В стремительной схватке один левиафан удалось взять на абордаж, остальной флот противника был отброшен на орбиту газового гиганта, девятую планету. Крейсерские силы рассеялись по системе, атакуя слабо защищенные сборщики противника, яростно кусая их разрядами раскаленной плазмы, и стремительно сбегая от тех, чье бронирование было явно не по зубам. Тяжелые силы выполнили глубокий охват и взяли под контроль все точки перехода, перекрыв возможные пути снабжения и отхода агрессора.
На планету сбросили десант, из укрепрайонов развернулось контрнаступление, наземные силы противника были рассеяны и уничтожены войсками метрополии.
Это была победа. Победа над доселе неизвестным и безжалостным врагом, для которого ценность самой жизни в принципе ничего не значит. Победа, которая наглядно демонстрировала, какого могущества достигла Илла...
Первыми тревогу забили спецслужбы после изучения внутренностей захваченного корабля. На фоне блестящей победы сразу их голос услышан не был...
Пока в точках перехода не произошло новое возмущение пространства и в систему не вышли потрепанные, спасающиеся бегством корабли одного из кланов Архов, на плечах которых висели десятки левиафанов и сотни тяжелых кораблей Миедиса...
Путь Миедиса прошел аккурат по краю сектора обитания Архов, по системам одного из наиболее крупных кланов-доминантов, а так же его кланов-сателлитов и прочих пресмыкающихся, но еще не оформившихся во что-то более крупное, групп.
Флот Иллы стоял насмерть, прикрывая спешно эвакуируемую планету. В этой собачьей драке - все против всех, зажатые с двух сторон корабли клана-доминанта были почти полностью уничтожены, сателлиты рассеялись по системе, а корабли Миедиса, не останавливаясь, продолжили движение к планете через потрепанные схваткой порядки илийского флота.
К Илле вернулось только шесть супердредноутов из двадцати, не более тридцати линкоров и около двух сотен крейсеров. Это не считая почти пяти сотен гражданских транспортов, на борту которых находились сотни тысяч эвакуированного населения. И сразу же вслед за ними из перехода начали выходить корабли Архов... Полтора десятка дредноутов основного клана - жалкие остатки былой орды, и тысячи более мелких кораблей сателлитов, бегущих из обреченной системы.
Илийцы дали бой, опрокинули силы Архов, рассеяли и добили по одиночке... Но это уже не имело никакого решающего значения. Миедис своей миграцией сдвинул с места целый пласт из сотен различных как по размеру, так и по своему уровню развития кланов, вытеснив их из привычного обитаемого пространства. И ближайшей точкой на пути к новым местам обитания была Илла.
Если бы илийцы сохранили свой флот, а не бросили его в бессмысленное противостояние с неодолимой для одного государства силой, все могло бы повернуться иначе. Но от флота осталась только пятая часть, да силы, которые были рассеяны по подконтрольной территории. Планеты была обречена, пусть и не в данный момент, но в течение ближайшего года конец ее наставал неминуемо. Сила ломит силу. И в данном случае сил у илийцев было явно меньше. Помощи ждать не от кого, перефирийные империи откровенно слабы, а содружество самозабвенно режется в непрекращающейся вот уже четыре столетия гражданской войне.
Началась массовая эвакуация.3
Ива посмотрела на мою ошарашенную физиономию и грустно усмехнулась.
- Д5 - это резервная база. Здесь находятся сто десять тысяч человек. Большая часть флотские офицеры и их семьи...
Ох, и не простые же дела тогда у них творились, если они флотских офицеров на резервных базах в заморозке хранили. А что, удобно. Скажем, собраться в Аварской империи по старой своей привычке, на беженцев дружно рабские ошейники нацепить... Надо думать, они бы так несомненно и поступили. Поэтому к ним, вероятно, ни один транспорт и не пришел...
Но это не суть. Получается, что если бы кто бедных беженцев, не важно где, вздумал бы обижать... Вот он, по сути, 'дамоклов меч', пусть и не смертельный, но неприятный. Страховка на всякий случай? А случаи, как говорится в одном из нелюбимых мной, но, несомненно, жизненном анекдоте, бывают разные...
- Ива, сколько боевых кораблей вы здесь спрятали?
Она разочарованно посмотрела на меня, наверное, даже несколько растеряно.
Понятно, приняла мое любопытство за некую форму меркантильности. Ну что же, перефразируем, чтобы в глазах девушки совсем уродом не выглядеть.
- Сколько боевых кораблей с экипажами ты пообещала Нолону за помощь?
