- Так мы… утремся, да? - проговорил Баранов, клан которого был старейшим на комете и практически единолично владел доком для внутрисистемных челноков, врезанным в главный резервуар вросшего в лед танкера.
- Было бы опрометчива совмещать бизнес и эмоции. Не забывайте, мы здесь всего лишь для обеспечения транзита неучтенной руды, а не для ведения полноценной войны!.. Брандеры и наземные отряды… хороши как пугачи для Правления и средство сдерживания вольников - против профессиональных наемников мультисистемного государства не играют. Саботаж в доке Кшиштофа или же на переданных нам для восстановления платформах будет для этого лейта всего лишь булавочным уколом. Если же в результате саботажа погибнут его люди… Куда и как ты собираешься бежать в этом случае, уважаемый? У тебя на примете есть более хлебное и обжитое место, чем этот могильник? Место, где тебя защитят от очень злых наемников, вооруженных туннельными ускорителями крейсерского калибра? Нет? То-то же! Саботаж - мелкая пакость. Успешный саботаж - самоубийство. Я себя мелким пакостником не считаю и другим не позволю! И уж точно я не самоубийца. Мы не можем адекватно ответить этому наемнику, не можем даже отомстить… поэтому я предпочту забыть о нем и озаботиться приобретением средств противодействия следующему ему подобному! А сейчас предлагаю обсудить как мы назовем наш новый «живой щит» и в какой форме его создадим. Может быть имеет смысл организовать здесь корпоративную тюрьму? Хозяевам идея может прийтись по душе…
***
Возвращение «Драккара» с кометы и успешное завершение неожиданного контракта штаб наемного отряда «Эридан» «отпраздновал» внеочередным совещанием. Так как вслед за шатлом союзного отряда с «Ледяной могилы» были выведены и остальные подразделения, то можно было хотя бы в первом приближении достоверно оценить полученные результаты. Удовольствия штабные «Пиночета» не испытывали - они слишком устали и вымотались исполняя совершенно непрофильные задачи.
- Коротко зачитаю сводный перечень «трофеев», - начала совещание капитан Коченова. - Различных внутрисистемных пустотных платформ гражданского образца - 578 единиц. КИПов - 12 разнотипных единиц. БПКИПов - 98 разнотипных единиц, более 80% из них нуждаются в ремонте и в данный момент нефункциональны. Модулей для гражданских и военных внутрисистемных платформ - 0,78 Мт. Модулей межсистемных платформ-носителей - 1,9 Мт. На борт принято 1509 «наших» пассажиров, 1946 «пленных» захваченных «рожденными» и отдельной строкой следует считать 14 дееспособных гражданских ИскИнов… Оплату «наши» вольники вносили в основном относительно дорогостоящей рудой, топливом для «Пиночета» и судовыми модулями, демонтированными их собственными руками. Весь груз «железа» собран в один «ком» на монтажном клею и сейчас проходит дезактивацию… по большей части это формальная процедура, так как высокоуровневых нановормов там даже изначально не было, а та зараза что была - подохла своей смертью по выработке заложенного ресурса. Трофеи людей Мечева тоже исчисляются мегатоннами и являются либо военным «железом», либо «железом» двойного назначения… Шварц, тебе слово - твоя епархия.
Инженер «Пиночета» степенно кивнул:
- Она родимая… Но честно говоря наш Старик ни в чем из трофеев не нуждается. Все оцененные мною элементы судового аппаратного обеспечения имеют крайне низкую степень совместимости с установками «Пиночета». Те же внутрисистемные челноки - сплошь гражданские модели в экспортном исполнении и крайне изношенные. Или ИскИны. Граф просто не пустит их в свою сеть. Мое мнение: все «железо» только на продажу. Легко пришло - легко ушло!
- Ясно… Старпом, тебе слово. Что скажешь о пассажирах? Как они воспринимают свои перспективы?
Агнар Смитссон подобрался:
- Надежда в них еще живет. Вольники вполне адекватные люди: из тактики и манеры поведения «рожденных» они сделали совершенно верные выводы. И когда им показали альтернативу… многие ухватились за нее. Без радости и воодушевления, конечно, но тем не менее… Через нашу «кассу» прошли в основном самые необеспеченные слои населения конгломератов, условно их можно назвать «фермерами». Этот месяц у них ушел на акклиматизацию и обживание выделенных отсеков - сейчас с ними вполне можно говорить о временном контракте с отрядом. Службу в разворачиваемой секции экологов и гидропоники они потянут и даже будут довольны, так как это их привычная работа.
