Тимрук шевелит губами, беззвучно матерясь, несет в спальник сигарету. Последнюю отдал. Когда вернулся, долго рассматривал бурвато-серую местность, затем ни с того ни с сего поделился соображениями:
– Точно: все бабы – шлюхи! Была у меня одна, замужняя. Муж у нее грузчик, здоровый, как сарай с пристройкой, – чего ей ещё надо было?! Уйдет он на работу, а она у моего дома прогуливается, поджидает. Сдурела, говорю, хочешь, чтобы обоим башку отвернул?! Тебе, дуре, твоя ни к чему, а мне моя пригодится. А она лыбится и тащит к себе домой. Сразу бутылку на стол, забухаем – и в койку. Ох и ненасытная была – та ещё сука! Я ее спрашивал, зачем ей ещё кто-то, ведь у мужа аппаратище – сваи можно забивать. А она отвечает, что и у меня не хуже, и вообще, у соседа всегда на семь сантиметров длиннее. Хорошо, что меня в армию забрали, а то какая-то сволочь мужу настучала. Иду раз с танцев со своей пацанкой, встречаю его. Хватает меня за шкирку, ты, говорит, к моей жене пристаешь? Ну, думаю, отприставался! Кулачищи у него – гири-двухпудовки: заедет по клюву – всю оставшуюся жизнь, очень короткую, только с врачами будешь здороваться. Тут моя пацанка как отвяжется на него. Ты что, орет, дядя, совсем сдурел, с перепоя башню снесло?! Я не такая, чтоб от меня на сторону бегали! А сама, кнопка, только школу закончила – маленькая, худенькая, глупенькая. Но он поверил, окатил немного, говорит, набрехали мне, прости, чувак. Чего там, прощаю, а сам чуть не подыхаю от желания рассмеяться ему в рожу. Кнопка потом долго меня допрашивала: кто такая, зря он не цеплялся бы. Врал ей, врал – не верит. Пришлось отрабатывать. К утру, после восьмой, поверила. Мол, больше из тебя никакая ничего не выжмет. Это смотря кто жать будет! Не успел мордоворот на работу свалить, как я на его койке уже дневную смену отрабатывал!
Сергей всегда завидовал таким парням – неунывающим разгильдяям. Им всего достается больше: и хорошего, и плохого. Пожил Витька весело и беззаботно на гражданке, теперь «деды» в нем «души не чают» – цепляются по делу и без дела, а через год сам будет гонять «молодых» так, что те изменят на противоположное своё мнение о старшине-звере из учебки. И всё под одним девизом: живу – и черт со мной!
С наступлением темноты их сменили. Гринченко залез в тесный спальный мешок. Долго не мог к нему приспособиться, ворочался с бока на бок. И прислушивался к ночным звукам. Время от времени раздавались одиночные выстрелы, наверное, из ракетницы. В ответ начиналась перекличка шакалов, причем вытье слышалось сразу со всех сторон и приближалось, как будто хищники обложили десантников и постепенно сжимают кольцо. Однажды с гор обстреляли позиции из пулемета, а десантники дружно ответили. Сейчас поднимут, будет бой. Сергей затаил дыхание, ожидая приказ. Сам не встанет, скажет, что спал, не слышал. Рядом отрывисто, настороженно дышал Витька. Тоже ждет. Никто за ними не пришел, но Сергей не расслаблялся, боялся, что друг заговорит, придется отвечать, и голос выдаст, как страшно было ждать. Витька молчал и дышал спокойнее, почти беззвучно, не заглушая шорохи грудок земли, которые скатывались то ли по брезенту, провисшему над центром ямы, то ли по стенам на спальные мешки. Они скатывались примерно через равные промежутки времени, и создавалось впечатление, что кто-то подбирает их, кладет на край ямы, сталкивает и снова подбирает...