Глава 3
Она мне не ответила. Не думаю, что это как-то связанно с моим предположением. Просто как раз в этот момент мы подошли к терминалу.
Если я хоть что-то в жизни понимаю и база-техник, установленная у меня, не переглючила, то стояли мы напротив входа в шахту грузового лифта: уж очень это похоже выглядело. Сворка была только одна, при открытии она должна была освободить проход пятнадцать на пятнадцать метров.
Ива подошла к панели, приложила к ней свою ладошку. Прошла минута, другая, ладонь осветилась изнутри желто-оранжевым светом - сработал сканер ДНК. Затем все погасло, руку свою Ива убирать не стала. Некоторое время ничего не происходило, затем по всей длине коридора на потолке и стенах загорелись мягким приглушенным светом сотни осветительных панелей, створка лифта поползла вверх, открывая путь на транспортную платформу. Мы молча последовали на нее.
Дроиды заняли позиции по краям, Ива снова подошла к терминалу управления, а я, оглядевшись, нашел подходящий выступ и сел на него. Отвык я уже выполнять сугубо пассивную роль, профессия пилота этого не подразумевает, вот я и привык везде свой нос пихать. Не знаю даже - хорошо это или плохо, время покажет.
Платформа представляла собой круг диаметром метров сорок. То, что круг, это понятно: с точки зрения технологичности постройки туннеля форма самая идеальная. Но вот диаметр в сорок метров... Не знаю даже: выход из шахты - пятнадцать метров, платформа - сорок. Не логично. Если перевозить что-то большое, то и выход должен быть этому под стать. Судя по предыдущему туннелю, когда-то так оно и было... Ну да ладно: мне ведь объяснили, что эта база очень старая, скорее всего, строили ее совсем и не древние. Похоже, что они ее для своих нужд лишь приспособили, а некоторое оборудование типа створки входа на грузовую платформу и терминалов управляющих, поставили. Ну, а стены-то ещё от прежних хозяев остались.
- Фил, - Ива позвала меня, прервав размышления. - Иди сюда.
Она указала жестом на появившуюся с краю платформы небольшую кабинку с откинувшейся, как у кабриолета, крышей.
Поднялся, пошел к ней. Кабина была рассчитана на шесть человек и имела массивные обтекаемые формы. Ага, а вот это у нас уже явный Илла-стайл - как дизайн, так и сама конструкция на него прямо указывает. Почти полное отсутствие элементов на базе силовых полей, толстенная для такой букашки, на зависть любому танку, броня, гипертрофированные двигатели без выносных балок, смонтированные прямо на корпусе. По сути, не кабинка, а натуральный грузопассажирский флаер, причем бронированный, и зуб даю, приспособленный к выходу в открытый космос. Интересно, почему я его сразу не заметил?
Я пошаркал по полу ногой. Ага, под слоем пыли видны стыковочные трещины от встроенных в саму платформу подъемников. А на пяточке вокруг флаера пыли, кстати, и не было. Ну, тогда понятно - снизу это чудо поднялось.
Значит, эта платформа не лифтовая? Тогда получается, это некая разновидность внутренней артерии скоростного транспорта. На мой взгляд, использование такого туннеля для лифта было бы логичнее. Но это мое мнение, по факту же, гонять постоянно туда-сюда целую платформу не практично. Возможно, освободить место для транспортных кабинок с точки зрения оперативности было более оправданно... Не знаю, чем илийские инженеры мотивировались, поэтому примем все это как данность.
Дройды погрузились в багажное отделение, техники заняли места в пассажирском. Ива села в пилотское кресло. Я плюхнулся рядом: как ни странно, но, не смотря на тяжелый скафандр, чувствовал себя вполне комфортно. Не ожидал.
- Куда дальше?
Илийка пробежала ловкими, даже не смотря на массивные перчатки скафандра, пальцами по сенсорам управления, затем, утопив какую-то большую светящуюся кнопку, улыбнулась, посмотрев мне прямо в глаза, сказала:
- В центр управления.
Загудел антиграв, флаер поднялся над площадкой и, скорректировав положение маневровыми движками, после секундной задержки необходимой малому искину для определения точного местоположения в пространстве станции, на маршевой тяге помчался по шахте. Через пять минут покинул ее, сменил направление полета, вышел во внутреннюю магистраль, судя по схеме, проецировавшейся над панелью управления, огибающей все пространство внутреннего космодрома кольцом, и дальше двигался уже по ней.
