Под рукой ничего не было, кроме кинжала, который давал мне статус дворянина, поэтому протерев его раствором спирта, я рассек себе кожу на руке и поднял ее над камнем. Капли начали падать на яйцо и тут же впитываться в него. Ничего не оставалось, кроме как терпеть и ждать, пока камень не приобретет цвет крови. Чтобы ускорить это дело, я немного расширил кинжалом рану и стал ждать. Кровь бежала тонкой струйкой, которая тут же впитывалась в камень. Вскоре он немного побурел, я сочтя это хорошим признаком, выдвинул ментальный щуп, взял камень в петлю и начал выдавливать из себя энергию, щедро одаривая ей будущий симбионт. На этом все закончилось, так как процесс приобрел неуправляемый характер. Резко усилилось кровотечение, энергия из меня полилась фонтаном, яйцо из меня ее потянуло с такой силой, что в одно мгновение лишило ее меня полностью. Сознание окутало болью резкой потери ментальной энергии, в следующее мгновения я лишился сознания....
***Очнулся не больше чем через пару минут, судя по часам, висящим на стене капитанской каюты. Чувствовал себя так, как будто ничего не произошло, за исключением потери части ментальной энергии. На столе сидело крохотное существо и, судя по ментальному фону, с большим удовольствием поедало скорлупу. Оно было реальным! Оно сидело и поедало свою скорлупу! Имело реальное тело! Это было удивительно. Ментальные структуры существа полностью скопировали из моего сознания образ обычного земного котенка и теперь повторяли его внешность в реальном существе, пусть его размеры были гораздо меньше и он имел цвет крови. Ко мне существо испытывало чувство благодарности и нечто подобное того, что ребенок испытывает к отцу. Оно считало меня своим родителем, давшим ему право жить и подарившего тело. Если существуют в мире миньоны, то оно было им. Я четко чувствовал ментальную связь с этим котенком и видел все, что чувствует или думает оно. Ментальная связь была прочнее и четче, чем с Жориком-Мурзиком, спокойно устроившегося у меня на плече, как будто ничего странного не происходило.
— И что мне теперь с тобой делать? — Поинтересовался я у котенка кроваво-красного цвета.
— .... — Пришел образ котенка сидящего у меня на ладони.
— Хорошо. — Я подставил ему ладонь, куда оно довольно ловко запрыгнуло, умяв перед этим остатки скорлупы. Существо довольно зевнуло и расплылось по ладони, быстро переместившись с нее на предплечье, покрыв ее тонкой пленкой. Через минуту цвет моего предплечья изменился с темно-красного на обычный и чувство наличия на руке пленки исчезло, хотя я чувствовал, что котенок там и то, как он спокойно задремал, переходя в сонное состояние.
— Ясно. — Хмыкнул я, понимая, что знакомство пока окончено. Это, в каком то роде, было аналогом моего Жорика-Мурзика, с пока непонятными способностями, два из которых мне было продемонстрировано. Существо могло легко менять форму и имело способности хамелеона. Помимо этого, я мог «видеть» его чувства и мысли, как свои. Никаких неудобств от его присутствия на своем запястье я не ощущал, поэтому вернулся к исследованию содержимого саквояжа.
Оставались четки. Они спокойно лежали на столе и никакой опасности у меня не вызывали. Я медленно и осторожно исследовал их ментальным взором. Камни, из которых были сделаны бусины, диаметром в полтора сантиметра, для ментального исследования оказались непроницаемы. Восемнадцать одинаковых каменных шариков черного цвета, нанизанные на кожаный ремешок. Вроде бы ничего особенного, но чувствовал, что четки будут покруче каменного яйца. Вскоре выяснилось, камни четок быстро поглощают направленную на них ментальную энергию. Больше ничего обнаружить не удалось, как я с ними не бился. Впрочем, вскоре стало ясно, что они работают как накопитель ментальной энергии, так как стоило прикоснуться к одному из камней, как я почувствовал, что ко мне вернулась ментальная энергия. Покатав шарики в своих руках, я полностью восстановил все, что потратил на исследование этого артефакта, каким-то непонятным образом удерживающего ментальную энергию внутри себя. Внутренний объем для меня остался загадкой, я попробовал влить в один из шариков всю наличную у меня энергию, но не смог достичь его наполнения. Дальше экспериментировать не стал, определив его как внешний накопитель ментальной энергии. Возможно, что шаман, проникший на станцию, использовал четки как резерв для своих манипуляций. Предмет действительно был очень ценен, разом повышая способности любого шамана и давая ему дополнительные силы тогда, когда ему это требовалось. Нужно было только вовремя сливать в них ментальную энергию, чтобы они постепенно заполнились и могли послужить своему владельцу в трудный для него час.
