Глава 8.
“Забияка” выскочил из гиперпространства и мгновенно прощупал все пространство вокруг себя лучами сенсоров. Чисто. Никого. Кораблей нет. Радиосигналов нет. Отдаленная и бесперспективная система Лудо-Анк безжизненна. Однако в нашем случае доверять чутким и совершенным приборам было нельзя. Мы точно знали, что на одной из планет системы находится база пиратского капитана Каракурта, с которой он совершал набеги на нейтральные миры, а так же имел неплохой доход, и именно там, скорее всего, находился тот, кого я должен был найти, капитан Смит. Фрегат помчался к планете, которая не имела никакого официального названия, а пираты называли ее Фосс, и экипаж был готов к любым неожиданностям. Места в этих краях дикие, нравы тоже и законов никаких. Значит, прав тот, кто сильнее, и преимущество на нашей стороне. “Забияка”, который перед выходом в поиск получил положенные ему по штату противокорабельные ракеты “гур” (атомную боеголовку не каждому доверят и продадут) и имел на борту группу крутых абордажиров с несколькими староимперскими мехстрелками, корабль сильный, и мы были настроены действовать агрессивно. У Каракурта дальний рейдер, а у Смита битый корвет. Плюс, возможно, где-то рядом два-три переделанных в боевые корабли грузовика. Для нас это не проблема, но пираты славятся своей хитростью. Они часто используют мины, брандеры и различные ловушки. Поэтому люди были напряжены и сосредоточены, а я сидел в кресле позади командирского, и внимательно наблюдал за слаженной работой Кутикова и других офицеров корабля. Все хорошо. Все спокойно. Но когда до точки, откуда можно было связаться с базой пиратов, оставалось всего ничего, РЛС “Забияки” засек одиночную цель. После чего БИУС быстро обработал информацию и Кутиков доложил: – Корвет класса “сарбаз”! Характеристики идентичны кораблю Смита! Полным ходом идет встречным курсом от планеты к ближайшей точке гиперперехода! Краткая пауза, на экране новая отметка и опять доклад: – Эсминец класса “робинсон”! Принадлежность неизвестна! Следует за корветом! Ведет огонь! Обстрел торпедами и “орками”! Многочисленные пуски! Пять! Нет! Шесть! Три попадания! Четыре! Командир, какие будут приказы!? Эсминца в системе мы не ждали. Не должно его здесь быть. Не должно. Однако он есть. По неизвестной причине эсминец погнался за кораблем Смита и подбил его, не остановил даже, а размолотил. В чем причина? Не ясно. Чей это эсминец? Тоже не ясно. И каково его вооружение, не понятно. Хотя “робинсоны” кораблики стандартные. Масса пятнадцать тысяч тонн. Экипаж почти двести человек, плюс полсотни солдат или пассажиров. По вооружению: несколько батарей “химер”, десяток шрапнельных “вер”, пара кинетических “орков”, мины и противокорабельные торпеды. Это если эсминец флотский. Но это вряд ли, нечего здесь флотским регулярам делать, по крайней мере, имперским, а значит, перед нами противник. – Боевая тревога! – отдал я первую команду, дождался, пока зазвучит сигнал тревоги, и продолжил: – Поднять щиты! Движемся к эсминцу! Вырубаем ему электронику и берем “робинсон” на абордаж! Дымова на мостик! – Есть! В голосе Кутикова была радость, которую ветеран не скрывал, ведь он снова в деле, и после того как офицер продублировал мои команды по громкой связи, рядом возник Дымов. – Абордаж? – спросил он. – Да. – С фрегата эсминец брать станем или с десантных ботов? – С шаттла. Фрегатом трудно. Кстати, я с вами пойду. – Командир, а может не надо рисковать? Дымов поморщился, но я своего решения не отменил: – Выполнять приказ, капитан Дымов. Командир абордажиров что-то пробурчал, кивнул и умчался готовить своих головорезов. Ну, а фрегат тем