Слишком поздно, слишком все поздно.
А потом из моей жизни ушли и танцы. Вернее, не сами танцы, а участие в турнирах. Костя, недовольный тем, что его жена на глазах у людей замирает в непристойных, по его мнению, платьях и позах с чужим парнем, решил вопрос в свойственной ему манере. Приехал на крупный турнир, вышел на паркет прямо во время исполнения конкурсной румбы, оторвал меня от Ивана, перебросил через плечо и вынес из зала. Охрана спорткомплекса пыталась помешать – но кто мог остановить моего мужа, когда тому что-то взбредало в голову? Дома, молча выслушав мои истеричные вопли на тему «танцы – это моя жизнь», закурил, рванул с меня платье так, что по полу посыпались кристаллы Сваровски, которыми оно было расшито, и сказал:
– Запомни – больше я не желаю этого слышать и видеть. Хочешь танцевать – танцуй в клубе, учи детишек. Но в таком виде больше появляться не смей.
Я выбежала из комнаты, придерживая на груди лохмотья некогда дорогого платья, которое мы заказывали вместе с Марго, закрылась у себя и прорыдала весь вечер. Назавтра собрала оставшиеся костюмы и отдала их кому-то из девчонок в клубе, а Ивану объявила, что он волен искать себе партнершу, так как я больше конкурсным танцем не занимаюсь. Ванька открыл рот, но наткнулся на мой взгляд и замолчал. Через неделю он уже стоял в паре с молодой, но очень перспективной девочкой. Мне даже не было больно – я прекрасно понимала, что этот этап жизни завершен.
Работу я не бросила, мы по-прежнему тренировали с Иваном несколько детских пар и попутно иной раз позволяли себе вспомнить совместную работу.
Семейная жизнь с Костей складывалась даже вполне удачно. Ну, во всяком случае, со стороны мы выглядели счастливой парой. Костя оказался заботливым, нежным и внимательным, он ни на секунду не выпускал меня из поля зрения, ни разу не вернулся домой без цветов, если уезжал куда-то – звонил по нескольку раз. Я постепенно привыкла к нему, даже по-своему привязалась – но не более. Полюбить его я не могла, как ни старалась. Врать себе было невыносимо, врать ему – противно и стыдно. Но я надеялась, что, возможно, со временем сумею что-то сломать в себе и ответить Косте взаимностью.
Его семья меня не приняла – ну, ничего удивительного. Я от этого не страдала, Костя – тоже. В конце концов, жили мы отдельно, в гости к его матушке не захаживали, и лично меня ее мнение волновало мало. Артур с женой бывал у нас часто, однако никакого общения с молчаливой, тихой и какой-то забитой Гаяне у меня, разумеется, не вышло. Во время вечерних посиделок она замирала в кресле, как изваяние, и вообще никак не реагировала ни на что. Артур же, или Арик, как звали его домашние, по-настоящему оживлялся, только выпив, – обычно он напоминал вяленую рыбу, никаких эмоций. Коньяк или водка делали его оживленным, даже порой развязным. Это не нравилось Косте, он в такие моменты старался не оставлять меня с братом наедине, и я сперва никак не могла понять почему. Однако потом до меня дошли слухи, что у Арика имелась отвратительная привычка соблазнять всех без исключения девушек Кости. Я, к счастью, была в себе уверена на сто процентов – Арик не вызывал во мне никаких реакций, кроме рвотных, но у Кости свои резоны.
Он вообще старался привить мне вкус к дорогим вещам, к каким-то вычурным нарядам – главное, чтобы этикетка была с кричащим именем. Я же, на дух не выносившая показухи, чувствовала себя куда более комфортно в джинсах и водолазке, чем во всех этих павлиньих перьях. Кроме того, Марго успела приложить руку к моему имиджу еще в ту пору, когда я выступала на конкурсах. Она вместе со мной ездила по различным ателье, сама рисовала фасоны платьев для меня, сама подбирала материал и аксессуары, делая это куда лучше, чем опытные модельеры. Я сразу стала отличаться от всех танцовщиц на паркете, и это очень бросалось в глаза. Кроме того, Марго обожала таскать меня по разным магазинам и одевать, как куклу, – ей доставляло удовольствие выбирать для меня одежду, обувь и какие-то мелочи. Вкус у нее был отменный, и я всегда прислушивалась к ее советам.