Утром десантников перебросили на точку – нашу воинскую часть на территории Афганистана. Там два дня жили на взлетке – в землянках около взлетной полосы. Все были вялые, почти не вылезали из землянок, отсыпались, точно прободрствовали неделю, а не одну ночь. Офицеры не трогали солдат, «деды» – «молодых».
Наверное, чтобы вывести десантников из этого сонного состояния, на третий день группу кинули брать пуштунскую базу. Высадились в ложбине между сопками, сложили в одном месте спальные мешки и ящики с боеприпасами. Гринченко не упускал из вида Зинатуллова, старался делать всё, как он, – небрежно, не обращая внимания на свист пуль. Стреляли по ним с дальних сопок, непонятно, с каких. Серые сопки сливались друг с другом и с серым небом, покрытым облаками, напоминающими клочья грязных портянок. А разрывы мин на сопках в свою очередь напоминали эти облака, которые, казалось, падают на землю и снова поднимаются на небо.
Взвод разделили на два отделения. Одним командовал заместитель командира заставы по боевой подготовке старший лейтенант Непрядва, вторым, в которое попали Зинатуллов и Гринченко, командир взвода Архипов.
– Не отставать! – крикнул старший сержант Архипов и побежал туда, где гуще ложились мины.
Гринченко сначала пристроился за ним, рядом со Стригалевым, потому что за широкой спиной Архипова чувствовал себя в безопасности, а потом, окликнутый Зинатулловым, вынужден был бежать за пулеметчиком. Непонятно было, почему они не отвечают на огонь душманов. Не будь у Сергея руки заняты коробками с пулеметными лентами, сейчас бы весь автоматный рожок выпустил по сопкам.
Стригалев, бежавший впереди, вдруг вильнул, сделал несколько неуверенных шагов, подволакивая левую ногу, и осел на землю.
– Ты чего, Саш?
Стригалев прижимал к ноге ладони, сложенные крышей, будто поймал кузнечика. Между пальцами просочилась яркая, киноварного цвета кровь.
Подбежал Архипов, приказал:
– На руки его – и за мной!
Гринченко спрятал коробки с лентами за камень, как будто боялся, что душманы украдут, и вместе с Угловым понес Стригалева под укрытие сопки. Держал за ноги, и Сашка смотрел на него пристально, ожидающе: то ли приговора, то ли успокаивающих слов, то ли сам хотел что-то сказать, но не подкатывала решимость. Когда Сергей спотыкался или поудобней перехватывал раненую ногу, Сашка кривил алые, словно напомаженные, губы на побелевшем, заострившемся лице. Потом Гринченко сбегал за коробками с лентами, а вернувшись, увидел, что санитар забинтовывает Стригалеву ногу. Левая штанина была распорота до голенища сапога, бедро и колено были залиты кровью. И создавалось впечатление, что разрез – и есть рана. Белоснежный бинт казался слишком чистым, поэтому кровь и пропитывала его мгновенно и старалась промочить каждое волоконце растрепанных краев. Сашкино лицо постарело, губы потускнели и выглядели не такими уж и пухлыми. Он безучастно смотрел на руки санитара и не морщился. Наверное. Подействовал промедол: рядом валялся использованный разовый шприц.
– Тимрук, останешься, поможешь отнести Стригалева, а потом к Зинатуллову вторым номером... А ты, – Архипов повернулся к Гринченко, – отнеси коробки Рашиду – и ко мне. Бегом!
Зинатуллов обстреливал сопку, расположенную впереди и чуть правее. Пулемет дергался на сошках, плюясь гильзами, казалось, норовил вырваться из человеческих рук. Но руки цепкие, просто так не отпустят – и Рашид улыбался хищно, словно наслаждался судорогами пойманной жертвы. Заметив, что Гринченко уползает, рявкнул:
– Куда?!
– Архипов! – крикнул Сергей в ответ и энергичнее заработал локтями и коленями, опасаясь, что пулеметчик силой оставит возле себя.
