Здесь очень странно и резко пахло, слишком резко для её чувствительного носа. В то же время этот запах был ей отдаленно знаком. Кажется, она здесь бывала?
Мэдди поставила переноску на пол, и Пуговка подозрительно принюхалась. Здесь было много и других запахов, например, один странный, сильный и пугающий. Так пахнет собака. К ним в дом однажды приходила собака, и Пуговке она не понравилась. Котёнок насторожился. Собака всё ближе!
Пуговка от ужаса пискнула, когда увидела возле дверцы жуткую лохматую морду. Щенок заглянул к ней с большим интересом и ткнулся носом в решётчатую дверцу.
Шерсть на загривке у Пуговки тут же встала дыбом, а хвост увеличился в два раза. Она яростно зашипела на собаку. Это её переноска! Она цапнула щенка по носу лапой с выпущенными когтями, но удар пришёлся на решётку и не задел щенка.
– Барни, фу! – крикнула хозяйка щенка. – Простите, надеюсь, он не слишком напугал вашего котёнка.
Мама Мэдди рассмеялась.
– Она у нас особа решительная. Как видите, себя в обиду не даёт!
Мэдди на всякий случай заглянула в переноску.
– Ты в порядке? Прости, Пуговка, я помогала маме заполнить документы и не заметила щенка.
Девочка облегчённо вздохнула. Пуговка сидела в переноске, прикрыв лапы хвостом, и, кажется, вовсе не испугалась этой глупой собаки.
Глава третья
– Пока я в школе, она будет скучать по мне, – беспокоилась Мэдди. Она стояла у входной двери, одетая, с рюкзаком за спиной и коробкой с ланчем в руках, а Пуговка сидела на её плече, принюхиваясь к рюкзаку.
– Я сегодня впервые ухожу на весь день. С кем она играть будет?
– Ничего, я же дома, – ответила мама. Она работала на полставки в другой школе, поэтому по понедельникам и пятницам оставалась дома. – Я поиграю с ней, обещаю. А завтра папа работает дома. Пуговка постепенно привыкнет оставаться одна. Всё будет хорошо.
Мэдди неохотно кивнула. Все каникулы она играла и возилась с Пуговкой, и сейчас просто не представляла, как весь день будет в школе без котёнка. И без Кейт…
– Идём, Мэдди. Нам пора.
Мэдди вздохнула, осторожно отцепила коготки Пуговки от куртки, поставила котёнка на пол и нежно почесала за ушками.
– Веди себя хорошо, – сказала она ей. – Я скоро вернусь.
Пуговка, не отрываясь, смотрела на хозяйку. Она не понимала, что происходит, но по голосу Мэдди чувствовала, что хозяйка очень расстроена. Пуговка неуверенно мяукнула и аккуратно тронула лапкой девочку за ногу, как бы упрашивая снова взять её на руки.
– Мэдди, скорее, – твёрдо сказала мама, увидев, что Мэдди вот-вот расплачется. Они ушли, оставив Пуговку одну в целом доме.
Пуговка посидела возле входной двери в надежде, что сейчас они вернутся, но никаких шагов по дороге к дому она так и не услышала. Кошечка была совершенно сбита с толку и не понимала, что происходит. Почему Мэдди ушла? Не дождавшись никого, Пуговка отправилась на кухню. Иногда Мэдди и её родители выходили из дома через заднюю дверь, но её туда не пускали. Может, сейчас они зайдут через заднюю дверь?
Пуговка ждала, как ей показалось, очень долго, но и в эту дверь никто не вошёл. Она походила по дому, то и дело мяукая. Куда же все ушли? А вдруг они вообще не вернутся? Кошечка долго смотрела на лестницу, но пока у неё ни разу не получилось забраться наверх. Мэдди относила её на руках на второй этаж пару раз, но сама она целую вечность забирается на одну только ступеньку.
Пуговка грустно поплелась в гостиную и, цепляясь когтями, забралась на фиолетовое покрывало, которым мама накрыла диван. На диване уже было полно маленьких зацепок от коготков, потому что Пуговка очень быстро поняла, как интересно смотреть в окошко.
Вот и сейчас она устроилась на спинке дивана и взглянула в окно, надеясь увидеть Мэдди на дорожке к дому.
Но вместо девочки она увидела большую рыжую морду. На неё смотрел, не отрываясь, огромный кот.
От удивления и ужаса Пуговка громко мяукнула, отпрыгнула и свалилась на сиденье дивана.
Что это такое было? Чужой кот? В её саду? Пуговка пока там ни разу не гуляла, но этот сад – её, она была в этом абсолютно уверена. Вся дрожа, она встала, не осмеливаясь снова забраться на спинку и выглянуть в окно. Этот чужой кот намного больше её. А если он до сих пор там? Наконец Пуговка набралась смелости, забралась наверх и взглянула со спинки дивана в окно.
