Воспользовавшись паузой, Леонар решил перезарядить свой грейган, однако у него оказалось только две пули — он давно не участвовал в боях лично и, на этот раз, оказался, даже, без боезапаса.
Граф мысленно отругал себя за беспечность. Он прислушался к звукам боя и понял, что ему на помощь прибыли дунгары. Через какое-то время выстрелы и звон мечей, в коридоре, затихли и Леонар услышал голос Кансая:
— Ваша Светлость, вы живы?..
Поняв, что можно выходить, граф попытался отодвигать шкаф обратно. Когда он это сделал, защемленный дверью труп, рухнул на пол. В двери появился Кансай.
— Вы не ранены, Ваша Светлость?..
— Нет, я в порядке. Сколько их было?..
— Не меньше трех сотен только в этом здании и еще столько же на улице. Их рассеял подоспевший Лайх. Он привел две сотни дунгар и сотню стрелков из нового терума.
Как раз, в этот момент, послышался дружный залп из паровых грейганов.
— Пойдемте, Ваша Светлость, здесь небезопасно…
По заваленными трупами лестницам граф спустился вниз и снова попал в кольцо своих дунгар.
— Со счастливым избавлением, Ваша Светлость!.. — Приветствовал графа улыбающийся капитан Лайх.
— Спасибо, капитан, вы пришли вовремя.
— Рад служить Вашей Светлости…
— Какие у нас потери, Кансай?.. — Спросил граф.
— Мы потеряли восемь человек, еще четверо ранены.
— А у вас, Лайх?..
— Всего лишь трое стрелков. А дунгары отделались только царапинами. Нам удалось подстрелить настоящего гвардейца, но тело унесли его товарищи.
— Ты уверен, что это были воины-терум?..
— Не просто терум, Ваша Светлость, а самые настоящие гвардейцы. Они были на улице и дрались, как дунгары — шипованые сапоги и острые мечи… Мундиры с красной оторочкой… Все как положено…
— Хорошо, возвращаемся в лагерь… Жаль, что наша экскурсия закончилась так трагически, однако в этом есть плюс. Это была разведка — боем…
— Чья, Ваша Светлость, их или наша?..
— Хороший вопрос, Кансай…
В этот момент раздал страшный грохот и со стороны лагеря, поднялся столб пыли. Грохот повторился еще несколько раз, а затем над самыми крышами домов появился огромный корабль.
— Не может быть — они сумели протащить сюда «Орел»!.. — Воскликнул пораженный граф Гарди. — Скорее к лагерю, Кансай!..
29
«Окунь» уверенно мчался к планете Габон и ее изображение на экранах доплеровских радаров становилось все больше и больше.
— Билли, каков твой прогноз?.. — Спросил Ди Пента штурмана.
— Если атмосфера стандартной плотности, капитан, то три часа пятнадцать минут и мы на поверхности…
— Очень хорошо. Кубасай, где там наши «зайцы»?.. Давай их сюда.
Вскоре в капитанскую рубку привели пленников — Джека и Хейса. Они выглядели значительно лучше, чем в первый раз. Было видно, что их не били и хорошо кормили. Оба были одеты в новое военное обмундирование.
— Приятно видеть вас в добром здравии, господа… — Приветствовал своих проводников Ди Пента. — Как настроение?.. Узнаете красавицу?.. — Кивнул он на большой экран радара.
— К сожалению, сэр… — Без энтузиазма ответил Хейс.
— Ну-ну, ребята, мы вытащили вас из консервной банки, а теперь у вас будет возможность отблагодарить своих спасителей.
— О чем разговор, сэр, если будет возможность, значит отблагодарим… — Отозвался Джек.
— Ну и чудненько. Мой помощник, — показал на Кубасая Ди Пента, — предоставит вам любые доспехи. Какие только закажите: «блэк шадоу», «песчаник»…
— А оружие, сэр?.. — Поинтересовался Хейс.
— Оружие, э-э-э… — Замялся капитан. — С этим, ребята, придется немного подождать. До выяснения ситуации. Мы же не знаем, что там такое, а вы нам, пока что, никто. Так что немного подождите…
Хейс и Джек ушли вместе с Кубасаем, а капитан остался со штурманом и сидящим на локаторе Жаном Лурье. Последнего капитан недолюбливал, однако в своем деле Жан был непревзойденным специалистом и его приходилось терпеть.
— У меня такое ощущение, Ди, что в атмосфере Габона движется судно. — Сообщил Лурье.
— Разве можно это определить с такого расстояния?.. — Недоверчиво спросил Ди Пента.
— Конечно невозможно, но существует вторичное отражение, которое на экране радара выглядит, как неисправность лучевой трубки. Смотри, видишь, как будто снежок?.. Это электромагнитные излучения перегретого газа. Он трется об обшивку прорывающегося через атмосферу судна.
