревожный сигнал.
— И после того, как она случайно удалила файл со злосчастным списком, ей здорово влетело от начальства…
— А что за список? — стараясь не показать, что заинтересован, ничего не выражающим голосом поинтересовался он.
— Да результаты голосования Комитета по развитию и распространению перспективных технологий. Так, внутренний документ, не имеющий никакой важности…
— И что в нём содержалось? Какие-нибудь описания этих самых перспективных технологий? — сделав квадратные глаза, спросил он.
— Да вы что? — расхохоталась женщина. — Фамилии членов Комитета и принятые ими решение. Ну типа «Шойлин — против». «Гайнц — за». И так по всем одиннадцати вопросам…
— А вы его видели, этот самый документ? — «облегчённо расслабившись», буркнул Верден, активируя нейролингвистический программатор.
— Ну да… И не раз… — подбоченилась она. — Говорю же, ничего особенного… Правда, гриф там есть, но, по-моему, просто из вредности нашей СБ…
— Ладно, давайте побеседуем о чём-нибудь нейтральном… — удостоверившись, что система заработала, Верден откинулся на спинку дивана и, полуприкрыв глаза, сосредоточился на чтении подсказок, возникающих в его сознании…
Обойти блок, поставленный СБ, даже с программатором шестого поколения оказалось безумно трудно: для того чтобы госпожа Каланиди произнесла фамилию, фигурирующую в списке, её надо было делить на слоги и отдельные буквы, потом скрупулёзно собирая их обратно. К половине пятого утра капитан выглядел ничуть не лучше погружённой в гипнотический сон женщины — мокрый насквозь, с раскалывающейся от запредельного напряжения головой, он был готов отдать полжизни за пару часов сна. Увы, спать было рано — надо было подчистить записи «домового», потом придумать, как объяснить хозяйке его задержку и только после этого её будить…
Для корректировки хватило двадцати минут. А вот с объяснением оказалось сложнее. В итоге Верден нехотя последовал совету своего комма — внушил госпоже Гиалле, что он не устоял перед её обаянием и провёл с ней несколько часов, стараясь её обаять… Наложив сгенерированную запись разговора на оставшееся в памяти «домового» изображение, он добился того, чтобы артикуляция губ совпадала с произносимыми ими словами, и, удостоверившись, что работа выполнена на высшем уровне, вывел женщину из состояния изменённого сознания…
— Вы потрясающая женщина, Гиалла! Вечер, который я провёл с вами, останется в моей памяти на всю оставшуюся жизнь… Как жаль, что я живу не рядом с вами — думаю, с течением времени вы могли бы отнестись ко мне более благосклонно… — галантно целуя ручку возлежащей в кресле даме, бормотал он, еле сдерживаясь, чтобы не покинуть дом без всяких объяснений…
Глава 10 Рейг
— Рейг, ты сейчас где? — спросила Эль, открыв глаза и обнаружив себя в собственной кровати. Сомнений в том, что он за ней наблюдает, у неё не возникло ни на мгновение.
— Я в большой гостиной… — донеслось из динамика.
— Можешь отвернуться? — Почувствовав, что лежит в одном белье, покраснела девушка и вдруг сообразила, что сигнал с камер поступает к нему на процессор, минуя собственно глаза.
— Надо же спороть такую чушь… — засмеялась Элли и, подумав, попросила: — Отключи камеру в моей комнате на пару минут, ладно? Я хочу встать…
— Не могу… — хихикнул Рейг.
— Почему? — удивлённо повернувшись к возникшей перед ней голограмме, поинтересовалась девушка и вдруг застыла: прямо перед ней сидел на толстой мохнатой попе маленький, с болонку, игрушечный медвежонок и, исподлобья поглядывая вокруг, почёсывал задней лапой круглое пузо…
— Ой, это мне? — чувствуя, как её глаза наполняются слезами, всхлипнула девушка и потянулась к зверьку.
Медвежонок тихонечко зарычал, отодвинулся от её пальцев, смешно перевалившись на бок, потом склонил голову к плечу и… вздохнул. Почти как человек. Немного поизучав сидящую перед ним девушку, он решительно поднялся на разъезжающиеся от тяжести живота лапы и, перебравшись через складку одеяла, уткнулся чёрным мокрым носом прямо ей в грудь.
— Ой, это мне? — чувствуя, как её глаза наполняются слезами, всхлипнула девушка и потянулась к зверьку.
Медвежонок тихонечко зарычал, отодвинулся от её пальцев, смешно перевалившись на бок, потом склонил голову к плечу и… вздохнул. Почти как человек. Немного поизучав сидящую перед ним девушку, он решительно поднялся на разъезжающиеся от тяжести живота лапы и, перебравшись через складку одеяла, уткнулся чёрным мокрым носом прямо ей в грудь.
