Папа, ничего не понимая, посмотрел сначала на неё, потом на маму, которая тоже выбежала ему навстречу.
– Я обещала Мэдди, что мы вместе пойдём искать Пуговку, – объяснила мама взволнованно. – Она не могла далеко уйти.
Мэдди выбежала на улицу, заглядывая под припаркованные машины.
– Мама, идём! – крикнула она.
Пуговка в отчаянии разглядывала незнакомый сад. Прыгая с забора, она оглянулась назад и неудачно приземлилась. Теперь болела передняя лапка и ныли царапины. Но Пуговка всё равно побежала вперёд, чтобы оказаться как можно дальше от Тайгера. Кошечка пробиралась под заборами и остановилась только тогда, когда почувствовала себя в относительной безопасности. По дороге она чуяла запах других котов и даже кого-то из них видела мельком, но никто за ней не погнался.
Возле какого-то сарая Пуговка остановилась отдохнуть. Идти ещё куда-то больше не было сил, к тому же болела лапа.
Свернувшись возле сарая, она провела там весь оставшийся день. Что делать дальше, она не знала. Идти домой было нельзя, там Тайгер. Придётся ждать, когда из школы вернётся Мэдди, только тогда она будет в безопасности.
Они искали котёнка бесконечно долго. Мэдди смотрела на дорогу, боясь даже представить, что Пуговка с перепугу могла выскочить под машину. «Надо было больше заботиться о ней. Надо было заставить Джоша что-то придумать с Тайгером и Томом, – повторяла она себе. – Когда я найду Пуговку, я всё ему выскажу!»
Они с мамой прошли почти всю соседнюю улицу и остановились рядом с чьим-то садом. Мэдди всматривалась в высокие цветы и вдруг услышала удивлённый голос:
– Привет, что ты тут делаешь?
Мэдди едва не подпрыгнула от неожиданности. За спиной стояла Бекки, а чуть дальше – её мама закрывала машину. На Бекки была балетная пачка и кофта поверх неё, вместе с Мэдди одноклассница тоже заглянула через забор.
– Ой, Бекки, привет! Я ищу своего котёнка. – Она запнулась и проглотила слёзы. – Он потерялся!
Как ужасно звучат эти слова!
– О нет, тот очаровательный черепаховый котёнок? Я видела его фотографию в твоём школьном шкафчике.
Мэдди кивнула. Надо же, Бекки заметила эту фотографию.
– Давай я помогу тебе его искать. Мам, можно? У меня сегодня балет, и мы только что вернулись, – объяснила Бекки. – А это наш дом. Я не знала, что ты живёшь рядом.
Мэдди покраснела.
– Простите, что я разглядывала ваш сад, – сказала она маме Бекки.
– Всё в порядке, – ответила та с улыбкой. – И правда, Бекки, помоги Мэдди с поисками котёнка. Но скоро стемнеет, так что у вас не больше получаса.
Мэдди в страхе смотрела по сторонам. Пуговка никогда в жизни не была ночью на улице! Страшно подумать, что она останется одна в полной темноте.
Девочки шли по дороге и звали Пуговку, а мама Бекки помогала им: спрашивала у соседей, не видел ли кто котёнка. Нет, никто не видел.
– Пора расходиться по домам, – сказала мама Мэдди. – Уже темно.
– Давайте ещё чуть-чуть, – попросила Мэдди.
– Завтра продолжим. Я приду к тебе с утра, и мы пойдём искать дальше. – Бекки обняла Мэдди. – Не волнуйся, мы её найдём.
С наступлением темноты Пуговка решила выйти из укрытия. Мэдди, наверное, уже пришла домой. Если получится проскочить через кошачью дверцу, пока не видит Тайгер, она будет в безопасности.
Пуговка выглянула из своего убежища за сараем и вздрогнула, наступив на больную лапу. Прихрамывая, она прошла через сад, пробралась под забором и прямо перед собой увидела два огромных янтарных глаза. Они смотрели на неё из куста. Пуговка в ужасе отпрянула. Тайгер! Нет, запах совсем другой, странный, – сильный и острый. Да и сам зверь был слишком большим для кота…
Лиса бросилась на котёнка, клацнув зубами, большими, жёлтыми.
И Пуговка со всех ног бросилась бежать. Она не знала, куда, главное – прочь и как можно быстрей. В переулок, под ворота, на тротуар. Наконец кошечка остановилась и оглянулась. Лиса больше не преследовала её. Но где она оказалась? Лапа после панического бега пульсировала от боли. Пуговка, прихрамывая, пошла дальше по краю тротуара. Надо бы где-то укрыться. На другой стороне дороги она увидела заросший сад, в котором можно было спрятаться. Над его низеньким забором нависали давно не стриженные кусты. Пуговка пошла прямо через дорогу, не обратив внимания на низкий гул выехавшей из-за поворота машины.