временем приблизился к “робинсону” и разбитому “сарбазу” на дистанцию выстрела из “орка” и только тогда эсминец нас заметил. На его испещренном ржавыми пятнами борту не было номеров, гербов, флагов или каких-то иных опознавательных знаков. Это еще один довод, что на “робинсоне” пираты. Кроме того, он не послал нам стандартный отклик “свой-чужой”, а сразу же развернулся навстречу “Забияке” и приготовился к бою. Кутиков, на всякий случай, наверное, по привычке, послал в сторону “робинсона” кодированный запрос: “Кто вы? Откуда? Назовитесь”. Ответа не было, а спустя несколько секунд эсминец выплюнул в нашу сторону парочку торпед и выстрелил из двух разгонных орудий. Опасность! БИУС предупредил Кутикова о том, что необходимо уклониться и выдал векторы движения. Кавторанг не оплошал, маневр уклонения четко, и снаряды вражеских “орков” нас не достали. Только краем они задели щит фрегата, и было заметно, как на долю мгновения космос по левому борту “Забияки” подернулся рябью, и одновременно с этим слегка мигнул свет на ходовом мостике. Вновь “Забияка” вышел на курс сближения с эсминцем и отстрелил несколько имитаторов (штатное снаряжение кораблей эскадры “Арго”), которые должны были отвлечь на себя торпеды пиратов. Ловушки, начиненные электроникой небольшие снаряды, которые копировали сигналы корабля, отправились навстречу торпедам. И если обычно срабатывала только половина, то в этот раз результат был стопроцентный. Наверняка, торпеды были из старых запасов или самоделки, да и мало их, всего-то пара. Яркие вспышки взрывов, на этот раз с правого борта, и опять касательный удар по щиту фрегата. Мы, при этом, по-прежнему, не стреляли. И как только приблизились к “робинсону”, который не успел сделать новый залп, на дистанцию в четыреста десять тысяч километров, Кутиков отдал приказ включить импульсный генератор радиоволн. Невидимые электромагнитные выстрелы накрыли пиратский эсминец и наше староимперское оружие, которое сейчас используется весьма редко и есть далеко не у всех желающих, не подвело. На некоторое время эсминец утратил боеспособность, хотя не потерял скорость, и я покинул свое место. Хотел схватки? Не проблема, Виктор Константинович. Получи ее, а заодно и свой авторитет среди боевитых абордажников укрепи, чтобы ценили тебя не только за деньги и родство с государем, но и за собственные навыки и умения. Фрегат как раз проскочил мимо разбитого корвета капитана Смита. В том, что корабль ранее принадлежал ему, сомнений не было, БИУС сравнил характеристики корабля с имеющимися у нас, и выдал стопроцентное подтверждение без нескольких сотых долей. На корвете, который серьезно пострадал, судя по всему, кто-то уцелел. Часть отсеков сохранила герметичность, и по корпусу “сарбаза” забегали юркие роботы-ремонтники, которыми управляли люди, слишком активно и целеустремленно они передвигались. Но меня в тот момент это занимало мало, ибо опасности со стороны корвета не было. Я только посмотрел на экран, взглядом пробежался по колонкам с цифрами и графикам на мониторе, кивнул Кутикову, мол, ты за главного, и вместе с Васильевым, который продолжал оставаться рядом, словно моя вторая тень, покинул ходовой мостик. Что делать дальше Кутиков знал. Самые различные варианты развития событий мы обсудили и обыграли еще во время боевого слаживания и учебных выходов фрегата на орбиту Ярги. По этой причине я не суетился, а спокойно облачился в бронескафандр (реанимированная староимперская модель, кстати) и сразу же проверил, как работает магнитная сцепка на ботинках. Щелк! Магниты прилипли к палубе. Щелк! Отлипли. Снова норма. После чего я на ходу принял из рук ожидающего