- Это подарок – ответил я, благоразумно не став упоминать о том, что некогда на подносе имелось и вино.
На выскобленной столешнице возникло несколько внушительных стопок самых разнообразных книг. Имелась и подшивка старых газет с кричащими заголовками.
- Да уж… - обреченно протянул я – Читать не перечитать…
- И я о том же – согласился Бом – Вы пока читайте, а я в округе прошвырнусь. Гляну что и как. Может, что полезного сыщу.
- Фига себе! – возмутился Док – Ты тоже читай!
- Мы и читали! В библиотеках, книжных магазинах и даже антикварных лавках! Всю Альгору прошерстили. У меня теперь временная аллергия на буквы! – проревел Бом – В глазах от них рябит! Вы у нас умные, пункты интеллекта зашкаливают, вот и читайте!
Сказано сделано. Хлопнула дверь и Бом удалился, отправившись на поиски «полезного» и ради избавления от буквенной аллергии. Дока ухватила за шиворот женская ручка и неудержимо повлекла за соседний стол. Волшебница Кэлен жаждала узнать, что же именно она пропустила. Зато на лавку плюхнулся «надписанный» Орбит, моментально схватившись за самую толстую книгу. В другой руке у него уже был зажат кусочек угля.
Трактир, несомненно, оживился.
За одним столом Док выдает возбужденный монолог, а слушатели потрясенно внимают.
За другим, трое несчастных, прилежно вчитываются в пожелтевшие от времени книжные страницы, иногда шипя ругательные фразы, когда приведенная информация о Диграции оказывается написанной чересчур выспренным слогом с обилием незнакомых слов.
От барной стойки уже несут подносы нагруженный мясом сырым, мясом вареным и несколькими бутылями парного молока. Это для наших вечно голодных питомцев. Выгуливать и тренировать их негде. И посему пусть набивают животы и заваливаются спать. Ибо во сне растут. И не грызут ножки столов.
Двухголовый Говорун, завидев на столе еду обрадованно взмахнул едва оперившимися крыльями, переступил с одной лапки на другую, издал клекочущий крик,… но не спорхнул на тарелку, как я ожидал, а повернул обе головы и в два клюва ожесточенно задолбил хозяина в лысое темя. Дробный звук получился довольно громким и звонким эхом пронесся по всему трактирному залу. Лысый эльф что-то пробормотал, не отрывая глаз от книги, свободной рукой цапнул кусок мяса и, протянув попугаю, вновь с головой погрузился в чтение. Ну и парочка! А попугай-то и не попугай вовсе! А самый всамделишный дятел! Лишь бы в голове своего и без того странного хозяина дырку не продолбил…
Осмотревшись, я тяжко вздохнул и решительно перелистнул страницу. Отлынивать нельзя. Времени у нас в обрез.
Кровь из носа и кожных пор, но Диграция надо сыскать!
Три часа. Именно столько времени мы просидели за книгами и газетами. Будь у меня количество пунктов интеллекта пониже, сейчас, несомненно, поднял бы парочку баллов. Под конец я и вовсе пролистывал страницы наскоро, торопясь найти любое упоминание о Диграции, после чего сразу передавал книгу Орбиту, который уже и занимался глубокой обработкой информации, легко «сканируя» целые страницы убористых строчек. Кирея занималась переписыванием и систематизированием отмеченного лысым эльфом, остальные помогали чем могли, но долго не выдержали и ушли искать пропавшего Бома, прихватив с собой наевшихся питомцев. Медвежонок, кабаненок и цокающий копытцами олененок. Последний, во время трапезы, к моему облегчению предпочел не мясо, а обычный салат. Хоть здесь разрыва шаблона у меня не случилось. Еще одного я бы не пережил. Первый случился, когда выяснилось, что двухголовый Говорун ест мясо только одной, левой головой, а от остального пренебрежительно воротит клюв, тогда как голова вторая, правая, питается исключительно пищей растительной, с ужасом отворачиваясь от мяса. Но ведь желудок то у них один! Пузо одно!
После изнурительного сбора информации, я получил в свое распоряжение несколько исписанных Кирой листов бумаги. Отдельные, казалось бы, общего плана обрывки информации, шли целыми строчками, большими абзацами, попадались даже одиночные слова.
«…хищник морских глубин. Весьма прожорлив, требует от поклоняющихся обильных жертвоприношений…».
«Особенно лаком до мяса гигантского лазурного кита…».
«…безусловно, разумен, хитер, но общаться способен только под водой. На суше абсолютно нем, не способен произнести ни слова».
«любит холод».
«Обожает холод».
«Сей бог подводный грозен зело в холодных землях прибережных, но нестрашна угроза там, где ясное светило напитало жаром все».
