— Вы такие есть кто? — грозный голос прорвался сквозь пелену небытия, возвращая меня обратно в Барлиону. Складывалось стойкое ощущение, что говорящий знаком с общим языком понаслышке, что было довольно странно — обычно все НПС или игроки, а мы, надеюсь, были в Малабаре, говорили на общем. Редкие кадры, играющие граничными расами, такими как кобольды, наги, гоблины, могли спокойно переходить из Малабара в Картос, остальные же были привязаны жестко. — Делаете дворца на траве что?
— Очухался? — едва я начал шевелиться, донесся голос Плинто. — Вставай, тут делегация пришла. Грозная, что мои тапки!
Наверняка тапки Плинто страшное оружие, мелькнуло в голове, едва я открыл глаза и увидел делегацию дворфов, — копий Эрика. В том смысле, что рядом с нами стояли три маленьких, приземистых, практически квадратных представителя подгорного королевства. Гордо выставляя вперед широкую грудь, отчего гладко вычесанная рыжая борода лежала практически горизонтально земле, дворфы старались смотреть на нас свысока, однако получалось не очень убедительно. Особенно комично смотрелись яркие лоскутные подпоясанные халаты, словно их сняли с Ходжи Насреддина, и огромные меховые боярские шапки.
— Достопочтимый народ дворфов о! — Давая мне время прийти в себя, Анастария начала показывать виртуозное владение языком этих смешных коротышек. — Малабара Император нас послал помощь оказать варваров против!
Пока девушка переводила все внимание на себя, у меня появилось возможность подняться на ноги и осмотреться. Судя по таймеру, без сознания я провалялся около десяти минут. Вестник перенес нас на довольно большую круглую поляну, окруженную высокой каменной стеной. Крыша отсутствовала, позволяя насладиться голубым небом и видом стаи птиц. Обернувшись, я едва не отшатнулся — с одной стороны каменная стена отсутствовала. Зато в наличии была огромная гора, вершина которой терялась где–то высоко в облаках.
— Ух, — вырвались эмоции, отчего внимание большинства присутствующих сосредоточилось на мне.
Сделав вид, что ничего не говорил, я продолжил осмотр. Вглубь горы вело несколько проходов, а по стоящему рядом с ней дворцу становилось понятно — мы не просто в королевстве дворфов, Вестник принес нас прямиком в королевский дворец. Свард с Кироной о чем–то увлеченно спорили, размахивая руками и совершенно потеряв интерес к происходящему, моя рейдовая группа сбилась в одну кучу, держа руки на оружии. «Сливки» текущей обстановки мое внимание оставило на «десерт» — только сейчас я заметил, что между нами и каменной стеной стояла огромная, если не сказать больше, армия дворфов, закованных в латы с ног до головы. Сородичей Эрика в округе было… очень много. Угрожающе направив на нас алебарды, они выстроились в несколько кругов обороны, словно мы можем попытаться прорваться сквозь строй этих 350–и уровневых гвардейцев. Ага, щаз!
— Махан, не тормози — доставай бумаги Вестника. Мы же попали во дворец — как нарушителей нас могут отправить на перерождение и будут правы!
Как всегда Анастария сообразила, что нужно делать, говорить и как поступать. Достав требуемые бумаги, я протянул их девушке и от нее они быстро перекочевали в руки главы вышедшей говорить с нами делегации. Скривив лицо, словно на зуб попало несколько лимонов, дворф углубился в чтение документа. Хм…
— Насть…
— Вижу! Думаю!
Поведение дворфа было странным. Судя по свойствам — перед нами стоял Правая рука Короля, то бишь советник, который, по всем правилам, должен приветствовать нас, проводить в палаты, снабдить наложницами, амброзией, нектаром и вообще — сдувать пылинки при первом их появлении на горизонте. Однако… Дворф кривился, словно ему в помощь прислали не боевую рейдовую группу, а отряд гоблинов, уже успевших разорить половину дворца и посматривающих на вторую. Хм… Боевую рейдовую группу? Стоп!
— Пока уважаемые хозяева решают, как с нами поступить, — произнес я на нормальном языке, обращаясь к Анастарии. Советники короля, как НПС, просто обязаны нас понимать, а прогибаться под них, картавя язык, мне было лень. — Великая Анастария, ответь — статуя, что мною была сделана, где?
— Статуя? — дернулся советник, услышав слово, явно не входящее в лексикон любителей махать мечами и топорами.
