Вот ничего более и не осталось от прежнего Куприянова.
Порой Степану Ивановичу казалось, что прежняя его жизнь прожита кем-то другим, а он был всего лишь ее невольным свидетелем. В НКГБ служил кто-то другой, очень похожий на него, затем все этот же, очень хорошо знакомый ему человек, был спецкурьером в группе «Три толстяка».
Алмазов тоже никаких не было…
Зиновьев со щелчком захлопнул портсигар.
Дудки! Алмазы были и есть.
Куприянов даже знал, где они лежат. Впрочем, как же не знать, если он сам их лично туда и припрятал.
Степан Иванович усмехнулся своим мыслям. По большому счету его можно было считать везунчиком. Ведь за все эти годы так никто и не заподозрил, что под фамилией Зиновьев прятался бывший сотрудник органов госбезопасности подполковник Куприянов.
Первое время после побега Степан Иванович вздрагивал от каждого шороха. Особенно сильно страх подступал по ночам, вместе со сновидениями, он цепко хватал его за душу и не отпускал до тех самых пор, пока не изматывал всего. Оставлял только под утро, когда не было более сил чего-то бояться. Остаток ночи уснуть он уже не мог, так и приходилось подолгу лежать с открытыми глазами.
Волнения улеглись только на третий год, а еще через пару лет Степан Иванович иной раз ловил себя на том, что сам стал понемногу подзабывать свое прежнее имя. Выдавливая из себя подполковника Куприянова, он вдруг с удивлением заметил, как на освобождающееся место охотно вживается Зиновьев Павел Александрович, мужик с хитрецой, очень прижимистый, с природной крестьянской смекалкой, и оставалось только удивляться, откуда что берется.
Перерождение было столь стремительным, что застало врасплох самого Куприянова, и, почесывая затылок, он с удивлением всматривался в произошедшие перемены. Этот Зиновьев мужичок был еще тот, прекрасно видел, где что плохо лежит, и при случае способен был бы спереть из колхозного амбара, безо всякого зазрения совести, мешок муки, который мог обменять на восьмидесятиградусный первач.
Чего же тогда говорить о контейнере, полном алмазов!
Странное дело, но метаморфозы, происходившие в его личности, совершенно не тревожили Куприянова. Наоборот, он относился к Зиновьеву даже с некоторой симпатией, отмечая, что подобные черты характера добавляют много нового к его прежней личности. А еще через год от прежнего Степана Ивановича Куприянова осталась только оболочка. Но и та год от года все больше изнашивалась и дряхлела.
Заглянула Лиза, увидев в его руках серебряный портсигар, слегка нахмурилась.
— Ты пойдешь обедать?
Зиновьев сунул портсигар во внутренний карман пиджака.
— Немного позже.
К Лизе Куприянов вернулся через год.
Подкараулив на улице, он ухватил ее за локоток, слегка притянул к себе, ожидая невольного вскрика. Но женщина, обернувшись, нисколько не удивилась его возвращению. Прижавшись, она негромко сказала:
— Где ты был? Я так долго тебя ждала.
Сказано это было с той интонацией, с какой обычно встречает благоверная подзадержавшегося муженька. Вот уже и стол накрыт, и борщ на нем стынет, а он, невзирая на призывы, забивает с мужиками во дворе традиционного «козла».
— Я же тебе обещал, что приду.
— Пойдем в дом.
Куприянов отрицательно покачал головой.
— Нет… Я пришел за тобой. — Посмотрев на часы, Степан добавил: — Даю тебе полчаса времени.
Елизавета счастливо улыбнулась.
— Я выйду раньше… У меня уже все собрано в чемодане.
— Как ты догадалась?
— Знаешь, я чувствовала, что ты должен скоро появиться.
Вот и не верь после этого в женскую интуицию. Тряхнув густыми темно-русыми волосами, Елизавета уверенно двинулась к дому. Куприянов невольно задержал взгляд на ее раскачивающихся бедрах. Отметил, что женщина по-прежнему была хороша, может быть, чуток располнела, но некоторая пышнотелость была ей только к лицу.
Стоп! А ведь Лиза должна была родить. Разговор следовало начинать именно с этого. Куприянов ощутил запоздалые угрызения совести. Надо же было думать о желанном ребенке целыми месяцами и забыть о нем при первой же встрече с любимой!
Право, это оригинально!
— Лиза! — окликнул Степан.
Женщина обернулась.
— Кто у нас?
— У нас родилась доченька, — счастливо улыбнулась молодая мамаша и уверенно зашагала по асфальтовой дорожке.
До Свердловска они добирались три дня. Странное дело, но за все время пути Елизавета даже ни разу не поинтересовалась, куда именно они едут, где будут жить? Она руководствовалась обычным женским принципом: главное — это быть вместе! Порой своей доверчивостью она напоминала ему пятилетнюю девочку, которая, вложив ладонь в крепкую отцовскую руку, готова следовать за ним куда угодно.
И надо сказать, что Лиза не ошибалась.
На Куприянова накатило щемящее чувство благодарности. Без Елизаветы в этой жизни ему было бы тяжко. Ее призвание заключалось в том, что в самые трудные минуты его жизни она всегда могла отыскать ободряющее слово.
— Знаешь, когда я тут на улицу выходила, мне показалось… Даже не знаю, как тебе и сказать, — задумчиво заговорила Лиза.
— Что именно тебе показалось? — забеспокоился Степан Иванович.
— Впрочем, нет, пустое, не обращай внимания, — махнула Лиза рукой.
Она ненадолго задержалась у порога, как бы спрашивая: «Может, я тебе еще нужна?» И, не дождавшись ответа, ушла, наградив мужа улыбкой.
Поначалу Куприянов хотел устроиться в милицию. С его-то оперативным опытом он сможет быть полезен на любой работе и на всякой должности. Но, поразмыслив, Степан, точнее, уже Павел, решил отказаться от подобной затеи. Несмотря на обширный штат, работники НКВД оставались довольно узкой прослойкой. Причем многие сотрудники знали друг друга лично, они пересекались на некоторых совместных операциях, участвовали в совещаниях, учились на всевозможных курсах. Так что не исключалась вероятность того, что он мог в любой момент повстречаться со своими прежними сослуживцами.
Возникло бы немало неприятных вопросов по поводу его неожиданного воскрешения. Подумав, Куприянов решил заняться плотницким делом. Это было одно из немногих ремесел, к которым он тяготел и которыми владел весьма прилично. Причем плотницкому делу его никто не учил, умение приходило как бы само собой. И Степан всерьез начинал полагать, что в какой-то своей прежней жизни он наверняка был каким-нибудь искусным мастером и работал где-нибудь на верфи, а то и вовсе возводил крепостные стены да божьи храмы.
Прибившись к одной плотницкой артели, Степан Иванович — а для всех остальных Павел Александрович — строил избы, подряжался на разные стройки, и с каждым забитым гвоздем он все больше отдалялся от своего боевого прошлого, пока наконец не позабыл о нем совсем.
Но в этот раз на Куприянова, что называется, накатило. Переживания, которые, казалось, уже давно были погребены под пластами прошедшего времени, новых впечатлений и успели изрядно порасти быльем, вдруг неожиданно прорвались.
Такое иногда бывает.
Нахлынувшие чувства следовало похоронить, и чем быстрее такое случится, тем лучше. Но всплывшие из памяти ощущения уже проникли в нервную систему и готовы были вывести его из прежнего благодушного настроения. Это сильное наваждение, а с ним следовало бороться. Рецепт знакомый и неоднократно испытанный временем. Через него проходила значительная часть мужиков.
Куприянов поднялся и открыл холодильник. Увидел полбутылки водки, а для желанного забвения такой дозы будет явно недостаточно. Придется подаваться в ближайший магазин. Для верности нужно будет прикупить еще одну бутылку, и будет самое то, чтобы прочистить засорившиеся мозги.
Свое подобное состояние Куприянов хорошо знал. Перспектива была не столь и дурна, не спеша, рюмочка за рюмочкой, выдуешь полтора пузыря под хорошую закусь, а потом плюхнешься на диван и в таком блаженном состоянии просуществуешь часов двадцать. И вся дурнота, которая не давала покоя в последнее время, разбежится, рассеется и понемногу опять забудется.
Набросив на плечи куртку, Степан Иванович вышел в подъезд.
В носоглотку ударило что-то кислое. В последний месяц площадку первого этажа облюбовали окрестные алкаши, явно пользуясь добродушием здешних жильцов. Подъезд понемногу превращался в мусорную свалку, а по запаху больше напоминал сточную канаву. Куприянов не однажды ловил себя на мысли, что хочет вытряхнуть с площадки табор бомжей, для убедительности помахав перед их носом именным пистолетом, тоже глубоко спрятанным от посторонних глаз. Но всякий раз одумывался, понимая, что может выбиться из созданного образа — незлобивого мастерового, который с утра до вечера строгает деревяшки и у которого всегда можно стрельнуть рублик на стакан вина.
Как только на первом этаже стала собираться эта публика, освещение тут же пропало. Вкручивать лампочки было бесполезно, они пропадали со скоростью света. На полу в углу обычно лежали драные одеяла, на которых дремали пьянчуги.
Куприянов скосил взгляд. Так оно и есть, в углу он рассмотрел силуэт человека. На Степана Ивановича вдруг накатило, он не без раздражения подумал о том, что следовало захватить с собой ведро с кипятком да навсегда покончить с этой вонючей заразой!
— Степан! — неожиданно услышал Куприянов негромкий голос.
Пальцы замерли на дверной ручке, ощутив ее прохладу. Нутро обдало стылым ветерком. Так бывает всегда, когда заходишь в холодную воду. Сердце бешено заколотилось. За десятилетия спокойной жизни он уверился в том, что ничто не способно вывести его из состояния безмятежности. Но, оказывается, достаточно было произнести его прежнее имя, как позабытые ощущения всколыхнулись ураганом, мгновенно вернув его в тревожное прошлое.
Первым порывом Куприянова было оглянуться, чтобы разглядеть человека, окликнувшего его. Но это означало выдать себя с головой. Но уже в следующую секунду, как отлив, на него нахлынуло облегчение.
Послышалось!
Слишком долго он ожидал чего-нибудь подобного, а потому даже скрип отворяемой двери воспринимает как оклик.
Вряд ли еще остался на свете человек, который знает его настоящее имя. Прошло три десятка лет, за это время он и сам изменился до неузнаваемости.
Его замешательство продолжалось какую-то секунду. Куприянов уверенно толкнул дверь, почувствовал, как прохладный воздух проник в затемненный подъезд. Мимоходом он подумал о том, что привычная доза спиртного сегодня будет превышена. Вот только к доброй выпивке следует прикупить соответствующую закуску.
Но тут в спину прозвучало привычное прежде обращение:
— Степан Иванович, неужели не узнаешь меня?
Дверь оставалась приоткрытой, и в проем хлынул поток солнечного света. Упав овальным пятном на скомканные в углу тряпки, он осветил мужчину в потертом плаще, стоящего под лестницей. Теперь Куприянов понимал, что встреча была неслучайной. Его поджидали. Степану Ивановичу очень хотелось рассмотреть глаза и лицо человека, стоящего в углу, но глубокая тень, падавшая от стены, предусмотрительно ложилась на его лицо, пряча от случайного взгляда.
Голос говорившего показался ему знакомым.
— Вы ошиблись… товарищ.
Степан Иванович хотел было пройти дальше, но незнакомец продолжал все тем же въедливым тенорком с хрипловатыми интонациями:
— А может, ты никогда и про майора Коробова не слышал?
Куприянов резко развернулся. Человек, стоящий на лестничной площадке, подался вперед на шаг, солнечный свет неровным полукругом упал на его лицо, высветив худощавый хищный профиль. Прошедшие десятилетия сильно изменили его внешность, но, всмотревшись, в нем можно было узнать прежнего контрразведчика Коробова. Перед ним был матерый зверь. Такие люди, как этот, не питаются падалью. Даже если старость сделала дряхлыми их тела, то она вряд ли способна отразиться на их гастрономических пристрастиях. Им всегда нужна кровь, живая бьющаяся плоть, которую они могли бы разрывать когтистыми цепкими лапами.
Куприянов недобро прищурился.
— Так, значит, это ты?
— Хе-хе, — майор довольно улыбнулся. — А ты ожидал увидеть кого-то другого? Или думал, что меня того… За сорванные пломбы! Знаешь, я тоже так думал… Просто мне повезло. А потом учли еще кое-какие заслуги.
Голос бывшего майора Коробова приобрел совершенно другую тональность. Чувствовалось, что ему есть что вспомнить.
— Я не о том… Алкаши здесь, думал, кто-нибудь из них. Мало ли… У тебя ко мне дело какое есть? Чего ты хотел?
Последнюю фразу Степану Ивановичу хотелось произнести как-нибудь побеспечнее, но получилась она с некоторым вызовом. А следовало бы проявить осторожность.
Григорий Коробов разочарованно хлопнул ладонями по бокам, от чего его плащ колыхнулся волной. А солнечное пятно, поплыв, высветило замызганные полы. Сейчас перед ним стоял обыкновенный старик, живущий на одну пенсию. Трудно было поверить, что лет сорок назад от его воли зависели людские судьбы.
Григорий Петрович нервно рассмеялся:
— Ха-ха! За алкаша меня принял. Занятно! Вижу, что с юмором у тебя по-прежнему все в порядке. Ты вот меня о делах спрашиваешь, а мне, может быть, просто своего фронтового друга захотелось повидать. Поговорить, вспомнить… Ведь не каждому довелось спецкурьером в «Трех толстяках» побывать. Это ведь особое доверие… Чего это ты, Степан Иванович, с лица сошел? Может, тебе дурно сделалось? Ах, понимаю, понимаю, — делано закивал бывший майор. — Ты ведь сейчас не Куприянов, а Зиновьев Павел Александрович, надо ведь соблюдать конспирацию. — Театрально оглядевшись, Коробов продолжал заговорщицким тоном: — А то ведь кто-нибудь и услышать может, да?