меня капитана Заурова (заместитель Дымова) автомат и вышел к шаттлам, которые были переделаны под десантные боты. Изначально каждый из них был способен принять сорок человек без брони и тяжелого вооружения. Штатно. Но переделанный шаттл имел дополнительную пушку и переходную камеру с резаком для вскрытия корабельной брони, а потому принимал только двадцать пять человек личного состава с тремя мехстрелками (юркими и быстрыми, не чета ржавым железкам с Аякса). Плюс имелся пилот и стрелок, оба, конечно же, офицеры из ветеранов. Впрочем, это неважно. Главное, что средство доставки для абордажников имеется и оно неплохое, переделка, конечно, но функциональная и надежная. Дымов построил личный состав отряда в коридоре перед десантным ботом. Не пройти. Мощные вояки с автоматами, штурмовыми винтовками, рейлганами и плазмоганами, в тяжелых бронескафах, которые могли защитить бойцов от космического холода, осколков и мелкокалиберного оружия, застыли вдоль переборок и капитан, увидев меня, прокричал: – Смирно! – Вольно, – я взмахнул рукой и добавил: – У нас не регулярная армия. – Привычка, – Дымов усмехнулся. – Понимаю, – от меня кивок. – Инструктаж, капитан. Командир абордажников оглядел своих бойцов и заговорил: – Внимание! Работаем по стандартной схеме! Объект эсминец класса “робинсон”! Стыковка в районе орудийной палубы! Выход тремя отделениями! Первое, старший – капитан Зауров, защита десантного бота и зачистка прилегающих отсеков. Второе, старший – майор Софрин, захват машинного отделения и силовой установки! Третье поведу лично и с нами командир, мы прорываемся к ходовой рубке, и попутно берем под контроль Главный Пост Управления Огнем! На борту эсминца, возможно, невесомость! В случае серьезного сопротивления организованно отходим к шаттлу и эвакуируемся! Но только по команде! Вопросы!? Вопросов не было, и Дымов, захлопнув шлем, кивнул на раскрытый пандус десантного бота: – На погрузку! Его голос пришел уже через наушники, дополнительная проверка связи, и бойцы направились в шаттл. С мягким шипением люк десантного кораблика закрылся, и по внутренней связи разнеслась команда пилота: – Пристегнуть ремни! Никому не дрейфить! Доставлю вас к борту вражеской “коробочки” целыми и невредимыми. Ну, а дальше вы сами! Поехали! – Пижон, – усмехнулся Дымов. – Тоже мне, Гагарин нашелся. Его слова разнеслись по внутренней связи, и офицеры поддержали своего командира дружным смехом, а затем, словно вторя ему, корпус десантного бота заметно завибрировал. После чего шаттл оторвался от магнитных держателей, которые крепили его к палубе фрегата, приподнялся и через открывшийся люк в борту вышел в космос. Полет было недолгим. Корвет мы пока не трогали, далеко не улетит. Приоритетная цель – эсминец. Поэтому Кутиков пристроился рядом с потерявшим управление “робинсоном”, уравнял скорость и держался так, чтобы в случае проблем поддержать нас огнем корабельной артиллерии. Мало ли, а вдруг не сдюжим или на эсминце бойцы не хуже нас. Тогда абордажники смогут заказать огонь с фрегата и “Забияка” ударит точно в тот отсек, который нам нужно. Но это на самый крайний случай. Минута. Другая. Десантный бот прижался к борту эсминца, и еле слышно клацнули магнитные липучки. Абордажники напряглись, и группа Заурова, вслед за которой проковыляли мехстрелки, первой вошла в переходную камеру. Затем включился плазменный резак, который стал выпиливать в броне “робинсона” круг радиусом в два метра, и древний битый метеоритами металл сдался очень быстро. Не больше сорока секунд понадобилось передовой группе на вскрытие брони, и вскоре я услышал голос Заурова: – Есть контакт! Броню