Опасность она заметила только на середине дороги. Огромная машина величиной с дом оказалась прямо перед ней и ослепила фарами. Водитель резко затормозил, шины завизжали на асфальте. Пуговка взвыла и рванула вперёд. На больную лапу совсем нельзя было наступить, и её пришлось волочить. Кошечка пробралась под воротами сада и, задыхаясь от ужаса, забилась под кусты. Она страшно устала, и всё мышцы у нее болели.
Пуговка лежала под кустом, всматриваясь в темноту. Она понятия не имела, где оказалась. Что ей теперь делать? Как вернуться к Мэдди?
Глава седьмая
Наутро в субботу к Мэдди пришла Бекки.
– Я не слишком рано? – спросила Бекки. – Мама переживала, что я вас разбужу, но я подумала, что ты вряд ли спишь и наверняка хочешь дальше искать.
Мэдди слабо улыбнулась.
– Я уже давным-давно встала. Просто жду папу. Спасибо, что пришла.
Бекки покачала головой.
– Ну я же обещала, – сказала она. – Надо помочь тебе найти Пуговку.
Подошёл отец Мэдди.
– Вы готовы, девочки?
Как только они вышли за ворота, тут же увидели Тайгера и Тома. Коты запрыгнули на забор и уставились на них своими большими зелёными глазами.
– Какие же они противные! – рассердилась Мэдди, сжимая кулаки.
– Это они напугали Пуговку? – спросила Бекки. Мэдди уже рассказала ей, какой напуганной Пуговка была в последнее время.
– Да, настоящие бандиты, – кивнула Мэдди.
Бекки открыла калитку к дому Джоша, со злостью глядя на рыжих котов.
– А тебе не кажется, что Джош должен помочь искать Пуговку?
– Кажется, – нерешительно ответила Мэдди, но быстро взяла себя в руки: – Да, должен.
– Тогда идём, – сказал папа Мэдди.
Мэдди подошла к дому и позвонила в дверь. Когда отец Джоша открыл ей дверь, Мэдди оробела. Она-то ожидала увидеть Джоша.
– Э-э… Мы хотели спросить…
– Ваши коты прогнали её котёнка, – начала Бекки из-за плеча Мэдди.
– Да, наш котёнок пропал, – кивнул отец Мэдди. – Не можем найти его со вчерашнего дня.
– Да, – забеспокоился отец Джоша. – Джош мне рассказал, что Тайгер и Том подрались с новым котом соседей.
– А потом они ещё раз подрались, – кивнула Мэдди. – И в итоге наш котёнок убежал.
– Ох. У Джоша сейчас футбольный матч, но после занятий он к вам обязательно присоединится и поможет в поисках.
– Спасибо, – ответила Мэдди, и девочки отправились на поиски.
Пуговка задёргалась и проснулась. Её шерсть стояла дыбом. Кошечка осмотрелась – вокруг густые заросли. Вдруг тот странный зверь, который вчера за ней погнался, где-то рядом? Он даже больше Тайгера и Тома! Но под ветками было темно и пусто, кроме неё да жуков – никого. Этот зверь ей приснился.
Она взглянула из-под веток на заросший сад, и усы у неё задрожали.
Дом был заброшен, сад весь зарос сорняками и ежевикой. От прохладного утреннего ветерка Пуговка вздрогнула. Впервые в жизни она спала на улице. Кошечка очень хотела вчера вернуться к Мэдди, домой, но машина её так напугала, что она забилась под кусты и от усталости тут же провалилась в сон.
Надо возвращаться к Мэдди. Там её покормят. Пуговка была такой голодной, что ей казалось, будто последний раз она ела целую вечность назад.
Пуговка поднялась, чтобы выбраться из укрытия, но тут же мяукнула от боли – лапка за ночь как будто стала в два раза больше. Она совсем про неё забыла! Пуговка попробовала идти, наступая только на вторую лапу, но это оказалось очень трудно.
Больная лапка волочилась по мокрой жёсткой траве, через каждые два-три шага кошечка останавливалась отдохнуть, но лапа болела всё сильней. Наконец Пуговка упала на край заросшей травой гравийной дорожки. Кошечке было холодно, шерсть стала мокрой от росы, тело болело от усталости.
Как же ей добраться домой?
– Если не найдём её, можно будет везде развесить объявления, – предложила Бекки.
Они в очередной раз прошли по улице, где жила Мэдди, обошли весь парк, заглянули во все переулки от парка до школы и сейчас искали Пуговку на улице, где жила Бекки.
– Да, можно, – глотая слёзы, прошептала Мэдди.