- Наша СБ против такого предложения не возражает? - Наталья Ивановна вопросительно посмотрела на Аллу Деникину.
Та отрицательно мотнула головой, рассыпав по плечам порядком отросшие волосы, перекрашенные в радикально синий цвет. Прическа богатая… и совсем неуставная. Но Аллу можно понять - у нее сложились успешные личные отношения с бойцом-офицером из «Рожденных». Для него старается.
- С нашими пассажирами у меня проблем не возникает - спокойные и непритязательные люди. К тому же семейные и с большим числом детей - на каждую пару приходится в среднем четверо несовершеннолетних. Не до бунта им! Положите им усиленное питание, предоставьте человеческие условия работы и они будут прилежно тянуть свою лямку. Вот с «пленными» беда! «Рожденные» совсем недавно начали их чистить и это людям совсем не нравится, так как под изъятие попадают признанные лидеры и уважаемые члены их сообщества… А еще Мечев до сих пор не определил их статус… На людей давит смена обстановки и неопределенность будущего.
- Как ты оцениваешь вероятность бунта среди них? - озабоченно поинтересовалась капитан Коченова.
- Как крайне низкую, - ответила тактик исполняющая обязанности главы СБ трансрейдера. - Полковник Арнольдс их крепко держит: ежедневные ротации в отсеках содержания, обыски в случайном порядке, вербовка информаторов и то же изъятие лидеров. В такой атмосфере скорее вероятны акты пассивного противодействия… Думаю, не нужно объяснять почему «Рожденные» действуют в такой манере?
Офицеры понимающе покивали: Мечев показывает «кнут» - «пряником» станет предложение переквалифицироваться в свободных майнеров. Таково было общее мнение, не подкрепленное правда ничем кроме слухов. Пропаганда на «Ледяной могиле» не дала ожидаемого результата - пришлось прибегнуть к «непопулярным» методам выдворения…
- В то же время, - продолжила Алла, - принятые на контракт через младшее поколение вольники-«одиночки» полны радужных надежд. В их отсеках тишь да благодать: взрослые корпеют над имперскими учебниками и техническими руководствами посматривая на регкамеры, в которых «плавают» их дети.
- Мечев готовит новую перегонную команду, - прокомментировал «новость» старпом.
- Вот мы и подобрались к основной цели текущего совещания, - капитан «Пиночета» встрепенулась и обвела взглядом своих офицеров. - Мечев и «Рожденные» находятся в постоянном движении вперед, а мы топчемся на месте. Это недопустимо! Надо как-то выправлять ситуацию! Я приму к рассмотрению любое, даже самое безумное с общепринятой точки зрения предложение или план…
- Не считаю что надо что-то «выправлять» в экстренном порядке, Наталья Ивановна, - объявил со своего места Агнар Смитсонн после минутной паузы. - Мы делим контракты и трофеи пополам и имеем с них равную с Мечевым прибыль. Что вам тут не нравится… я не понимаю.
- Разговор не о прибыли или трофеях, старпом! Речь о том, что «Эридан» рядом с «Рожденными» смотрится по меньшей мере бледно! - капитан говорила намеренно эмоционально, стремясь расшевелить обычно крайне сдержанных людей. - Навигаторы уже прорабатывают маршруты возвращения домой! Подумай, как и с чем соединение вернется к Афине! - она даже встала со своего места и стала ходить из стороны в сторону перед собравшимися в конференц-зале.
- Я не совсем… - озадаченно протянул Агнар.
- «Рожденные» оседлали «Кракен», восстанавливают три гражданских трейдера, на которые уже подобрали костяк надежного экипажа… Возвращение у нас будет поистине триумфальным! И я не сомневаюсь, что к соединению будет приковано всеобщее внимание… как сторонней публики, так и специалистов… которые не преминут посчитать какой из отрядов соединения принес в общую копилку больше славы, денег и трофеев. Не могу вот так навскидку сказать на сколько в процентном выражении Мечев усилился после первого же рейда, но мы-то с вами уж точно всего лишь остались при своих!
- Рейтинг у нас однозначно прыгнет вверх, - удивленно проговорил Добрый Доктор Станислав, - а вот деловая репутация среди своих изрядно ухудшится. «Эридан» рядом с «Рожденными», что дряхлый ветеран рядом с реактивным новичком. Вроде прежние заслуги и имя… а ставки все равно делают на новичка.
