Борзенков вскочил, несколько секунд созерцая сам собой подпрыгивающий стул и ощущая покачивающийся под ногами пол.
«Кажется, это землетрясение…» – отрешенно констатировал, прогоняя последние туманные клочья сна из головы.
Землетрясение! Землетрясение?! Ох, уж эти «шалости» Зоны, будь она неладна!
– Саша, что это? – Кира сидела на кровати, и ее узкие удлиненные глаза, доставшиеся вологодской учительнице от неведомых татарских или половецких пращуров, были расширены от ужаса. – Что… что ж это творится?
– Папа, папа!!! – двойной крик из-за стены заставил Александра забыть обо всем.
Старшая дочка сидела на кровати, а младшая забилась в угол, прижав к груди любимого медвежонка, и плакала. А в выбитое окно светила луна.
Через секунду дети обняли его и прижались, мелко вздрагивая. Ни дать ни взять два испуганных зайчонка.
– Пойдем в комнату, малышня! – Он легонько подтолкнул Катю и Иру в сторону спальни. – Успокойтесь, ничего страшного! Землетрясение уже кончилось, и оно было маленькое…
– Кончилось, кончилось! – защебетали дочки. – Ой, пап, а точно кончилось?
И вот тут Александр Кириллович Борзенков, считавший себя человеком храбрым, ощутил настоящий неподдельный страх. Нет, ужас! Как же, кончилось! А если цунами?!
Покачнувшись на вмиг ставших ватными ногах, он представил, как с Новомосковского моря накатывает пенящаяся волна, возрастая с каждым метром, как заливает берег и сметает все на своем пути, затапливая дома, волоча машины, мертвые тела и еще живых. Только бы высоты хватило, Господи!
Почувствовал, что еще немного, и ноги подогнутся, и он рухнет на пол всеми своими метр девяносто роста и ста восемью с половиной кэгэ бывшего призера федерации по гиревому спорту.
– Саша, что с тобой? У тебя такое лицо стало! – Жена напряженно смотрела на Борзенкова, машинально запахивая на груди ночную рубашку. – Мне очень страшно!
– Ничего, живы, и ладно! – несколько невпопад бросил тот.
Надо бы посмотреть, какой ущерб нанесла их жилищу стихия.
Ущерб был минимальный, разве что в комнате дочек лопнуло стекло, да еще на кухне был натуральный погром – шкафчик с крупами и специями сорвался со стены, и сахар вперемешку с гречкой и лавровым листом валялись по всему полу. И хотел ведь крепления подновить, да кто ж знал? Если не считать этого, то полный порядок. Борзенков вернулся в спальню, где его встретили четыре пары испуганных глаз, считая и забравшуюся к его домочадцам под одеяло кошку Машку, ошалело крутившую головой.
Супруга вздрагивала от перенесенного стресса.
Оставив жену, терзающую «Филиппс», не иначе родным звонит, он открыл входную дверь и, не забыв сунуть пистолет в карман, сбежав по чуть покосившемуся крыльцу, спрыгнул на землю.
Огляделся. У соседей, Прохоровых, суетился народ – вспыхивали фонарики и огоньки зажигалок. Потом зафырчал автомобиль, и вспыхнули фары. Хорошо придумано, тем более стало даже как-то темнее. А вот освещение на улице совершенно пропало. Если б не луна, так вообще…
Какая-то мысль, связанная с ночным светилом, шевельнулась в голове начальника Верейского филиала Центра Аномальных Явлений, но он ее отбросил. Не до того, да и вообще, при чем тут луна?
Лаяли, точнее, уже погавкивали собаки, ругались вразнобой люди. Открыв калитку, «жрец науки» выглянул на улицу. В окнах домов мерцали свечи и мелькали лучи фонарей. Слава Богу, ничего страшного. А вот как там дела в его хозяйстве?
Набрал номер сторожа. Долгие гудки, и вот наконец…
– Карпыч, ответь. Борзенков на связи. Отвечай! Ты живой? – Все же он очень нервничал.