Четки отправились в сейф вслед за печатью. Их можно было взять с собой на планету и попробовать там заполнить энергией, если удастся найти такую же аномалию, как на Верстане. Хотел я того или нет, но жизнь мне постоянно подкидывала интересные вещицы и факты. Я их понемногу собирал и чувствовал, что ментальные способности являются неким ключом, ко многим загадкам природы. Нет, бесспорно техника делала человека сильнее, но в ментальном совершенствовании чувствовалась совершенно другая сила, причем сила не меньшая, чем давал человеку технический прогресс. В моем, переполненном ментальной энергией теле, разом поднималась вверх регенерация, ускорялись обменные процессы и, что было самым главным, органы и системы начинали работать с большей продуктивностью. Иногда мне казалось, что я вполне мог обойтись без нейрокома и имплантатов, возможности мозга разом поднимались на более высокий уровень, в разы превосходя то, что давал нейроком. Восприятие разом расширялось, движение роботов замедлялось, при всем этом тело получало способность двигаться быстрее и точнее выполнять команды мозга. В такие мгновения, даже Злыдень не успевал за мной уследить, если подобное происходило на тренировке. К сожалению, такие «озарения» происходили со мной очень редко и длились не больше секунды. Я старался понять, чем они вызваны, но пока буксовал на месте. Впрочем, некоторые подвижки были, это было состояние подобное вспышке некоего понимания, но на этим пока все и ограничивалось.
23
Разобравшись с артефактами, я задумался. Отношения с «Дотри», как показал вчерашний раут, перешли на новый уровень. Со сделок с малыми кораблями и искинов они медленно выросли в нечто большее. Мужская часть элиты клана признавала меня за своего, причем Регина и Милли Мадлен к этому не имели никакого отношения. Нет, они конечно помогли мне пробить стену отчуждения, но как-то незаметно, особенно после сделки с крейсерами и линкорами, я смог получить устойчивую репутацию толкового малого, которого неплохо иметь в друзьях. Гилан Дорс, после покупки у меня верфи и «Иртыша», ко мне относился с явной симпатией, как и Френс Орт, явно поднявшийся во внутреннем рейтинге клана, после сделок в системе Такси. Это привело к знакомству с генералом Леном Дотри, явно незаурядной фигурой в клане и системе в целом, причем тот воспринял меня не как Главу какого-то там клана контрабандистов, а как мужчину, которого стоит привлечь к военной компании, куда приглашались только старые и верные кланы, причем далеко не все. Мне давался шанс показать, чего я стою как мужчина и воин, и набрать статусных очков. Не зря мне сказали про дружеское плечо в бою. Понимали, что в боевых действиях я не участвовал и обещали за мной присмотреть, прикрыв тылы. От таких возможностей не отказываются. Я понимал, что от меня не ждут подвигов и героизма, но были готовы встать рядом. Участие в военной компании могло повысить мой авторитет и помочь завести друзей и боевых товарищей.
Не совсем понятны были вздохи и действия Милли Мадлен, создавалось впечатление, что она хочет близости, но это для меня было неприемлемым. Ссориться с людьми, такими каким был ее муж, я не собирался. Впрочем, Милли Мадлен все отлично понимала, не переходя черту, переступив которую обратного хода не было. Регина Мадлен, заняв должность главы клана, теперь стала гораздо сдержанней и научилась контролировать свои поступки и эмоции. Проблем с ней не предвиделось. Похоже, дед смог внушить ей правильные взгляды на жизнь и ситуацию. Вернувшись к началу своих раздумий, отношение с «Дотри» развивались нормально, я вновь окинул взглядом диспозицию. Единственное, что меня беспокоило, так это то, что Ранди де Моу, начальник снабжения и складов Ремонтных Цехов, решил покинуть шахматную доску, причем в тот момент, когда имел наивысшее влияние и силу. Возможно, что сильные личности именно так предпочитали покидать поле боя, когда полностью контролировали «шахматную доску», но что-то внутри меня говорило, что это совсем не так. Было очень сомнительно, что какой-то «аристо», пусть и с сильными фигурами за своим плечом, могло подвинуть такой столп житейской мудрости со своего места. Я понимал, что из Ремонтных Цехов уже вырос, как из детских штанишек, но ситуация в них меня беспокоила. Лидо и Генс де Моу оставались на своих местах, позволяя мне решать через них любые вопросы. Для меня уход старика ничего не менял, но было на душе как-то не спокойно от того, что такой человек сдал позиции и хотел покинуть систему. Следовало посмотреть за дальнейшим развитием ситуации в ремонтных цехах.
