Выстрел отбросил ИНТЕРПОЛовца назад. Он пошатнулся, но снова поднял руку. Эльвира снова выстрелила, потом еще раз; каждая пуля отбрасывала ИНТЕРПОЛовца еще на метр, разрывая в клочья его костюм, но он все никак не умирал и всякий раз пытался занести руку для броска.
Бронежилет!
Мой наган коротко плюнул свинцом, и у виска ИНТЕРПОЛовца появилась маленькая аккуратная дырочка. С другой стороны пуля вырвала пол-черепа, и неудачливый борец с вампирами рухнул в вытоптанную траву, так и не увидев, кто его прикончил.
- Уходим, Эльвира!
Она вскочила, рванувшись ко мне - и тут же с каким-то испуганным криком рухнула на землю.
- Нога!
Рядом сиренево взвизгнула пуля, и я каким-то шестым чувством ощутил: аргентум!
Стреляли сверху, откуда-то из дома, возможно, даже с крыши.
«Снайпер! Третий, - догадался я. - И хорошо, если последний!»
Палить по нему отсюда из нагана не имело никакого смысла, но надо было что-то делать, и притом делать быстро - иначе он пригвоздит нас обоих серебряными пулями.
Я перекатился на бок, еще раз - и оказался рядом с Эльвирой.
- Держись за меня!
Подхватываю ее на руки. А теперь - бегом к углу дома. Там - «мертвая зона». Снайпер - на чердаке. Наконец-то я определил его местонахождение. Взлетать было нельзя - снимет влет, это я знал наверняка.
Вокруг визжали пули, две или три из них даже попали в меня; к счастью, это были не серебряные, а обычные.
Прикрывая Эльвиру собственным телом, я зигзагами добежал до угла дома и только там, уже в относительной безопасности, опустил ее на землю.
Рана оказалась не слишком страшной, но все равно неприятной: серебро для нас хуже кислоты. Но главное - кость была цела. Я смазал уже начавшую гноиться рану собственной слюной - чтобы не началась «серебряная лихорадка», когда вампир начинает гнить «заживо» - Генрих говорил, такое бывает - и поднял взгляд на Эльвиру.
- Это ему так не пройдет. Я убью его, - твердо сказал я.
- Не надо, Влад, летим отсюда! - она произнесла это таким умоляющим тоном, что я на секунду заколебался.
- Нет, Эли, это не поможет. Они уже «вычислили» нас. Нам не уйти. Так что остается драться. Сиди здесь, вот тебе второй револьвер, - я вытряхнул пустые гильзы из своего нагана, дослал на их место целые патроны и передал наган ей. - Жди меня. Время до рассвета у нас есть.
- Влад! - она поймала меня за руку, когда я уже делал шаг, чтобы уйти, и притянула к себе. - Если тебя убьют, я тоже не буду жить, - очень серьезно сказала она, глядя мне прямо в глаза.
И я не стал напоминать ей, что она и так не живет.
ОМОНовская группа захвата в бронежилетах и касках уже прорывалась к дому, но дела у атакующих шли далеко не так хорошо, как они, видимо, планировали. Из четырех прожекторов уцелел только один, за оградой полыхали две милицейские машины, и во дворе лежали трупы не одних только мафиози. Опомнившиеся гангстеры, ожесточенно отстреливаясь, организованно отходили к дому.
То один, то другой силуэт кроваво вспыхивал - и тут же начинал скукоживаться, чернеть, истончаться…
Над головой у меня чирикнула пуля, и по ее сиреневому свисту я снова угадал проклятый аргентум. Снайпер не дремал. Правда, для снайпера он был уж больно косоруким, так что мне еще повезло. Неужели у них получше стрелка не нашлось?!
Ладно, поиграем в «пятнашки»!
Я был зол и немного не в себе, а потому не допускал даже мысли, что он может в меня попасть. Прыжок, перебежка, кувырок - залечь. Прыжок, перебежка - и вот я снова под столом. Я быстро пролетел метров пять - и вовремя: кроша дерево, в стол впилась целая очередь серебряных пуль. Ага, он, значит, лупит из автоматической винтовки! А у нее точность не очень - потому и мазал.
