Джамал знал, что Кеша Афинский много лет назад сидел на одной зоне с Романом и сохранил о нем самые теплые воспоминания. А значит, никогда не согласится на то, что он задумал. Оставалось только ждать удобного момента. Джамал уверовал, что победителей не судят. Случай представлялся. Как-то Кеше Афинскому понадобилось срочно уехать в Ростов, чтобы уладить некоторые проблемы, возникшие с одним из "подкрышных" ему магазинов.
Уже несколько лет с Кешей Афинским работал средних лет армянин с русским именем Сергей. Это был тихий, скромный мужчина с очень романтической натурой, который любил читать приключенческие книги и знал наизусть много стихов. Никому и в голову не могло прийти, что Сергей прошел жестокую афганскую войну, прослужив там в воздушно-десантных войсках, причем снайпером. Об этом узнал только Иннокентий да и то при случайных обстоятельствах.
Несколько лет назад судьба свела их в одном из магазинов, который он контролировал. В тот день Кеша Афинский, выходя из кабинета директора магазина, обратил внимание на какой-то шум у входа. Подойдя ближе, он увидел, как двое здоровенных секьюрити схватили тщедушного, весьма скромно одетого мужчину, похожего на армянина. Иннокентия поразил его взгляд: тусклый, безразличный, обреченный. На вид ему было лет тридцать пять.
- Что случилось? - спросил Иннокентий охранников.
Те сразу узнали того, перед кем лебезил их директор.
- Понимаете, шеф, мы на этого мужика давно обратили внимание: больше часа ходит по залу, смотрит на прилавки, но ничего не покупает, - ответил один из них.
- Мы собрались проверить, что он украл, - подхватил второй охранник.
- Почему вы так уверены, что он что-то украл?
- А зачем тогда столько времени ходить по магазину? - резонно спросил охранник. - Когда мы поинтересовались, есть у него деньги, он ответил нет...
- Правда, что у вас нет денег? - обратился к незнакомцу Иннокентий.
- Я не могу отвечать на вопросы, когда меня скрутили, как преступника! - гордо заявил мужчина.
- Отпустите его!
- Но...
- Я что-то непонятное сказал? - зло прищурился Афинский.
- Нет-нет, все понятно, - тут же заверили охранники и нехотя отпустили добычу.
- Да, у меня действительно нет денег, - спокойно сообщил мужчина.
- Тогда что же вы делаете в магазине? - удивился Иннокентий.
- Просто хожу и смотрю: разве нельзя?
В этот момент до Иннокентия дошло, что у мужчины не тусклый и безразличный взгляд, а взгляд просто очень голодного человека.
- Пойдемте со мной, - сказал он.
- Куда? - насторожился незнакомец.
- Со мной. - Иннокентий дружелюбно улыбнулся.
- Его проверить бы не мешало, - напомнил один из охранников и перегородил дорогу к выходу.
- Вы что-нибудь взяли в магазине? - спросил Иннокентий.
- Как я мог что-то взять, если у меня нет денег? Я не вор! - гордо ответил тот.
- Я вам верю. - Иннокентий так недвусмысленно взглянул на охранников, что те тут же расступились.
Выйдя из магазина, Иннокентий подошел к своему "Мерседесу", занял место водителя и кивком пригласил незнакомца сесть рядом. Ни слова не говоря, тот подчинился. Когда они тронулись с места, незнакомец спросил:
- Куда едем?
- В ресторан.
- Зачем?
- Покушать.
- Но...
- Скажите, когда вы ели в последний раз?
В его тоне было столько участия, что мужчина смутился, помолчал немного, а потом ответил:
- Вчера утром...
- Ну, вот, а спрашиваете, зачем в ресторан едем. Вы где работаете?
- Уже месяц, как не работаю: фирма обанкротилась...
- У вас была своя фирма?
- Вы что, шутите? Я хозяина возил!
- Семья есть?