— Красавец! — отписалась Анастария в чат, а вслух произнесла: — Глава клана Васильки! Прошу прощения, но я не смогла ее забрать! Едва ты и эти два Великих Мастера закончили свою работу, — Анастария указала на Сварда и Кирону, продолжавших обсуждать — я прислушался — влияние ампира на архитектуру Анхурса (!), — статуя исчезла! Как мне кажется, она вернулась к представителям Трилистника, однако я не готова это утверждать. В Синтане есть здание этого загадочного народа, предлагаю сразу после дворца сходить к ним в гости и выяснить судьбу созданной тобой статуи.
Получено клановое достижение: Клан горняков 1–го уровня. (Представители клана добыли 1000 единиц руды). Скорость добычи ресурсов увеличена на 1%.
Несколько мгновений я потратил на то, чтобы понять, как слова девушки привели к получению кланового достижения, и только потом сообразил — это же наши работники начали отрабатывать свою зарплату! Насколько мне помнится, у нас всего 12 горняков, получается, что каждый добыл уже примерно по 80 кусков руды… С учетом огромных бонусов, что дают Первые убийства — довольно средний результат. Хотя придираюсь — игрокам нужно было еще до рудников долететь… Нет, не придираюсь — на поляне Хранителя в Темном лесу мы уже были в клане и сами добыли половину ресурсов до первого достижения. Ладно, посмотрим на динамику. Вскоре должны подтянуться Травники и Лесорубы.
— Хорошо, обязательно сходим к ним в гости. Эрик! Ты уже сделал Редкую вещь?
— Нет, я же уже гово…, — недоуменно начал Офицер, совершенно не понимая, что тут происходит, однако Анастария его тут же оборвала, произнеся с картинным гневом:
— Эрик! Сколько можно отлынивать от работы? Ты вступил на путь Мастеров и просто обязан подготовиться к походу в «Кузню адского дыхания»! Сегодня же ты должен приступить к созданию шедевра!
— Мастеров? — уже не скрывая своего любопытства, переспросил советник. Есть контакт! Перестав мять наше рекомендательное письмо и засунув его в карман, он подошел к нам вплотную, внимательно присматриваясь к Эрику. — Дворф до сотого уровня вступил на путь Мастеров?
— Эрик, открывай задание для просмотра и величественно кланяйся, — принялась раздавать указания Анастария. — Это наши коровы и их доить будем мы…
Не очень понял, что означает эта аллегория, но, едва Эрик выполнил поручение, лицо советника расцвело в улыбке — он был доволен.
— Такие вот мы — дворфы! — довольно проговорил советник, поглаживая свою бороду. Словно услышав приказ, стража одновременно убрала свои алебарды и потихоньку начала исчезать в недрах горы — нас признали безопасными. Советник некоторое время провожал стражников глазами, но вскоре вернулся к Эрику. — Что думаешь делать, Кузнец?
— Делать? — все еще непонимающе спросил Эрик, и тут у меня мелькнула шикарная идея. Когда я создавал шахматных дворфов, Елизавета рассказала мне о великом Мастере Борхе, воплотившем первый Светозарный предмет. Согласно легенде, было создано восемь предметов, объединившихся в Легендарный Светозарный набор. Молот, созданный самим Борхом и семь сверкающих предметов — Нагрудник, Наплечник, Наручи, Шлем, Перчатки, Сапоги и Поножи. Для полного комплекта, то есть для заполнения всех слотов игровой куклы, не хватает только Плаща и Пояса. Если с Плащом было все понятно — Кузнецы не умели делать такую вещь, то с Поясом возникал вопрос — отчего древние Мастера обошли его стороной? Во время обучения у Патриарха я достал этим вопросом всех — начиная от Анастарии, заканчивая главой всех Вампиров, однако однозначного ответа так и не получил. Суть ответов сводилась к одному — если Светозарный набор и вправду существует, то в нем всего восемь предметов и точка. Никакого конструктива.
Поэтому сейчас, когда Эрик задумался над ответом, я решил рискнуть. Редкая вещь, которую он сделает для Конструктора — это обыденность, на ней даже не стоит заострять внимание. Могу ошибаться, но советник спрашивает о вершине творчества, к которой устремляется Эрик и если он заявит о создании Светозарного Пояса… Вдруг всплывет информация по местоположению остальных предметов? Как призналась Настя, Хелфаер практически два года игры потратил на их поиски, даже лично спускался в Черную Глотку — место обретения Борхом своей силы, но результата не было. Ни таинственного существа, ни доспехов, ни намека, где их искать. Ничего. От Легендарного набора осталась одна легенда. Может, настала пора эту сказку сделать былью? Вдруг мы рождены для этого?
