Элла подняла вешалку с платьем и понесла в ванную. Только она закрыла дверь и включила воду, в дверь позвонили.
– Черт. – Элла высунула голову из ванной, округлив глаза. – Он пришел раньше. Откроешь?
– Я? – пискнула Ария.
– Скажи, что я спущусь через секунду. – Элла захлопнула дверь.
Ария заморгала. Снова раздался звонок. Она кинулась к ванной.
– А что делать, если он окажется страшилищем? – громко прошептала она через дверь. – Что, если у него волосы растут из ушей?
– Ария, это всего лишь одно свидание, – рассмеялась Элла.
Выпрямив спину, Ария пошла вниз по лестнице. Через рифленое непрозрачное стекло на входной двери она видела переминающийся с ноги на ногу темный силуэт.
Сделав глубокий вдох, девушка распахнула дверь. На крыльце стоял коротко стриженный парень. На мгновение у Арии отнялся язык.
– …Ксавьер? – наконец сумела произнести она.
– Ария? – Ксавьер подозрительно сощурил глаза. – Ты?..
– Кто это? – По лестнице плавной походкой спускалась Элла, застегивавшая в ухе серьгу-кольцо. Бирюзовое платье сидело на ней идеально; темные волосы струились по спине. – Привет! – звонко поздоровалась Элла, широко улыбаясь Ксавьеру. – Ты, должно быть, Вольфганг!
– Боже, нет! – Ксавьер прикрыл ладонью рот. – Это мой ник в Интернете. – Его взгляд метался между Арией и Эллой. Улыбка расцвела на губах, словно парень пытался сдержать смех. В освещении передней он выглядел гораздо старше – должно быть, ему за тридцать. – Мое настоящее имя – Ксавьер. А ты – Элла?
– Да. – Элла положила руку на плечо Арии. – А это моя дочь, Ария.
– Знаю, – медленно произнес Ксавьер.
Элла пришла в замешательство.
– Мы познакомились в воскресенье, – обескураженным тоном поспешила объяснить Ария. – На том вернисаже. Там были представлены работы Ксавьера.
– Так ты Ксавьер Ривз? – радостно воскликнула Элла. – Вообще-то, это я собиралась пойти на твою выставку, но потом отдала приглашение Арии. – Она взглянула на дочь. – У меня сегодня даже времени не нашлось расспросить тебя об этом. Тебе понравилось?
– Я… – Ария быстро заморгала.
Ксавьер тронул Эллу за плечо.
– В моем присутствии она постесняется сказать что-то плохое! Выставку обсудите потом.
Элла прыснула со смеху, словно ничего смешнее в жизни не слышала. Потом обняла дочь за плечи. Ария чувствовала, что рука матери дрожит. Нервничает, подумала она. Влюбилась в Ксавьера с первого взгляда.
– Дикое совпадение, да? – заметил Ксавьер.
– Чудесное совпадение, – поправила его Элла.
Она выжидающе посмотрела на дочь. Арии ничего не оставалось, как раздвинуть губы в такой же идиотской улыбке.
– Да, чудесное, – повторила она. Чудесное и странное.
9 Если тебя действительно преследуют, это не паранойя
В тот же вторник, чуть позже, Эмили подъехала к дому Спенсер и, хлопнув дверцей маминого Volvo, пошла через огромный передний двор к крыльцу. Мэрион советовала, чтобы бывшие подруги время от времени собирались вместе и обсуждали свои дела, и сегодня ради встречи с ними она пропустила вторую часть тренировки по плаванию.
Только Эмили собралась позвонить в дверь, как пикнул ее телефон Nokia. Девушка вытащила мобильник из кармана ярко-желтого пуховика и посмотрела на дисплей. Исаак прислал рингтон – ее любимую песню в исполнении группы Jimmy Eat World, ту, в которой есть строчка: Can you still feel the butterflies?[17] Эту песню она часто слушала в сентябре, когда влюбилась в Майю. Мелодию сопровождало сообщение. Привет, Эмили. Эта песня напоминает мне о тебе. До встречи завтра, на химфаковском холме!
Эмили разрумянилась от радости. Они с Исааком переписывались целый день. Он рассказывал о своих занятиях по изучению Библии, которые вел отец Тайсон (Исаака он тоже подсадил на «Властелина колец»). Эмили призналась, что подготовила ужасный устный доклад о битве при Банкер-Хилл[18]. Они сравнивали свои любимые книги и телепередачи, выяснили, что обоим нравятся фильмы М. Найта Шьямалана, хотя диалоги в его лентах оставляют желать лучшего. В отличие от многих других девчонок Эмили не имела привычки не выпускать из рук телефон во время уроков – тем более что формально в роузвудской частной школе это было запрещено, – но теперь, стоило раздаться тихому пиканью, ее так и подмывало немедленно ответить Исааку.
