Дракон подошел к нам вплотную, несколько мгновений не сводил с Анастарии взгляда, после чего обратился ко мне:
— Сын! Я горд, что ты нашел частичку себя, пускай и во Враге! Отныне и до тех пор, пока окончательная смерть не разлучит вас, береги ее, как самого себя! — Дракон повернулся к Сирене, застывшей рядом со мной и пророкотал: — Враг! Я с радостью уничтожил бы тебя, встреться ты мне ранее, но ты нашла частичку себя в моем сыне! Отныне и до тех пор, пока окончательная смерть не разлучит вас, будь достойной спутницей Дракона!
Желаете произнести слова верности?
Внимание! Данное действие не накладывает никаких обязательств в реальном мире!
Мне хватило одного взгляда на Анастарию, чтобы понять — у нее высветилось аналогичное сообщение. С ума сойти! Такого я точно не ожидал — незапланированная виртуальная свадьба! Тридцать два года я бегал от этого, как от огня, боясь ответственности, но Барлиона воплотила все мои страхи в образе одной замечательной, милой и такой родной девушки.
Да! Я нажал кнопку без особого раздумья. Как я могу отказаться в данный момент? Никак! Перед глазами тут же появились слова верности, подсказывающие, что Настя тоже проигнорировала кнопку «Нет»…
— Анастария! Я — Верховный Шаман Махан, Дракон, обязуюсь любить тебя и в горе, и в радости…
— Махан! Я — Паладин–Генерал Анастария, Лейтенант Паладинов, Сирена, обязуюсь любить тебя и в горе, и в радости…
Мы произносили слова одновременно, практически синхронно и как только последнее слово слетело с губ, амулеты потянулись друг другу, словно два гигантских магнита. Несколько мгновений я сопротивлялся, однако тяга стала такой сильной, что меня одним рывком бросило к девушке. Все, что я успел — расставить лапы, чтобы принять в свои объятья Анастарию, притягиваемую ко мне другим амулетом. Едва две сущности соприкоснулись, на долю секунды я ослеп от яркой вспышки — прямо возле глаз образовалось маленькое солнце. Когда зрение вернулось, мы очутились в центре огромной, глубиной метра в три–четыре, воронки, бывшей когда–то ювелирной мастерской. При этом и я, и Анастария оказались в человеческом обличии, а на шее каждого висел амулет. Посмотрев на Настю, я не смог сдержать улыбки — теперь захочешь, не отвертишься: рядом со мной стояла Анастария, спутница Махана. У меня, соответственно, имя в свойствах было зеркальным — Махан, спутник Анастарии. Приплыли… Спасибо, что отображаемое имя не скорректировали…
— Анастария и Махан! Вы арестованы за разрушение ювелирной мастерской и причинение вреда городу! — словно чертики из табакерки, по всему периметру воронки появились стражники.
Прижав сильнее Анастарию, я молча смотрел на стражников, соображая, что делать. Желания отправляться в тюрьму не было, а…
— Лэйте! Живо в мэрию! Нужно выкупить меня и Махана! — Тут же в клановом чате появилось сообщение от Анастарии, подтверждая статус одного из самых быстро принимающих решение людей.
— Позвольте поинтересоваться, а что тут происходит? — откуда–то сверху раздался голос ювелира. Я поднял голову и у самого края воронки увидел гнома, с интересом осматривающего свой дом. Вернее то, во что я умудрился его превратить. Зато погреб рыть не нужно — он уже готов!
— Арестовываем виновников нанесенного вам вреда! — отчеканил начальник отряда.
— Вон оно как! Тогда ладно — арестовывайте! Только заприте их в одном месте — даже отсюда я вижу сверкающие всполохи расцветшего Инь–Ян. Нет смысла закрывать их в разных камерах!
— Спасибо за совет, — вполне серьезно ответил командир отряда. — Потрудитесь составить список утраченного имущества и нанесенного вам ущерба. Через час он должен быть у Мэра! Что касается вас, — стражник опустил голову и обратился к нам, — вы будете немедленно доставлены в городскую тюрьму! Досрочный выкуп невозможен, пока не будет окончательно оценен нанесенный вами ущерб! Вестник! — закричал стражник и рядом с нами появился глас Императора — транспортировать игроков внутри Барлионы мог только он. — Прошу доставить этих нарушителей в городскую тюрьму, камера 544\22!
