– Вовочка! Какой сюрприз! Вы, слава богу, уходите, или, не дай бог, остаетесь?
– Мама! Садись лучше с нами чай пить, – примирительно пригласила Аня. – Посмотри, какую Володя купил Яночке замечательную курточку! Яна, покажи бабушке, что тебе папа привез.
Клавдия придирчиво осмотрела яркую, красивую обновку.
– Вот Вовочка молодец, – принялась она нахваливать зятя. – Я эту курточку на дешевой распродаже видела, стоит копейки. Дай, думаю, нашей Яне возьму, а потом не взяла, обида обуяла, чего это, думаю, наш ребенок в дешевках мотаться будет. А вот ты, Володя, умница. Видишь, какой практичный, каждую копеечку бережет. Вот что значит мало зарабатывать, и такой курточке рад, – притворно вздохнула теща и отбросила куртку подальше. Нет, она не была злюкой, но простить пингвина!..
Аня летала по комнате, точно бабочка, и это совсем не нравилось Клавдии Сидоровне. Зато Володя, кажется, был на седьмом небе.
– Мам, тортик хочешь? Я сама стряпала, – цвела Анна во все щеки.
Клавдия поместила в рот солидный кусок лакомства и зажмурилась. Кулинарка дочь была отменная. И откуда только научилась?
– Еще? – спросила Аня, видя, как мать млеет.
Довольный вид тещи сбил с толку и зятя. Он даже решился заговорить.
– Торт сегодня удачный получился, правда, Клавдия Сидоровна?
– Правда, Вовочка, правда. Тортик просто сказка. Ой, хитрюга, – погрозила дочери пальцем мать, лукаво улыбаясь. – Знаю, для кого делала – Жору ждала. Ну не красней, не красней. Жора – мужчина солидный. Он, кстати, вас с Яночкой хотел на Канары вывезти, а то вы все лето в городе, вон какие бледные, что ты, что малышка.
Володя от неожиданности засучил ногами, а Аня медленно опустилась мимо стула.
– Вот ведь до чего девку довел, – сурово глянула на зятя Клавдия и ринулась поднимать дочь.
– Мама… мама, ты это…
– Нет-нет, я не тороплюсь, не беспокойся. Я тебя не оставлю. У-у, изверг, – сверкнула глазами Клавдия на притихшего Володю.
– Мам, ты чево валяешься? – притопала из своей комнаты Яночка. – Поднимайся, попу пгостудишь.
– Ой, не могу, Яночка, солнышко, ты когда же такое придумала? – кинулась тискать внучку бабушка.
Девчушка забралась к ней на колени и, добравшись до самого уха, доверительно прошептала:
– Я не пгидумава. Это у нас в садике Тоя Бобгов попу пгостудив, и тепей, когда мы спим, она у него все вгемя кашъяит. Нам так Вега Петговна сказава.
Пока Клавдия Сидоровна умилялась внучкой, родная дочь сбежала в коридор и теперь выглядывала оттуда со счастливой физиономией.
– Мам, ты с Яночкой посиди вечерок, а мы с Володей пройдемся.
– Куд… Куда это? – закудахтала мать.
– За билетами… На Канары, – мстительно усмехнулась Аня, и ее каблучки весело зацокали по лестнице.
Вечером дома, лежа в постели, Клавдия жаловалась мужу на несносную дочь, а супруг ее же и обругал:
– Сколько ж можно! Ну не лезь ты в их семью! Может, и будут они вместе жить, ведь неплохой же мужик этот Вовка!
– Какой же неплохой? Зарабатывает сущие копейки, женщин не понимает… он даже рыб не любит! – парировала Клавдия Сидоровна.
– Зато он любит нашу дочь, – поставил точку Распузон и задумался.
Клавдия надулась и отвернулась к стене. Полежав в таком неудобном положении целых десять минут и поняв, что противный Кака недодумается извиниться, она начала нервничать.
– Ты о чем там думаешь? Я знаю, о чем ты там думаешь, ты тоже считаешь, что я глупый пингвин!