вспороли! Было, я едва не отдал ему команду войти на борт эсминца, но вовремя сдержался. Каждый должен заниматься своим делом, и командир абордажников Дымов, а не Виктор Строгов. – Группа Заурова, вперед! Капитан Дымов отдал приказ и поднялся. Его примеру последовали остальные абордажники и один за другим мы стали входить в переходную камеру. Несколько шагов и мы на вражеской территории. Гравикомпенсаторы на борту эсминца, как ни странно, но работали. В освещенном тусклыми аварийными лампами полутемном коридоре, где мы оказались, пара бойцов из группы Заурова и один мехстрелок, невдалеке трупы в легких скафандрах, которые можно проткнуть самодельным копьем, и в руках пытавшихся остановить нас пиратов автоматы. – За мной! – бросил Дымов и уверенно направился по коридору. Немного дальше к нему присоединился один из мехстрелков, который выскочил вперед, а остальная группа двинулась вслед за своим командиром. Где-то в кормовом отсеке еле слышно гудел древний изношенный двигатель эсминца. Аварийное освещение постоянно гасло и вновь включалось. В коридорах было грязно и валялось много мусора, в основном окровавленных бинтов и объедков. Кое-где на переборках светились сделанные люминесцентной краской похабные надписи на различных языках мира и фривольные рисунки. Примерно так я себе корабль космических бродяг и представлял. Значит, дисциплины нет и экипаж “робинсона”, скорее всего, сброд. – Слева! Меня окликнул Васильев и я, без долгих раздумий, на одних инстинктах, встал на левое колено и развернулся в сторону потенциальной опасности. Там открылась дверь кубрика, и в коридор высунулся ствол какой-то штурмовой винтовки. Думать было некогда, следовало действовать, и я выстрелил в узкую щель между дверью и переборкой. Короткая очередь вошла точно и в кубрике раздался крик боли, который поддержало еще несколько голосов, что характерно, парочка была не похожа на человеческие. Васильев подскочил к двери и кинул внутрь помещения гранату, а затем отскочил в сторону. Взрыв! И тишина. Стволом автомата я оттолкнул покосившуюся дверь и заглянул в кубрик. Пять тел в скафах. Два еще шевелятся, и палец потянул на себя спусковой крючок. Тах-тах-тах! Контроль. Один готов. Второй готов. Пули точно в голову. Движемся дальше. Тем временем в авангарде завязалась ожесточенная перестрелка. Мехстрелок уперся в баррикаду и расстреливал ее из своего тяжелого пулемета. Патронов у него было до хрена и больше, две тысячи в одном коробе, так что любое препятствие сметет, если его раньше не уничтожат или рикошет не вернется. Проход узкий, толком не развернешься, и время терять не хотелось. Поэтому я ударил по плечу ближайшего абордажира и кивнул ему на боковой коридор: – За мной! Майор и боец присоединились ко мне, и Дымов это, конечно же, заметил, поскольку его командирская система отслеживала все тактические передвижения в группе. Однако он мне не возразил. По коридору, который я выбрал, можно было обойти заслон, и моя задумка была ему ясна. Впереди мелькнула тень, здоровяк в странном бронескафе неизвестной мне конструкции, судя по всему, тяжелом. Я открыл огонь, и он не ушел. Бронебойные пули размолотили шлем противника, и пират рухнул. После чего я перешагнул через тело, и над моим плечом возник ствол Васильева. Автомат майора дал длинную очередь и с подволока, прямо из вентиляционной шахты выпал пират с непомерно большим пистолетом в руках. Я бросил на него взгляд. Человек, как человек, только вместо левой руки протез, а на лысой голове четыре крупные шишки розового цвета. Мутант? Хрен его знает. Наверное. Поворот. Поворот. И еще один. Мы обошли баррикаду и были готовы ударить