«Храм Диграция представляет собой крайне глубокую нору в океанском дне…»
«Великому Диграцию не страшно давление глубин. Неведома ему усталость. Его божественный путь не терпит изломов и лежит прямо, пересекая глубочайшие впадины либо подводные горы. Лишь одно способно заставить великого краба глубин свернуть с пути – чрезмерно теплое и широкое подводное течение, либо извергающийся вулкан».
И в таком духе несколько листов.
Что-то Орбит повторятся начал – кроме как упоминаний о нетерпимости жары и любви к холоду больше ничего почти не подчеркивает.
Будто услышав мои слова, лысый эльф с треском захлопнул книгу, бережно спрятал совсем стершийся уголек в карман и радостно произнес:
- Знаю! Акальроу-у-м! Хочу айсберг, м-я-я-со, свитки и карту-у-у!
- Хм – изрек я – Детали, пожалуйста.
- Мне надо большой айсберг, две тонны мяса лазурного кита, заклинания объемного переноса и разброса высшего ранга. И очень подробну-у-ую карту кан-нализации Ак-кальроум-а-а!
- Интере-е-есно – протянул я – А подробней можно?
- Можно! – вновь с готовностью согласился эльф – Одну тонну китового мя-яса мелко-мелко нареза-а-ать, вторую тонну не-е-е ре-е-езать!
- А еще подробней? – начал я закипать.
- Можно! Реза-а-а-ать мясо кубиками!
- Орбит!
- Стоп-стоп! – вмешалась Беда – Орбит, давай с самого начала. Почему Акальроум? Доводы?
Секунду поразмышляв, Орбит начал выдавать информацию, практически прекратив заикаться.
- М-много! Соленая вода, запах океана, запах родной пищи, темно, глубоко, грязно. Г-главное – свежая м-мо-орская вода затека-а-ет в город и вытека-е-ет во время прибоя. Он лю-ю-бит соленую воду. Проточную воду. Здесь, в Альг-горе, такой воды нет, наве-е-ерно. И Акальроу-ум рядом с океаном, рядом с домо-о-ом. Из пяти Великих городов, б-больше всего подходит то-о-олько Ак-кальроу-у-м! Наиболее вероятное местонахождение. Альгора только на второ-м-м месте. Надо еще карту просмотреть. Дайте две тонны китового мя-яс-а-а! Есть?
- Я найду – абсолютно серьезно кивнул я – Если надо будет, то целого живого кита найду. И в канализацию его запихну. Рассказывай, Орбит. А мы послушаем.
- Лу-у-учше напишу – вздохнул лысый эльф, пододвигая к себе чистый лист бумаги – Не м-могу мно-о-ого говори-и-ить.
- Пиши – буднично сказал я – Мы подождем.
Долго ждать не пришлось. Буквально через несколько минут предо мной оказался вместившийся всего на одну страницу четкий и наипростейший план нахождения Диграция. Еще через пять минут я уже решил, что обязательно надо попытаться сей план выполнить.
- Мы отправляемся в Венецию, дамы и господа – не отрывая глаз от плана – Не обещаю, что покатаемся на гондолах, но развлечься постараемся.
- Что, прямо вот сейчас? – изумился Док.
- Прямо сейчас – подтвердил я – Завтра я не уверен, что смогу появиться в Вальдире. Хлопотный завтра будет день. Поэтому хотя бы одну попытку сделать надо сегодня. Забыли, что ультиматум тикает? В общем, Док, труби общий сбор. Хватит уже им по скалам прыгать, пора в путь дорожку собираться. Орбит! Спасибо!
- Это интере-е-есно – пожал плечами эльф – И-и-скать…
- Всем здорово! – в трактире зашел улыбающийся во весь рот Храбр Светлушка – Вот и я!
- Привет и пока – улыбнулся я – Ты немного припоздал. Мы собираемся в путешествие.
- Да в чертовой гильдии алхимиков задержали! – смущенно пропыхтел Храбр, доставая солидных размеров кошель – Денежку принес! И поговорить с тобой хотел. О том и о сем.
- Прыгай вместе с нами – предложил я алхимику – Там и поболтаем.
- А вы куда?
- Акальроум. Венеция Вальдиры.
- О! Город рыбаков! Его я еще не видел! Я с вами!
- Вот и лады. Кирея, отписалась всем?
- Ага! У них свитки с собой, так что портанутся прямо туда. Встречаемся в кафе «Придонный уют», что на окраине Мели.
- Тогда портуемся, братья… и сестра! Акальроум ждет нас!
Помахав на прощание трактирщице, я активировал свиток телепорта, и мир вокруг растаял во вспышке перехода.