- А как же: жена и двое ребятишек.
- А шрам откуда, в драке, что ли? - кивнул он его шею.
- Нет, в Афгане...
- Тоже шоферил там?
- Нет, "духов" отстреливал...
- Снайпер?
- Да, было дело. - Он тяжело вздохнул и вдруг с болью сказал: - До чего довели страну: три ордена, четыре медали, а детям даже хлеба купить не могу!
- Вас как зовут?
- Сергей...
- А меня Иннокентий. Вот что, Сергей, хочешь со мной работать? дружелюбно предложил Кеша Афин-ский.
- С вами? Конечно! - не задумываясь, согласился он.
- А почему не спрашиваешь, что за работа?
- А мне все равно, какая работа: за много лет вы первый, кто ТАК со мной разговаривает!
- Как так?
- По-простому и глядя мне в глаза!..
Прошли годы с того дня, но Иннокентий ни разу не пожалел, что взял Сергея к себе работать: безотказный, любящий машины и великолепно в них разбирающийся, к тому же не болтлив, да еще и водитель просто от Бога. Сергей - единственный водитель, с кем Иннокентий мог комфортно сидеть в машине и быть спокойным за свою жизнь.
Именно с ним Кеша Афинский и уехал в Ростов. Уехал на неделю, но там услышал новость, из-за которой собрался домой уже на третий день: один из его ростовских приятелей сообщил, что он случайно узнал, как звался на зоне новый "Смотрящий" Ставропольского края.
- Кеша, - задумался тот, - ты же его, по-моему, знаешь: Роман-Костоправ!
- Роман-Костоправ стал новым "Смотрящим"? - оживился Кеша Афинский. Мы ж с ним кентовались на одной зоне! Вот обрадовал, так обрадовал! Роман-Костоправ, надо же!
- После того как на него нахлобучили шапку вора, он стал Романом Ставропольским.
- А я-то, дурень, ничего и не подозревал - Ставропольский и Ставропольский, а мало ли Романов по земле бродит. - Афинский с досадой хлопнул себя по лбу. - Вот не скумекал я! Думал, надо с этим "Смотрящим" познакомиться, но все как-то времени найти не мог. Мотался в разъездах то туда, то сюда... А "Смотрящий"-то, оказывается, наш Ромка-Костоправ! Не знаешь, где он сейчас?
- Как где? В твоем городе...
Эта новость настолько вдохновила Иннокентия, что он спешно свернул дела, сел в машину и приказал Сергею гнать поскорее домой.
- Что-то случилось, шеф?
- Случилось, - охотно подтвердил Афинский. - Столько лет не видел приятеля, а он, представь, в нашем городе объявился!..
- Понял: мухой домчим, - заверил Сергей и дал по газам. - Но, милая!..
Еще по дороге, сделав несколько звонков своим верным приятелям, Кеша Афинский выяснил, что, когда они приедут в город, Роман будет в ресторане, принадлежащем одному Кешиному знакомому. К ресторану добрались уже затемно, и Иннокентий боялся, что не застанет своего старого приятеля. Но они подъехали как раз в тот момент, когда Роман в окружении нескольких ребят выходил из ресторана. Несмотря на то что Иннокентий добрый десяток лет не видел Романа, он мгновенно его узнал.
- Видишь кряжистого мужчину в кожаном пиджаке? - обратился он к Сергею.
- Это тот, который в центре, шеф?
- Он и есть мой давний друг, Роман-Костоправ, тормози!
Далее последовал настоящий кошмар. Иннокентий вышел из машины и поспешил к Роману, до которого было метров двадцать. С другой стороны улицы подъехали красные "Жигули", из которых выскочили трое вооруженных парней. Подумав, что они хотят напасть на Кешу Афинского, Сергей выхватил из потайного места под сиденьем пистолет и поспешил на помощь. Раздались выстрелы, и Сергей, не мешкая, сам открыл беглый огонь по троице.