по пиратам с тыла. Но основная группа уже пробилась сквозь преграду. Мехстрелок, стальной паук с пулеметом на спине, цокая лапками по палубе, бодро промчался в сторону ходовой рубки, а за ним прошли абордажиры. Снова мы оказались в арьергарде, проскочили несколько боевых постов, которые экипаж эсминца оставил в большой спешке, и опять впереди вспыхнул бой. Грохнуло несколько гранат. Над головой, пройдя под потолком, просвистели осколки, часть из которых, не причинив нам вреда, отскочила от бронескафов, и опять движение. Взрывы! Стрельба. Крики раненых. Пираты пытались оказать сопротивление. Но действовали они неорганизованно и против абордажиров Дымова поделать ничего не могли. Вскоре был захвачен корабельный Пост Управления Огнем. Потом пришел доклад от группы из двигательного отсека, которая выполнила свою задачу. Ну, а затем мы подошли к бронированной двери на ходовой мостик и приготовились ее взорвать. Однако лишь только минер приладил к ней вышибной заряд и Дымов собрался отдать приказ на отход, как пираты решили сдаться. – Не взрывайте! – услышал я из динамика на переборке. – Не надо! Мы готовы прекратить сопротивление, только гарантируйте нам жизнь! Дымов посмотрел на меня, и я кивнул. После чего он вышел на связь с последними защитниками эсминца, пообещал им целостность шкуры и дверь открылась. Бой закончился, и дальше предстояло разбираться с текущими вопросами. Что это за эсминец? Кто его капитан? Почему он атаковал Смита? Отчего Каракурт, которого нигде не видно, не прикрыл приятеля? Где катер-найденыш из глубин космоса? Ну и так далее. И это только начало, потому что эсминец хоть и старый, но ценность представляет немалую, значит, надо бы прибрать его к рукам, раз такое дело. Да и база пиратская, за которую с меня никто не спросит, рядом. Так что работаем, господа офицеры, здесь вам не империя и законов нет, а потому стесняться не стоит. Примерно так когда-то говорил принц Константин Сергеевич своим камрадам и то же самое я скажу своим.
Глава 9.
– Отвечай! Хуком справа капитан Дымов сбил с ног широкоплечего мордастого брюнета в потертом белом мундире с грязными пятнами на груди, и когда он упал на палубу, врезал ему с ноги поддых. Пират простонал нечто неразборчивое, прокатился по ходовой рубке эсминца и, прикрывая голову руками, сжался в позе эмбриона. Опытный гад, видать, били его не раз и он прекрасно знал, что надо защищать в первую очередь. Однако и Дымов не новичок. Он усмехнулся и носком тяжелого штурмового ботинка достал командира захваченного нами эсминца по копчику. Тот взвыл от боли, но после этого ломаться уже не стал. – Спрашивайте... – простонал пленник. Дымов отступил от пленника на полшага, и я, присев в кресло командира корабля, спросил пирата: – Как тебя зовут? – Эдгар Фартинг, – снизу вверх пират посмотрел на меня и в его глазах я увидел злобу и страх. – Как давно ты пиратствуешь? – Я не пират, а вольный кочевник. – Мне без разницы. Я кивнул Дымову, и офицер вновь ударил Фартинга. После чего ухмыльнулся: – Если благородный Тор Строгов говорит, что ты пират, значит, так и есть. Усвоил? – Да. – Итак, – я продолжил, – как давно ты стал пиратом? – Я им родился. – И где же это произошло? – Планета Астарта, система Корифей. Мы с Васильевым переглянулись. Лично я про такую систему и планету Астарта никогда не слышал, да и майор, который отрицательно качнул головой, тоже. – Где находится эта система? – продолжил я. – Далеко отсюда. Эта одна из последних колоний Терры, которая была основана перед войной. Два месяца лететь, если без помех. – Значит, ты неоварвар? – Сами вы... – Дымов качнулся на пленника и тот согласился: – Да, я неоварвар. – И как давно ты в наших краях? – Недавно. – Рассказывай все. Кратко. С самого начала. Фартинг помедлил и спросил: – Можно присесть? – Давай. Обопрись на переборку. Пират покряхтел, на четырех костях, словно животное, подобрался к переборке и сел. Он оказался как раз напротив, смерил меня оценивающим взглядом, покосился на Дымова и заговорил: – Изначально колония Астарта была сельскохозяйственным миром, но когда началась война с иными расами, то из нее сделали тюрьму для захваченных врагов. Предполагалось, что настанет день, и враги человечества начнут переговоры. Но чем закончилась война, и каковы были ее итоги вам известно. Проиграли все, и везде воцарился хаос. К тому времени на Астарте скопилось очень много пленников, которых было гораздо больше, чем людей, и тогда, почуяв нашу слабину, они подняли восстание. Его удалось подавить, и военнопленные были уничтожены. Однако многие из них с оружием в руках ушли в леса и горы, где смогли закрепиться. И вот так мы жили. Равнины и города, которые быстро ветшали, за людьми, а дебри за народами Лер-ариш и Хаццай. Змеелюды не прижились, среди них не было самок, а вот гермафродиты-хаццай закрепились на Астарте плотно, и спустя сто лет после развала Звездной империи с ними было заключено перемирие. Мы все больше скатывались в дикость и постоянные кровавые стычки нас истощали. Надо было прекращать конфликт, и люди смогли договориться с теми, кто некогда воевал с их отцами и дедами... Фартинг прижал к губам кулак, прокашлялся, и я его поторопил: – Дальше. – Сорок лет мы жили в мире. Хаццай оказались весьма неплохими существами и вскоре они стали жить среди нас как равные. Можно сказать, что мы были единым народом, и жизнь налаживалась. Ушел голод, рождалось много детей и удалось восстановить кое-какие древние механизмы. Но потом появились наши “братья по разуму” – люди из центральных миров. Они прилетели на нескольких кораблях, после чего стали нас грабить и убивать. Вот они-то настоящие неоварвары, которые не делали никакой разницы между хаццай и людьми, и тогда мы атаковали пришельцев. Два корабля было захвачено, и мы смогли их освоить, а потом лучшие люди и хаццай нашей планеты сами полетели в космос, и с этого начался рассвет моего родного мира. Наши предки много торговали и грабили тех, кто пытался ограбить их. У нас появилась каста космических первопроходцев, к которой я принадлежу, и мы были сильны. Так было до недавнего времени, пока в богатых техникой центральных мирах не появился великий правитель. Его зовут Орландо Таги, он присвоил себе титул Повелителя Вселенной и начал захват прилегающих к его мирам независимых планет. Грозный флот завоевателя дотянулся до нас, и мы проиграли. Кто мог бежать, тот бежал, и среди них были мы. Я взял на борт кого смог и мой “Дару” покинул родину. Затем я примкнул к кочевникам космоса, с которыми наш народ был дружен, и мы прожили среди них десять лет. За это время, грабя отсталые миры и захватывая корабли, орда проделала огромный путь, и добралась до границ СКМ. От моего первого экипажа мало кто уцелел. Но ко мне приходили бродяги, которых я брал на службу, и у меня не было никакой цели... – Ближе к теме. Пока меня не интересует, что у тебя на душе. Как ты здесь оказался и что за конфликт у тебя с капитаном Смитом? Подкрепляя мои слова, капитан Дымов слегка “приласкал” Фартинга ботинком по ребрам и выходец с Астарты, поморщившись, продолжил: – Несколько месяцев назад к вождю орды, старому и мудрому Анике Муракаве, прибыл один из вольных, который назвался капитаном Каракуртом. От имени правительства СКМ он сделал ему предложение – по дуге