Глава пятая. Акальроум: Венеция Вальдиры, город рыбаков. Мель. У вас кит не продается?
Разброс свитков телепортации не самого высокого ранга иногда раздражает. Отправлялись в путь все вместе, а «приземлился» я в гордом одиночестве. И оказался в главном порту Акальроума, крайне древнем на вид сооружении, выполненным из серого камня с черными прожилками.
Акальроум: Венеция Вальдиры, город рыбаков. Мель. У вас кит не продается?
Разброс свитков телепортации не самого высокого ранга иногда раздражает. Отправлялись в путь все вместе, а «приземлился» я в гордом одиночестве. И оказался в главном порту Акальроума, крайне древнем на вид сооружении, выполненным из серого камня с черными прожилками.
Ох и давненько же я здесь не бывал. Прямо ностальгия накатила. На первый взгляд в этой части города ничего не изменилось со времен моего последнего посещения, когда Крашшотом я садился на корабль идущий к одному из крохотных островных государств. Тогда им срочно требовались меткие стрелки для избавления от летающих чудищ насланных озлобившимся темным колдуном, за которого не пожелала выйти замуж единственная дочь тамошнего короля,… но это уже совсем другая история.
Много воды утекло с тех пор, а Венеция Вальдиры все та же…
Океанская вода с плеском набегала на сглаженные волнами камни, как оглашенные орали многочисленные чайки, стремительно проносясь над головами конкурентов. А конкурентов было в избытке.
Не зря Акальроум называли Городом Рыбаков куда чаще, чем Венецией. Там где кончались причалы и пирсы, начиналась длинная отбойная стена возвышающаяся над океанской гладью метра на два. И свободного места на вершине стены было не найти. Плечо к плечу, сплошной линией, сидели рыбаки, вздымался наклонный частокол самых разнообразных удочек, на воде весело плясало немыслимое количество разноцветных поплавков. То и дело один из поплавков нырял, удочка со свистом взмывала вверх, раздавался короткий радостный вскрик удачливого рыболова.
Еще дальше, совсем вдали, смутно различались стены верфей. Гигантская конструкция включающая все себя все необходимое оборудование для постройки кораблей любого тоннажа. В чистый воздух подымались клубы дыма, иногда слышались едва различимые звуки ударов по металлу. Работа не прекращалась ни на минуту. Кланы рвали все жилы из себя и мастеров, стремясь успеть построить конкурентоспособную корабельную флотилию. Там, из привезенных со всех уголков Вальдиры материалов, строились настоящие титаны, способные преодолеть огромные расстояния и бушующие шторма.
Впрочем, стоило только бросить небрежный взгляд на бескрайний океан и легко можно было увидеть десятки обычных судов стоящих на якорях, медленно идущих к причалу или же наоборот уходящих к далекому горизонту. На палубах различимы фигурки команды, на носах напряженные силуэты лоцманов, ведущих корабли по настоящему лабиринту – там и сям, в хаотичном порядке, из воды торчали самые настоящие крыши домов. Двускатные, плоские, конические, кое-где виднелись стены и верхушки полузатопленных окон.
Да, это не был причудливый обман зрения. Не наведенная магическая иллюзия и не мираж. Из воды вздымались реальные дома, чьи фундаменты прочно стояли на океанском дне, а крыши высились над водой. И это не было следствием давнего затопления окраин Акальроума. Нет, город хоть и был наполовину погружен в воду, но к данным постройкам это никак не относилось. Они построены гораздо позже и сразу в океане. И дома не пустовали. Отнюдь. Там обитали многочисленные жители, причем не только ахилоты, но и сухопутные расы. Если нижние подводные этажи годились для проживания только для тех, у кого имелись жабры, то верхние этажи ничем не отличались от обычнейших домов, разве что только повышенной сыростью. И видом из окна, когда сразу за подоконником, а то и вровень с ним, плескалась соленая морская водичка. Что предоставляло определенные удобства – например, рыбу можно было удить, не покидая дома. Выбросил удилище за окно и сиди себе в любимом кресле, любуясь проходящими мимо парусными кораблями, попивая охлажденный лимонад и изредка бросая ленивые взгляды на поплавок.
Дом затоплен почти по самую крышу и окон не отворить? Тоже не беда! Не надо платить денег на походы в океанариум. Опять пригодится любимое кресло и бокал лимонада. А зрелище не заставит себя долго ждать и вскоре за оконным стеклом появятся многочисленные жители глубин, от ленивых гигантов китов и до огромных косяков разноцветной рыбешки, преследуемых зубастыми акулами. Сможешь полюбоваться обросшими ракушками днищами судов. Да и с проплывающими мимо по своим делам ахилотами сумеешь перекинуться парой приветственных, ну или ругательных жестов.
Благодаря подобной архитектуре, почтовый пингвиний и пеликаний сервис здесь процветает. Черно-белые королевские пингвины запросто ориентируются в подводных лабиринтах, грациозными живыми торпедами следуя от адреса к адресу, неся на спинах пухлые почтальонские сумки. Пеликаны не отстают, паря над крышами затопленных домов и влетая в открытые окна.
Данный район Акальроума назывался просто и со смыслом – Смычка. Потому что именно на этом мелководье, чаще всего встречались для переговоров два противоположных мира. Сухопутники и ахилоты. Здесь собирались главы кланов для обсуждения торговых союзов, для объявления войны либо перемирия. Именно между Смычкой и подводным городом ахилотов Сэдсэнд ежечасно курсируют два пассажирских судна.
Одно судно живое – большой кашалот Ринго в ременной сбруе с многочисленными петлями дабы пассажиры смогли закрепиться на его туше, чтобы не оказаться смытыми «за борт» когда гигант глубин наберет скорость. Воспользоваться билетом на Ринго и не помереть во время путешествия могут лишь счастливчики с жабрами. Ну, или сухопутники выпившие зелье для дыхания в воде, либо заклинание создающее вокруг головы воздушный пузырь.
Другое судно представляет собой одновинтовую подлодку Джон на педальной тяге и с круглыми иллюминаторами по бокам. Это уже изначально для тех, кому для дыхания необходима воздушная атмосфера. Педали крутят два горных тролля, обладающих немыслимой прожорливостью и огромной силой. Джон является единственным механическим подводным судном мира Вальдиры, и я до сих пор не знаю, почему Бесы сделали исключение и разрешили «вписать» в мир меча и магии столь чужеродную конструкцию.
Что примечательно, оба судна, как живое, так и механическое, обладают ярко-желтой окраской. В свое время я читал рекламный проспект, собирался посетить подводный город и посмотреть, как живут ахилоты в своей естественной среде обитания, но как-то так и не сумел выбраться на экскурсию.
Если поднять взгляд еще выше и посмотреть поверх захлестываемых волнами крыш домов, там, вдали, можно увидеть выключенный сейчас высоченный полосатый маяк, служащий для всех моряков путеводным ориентиром в ночное время. Сразу за маяком и лежит город Сэдсэнд, на последнем пятачке мелководья. Прямо за городом ахилотов начинается глубина. Дальше сухопутникам ход заказан. Ибо на такой глубине не срабатывает большинство заклинаний и зелий. Это исконная территория ахилотов. Заказан туда ход и мне – до определенных рубежей дойду, а вот ниже не спущусь. Хоть я и могу дышать под водой, давление никто не отменял, а превращаться в лепешку я пока не собирался.
На мой отрешенный взор наползла большая тень. Невольно вздрогнув, я очнулся от воспоминаний и обнаружил, что мимо величественно проплывает швартующийся трехмачтовый красавец, будто срисованный из пиратских фильмов. Острый нос украшен до блеска отполированной деревянной фигурой какого-то божества, шибко бородатого и свирепого. Такелаж натянут так туго, что казалось слышно гудение от его напряженного дрожания. В бортах один единственный ряд наглухо закрытых пушечных люков, или скорее люков скрывающих за собой магические дальнобойные артефакты или стрелометы. Судно явно не боевое. Скорее торговое. Пузатые бока явственно указывали на весьма вместительный трюм. Но носовой «скуле» броско выполненная надпись «Морской бесенок».
- К швартовке товсь! Эй, на кнехтах! Заснули что ли? Держите конец! Торопитесь!
Громко и сердито выкрикнутое игроком в лихо заломленной капитанской фуражке «торопитесь!» мгновенно напомнило, что я здесь вообще-то не в качестве зевающего туриста. Развернувшись, я послушно заторопился к виднеющимся вдалеке приметным четырем башням, образующих правильный квадрат, что и являлся Мелью, знаменитой торговой площадью. Где-то там расположено небольшое кафе со странным названием «Придонный уют», где мы договорились встретиться с ребятами сразу после «перелета».
Дорога не заняла много времени, благо Мель находилась впритык к океану, полностью заполнившись его водами. Во время приливов воды на площади было взрослому человеку по грудь, а гномам по самую макушку. В отлив вода едва-едва доходит до пояса, и передвигаться становится не в пример проще. Если, конечно, ты не гном… Четыре круглые башни с коническими крышами и рядом узких бойниц на самом верху, расположены по четырем углам Мели, четко обозначая ее границы.