Большой рыжий кот исчез.
Пуговка испытала такое облегчение, что тут же свернулась на спинке дивана и уснула.
– С ней всё в порядке, Мэдди! – рассказывала мама, когда они возвращались домой из школы. – Я сначала отвела тебя, потом в магазин ушла, а когда вернулась, Пуговка спала на спинке дивана. А потом я с ней была весь день, гладила её, и она была в хорошем настроении.
Мэдди кивнула, ей стало легче.
– Почему она заснула на спинке дивана? Может, нас ждала?
– Может быть, – улыбнулась мама. – Но скорее всего она просто очень любопытная и любит смотреть на прохожих. Ты лучше расскажи, как школа.
Мэдди услышала, что мама тревожится, хотя и пытается говорить спокойно, и пожала плечами.
– Нормально.
– С кем ты сидела?
– С Люси. И Романией.
– Всё было хорошо?
– Угу.
Мэдди не хотела говорить маме, что ей было грустно и одиноко весь этот день и что Люси и Романия вели себя вежливо, но почти не разговаривали с ней. Это были подруги Кейт, а не её, и они не горели желанием с ней общаться. К счастью, во время обеденного перерыва у неё была тренировка по нэтболу[2], поэтому ей не пришлось в одиночестве слоняться по площадке. Но тренировки ведь не каждый день. Поэтому она отчаянно торопилась из школы домой, чтобы увидеть Пуговку.
– Смотри, она ждёт нас! – воскликнула мама, и Мэдди просияла. Она подбежала к дому и увидела, как Пуговка спрыгнула со спинки дивана вниз, послышалось отчаянное царапанье, а потом столь же отчаянное «мяу» у входной двери. Как только мама открыла дверь, Мэдди подхватила котёнка на руки и прижала к себе.
На следующий день дела в школе шли ничуть не лучше, и через день история повторилась, но в утешение Мэдди дома её ждала Пуговка. А ещё девочка с нетерпением ждала субботы. Ветеринар разрешил Пуговке погулять в субботу в саду, несмотря на то что три недели после второй прививки ещё не прошли. Врач сказал, что в этом нет ничего страшного, главное, чтобы рядом не было чужих котов.
В субботу Мэдди не стала кормить Пуговку на завтрак слишком сытно. На случай, если котёнок решит убежать подальше, Мэдди запаслась целым пакетом разных вкусностей.
Пуговка с подозрением смотрела на миску, размышляя, почему сегодня завтрак закончился так быстро, но тут она заметила, что дверь в сад распахнута. Кошечка, конечно, видела её открытой пару раз, но Пуговку при этом крепко держали на руках и всегда успевали закрыть дверь, прежде чем она успеет вывернуться из рук и выбежать на улицу. Припав к полу, Пуговка кралась к двери, каждую секунду ожидая, что Мэдди или мама подхватят её на руки.
Но Мэдди уже на улице! Стоит у двери и ждет её! Пуговка бросилась к ней и впопыхах свалилась со ступеньки. Она поднялась, сердито огляделась и побежала по дорожке к Мэдди.
Сколько тут было запахов! Пуговка с любопытством принюхивалась к траве и трогала её лапкой. Трава была прохладной, влажной и казалась котёнку очень высокой.
– Ты лакомства взяла? – спросила мама, выйдя на крыльцо. – На случай, если Пуговка вздумает убежать. Она с лёгкостью пролезет к соседям под забором.
Мэдди помахала свертком из фольги.
– Да, взяла! Смотри, мам! Она увидела бабочку!
У самого носа Пуговки беззаботно порхала оранжевая бабочка. Кошечка смотрела на неё с изумлением. Мэдди играла с Пуговкой бумажкой на ниточке и ещё у неё были разные игрушки из пёрышек, но чтобы такое! Кошечка взмахнула лапкой, пытаясь схватить бабочку, но не поймала, потом взмахнула другой, но бабочка залетела ей за спину, и Пуговка чуть не упала, погнавшись за ней.
– Ты её не поймаешь, Пуговка, – расхохоталась Мэдди. – К тому же котята бабочек не едят. У бабочек только ножки да крылышки, и они совсем не вкусные.
Пуговка глядела бабочке вслед. Та уже порхала над забором соседского сада. Враки это всё. Бабочка очень вкусная, жаль, не допрыгнуть до высокого забора и не поймать её.
Глава четвёртая
Целыми днями Мэдди с Пуговкой пропадали в саду, и вот однажды в пятницу вечером отец вернулся домой с большой коробкой. С сияющим видом он поставил её перед корзинкой Пуговки.
– Что это такое? – спросила Мэдди, с любопытством разглядывая коробку со всех сторон в поисках этикетки. Пуговка, сонно моргая, тоже посмотрела на коробку. Она очень устала на прогулке с Мэдди после её уроков в школе и задремала.
Глава четвёртая
Целыми днями Мэдди с Пуговкой пропадали в саду, и вот однажды в пятницу вечером отец вернулся домой с большой коробкой. С сияющим видом он поставил её перед корзинкой Пуговки.
– Что это такое? – спросила Мэдди, с любопытством разглядывая коробку со всех сторон в поисках этикетки. Пуговка, сонно моргая, тоже посмотрела на коробку. Она очень устала на прогулке с Мэдди после её уроков в школе и задремала.
– Ух ты, кошачья дверца! Спасибо, папа!
– Мы её завтра поставим. Три недели уже прошло с последней прививки, так что она может уходить гулять сама.
– Да, – кивнула Мэдди. – Гулять ей можно, но ей пока нет трёх с половиной месяцев. Она ещё маленькая.
– Зато очень любопытная, – заметил отец. – Она сможет забираться на деревья и гоняться за бабочками…
Пуговка вдруг оживилась, села в корзинке и навострила ушки, глядя на отца.
– Вот видишь, – рассмеялся папа.
Мэдди волновалась, что для Пуговки дверца окажется слишком тяжёлой или что она ей не понравится. Кейт рассказывала, что Бен долго отказывался выходить через кошачью дверцу и любил, когда ему открывали большую дверь. Но Пуговка, догадавшись, как дверца устроена, тут же вовсю начала ею пользоваться. Всю субботу она выскакивала наружу и возвращалась обратно, то и дело забегая на кухню проверить, не ушла ли куда Мэдди.
Мэдди волновалась, что Пуговка может убежать в соседский сад, но та только принюхивалась к дыркам под забором и не решалась туда залезть. Здесь, в саду Мэдди, и без того было много интересного.
В субботу утром Мэдди сидела за кухонным столом и делала домашнюю работу, а на её коленях спала Пуговка. Задание по физике было нескончаемым. Наверное, потому, что она то и дело вспоминала, как прошёл в пятницу урок по физике. Мэдди пришлось работать в паре с Сарой, которую она недолюбливала, а Сара весь урок отпускала мелкие колкости в её адрес. И теперь, пытаясь сосредоточиться на разнице между жидкостями и твёрдыми телами, Мэдди то и дело возвращалась мыслями к Кейт. Как же здорово было учиться, сидя за одной партой с ней! Кейт наверняка бы сказала что-то очень смешное про Сару.
Развеселила её только Бекки, девочка, которая сидела позади них. Она строила рожицы Саре, закатывала глаза, тем самым говоря Мэдди: «Не переживай!» – и Мэдди в ответ ей улыбалась.
Пуговка зевнула, лениво спрыгнула с колен девочки и направилась к дверце. Ей надоело сидеть на одном месте, а Мэдди, кажется, не собирается с ней играть. Пуговка хотела погонять разноцветные карандаши по столу, но хозяйка отложила их в сторону, чтобы спокойно доделать уроки.
А в саду было полно всяких интересных запахов, вокруг лавандового куста жужжали пчёлы, и Пуговка, чуть подёргивая кончиком хвоста, так заворожённо на них смотрела, что не заметила, как из-под забора в сад выбрались Тайгер и Том. Только когда два больших рыжих кота оказались прямо у неё за спиной, она почувствовала опасность и обернулась. Одного из котов Пуговка сразу узнала, это он заглядывал в окно.
Коты приближались к ней, прижав уши. Пуговка отступила в лавандовый куст. Она не знала, что происходит, но понимала, что с этими котами шутки плохи. Кошечка распушила хвост и бросила нервный взгляд на свою дверцу. Может, рискнуть? Но рыжий с порванным ухом стоял как раз у неё на пути и со всей силы бил хвостом.
Тайгер, кот с тёмными полосками, подошёл к Пуговке почти нос к носу и зашипел, не сводя с неё глаз.
Кошечке отступать было некуда – позади лавандовый куст.
Тайгер отвесил ей оплеуху огромной лапой, Пуговка покатилась по земле и завыла. Что ей делать? Зачем они напали на неё?
А Мэдди тем временем сидела за столом и мрачно смотрела на задание по физике. В кухню зашла мама, вид у неё был озадаченный.
– Мэдди, ты не слышишь странный звук? Как будто ребёнок плачет? Даже не плачет, а воет.
Мэдди вскрикнула, вскочила, уронив стул, и бросилась к двери в сад. Она не обращала внимания на этот вой, но теперь вдруг поняла, что это Пуговка.
Девочка распахнула дверь, и Том, увидев её, подпрыгнул и зашипел, но Тайгер и Пуговка не обратили на Мэдди внимания. Они перешли на середину лужайки, и Тайгер, распушив шерсть, стал раза в три больше Пуговки. Оба они утробно выли и ходили кругами друг вокруг друга. И пока Мэдди думала, что же делать, кот прыгнул на котёнка, и они, сцепившись в клубок, покатились по земле.