– Нет, я вот все думаю, при чем здесь башмак? – сосредоточенно мямлил Акакий и, сам того не заметив, рассказал все, что произошло сегодня в клубе.
Клавдия резко села. И ее сонное лицо даже немного побледнело.
– Кака… Преступник находится в клубе, это совершенно точно, – испуганно проговорила она. – Ты бы не ходил туда, а?
– Давай по порядку. О том, что преступник имеет отношение к клубу, мы и раньше с тобой догадывались, почему же мне не ходить именно сейчас?
– Ты знаешь, Кака, мне кажется, кто-то упрямо подставляет нас.
– Нас?! Да ты с ума сошла! Кому это надо, когда нас там никто и знать не знает! Спи давай, дурилка.
Клавдия вздохнула поглубже и поправила прическу.
– Ты не ругайся, а слушай. Сегодня мы с Жорой побывали у Белкиной. И она опять отравилась. Причем прямо при мне, я сама все видела. Ну и что после этого должны думать следственные органы? Ну говори!
– Ясно что – отравила ты. Расскажи-ка мне все подробней.
До глубокой ночи супружеская пара передавала друг другу новости. День прошел печально, и задуматься было над чем.
– Клава, похоже, тебя грубо подставили, – забеспокоился Акакий.
– Да чего уж там, совсем не грубо, а очень даже продуманно. И на тебя как-то намекают. Ты же один в такую жару ходишь в кроссовках. В синих.
– Да потому что ты никак не можешь купить нормальные туфли! Вон, уже даже преступник издевается, – вскипел Акакий и выпрыгнул из постели.
Клавдия молча поднялась и сунула супругу в руки кота. Он всегда успокаивался, когда держал на руках Тимку.
– Давай думать дальше, – продолжала она. – Катерина кого-то очень боится. А этот кто-то добирается до нее даже в больнице. Мало того, он еще и топит Таню Осипову.
Акакий покосился на жену.
– Ты хочешь сказать, что девчонке помогли утонуть?
– Сам же говоришь, она видела синий башмак. Наверняка кто-то ее напугал этим башмаком, предупредил, так сказать… Я не верю, что девушка погибла сама.
Акакий никогда не видел жену такой умной. Она никогда умной не была, была вредной и не любила, когда ее выставляли дурочкой. А сейчас кто-то хотел сделать именно это. Но у него ничего не выйдет! Они найдут этого мерзавца, и тогда ему не поздоровится, уж Акакий-то знает свою жену.
– И еще мне не дает покоя та девчушка, помнишь, в парке? – говорила Клавдия.
– Ну эта-то здесь при чем?
– Я не знаю… Я не знаю, но мы хотели найти ее, а нашли Белкину. Если бы в этом клубе было все тихо и спокойно, я бы согласилась: та девушка ни при чем, но здесь… Короче, Кака, нам надо повыше закатывать рукава… А сейчас спи, завтра у нас много дел.
Все дела на следующий день начались с того, что Клавдия Сидоровна вместе с Акакием поехали покупать ему новые туфли. Купили замечательные сандалии из сплошных дырочек, самый удобный летний вариант. Акакий Игоревич был на седьмом небе от счастья. Жена, видя, как сияет супруг, тряхнула кошельком и приобрела для мужа еще и джинсы с новомодной футболкой.
– Ходи в этом, а то преступник скоро костюмы подкидывать станет. Ты уже четырнадцать лет эту тройку не снимаешь.
В этих обновках Акакий сразу помолодел лет на несколько, и его с необыкновенной силой потянуло к Любочке.
– Клава, у меня дела, – протараторил он, усаживая жену в нужный автобус.
– Так ты едешь без меня? – удивилась Клавдия.
– Конечно, мы же работаем с тобой самостоятельно.
– Только не забудь, вечером все расскажешь! – гаркнула Клавдия на весь автобус.
Сама она, едва ввалившись в дом, собиралась звонить Жоре, но у нее, как всегда, с планированием получилась неувязка. Следом за ней заявился Данила, таща за руку унылую невестку.