обойти владения корпорантов и атаковать Ново-Росскую империю. Он сказал, что вскоре будет война между СКМ и НРИ, и кочевники получат возможность захватить для себя несколько планет, на которых можно жить. Каракурт сулил вождю богатства и обещал поддержку со стороны директоров нескольких корпораций. Но он и те, кто его послал, глупцы. Они не понимали, что звездные кочевники уже не нуждаются в планетах, ибо их домом стал космос. Если бы вождь хотел, то он уже давно захватил мир земного типа, и не один. В общем, за свое невежество Каракурт поплатился шкурой. Вождь приказал переломить ему хребет и переработать капитана на органику. Ну, а потом он вызвал “приемышей” орды, капитанов вроде меня, и отправил нас по местам базирования пиратов. Мы должны разгромить и разграбить пристанища вольных побродяжек, которые пытаются копировать стиль жизни истинных кочевников космоса, добыть информацию и вблизи посмотреть на СКМ и НРИ. Так мой “Дару” оказался в этой системе. Пользуясь кодами, которые нам предоставил Каракурт, мы зависли над его базой, обстреляли ее, уничтожили батарею ПКО и я высадил десант. Корвет, который я подбил, попытался уйти, и сначала ему сопутствовала удача, но мы догнали беглецов. Так что если бы не вы, то сейчас бы я уже заканчивал грабить базу Каракурта и готовился покинуть эту систему... – Хватит, – я оборвал Фартинга и посмотрел на Васильева, который вольготно расположился в кресле навигатора: – У нас в медотсеке “сыворотка правды” имеется? – Конечно, – майор кивнул. – С запасом. – Тогда займись капитаном Фартингом. Возьми еще парочку пленных и расспроси их более подробно. Численность кораблей разведки, путь кочевников, планы вожаков, касты, образ жизни, технический потенциал. В общем, что спрашивать ты знаешь. – Знаю, – Васильев встал, направился на выход и махнул рукой командиру абордажиров: – Пойдем, Дымов. Офицер схватил тушку Фартинга, словно он ничего не весил, и последовал за Васильевым, а я вышел на связь с фрегатом: – Тор вызывает “Забияку”. – Это Кутиков, – фрегат отозвался сразу. – Слушаю, командир. – Что у вас? – Корвет остановили, людей сняли. На борту девять выживших, все имеют ранения различной степени тяжести. Корабль восстановлению не подлежит, а вот некоторое оборудование с него демонтировать можно. – А что Смит? – Погиб. Ходовая рубка в клочья. Но зато уцелел старпом. – Ладно. Под охраной отправь его в медотсек и держи там. Васильев им займется. Насчет катера уцелевших пиратов расспросил? – Они говорят, что он внизу, на базе остался. Пираты его на борт корвета крепили и так перетаскивали. – А откуда он у них? – Лепечут, будто в космосе его нашли. Но они что-то не договаривают. – Ясно. Подходи к нам. – А корвет? – Позже с ним разберемся. Готовься принять десантный бот и высылай на эсминец команду с ремботами. Пока спецы будут ремонтировать трофей, мы спустимся на планету и посмотрим, что там и как. Отбой связи. – Понял. Отбой. До подхода “Забияки” было десять-пятнадцать минут. Немного. Однако чтобы собрать в кучу свои мысли мне хватило. Сквозь смотровое окно ходового мостика, которое во время боя закрывалось броневой заслонкой, я смотрел на черноту космоса, и размышлял. Итак, корабль Смита найден. Вот только поиск пошел совсем не так, как я планировал. Сам Смит погиб, а его корвет разбит. Некоторые отсеки и кое-какое оборудование можно демонтировать и перепродать в империи, но на это нет времени и нам не хватит сил. Значит, придется опустить его на планету, где нет разумной жизни, и спрятать. Будет возможность, тогда обязательно вернемся и завершим работу, ведь это деньги. Ну, а пиратов из команды Смита надо