– Хватит! – закричала Мэдди.
Она подскочила к ним и, не обращая внимания на шипение Тайгера и его когти, схватила Пуговку на руки, да так шикнула на рыжих котов, что они тут же удрали под забор.
– Мэдди, ты в порядке? – К ней выбежала мама. – Я не успела понять, что происходит. Пуговка цела?
– Да, но она сильно дрожит.
И Мэдди унесла котёнка в дом.
– Какие жуткие коты!
– Видимо, они часто гуляют в нашем саду и решили, будто Пуговка зашла на их территорию, – вздохнула мама.
– Но ведь это не так! – крикнула Мэдди. – Это наш сад, а Пуговка – наша кошка!
– Мы это понимаем, а вот коты – нет. Дай Пуговку мне и промой руки под тёплой водой. Как же сильно они тебя поцарапали!
Девочка нехотя отдала котёнка маме.
– Она очень напугана, – сказала Мэдди дрожащим голосом, подставляя руки под воду. – Тайгер такой большой. Он мог сильно её поранить. Кстати, – вдруг улыбнулась она. – Пуговка успела ударить его по носу, прежде чем он убежал.
– А куда они убежали? Под забор? – спросила мама. – Может, там есть дыра, которую можно заделать?
Мэдди высушила расцарапанные руки полотенцем и подошла к двери.
– Сейчас посмотрю.
Пуговка беспокойно мяукнула, когда увидела, что дверь снова открывается, но Мэдди остановилась и погладила её.
– Не волнуйся. Я не позволю этим рыжим нахалам к тебе приближаться.
И девочка побежала к забору. Там было полно места, чтобы два больших кота легко могли пролезть к ним. Помешать им ходить в сад будет очень сложно. Да и сам забор невысокий, Тайгер и Том без проблем заберутся на него и спрыгнут вниз.
– Что ты тут высматриваешь? – вдруг раздался насмешливый голос.
Мэдди выпрямилась. Это её сосед, Джош, хозяин Тайгера и Тома. Он был на пару лет старше и учился в средней школе. Обычно Мэдди стеснялась с ним разговаривать, но только не сегодня.
– Я смотрю на забор! Твои коты пролезли под ним в мой сад и напали на моего котёнка! – громко заявила она.
– Бывает, – пожал плечами Джош, – все коты дерутся. На то они и коты.
– Ты что, не понимаешь? Она же испугалась!
– А что ты с этим сделаешь? Коты часто гоняются друг за другом и дерутся. Тут везде полно котов. Твой котёнок тоже подрастёт и будет с ними драться. А ты ведёшь себя как маленькая.
– Вот как! – рассердилась Мэдди и ушла в дом.
Пуговка никогда не будет драться! А Мэдди никогда не даст в обиду чужим котам своего маленького котёнка! Даже если её снова исцарапают!
Девочка хлопнула дверью так, что кошачья дверца запрыгала взад-вперёд. И тут Мэдди в ужасе застыла от новой мысли: сегодня-то она Пуговку защитила, но что будет завтра, когда она уйдёт в школу?
– Рано мы поставили кошачью дверцу, – задумчиво сказала Мэдди.
Отец почесал затылок. Когда Пуговка подралась с рыжими котами, он выходил на пробежку и всё пропустил.
– Я не могу поставить обратно выпиленный из двери кусок. Кроме того, Пуговка растёт с каждым днём и скоро даст отпор этим котам.
– Пуговка никогда не станет такой же большой, как они, – возразила Мэдди. – А гулять ей надо. Ей нравится выходить в сад! По крайней мере, нравилось, – печально добавила девочка.
Потому что Пуговка с той самой драки больше не выходила в сад и пряталась в столовой. Сквозь застеклённые двери сюда попадали солнечные лучи, и Пуговка чувствовала, как шерсть её согревается под нежным и тёплым светом. Ей стало лучше, она больше ничего не боялась и не хотела никуда бежать.
Маленькая кошечка лениво растянулась на ковре и посмотрела в большое окно, прищурившись: вдруг мимо пролетит бабочка?
Но вместо бабочки она увидела Тайгера и Тома. Опять они в её саду! И смотрят с другой стороны окна на неё.
Пуговка моментально распушила хвост и зашипела от страха. На секунду она забыла, что в окне стекло и тут её не достанут. Она была уверена, что Тайгер вот-вот набросится на неё, и побежала в кухню к хозяйке, отчаянно мяукая.
– Они снова в саду! – воскликнула Мэдди, взяла Пуговку на руки и начала гладить.
Отец схватил стакан у раковины, налил туда воды из-под крана и вышел в сад, но быстро вернулся, качая головой.