- Рейтинг у нас однозначно прыгнет вверх, - удивленно проговорил Добрый Доктор Станислав, - а вот деловая репутация среди своих изрядно ухудшится. «Эридан» рядом с «Рожденными», что дряхлый ветеран рядом с реактивным новичком. Вроде прежние заслуги и имя… а ставки все равно делают на новичка.
- К тому же мы не знаем всех планов Мечева, - добавила Наталья Ивановна, радуясь что хоть кто-то из штаба влился в поток ее мысли. - Он потратил на модификацию и снаряжение своих бортов все, что заработал на частной сделке со свободными. Чуть больше полутораста тысяч рублей в пересчете с кредов Амнибола - услуги ремдока во Фронтире очень дороги… Но не стоит забывать, что еще не проданы пять трейдеров-контейнеровозов и три корабля вольников. На местную Биржу с нашими трофеями и грузом так же никто не выходил, а ажиотаж-то нарастает! Участвовать в торгах собираются все: от наемников-сторожевиков до главы Правления…
- Наталья, - Станислав на правах старого друга семьи обратился к своему капитану несколько фамильярно - явно желал остановить ее. - Не имеет смысла считать деньги в чужом кармане. К тому же при условии, что нам в любом случае достанется какая-то их часть. И мы знаем, что наш юный друг очень предприимчив… Но даже я все еще не осознал, что конкретно ты хочешь от нас услышать! Трейдерскими операциями на «Пиночете» всегда занимались капитан и старпом…
Капитан Коченова покачала головой:
- Я хочу услышать от вас идеи. Куда и во что уже сейчас можно и нужно вложить нашу долю.
- Понятно… - протянул старший медик трансрейдера.
- Мне тоже, - солидарно кивнул старпом. - Однако, Наталья Ивановна, при всем желании принять стратегию развития «Рожденных» у нас не получится. У нас совершенно разные базовые условия.
- Объяснись, Агнар, - с некоторым интересом попросила капитан Коченова.
- Главное различие в том, что «Эридан» является ветераном СН и свое становление прошел при жизни еще вашего отца, госпожа капитан. Все мы здесь знаем эту историю… Сейчас наш отряд представляет из себя надежный и проверенный инструмент зарабатывания денег. Все дольщики имеют гарантированную уверенность в прибыли… я не принимаю сейчас во внимание ворс-мажор! «Пиночет» и «Эридан» для нас - это стабильный образ жизни, где все делают общее дело находясь при этом на своих местах, в целом складываясь в довольно жесткую систему с очень малой степенью свободы, - старпом замолчал, обведя взглядом присутствующих. - И всю эту свободу мы уже выбрали, когда позволили контрактерам Мечева покопаться в потрохах Старика… врезали в обшивку кластеры ПКО… наняли новых пилотов наконец! Всем этим мы исчерпали доступный нам ресурс развития - любые другие проекты слишком сложны и серьезны для производственной базы Фронтира… Мое мнение таково: «Эридан» и «Пиночет» до возврата в освоенный космос повысить свою боеспособность - на что в конечном итоге и рассчитаны все начинания Мечева - не сможет!
- Вы слишком нагнетаете, Наталья Ивановна, - поддержал Агнара инженер Грейтер, - наша репутация среди своих и не подумает «упасть» если мы по приходу к Афине незамедлительно встанем в док военной верфи. При наличии свободных средств мы с легкостью модернизируем пусковые слоты на фронтальной полусфере брони и через какие-то два-три месяца превратим устаревший трансрейдер в тяжелый эскортный КИП-носитель.
- А еще, - с улыбкой вновь вступила в разговор штатный тактик «Эридана», - кое-кто совсем недавно поставил передо мной задачу просчитать нашу собственную абордажную секцию… Вообще «Рожденных» и «Эридан» сравнивать крайне некорректно! Отряд Мечева как и все «реактивные новички» в первые два-три года выдает просто феноменальный прирост как относительной, так и абсолютной боеспособности и, соответственно, прибыльности. Что проще: нанять еще полсотни человек или снарядить еще один трансрейдер? А ведь именно так дело и обстоит!
- А он трансрейдер в данный момент и снаряжает, - не согласилась с мнением большинства Наталья Ивановна. - С успехом находя все необходимое практически на пустом месте… то есть во Фронтире. Экипаж из опытных свободных, вспомогательные силы на добронированных карго-трейдерах с экипажами из преданных ему вольников, в перспективе прием на контракт новичков-рекрутов с отличными базовыми показателями. С нашим проектом абордажной секции мы глотаем его ионы, как вы не понимаете?! Думайте, люди, думайте! Не говорите мне что в системе Афины мы проведем модернизацию и новый набор на летную палубу - это дальняя перспектива. Я хочу услышать идеи по ближайшей!..