Костя же любил китч, кричащие краски и почти карнавальные костюмы. Меня это злило. Переубедить его порой оказывалось очень сложно, я замолкала, но купленную по настоянию мужа вещь не надевала, если считала, что это не мое.
...Вах, ну сегодня я так утанцевалась... Надо же – «вах!» – восклицание, подхваченное у Кости. Все-таки совместная жизнь накладывает отпечатки в виде таких вот словечек-паразитов, привычки выпивать стакан воды с утра или заедать коньяк не лимоном, а бастурмой, привозимой специально для Кости из Еревана. Он многому научил меня: жульничать в карты, например, хотя я никогда не садилась играть с ним – Артур мне как-то шепнул по секрету, что лучше бы этого не делать, потому что, когда дело касается Игры, Костя абсолютно безжалостен ко всем – и меня тоже не пощадит. Поэтому я применяла знания на практике разве что с Иваном, когда мы никак не могли определиться, кто пойдет в ларек за бутербродами, например.
Сегодня я выиграла у него работу по танго. Даже встать потом с паркета не могла. Поставили диск – двадцать пять треков – и без остановки, по кругу... мамочки... Никогда не танцевала танго в джинсах – а, оказывается, что-то в этом есть. Непристойно, правда: партнер во фраке – и я в узких джинсах и майке... Но так накатило, что я даже сама удивилась – откуда силы, когда я сплю по три часа по ночам, а днем, как оголтелая, работаю. И танго с немецким вокалом – ммм... Вообще блеск. Спустившийся сверху посмотреть тренер ржал, как подорванный, а мы его даже не видели – ни я, ни Ванька. И только к концу поняли, что уже дети пришли, что обе двери в зал открыты настежь, и в них толпятся, разинув рот, изумленные родители учеников. Ну, еще бы: Мария Юрьевна, известная змея и просто злая девка – и вдруг такое... На двадцать пятом треке я сломалась под конец и легла на паркет, сказав, что ночевать тоже буду здесь. Пришлось Ивану через плечо перекидывать меня и нести в тренерскую на диванчик, а там еще и кофе с коньяком делать, потому что мне надо было на улицу идти – у нас запись новичков, я обещала руководителю помочь. И вот я, такая фея из Бомбея – волосы мокрые, майка мокрая, глаза бешеные... Глянула на себя в зеркало и поняла – нельзя в таком виде на улицу. Пришлось жариться в джинсовой рубашке.
Костя заехал за мной, как и обещал, ровно в восемь, и хотя до конца концерта и записи оставалось еще минут двадцать, я встала и ушла – мой муж не из тех, кто будет ждать.
Когда села в машину, он повернулся с переднего сиденья, недовольно оглядел меня и пробурчал:
– Ты до каких пор будешь меня позорить?
– Что позорного на этот раз? – Я закурила, приоткрыв окно.
– Мария... мы много раз обсуждали это, – чуть повысил голос муж. – Не пристало жене уважаемого человека...
– Да-да, Костенька, я все помню – не пристало и трали-вали, но это моя работа, уж извини. – Я дотянулась и поцеловала его в щеку. Он поморщился:
– Ты много куришь.
О черт! Да что ж за вечер-то!
– Дорогой, у тебя неприятности? – отвратительно мяукающим тоном произнесла я, пародируя манеру разговаривать, свойственную жене Костиного приятеля Армена.
Костя намек уловил, перестал хмуриться и рассмеялся:
– Перестань, тебе не идет. Просто мне не хочется, чтобы кто-то еще, кроме меня, видел тебя в таких вещах.