На самом деле парни из красных "Жигулей" открыли огонь по Роману, и Иннокентий, выхватив свой пистолет, начал стрелять по той же троице. Один из них повернулся на его выстрелы и вдруг воскликнул:
- Господи, это же Афинский!
Иннокентий узнал парня по имени Валентин, совсем недавно пришедшего в бригаду, а рядом с ним увидел своего заместителя Джамала, который, выстрелив в сторону, где находился Роман и ранив одного из его ребят, повернулся к Кеше Афинскому. В его глазах было столько ненависти, что Иннокентий сразу догадался, чего тот хочет, однако попытался дать ему последний шанс.
- Одумайся, Джамал! - крикнул он.
В этот момент пуля, выпущенная Сергеем, попала в парня, стоявшего рядом с Джамалом и продолжавшего палить из пистолета: тот упал и затих.
- Сам одумайся! - зло бросил Джамал и направил пистолет на Кешу Афинского.
Иннокентий до самой последней секунды был уверен, что Джамал не выстрелит в друга детства, который столько сделал ему добра. Но, видимо, Валентин, первый узнавший Кешу Афинского, раскусил Джамала, оболгавшего шефа и заморочившего ему голову настолько, что тот даже пошел на убийство. Джамал убедил Валентина, что это приказ самого Кеши Афинского. Увидев Иннокентия, Валентин сообразил, что Джамал его подло обманул, и потому совершил достойный поступок: рванулся прямо под выстрелы пистолета Джамала, спасая жизнь Кеше Афинскому. Несколько пуль пробили его грудь, и он упал на землю уже мертвым.
Не успел он коснуться земли, как пуля, посланная Сергеем, пробила лоб Джамала, и тот упал на спину, а его глаза так и остались открытыми. Кеша Афинский подошел к нему, заглянул в них и увидел ненависть. Он покачал головой, потом сплюнул в сторону трупа и повернулся к Роману.
- Привет, Костоправ! - устало улыбнулся он.
- Привет, Костоправ! - устало улыбнулся он.
- Господи, Кешка! - обрадовался Роман, потом кивнул в сторону убитых. Откуда ты их знаешь?
- Этот сучонок, - Афинский указал на Джамала, - был моим заместителем. Видно, хотел очки на тебе заработать, мразь! - Он снова плюнул в сторону лежавшего на земле Джамала.
- Во время ты подоспел, - заметил Роман, потом добавил: - Хотя и сам мог пулю словить. - Он взглянул на труп Валентина. - Верный парнишка оказался, мир его праху! Ты не держи на него зла: искупил он свой грех перед тобой...
- Я позабочусь о его семье, - ответил Иннокентий.
- Нам осталось только помянуть честного парнишку и отметить нашу встречу, пойдем? - предложил Роман.
Несмотря на кровавый итог покушения - три трупа и двое раненых своих ребят, Роман Ставропольский не воспринял его как своего рода упреждающий сигнал и тем более не испугался. Он даже не увеличил число сопровождающих: как ездил с ним Саня-Багор, исполняющий роли водителя и телохранителя, так и продолжал ездить. Но враги не дремали и вынашивали новый план расправы над неугодным криминальным лидером. Первым, кто жаждал его уничтожения, был Леча-Чечен, с которым Роман все-таки встретился, выполняя обещание, данное атаманам.
"Стрелку забили", как и предложил Леча-Чечен, средь бела дня и в людном месте. Они встретились на садовой скамейке у пятиэтажного жилого дома с одним подъездом, буквально в пятнадцати метрах от управления внутренних дел. Ровно в пятнадцать часов напротив скамейки остановился черный джип "Лэндровер", из него вышли трое упитанных молодцев - чеченцев, настороженно осмотрелись по сторонам, держа руки под куртками. Через пару минут в пяти метрах от джипа остановился "Мерседес" цвета мокрого асфальта, из которого вышел Васек-Беспалый с двумя своими ребятами: они тоже не скрывали, что вооружены.