А вот и то, что я искал, даже лучше: я-то рассчитывал на автомат или винтовку, а передо мной был одноразовый гранатомет «Муха». Заряженный. Сжимавший его мертвый «мафиозник» так и не успел выстрелить. Ладно, приятель, давай-ка сюда твою пушку…
- Не двигаться!
Яростный багрянец на голубом фоне.
Послушно не двигаюсь; только слегка поворачиваю голову - и вижу перед самыми глазами черную дырку пистолетного ствола, а за ним - злое прищуренное лицо, растрепавшиеся и упавшие на лоб волосы и съехавшую на затылок милицейскую фуражку. Потом я замечаю четыре звездочки на погоне и решаю, что для начала информации достаточно.
- Ты чего, капитан? Я ж с вами! Это они меня тут угробить хотели, когда вы объявились! Вовремя, кстати. Спасибо!
- А, так это ты? - его явно сбил с толку мой дружелюбно-благодарный тон. - А ты кто? И вообще, какого черта ты тут, блин, делаешь?
Синяя дрожь сомнения в голосе.
Отвечать надо быстро, не важно, что - но быстро, иначе у него тут же возникнут подозрения.
- Долго рассказывать. Потом объясню, когда все это кончится. Снайпера на чердаке видел?
- Видел, - кивает капитан.
Все, его внимание уже переключилось, отвлекшись от моей персоны.
- Сейчас я попробую его снять. Прикроешь?
- Конечно! У меня «калаш».
Капитан убирает пистолет, втискивается под стол и втаскивает за собой автомат. Деловито отстегивает магазин, ругнувшись сквозь зубы, вставляет новый. Я тем временем проверяю, исправен ли гранатомет.
- Тебя как зовут?
- Василий. А тебя?
- Влад. Ну что, готов, Василий?
- Готов. Давай, Влад, с богом!
- К черту! - сплевываю я и рывком встаю, опрокидывая стол.
«Муху» - на плечо. Я чувствую, как снайпер наверху лихорадочно ловит меня в прицел. Вот он, скорчившийся у слухового окна фиолетовый силуэт! Трепещущее золото сердцевины заливает чернота мгновенного предчувствия, но он не сдастся до последнего! Я чувствую, как перекрестье егоприцела сходится у меня на лбу, точно между глаз. Спокойно, Влад, мертвые не потеют! Рядом дергается, плюясь огнем и свинцом, автомат капитана. Василий не жалеет патронов, давая мне такие нужные мгновения, чтобы как следует прицелиться.
Все. Поймал.
Плавно нажимаю на спуск.
И тут же кувырком ухожу в сторону.
Сиреневые нити проходят так близко, что я, кажется, успеваю их увидеть и ощутить кожей.
В следующее мгновение слуховое окно взрывается огнем и дымом, вместе с обломками рамы из него вылетает человек, все еще сжимающий в руках автоматическую винтовку, и глухо шмякается оземь перед самым парадным входом.
На мгновение стрельба прекращается, все, как завороженные, наблюдают за этой картиной - и я слышу, как Василий орет мне в самое ухо, изо всех сил хлопая меня по плечу:
- Молодец, Влад! Так его, блин! Снял гада, ей-богу снял!
Я устало улыбаюсь в ответ - и тут из дома раздается усиленный мегафоном голос:
- Немедленно прекратите огонь! Повторяю, немедленно прекратите огонь! С вами говорит сотрудник ИНТЕРПОЛа лейтенант Джон Полянски. Повторяю: немедленно прекратите огонь!…
- Четвертый, - пробормотал я себе под нос, поднялся на ноги - благо огонь действительно прекратился - и стал осматриваться в поисках подходящего оружия.
* * *
- С вами говорит сотрудник ИНТЕРПОЛа лейтенант Джон Полянски.
Неживое дребезжание равнодушной жести.