– Что неправильного в моей одежде? – На мне были узкие темно-голубые джинсы, довольно свободная майка и туфли на шпильке, а на плечи накинута джинсовая рубашка-ветровка. Среднестатистическая девушка, таких полгорода – и только мне муж делал замечания. Причем он не пропускал ни одной короткой юбки, не стесняясь даже моего присутствия, а я свои мини-юбки уже даже найти в шкафу не могу – так далеко убраны.
Но сегодня причиной Костиного дурного настроения явно были не мои джинсы. Я уже довольно много слов понимала по-армянски, и в его разговоре по телефону мелькнуло что-то о больших деньгах и большой игре. Замечательно! Это значило, что он вот-вот уедет – куда-то в Сочи или в Ялту. Я опять останусь одна... Плюс один – могу сидеть за компьютером ночами напролет, общаться с Марго... ну, и еще кое с кем, если соизволит. Странные отношения, ей-богу. Вроде как одна тема – Марго, но между строк угадывается нечто, хотя никто из нас не может понять, что именно. Единственное спасение от его постоянного бреда – кокаин. Выяснилось, что и танцевать под ним куда как кайфовее, и жить иной раз. Первую дозу мне Артур принес, и я только потом поняла – да этот придурок меня просто хочет. Вот и решил подсадить на кокс и потом на этом поймать. Нашел дуру! Это ты Гаяне своей толкай, а мне не нужно. Кокс я взяла из любопытства, но старалась играть с ним осторожно, чтобы не «сесть» плотно. Неделями не прикасалась к заначке, но в моменты связи с Алексом он мне здорово помогал. И было у меня ощущение, что и он-то не вполне адекватен... Перечитывая назавтра историю, я ухохатывалась – вот два дебила! «Я сотру тебя в порошок, если Марго будет страдать!» – «О да, сделай это – ибо зачем мне такая жизнь?» – ну, не идиоты, когда следом: «Мэ-ри, а ведь ты мне нравишься». – «Удивишься – ты мне тоже». Словом, мы сводили друг друга с ума, забавляясь, как кот с мышью. Причем каждый явно мнил себя котом – а мышью быть не желал.
Костя только фыркал, глядя на то, как азартно я стучу по клавишам ноутбука.
Вот и сегодня я, как обычно, уселась за небольшой столик в углу, откинула крышку и погрузилась в активную беседу. Правда, на сей раз не с Алексом – его аська молчала. Видимо, вчерашний ночной разговор убедил его оставить меня в покое на пару дней. Костя, сидя в кресле, пил кофе и смотрел какую-то чушь по телевизору, то и дело бросая в мою сторону призывные взгляды. Я игнорировала. Вообще в последнее время интимная сторона жизни начала мне досаждать – то ли кокаин так действовал, то ли я устала притворяться и имитировать в постели бурную страсть.
Костя наконец не выдержал:
– Тебе нечем заняться, Мария? – спросил он, подходя ко мне сзади и обнимая за плечи.
– С тех пор как ты запретил мне танцевать – нечем, – кивнула я, продолжая переписку.
Костя наклонился, чтобы поцеловать меня в шею, и вдруг заметил торчащий из стакана с карандашами пакетик. Змеиным броском он выкинул руку из-за моего плеча и двумя пальцами схватил его. Черт, проклятая эйфория – я вчера совсем забыла убрать кокаин в ящик стола...
– Что это? – грозно спросил муж, помахав пакетом перед моим лицом.
Отпираться смысла не было.
– Кокс.
Брови Кости сошлись к переносице, он оценивающе посмотрел на пакет, потом снова на меня:
– Дай, угадаю – Артур?
Ну, тут тоже крыть нечем – Костя явно знал о том, что Арик приторговывает коксом для укрепления финансового положения.
– Да.
– Давно?