— Вижу, что ты хорошо поработал.
— Я ведь контрразведчик. Ты не забыл? Работа у меня такая. Так поговорим, Павел Александрович?
Скрипнув зубами, Куприянов ответил как можно спокойнее:
— Мне сейчас не до разговоров.
Глаза Коробова делано округлились.
— Разве тебе не интересно, как я тебя нашел?
Коробов совсем вышел из тени. Теперь Куприянов мог рассмотреть его до самой последней морщины. С некоторым злорадством он подумал о том, что судьба не была к его сослуживцу милосердна, лупила наотмашь, оставляя на правильном, некогда холеном лице грубоватые отметины в виде глубоких морщин. Зато памятная бородавка сидела на своем месте, никуда она не делась.
— Извини, Григорий, домой не приглашаю, давай посидим на скамейке, выпьем.
Распахнув дверь, Куприянов вышел, зная, что Коробов тотчас поторопится следом. Так оно и случилось. Степан Иванович не отошел и десяти шагов, как недовольно скрипнула растянутая дверная пружина. Смачно хлопнула о косяк дверь, закрывшись, и Куприянов услышал за спиной торопливые шаги. Оборачиваться не стал, не та ситуация, чтобы колотить бывшего сослуживца камушком по темечку. Что-то ему от него надо, а вот что именно — это и придется выяснить в ближайшие полчаса.
Смахнув со скамейки сор, Куприянов сел и принялся наблюдать за подходившим Коробовым. Со злорадством подумал о том, что время оставило следы и на его фигуре. Плечи ссутулились, как будто он наклонялся перед каждым встречным. Он сел рядом, невесело крякнув, и, близоруко сощурившись, порадовался теплому солнышку.
— И не страшно тебе было? — неожиданно спросил Коробов.
— О чем это ты?
— Что под другой фамилией живешь?
— Привык, — отвернувшись, ответил Куприянов.
— Я-то прожил под своей, и мне чужие страхи не знакомы.
— У тебя и своих полно.
— Есть такое дело. Везучий ты, — неожиданно признал Григорий.
Куприянов невольно хмыкнул:
— Вот как… С чего это ты вдруг взял?
— Тот Зиновьев, чью фамилию ты носишь, убрать тебя должен был, как и Сидорчука. Не забыл такого?
Капитана Сидорчука Куприянов и в самом деле подзабыл, как и всю свою прошлую жизнь. Вместо знакомого лица неряшливый набросок, какой обычно бывает на детских рисунках, лишенный каких бы то ни было черт индивидуальности. Вряд ли он узнал бы сейчас бравого капитана, даже если бы повстречал его нос к носу.
— Спасибо, что напомнил, — скривился Степан Иванович. — А то я забывать стал.
Коробов отмахнулся:
— Не благодари. Пустое! Вон как оно в жизни получается…
— Почему он должен был нас убрать?
— Лишние свидетели были не нужны. Так что тебя должны были списать как расходный материал. Так бы оно и случилось, если бы не тот самый неожиданный побег заключенных. Однако нашей вины тут нет. Кто бы смог такое предвидеть!
Уже три десятилетия отделяли Степана от той ночи. Но Куприянов вдруг почувствовал, как неприятно заволновалась кровь. Вспотели даже ладони. Значит, еще не все умерло. Слегка приподняв ладони, он хотел вытереть их о куртку, но вовремя удержался.
— Откуда ты знаешь?
Коробов невольно хмыкнул:
— Как же мне не знать, если я сам составлял этот план. А Савицкий, начальник ГУЛАГа, утверждал его. Ты удивлен?
— Не очень. Как произошло бы наше устранение?
— Банально. Зиновьев был лесником. Я бы тебе вместе с Сидорчуком приказал принести от лесника посылочку. Вот там бы вас и убрали. Да так, что и следов бы ваших не осталось.
— А лесника?
— Потом, сам понимаешь, и его тоже. Слишком многое иногда было поставлено на карту.
— А как же расследование?
— Не говори глупостей, какое еще расследование! А потом, это у вас была бы самовольная отлучка.
— К чему ты мне все это говоришь?
— Хочу напомнить, что времена были суровые. Я ведь тоже пострадал. Пять лет в лагерях просидел. Думал, прежние заслуги учтут. — Махнув рукой, он добавил: — Вот и учли. Да и то ладно, хорошо, что хоть в живых оставили.