допрашивать. Таково мое решение по “сарбазу”. Теперь другой вопрос. Что делать с эсминцем? Вроде бы все понятно. Надо посадить на него полтора десятка офицеров и тащить в НРИ. Худо-бедно, но за такой корабль пять-шесть миллионов империалов дадут. Это сумма серьезная – вот он доход без всякого бизнеса (хотя война в космосе и борьба с пиратством тоже бизнес). Но я в деньгах пока особо не нуждаюсь и можно пойти иным путем, отремонтировать корабль, переоснастить, модернизировать и объявить своей собственностью. Таким образом, на него надо потратить минимум три миллиона, а то и больше, но позже он принесет новый доход, и это следует рассматривать как вложение в свое будущее. Что лучше? Пока не знаю, решу в процессе. Далее. Как поступить с кочевниками, которые отделяют себя от пиратов и неоварваров? Думать нечего. Допросить пленников с пристрастием, а потом сдать имперским спецслужбам, которые обязаны узнать о новой потенциальной угрозе. И последнее. База Каракурта. Эсминец оборонительные огневые точки пиратов (наверняка, слабые) уничтожил и сейчас внизу, скорее всего, хозяйничают десантники кочевников. По большому счету база Каракурта мне не нужна. Но там катер, который надо доставить Гамильтону, так что придется потратить несколько часов и спуститься. Сопротивление мы, разумеется, задавим, и катер возьмем, а потом направимся домой. Да вот только это снова потеря времени. Впрочем, все равно надо приводить в порядок эсминец, и выходит, что спешить некуда. И вообще, зачем нам сражаться с десантом кочевников? Отремонтируем эсминец, подшаманим электронику, и на нем приземлимся. После чего капитан Фартинг отдаст своим людям приказ сосредоточиться возле десантных шаттлов, а затем раз, парочка точных выстрелов из шрапнельного орудия и всем каюк, никакой битвы. Тишь, гладь, да божья благодать. Хм! Пожалуй, именно так и нужно поступить, а то рисковать абордажирами Дымова не хочется. Словно подтверждая мои мысли, в рубке резко погас и вновь зажегся свет, а затем пришел вызов от Васильева: – Тор, “Забияка” принял десантный бот. Сейчас будет стыковка. – Понял. Направляюсь к шлюзу. Я покинул ходовую рубку эсминца, в которую вскоре собирался вернуться. Дверь плавно отъехала в сторону, и на выходе я увидел одного из абордажиров, который стоял над телом пирата в рабочем комбинезоне. – Что такое? – я остановился. – Да вот, – офицер кивнул на труп, – никогда раньше такое существо не встречал. Взгляд скользнул по мертвецу, и меня передернуло от отвращения. Передо мной был представитель расы хаццай. Продолговатое лицо с тремя глазами и без носа. Губ нет, лишь нитка рта. Век нет, вместо нее прозрачная слизистая оболочка. Волос нет, череп, будто бильярдный шар. Ушей нет, только раковины. Костяное основание туго обтянуто желтоватой кожей. Фигура мужская, но имелись крупные молочные железы. Непривычно и неприятно. На уровне инстинктов. И кто знает, может быть, именно поэтому представители других, более древних рас, которые на десятки тысяч лет раньше Гомо Сапиенс вышли в космос, объявили нашему виду войну? Мы не приемлем чужаков – такова наша суть. Мы, люди, готовы отдать жизнь за тех, кого считаем своими, и хватаемся за оружие при виде тех, чей вид нам неприятен, ибо ощущаем угрозу. Впрочем, это мысли на отвлеченную тему, а потому прочь их, сейчас не до того. – Таких на борту много? – слегка пнув труп хаццая ботинком, спросил я абордажира. – Пять или шесть, мы не считали. – Живых не взяли? – Нет. – Ну и ладно. Скажи Дымову, чтобы собрал трупы пиратов, и сложил в холодильник. Возможно, они пригодятся нашим ученым. – Есть, командир. Офицер остался позади, а я двинулся дальше...