– Допустим… – Инга покосилась на дверь, чтобы в случае чего дать деру. Хорошо, что деньги за кофе положила на стол, так что у этой девки не будет к ней претензий.
– Информация в наше время – товар. – Девица прищурилась. – Если ты понимаешь, о чем я.
– Сколько? – спросила Инга. – Только плата по факту.
Девица не ожидала ее быстрого согласия и замешкалась:
– Ладно, поговорим, а там уж…
– В общем, такое дело… – Инга прикинула, сколько денег у нее в кошельке, и почувствовала себя увереннее.
Как раз вчера в банкомате сняла побольше, кстати, деньги все при ней остались, несмотря на ночные приключения. Ясно, у того, кто притащил к ней ночью женское тело с головой Макса, были другие цели.
– Что-то ты, подруга, в лице переменилась, – сказала официантка. – Кофе-то не выпила.
– Слушай, давай уж по делу, – отмахнулась Инга, – некогда мне! Только, понимаешь, я ничего не помню.
– А что, напилась вчера в зюзю? – оживилась девица. – То-то я гляжу, какая-то ты заторможенная и с лица бледноватая.
«Еще бы», – усмехнулась про себя Инга.
– Так что рассказывай все по порядку, – предложила она.
– Ага. Насчет спиртного точно тебе скажу – не у нас ты напилась, – обстоятельно начала официантка. – Потому как принесла я тебе всего один бокал белого бордо, да и тот недопит оказался, когда вы ушли.
Точно, Инга пила только белое вино и не больше одного бокала, прислушивалась к наставлениям Дзюбы. Хоть и гад последний, а все же врач, как-то дело свое знает.
– В общем, пришла ты после него, он тебя ждал…
«Точно, я у Лешки в «Чемодане» его ждала, а Макс мне позвонил и велел сюда ехать. С Лешкиными словами сходится, да и врать ей вроде ни к чему».
– Вот я тебе скажу, подруга, только не обижайся: мужик у тебя, конечно, интересный, все при нем, да только тебе с ним ничего не светит, – выпалила Ксения.
– Это еще почему? – Инга сделала вид, что обиделась.
– Да потому что бабник он жуткий! Знаешь, есть такие мужики, для которых просто спорт такой – как можно больше баб иметь, причем одновременно. Вот он одной врет, другой врет, все время себя контролирует, чтобы имена не перепутать, а сам от этого кайф ловит. Не удивлюсь, если твой вообще женатый.
– Этого нет, я точно знаю, – машинально проговорила Инга.
– Кто такие вещи точно может знать? – вздохнула Ксения. – Может, они не расписаны, может, у него вообще два паспорта – один для жизни, а второй – чтобы бабам показывать.
– Ты ближе к делу, – посоветовала Инга. – Что имеешь конкретного сообщить?
– Сели вы вон в том углу, как раз мой столик. Принесла я выпивку, еды никакой не заказывали, только орешки да чипсы он грыз. Потом ты в туалет пошла, а к твоему подваливает одна баба.
– Кто такая? – напряглась Инга.
– Ага, заело, – усмехнулась Ксения. – Баба такая… В общем, все ее знают, кличка у нее Катька Мартини. Не первой молодости тетя, но из богатеньких.
– Не врешь? Что богатенькая в вашем заведении позабыла? – усмехнулась Инга. – Ты уж извини, подруга, но от одних ваших салфеток оторопь берет и в сортир тянет.
– Да ладно, мне-то что, – отмахнулась Ксения. – Знаю, что отстой у нас. Да только Катька эта, то есть мы ее так только между собой зовем, так вот у нее фишка такая – оденется попроще, парик даже напялит, думает, ее никто не узнает. И болтается по барам простеньким. Тут выпьет коктейль, там другой, так и доходит помаленьку до кондиции. Мартини очень любит, за это и кличку получила. У нее где-то муж есть богатый, так она в свои дорогие заведения и не ходит – там все кругом знакомые, опять же так нажраться не дадут, домой отправят. А у нас ей полная свобода, никому до нее дела нет. Так она выпьет прилично и потом начинает мужиков клеить, которые помоложе да посимпатичнее.