— Рейг! Бегом сюда!!! — запустив руку в шерсть ворчащего от удовольствия мишки, заорала Элли. — Я тебя задушу… Собственными руками… Я мечтала о таком с самого детства… Но мне его так и не купили…
Рейг возник на пороге через несколько секунд и улыбнулся:
— Мне хотелось доставить тебе удовольствие…
— Сядь на кровать! — приказала девушка и, дождавшись, пока парень аккуратно опустится на белоснежное бельё, не выпуская из рук игрушку, поцеловала его в щёку.
— Если бы ты знал, как много для меня это значит… А, ну да, ты же чувствуешь, правда?
— Да… — кивнул он.
— А как это — знать, что именно чувствует человек рядом с тобой? — заинтересовалась Элли. — Вот о чём я сейчас думаю?
— Я не читаю мысли… — улыбнулся Рейг. — Ты сейчас пытаешься не заплакать от счастья, стесняешься, боясь, что я загляну в твою душу слишком глубоко, получаешь удовольствие оттого, что медвежонок тыкается носом тебе в живот и ждёшь от моего ответа чего-то сверхъестественного…
Элли залилась румянцем. Потом с вызовом посмотрела на парня и… рассмеялась:
— Ну и ладно… Чувствуй себе на здоровье… Ты же не сделаешь мне больно, правда?
— Правда…
— Тогда я требую завтрака и развлечений! — подхватив с одеяла развалившегося пузом кверху медвежонка, она пулей вылетела из кровати и понеслась в ванную.
— Что уставился? — хихикнула она на ходу. — Всё равно я не поверю, что перед тем, как положить в постель, ты раздевал меня с закрытыми глазами…
Завтрак в половине третьего дня прошёл в приподнятом настроении: Элли умяла блины с мёдом, умудрившись перемазаться, как поросёнок, и ничуть не стеснялась своего внешнего вида:
— Мне чертовски вкусно, и наплевать, как я выгляжу! — запивая последний блин чаем, буркнула она. — Всё равно, кроме тебя, никто этого не видит… А что мы будем делать сегодня?
— А что бы тебе хотелось? — отправляя грязную посуду в утилизатор, поинтересовался Рейг.
— Гонять на скутере… не хочу… Потом морда красная от перегрузок и дурацкие круги под глазами… — пробормотала девушка. — Плавать? Не хочу… Петь или танцевать — тоже… Пикник? Объелась… Хватит… Онлайн игры? Тоже неохота… не знаю даже…
— Можно слетать погулять по лесу… — предложил Рейг. — Мне кажется, что прогулка на воздухе тебе не помешает…
«Сколько можно сидеть дома», — про себя перевела его слова Элли и слегка помрачнела.
— Ой, медведь падает!!! — дёрнулся парень, и перепуганная девушка подхватила слетевшую со стола игрушку у самого пола.
— Чёрт! Перемазала его мёдом… — глядя, как слиплась его шерсть, расстроилась Элли. — А его мыть можно?
— Можно… Сейчас отмоем его, тебя и потом полетим гулять…
Чувствовать себя ребёнком было странно, но чертовски приятно — вытянувшись по стойке смирно, Элли с удовольствием позволила Рейгу себя умыть, потом уселась в кресло, подставив под его руки растрёпанную шевелюру, и закрыла глаза…
…Девушка, глядящая на неё из зеркала, выглядела просто потрясающе: стоило переодеть майку с шортами на вечернее платье, и она бы произвела фурор на любой вечеринке Метрополии, не говоря уж о ночных клубах Солисса.
— Мне идёт… — повертев головой, призналась она. — Только вот косметики практически не чувствуется… А сейчас она снова входит в моду…
— Мода? А зачем тебе мода? Ты красива и так…
— Спасибо… — покраснела она и снова закрыла глаза: идти куда-то расхотелось, а попросить Рейга снова заняться её волосами не хватило духу.
Впрочем, он всё почувствовал сам — его ладони мягко прикоснулись к её шее и принялись разминать давно забывшие про массаж мышцы. Через несколько минут Элли решительно разложила кресло, перевернулась лицом вниз и пробормотала:
— Если я попрошу помять мне спину, это не будет слишком большим хамством?
— Неа… — без тени насмешки ответил Рейг и положил ладони на её лопатки…
…Время перестало существовать. Тело, плавящееся под его руками, готово было растечься по поверхности кресла, а отключившееся сознание отказывалось связно соображать. Поэтому на вызов комма Элли ответила не сразу — потребовалось уйма времени, чтобы заставить себя пошевелиться и активировать сферу…
— Ого, старуха, что это с тобой? — увидев выражение её лица, завизжала Мари. — На тебе лица нет! Подсела на наркоту? Не похоже…
— Что хотела? — еле ворочая языком, спросила Элли, про себя кляня так не вовремя позвонившую подругу.