Я смотрел в окно и поражался масштабами сооружения. Гигантский внутренний космодром, своды туннелей на тридцатиметровой высоте, многокилометровые внутренние магистрали, прорубленные, а скорее проплавленные сквозь камень в теле астероида: это впечатляло.
Ива с любопытством смотрела на меня, хотя по сторонам она тоже периодически поглядывала, но куда меньше.
- Ну как?
Я только развел руками. Ничего более грандиозного мне пока видеть не приходилось...
- Эта база ведь наверняка куда древнее, чем сами 'древние'?
- Угу, - она тоже посмотрела в обзорный экран, - Мы предполагали, что ее построили гораздо раньше.
Ну, ни хрена ж себе! Сколько же ей тысячелетий? Сильно, ничего больше не скажешь.
Ива продолжила.
- Когда ее нашли, она функционировала на десятую долю процента. Дальше уже наши техники постарались... Но все равно мы смогли освоить не более тридцати процентов от потенциального возможных. Ничего лучшего, чем долгосрочную базу хранения, здесь нам сделать не удалось. Не успели, и это за двадцать лет.
Мы помолчали.
- Считается, здесь когда-то был орбитальный мегаполис... Возможно, что и древних, по крайней мере, расы, по генотипу не сильно отличающихся от них.
Я сидел и смотрел круглыми глазами по сторонам. А что я еще мог делать, столкнувшись нос к носу с древней историей человечества? Но больше всего меня волновал сейчас, как и странно, совсем другой вопрос. Нет, все происходившее вокруг мне было крайне интересно, тут спору нет. Просто...
Понятно, что Ива здесь уже бывала, и наверняка не один раз. И совсем не как простая смертная. Но откуда, спрашивается? Не думаю, что на эту базу каждого встречного-поперечного впускали и трубили потом об этом по всей Илле. Чушь. Такие объекты всегда чуть более чем сверхсекретные, и простых людей на них просто не бывает. Тем более, которые хоть какое-то реальное представление об этих самых объектах имеют. Это я и по нашей истории хорошо знаю. Не думаю, что здесь по-другому. Хм, на вид младше меня, это уже с учетом возможностей местной медицины... Да и видал я ее с разных ракурсов, тут, как говориться ошибки быть не может. Но...
- Ива, сколько тебе лет?
Она задумчиво посмотрела на меня, подавив легкое недовольство, тенью промелькнувшее на ее лице.
- Если для тебя это важно, то тридцать пять стандартных, не считая тех, что пролежала в стазискапсуле.
Я, сам не замечая того, нахмурился. Ошибочка вышла, чутка постарше будет, биологически, разумеется.
А дела то все более интересные обороты принимают. Что-то все тут не вяжется. Причем сильно. Очень-очень сильно. Не тот у нее возраст для допуска к такого уровня государственной тайне. А если брать с учетом их сроков жизни, то вообще пред ней столько начальников стоять должно разных, что мама не горюй. Во всех нормальных тоталитарных и псевдодемократических, я уж про якобы демократические не говорю, государствах все именно так и обстоит. Исключений в принципе быть не может, это аксиома.
Но факт заключается как раз в том, что она себя здесь уж больно уверенно чувствует. И право пользоваться всем этим, что сейчас вокруг меня, у нее есть. Есть и все, черт возьми. И ни она сама, ни системы базы в этом пока поводов для сомнений не дали.
Ни фига себе - простая девушка!
А коды активации на ее ДНК зашиты исключительно просто так, из эстетических соображений генетических. Ага. Да и знает она для простой девушки слишком много, пусть и пытается скрывать это, но... Не привыкла она язык за зубами держать и в туманных объяснениях изливаться. Ей просто промолчать привычнее, при этом гордо голову задрав и отвернуться желательно. И техники эти...
Это, конечно же, не стопроцентные доказательства (знать бы еще чего). Хотя...
Для меня-то, допустим, разницы нет, но вот смогла бы простая девушка, хоть и илийка, проспавшая триста лет в морозильнике, договориться с полковником Нолоном, да еще так, что СБ Аратан выделило хренову тучу оборудования, очень не дешевого, я должен заметить, доставило его во фронтир, да еще и привлекло для дальнейшей работы своего... э-э... подрядчика, на которого у них по-любому планы имелись другие. Иначе на хрена они мне весь прошлый год то так, то сяк помогали? И это было еще до того, как я эти камеры с пациентами на Ахту отправил. Похожи СБшники на дебилов? Что-то мне так не кажется. Скорее, совсем наоборот, эти ребятки еще всех нас перехитрят и вокруг пальца обведут. Уж в этом я уверен. Тогда что получается? Есть у Нолона основания...