А правда, вдруг поможет? Они так долго её ищут. Но вешать объявления – это значит признать то, что Пуговка действительно пропала. Мэдди всегда расстраивалась, увидев какое-нибудь объявление о пропаже кошки. Страшно представить, что фотография Пуговки появится на столбе в таком же объявлении.
– Давай ещё поищем, – прошептала она, вытерла от слёз глаза и закричала: – Пуговка! Пуговка!
Пуговка, свернувшись на дорожке в саду, вздрогнула и очнулась от зыбкой полудрёмы. Мэдди! Из последних сил Пуговка попыталась встать, но не смогла опереться на больную ногу. А вдруг Мэдди её не увидит? Сад-то сильно зарос! Пуговка в отчаянии выдала долгое пронзительное «мяу!».
Мэдди резко остановилась на другой стороне улицы и чуть не сшибла Бекки.
– Ты это слышала?
– Да! Думаешь, это Пуговка?
К ним подбежал отец Мэдди.
– Кажется, я слышал…
– Мы тоже слышали. Идём!
Схватив Бекки за руку, Мэдди побежала через дорогу.
– Наверное, Пуговка забралась в тот заросший сад!
– Ты права, – кивнула Бекки. – Там никто не живёт, тихо всё время. И страшно. Не люблю проходить мимо этого места. Но перепуганному котёнку там есть где спрятаться.
Пуговка слышала, что Мэдди подходит всё ближе, и снова замяукала. Из последних сил она пошла навстречу Мэдди, волоча больную лапку.
– Вот она! – Мэдди распахнула калитку. – Пуговка! У тебя лапка болит! Папа, она идти не может!
– Может, её машина сбила? – с волнением спросила Бекки.
Мэдди осторожно подняла Пуговку.
– Не знаю. Лапка болтается и искривлена чуть-чуть, но крови нет. Зато вон вся мордочка исцарапана, уши и нос. За ней точно гнались эти Тайгер и Том!
– Надо отвезти её к ветеринару, – решил папа и набрал на мобильном телефоне номер.
Пуговка лежала на руках у Мэдди и еле-еле слышно урчала. Мэдди её нашла! Пуговка нежно потёрлась головкой о хозяйкин свитер. Они больше никогда не расстанутся!
Глава восьмая
– С ней всё будет в порядке? – спросила Мэдди, обменявшись тревожным взглядами с Бекки. Одноклассница упросила взять её с собой к ветеринару, она беспокоилась, поправится ли Пуговка.
Ветеринар неторопливо ответил:
– Разрыв мышцы. Наверное, неудачно спрыгнула с высоты. Лапе просто нужен покой. Я промою ей царапины, сделаю укол антибиотиков на всякий случай. Вы говорили, ей досаждают соседские коты? Непросто ей пришлось, правда?
Мэдди кивнула.
– Пуговка даже на улицу боялась выходить. Эти коты однажды ночью забрались к нам в дом. Она тогда страшно перепугалась и с тех пор даже в доме не чувствовала себя в безопасности.
Ветеринар посмотрел на компьютерный монитор.
– У неё стоит микрочип?
– Да, мы поставили его, когда делали прививки, – ответил папа. – А что?
– Сейчас выпускают новые дверцы. Они немного дороже обычных, зато по микрочипу в дом пустят только вашу кошку.
Мэдди с надеждой посмотрела на отца.
– А можно мне такую дверцу на день рождения, но только чуть пораньше, пожалуйста!
Папа улыбнулся.
– Чуть раньше? На два месяца? Так и быть, подарим.
– Вы можете установить специальную программу, и дверца не выпустит Пуговку ночью, – добавил врач.
– Можно договориться с Джошем и его отцом и запрограммировать дверцу так, чтобы выпускать Пуговку только на время, когда Тайгер и Том будут сидеть дома, – осенила Мэдди идея.
– Это те самые коты, что на неё напали? – спросил ветеринар. – Они не кастрированы? Самцы бывают очень агрессивны, если им не делать эту операцию. Можете предложить их хозяевам этот вариант. Сейчас дам вам специальный буклет.
– Мы поговорим с Джошем и его отцом, Мэдди, – пообещал папа.
По дороге домой Мэдди держала Пуговку на коленях. Они в такой спешке поехали к ветеринару, что она не успела взять переноску.
– Девочки, я вас высажу, а сам поеду в центральный зоомагазин и узнаю, есть ли у них в продаже такие дверцы, – сказал отец, подъезжая к дому.
– Смотрите, там Джош с отцом! – воскликнула Мэдди, выходя из машины с Пуговкой на руках.
– Вы её нашли! – обрадовался отец Джоша. – С ней всё в порядке?
– Она повредила лапку, и мы возили её к ветеринару, – объяснила Мэдди.
– Она вся исцарапана… – протянул отец Джоша, глядя на носик котёнка. – И это тоже наши устроили?