Звонок сорвался, и больше дозвониться не удалось, как Александр ни старался.
Черт, что, если старого сторожа привалило каким-нибудь стендом или просто прихватило сердце, когда такое творится? И он даже вытащить мобильник не может?!
– Надо идти, – бросил он жене минуту спустя, вернувшись в дом и накидывая плащ. – Проверить, как там база. А ты одень детей, и выйдите на всякий случай на улицу, мало ли…
Хотел уточнить, что, если толчки повторятся, дом может и не выдержать, как-никак ему уже за семь десятков лет, но не стал. Еще накличешь!
Кира, не споря и не задавая вопросов, принялась собирать примолкнувших дочек.
А Борзенков зашагал вниз по Школьной – к филиалу.
– Убью! Убью ряху неумытую!
Обернувшись, Борзенков увидел знакомого, водителя Ваську Ротанова, ладившего на базе бокс-хранилище для артефактов. Тот загонял в амбар здоровенную свинью.
– Привет, Александр Кириллович, – бросил он начальнику и тут же возобновил старания. – Убью! Иди давай! Вот гребаные ворота. Только тряхнуло, а их с петель сорвало! Убью! Ходи сюда, чушка, чтоб тебя!
Свинья, однако, затрусила прочь…
– Стой, дура! – заорал Василий. – Кошки ж сожрут!
И погнался за скотиной. Пошел прочь и Александр, подумав, что чупакабры домашнюю живность не трогают.
Возле городской больницы наблюдалась какая-то суета. Несколько человек, в которых можно было по камуфляжу и стволам узнать сталкеров, волокли на плащ-палатке товарища. До ученого доносились отдельные реплики…
– Взорвался долбаный фонарь! Говорил же, артефактная машинка – это, считай, бомба… Спасибо, что жив…
Вокруг хлопотала Таня Окунь – знакомый Борзенкову фельдшер «Скорой помощи».
«Я буду жаловаться! Я начальник!» – обиженным голосом героя старого мультика пропищал мобильник. На экранчике высвечивался телефон сторожа.
– Але! Карпыч, ты как?! – радостно осведомился Борзенков.
– Да я-то нормально! Телефон вот чего-то не того! Лучше скажи-ка, Сань-Кириллыч, чего это тряхнуло? Нас еще НАТО не бомбит?
– Да хрен ее поймет! Зона, будь она неладна, шутки шутит! Ты лучше скажи, где шлялся? Ладно, сейчас буду, отбой!
* * *Здание местного филиала ЦАЯ, до Октябрьской революции бывшее уездным училищем, встретило его светом свечи в окошке.
Через полминуты на крыльцо выскочил сторож, высоко подняв «летучую мышь». Старая бескозырка была лихо нахлобучена набекрень, тельняшка торчала из-под вязаной жилетки.
У Борзенкова отлегло от сердца. И здание было не повреждено, и сторож, Святополк Карпович Пахунов, тоже перенес катаклизм вполне благополучно.
Вместе они вошли внутрь, и начальник быстро пробежался по залам своего маленького храма науки. Первая лаборатория, вторая лаборатория, биолаборатория, двери хранилища, проход в виварий (сейчас пустующий), кабинеты, серверная.
– Сань-Кириллыч, а чего мы в темноте сидим? – вернул его к реальности голос Карпыча. – Давай генератор запустим, что ли?
Сторож пытливо посмотрел на начальство.
Вместе они открыли подсобку и выволокли небольшой, на четыре с полтиной киловатта, генератор. Собрали его студенты-практиканты с факультета нестандартной физики СПГУ, за пару часов навтыкав в корпус от трансформатора кучу мелких и слабых артефактов, просто развлекаясь и проверяя знания.
Через пару минут генератор тонко зазвенел, и под потолком вполнакала загорелись лампы.
Мобильник снова запищал. Звонила жена справиться, как его дела. Заодно сообщила, что у них все хорошо и сейчас они у соседей. Прохоровы позвали их к себе, вместе как-то веселее, и теперь все сидят на веранде и пьют чай.