Васек-Беспалый спросил:
- Ваш хозяин готов к встрече?
- Готов!
Васек повернулся и кивнул Роману, который, не дожидаясь подтверждения Лечи-Чечена, вышел из машины, подошел к скамейке и присел на нее. Он еще не достиг скамейки, как появился и Леча-Чечен. Ему было около сорока лет, он был гладко выбрит, одет в дорогой итальянский костюм, яркий галстук и трехсотдолларовые лакированные туфли.
Чуть суетливо, видно, нервничая, он присел на скамейку на некотором расстоянии от Романа.
- Рад знакомству! - произнес он, не выдержав немигающего взгляда человека, которого видел впервые, но о котором так много слышал.
- Надеюсь, что и я буду рад! - не скрывая неприязни, ответил Роман.
- Ты хотел встречи со мной, я готов тебя выслушать. - Лече-Чечену явно не понравились слова собеседника, но тон его был вполне нейтральным, даже дружелюбным.
- Хочу поговорить о твоем покойном родственнике.
- А чего о нем вспоминать? Аллах давно принял его душу, мир его праху! - по восточному обычаю Леча-Чечен провел по лицу руками сверху вниз.
- Вот и мне кажется, что не стоит вспоминать о его грешной душе, согласился Роман. - Он поступил плохо - по его прихоти родители потеряли своего ребенка, потому он и понес заслуженное наказание. Лично я уверен, что если бы ты передал его в руки правосудия, как этого требовали родители бедной девочки, то он остался бы жив. Попал бы за колючую проволоку, но был бы жив! Так что он сам выбрал свою судьбу, не так ли, Леча?
- Скажи мне откровенно, Роман, а если бы так поступили с твоим племянником, что бы ты сделал?
- Если бы мой племянник повел себя, как твой родственник, я бы задушил его собственными руками! Надеюсь, такого позора мне никогда не придется испытать! - жестко чеканя каждое слово, ответил Роман.
- Русским трудно понять наши устои и наши обычаи, - насупился Леча-Чечен.
- А с какой стати русские должны понимать ваши порядки? Это вы, находясь на российской земле, должны знать, уважать и почитать русские обычаи. - Роман внешне был спокоен, но, общаясь с этим лощеным и очень самоуверенным чеченцем, внутри все больше и больше заводился.
- Об этом можно долго спорить, - примирительным тоном проговорил Леча-Чечен. - О чем ты хочешь просить меня?
- Просить?
Роман взглянул на него таким тяжелым взглядом, что, наверное, впервые гордый чеченец не выдержал взгляда чужака и заметно стушевался.
- Я не очень хорошо знаю русский язык, - попытался смягчить впечатление он. - Я хотел сказать - предложить.
- Хочу, чтобы ты, чисто по-мужски, забыл о своей мести и оставил в покое казаков.
Леча-Чечен подумал некоторое время и потом сказал:
- Я деловой человек и люблю решать трудные вопросы по-деловому. Ты не вмешиваешься в рыночные дела, я забываю о казаках.
- Ты ставишь мне условие? - снова "взбух" Роман.
- Ошибаешься, - тут же возразил тот. - Я просто предлагаю взаимовыгодный вариант разрешения конфликта.
- Давай решать вопросы по мере их возникновения. Я предложил тебе оставить в покое казаков: если ты принимаешь мое предложение, то я обещаю вернуться к твоему предложению, связанному с рынком.
- Я подумаю, - сделав паузу, ответил Леча Чечен.
- Сколько?
- Неделю.
- Три дня, - возразил Роман.
- Пусть будет три, - согласился тот и встал. - Очень жаль, что мы встретились при ТАКИХ обстоятельствах, когда невозможно поговорить о дружбе.
- У нас все впереди, - сухо заметил Роман.