— Соскучилась! Я тебя не видела уже неделю… Хватит чахнуть, айда куда-нибудь сходим, что ли? В «Бэлль» привезли новую коллекцию… Ты уже видела каталог?
— Я не читаю почту… — еле сообразив, что надо сделать, чтобы его прочитать, призналась девушка.
— Ну и зря… Там такие шмотки — закачаешься… Давай, я тебя подберу и мы туда слетаем?
— Нет, пожалуй, не сегодня… — прислушавшись к своим ощущениям, отказалась Элли. — Нет ни сил, ни желания… Давай я позвоню тебе, скажем, завтра?
— Как знаешь… — обиделась Мари. — Ты вообще про меня забыла… В гости пригласила бы, что ли… Давай я прихвачу с собой пару неплохих ребят, и мы устроим вечеринку.
— Прости, Мари, но я не готова… — ужаснувшись нарисованной перспективе, Элли отрицательно мотнула головой. — Я себя плохо чувствую. Видишь, лежу…
— Вызвать врача?
— Не надо… Хочу денёк-другой отлежаться… не обижайся, ладно?
— Ладно… — вздохнула Мари и, подумав, добавила: — Если что, звони…
— Уговорила…
После массажа Рейг с каким-то садистским удовольствием подверг Элли испытанию душем Шарко. Названия этой пытки девушка не знала, но её результат превзошёл все ожидания — контрастные струи, то рвущие тело на части, то еле прикасающиеся к коже мелкими капельками, напрочь вычистили её сознание от прижившегося в нём плохого настроения. И через час, сидя в кресле «Тайфуна», она была готова на всё. От покорения какой-нибудь вершины без всякого снаряжения и до ночного похода на кладбище…
Рейг, пребывающий приблизительно в таком же настроении, вёл скутер, как заправский гонщик, стоически выдерживая дикие визги восторга, издаваемые его пассажиркой на крутых виражах. Две пересадки в подземных ангарах, в результате которых они оказались за заднем сиденье доживающего последние дни флаера, еле ползущего над густым лесом, показались ей весёлым приключением:
— Ну как там наши головизионщики? — хихикая, спросила Элли, удостоверившись, что преследователи их потеряли.
— Страдают… — хмыкнул Рейг. — Сейчас один из них пялится в стекло нашего «Тайфуна» и пытается углядеть, не прячешься ли ты внутри…
— Стекло же абсолютно непроницаемо… — удивилась девушка.
— А вдруг? — расхохотался парень. — Вот он ещё и фонарик достал!
— Я хочу увидеть его морду!!! — взмолилась Элли. — Можно, я подключусь к тому, что ты видишь?
— Файла с записью будет недостаточно? — спросил Рейг, активируя прямую связь.
— Ну пожалуйста…
Сигнал пошёл практически сразу, но обратить внимание на лицо человека, пытающегося взглянуть в скутер, она не успела: почувствовав эмоции сидящего рядом мужчины, она чуть не задохнулась от ощущений! Рейг ЕЁ ЛЮБИЛ! Безумно. Запредельно. Любил так, что прикосновение её щеки ввергало его в бездны боли и счастья. Любил так, что, прикоснувшись к этому Чувству, хотелось умереть от зависти. Увидев себя его взглядом, девушка поняла, что начинает сходить с ума, и оборвала связь.
Несколько минут, потребовавшиеся ей, чтобы прийти в себя, парень промолчал. Наконец она собралась с духом и спросила:
— Это и есть импринтинг?
— Да… — коротко ответил Рейг.
— Ужас… Может, вернёмся домой? — ещё раз представив, что ощущает Рейг рядом с ней, сглотнув подступивший к горлу комок, почему-то прошептала она.
— Зачем? Мы уже почти прилетели… Не забивай себе голову всякой ерундой… Идём гулять…
Глава 11 Рейг
Получать удовольствие от прогулки по лесу Эль начала не сразу — первые час-полтора она двигалась, как сомнамбула, погруженная в свои мысли, и периодически поглядывала на меня так, будто пыталась заглянуть в мою душу. Я, в свою очередь, ругал себя последними словами, что не догадался как-то скорректировать свои ощущения или создать адаптированную для неё копию сознания. Последняя мысль меня удивила. Наскоро прогнав автотесты, я вдруг понял, что именно послужило причиной того, что меня сочли браком — блоки, встроенные в мою программу, моё сознание игнорировали! Медленно, с небольшой задержкой, но я был способен принимать решения, которые никогда не пришли бы в голову любому другому продукту корпорации «Удовольствие». Представив себе несколько ситуаций, в которых мои программы должны были вступить в противоречие с этими самыми блоками, я в этом окончательно убедился. И слегка испугался — некоторые из открывшихся передо мной возможностей меня потрясли…