– И соглашаются мужики-то? – Инга удивилась прозвучавшему в голосе любопытству.
– Не каждый, конечно, но иногда бывает. Куда уж она их возит – вот не знаю, потому как муж все-таки такого не потерпел бы в своем доме. Так-то он давно на нее рукой махнул, но бросить ее никак не может, имущество и деньги какие-то на нее записаны. Здесь все об этом знают, она сама по пьяни болтала.
– И что, она к моему, значит, тоже клеилась?
– Да не ревнуй, тут другое. Ушла ты, подваливает эта Катька к вашему столику – привет, говорит, Максик, как поживаешь. А он, как ее увидел, сразу лицом переменился, позеленел даже. И выругался тихонько, я соседний столик как раз убирала, все хорошо слышала. А Катька под кайфом уже, вяжется к нему, пальцем грозит – вот, говорит, оказывается, как ты время проводишь. С блондинкой посторонней! Это она о тебе. Вот никому, говорит, из вас верить нельзя, все вы такие! Вот я, грозится, Ульянке все расскажу!
– Ульянке, – сделала стойку Инга, – это кто еще?
– А я так поняла, что это твоего Максика постоянная любовница. – В голосе Ксении Инга уловила малую толику злорадства, но не обратила внимания на такие пустяки, ей было сейчас не до того. – Твой хахаль здорово переполошился и говорит, что она, мол, все совсем не так поняла и ты с ним здесь встретилась исключительно по работе, дело у него к тебе.
– О как, – пробормотала Инга.
– Ага, Катька так фыркнула, а потом и говорит, что, может, это и правда. Я, говорит, еще удивилась, что ты в этой выдре нашел, когда у тебя такая красотка есть. Ульяна-то с этой твоей воблой белобрысой ни в какое сравнение не идет!
– Так-так, – нахмурилась Инга, – вот, значит, как…
– Ага, ты уж не обижайся, только я как было, так и говорю. – Ксения сверкнула глазами. – А он, твой-то, тогда скривился так да и рявкнул, мол, говорю же тебе русским языком, что по делу я с ней разговаривал, стал бы я после Ульяны-то… Не половой же я гигант, в самом деле.
А Катька так игриво ему замечает, что кто его знает, чужая душа потемки… Дальше он меня заметил – тебе, говорит, чего надо? За каким бесом под ногами вертишься? Что здесь вынюхиваешь? Я поднос взяла да и ушла, ничего ему на хамство не ответила. Если мужик злой, лучше от него подальше держаться.
– Это точно. А что дальше было, ты не знаешь?
– Почему не знаю, – обиделась Ксения. – Как только отвязался он от Катьки, так сразу побежал из зала. Я как раз из кухни выходила, у нас там маленький коридорчик, слышу – он по мобиле разговаривает. Переносим, говорит, встречу, здесь людно очень. Там на него заорали, видно, он даже трубку отодвинул, потом послушал, говорит: нет, не отказываюсь, все будет как договаривались, девушка придет, блондинка, худая очень… Слушай, да это же он о тебе говорил, я только сейчас догадалась! Куда он тебя послал-то?
– Да не помню я ничего, говорю тебе: выпила там что-то не то.
– Где, в «Пещере»?
– Какой еще пещере? – оторопела Инга.
– «Пещера», бар новый на Наличной улице, хахаль твой как раз там условился встретиться. А с кем – меня не спрашивай, больше ничего не знаю. Дальше ты выходишь, он тебя поманил, сказал что-то, вы и ушли. Наверное, в «Пещеру» эту самую направились. Ты что, и правда совсем ничего не помнишь?