- Надеюсь на это. - Не сказав более ни слова, Леча-Чечен вернулся к своей машине, сел, за ним села его охрана, и джип не торопясь, словно пытаясь показать, что Чечен ничего не боится, отъехал.
Роман вернулся к своим ребятам, и Васек-Беспалый, вытащив из уха чуть заметный наушник, озабоченно проговорил:
- Не нравится мне все это, ох, как не нравится, шеф!
- О чем ты? - не понял Роман.
- Мягко стелет, да жестко спать.
- Пусть стелет: сам и будет лежать на жестком, - твердо сказал криминальный лидер.
- Ну и нагнал ты на него жути, - нервно усмехнулся Васек-Беспалый. Каждую минуту я стоял как на битом стекле: думаю, сейчас не сдержится этот "чех" поганый и даст отмашку своим отморозкам. Думал, придется их, прямо напротив ментовки, из "Мухи" взрывать... Кстати, одного из них я узнал: боевик из отряда Басаева.
- А как узнал?
- Его портрет по всему Дагестану висел: МВД в розыск его объявило. А тебе не странно, что он так быстро согласился на сокращение срока?
- Мне кажется, скажи я ему про один день, он бы и тут согласился, заметил Роман.
- Почему?
- Уверен, надави я на него сейчас, он начал бы торговаться: скользкий тип.
- Твоими устами да мед бы пить, - с сомнением произнес его главный охранник.
Его опасения оказались не беспочвенными: на следующий день после встречи с чеченским криминальным авторитетом Романа снова попытались убить. Ставропольский, проведя несколько успешных встреч, возвращался домой после полуночи. Обычно Саня-Багор подвозил его к самому подъезду, затем выключал двигатель, первым выходил из машины, за ним Роман, в подъезд первым входил тоже Саня-Багор и, убедившись, что там нет никакой угрозы, впускал и своего шефа. И этот ритуал всегда жест-ко соблюдался без каких-либо изменений.
В этот раз, то ли от усталости, то ли от того, что время было позднее и бдительность несколько притупилась, Роман не стал дожидаться, пока Саня-Багор выйдет из машины, сам вышел первым и направился к подъезду.
- Роман, подожди! - крикнул тот шефу, он лишь махнул рукой.
Саня-Багор бросился за ним, но Роман уже подходил к подъезду: только он протянул руку, чтобы открыть дверь, как она вдруг распахнулась, и Роман едва не столкнулся носом к носу с незнакомым моложавым мужчиной.
Саня-Багор выхватил из-за пояса пистолет, готовый тут же нажать на спусковой крючок, но незнакомец, скользнув взглядом по Роману, прошел мимо, успев по дороге оценить жест Сани-Багра и, как показалось тому, укоризненно покачать головой, словно осуждая его за нерасторопность.
Но об этом Саня-Багор вспомнил чуть позднее. А тогда он увидел, как Роман скрылся за дверью, и услышал его недовольный голос:
- Еть твою мать! - громко ругнулся шеф.
- Что такое? - Саня-Багор ворвался в подъезд с пистолетом в руке и там уже и сам прошелся "по матушке".
Прямо под дверью лежал труп одного из сопровождавших Лечу-Чечена на встречу с Романом, чуть выше на площадке первого этажа расположился второй труп: у обоих в руках были пистолеты с глушителем, а в нагрудном кармане каждого имелась рация, причем у того, что лежал ближе ко входу, из рации доносился голос с гортанным акцентом:
- Доложитэ обстановка! Доложитэ обстановка!
- Похоже, у тебя, шеф, появился ангел-хранитель на земле, - еле вымолвил Саня-Багор, представивший, что могло произойти с его наставником, и мгновенно вспотевший от этого.
- Выгляни, может, этот "ангел" еще не улетел на небо? - попросил Роман.
- Что за шутки, шеф, когда мы чудом только что избежали смерти?
- Если бы не избежали, то шутили бы уже они. - Он кивнул на трупы. Выгляни, я сказал!