– Наверное, – кивнула Мэдди. – Скажите, а Том и Тайгер кастрированы? Ветеринар сказал, что операция помогает при сильной агрессии. Он нам буклет дал.
Бекки сунула отцу Джоша буклет.
– Не знаю, наверное, не кастрированы, – ответил тот. – Нам, по крайней мере, ничего об этом не известно. Мы подобрали их на улице. Года три назад они появились возле моей работы. И я принёс их домой. Они были совсем котята, не больше вашего.
– Ого…
Мэдди, узнав о том, что Тайгер и Том были бездомными котятами, даже почти перестала на них сердиться. А заодно на Джоша и его отца. Они ведь пожалели бездомных котят, просто не знали, как это важно – вовремя кастрировать животных.
– Будем запирать их в доме, если надо, – вдруг вставил Джош.
– Было бы здорово! – с благодарностью сказала Мэдди. Она даже немного покраснела и спрятала лицо в пушистой мягкой головке Пуговки.
Кажется, всё налаживается… «Надо позвонить Кейт и рассказать ей об этом», – вдруг подумала она с улыбкой. Это была приятная мысль, и плакать от неё совсем не хотелось, не то что пару дней назад. Она до сих пор скучает по Кейт. Но ей уже не так тяжело…
– Мне пора, – вздохнула Бекки, когда они подошли к дому Мэдди.
– А может, твоя мама разрешит ещё немного побыть у меня? – с надеждой спросила Мэдди. – Мама, можно пригласить Бекки? – спросила она у своей мамы, которая подошла к калитке и смотрела с тревогой на Пуговку. – Все хорошо, мам. Врач сказал, что она просто мышцу порвала.
– Да, конечно, ведь Бекки нам столько помогала. Только позвони маме, Бекки. С Пуговкой всё в порядке?
И она нежно погладила Пуговку.
– Ух ты, урчит.
– Да! – просияла Мэдди. – Значит, ей лучше, она ведь дома.
– Мэдди!
Мэдди оглянулась. Через площадку к ней бежала Бекки.
– Как Пуговка?
– Намного лучше, – улыбнулась Мэдди. – Она уже почти не хромает, только самую малость. Скоро поправится.
– Ты наверное, не отходишь от неё ни на шаг, – засмеялась Бекки.
– Мне нравится её баловать, – призналась Мэдди и застенчиво посмотрела на Бекки. – Мама разрешила мне пригласить тебя в гости, чтобы ты проведала Пуговку.
Бекки просияла.
– Серьёзно? Я с радостью! Можно сегодня? Я бы заскочила к тебе после школы.
– Давай!
И Мэдди залилась краской. Она не знала, как Бекки будет вести себя с ней после этих выходных.
– Как ты думаешь, миссис Меллинг разрешит нам сесть вместе, раз Кейт перевелась в другую школу? – задумчиво спросила Бекки. – Есть место рядом со мной, Ларой и Керри.
– Давай спросим, – ответила Мэдди, окончательно смутившись.
– Договорились!
Бекки повела её к стайке девочек, с которыми она до этого разговаривала.
– У тебя есть с собой фотография Пуговки?
– Она так изменилась, – задумчиво сказала Бекки, когда после школы они сидели на кухне у Мэдди и смотрели, как Пуговка спит в корзинке.
– Царапины заживают? – предположила Мэдди.
– Не только. Она выглядит счастливой. А в субботу ей было очень плохо.
Бекки взглянула на входную дверь.
– Твой папа поставил новую дверцу?
– Да. А ещё он сходил к соседям и договорился, когда Пуговку можно будет выпускать на прогулку. Отец Джоша сказал, что он уже звонил ветеринару и записал Тайгера и Тома на приём. Врач пообещал, что после кастрации они станут вести себя потише.
– Чудесно, – улыбнулась Бекки. – Ты рада, что я заставила тебя зайти к ним и поговорить? Ой, смотри, Пуговка проснулась!
Пуговка открыла глаза и зевнула, показав всем розовый язычок. Потом она посмотрела с нежностью на Мэдди, выбралось из корзинки, запрыгнула к хозяйке на колени и с любопытством посмотрела на Бекки.
– Можно её погладить?
Мэдди кивнула.
– Пуговка стала гораздо спокойней. Но это не из-за новой дверцы, на улицу она пока не выходила.
– Она успокоилась, потому что вернулась домой, – предположила Бекки.
Мэдди с улыбкой посмотрела на Пуговку. Кажется, она снова захотела спать, только на этот раз на тёплых и уютных хозяйкиных коленях.
Пуговка зарылась поглубже в школьную кофту Мэдди и нежно заурчала. Наконец-то она в безопасности. И весь её страх навсегда ушёл.
Примечания
1
Пасхальные каникулы в Великобритании начинаются с 22 марта по 25 апреля, в зависимости от даты Пасхи.