— Эрик, бери паузу и внимательно читай ниже, — сразу отправил я сообщение в чат, ограждая своего Офицера от лишних заявлений. Если уж и заявляться, то серьезно! — Предлагаю ответить так…
— Махан! Мы же обсуждали — Пояса не существует! — Анастария попробовала обратиться к остаткам здравого смысла, едва прочитала мои рекомендации, однако было поздно — Эрик усмехнулся, пробормотал что–то под нос и ответил советнику:
— Я долго изучал историю нашего народа и выяснил, что великие Мастера прошлого забыли создать Светозарный Пояс. Понимаю, что полный набор утерян, но я постараюсь достичь такой вершины искусства, чтобы создать недостающую деталь. Только так дворф может доказать, что он истинный Мастер, а не обычный ремесленник, — последнюю фразу Эрик добавил от себя, но в общий текст она вписалась довольно органично.
Поляна погрузилась в тишину. С огромными удивленными глазами замерли советники, услышав ответ. Замерли стражники, некоторые даже с занесенной ногой, словно попали под заклинание «Паралич». Воины услышали довольно смелое заявление и не решались сделать шаг, надеясь расслышать продолжение разговора. Замерли даже Свард с Кироной, перестав спорить и удивленно уставившись на Эрика.
— Я… передам совету Мастеров твое желание, — медленно проговорил советник, изучая Эрика. — Светозарный Пояс… По легенде, такой вещи в наборе не было, но…, — советник запнулся, четко дав понять — есть определенная информация, которую можно из него достать. Репутация с дворфами была на нуле — фракция только открыта, поэтому уповать нужно только на Привлекательность. У меня она составляла всего 27 единиц, сколько у Эрика — нашего местного локомотива — не знаю, нужно спросить.
— Прошу следовать за мной, — продолжил советник, справившись с желанием выдать нам информацию. Видимо Эрику не хватало каких–то считанных единиц для этого. — Король готов вас принять…
— Посланники Императора Малабара! — раздался голос глашатая, едва мы вошли в огромную пещеру. Королевский дворец дворфов был полностью вырублен в горе, выходя наружу в виде небольших площадок, на одну из которых доставил нас Вестник. Стоит отдать должное местным мастерам — если не присматриваться и не обращать внимания на полное отсутствие окон, трудно понять, что находишься глубоко в горе. Широкие проходы, в которых спокойно проходило по семь дворфов в ряд, высокие потолки, допрыгнуть до которых даже с ростом Плинто было невозможно, огромные двери, каждая створка из которых открывалась двумя стражниками… В сравнении этого дворца с Императорским последний выиграет в любой номинации, однако большинству игроков моего клана, проходящих вдоль коридоров, даже этого было достаточно, чтобы испытать благоговейный трепет. При этом я был в их числе — массивность дворца поражала. Понимаю, что разработчики вырезали его без всяких трудностей, однако, будь такое здание реальным, звание «Чудо света» было бы заслужено им без всяких сомнений.
— Император прислал на помощь тридцать восемь разумных? — задумчиво проговорил седовласый пожилой дворф, ясные глаза которого, несмотря на возраст, прошивали насквозь. Массивный обруч, заменяющий корону, был инкрустирован четырьмя огромными Бриллиантами — гордостью подгорного народа. У каждого Бриллианта было собственное имя и история, как он достался дворфам. Например, желтый, крайний справа, являлся единственным окаменелым глазом какой–то страхолюдины, найденной глубоко в горе.
В отличие от своих пестрых советников, Ксатра, 500–уровневый Король дворфов, одевался довольно скромно. Никаких украшений, безумных цветов, лишних аксессуаров — лаконичность, простота и практичность. Открытое, обрамленное шрамами лицо, густая серебряная борода, пытливые глаза — образ мудрого правителя у разработчиков удался на славу. Ксатре хотелось верить и доверять.
— В то время как я просил его об армии…, — все еще бормотал про себя Ксатра, глядя на нас, однако встрепенулся, выпрямился и громогласно произнес: — Приветствую, герои! Благодарю вас за помощь, сейчас она крайне необходима — варвары Свободных земель с каждым днем продвигаются по королевству все глубже, разоряя села и города, уничтожая моих подданных. Если их не остановить — через несколько месяцев они появятся перед стенами Синтаны. Пускай им не взять дворец — может погибнуть столица, а сейчас в ней слишком много крестьян, ремесленников, добытчиков. Этого нельзя допустить, поэтому прошу — отправляйтесь навстречу армии варваров незамедлительно. Мои генералы покажут, где лучше всего встретить захватчиков, учитывая ваше количество, а Маги построят телепорт. Сейчас же прошу меня извинить — дела!