Несколько раз на день Эмили спрашивала себя, что она делает, и пыталась разобраться в своих чувствах. Ей нравится Исаак? Способна ли она вообще полюбить парня?
Где-то рядом хрустнула ветка. Эмили оглядела дорожку, ведущую к дому от темной тихой улицы. Морозный воздух щипал ноздри. Покрытый инеем почтовый ящик семьи Кавано из красного превратился в белый. Неподалеку стоял дом Вондерволов. Необитаемый – родители Моны после ее гибели уехали из города, – он производил жуткое впечатление. Эмили пробрала дрожь. Как долго «Э» жила в нескольких шагах от Спенсер, и никто о том не догадывался.
Содрогнувшись, Эмили убрала телефон в карман куртки и нажала кнопку звонка. Послышались шаги, дверь распахнулась, и на пороге появилась Спенсер с рассыпанными по плечам белокурыми волосами.
– Мы в киносалоне, – с трудом проговорила она с набитым ртом.
Пахло сливочным маслом. Ария с Ханной сидели на краю дивана и жевали приготовленный в микроволновке попкорн, который брали из большой пластиковой миски. На экране телевизора без звука мелькали кадры «Голливудских холмов»[19].
– Ну что, – спросила Эмили, бухаясь в кресло-шезлонг, – звоним Мэрион?
– Этого она не требовала, – пожала плечами Спенсер. – Сказала только, что мы должны… общаться.
Все молча переглянулись.
– Итак, девчонки, приступаем к нашим заклинаниям? – предложила Ханна с притворным беспокойством в голосе.
– Омммм, – с закрытым ртом пропела Ария и разразилась смехом.
Эмили сняла налипшую ниточку со своего синего форменного блейзера, подумывая о том, чтобы заступиться за Мэрион. Та ведь пыталась им помочь. Она обвела взглядом комнату. Ее внимание привлек снимок, стоящий у основания статуэтки Эйфелевой башни. Это была черно-белая фотография Эли на школьной велопарковке, с перекинутым через руку блейзером, – та самая, которую Эмили попросила Спенсер не выбрасывать.
Эмили внимательно рассматривала снимок, пронзительный и удивительно реалистичный. Она прямо-таки ощущала прохладу бодрящего осеннего воздуха и запах дикой яблони, росшей перед школой. Эли, смеясь, смотрела точно в объектив; в правой руке она держала какой-то листок. Эмили прищурилась, пытаясь разобрать напечатанный на нем текст. Завтра стартует «Капсула времени»! Готовьтесь!
– Ух ты! – Она соскочила с кресла и взяла фотографию, показывая ее остальным. Ария, прочитав объявление, вытаращила глаза. – Помните тот день? – спросила Эмили. – Когда Эли заявила, что найдет один из лоскутов флага?
– Какой день? – Ханна, спустив с дивана свои длинные ноги, подошла к ним. – А-а. Ну да.
Спенсер, не устояв перед любопытством, тоже встала за спинами подруг.
– Во дворе собралась толпа. Все жадно читали объявление.
Эмили сто лет не вспоминала тот день. Тогда она пришла в крайнее волнение, увидев объявление о «Капсуле времени». А потом Эли, появившись вместе с Наоми и Райли, протолкалась через толпу, сорвала объявление и сказала во всеуслышание, что один из лоскутов флага считайте у нее уже в кармане.
Эмили вскинула голову, с испугом вспомнив о том, что было дальше.
– Девчонки. Тогда еще к ней подошел Йен. Помните?
Спенсер медленно кивнула.
– Он стал подтрунивать над ней, говорил, чтобы она не очень-то распространялась о своей находке, если не хочет лишиться лоскута.
Ханна прикрыла рот ладонью.
– А Эли сказала, что на ее находку никто не посмеет покуситься. Что украсть лоскут можно только…
– …через ее труп. – Лицо Спенсер приобрело пепельный оттенок. – А Йен на это ответил нечто вроде: «Ну, если иначе нельзя».
– Боже мой, – прошептала Ария.
У Эмили заурчало в животе. Слова Йена оказались пророческими, но кто мог тогда отнестись к этому серьезно? В ту пору об Йене Томасе она знала лишь то, что в роузвудской школе его считают своего рода палочкой-выручалочкой: к нему обращались за помощью, когда нужно было провести день увеселений на открытом воздухе в начальной школе или согнать малышей в столовую, если школьные автобусы запаздывали из-за снегопада. В тот день, после того как Эли со своей свитой удалилась, Йен развернулся и неспешным шагом направился к своей машине. По его поведению нельзя было сказать, что он похож на человека, замыслившего убийство… бр-р, даже мурашки бегут по коже.