Откинувшись на спинку кресла, я вдруг отчетливо ощутил, что мне необходима женщина. Мия и Лия, сестры с Горани, при всем их желании стать для меня необходимыми, с подобной ролью не справлялись. Их усилий хватало только для компенсации энергетических потерь на переходах в гипере или стоянках. Со временем, годам к двадцати пяти, Мия могла стать тем, что мне требовалось. Ее младшая сестра, Лия, к этому могла подойти быстрее, но для этого требовалось время. Мои контакты с ними столкнули с места развитие их ментальных систем, оно шло ускоренными темпами, но вопрос заключался в том, что я чувствовал, что девушки подходят к своему пределу, за которым будет долгий период стагнации. Тренировки могли со временем дать хороший эффект, но для этого опять требовалось время и усилия. Очень могла помочь беременность, мощный рычаг выталкивающий женщину на новый уровень, но в этом случае я их терял как будущих хороших специалистов. Этот вопрос можно было компенсировать обучением под разгоном, но и в этом случае требовалось пару лет, чтобы добиться того, чтобы сестры стали нормальными женщинами. Я был не против помочь им пройти этот путь, но мои потребности заявляли о себе не через три года, а сейчас, когда мой организм ускоренными темпами развивался, а ментальная система росла.
Грустно вздохнув, я вновь вернулся к мыслям о Милли Мадлен, перешел на Либору Вакс и откинул последний вариант, как неприемлемый. Девушка устраивала свою судьбу и была в той поре зрелости, когда ей пора было выходить замуж, рожать детей и обустраивать семейную жизнь. Вмешаться в ее судьбу в этот момент, для меня было равноценно совершению большой глупости. Мысли закрутились в новом водовороте размышлений, пока я не зацепился за несколько ассоциаций, вертевшихся в моей голове.
— «Злыдень, разверни мне досье по бывшим членам клана „Сартана“». — Наконец, мне удалось ухватить краешек ускользающих от меня ассоциаций.
— «Принято». — Перед моим взором замелькали досье.
— «Стоп, только женщин и только их фото». — Остановил я просмотр информации в «бегущем» режиме, определившись с тем, что ищу. — «Ограничь возрастом от двадцати до тридцати пяти».
— «Принято».
— «Стоп». — Остановил я просмотр, найдя то, что мне требовалось. — «Собрать данные по этой женщине. Определить настоящее местоположение».
— «Принято».
— «Отлично». — Я посмотрел на фото. — «Жду. Срочность — немедленно».
С фото на меня смотрела молодая Арна Хольц, брюнетка, большие карие глаза, тонкие брови, прямой нос, европейские черты лица, в глазах смешинки и интерес, симпатичная особа. Двадцать три года. Если у людей существовали двойники, то у Арны Хольц, фармацевта из республики, он смотрел на меня с фотографии. Молодую женщину звали Анна Стокс, четвертая жена Гарри Стокса, главы службы безопасности клана «Сартана». Из-за того, что девушка была женой Гарри, досье ее было сокращено до предела и содержало мало данных. Впрочем, этого было вполне достаточно для моего одобрительного смешка. Работала танцовщицей в каком-то баре, где ее заметил Стокс. До Гарри имела мужа, но после неудачной беременности с ним развелась. Образование среднее, окончила училище с отличием, бухгалтер и экономист, но работы не нашла из-за проблем со внешностью, мужчины на нее липли как мухи. Росла в достаточно обеспеченной семье, но отца взяли за какие-то махинации, получил срок и отправился служить в Армию. Мать вышла замуж за другого. Дочь ей стала мешать. Вместе с подругой приехала в систему Роксат, попытать у судьбы счастья. Утроилась на работу в какую-то корпорацию из республики, откуда ее со скандалом выперли. Причины не указывались. Больше в досье ничего не было, но и без него было ясно, что девушка устроилась в бар официантом, ей предложили танцевать, для этого она имела отличные данные. Нужны были деньги. Ну и все в таком духе.
— «Местонахождение установлено. Республиканская зона. Бар „Янтарь“. Статус — посетитель».
— «Спасибо, Злыдень».
— «С момента запрета клана „Сартана“ нигде не работала».
— «Ясно». — Вот она судьба изгоев запрещенного клана. Я быстро поднялся с кресла и прошел к шлюзу. Бот уже вернулся со станции, доставив мою команду туда.
***Через полчаса такси меня доставило на край республиканской зоны, а еще через пару минут я зашел в бар «Янтарь» и осмотрелся. Женщина сидела за барной стойкой и о чем-то негромко разговаривала с барменом. Мужчина явно относился к ней отрицательно, хмурясь и неохотно отвечая на вопросы.