У Борзенкова отлегло от сердца. С соседями они были в дружбе, а в компании действительно как-то спокойнее.
– Ладно, но вы все-таки поосторожней будьте, мало ли что. А в Вологду нашим дозвониться удалось?
– Нет, – сглотнув ком в горле, тихо молвила жена. – И никуда вообще… Саша, у нас все нормально. Ты делай что надо, а мы тебя дождемся.
Мысленно в который раз он проклял себя за то, что не настоял на своем и не заставил жену с дочками уехать из Вереи. Но Кира, в девяностые пережившая с ним небогатую жизнь провинциального ученого, научилась стойко переносить тяготы. После задержек зарплат по три месяца никакими мутантами не испугаешь – так прокомментировала она его просьбы.
– Ишь, беспокоятся твои! – с улыбкой похвалил Карпыч. – Моя-то старуха и не проснулась небось, а дочка хорошо если из своего Питера через месяц позвонит поинтересоваться, не сожрали меня тут трупные черви с зомбями? Сань-Кириллыч, что ты насчет всего этого думаешь? – тут же без всякого перехода брякнул Пахунов. – Отродясь же землетрясений тут не было! Что вообще в мире творится?
– Ну, Святополк Карпович, мало ли чего не было отродясь на свете! Зон этих самых, проклятущих. Да и вообще это еще не конец света! – нервно пошутил Борзенков.
– Не знаю, товарисч начальник. Может, оно и не конец света, да только вот звезды стали неправильные. С чего бы им такое? – с расстановкой вымолвил ветеран.
– К-какие звезды? – встрепенулся Борзенков. – Карпыч, у тебя есть время на звезды смотреть?!
– А сами гляньте! – саркастически крякнул сторож. – Гляньте в окошко!
«Хранитель древностей» глянул. И в самом деле: на небе высыпала россыпь бриллиантово-блестящих пылинок – рядом с низкой луной. И чего ему эта луна в голову лезет? Луна как луна, хотя…
– Не наше это небо, я бы так выразился. Ты уж мне поверь! – сказал как отрезал отставной старший мичман, повидавший звездное небо всех широт.
– Бывает, – отмахнулся начальник. – В этой проклятущей Зоне всякое случается. Ты разве еще не привык?..
* * *Напуганные грозным катаклизмом люди не знали, что делать и куда податься. Народ заволновался. Горожане, правда, решили пока выждать. Сталкеры тоже по привычке засели в барах. Но вот туристы и прочий люд тут же по русской традиции решили залить горе водкой и ринулись опустошать продмаги и питейные заведения. Портнов благоразумно выставил у торговых точек посты дружинников, набранных из местного спортклуба по регби «Медведи», и даже привлек бойцов двух сталкерских группировок, с главарями которых наладил взаимопонимание. Однако народ пока не проявлял склонности громить магазины и устраивать прочие бесчинства. Единственное, как сообщили из Ревякино, «дикие» сталкеры тряхнули местную торгашку и вынесли из ее ларька несколько ящиков водки, впрочем, заплатив за товар. Портнов отнесся к этому спокойно, ибо хозяйка, Ольга Ледина, права торговать водкой не имела и вообще крутила с этими самыми «дикими» разные делишки по части незаконной скупки артефактов.
Пока что дела складывались неплохо в сравнении с тем, что могло быть. Ибо имеющимися силами удержать взбесившуюся толпу невозможно, а стрелять на поражение очень не хотелось, тем более что стрельба может лишь разъярить народ, «потерявший берега». Это не говоря о том, что если в дело вступят сталкеры, то, учитывая, сколько стволов там на руках, от несчастной Вереи останутся руины.
Впрочем, народ, жаждущий залить горе, нашел выход – тут же заработали импровизированные распивочные, а цены на самогон взлетели до небес. Равно как на соленые огурцы с грибочками, квашеную капусту, ну и прочую закусь (ну, не привык русский народ, как американцы, так просто водку жрать, хоть коркой занюхать выпивку надобно).