Собственно, говорит с нами не лейтенант, а коротышка-переводчик - не поймешь, мафиозный или ИНТЕРПОЛовский - а русоволосый громила-лейтенант стоит рядом и, время от времени наклоняясь к коротышке, что-то угрюмо бубнит ему в ухо. Похоже, единственного знатока русского языка в их группе мы с Эли недавно ухлопали.
- Капитан Василий Прохоренко, - Василий поправляет фуражку и коротко козыряет. - А ну-ка, предъяви удостоверение, лейтенант!
Картина напоминает сцену из классического боевика: перевернутые столы, трупы, звенящие под ногами гильзы; слуги закона с одной стороны, бандиты - с другой, готовые в любую секунду вновь открыть огонь. А два босса, видя, что силы примерно равны, решили вступить в переговоры.
Только ИНТЕРПОЛовец в роли заместителя убитого босса мафии и мы с Эльвирой не вписывались в общую картину, освещаемую несколькими чудом уцелевшими фонарями и двумя догорающими милицейскими машинами.
Прохоренко вертит в руках удостоверение: видно, что в английском он не силен. Но печать и фотография на месте, надпись «INTERPOL»тоже присутствует - и капитан кивает, возвращая удостоверение лейтенанту.
- Какого хрена ты делал среди этих бандитов, лейтенант? - Прохоренко все это явно не нравится, и я его прекрасно понимаю.
- Мы проводили здесь свою операцию, капитан, и ваше вмешательство все испортило. Погибли три наших сотрудника.
- Блин! Почему без нашего ведома?! Ты в какой стране находишься, лейтенант?! А людей и у меня полегло немало. Лезете, блин, не в свое дело!… Короче: прикажи своим бандитам сложить оружие - и едем разбираться в управление. Подкрепление я уже вызвал.
Коротышка старательно переводит, лейтенант внимательно слушает, склонив голову.
- Господин лейтенант ничего не имеет против, - заявляет коротышка, - но эти люди ему не подчиняются, так что он может только посоветоватьим сложить оружие - а никак не приказать. Кроме того, здесь присутствуют куда более опасные преступники, непосредственно виновные в гибели трех сотрудников ИНТЕРПОЛа, а также во многих других преступлениях. Господин лейтенант требует их выдачи.
Ну конечно! Только заикнись он о вампирах - и никакое удостоверение не поможет - Прохоренко сразу санитаров из психушки вызовет!
- И кто же это?
- Один из них стоит позади вас.
- Влад? Да я тебя скорее арестую! Ты мне тут еще покомандуй, блин! Он нам помогал, понял?!
Правильно, капитан, так его! Помогал, помогал, еще как помогал - и не только сейчас, но и лет двадцать до этого!
- Тем не менее, господин лейтенант ОФИЦИАЛЬНО ЗАЯВЛЯЕТ вам, что он - опасный преступник, который давно разыскивается ИНТЕРПОЛом за совершение ряда тяжких преступлений.
Слова падают ржавыми чугунными отливками на мерзлую кладбищенскую землю.
- Ну, тогда покажь ориентировку! Или, может, у тебя и ордер есть, лейтенант?
На мгновение капитан оборачивается и незаметно подмигивает мне: ничего, мол, парень, не бойся, я тебя в обиду не дам!
Спасибо, капитан! Только, чую, добром это не кончится - и для тебя в том числе.
- Господин лейтенант не уполномочен предъявлять вам эти документы, но он официально заявляет…
- Нет, это Я ОФИЦИАЛЬНО ЗАЯВЛЯЮ, - срывается вдруг на крик с трудом сдерживавшийся до того капитан, - что ты, лейтенант, мать твою, ЗАДЕРЖАН! Задержан за превышение своих служебных полномочий на территории нашего суверенного государства! А также за попытку ввести в заблуждение органы правопорядка, и еще по обвинению в клевете и по подозрению в связях с организованной преступностью, блин! Сдать оружие!!!