– Мама, – разгневанно пробасил сын прямо с порога, – это ты Лиле выделила пять тысяч?
– Ну я, – оторопела Клавдия. Сын никогда не позволял себе повышать на родителей голос. Видно, прямо из директорского кресла, еще не успел перестроиться.
– Мам, ну зачем ты это делаешь? Ты же знаешь, у Лили уже триста таких платьев. Причем у нее совершенно нет вкуса, и она берет постоянно одно и то же. Никакой новизны, красоты, я не знаю, изюминки…
Клавдия уселась на диван и вытаращилась на сына.
– Я чего-то никак не пойму, ты про какие платья? У твоей Лили гардероб, как у меня гостиная. Вы что, опять платье купили? Лиля, и где ты только деньги берешь?
Сын устало вздохнул:
– Ты сама дала. Мама, я тебя очень прошу, не занимайся благотворительностью.
– Какая там благотворительность? Я давала на ягоду, а не на тряпки! Лиля, ты же хотела хозяйством заняться!
– Ну, хотела. А как только от вас вышла, желание куда-то подевалось, и я сразу же захотела новое платье. Чего это, у Галки есть, а у меня нету! – простодушно покаялась Лиля и надула губки.
– Ну что с ней делать, – вздохнул Данила. Он прекрасно знал, что если у Галки, Лилиной подруги, появилась новая тряпка, его жена непременно схватит себе такую же. И с этим ничего нельзя было поделать. Он мирился. – Мам, ты деньги назад возьми. И еще, я вот что подумал, давай отцу новую машину купим, сколько денег у вас от старой осталось? Я добавлю, а то вы так все рубли растрясете.
Покупка новой машины так захватила Распузонов, что они даже на несколько дней забыли про свое расследование. Мало того, Клавдия Сидоровна почти не вспоминала Жору, а Акакий даже не думал про Любочку. Зато потом, когда через неделю новенькая «Волга» стояла возле подъезда, муж с женой кинулись в розыскную деятельность с удвоенной силой. Акакий появился в клубе совершенно преобразившийся. В новой футболке, туфлях, а главное, в новой машине. Теперь он чувствовал себя значительно уверенней. Даже Агафья поняла это сразу.
– Что это такое с вами? Вы прямо как тинейджер, прости господи. А у меня, знаете ли, азалия выздоровела, да. А вот ципирус сохнет, это отчего?
Акакий, конечно, любил ковыряться с цветами, но не до такой степени, чтобы напрочь забыть про опасность. Он хорошо помнил, что сказала Клавдия – преступник в клубе, и теперь Распузону было несколько неуютно.
– Агафья Эдуардовна, вы мне лучше скажите, у нас, кроме ципируса, никто больше не засох… я имею в виду, все живы-здоровы?
– Неприятностей не было. У нас без вас как-то спокойно было… Слушайте, – вдруг насторожилась старушка, – а может быть, это вы нам несчастья приносите?
Акакий был в новых туфлях и даже в новой машине, поэтому мог разрешить себе несколько свободный тон.
– А зачем мне это надо? Разве я похож на Джека-потрошителя? Вы уж, извиняюсь, думайте, что говорите. Я просто хочу узнать, кто всех вас под прицелом держит.
Хозяйка заведения приготовилась к обмороку.
– Вы бы, чем ахинею-то нести, рассказали бы мне лучше, что за человек была Таня Осипова. Я-то ведь ее совсем не знаю. Я, кстати, не спросил еще, как к вам попала на работу Катерина Белкина. Вы же говорите, что к вам на работу стоит целая очередь желающих, как вы из них Белкину выбрали?
Агафья Эдуардовна некоторое время с интересом разглядывала совершенно переродившегося Акакия, а потом засеменила в свой кабинет.
– Пойдемте ко мне, не на лестнице же нам разговаривать.
Уютно расположившись в кожаном кресле, Акакий задавал вопросы и что-то черкал в записной книжке.
– Начну с Катерины, – приступила к своему рассказу Агафья Эдуардовна. – Попала ко мне девочка, как и все, по отбору. Мы подали заявление в агентство по найму, и вскоре к нам пришло человек пятьдесят. Ну, потом собеседование, все, как и положено… вот Катерина и прошла.
– Кто проводит у вас эти собеседования?
– Как кто? Я сама и провожу. Поэтому можно смело считать, что Катерину выбрала я. Но, в общем-то, я и не жалела. У меня к ней не было претензий.
– Как же, помню… Хорошая, добрая девочка… – многозначительно задумался Акакий, вспомнил телефонный разговор и засунул в рот половину ручки. – Значит, вы сами приняли ее, а какие-то документы, рекомендации, справки о составе семьи видели?
– Да полно вам, что я – жилконтора? Я смотрю только паспорт, а остальное меня не волнует.
– Даже прописка? – удивился Акакий Игоревич.
– А зачем? Тем людям, которые мне понравились, достаточно подписать контракт, то есть принять мои условия. А откуда они и какой у них семейный состав, меня не тревожит.
– А если она преступница? – прищурился Акакий.
– Так у нее отметка в паспорте будет. Поверьте мне, остальные бумажки специально придуманы, чтобы гонять людей с места на место или вытягивать деньги. Мне не нужно ни то, ни другое.
Какая легкомысленная особа, просто сил нет. Акакий нервно теребил листок записной книжки и придумывал новые вопросы. Он еще не поднаторел в этом деле настолько, чтобы эти самые вопросы из него сыпались, как из рога изобилия. Распузон обязательно что-то забывал спросить, а потом обращаться к человеку было уже неудобно.
– Вы не знаете, – вдруг спохватился он, – у вас никто состояние еще не нажил?
– Что еще за состояние? Я ничего не слышала… – пожала плечами Агафья Эдуардовна. – А кому? У меня работают сплошь молоденькие девочки, им еще до состояния, как до Австралии… Если бы оно у какой-нибудь и было, то она не стала бы на меня спину гнуть… Хотя… Еще большой вопрос, что вы понимаете под словом «состояние».
– А вы не сколотили еще себе состояньице? Не написали завещание какое-нибудь?
– А мне зачем? – округлила полинявшие глаза пожилая кокетка.
– Как это вам зачем? Вы-то не молоденькая девочка!
– Хам! Не собираюсь я писать никакого завещания, мне еще жить и жить…
Вот так, ничего о Белкиной нового не выяснил. Честно говоря, Акакий думал, что речь по телефону шла именно об Агафье, но если эта престарелая дама богата, тогда о ком говорила эта Белкина? И все же, какое нужно еще состояние, если один этот домик уже тянет на несколько миллионов.
– У вас еще есть вопросы? – Дама поправила прическу.
– Есть. Расскажите о Тане Осиповой.
– Ох, как вы мне уже надоели со своими «расскажите». Когда уже вы мне что-то рассказывать станете… – вздохнула Агафья Эдуардовна. – Ну что рассказывать? Я однажды ехала с Таней в поезде, разговорились, девчонка пожаловалась, что никак не может устроиться на работу. Я присмотрелась – хорошенькая мордашка, глуповата, аккуратненькая, самое то для горничной. Вот и пригласила. Она на следующий день прибежала на работу. У нее есть муж, я точно знаю, потому что она постоянно всем об этом талдычит. А в остальном… Знаете, Акакий, мне показалось, что она сама утопилась, – неожиданно выдала Агафья Эдуардовна.
Акакий напрягся и затрепетал ноздрями.
– С чего это вы решили?
– Ну… Таня была впечатлительная натура, а тут у нее неприятности дома какие-то появились, на работе опять же…
– А что на работе, тоже неприятности?
– Да как вам сказать… – замялась старушка. – Понимаете, Таня была несколько иной горничной, нежели Катя Белкина. Я уже не однажды пожалела, что пригласила ее работать. Она была потрясающе неуклюжа. Вот ведь тоненькая, хрупкая, а на своем пути сшибала все, что можно и нельзя. Вот вы видели у меня на третьем этаже развороченный фикус? Так это Танюша бежала к телефону и коленкой его задела. Ей ничего, а кадка с фикусом рухнула. Или вот плафон на крыльце разбит, все никак заменить не можем, тоже ее рук дело – ключи уронила, а наклониться юбка не позволила, ну она тихонечко их носком туфельки и подбросила. Естественно, плафон скончался. А когда вазу китайского фарфора в рухлядь раздолбила, я тогда ее даже на ковер вызывала, просила быть осторожнее.
– И вы думаете, что из-за этого девушка могла утопиться? – засомневался Акакий.
– Да кто их знает, этих девушек. Иной раз их ругмя ругают, а они только улыбаются, а иногда только на ногу наступишь, они на тебя с кулаками. Ну на меня-то не сильно с кулаками попрешь, поэтому, может, и решила так проучить всех сразу – и муженька своего, и меня заодно.
– А муженька за что?
– Да я же вам говорю – кто их знает? Может, показалось, что не так пылко любит, а может, мужик с устатку долг свой супружеский выполнить не сумел. Вы что же думаете, она мне об этом докладывать побежит? У нас тут как-то не принято тесную дружбу водить.
– А почему? Столько времени вместе проводите, а с дружбой дефицит? – вытягивал дотошный Акакий Игоревич.
Агафья Эдуардовна развалилась в кресле, показывая, как уже ее замучили бесконечные «почему».
– Ну вы сами подумайте, зачем мне это надо? Во-первых, близкие подруги постоянно будут искать свободную минутку, чтобы пошушукаться. И будьте уверены, они ее найдут, даже во вред работе. Во-вторых, подруги запросто могут перемывать мне кости, должны же они о чем-то говорить. Ну и в-третьих, если объединятся две, то остальные будут как бы в стороне, а это тоже не всем приятно. Поэтому самый оптимальный вариант – крепкие товарищеские отношения, которые я и поддерживаю в коллективе. А теперь пора бы вам уже и оставить меня в покое.
Акакий поднялся и расправил плечи.
– Адрес мне скажите, где Осипова Таня проживала.
Хозяйка заведения заглянула в какой-то журнал и нацарапала на листочке адрес бывшей работницы.
Акакий уже подходил к машине, когда ему наперерез кинулась стройная фигурка в коротеньком платьице.
– Акакий! Вы куда пропали? Так бессовестно, я просто не знаю что думать! Вы – негодник, – пеняла ему милая Любочка, поглаживая пальчиком капот новой машины. – А это ваша машинка?
Акакий как-то по-индюшачьи зафыркал, заиграл бровями и небрежно подтвердил:
– Моя. Так, прикупил по случаю. Последняя модель, да…
– А почему не иномарка? – капризно скривилась Любочка.
– Так, а это… меня в иномарках тошнит. Я патриот, знаете ли, до спинного мозга…
– И вы не поедете со мной за границу?
– А когда? Я на этой неделе не могу, занят… если чуть позже, и с тобой…
«И на твои деньги», – чуть было не брякнул язык, но его вовремя прикусили. Вопросы были исчерпаны, и Любочка в новую «Волгу» сесть согласилась.
– Куда вы меня покатите? С вас ресторан, – мурлыкала она и качала ножкой в такт незатейливой песенке.
После того дня рождения, когда Клавдия добросовестно вытрясла его карманы, Акакий был в деньгах более чем стеснен. Жена ему выдавала отныне только десятку в день на мелкие расходы, а с такой суммой разве что милостыню просить у ресторана, а не за столиком шиковать. Чтобы увести разговор в безопасное русло, Акакий стал изо всех сил подпевать неизвестному певцу.
– Ты такая страшная, ля-ля-ля, крашеная, некрашеная, все равно страшная… – гнусавил Распузон, вытягивая шею.
– Что это вы воете? – обиделась Любочка. – Я вас, кажется, спросила, вы приглашаете меня сегодня в ресторан или нет?