— Ты это серьезно?.. — Насторожился капитан.
— Это всего лишь предположение, Ди… — Пожал плечами Лурье.
— Жан, ты все время пугаешь меня своими предположениями…
Лурье промолчал, продолжая заниматься свое работой. Чтобы как то снять напряжение, Ди Пента связался с Кубасаем.
— Слушаю, капитан…
— Вова, ты где?..
— В грузовом трюме. Выдаю «зайцам» доспехи…
— Как закончишь, предупреди людей из абордажной команды, чтобы все, пока, сидели по местам — на всякий случай…
— О'Кей, капитан, будет сделано. — Кубасай выключил передатчик и повернувшись к Хейсу и Джеку спросил:
— Ну что, выбрали?..
— Не спеши, парень, — отозвался Хейс, — с этим делом спешки быть не должно. Что у тебя в этих ящиках?..
— «Блу шадоу», для морских пехотинцев…
— Какая комплектация, старая или новая?..
— Я какая разница?..
Хейс и Джек понимающе переглянулись.
— Сразу видно, парень, что ты воевал только с пассажирами… — Усмехнулся Хейс. — Смотри сюда. Видишь, на ящиках написано «Произведено на Апеоте», значит это старая комплектация. А в ней хороша только периферия, то есть, защита для рук, ног и головы. Бронежилет — туфта. Одна кумулятивная пуля и ты уже «тушеная свинина». А вот на этом ящике написано: «Произведено на федеральных оборонных предприятиях. Планета Зихнис». Это самая новая комплектация. Стойкость бронежилета здесь поднята на восемь единиц, а периферии только на одну. Однако застежки жутко неудобные и, пока оденешься — сопреешь. Эта броня плохо «дышит». Какой из всего услышанного ты сделал вывод?..
— Шибко сложно. — Озадачено поскреб затылок Кубасай.
— Бронежилет мы берем из новой комплектации, — наставительным тоном проговорил Хейс, — а периферию: накладки, наплечники, наколенники — из старой…
— Наука… — Уважительно кивнул головой Вова.
— А как же. — Вскрывая ящики, подтвердил Хейс. — А почему мы выбираем морскую броню, а не черную?..
Кубасай ничего не ответил, совершенно подавленный чужой мудростью.
— Потому, что на синий оттенок у человеческого глаза аккомодация на 0, 15 секунды дольше.
— Это как?..
— В «черного» уже стреляют, а по поводу «синего» еще сомневаются, понял?..
— Круто… — Подвел черту Вова. — Я ребята, если можно, вас потом еще бы послушал…
— А чего, пожалуйста, — кивнул Джек, — мы за советы денег не берем.
Немного отдохнув, Ди Пента успокоился и уже поверил в то, что высадка пройдет без осложнений, когда Жан Лурье поднял свою улыбающуюся физиономию и радостно сообщил:
— Ну, что я говорил?..
— Что? — Вскочил со своего места Ди Пента.
— Доплеровская система зарегистрировала след…
— Какой след?..
— А это нам скажет Билли. У него умный компьютер и вообще… — Кивнул в сторону штурмана Лурье.
— У меня, пока, чисто. — Неуверенно ответил Билли Свинопас. — Или… Точно, кэп, вижу цель. Сейчас компьютер ее опознает… Елы-палы, ты смотри, что он пишет: «аналогов нет». — Штурман повернулся к Ди Пенте. — Нестандартная, цель капитан.
— Билли, — занервничал сам Лурье, — ты хоть размеры скажи…
— Длинна семьдесят пять — девяносто метров. Все параметры пляшут…
— Обана!.. Они нас тоже накрыли радаром!.. — Подал голос Лурье.
— Перовский, ответь!.. — Закричал Ди Пента в переговорное устройство.
— Я на месте, сэр.
— Готовься к огневому контакту!..
— Уже готов, сэр, все данные у меня на экране…
— Стреляй, как только сможешь!.. В этом районе у нас друзей нет!..
— Слушаюсь, капитан!.. — Бодро ответил лейтенант.
— Кэп, он идет встречным курсом!.. — Крикнул штурман. — Это атака!.. Через полминуты он уже может стрелять…
— Ага, если у него нет лазера, а то может прямо сейчас… — Добавил бледный Лурье.
Прошло двадцать секунд, и сильный удар потряс весь корпус «Окуня».
— Какая неожиданность!.. — Истерично засмеялся Лурье. — Потеря броневого покрытия — десять процентов!.. Семь орудийных башен лишились кожухов!..
— Почему не стреляет Перовский?.. — Проблеял Билли Свинопас.
В этот момент часто застучали автоматические орудия и с металлическим щелчком, отдавшемся в ушах, сработало туннельное орудие.
— По-моему мы в него попали, капитан!.. — Радостно сообщил штурман.