– С месяц... ну, может, чуть больше – не помню. Ты не думай, я не каждый день...
– Да ты сдурела, что ли?! – взревел Костя, хватая меня за плечи и вытаскивая из-за стола. – Успокоила! Не каждый день! Вот спасибо тебе, дорогая! А ну-ка, идем! – Он вытащил меня за руку в коридор, натянул на меня куртку и сапоги, наскоро оделся сам и, прихватив ключи от машины, потащил за собой на улицу.
Арик жил недалеко – всего в квартале от нас. Он, Гаяне и трое их детей занимали просторную пятикомнатную квартиру в новом доме на третьем этаже. Нас не ждали, но выражать досаду по поводу столь позднего визита брата с невесткой Арик не решился, а Гаяне вообще сразу испарилась.
– Ты поздно, – только и заметил Артур, приглашая нас в комнату. – Садитесь. Мария, коньячку?
– Ты, ишак! – взревел Костя, моментально выйдя из себя. – Кто позволил тебе приносить моей жене кокс, а?! Трави этой дурью кого угодно, но в семье этого дерьма быть не должно!
Арик метнул в меня многообещающий взгляд, однако я не слишком испугалась – Костя, хоть и был младше, пользовался большим авторитетом, нежели вялый и необязательный Артур, а потому слово Кости весило намного больше против слова Арика.
– Прости, брат...
– Прости, брат?! И ты думаешь, этого достаточно?! – Костя со злобой пнул ногой стоявший рядом с ним журнальный столик, и тот отлетел в угол. – Как ты вообще додумался?! Что тебе от нее надо? Надумал трахнуть, как всех моих прошлых девок? Так запомни – то были просто телки, а это – моя жена! Жена, понял?!
– Понял. – Арик весь извелся, я видела, как ему хочется, чтобы мы скорее убрались отсюда, потому что ведь есть еще и Гаяне, которая все слышит. Но вот как раз Гаяне не скажет ему ни слова – это просто не принято. Арик живет, как хочет, а Гаяне воспитывает трех дочерей, и уже этим будет всю жизнь виновата перед ним.
Больше Арик не подъезжал ко мне ни с коксом, ни с намеками на интим. Он держался подчеркнуто-холодно, был вежлив, однако в глазах скользило желание при случае посчитаться. Я не обращала внимания, так как знала – он никогда не пойдет против Кости. Костя в семье за старшего, за главного – кормилец, человек, к чьему слову прислушивались. А Арик считался неудачником, годным только быть у Кости на побегушках. Как ни странно, Арика это устраивало. Он тихонько мутил что-то с местным винно-водочным заводом, скупал его акции через подставных лиц и, очевидно, собирался со временем стать единовластным хозяином. Я узнала об этом случайно, из обрывков разговоров. У мужчин есть опасная привычка считать женщин глупее себя и не скрывать от них некоторые вещи, а зря...
Я уже довольно хорошо разбиралась к иерархии карточных игроков и знала, что Арик намного ниже Кости даже там. Он не брезговал играть на вокзалах, в поездах, тогда как Костя, будучи «катранщиком», не опускался до подобных вещей. «Катранщиками» называли тех, кто достиг вершин мастерства и играл только в специальных местах, скрытых от милицейских глаз, – «катранах». Это могли быть квартиры, отдельные кабинеты ресторанов, загородные дачи. Знала я также, что у Кости имелась специальная квартира, оборудованная новейшей электроникой. Там был установлен начиненный аппаратурой стол, который высвечивал карты противника. Во время игры на балконе располагался специальный человек, управлявший игрой Кости в микронаушник. Я не знаю, почему он не считал нужным скрывать это от меня, а даже наоборот – всячески демонстрировал, учил простейшим приемам. Однажды я обратила внимание на то, что кожа на концевых фалангах трех пальцев у него совсем тонкая, и Костя объяснил, что снимал ее лезвием – чтобы повысить чувствительность пальцев. Я ужаснулась, а он рассмеялся:
– Девочка моя, большие деньги всегда даются большой кровью.