Перевода не потребовалось. Мигом оценившие ситуацию гангстеры и ОМОНовцы начали быстро оттягиваться назад и спешно занимать укрытия. Лейтенант вдруг резко вскинул руку. Но целил он не в меня, а в капитана! Этот был подготовлен куда лучше, чем предыдущие трое: даже я со своей вампирской реакцией опоздал. Два выстрела почти слились в один. Прохоренко покачнулся и стал медленно оседать на землю, а ИНТЕРПОЛовец, выронив пистолет и зажав здоровой рукой правое запястье, из которого хлестала кровь, зигзагами бросился к дому. Я выстрелил ему вдогонку, но промахнулся. Со всех сторон уже трещали выстрелы, но я, не обращая на них внимания, склонился над упавшим капитаном.
Багровая, судорожная пульсация, и в самой сердцевине - медленно расползающаяся чернота.
Прохоренко был ранен в живот, и рана была смертельной - это я понял с первого взгляда. Но мучаться он будет еще несколько часов. Впрочем, выход был. Вот только согласится ли Василий?…
- Влад, не дай ему уйти! - прохрипел капитан. - Ах он сволочь! ИНТЕРПОЛ его мать! Да я его…
- Он не уйдет, Василий, - кивнул я. - Я доставлю его тебе.
- Со мной все, Влад. Отбегался. А ты… не дай ему уйти! Слышишь, блин?!
- Слышу, капитан. Но с тобой еще не все. У тебя будет выбор. Но об этом после. Я пошел. Жди. Скоро вернусь.
Внутреннийвзгляд распахивается, охватывая все поле боя разом.
Изъязвленный чернотой пурпур. Но чернота эта уже неопасная, она медленно уходит.
Эльвира.
Охристый посвист пуль. Охристый, карминный, медно-желтый. Сиреневого нет. Кончился у них аргентум!
А на остальное - плевать.
Грязно- серые, бурые, лиловые с прозеленью силуэты. Черные вспышки.
Рядом - ждущий металлический взблеск оружия.
Я иду, лейтенант Полянски. Я уже иду.
Встать в полный рост. В этом нет ничего страшного - для меня, вампира! Мы играли на равных, лейтенант. У тебя был шанс. Но ты его не использовал. Все, господа, я разозлился всерьез. Теперь пеняйте на себя!
В первый момент «мафиозники» просто опешили от такой наглости и на несколько секунд даже прекратили стрелять, так что метров десять я прошел совершенно спокойно.
А потом на меня обрушился свинцовый ливень.
Короткая, привычная вспышка тупой серой боли. Еще. И еще.
Я шел. И чувствовал, как спереди на меня накатывают волны черного, животного страха. Ихстраха. Страх и Смерть - они ведь одного цвета. Но я их не спутаю, нет…
Только бы они не попали в голову!
…Проклятье!
Мгновение растягивается жевательной резинкой - а потом начинает схлопываться. И на другом конце этой резинки ко мне стремительно несется огненный шарик, увеличиваясь в размерах.
Я знал, что увернуться я не успею.
«Если бы мы еще могли растекаться туманом…»
Пуля прошла сквозьмою голову.
Какое- то неуловимое мгновение до того она была передо мной, готовая вонзиться в мой мозг -и вот она уже позади- а я продолжаю идти дальше!
«Если бы мы могли растекаться туманом…»
Я могурастекаться туманом!
Ага, бурые и серые силуэты пятятся. Некоторые уже бегут. От меня, что ли? А не надо было в меня стрелять! Больно, все-таки…
Что- то начинает ритмично колотиться на самой периферии сознания. Наверное, это автомат в моей руке. Иначе отчего бы бегущие начали дергаться, валиться на землю, чернеть, скукоживаться?
Вот уже и не дергается никто. Почернели, успокоились.
Вот только лилового с золотом лейтенанта по имени Джон Полянски среди них нет. Значит, он в доме.
Иду туда.
Позади уже бегут опомнившиеся блюстители порядка.
Багряно- вороная ненависть; охристая, с карминными потеками, злорадная радость.
- Как… как вам это удалось?! - надтреснутый, ярко-зеленый с уходом в аквамарин фальцет молоденького сержанта. - Бронежилет? - мямлит он, с ужасом глядя на мой изорванный в клочья пулями и окровавленный костюм.