— Подожди, сейчас до него доберутся орудийные снаряды… — Подал голос Жан. — Есть, накрыли!..
— Он не поменял курс, капитан!..
Новый удар сотряс корпус «Окуня».
— Мама родная, — завопил Билли, — он нас прикончит!..
— Потеря броневого покрытия — тридцать процентов, семь орудий, который были без кожухов, сгорели!.. — Сообщил Лурье.
Ди Пента стоял вцепившись побелевшими пальцами в стол и ждал следующего, быть может, последнего попадания в его корабль. Вместо этого нестерпимо звонко щелкнуло туннельное орудие, и дали залп уцелевшие орудийные башни.
— Есть попадание!.. Кэп!!! Он сходит с курса!!! — Что было силы заорал штурман. — Один градус две минуты!.. Один градус семь минут!..
— Приближаются рой наших снарядов!.. — Объявил Жан. — Есть!.. Накрыли!..
— Он, таки, сошел с курса, сукин сын!.. Пятнадцать градусов, кэп!.. Семнадцать!..
— Ди, пора принимать решение, эти парни постараются смыться!..
— Заткнись, Жан!.. Без тебя знаю!..
Капитан поднес к губам переговорное устройство и позвал:
— Вова!..
— Я в десантном трюме!..
— Идем на абордаж, расставляй людей…
— О'Кей, капитан. — Ответил Кубасай и повернувшись к сидящим на скамейках пиратам, объявил:
— Готовность один — идем на абордаж!..
Пираты тотчас повскакали со своих мест и начали строиться, согласно боевому расписанию. Закованная в тяжелую броню ударная четверка встала возле самого шлюза, пропустив вперед только двух техников, вооруженных ионными горелками…
Штурман внимательно смотрел на бегущие цифры, выбирая, к какому борту подбитого корабля удобнее подойти. Наконец, он сделал свой выбор и объявил:
— Маневр с подходом займет семь минут…
— Сейчас наши ребятишки выпустят им кишки… Вы-пус-тят… — С чувством проговорил Лурье. Ди Пента недовольно на него покосился.
— Эх, — продолжал Жан, — не мешало бы и самому по-пить кр-р-ровушки…
— Так в чем дело, броню в зубы и вперед!.. — Не выдержал капитан.
— Ну… нет… — Вы же без меня здесь не обойдетесь.
Поняв, что Лурье струсил, Билли Свинопас тоже подал свой голос:
— Конечно, это же не баб на пассажирском шаттле грабить. Здесь запросто можно наскочить на пулю… — Билли посмотрел на экран и покачал головой:
— Эк, его беднягу крутит. Всем поправка: касание через четыре с половиной минуты…
Абордажная команда приняла к сведению слова штурмана. Техники в который раз проверили кабели и форсунки своих агрегатов. Пираты переминались с ноги на ногу.
Джек и Хейс безоружные, в одной, только, броне, стояли у входа в десантный трюм и чувствовали себя лишними.
— Слушай, давай выйдем отсюда, а то неровен час прилетит граната. — Предложил Джек.
— Ты прав — мы им никто. Нам не дали оружие, значит не доверяют. Пошли в соседний отсек — там будет безопаснее.
Товарищи по несчастью вышли из десантного трюма и удобно расположились на пристенной скамье.
— Да, вляпались мы с тобой капитально… — Подал голос Джек.
— Ну, по крайней мере, мы живы. И над нашими головами не свистят пули.
— Пока, не свистят. — Кивнул в сторону десантного отсека Джек.
— Не беспокойся, столько бывалых парней задавят сопротивление любого экипажа. — Успокоил товарища Хейс. — Меня больше интересует стратегия нашего поведения. То есть, как нам покинуть это дружное сообщество.
— Можно убежать от них на Габоне. — Предложил Джек.
— Не смешная шутка…
— Тогда устроить на «Окуне» переворот.
— Это тоже самоубийство.
— Тогда предлагай ты. — Пожал плечами Джек. В этот момент корабль качнуло.
— Так, — прокомментировал Хейс, — к борту «прилипли», значит сейчас начнется. Он встал со скамьи и заглянул в десантный трюм. Створки шлюза были уже открыты и техники делали свое дело. — Ну вот, уже режут борт… — Хейс вернулся на скамью и сел.
— Ох, не думал я, что когда нибудь снова окажусь в этой скорлупе. — Постучал Джек по бронежилету. — Мне только пару лет, как перестала сниться война… Слушай, что-то они там долго возятся. — Джек тоже поднялся и заглянул в открытый проем. — Ну вот, теперь они электроды меняют…
— Электроды меняют?.. Значит крепкая, оказалась броня, у этого судна. Так они долго провозятся.
— Слушай, а тебе не кажется, что здесь горелым пахнет?.. — Спросил Джек.