Кроме того, Костя постоянно крутил что-то в руках – то небольшие четки, то два шарика, то монетку, перекатывая ее между пальцев, а то и просто вязал узелки на капроновой нитке. Подобное я видела у Макса – но тот делал это для того, чтобы пальцы не грубели и не теряли способности вязать узлы в любой ситуации. Для хирурга руки – это все. Собственно, как и для каталы, как выяснилось...
Я постигала премудрости Костиного искусства с интересом. Оказалось, что это целая наука. Например, карты-картинки в колоде натирались сухим мылом, а карты-знаки – канифолью. Скольжение у них получалось разное. Этим как раз и занимались купленные киоскеры в ларьках около ресторанов или гостиниц. Снова восстановить упаковку на колоде тоже было делом ерундовым, а Костя щедро платил за услуги.
Арик настойчиво предлагал моему мужу взять меня «на гастроли», мотивируя это тем, что с моей помощью они смогут привлекать лохов для игры, однако Костя сразу и решительно отверг это предложение:
– Если мне нужна будет «птичка», я ее там на пляже и сниму. А жена моя не будет этим заниматься.
Не скажу, что сообщение «сниму на пляже» меня порадовало, однако подставлять собственную голову тоже не хотелось. Я здраво рассудила: что происходит не при мне, меня не касается. Я уже не смогу перевоспитать его, да и к чему? И, если честно, мне было наплевать, изменяет мне муж или нет. Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что я не люблю его и потому не вправе требовать верности. Однако ни разу за все время мне не удалось уловить даже намека на то, что у Кости есть другая женщина. Складывалось впечатление, что я – единственная, и мне порой бывало стыдно за то, что я не могу ответить ему искренними чувствами.
Костя сквозь пальцы смотрел на мои периодические отлучки в Москву, пока я танцевала. Однако со временем все изменилось. Когда я заговорила, что хочу поехать к Марго на недельку, он вдруг воспротивился.
– С какой стати? Что тебе там делать – одной, без меня?
Мы сидели в гостиной, пили чай и пытались смотреть какой-то новомодный фильм. Однако после моих слов о поездке Костя выключил телевизор, встал и заходил по комнате.
– Костенька... я просто хочу поехать к подруге – я не видела ее довольно давно, соскучилась...
Он остановился напротив меня, уперся в лицо глазами:
– Послушай, Мария... Ты, смотрю, никак не понимаешь по-хорошему. Я и так закрываю глаза на многие вещи. Моя семья недовольна тем, что я женат на русской – но разве хоть раз я тебе об этом сказал?
– К чему говорить то, что очевидно? – Я закурила, перекинув ногу через подлокотник кресла.
– Это не так. Разве тот же Арик хоть раз позволил себе неуважительно говорить с тобой? А поверь мне – он мой брат, к тому же старший, и это я должен прислушиваться к его слову, а не он к моему!
Я поморщилась:
– Костя... я тебя умоляю – при чем тут Арик вообще? Он в принципе не способен самостоятельно что-то решить – даже нахамить мне.
– Мария! – Костя повысил голос. Для меня сигнал – пора на попятную.
– Все, молчу. Но ты объясни мне – почему я не могу поехать к подруге? Что в этом такого?
Костя опустился на корточки перед креслом, взял меня за руку и забрал сигарету.
– Мы больше не обсуждаем эту тему. Мало того... не хотел говорить, но... В общем, мы с тобой скоро уедем отсюда.
– Уедем? Куда?
– Я купил дом в Испании, на севере – там не так жарко, ты ведь плохо переносишь жару.
Меня словно ледяной водой окатило. Никогда в жизни не думала о возможности жить где-то, кроме России. И сообщение о переезде в Испанию, да еще преподнесенное вот так, походя, без предварительного обсуждения, было неприятным и пугающим. Почему я должна уезжать? Зачем?