– Ничего, – отмахнулась Инга, – вот ничуточки.
– Слушай, это серьезно, может, уже лечиться пора? – встревожилась Ксения. – Может, твой тебя из-за этого бросил? Некоторые мужики это не переносят.
– Ладно, пойду я. – Инга поняла, что больше ничего полезного она из этой девицы не выжмет. – Бабок тебе сколько отвалить? Только у меня много нет.
– Да брось ты. – Ксения рассердилась. – Стану я на чужом горе наживаться, у тебя и так неприятности!
«Знала бы ты какие», – подумала Инга.
Теперь следовало наведаться в эту самую «Пещеру» по горячим следам, возможно, там она сможет что-то прояснить. По совету Ксении она накрасила губы валявшейся в ящике помадой и расчесала волосы. Помада была не ее оттенка, она никогда не пользовалась таким ярким цветом, но эффект оказался неожиданным – Инга больше не выглядела как оживший мертвец, о чем Ксения не преминула ей сообщить.
Простились они дружески, и Инга отправилась прямиком на Наличную улицу.
Толкнув дверь очередного злачного заведения, она вошла внутрь и огляделась.
Бар «Пещера» вполне соответствовал своему названию. Грубые каменные стены в пятнах копоти, неровный сводчатый потолок, толстые оплывшие свечи на деревянных столах.
Инга подошла к барной стойке, за которой хозяйничал бармен – высокий мужчина лет сорока с густыми седеющими волосами и внешностью университетского профессора. Он смешивал в высоком бокале какой-то коктейль, но при виде Инги оживился:
– О, привет, я так и знал, что ты вернешься!
– Почему? – переспросила Инга, сама не зная, что имеет в виду: почему бармен знал, что она вернется, или почему на самом деле она снова сюда пришла.
– А вот почему. – Бармен жестом циркового фокусника извлек из-под стойки кашемировый шарф – бордовый, в темную полоску.
Инга узнала свой любимый шарф, который часто надевала в холодную погоду.
– Твой? – проговорил бармен, улыбнувшись глазами.
– Мой, спасибо! – обрадовалась Инга. – А я-то думала, где я его потеряла.
– Вот и вспомнила!
– Я тебе что-то должна?
– Конечно! Ты должна стать моей постоянной посетительницей! – Бармен явно веселился.
– Спасибо, – повторила Инга, повязывая шарф вокруг шеи.
– Что тебе налить? Хочешь коктейль?
– Ой, нет, мне нельзя спиртного! Кофе, пожалуйста.
– Нельзя спиртного? – Брови бармена удивленно полезли на лоб. – Вчера… Впрочем, как скажешь.
Он заправил кофемашину, поставил чашку на подставку.
В зеркале позади бармена Инга увидела какой-то мерцающий багровый отблеск.
Она повернулась к окну – на другой стороне улицы пульсировала неоновая реклама: бычья голова, красный глаз и надпись «Лучшие стейки в городе».
В глазах у нее потемнело.
Та черная дыра на месте вчерашнего вечера…
Там, в глубине этой дыры, вспыхивало такое же багровое пятно. Такой же багровый глаз, мерцающий в темноте.
Со вчерашнего утра ей казалось, что этот красный мигающий глаз впивается ей в мозг и выжигает все, что было там живого. Уже выжег, потому она и не помнит, что случилось вчера. А оказалось, что это просто дурацкая реклама.
Да, они с Максом были здесь вчера. Вот же и шарф она здесь потеряла.
– А что было вчера? – осторожно спросила она бармена.
– Не помнишь? Надо же, а вроде и не пьяная была.
Сказал без всякого удивления, видно, на своей работе повидал всякого.
– Поругалась со своим парнем, да? – участливо спросил он. – Все бывает, помиритесь. Я так понял, что делить вам вроде нечего, оба свободные люди.
– Да вроде так и есть. – Инга подбирала слова осторожно, как будто ступала по минному полю.