— Это оттуда, из трюма…
— Нет, это не из трюма. Смотри откуда дым валит. — И Джек указал пальцем в противоположную, от десантного трюма, сторону. Там, в коридоре, дым висел уже под потолком.
— Ну-ка, пошли посмотрим, что там за поворотом. — Скомандовал Хейс, и они вышли в коридор. Едва они завернули за угол, сразу все стало понятно.
Источая едкий дым, ярко белое пламя горелки заканчивало вырезать в борту правильный овал.
— Назад!.. — Крикнул Хейс и вслед за Джеком помчался в десантный трюм.
— Эй, Вова!.. Они уже на корабле, они вас обхитрили!..
Вся абордажная команда повернулась на кричащих новичков.
— Чего?.. На каком корабле, чего вы мелите?.. — Но вдруг его лицо исказила гримаса, через плечо Хейса, он увидел бегущих солдат из контрабордажной команды.
Джек и Хейс едва отпрыгнули в сторону, как в обе стороны полетели пули и первые убитые стали падать на пол.
Перепрыгивая через тела в трюм влетели атакующие и Джек с Хейсом узнали своих старых знакомых. Воины вооруженные мечами и защищенные стальными кирасами, шлемами и перчатками, смело врубались в толпу пиратов, не готовых к драке в такой тесноте. Атакующие же были в привычных условиях и не давали противнику применить свое оружие.
Пираты стали отступать через другой выход. Неожиданно раздалась команда:
— Всем лечь!.. — И когда пираты попадали на пол из двух углов ударили длинные факелы «каскадов».
Бронебойные пули, как масло, прошивали кирасы атакующих и в несколько секунд все, оказавшиеся в трюме солдаты противника, были перебиты.
Однако досталось и своим — несколько пиратов не успели выполнить команду и разделили участь противника.
У стены, держась за раненное плечо седел Кубасай:
— Ерш!.. Лесоруб!.. Берите половину людей и бегите через коридор… Эти сволочи рассеялись по кораблю. Бибо и Тушка, бегите через склад на второй ярус…
Все, кто был на ногах, разбежались, последовав, за командирами, а среди стонущих раненых и мертвых тел, остались стоять только Джек и Хейс.
— Эй, ребята, а вы чего стоите?..
— Капитан запретил нам брать оружие. — Напомнил Хейс.
— Я разрешаю, — почти простонал Кубасай, — давайте ребята, остановите их, а то они модельных «телок» порубят, а нам за них сто «лимонов» обещали…
Тернер и Саймон не заставили себя долго упрашивать и подобрав с пола привычные «АК-формат», побежали вслед за командой Ерша и Лесоруба.
Пробегая по коридору они видели, что несколько человек уже заводят на пробоину пластырь, а Быстрый Док, с двумя помощниками, спешит к месту первоначальной схватки.
— Эй, Док, где основная драка?.. — Бросил на бегу Джек.
— Между третьим и вторым этажом!.. — Так же на бегу ответил Док.
30
Когда корабль тряхнуло так, что замигало освещение, Сэнди поняла, что «Окунь» вступил в бой. Несколько минут она лихорадочно пыталась прикинуть шансы пиратского корабля, но поскольку больше ударов не последовало, Сэнди успокоилась…
Из последних разговоров Ерша и Лесоруба, она уяснила, что планировалась высадка на Габон. Для чего это нужно было пиратам, Ерш ей не сказал.
В разговорах с ней он стал заметно осторожнее. И это изменение, в поведении Ерша, Сэнди связала с произошедшим на корабле тройным убийством.
Ерш дал понять, что подозрение пало на кого-то из девушек. Услышав эту новость, Сэнди сделала испуганные глаза, но подумала, что такие убийства, абсолютно, в стиле «Сахарного». Семнадцать из сорока трех, агентов-охотников, были умерщвлены «Сахарным» именно так, как убили, названную Ершом, Соню и одного радиста.
Чтобы не внушать подозрения, агент «Джин», как могла, корчила из себя ограниченную дурочку и, при случае, строила глазки приходящему Лесорубу. Она чувствовала, что он на нее «западает» и надеялась использовать этот факт в будущем. «Бедняга, — усмехалась про себя Сэнди, — он обо мне уже не вспоминал бы, если бы я не досталась его другу. А теперь то он, конечно, воспылал любовью. Как же — она принадлежит другому.»
Едва Ерш покидал каюту, Сэнди мучила себя гимнастикой с максимальными нагрузками — близость «Сахарного» не позволяла ей расслабляться.
Со временем, Сэнди перебрала все вещи Ерша и выяснила все места хранения оружия. Замки на ящиках металлического шкафа, она легко открыла дамской булавкой. Для обычной дурочки это было невозможно, но для агента АПР — пустяк…
Корабль еще раз качнуло. «Да, — подумала Сэнди, — похоже на абордаж. Не случилось бы чего с Ершом».