Но нашлись и такие, что подались искать ответов у местной власти. У здания городской администрации собралась внушительная толпа. И вице-мэр Борис Радимов, до крови кусая губы, выглядывал в окно сквозь щелочку плотно задернутых темных гардин.
– Б…дь, – не стесняясь присутствующих дам, матерился он, – какого х… им тут надобно? Что я им, гадалка, на х…, или жрец майя, чтоб объяснить, что происходит. Я и сам ни хера не понимаю!
– Так им и передать? – с издевкой поинтересовался Дракон, кивая в сторону окна.
Присутствовал он по личному приглашению майора Портнова, решившего, что сталкеров лучше организовать и возглавить, а не иметь в качестве пятой колонны. А еще оттого, что именно парни из Драконовой команды – все пятнадцать человек – жиденькой цепочкой выстроились у крыльца, со всей возможной деликатностью оттесняя глухо роптавшую толпу.
– Вы… – побагровел Радимов, подыскивая слова. – Забываетесь! Да я не посмотрю… Ну, дай бог, вернется нормальная жизнь, я ж тебя б…дь, с говном смешаю к е… матери! – Было видно, что чиновник почти свихнулся от страха и растерянности.
Сталкер криво ухмыльнулся, и этот его оскал подействовал на присутствующих сильнее, чем самый громкий мат.
– Ладно, ладно, Борис Федорович, – обратился к Радимову по-дружески Портнов, – не время сейчас лодку-то раскачивать. Не ровен час утонет, вместе ко дну пойдем.
Дракон неопределенно хмыкнул.
Портнов подумал, что его, пожалуй, злить категорически не стоит. За ним числилось не так много бойцов, но у него был авторитет в среде охотников за хабаром. Есть о чем подумать.
– Ну, хватит, господа-а, – капризным голосом протянула директриса местной школы Алла Семеняка. – Давайте жить дружно.
Заслышав призыв мультяшного кота Леопольда, присутствующие нервно хохотнули.
Ситуация и впрямь была патовая. На извечные русские вопросы «что делать?» и «кто виноват?» ни у кого из присутствующих ответа не имелось.
– Может, ты чего умного скажешь, – обратился Радимов к Борзенкову.
– А что я? – передернул тот плечами. – Я ж не чиновник! Так, культурная прослойка!
– Ну, вы все же ученый, специалист по этой Зоне… – неожиданно поддержал Клюквин.
– Хоть совет умный бы дал, все ж МГУ окончил с отличием!
Несмотря на нарочитую грубость, было видно, что заместитель главы администрации сдувается прямо на глазах. Ибо, когда нельзя приказать, наорать и стукнуть кулаком по столу, тут современный начальник мало что может.
– Совет – это я всегда рад. – От Борзенкова не укрылось состояние Радимова, и он демонстративно закинул ногу на ногу. – Думаю, людей прежде всего надо накормить. Электричество, похоже, надолго выведено из строя ночным катаклизмом. А насколько я помню, в «Акварелях» есть две «точки» с хорошими русскими печами – там вполне можно выпекать хлеб.
Бывший пионерский лагерь, а теперь комфортабельный пансионат «Акварели» слыл местной гордостью. На его территории имелись горнолыжная трасса, пейнтбол, боулинг, даже своя маленькая часовня. Увы, все в недавнем прошлом.
– Ах, черт! – скривился как от зубной боли Радимов. – Пекарня тоже ж сдохла!
– О чем и речь, – кивнул Борзенков. – Конечно, у народа есть штучки на артефактах, но их мало, да и слабы они, если честно…
– Кстати, в монастыре есть пекарня для просвирок, – вдруг вспомнил Клюквин.
– Надо было батюшку пригласить, – шмыгнула носом госпожа Семеняка. – Глядишь, помолился бы, легче стало!
– Как бы то ни было, а выходить к народу кому-то придется, – хмуро вернул всех к действительности заведующий местным филиалом Сбербанка Яков Фуксман.