– А на следующее утро, когда Эли пришла в школу, вид у нее был такой самодовольный… Сразу стало ясно, что она нашла частичку флага, – произнесла Спенсер, хмурясь, словно ей до сих не давало покоя то, что флаг нашла Элисон, а не она сама.
– А мне так хотелось заполучить ее лоскут, – сказала Ханна, глядя на фото.
– Мне тоже, – призналась Эмили, взглянув на Арию. Та смущенно топталась на месте, старательно избегая взглядов подруг.
– Мы все мечтали о победе. – Спенсер снова опустилась на диван и прижала к груди синюю атласную подушку. – Иначе через два дня не явились бы к ней во двор, чтобы выкрасть ее находку.
– Вам не кажется странным, что нас кто-то опередил? – спросила Ханна, покручивая на запястье массивный бирюзовый браслет. – Интересно, куда делся тот лоскут?
Неожиданно в комнату влетела сестра Спенсер Мелисса в мешковатом бежевом свитере и широких джинсах. Ее круглое лицо было серым.
– Девчонки, – дрожащим голосом сказала она. – Включайте новости. Быстро. – Мелисса показала на телевизор.
Эмили и остальные смотрели на Мелиссу в оцепенении. Раздосадованная, Мелисса схватила пульт и сама переключила на четвертый канал. На экране высветилась толпа, сующая микрофоны кому-то в лицо. Изображение прыгало, словно оператора постоянно пихали со всех сторон. Потом некоторые головы отодвинулись в сторону. Сначала Эмили увидела мужчину с волевым подбородком и поразительными зелеными глазами. Это был Даррен Вилден, самый молодой полицейский в Роузвуде, офицер, который помог им отыскать Спенсер, когда ее похитила Мона. Вилден отступил в сторону, и телекамера сфокусировалась на человеке в мятом костюме, с длинными золотистыми волосами, которые не спутаешь ни с чьими другими.
– Йен? – прошептала Эмили, обмякнув всем телом.
Ария взяла ее за руку.
Спенсер, побелев как полотно, смотрела на Мелиссу.
– Что происходит? Почему он не в тюрьме?
– Не знаю. – Мелисса беспомощно покачала головой.
Светлые волосы Йена сияли, как отполированная бронза, но сам он выглядел осунувшимся. Камера взяла в объектив корреспондента четвертого новостного канала.
– У матери мистера Томаса выявили рак поджелудочной железы, – объяснила она. – Только что состоялось слушание, назначенное в экстренном порядке, и мистера Томаса временно отпустили под залог, чтобы он мог навестить больную.
– Что-о? – вскричала Ханна.
Заголовок в нижней части экрана гласил: СУДЬЯ БАКСТЕР ВЫНЕС ПОСТАНОВЛЕНИЕ ПО ХОДАТАЙСТВУ ТОМАСА ОБ ИЗМЕНЕНИИ МЕРЫ ПРЕСЕЧЕНИЯ. У Эмили кровь застучала в висках. Адвокат Йена, седовласый мужчина в костюме из ткани в тонкую полоску, пробрался сквозь толпу и встал перед камерами. На заднем плане засверкали вспышки.
– Мать моего клиента находится при смерти, и она пожелала провести последние дни с сыном, – заявил он. – Я очень рад, что нам удалось добиться временного освобождения. До суда, который состоится в пятницу, Йен будет содержаться под домашним арестом.
Эмили стало дурно.
– Под домашним арестом? – повторила она, выронив руку Арии. Большой дом в стиле кейп-код[20], в котором жила семья Йена, находился недалеко от усадьбы Хастингсов. Однажды, когда Эли еще была жива, Эмили услышала, как Йен говорил Мелиссе, что из окна его комнаты видна мельница Хастингсов.
– Не может быть, – протянула Ария, словно в ступоре.
Репортеры совали микрофоны Йену в лицо, забрасывая его вопросами:
– Ваше мнение о принятом решении? Каково вам было в окружной тюрьме? Вы считаете, что против вас выдвинуто несправедливое обвинение?
– Да, меня обвинили несправедливо, – отвечал Йен громким сердитым голосом. – А тюрьма – это ад, как и следовало ожидать. – Он поджал губы, злобно глядя прямо в объектив. – И я сделаю все возможное, чтобы никогда туда больше не возвращаться.
Холодок пробежал по спине Эмили. Она вспомнила интервью Йена, которое смотрела в Интернете перед Рождеством. Кому-то нужно, чтобы меня посадили. Кто-то скрывает правду. И они за это поплатятся.
Йен пошел к ожидавшему его черному лимузину. Репортеры не отставали.
– Что вы имеете в виду, говоря, что никогда туда больше не вернетесь? – кричали они. – Это сделал кто-то другой? Вам известно что-то, чего мы не знаем?