- Есть вариант, - неожиданно заговорил Добрый Доктор. Видимо эмоциональная накачка подстегнула его «креативную жилку».
- Да?
- Сейчас… Если смотреть на стратегию развития «Рожденных Небом», - после паузы продолжил Станислав, - то четко просматривается три вектора. Это усиление «корабельной» составляющей, усиление десантной секции и увеличение «объема» медицинской секции, так как качественно и немедленно улучшить ее довольно сложно. Какие векторы можно выделить у «Эридана»? Первый: модернизация обшивки «Пиночета» и усиление КИПов летной палубы. Второй: создание собственной эффективной секции СБ и абордажа. А вот по третьему - провисание. Действуя в соединение с «Драккаром» - в дальнейшем с «Кракеном» - «Пиночету» по «медицинскому» вектору развиваться не имеет смысла. Выход я вижу в создании секции, которая будет предоставлять населению Фронтира непрофильные наемникам услуги. Например на базе нескольких ИскИнов, спецоборудования и профессионалов образовать «учебку». Уже сейчас экипажу под силу организовать обучение по специальностям двойного назначения: техник общего профиля, эколог, оператор сервоботов, пилот внутрисистемного челнока.
- Агнар, - проговорила Наталья Ивановна, когда идея Станислава уложилась в голове, - на такие услуги будет спрос?
- Возможно, - осторожно ответил старпом. - В любой колонии старше полувека есть авантюристы из молодого поколения и любая колония не прочь обзавестись собственными внутрисистемными челноками и - чем черт не шутит! - межсистемными носителями. Если поставить процесс на хорошем уровне, то услугу можно предлагать как бонус к продаваемой технике. Внутрисистемники вдали от границ Освоенного Космоса стоят дорого… и горят как спички! Износ оборудование, аварии, стычки с пиратами, непрофессиональные пилоты-операторы…
- Кстати! - опять заговорил примолкший медик. - Мне Лика рассказывала, что Мечев около года преподавал свою основную специальность в «учебке» программы КРФ! С ним можно проконсультироваться на тему организации процесса.
- Ну что ты будешь делать! - обессилено рассмеялся Агнар Смитссон. - Лейт похоже в каждом топливном танке за заплатку! Куда ни плюнь - всюду Мечев! Наталья Ивановна, не опасаетесь что у паренька начнется звездная болезнь от осознания своей чрезвычайной востребованности?
- Если он потребует безоговорочного подчинения, Агнар, - совершенно серьезно ответила капитан Коченова, - то это точно не будет следствием слишком высоко задранного носа. Он начнет действовать, когда четко поймет, что мы и так следуем по проторенной им дороге, когда от нас перестанут исходить конструктивные идеи, когда мы перестанем быть ему равным партнером. Именно поэтому я взялась тормошить вас уже сейчас…
***
- Соскучилась?
- И не только я! - Лика нежилась у него в объятьях. - На целый месяц нас одних оставил!
Ылша положил ладонь на едва заметно округлившийся животик девушки - нарождающаяся аура новой жизни доверчиво и требовательно толкнула в ответ. Парень с улыбкой обнял жену и ребенка своей пси:
- Чувствую… Вы мне очень рады… и чуть-чуть недовольны… сердитесь… Но здоровы и в хорошем настроении.
- П-фф! - фыркнула девушка. - То же мне! Открыл тайну! Что бы понять как хорошо с тобой, надо некоторое время провести без тебя. Ну уж теперь-то никуда не отпущу! Свяжу по рукам и ногам! Буду дни на пролет кормить с ложечки - тренироваться! - а ночами… М-м-м…
- Веревки не потребуются, - ответил парень. - Внешние дела в системе я завершил. Теперь только хлопоты не требующие отлучек с корабля… Как тут вообще?
- Нормально, - успокаивающе покивала Лика. - Пришлые мастера суетятся и вздрагивают: Нина их застроила до слабости в коленях. Туда не ходи, сюда не суйся, здесь дольше пяти секунд не стой! Бригады работавшие под обшивкой потребовали от Кастильи полуторную надбавку за вредность - Кшиштов конечно же отказал, но свое «фи» мне высказать не забыл. На ежедневной утренней планерке волком смотрит: работать мы ему в привычном режиме не даем!
Ылша нахмурился: