– Нет! Мы жили в шикарном особняке, – ответила Уитни.
– И нам жууууутко понравились голландские тюльпаны-гибриды! Заказали их у фермера.
Сказать, что я была потрясена, значит не сказать ничего. Полетели в Голландию? За цветами?!
– Могли бы хоть на секунду позвонить!!! – зло и обиженно выдала я.
– Ну, перестань, Лор, – попросила Уитни.
– Прости, Лор! Мы не хотели тебя обидеть! – Софи меня обняла, а я не сводила глаз с Уитни. Подруга взяла сумку с видом человека, которого совсем не мучают угрызения совести.
– Ладно, не страшно, – соврала я, хотя злилась так, что меня чуть удар не хватил. Но не хотелось, чтобы подруги об этом знали. – Мне пора. И так уже опаздываем.
Я быстро пошла к школе. Софи побежала вдогонку, было заметно, что ей очень неловко.
– Не обижайся, Лор, мы не нарочно! Так все неожиданно получилось! – умоляюще проговорила она.
Не буду останавливаться! Интересно, а почему это помириться пытается Софи, а не Уитни? Моя так называемая лучшая подруга спокойно шла сзади и дула на слишком горячее латте.
– Кстати, Лора, – Софи полезла в свою сумочку от «Майкла Корса», – мы привезли тебе подарок!
– Спасибо, конечно. Но подарками меня не купить. Вы поступили очень некрасиво!
– Ну, перестань! – Софи схватила меня за руку и заставила остановиться. – Мы тебя не «покупаем»! Просто мы были в музее Ван Гога, а ты ведь так его любишь!
– Тебе понравится наш подарок! – сказала Уитни, догоняя нас. – Ну, прости меня, Лор! – Подруга захлопала ресничками. Вид у нее был «отказать невозможно».
Я молчала.
– Ты права, мы ужасно поступили, но мы все равно хотим быть твоими лучшими подругами, – молила Софи.
– И мы тебя ужасно любим! Прости нас, пожалуйста! – добавила Уитни.
Эх... Подруги меня сильно разозлили, но сейчас они просят прощения. И что мне делать? Дуться дальше? А какой смысл? Такое впечатление, что мозги Уитни и Софи похитили инопланетяне, – девчонки думают только о вечеринке и ни о чем другом. Постоянно меня бросают, ведут себя нетактично и глупо, но, надеюсь, после праздника все снова встанет на свои места. Я пообещала себе быть с ними осторожней и не подпускать близко к сердцу. Но сейчас нужно что-то решать.
В подарочной коробке лежали альбом с репродукциями и брелок для ключей в виде пластмассового уха.
– Вряд ли в музее продавали отрубленные уши? – ухмыльнулась я.
– Конечно, нет, – засмеялась Уитни. – Ухо мы купили на улице у торговца. Правда, смешное?
– Очень. – Я позволила себе легкую улыбку. Приятно, что они привезли подарок, но это еще не повод так быстро их прощать.
Вечером за ужином я молчала: представляла себе Уитни и Софи. Вот они ходят за покупками по «Клубу Монако», а вот сидят в модном салоне красоты и обсуждают вечеринку. Я теперь лишняя. Им и без меня хорошо.
– Трудно дружить втроем, – сказал папа. – Постоянно кто-то остается в одиночестве. Но, поверь мне, все утрясется.
– Конечно, я не могу, как они, ни с того ни с сего взять да полететь в Европу. И чувствую себя такой одинокой... Ой, разнылась... прямо детский сад какой-то! Пожалейте меня бедную-несчастную!
– Да ну что ты! – Мама обняла меня. – Это совершенно нормально. И папа прав. Все утрясется.
– Кстати, – папа решил сменить тему, – солнышко, расскажи Лоре о тех маленьких одноразовых «Полароидах».
– Да, Лора! Мы нашли для твоей вечеринки чудесные фотоаппараты! Они делают крохотные моментальные снимки.
– Софи и Уитни для своей вечеринки покупают две тысячи таких фотоаппаратов, – сказала я.
– Две тысячи фотоаппаратов??? – удивилась мама. – Как потом все снимки в альбом размещать?
– У них для этого специальные люди есть. Вряд ли они сами с клеем сидят. – Я отложила вилку. – Как же я устала от этих вечеринок! Сама уже ничего не хочу отмечать!
– Почему не хочешь? – заволновался папа.
– Мы заказали столик у окна. Получится чудесный праздник! – постаралась подбодрить меня мама.
– Все девочки устраивают шикарные вечеринки, где все продумано до мелочей. Мой праздник все равно никто не запомнит. Так зачем он мне вообще нужен?
– Малыш, – папа нагнулся ко мне, – а что тебе важнее: чтобы праздник запомнила ты или другие?
– Ой, пап! Только не надо лекций!
– Не всегда больше всего запоминается роскошная обстановка, – добавила мама.
– Может, в вашем мире это и так, но только не в моем!
– Неужели мы обитаем в таких разных мирах, Лора? – спросил папа.
Тут мне кровь ударила в голову.
– У моих подруг есть все, что душе угодно! Хотят – купят новые красивые часы, а хотят – платье на Мэдисон-авеню!
– Но, детка, твоя одежда куда красивей, – сказала мама.
– У тебя свой неподражаемый стиль, – добавил папа.
– Мне надоело самой шить одежду!
– Но ты всегда прекрасно выглядишь! – удивился папа.
– Да какая разница! Зачем вы отправили меня в Тейт? Вы же знали, что это волчье логово! Неужели не догадывались, что у меня не получится быть не хуже других? Не догадывались? А у меня не получилось!
Я пошла к себе в комнату. Слезы жгли глаза. Я неблагодарная! И обижаю родителей! Это ужасно! Но как ужасно, когда ты учишься по стипендии, тебя все жалеют, а учительница физкультуры заявляет, что вы похожи, потому что обе бедные!
Через некоторое время зазвонил телефон.
– Да-да, минутку, она у себя.
Папа заглянул в комнату.
– Лора...
– Это Уитни? Скажи, что я занята.
– Нет, малыш, это Джейк.
Ах, его имя – как бальзам на душу!
– Спасибо, пап.
Я взяла трубку и почему-то почувствовала волнение.
– Джейк?
– Привет, Финниган! – Какой у него приятный голос!
– Как дела?
– Нормально. В школе безумный день был, ну, это неинтересно.
Говорит обыденные вещи, но какой привлекательный голос!
– Слушай, Финниган... – Как красиво он произнес мою фамилию! А ведь она самая обычная. И все равно... – Почему отменили поход в боулинг? Уитни и Софи позвонили мне за час до встречи.
Что? Они позвонили из Голландии Джейку, но не позвонили мне? Я побелела. Не может быть! Они сказали, что у них не было ни малейшей возможности позвонить в другую страну! Но когда речь шла об их любви, такая возможность сразу появилась! Я с трудом сдержала слезы.
– Повезло! – сказала я притворно веселым голосом. – Тебя предупредили. А я вот гоняла эти дурацкие шары в одиночку.
– Тебе что, никто не позвонил? – удивился Джейк. – Черт! Я предупредил Макса и Бобби, но решил, что ты-то уж наверняка в курсе. Так, а почему они все отменили? Они сказали, что не в городе.
– Ну да. «Не в городе». Можно и так сказать. То есть за границей за морем.
– Где?!
– В Голландии. В Европе. Знаешь такой материк?
– Не может быть.
– Они мне ничего не сказали. Просто исчезли. Пропали без вести.
Я начала злиться только от одной мысли об их поступке.
– Ужас! Ты же, наверно, места себе не находила!
– Чуть с ума не сошла! Думала, они сидят после ярмарки под домашним арестом. Даже в голову не пришло, что мои подруги в это время выбирают тюльпаны-гибриды для вечеринки.
– Слушай, Лор, все девчонки сходят с ума из-за этих вечеринок. Почему?
– Не знаю. Но в этом году все только о них и думают. Правда, у меня хорошей вечеринки не выйдет. Ну и ладно.
– Зря ты, Финниган! У тебя будет классный праздник.
– Посмотрим.
– Кстати, ты пойдешь в пятницу на вечеринку к Лили Маккрэкен?
– Пойду. Слышала, у нее будут выступать актеры на ходулях в костюмах огромных красных перцев и пожиратели огня.
– Острый соус – хороший подарок на день рождения, – рассмеялся Джейк.
– Представь, они закупили тонны перца! Правда, здорово?
– Совсем не здорово. Идиотизм. Ты – единственный нормальный человек.
У меня в животе опять запорхала птица. Что он хотел этим сказать?
– Ну, что ж, увидимся на перечной вечеринке!
– Спи крепко, Финниган.
И снова! Мое имя прозвучало так... завораживающе! Но времени мечтать о Джейке не было. Меня ждали дела поважнее. Я позвонила Уитни.
– Не может быть! – накинулась я на нее. – Ты позвонила из Голландии Джейку, но не позвонила мне. Слушай, Уитни, ты не просто меня обидела. Еще ты мне наврала, бросила одну и вообще вела себя подло! Омерзительно!
Я поймала Уитни врасплох, и она растерялась.
– Да нет же, все совсем не так было. – Уит попробовала защититься. Чудесно. Жду не дождусь. Но неожиданно подруга сменила тон: – Ты права. Мы с Софи вели себя ужасно. Точнее, это я вела себя ужасно, я же твоя лучшая подруга! Нет мне прощения!
Неожиданно. Но так легко Уитни не отделается.
– Я что, по-твоему, даже телефонного звонка не заслуживаю? – Вопрос прозвучал очень зло.
– Ну, конечно, заслуживаешь! – тихо ответила Уит. – Просто так все закрутилось: Софи предложила поехать в Европу, а у меня на уме одна вечеринка. Я уже начинаю соперничать с Софи. Не хотела, чтобы она без меня летела в Голландию. Решать надо было быстро. А потом я боялась упустить Джейка – Софи же сразу прибежит. Она его кадрит! Это уже очевидно. Конечно, можно было бы тебе и написать, и позвонить, но столько всего сразу навалилось! Прости меня, пожалуйста!
Я молчала. Уитни говорила искренне, но я чувствовала, что пропасть между нами стала еще шире. До появления Софи Уитни никогда бы так не поступила. Она призналась, что все «так закрутилось», но не виновата ли она в этом сама?
– Ладно, я устала, завтра поговорим.
Даже думать об их поступке сил нет! Во как замучили!
– Хорошо, до завтра! – сказала Уитни.
Я села на кровать, взяла на руки Пухлика и стала гладить ему живот. Пока что мы с Уит поступили правильно: заклеили нашу дружбу лейкопластырем. Правда, это временная мера и рана до конца не затянется. Скорее всего, нашим отношениям понадобится хирургическое вмешательство.
Обида моя так и не прошла, я по-прежнему чувствовала себя униженной, но решила по восточному принципу притвориться, что все замечательно и постараться хорошо провести время. Мы с Софи, Авой и Кейтлин встречались у Уитни, а потом собирались все вместе отправиться на вечеринку к Лили. Этот праздник – настоящий хит сезона. По размаху его опережают разве что только «банкнотная» вечеринка Пайпер Соренсон на Монетном дворе (современные купюры своим внешним видом обязаны прапрапрадедушке Пайпер) и «джинсовый» день рождения Электры Файерстейн (ее семья владеет крупнейшей в мире фабрикой по производству джинсы. Все дизайнеры магазина «Барнис» – клиенты Файерстейн). Во дворе нас ждал лимузин, а в комнате – личный визажист одной звезды телесериалов и по совместительству подруги мамы Софи. Девчонкам делали макияж. Я от услуг профессионала отказалась – слишком уж косметика бросается в глаза, не люблю этого, предпочитаю естественность. В этот раз я только слегка подвела серым веки и накрасила губы прозрачным блеском.
Пока визажист в комнате пудрил Уитни, мы надели куртки и стали крутиться перед огромным зеркалом из трех секций.
– Какая же я жирная! Наверно, болею, – простонала худющая как жердь Кейтлин. – Максу надо отправить мою попу бандеролью в больницу на обследование!
– А я – корова! – заныла Ава. – Мою попу лучше послать в мясную лавку на продажу! Я толщенная!
– Ну, опять началось! Снова вечернее обсуждение целлюлита. Может, хватит уже? Вы прекрасно выглядите!
– Ой, Лор, но не могут же все быть такими же стройными, модными и красивыми, как ты? А ведь ты даже косметикой не пользуешься! – сказала Кейтлин, крася ресницы. – Красота без всяких усилий. Не всем так просто жить.
– Перестань, а?
– Ты шикарно выглядишь! – сказала Софи, разглядывая меня.
– Спасибо, Софи. У тебя очень красивое платье.
– Лор, – тихо позвала меня Софи – не хотела, чтобы ее услышали Ава и Кейтлин, – можно тебя на два слова?
– Да, конечно.
Мы зашли в гардеробную Уитни.
– Слушай, Лор, я все из-за этой поездки в Амстердам переживаю. Мне ужасно стыдно.
Вначале я напряглась, но потом успокоилась – хорошо, что Софи мучают угрызения совести.
Софи взглянула на дверь и зашептала:
– Я ведь знала, что нужно тебе позвонить! И даже предложила Уитни пригласить тебя поехать с нами. Но она сказала, что не стоит.
– Как? – Слова Софи прозвучали как выстрел.
– Она сказала, тебя это все не интересует, так что лучше нам поехать вдвоем. Мне ужасно стыдно, Лор, я не хотела вас ссорить. Вы очень хорошо меня приняли! Больше такое не повторится.
Глядя в голубые глаза Софи, я поняла, что она говорит горькую правду. Где-то в глубине души я уже давно осознавала, что Уитни от меня отдаляется. Я для нее недостаточно модная, недостаточно яркая. Нет личного вертолета, знаменитых друзей, родители – обычные люди. С Митчемами куда интересней. Мое сердце было разбито.
– Ничего, Софи, все нормально. – У меня дрогнул голос. Честность Софи тронула. Мы в обнимку вышли из гардеробной. Очень не хотелось встречаться с Уитни – оказывается, она пыталась от меня избавиться, я теперь лишняя.
Моя так называемая лучшая подруга появилась очень эффектно. Вся такая красивая и самоуверенная. Уитни красили последней (она так специально подстроила), и теперь ее макияж был самый свежий. Но меня от ее вида затошнило.
– По-моему, это случится сегодня вечером! – заявила Уитни, встряхнув волосами перед венецианским зеркалом.
– Что «это»? – спросила Софи.
– Мы сомкнем губы с Джейком! – выдала Уитни озорным тоном, нарочно не глядя на Софи.
Второй удар за сегодняшний вечер. Сердце застучало быстрее. Понятно, что рано или поздно Джейк начнет встречаться с Уитни. И все-таки мне даже мысль об их романе невыносима.
– А мне нравится Бобби, – заявила Ава. – Правда, он очень мужественный?
– Это точно! – ответила Кейтлин.
– Пойдемте уже! – позвала я всех. – Мы неприлично опаздываем.
Итак, сегодня я узнала, что лучшая подруга меня предала и к тому же почти закрутила роман с Джейком. Как же хочется, чтобы этот день поскорей закончился!
Лимузин затормозил, и мы вышли на улицу. Лили отмечала день рожденья на корабле на реке Гудзон. В вечернем небе сверкал салют, от него и прохладного ветра по воде шла легкая рябь. На борту в такт музыке сверкало имя «Лили». Звуковые системы работали лучше, чем в крупнейших городских клубах. Мимо нас проехали официанты на мотоциклах. Они везли горячие маленькие пиццы. В очередь на палубу выстроились жонглеры, пожиратели огня, танцоры, артисты и пародисты.
Мы отметились на главной палубе и решили осмотреться, прежде чем выбрать, где сесть.
– У нас все будет в сто тысяч раз красивей! – заявила Софи.
– Не сомневаюсь, – ответила Уитни, глядя по сторонам. Она искала Джейка. – Мы уже все три палубы обошли. D?nde est?[1] Джейк? – поинтересовалась Уитни по-испански. – От этой качки мне плохо. – Она откинула назад волосы. – Лор, ты не могла бы пойти ребят поискать? А мы пока возьмем что-нибудь выпить.
– Хорошо, – вздохнула я. Вовсе не хотелось быть девочкой на побегушках, зато представился шанс наконец избавиться от Уитни. Ее величество поручило уведомить ребят о ее присутствии, и по дороге у меня было время обдумать свое положение. Почему я так расстроилась, когда узнала, что Уитни собирается закрутить роман с Джейком? Наверно, потому, что видела, как легко подруга расстается с парнями. Она его бросит, он и «а» сказать не успеет! Да и не могла я порадоваться за Уитни после ее поступка.
– Привет, Финниган!
Я обернулась. Сердце замерло. Джейк был похож на Джеймса Бонда. Такой стильный! Я чуть не свалилась за борт.
– Привет...
– Его ты тоже сама сшила? – спросил он, указывая на мой наряд – малиновое шелковое платье без бретелек.
– Да. – Я вспыхнула. – М-м-м... мы там собрались, – вспомнила я о важном поручении. – С той стороны корабля. На корме. Или на носу? Не знаю, как называется. В общем, внизу, – сообщила я.
– Хорошо.
– Приходите к нам! Где остальные?
– Наверно, в туалете. Пьют. Бобби принес бутылку. Джош с ними.
Бесят Уит и Софи! Зачем они пытались свести меня с этим тупицей – Джошем?!
– Ну и ладно. А почему ты не с ними?
– Ты только никому не говори. У меня морская болезнь.
– Бедный! Может, тебе что-нибудь принести? Газировки?
– Нет, нет, спасибо. Меня на корабле всегда укачивает. Даже когда просто на месте стоим.
– Ничего, пройдет. – Я ему очень сочувствовала. – После полета на карусели мне тоже было кошмарно плохо.
– Да что ты?
– Слишком много каталась и ела.
– Так вот вы где! – К нам подбежала Уитни и чмокнула Джейка в щеку. За ней шла Софи. Авы и Кейтлин с ними не было. – Лор, мы думали, тебя за борт смыло.
Тут из туалета вышли ребята. Отсутствовал один Макс.
– Дружище, я пьян! – Бобби, изображая пьяного, облокотился о Джейка.
– Знаете, сколько мы выпили? – пытался произвести впечатление Джош. – Макс теперь сидит в обнимку с белым другом.
Чудесно.
– Корабль-то как трясется! – засмеялся Бобби. Просто дитя малое! И глупое.
– Как делишки, Лора? – Джош посмотрел на меня мутным взглядом. – Давай потанцуем! Ди-джеи из Берлина. Такие крутые!
– Потом, – ответила я.
– Убойное ожерелье! – Джош провел рукой по моей цепочке от «Картье».
– Да, очень красивое, – вмешался Джейк.
– Я... м-м-м... одолжила его у Уитни.
– Это от «Картье», – встряла Уитни. Она всегда спокойно одалживала мне свои вещи. Но раз цепочка понравилась Джейку, то он обязательно должен узнать, что это ее украшение.
– А вы, значит, готовитесь к своей вечеринке? Ходите тут, все рассматриваете? – обратился Джейк к Софи и Уитни.
– Ты что, думаешь, у нас тоже так убого будет? – фыркнула Софи. – Светящееся имя из лампочек. Фи!
– Тупизм высшей степени! – заявила Уитни, оглядывая корабль. – Морская тема, а корабль на якоре. Все слишком старомодно!
– Смотрите, официант! Ну что, попробуем кошачьего корма? – пошутил Джейк.
– И устроим кошачьи бои! – провозгласил Джош. – Круче не бывает!
Бобби с Джошем замяукали.
– Ой, Джейк, мы бываем такими стервозными. – Уитни решила превратить свои совершенно серьезные замечания в шутку. – Ты поедешь на День благодарения в Саутгемптон?