- Не-а, - с ухмылкой мотаю я головой. - Рекламу смотреть надо. Принимай быстрорастворимый аспирин УПСА - и все будет зарастать, как на собаке!
Кажется, он принял меня за сумасшедшего. В тот момент он был весьма близок к истине.
Внутри было темно - но не для меня: я быстро отловил прятавшегося в боковом коридоре бандита, молча запрокинул ему голову, впился клыками в горло - мне надо было восполнить потерю крови: все-таки несколько десятков пуль не проходят бесследно даже для вампира.
Он и не пикнул.
Безумное, запредельное наслаждение. Когда чужая жизнь вместе с хмельным багряным напитком перетекает в тебя, становится твоей…
Утолив голод, иду дальше, но вскоре останавливаюсь. Сил просканировать все здание внутреннимвзглядом уже не было, несмотря на выпитого гангстера. Конечно, потратив пару часов на поиски, я отыщу лейтенанта и так - никуда он не денется. Но… до рассвета оставалось не так уж много времени, а у меня еще было немало дел этой ночью. Умирающий капитан, несчастные мальчики в подвале, раненая Эльвира, наступающий на пятки Бессмертный Монах со своими людьми, которые, похоже, ведут еще и какую-то двойную игру…
Надо было уходить. Но я еще приду за тобой, Джон Полянски! Я вернусь! Слышишь? Я обещал капитану - и я сдержу слово! Я вернусь.
Во дворе никого не было. Никого из живых. Если не считать моей вампирессы Эльвиры и умирающего капитана.
- Ну, вроде, все, - устало улыбнулся я Эльвире. - Пошли отсюда. Нам еще в подвал успеть надо. Вот только капитана заберем.
- «Клиент»? - как-то странно взглянула на меня Эльвира, прихрамывая позади.
- Нет, - отрезал я. - Надеюсь, что нет. Он может стать одним из нас. А если он не согласится… Тогда ты подаришь ему легкую смерть.
- Хорошо, Влад, - очень серьезно кивнула Эльвира. - Но лучше бы он согласился. - Она склонилась над лежащим на земле капитаном.
- Ну что, Василий, ты не возражаешь против небольшого путешествия?
- Куда? - с трудом прохрипел капитан. - В Преисподнюю? Кто ты, Влад? Я видел, как ты шел, блин!…
- Я? Ну, считай, что-то вроде ангела. Ангела Смерти. У тебя будет выбор: стать таким, как я, и воевать с этими сволочами дальше - или умереть. Впрочем, умрешь ты в любом случае.
- Я… таким, как ты! - выдохнул капитан. - Я их… всегда давил, гадов. Да я… зубами им глотки рвать буду!…
- Именно об этом и речь! - не удержавшись, расхохотался я. - Он наш, Эльвира! Хватай его - и понесли. Ах, черт, у тебя же нога!…
- Ну и что? - искренне удивилась Элис. - Мы полетим!
- Мы?…- наверное, челюсть отвисла не только у капитана, когда Эльвира, скромно потупившись, поднялась на метр над землей и зависла в воздухе.
- Просто по-другому у нас бы не получилось - вот я и решила, что раз надо - значит, я тоже должна научиться летать - прямо сейчас…
- Ладно, потом, - прервал я ее, - вот доберемся до подвала - там и расскажешь все. - Хватай капитана - и полетели. Держись, Василий, сейчас будем возноситься!
Уже с высоты я в последний раз окинул взглядом поле боя и невольно поморщился:
Черт, столько жратвы зря извели!
ГЛАВА III TO LIVE IS TO DIE [6]
(«Metallica», 1988)1
Поначалу Эльвицу с непривычки заносило на виражах, да и наша ноша отнюдь не способствовала полету, так что по дороге мы чуть не сшибли несколько фонарей, чудом избежав столкновения в последний момент, едва не «подключились» к злобно загудевшей на нас пронзительно-голубой линии высокого напряжения, а пару тянувшихся к нам веток мы таки снесли - хорошо еще, что я снял капитану боль, и он этого даже не заметил.