Йен не отвечал. Просто позволил адвокату проводить его к автомобилю. Эмили обвела взглядом подруг. У Ханны лицо позеленело. Ария жевала ворот свитера. Мелисса выбежала из комнаты, даже не подумав придержать дверь, которая со стуком захлопнулась за ней. Спенсер стояла и смотрела на всех.
– Все будет хорошо, – убежденно произнесла она. – Нельзя поддаваться панике.
– Он придет за нами, – прошептала Эмили, у которой сердце выпрыгивало из груди. – Он злится на нас. И винит в своих несчастьях.
У Спенсер задрожали губы.
Телекамера вновь взяла в фокус Йена, садившегося на заднее сиденье лимузина. Эмили на мгновение показалось, что его безумные глаза сквозь объектив смотрят прямо на нее и других девчонок. Ханна ойкнула.
Йен устроился на кожаном сиденье и полез за чем-то в карман пиджака. Адвокат захлопнул за ним дверцу машины, и телекамера отъехала, снова переключившись на корреспондента четвертого новостного канала. В нижней части экрана появилась надпись: СУДЬЯ БАКСТЕР УДОВЛЕТВОРИЛ ХОДАТАЙСТВО ТОМАСА О ВРЕМЕННОМ ОСВОБОЖДЕНИИ ПОД ЗАЛОГ.
Внезапно телефон Эмили пикнул, заставив ее вздрогнуть. Одновременно раздался сигнал из сумочки Ханны. Потом послышался еще один писк, и засветился дисплей телефона Арии, лежавшего у нее на коленях. Следом дважды прозвонил Sidekick Спенсер.
На экране телевизора один кадр быстро сменял другой. Они видели только задние фары лимузина, который выехал на дорогу и неторопливо покатил прочь. Эмили переглянулась с подругами, чувствуя, как кровь медленно отливает от ее лица, и прочитала на дисплее своего телефона: Одно новое сообщение.
Дрожащими руками она выбрала команду «Читать».
Честное слово, сучки… неужели вы и в самом деле думали, что так легко отделаетесь от меня? Вы еще не получили по заслугам. И мне ах как не терпится отплатить вам. Целую! – Э.
10 Кровь – не водица… если вы действительно родственники
Спустя несколько секунд Спенсер уже звонила офицеру полиции Вилдену. Она включила громкую связь, чтобы подруги слышали их диалог.
– Именно, – отрывисто говорила она в трубку. – Йен только что прислал нам сообщение с угрозами.
– Вы уверены, что оно от Йена? – затрещал на другом конце провода голос Вилдена.
– Абсолютно, – подтвердила Спенсер. Она посмотрела на подруг. Те кивнули. В конце концов, кто еще мог бы написать им такое? Должно быть, Йен в бешенстве. По их милости он угодил в тюрьму, их свидетельские показания – ее показания – упрячут его за решетку до конца жизни. К тому же они своими глазами видели, перед тем как захлопнулась дверца машины, что Йен полез в карман, будто доставал мобильник…
– Я сейчас недалеко от твоего дома, – сказал Вилден. – Через секунду буду у вас.
Минутой позже они услышали, как его автомобиль затормозил перед домом. На Вилдене была тяжелая форменная куртка, источавшая слабый запах нафталина, в кобуре – пистолет, на поясе – рация, с которой он не расставался. Сняв черную шерстяную шляпу, Вилден обнажил спутанные волосы и возмущенно заговорил:
– Не могу поверить, что судья его выпустил! В голове не укладывается, честное слово. – Полицейский стремительно вошел в холл, и было заметно, что он не дает полного выхода своей энергии, как лев, кружащий по клетке в зоопарке.
Спенсер приподняла брови. Последний раз она видела Вилдена таким взвинченным, когда тот учился в старших классах и директор Эпплтон пригрозил исключить парня из школы за то, что он угнал его старинный мотоцикл Ducati. Даже в вечер гибели Моны, когда Вилдену пришлось пристегнуть Йена наручниками, чтобы тот не сбежал, он стоически сохранял самообладание.
Спенсер придавало бодрости духа то, что Вилден был явно охвачен негодованием, как и они.
– Вот сообщение. – Она сунула ему под нос свой телефон. Сдвинув брови, Вилден уставился на дисплей. Его рация трещала и пикала, но он не обращал на нее внимания.
Наконец Вилден вернул мобильник Спенсер и спросил:
– Значит, вы думаете, что это от Йена?
– Разумеется, от Йена, – категоричным тоном ответила Эмили.
Вилден сунул руки в карманы и опустился на диван, обитый тканью с цветочным рисунком.
– Я понимаю ваше беспокойство, – осторожно начал он. – И обещаю разобраться. Но не кажется ли вам, что это всего лишь розыгрыш?
– Розыгрыш? – визгливо воскликнула Ханна.