— Анна Стокс, если я не ошибаюсь? — Я сел рядом с девушкой и поинтересовался. — Могу я вас угостить?
— Ты кто такой? — Карие глаза меня быстро оценили и взвешали, судя по вопросу, оценка была не в мою пользу.
— У меня к вам есть предложение, но если вы занята, то можно поговорить и позже. — Я повернулся к бармену. — У вас кормят или только наливают?
— На втором этаже ресторан. — Просветил меня мужчина. — Кухня приличная.
— Отлично. — Я повернулся к девушке. — Пройдем туда?
— Если вы интересуетесь архивом клана, то у меня нет о нем информации. — Меня вновь оценили, рейтинг возрос.
— Нет. — Отрицательно покачал головой. — Меня интересуете вы, а не какой-то архив. Составите мне компанию?
— Я предпочитаю иметь дело со знакомыми.
— Меня зовут Арт де Строй. — Представился я. — Прошу.
— Арт де Строй. Никогда не слышала. — Бывшая жена Гарри Стока поднялась и пошла к лестнице ведущей на второй этаж. Я последовал за ней.
— Предпочитаю спокойный и замкнутый образ жизни.
— Чем занимаетесь?
— Обычный инженер, работал в Ремонтных Цехах.
— В вашем возрасте? — Я уже знал, что заинтересовал эту девушку. Ей было интересно о чем я с ней хочу поговорить.
— Да. Инженер, но есть и другие специальности. — Я подозвал официанта и сделал ему заказ на две персоны, поинтересовавшись у Анны ее предпочтениями. Особым разнообразием они не отличались, позвала тоже, что и я, жареную рыбу с гарниром из овощей, сладкий десерт и стакан сока.
— Может выпьем легкого вина? — Предложил я.
— Не откажусь. — Девушка повернулась к официанту. — «Легина», средний графинчик.
— Сделаю. — Официант удалился, оставив меня наедине с девушкой.
— Что вы хотите мне предложить? — Поинтересовалась та.
— Работу. — Я ментально зондировал женщину, предварительные результаты мне нравились. — Я имею в собственности корабль. Готов предложить вам стандартный контракт. Работа, естественно, предстоит в космосе.
— Вас не интересуют мои специальности?
— Не особо, но мне достаточно и вашего образования. Экономист и бухгалтер в команде пригодится.
— Мне надо подумать. — После моего предложения девушка ощутимо расслабилась.
— Думайте. — Я занялся едой, несмотря на то, что позавтракал на корабле. Анна тоже, женщина явно не голодала, но и отказываться от хорошей еды не стала.
— Где живете сейчас? — Я разлил вино по бокалам. — Слышал, что вращались в высоких кругах.
— Не особо высоких. — Грустно произнесла девушка. — Была членом клана, но потом он попал под запрет. Успела получить гражданство, но на этом моя светлая полоса закончилась.
— Гражданство, насколько я понимаю, тоже немало.
— Без клана оно ничего не стоит, хотя и есть определенные права.
— Ясно. — Я предложил выпить вина, Анна не отказалась.
— Могу я узнать у вас предварительное мнение о моем предложении? — Поинтересовался я, женщина имела нормальную ментальную систему, получше, чем у Либоры Вакс, но уступающую тому, что имела Милли Мадлен и Арна Хольц. У двойника не было маниакальных приколов фармацевта с училища, но с интеллектом было все в полном порядке. Вопрос задал больше из вежливости, у девушки не было работы, торговала тем, что дала ей природа, подыскивая богатых мужчин в окрестных барах. Медленно шла ко дну, хотя надежды на лучшее не потеряла. Впрочем, особо не разменивалась, искала работу, занимаясь проституций только когда не было денег. С момента запрета клана было не больше десятка клиентов, которых без всяких угрызений совести обирала, если такая возможность предоставлялась.
— Можно познакомится с контрактом?
— Пожалуйста. — Я перекинул ей свою стандартную форму и поднял бокал. — За будущее сотрудничество.
— Надеюсь оно состоится. — Женщина пригубила половину бокала и занялась ознакомление с моим файлом, быстро шевеля губами, читая его положения и пункты. Я молча ждал.
— Сколько в команде человек?
— Пятеро, но будет больше. Пока достаточно. — Я уже знал, что она в мыслях согласна. — Могу я у вас узнать о ваших всех специальностях, которые вы имеете?
— Да. — Мне упал файлик со специальностями, естественно, что она работала танцовщицей там указано не было, но кроме бухгалтера и экономиста имелись базы по программированию, кибернетики, системам связи и тому подобное, все не выше второго ранга.