Сопку, на которой засели пуштуны, атаковали впятером. Гринченко бежал рядом с командиром взвода. Голова самопроизвольно вжималась в плечи, хотя свист пуль не слышал, и вообще ничего не слышал, кроме собственного дыхания, сиплого, надсадного.
– Не жмись! – отгонял взводный.
Гринченко не понимал слов, но интуитивно шарахался от него, а через десяток метров опять оказывался чуть ли плечом к плечу. И часто спотыкался, потому что смотрел не вперед и вверх, а на ноги Архипова: каска сползала на глаза, и, чем поправлять ее постоянно, лучше уж бежать с повернутой вбок головой.
Примерно на середине сопки старший сержант Архипов сбавил темп и лягнул Гринченко, чуть не сбив с ног.
– Сказал, не жмись, сынок, – спокойно произнес взводный.
На вершине сопки был неглубокий окопчик, еще хранивший чужие запахи. На дне валялись гильзы и пачка из-под сигарет «Camel». Архипов встал на нее коленом, пристроил автомат на бруствере и открыл огонь по следующей сопке. Целился долго, а стрелял короткими очередями. Только непонятно было, по кому он палит, вроде бы там ни души, и мины рвутся на дальних сопках.
– Стрелять надо, – меняя рожок, посоветовал старший сержант. – Автомат тебе зачем дали?
Лучше бы показал, по кому стрелять. Всё вокруг как будто двигалось и в то же время было неподвижным, а душманов не видно совсем. Но если надо стрелять – пожалуйста.
Вскоре к ним присоединились Зинатуллов и Тимрук.
– Вон там, правее вершины, видишь? – показал Архипов цель пулеметчику.
– Ну, – ответил Рашид.
– Соли! – и взводный повернулся к солдатам. – За мной!
На этот раз душманы сопротивлялись дольше, даже прижали атакующих плотным огнем к земле. Несколько пуль цвиркнули об камень рядом с Сергеевой головой, обдали щеку колючими брызгами. А ведь могут попасть не только в ногу, как Стригалеву, но и в голову...
– Вперёд!
На вершине сопки Гринченко упал рядом со взводным и сразу открыл огонь. Внизу была база – вырытые в склоне пещеры, рядом с которыми метались люди в полосатых халатах, похожие на больших колорадских жуков. Стрелял по человеку, бежавшему к тугаям. Длинная, почти на весь магазин, очередь догнала душмана – отбегался полосатый! Хотел поделиться радостью с Архиповым, но тот по кому-то долго целился, а потом коротко выстрелил.
Когда подтянулись пулеметчики, отделение спустилось вниз. Гринченко первым делом пошел к пещерам. Брезент, закрывавший вход в ближнюю, был посечен осколками взорвавшейся неподалеку мины, и сквозь дыры можно было рассмотреть лежавшие внутри ящики с боеприпасами, грязные поролоновые матрацы, закопченный котел и висевшие на вбитых в стену кольях овчины. Заходить в пещеры опасно, могут быть заминированы. Приданный отделению сапер не спешил их проверять, стягивал с мертвого душмана десантные ботинки, американские, на толстой подошве и с высокими голенищами. Такие почти у всех старослужащих, говорят, намного лучше наших сапог, но всё равно было гадко смотреть, как сапер примеряет ещё не остывшие после чужих ног ботинки.
Неподалеку от сапера, рядом с другим мертвым «духом», чистил автомат старший сержант Архипов, используя вместо ветоши чалму убитого. Местами она была грязная, и взводный тщательно выбирал незапачканные куски.
– Хватай чалму с той стороны и тоже почисти, – приказал взводный, – а то можно подумать, что ты автоматом окопы рыл.
Гринченко послушно тер оружие материей, пропахшей дымом костра, а голова непроизвольно поворачивалась в ту сторону, где лежал убитый им душман. Смотреть было жутковато. Убитый лежал на склоне, вцепившись обеими руками в землю, будто ждал команду, по которой вскочит и побежит, из-под ближней руки даже скатилось несколько камешков.
– А он живой, – высказал вслух догадку Гринченко.
– Кто? – спросил Архипов.
– Вон тот, – кивнул в сторону душмана Сергей, боясь посмотреть на него, чтобы не встретиться с обвиняющим в предательстве взглядом.
Командир взвода, почти не целясь, прошил тело душмана автоматной очередью наискось, от плеча к бедру.
– Пленных надо тащить на командный пункт, а это далеко и тяжело, понял? – многозначительно подмигнув, сказал старший сержант Архипов.
– Понял.
Взводный связался по рации с командиром заставы, доложил обстановку. Отделению приказали занять круговую оборону и ждать приказ.
– Всё – отвоевались! – произнес Архипов и впервые после высадки улыбнулся.
– Почему? – спросил Гринченко, ведь слева и справа от базы слышались выстрелы.
– «Духи» хорошо воюют, когда им отступать некуда или когда их намного больше, а сегодня – наши сбоку, а ихних нет! – ответил старший сержант и засмеялся.
Он достал сигарету, размял. Пальцы подрагивали, точно озяб, и половина табака высыпалась. Архипов закрутил бумагу на конце сигареты, прикурил и, сделав несколько жадных затяжек, приказал:
– Когда сапер закончит пещеры, заберете с Тимруком оттуда всё, на чем можно лежать – матрацы, овчины – и принесете на вершину сопки. Загорать будем!
Витька, подошедший вместе с Зинатулловым, стоял возле мертвого душмана, на непокрытой голове которого топорщилась короткая щетина, и пялился на него, словно загипнотизированный.
– Вшит разбегаются: похолодел, – сообщил Витька, повернувшись к Сергею, но всё ещё глядя на мертвого.
– И я одного... ранил, – Сергей кивнул в сторону склона, – а Архипов добил его.
– Пойдем обыщем?
– Да ну его! – торопливо отказался Сергей. Даже по приказу взводного не дотронулся бы до этого трупа.
Витька понял и, отойдя к пещерам, сказал:
– А я никого... Ничего, догоню тебя.
6
Молодежь, стоявшая в проходе, расступилась, давая Сергею дорогу, кто-то уважительно прошептал:
– «Афганец», десантник!
Девчушка лет шестнадцати посмотрела на него с затаенным ожиданием. В сказочные принцы он не годился, поэтому не откликнулся на безмолвный призыв, но с удовольствием ощущал ее взгляд спиной, пока шел в дальний конец зала, к столику в углу, за которым поджидал Пашка. Постоянные посетители не занимали этот столик, его как бы закрепили за Сергеем и Пашкой. Едва становишься своим, как тебя обеспечивают какой-нибудь традицией. Или наоборот.
Пашка сидел королем и был изрядно пьян. Увидев друга, радостно заулыбался и задергался, будто хотел встать по стойке «смирно» и доложить, что за время отсутствия Сергея ничего не случилось. Конечно, одному ему было бы туго. Всем уже надоели Пашкины рассказы о маршах по горным дорогам, об обстрелах, минах, о спрятанной в бензобаках водке, и поили его больше из жалости. Теперь Пашка ни у кого не просил и позволял себе поглядывать на тех, кто не воевал в Афганистане, как на людей второго, нет, третьего сорта. И сто интересно – все и вели себя с ним и с Сергеем так, будто на самом деле на два сорта дешевле. Может, они правы? Но ведь и в Афгане всякие попадались. Впрочем, разница была: они не верили в то, что осознаешь там, – что цена человеческой жизни – плюнуть и растереть.
Задергался Пашка потому, что наливал под столом водку в стакан. Обычно, если у Сергея к закрытию оставались деньги, отдавал их Пашке, и тот покупал в магазине на следующий день вино или водку и приносил с собой: так выходило и дешевле, и больше – ни бармен, ни официантки не возражали, а тете Марусе доставались пустые бутылки. Но последнее время Оля давала все меньше денег, едва хватало на вечер, а вчера и сегодня вообще по трояку выделила, так что непонятно было, где Пашка разжился на бутылку.
– Зарплату получил, – сообщил он, заметив удивленный взгляд друга.
Сергей знал, что Паша работает где-то вахтером, но как-то не воспринимал это всерьез, не верил, что там еще и деньги платят. Скорее в баре заплатят: без прогулов посещает.
– Сегодня я буду угощать! Ты меня сколько раз, а теперь я! Проси, что хочешь! – потребовал Пашка.
– Брось, Паш, эти жесты.
– Это не жесты! – возразил друг. – Моя очередь угощать! Чего хочешь?
– Чтоб молча выпил со мной.
– Вот за это и люблю тебя, Серега!
Сергей так и не понял, за что же именно любит его Пашка, но выпил.
– Жизнь, мать ее! – пожаловался вдруг Пашка и покривил шею, словно хотел потереться подбородком о левое плечо. – Получишь копейки, на неделю не хватает. Мать жалко, не ее зарплату тянем. Устроился б, где деньгу зашибают, так не возьмут. Кооператив организовать, что ли? Купить видеомагнитофон и крутить порнушку по рублику с носа. Но где на раскрутку деньги взять?.. Хоть воровать иди!
– Сходи, – шутя посоветовал Сергей.
– И пошел бы! – с отчаянной решимостью сообщил Пашка.
А ведь пошел бы. Предложи он Пашке взять сберкассу или ювелирный магазин, не задумываясь бы согласился. Что-то Пашка боевитый сегодня.
Сергей оглядел бар. Вот оно что! В центре зала сидела, как он называл ее, восточная красавица – длинноволосая голубоглазая брюнетка с точеной фигуркой с стройными ногами – наверное, смесь украинской и кавказской кровей. Она тоже завсегдатай бара. Приходит только со спутником, правда, кавалеры меняются. Смена происходит примерно через неделю, потом красавица исчезает дня на два и появляется с новым. В такой день Паша напивается быстрее и ругается надрывнее.
– Ну, почему мне все время не везет?! – всхлипывает друг. – Мог же отсрочку взять и, глядишь, не попал бы в Афган. Девчонка у меня до службы была, женись я тогда, сейчас бы... – Он стукнул кулаком по столу.
– Не дури! – сделала замечание официантка.
– Шла бы ты!.. – огрызнулся он и выставил бутылку на стол. – Наливай, Серега! Будем пить – быстрее сдохнем!
Сергей налил и грустно сказал:
– Может, и хорошо, что не женился. Легче терять то, чего не имел.
– Ты женатый?
– Был.
– Развелся?
– Сбежала.
– От тебя?!.. Чего ж ей еще надо было?!
– Денег. Много. Очень много.
– Все они такие!..
– Все мы такие, – поправил Сергей. – Тебя любят – тебе платят, ты любишь – ты платишь. Круговорот денег в любви. – Поднес стакан ко рту, пригубил, как бы проверяя, достаточно ли яду. Вроде бы норма. – Поехали.
– Поехали, – тоскливо поддержал Пашка и, посмотрев смягчившимся взглядом на восточную красавицу, выпил залпом.
Наклюкался Пашка быстро и никак не хотел идти домой, а по пути цеплялся к прохожим и, если бы не хромота и шрамы, давно бы получил по мордасам. К счастью, народ у нас добрый: бьют только тех, кому завидуют. Проводив друга, Сергей решил съездить в общежитие. Разбередил Пашка душу, думал, зажило – ан нет. Да и рановато было возвращаться в «курятник», как он называл квартиру проституток. Однажды пришел до полуночи – ничего хорошего из этого не получилось.