– Ты повинись перед ним, все же не дело это – взяла и ушла, ничего не сказала. Он сидит, ждет тебя как дурак. Может, конечно, у вас так принято, я не знаю, может, у вас такие ролевые игры. Только он очень разозлился, стакан разбил. Дело, конечно, житейское.
Инге представилась вдруг вечерняя улица, музыка гремит за закрывшимися дверями, и она бежит по этой улице и спотыкается на выщербленной плитке… Никто ее не преследует, только такое чувство, что нужно бежать, скорее бежать домой, а там закрыться на все замки и пережить эту ночь. А утром все будет иначе, утром всегда легче, недаром говорят, что утро вечера мудренее.
Ага, как же, особенно сегодняшнее утро, когда она нашла в своей постели чудовище!
Бездонная тьма вчерашнего вечера начала колыхаться, приподниматься, как театральный занавес. Инга пыталась что-то за ней разглядеть, но увидела только голову Макса на своей подушке, голову Макса с пришитым к ней женским телом. Голову, которую она отрезала маникюрными ножницами у себя в ванной.
Ее снова замутило, как тогда, утром.
– Эй, с тобой все в порядке? – осведомился бармен, поставив перед ней дымящуюся чашку кофе.
– Да, все, – пробормотала Инга, но тут же соскочила с высокого табурета и устремилась в туалет.
Ее вывернуло непонятно чем – ведь за весь сегодняшний день она не съела ни крошки. Во рту был мерзкий привкус желчи. Когда приступ прошел, она подошла к раковине, прополоскала рот, долго плескала в лицо холодной водой. Ей немного полегчало, и в эту минуту за спиной раздался скрипучий голос:
– Отблевалась? Теперь отдай!
– Что? – переспросила Инга в недоумении.
В зеркале у себя за спиной она увидела невысокого широкоплечего мужчину в сером твидовом пиджаке.
– Сдурел? – проговорила она, поворачиваясь. – Проваливай, чертов извращенец! Это женский туалет!
– Я в курсе, – ответил мужчина и неприязненно скривился. – Отдай – и я уйду.
– Что тебе от меня нужно? Кошелек?
– Да на черта мне твой кошелек. – Мужчина повысил голос, на лбу у него проступили жилы. – Не зли меня! Отдай мне это – и разойдемся по-хорошему!
– Да о чем ты говоришь?! – выкрикнула Инга, пытаясь обойти незнакомца, проскользнуть к двери.
– Ты отлично знаешь о чем! – Он отступил в сторону, преграждая ей дорогу. – Если ты снова пришла сюда – значит, ты все знаешь! Отдай мне это!
В голове Инги все смешалось. Черная дыра вчерашнего вечера, голова Макса на ее подушке, эта же голова в картонной коробке, в морозильной камере ресторана… Что нужно этому человеку? Что она должна отдать? Голову Макса? Ухоженное тело неизвестной женщины?
– Что тебе нужно? – повторила она.
– Опять ты за свое! Ты отлично знаешь, что мне нужно. Отдай мне это, если хочешь остаться в живых! – Мужчина шагнул к ней, схватил за горло холодными железными пальцами.
Инга попыталась ударить его коленом, но незнакомец прижал ее к стене, так что места для удара не осталось. Руки на горле сжимались все сильнее и сильнее, Инга дышала с трудом, с тяжким хрипом, в глазах у нее начало темнеть.
Словно играя с ней, мужчина ослабил хватку, но только для того, чтобы спросить:
– Ну как, передумала? Отдашь мне это? – Он обжег ее своим взглядом.
– Я не знаю, о чем ты, – прохрипела Инга.
– Все, ты меня по-настоящему разозлила, – прошипел мужчина и снова сдавил горло.