Сдается мне, совсем не простая она девица-красавица...
Я снова посмотрел на нее: кабина пилотов отделена от салона переборкой, люк в ней закрыт, пожалуй, лучшего случая поговорить наедине может и не представится в ближайшее время.
- Ива... Кто ты?
Она посмотрела на меня, в глазах ее стояла неподдельная грусть, ярко проступавшая на фоне выражения обиды от не подтвердившихся ожиданий.
Понимаю, что это и не совсем тот случай, но вопрос-то я уже задал, сам собой вырвался. Теперь-то уж что? Заднюю прямо сейчас давать - как-то не по-мужски, так что...
- Тебе это надо, Фил?
Вот это уже другое дело, вопрос в самую точку. На фига, спрашивается, мне это надо, если на успех всего мероприятия это в принципе уже и не влияет? Из любопытства? Из-за него, да еще вечной привычки не в свое дело лезть. А еще из-за того, что я с ней некую грань уже преступил, подпустил ближе, и теперь мне ее судьба не совсем безразлична, что ли. Наверное, все так.
- Да нет, - я вздохнул. - Так, нестыковки мелкие одолели.
Она признательно кивнула, положила свою руку на мою и отвернулась к сенсорной панели.
Я тоже отвернулся в сторону. Кто бы знал, как эта вся таинственность меня достала. Да пошли они все!
На весь полет ушло примерно двадцать минут. После этого флаер прошел в раскрывшиеся прямо в стене ворота и опустился на посадочную площадку.
Центр управления станцией после всего увиденного размерами не впечатлял. Да, стены все сплошь покрыты сенсорными экранами, рядом с которыми безошибочно угадываются тумбы голопроекторов. Еще разное специфическое оборудование, кресла для персонала. Все как везде, как во всех центрах управлениях космических баз всех флотов содружества. Каких-то принципиальных технологических изменений в обустройстве подобных объектов за последние три столетия не произошло. А это значит, что развивается эта вся межзвездная цивилизация совсем не так уж и быстро. И командный центр на каком-нибудь суперфлагмане не сильно отличается от этого...
Только здесь еще все мертво по причине банального отсутствия энергопитания, станция-то все-таки в энергосберегающем режиме уже длительное время находится. Осталось только найти рубильник и замкнуть цепь. Это так, ассоциация из прежней жизни.
Техники шустро разбрелись по залу, подключили к одним им известным разъемам свое оборудование. Ива же, как и в прошлые разы, подошла к панели управления, прямо на сенсорном экране начертала какие-то символы, а потом на то же место положила свою ладонь. Единственная разница, что сканер в этот раз просвечивал ее полностью. Скафандр, как я понял, что в первый раз, что сейчас для него препятствием не являлся. Скорее всего, спектр его излучения для человеческого организма не сильно опасен, вот броня его и не экранировала. Впрочем, тут есть варианты...
В этот раз задержки не произошло, как только сканирование закончилось, разом запустились все приборы, появились картинки на обзорных экранах, а голопроекторы выдали пространственные схемы различных участков, испещренные маркерами мелких повреждений и поломок. В центре зала всплыла объемная проекция станции целиком.
Ива деловито прошлась вокруг нее, оценивая, потом встала на специальный постамент, откинула забрало шлема и, задрав лицо к потолку, четко поставленным голосом произнесла.
- База Д5, код СНН5, активация.
Потом подошла к командному креслу, села в него и прикрыла глаза, из-за спинки выскочили датчики ментосканера, окутали черной паутиной верхнюю часть лица, лобные доли, распределились присосками тонких щупалец под шлемом по всей голове.
Десять минут я стоял, не в силах оторвать взгляда от этой картины, не то что бы она была особо живописна, наоборот, ровным счетом ничего не происходило, даже лампочка ни одна не мигнула, но вот было в этом что-то величественное. Хрупкая девушка в громоздком экзоскелете боевого скафандра полулежит в командном кресле рядом с медленно вращающейся вокруг своей оси проекцией гигантской станции, вырубленной в недрах астероида десятки тысячелетий назад. Несколько подавляюще картинка выглядит, но впечатляет. Бесшумно датчик снялся и втянулся обратно. Ива открыла глаза, машинально поправила прическу, заправив растрепавшиеся волосы под ворот скафандра, и произнесла:
- Активация. Статус запроса?
Откуда-то из спрятанных динамиков раздался голос искина.
- Код принят. Уровень допуска подтвержден. Активация выполнена успешно, госпожа.