Присутствующие уставились на него и принялись как-то слишком пристально рассматривать. Яков Семенович нервно поежился…
Уже не первое тысячелетие сынам народа богоизбранного приходилось отвечать за все мыслимые и немыслимые грехи. К сожалению (или к счастью), сынов Израилевых в Верее на данный момент был ровно один, так что по крайней мере еврейского погрома можно не опасаться.
В конце концов перепуганный взор Радимова остановился на Семеняке.
– Э-э-э, Алла… э… Петровна…
– Михайловна я, – испуганной мышкой пискнула начальственная дама.
– Один х…, – тоскливо вздохнул Борис Федорович. – Сходи к народу-то, объясни что к чему…
– Может, подождем до полного прояснения обстановки? – робко предложила она.
– Мы-то подождем, – елейным голосом сказал Фуксман, – а вот они ждать будут?
Он махнул рукой в сторону окна.
– Но почему я!.. – вскинулась было госпожа Семеняка, но шеф ощутимо грохнул кулаком по столу, прерывая возможные отговорки.
– Потому что я сказал, – хрипло рявкнул Радимов. – У кого язык лучше подвешен, а? За что я тебе деньги плачу, етить твою бабушку?
– Но я боюсь! – возмутилась Алла Михайловна. – Элементарно жить хочется! И не вы мне платите, а государство!
– Не дрейфь, Михална, полиция в обиду не даст, – поглядел первый зам, ища поддержки, на начальника стражей порядка.
Портнов согласно кивнул.
– Наш народ еще не так озверел, чтобы на женщину кидаться, – успокоил он даму. – По крайней мере пока. Но если так пойдет дальше, то скоро из людей полезут звери. И тогда воцарится, как и положено среди зверей, только закон джунглей.
«Коза отпущения» со вздохом поднялась со стула и вышла вон.
Мужчины повскакивали со своих мест, устремившись к окнам. Радимов слегка приоткрыл створку одного из них, чтобы было лучше слышно.
Вот директриса появилась на крыльце мэрии в кольце сдвинувшихся сталкеров.
– Господа! То есть товарищи, – дрожащим голосом проблеяла госпожа Семеняка в мегафон.
«Эх, – подумалось Портнову, – еще бы «леди и джентльмены» сказала!»
Толпа, впрочем, «товарищей» проглотила. Даже одобрительно зашумела, соглашаясь с подобным, слегка подзабытым обращением.
– Нам выпало стать свидетелями странных и непонятных явлений! Явлений природы, – уже более уверенно понеслась плести словеса Алла Михайловна. – Ученым еще предстоит объяснить природу этого феномена, но ясно одно – нельзя терять присутствия духа. В конце концов, это не первый раз на нашей памяти! Следует уповать на то, что не все так печально, как кажется на первый взгляд. Мы же русские люди! Наш русский народ и не из таких передряг выходил, каждый раз мужая духом и очищаясь от скверны. Вот и сейчас нужно верить, что все, что творится вокруг нас, временно и преходяще. Из-за аварии на линиях мы временно остались без электричества. Однако мы верим, что вскоре все будет снова функционировать. Администрация города работает в данном направлении. Все силы брошены на то, чтобы справиться с чрезвычайной ситуацией. Давайте же уповать на милость Бога, который не оставит в беде свой православный народ.
«Ишь как повернула! – восхитился майор. – На Бога стрелки перевела. А ведь, по сути, так ничего и не сказала».
Люди внизу пошумели, погалдели, однако разошлись, убедившись, что от официальных властей, как, впрочем, и всегда, толку мало. Наиболее упорные, не желая сидеть сложа руки, подались по указанному директрисой адресу, то есть к Богу. Вернее, в Спасский монастырь, чтобы испросить утешения хоть там. До находившегося в Красной слободе на том берегу реки Протвы монастыря добрели далеко не все, но христолюбивое воинство встретило растерянную духом паству во всеоружии.