К нам подошли распорядители, приглашая в соседнее помещение, но я успел увидеть грустного Короля, обреченно откинувшегося на спинку трона и удрученно покачивающего головой. «Тридцать восемь против тьмы… Элуна, смилуйся над нами…» — донеслось его бормотание, отчего я едва не споткнулся. Сколько?
— Народ, у нас проблема…
— Смотрите, — произнес местный генерал, развернув карту королевства. Такой же суровый и сосредоточенный, как и Король. Вообще, из всего многообразия увиденных в королевстве дворфов, включая прислугу, из общего спартанского стиля выбивались только советники, ряженные в пестрые халаты. Зуб даю — это не просто так, нужно будет основательно поковыряться в местных обычаях. — Варвары двигаются с юга, подминая под себя город за городом. Они не просто нападают — они полностью вырезают все население, оставляя после себя лишь выжженные развалины. По данным разведки, уже завтра эта лавина будет проходить мимо этой горной гряды. Миновать ее можно только одним способом — сквозь ущелье. Пускай оно широкое — две сотни метров — это единственное место, где вы можете оказать им хоть какое–то сопротивление. Войск дать не могу — их просто нет. Мы проиграли битву, потеряв регулярную армию, сейчас добровольцы помогают жителям сел и городов покидать свои жилища. Варвары, как я уже сказал, не жалеют никого — после них не остается даже животных. Это как чума, скашивающая на своем пути все, а у нас нет возможности ее остановить, — генерал в чувствах ударил кулаком по столу. Похоже, сильно его припекло.
— Можно нам получить копию карты? — спросила Анастария. — Организовывать оборону по памяти хорошо, но лучше пользоваться достоверными данными.
Мне оставалось только молча аплодировать девушке. Даже в такой малости, как бесплатные карты королевства, она остается верна себе — НПС нужно раскручивать в любой ситуации.
— Берите, не жалко, — грустно произнес генерал. Подождав, пока Анастария скопирует карту, сразу сделав пару копий, дворф продолжил, тяжело вздохнув. — Хорошо вам, Свободным! Пойдете, посмотрите на надвигающуюся силу, сбежите в Серые земли, возродитесь и вернетесь к себе в Империю. А нам здесь жить!
— Королевство дворфов тоже относится к Империи Малабар, — напомнила Анастария. — Так что сбегать нам некуда. Мы дома.
— Дома? Нападение варваров началось полтора месяца назад. Нет, они и раньше пробовали на нас свои зубы, но мы их каждый раз выбивали! Слишком разобщенными силами шли племена, каждый старался перетянуть одеяло на себя. Сейчас же они действуют одним фронтом — не распыляются, не двигаются в стороны — идут прямиком к столице! А у нас здесь уже пять сотен тысяч беженцев, не считая двух миллионов местных жителей! И вместо армии, способной остановить нашествие, Император присылает тридцать восемь бойцов? Из которых только двоих я могу рассматривать как реальную силу, остальные же… Я не хочу никого обидеть, но у вас нет никаких шансов. По данным разведки, самих варваров насчитывается пятьдесят тысяч. С ними идет большая когорта магов, занимающаяся провиантом и водой… У вас нет ни единого шанса их остановить…
— Самих варваров? — переспросил я генерала. — Выходит, кроме варваров есть еще кто–то?
— Они…, — у сурового генерала сжались кулаки, участилось дыхание, словно он едва себя сдерживал, но дворф нашел в себе силы ответить: — они поднимают тела погибших. Сейчас кроме варваров, в надвигающейся армии находится практически пять сотен тысяч дворфов–зомби! Уничтожая города и деревни, варвары поднимают умерших и с каждым днем надвигающаяся армия становится все больше и больше. Стоит отдать им должное — если Некромантам не удается поднять трупы, их с честью хоронят. Все разоренные города содержат маленькие кладбища — тех, чей дух оказался сильнее шаманского колдунства. Но стойких дворфов так мало… В основном это воины, грудью вставшие на защиту своего жилища, либо сами варвары — своих Некроманты не подымают.
— Шаманского? — переспросил я. Это слово так меня зацепило, что даже засосало под ложечкой. Неужели варвары — войска Гераники, поднимающие с помощью Теней павших бойцов? Тогда королевству дворфов грозит большая беда. Отчего же Император бездействует? Надеется, что дворфы сами уничтожат армию Мрака?