Глаза Инги залила бездонная, непроницаемая тьма, она провалилась в беспамятство…
И снова, как той ночью, самой страшной ночью в жизни, она вошла в свой дом, обошла его, окликая сестру. Та не отзывалась, и вдруг Инга увидела откинутую крышку подпола. Она почувствовала, что случилось что-то страшное, но начала спускаться в погреб по скрипучим ступеням навстречу странному колеблющемуся свету.
И увидела сестру. Линку, свою младшую сестренку.
Увидела ее мертвое лицо, сложенные на груди руки и расставленные вокруг свечи.
Отсветы этих свечей плясали по стенам погреба, отбрасывали блики на лицо сестры. Инга шагнула вперед и вдруг услышала за спиной шаги. Это было так страшно, что Инга закричала… От страха и от того, что в груди разрасталась боль от понимания – все, что она видит перед собой, правда, сестра мертва, все кончено, и ничего уже не поправить.
И очнулась от собственного крика.
Она полусидела на кафельном полу туалета, привалившись к холодной стене. В глазах все еще было темно, горло мучительно болело, но она могла дышать. Воздух вливался в легкие, как целебный бальзам. Инга дышала и не могла надышаться.
Значит, тот человек все же отпустил ее, не стал убивать.
А сам-то он где?
Вслед за сознанием к ней начало возвращаться зрение. У противоположной стены она увидела полусидящего, как и она, человека. Мужчину в сером твидовом пиджаке.
Сейчас на нем был яркий шейный платок, которого Инга прежде не заметила.
Мужчина сидел неподвижно и смотрел на нее.
– Эй, – окликнула его Инга, – ты что надумал?
Он не отвечал. Он только странно улыбался. В этой улыбке была какая-то неправильность.
– Черт бы тебя побрал! Чему ты улыбаешься? Ты наконец оставишь меня в покое?
Он ничего не ответил, даже не шелохнулся, только продолжал улыбаться своей дьявольской улыбкой.
Инга встала, слегка покачиваясь, шагнула вперед, пригляделась к незнакомцу.
И ее снова затошнило, хотя желудок давно был пуст.
То, что она приняла за яркий шейный платок, оказалось залитой кровью рубашкой. А то, что ей показалось безумной улыбкой незнакомца, – его перерезанным горлом. Перерезанным от уха до уха.
– Черт, – выдохнула Инга, попятившись, – черт, черт! Только этого мне не хватало!
Хотя за последний день она уже такого навидалась, что перерезанное горло незнакомца ненадолго выбило ее из колеи. Во всяком случае, голова у него была на месте.
И у самой Инги голова была на месте, и, как ни странно, в ней были какие-то мысли.
Хорошо, подумала Инга, хорошо, что она пришла в себя. Кто бы ни убил этого человека, оставаться рядом с его трупом – самое глупое, что можно придумать. Нужно привести себя в порядок и уходить, пока никто ее не обнаружил здесь.
Инга снова подошла к раковине, умылась холодной водой и придирчиво осмотрела себя.
Как ни странно, на ее одежде крови не было, только одно красное пятнышко на левой щеке. Инга его аккуратно смыла.
Тошнота прошла окончательно, в голове было пусто и чисто, как в только что убранной комнате. Она пригладила волосы, еще раз осмотрела себя и решила, что в таком виде сможет пройти через бар, не привлекая внимания.
И тут дверь у нее за спиной с негромким скрипом открылась.
Инга резко обернулась и увидела на пороге блондинку в узких черных брючках и облегающей розовой кофточке. Круглые голубые глаза удивленно обежали помещение, остановились на мертвом человеке.
Ярко-алый рот девицы округлился, глаза вылезли из орбит, и она закричала высоким оглушительным голосом.
– Тихо ты, – попыталась утихомирить ее Инга и даже шагнула навстречу.
Лучше бы она этого не делала.
Девица завизжала еще громче, попятилась, не сводя с Инги взгляда, и наконец, не переставая визжать, как сирена, бросилась наутек.