— Лэйте, отбой. Будем сами выкручиваться, — отписался я, прежде чем нырнуть в открытый Вестником портал. Похоже — грядут веселые времена, если меня даже в игре сажают за то, что я нанес ущерб городу. Дежавю какое–то!
— Присаживайтесь, — произнес один из Советников Императора, приглашающим жестом указывая на два свободных кресла. Я быстро открыл карту и убедился — мы в тюрьме, во всяком случае — по координатам. Только внешний антураж комнаты совершенно не походил на камеру заключенных — три удобных кресла, в одном из которых сидел Советник, а два предназначались для нас, небольшой камин с потрескивающими от огня дровами, картины на стенах, ковры, кровать… Все, что делало данное помещение нестандартным — отсутствие окон и двери. Попасть сюда можно только порталом.
— Инь–Ян расцветал более тысячи раз, — продолжил Советник, как только мы заняли предложенные места, — однако такого ликования природы не было никогда. Позвольте принести извинения за арест и доставку в тюрьму — мы прекрасно осведомлены о вашей невиновности в разрушениях, но нам необходимо соблюсти регламент. Именно поэтому вас доставили в эту камеру — начальник отряда стражников не владел информаций в полной мере, отправляя вас в 544\22. Примерно через час Ювелир принесет список нанесенного ему ущерба, Империя возьмет на себя все траты, а вас освободят. Но я здесь не для этого…
— Для чего же? — спросила Анастария внезапно умолкшего Советника.
— Ситуация с нападением варваров гораздо сложнее, чем показалась Империи на первый взгляд. Я лично смотрел на эту армию и могу сказать одно — это не переселение. Это бегство, причем бегство с полным уничтожением всего живого. Прежде чем предпринимать какие–то действия, необходимо взвешенное решение и информация, однако над войском варваров находится странная аура, блокирующая перемещение Вестников. Скажите, какие у вас планы на ближайшие несколько дней? — внезапно спросил Советник. У меня непроизвольно брови поползли верх — первый раз я слышу, чтобы НПС интересовались планами игрока.
— Как только нас выпустят из тюрьмы, — ответил я, справившись с удивлением, — я отправлюсь в Криспу, у меня там небольшое поручение, а уже оттуда — в Синтану. С варварами собираюсь встречаться завтра.
— Я с тобой, — тут же произнесла Настя. — Что за поручение?
— Передать любовное послание и посетить одно Подземелье. Есть результаты по разведке Плинто?
— Я точно с тобой! Плинто принес очень интересную информацию, скажи Советнику, что нам нужна помощь. Сейчас все расскажу.
— Очень хорошо, — высказался Советник. — Откладывать этот вопрос нельзя. Если не договоримся — необходимо остановить нападающих. Империя готова выделить двадцать тысяч воинов и обеспечить их доставку в нужное место. Насколько я знаю, вы сейчас собираете армию Свободных жителей — будет огромная просьба — используйте войска Империи только в крайнем случае.
Обновление задания «Неизбежное зло» — для полугодовой обороны ущелья Империя выделит под ваше командование 20 000 Воинов и Магов 250 уровня. Класс задания: уникальное клановое.
— Спасибо за помощь, — ответил я, придя в себя от такого аттракциона невиданной щедрости, показывающей только одно — корпорация планирует устроить нам небывалую гадость. Представлять Империю на переговорах — это одно. Управлять армией НПС — совершенно другой уровень ответственности и масштабности происходящего. По всей видимости — получение собственного замка и титула будет непростой задачей.
— Насть, есть мысли, что происходит?
— Есть. С учетом того, что принес Плинто — происходит… кхм… филейная часть происходит. С этим заданием не все так просто, как кажется с первого взгляда.
— Еще есть данные по разведке, Анастария о них расскажет, — добавил я, пообщавшись с девушкой. Удобная штука — мыслеречь! Быстро, надежно и, что самое главное — приватно. Странно, что корпорация сопротивляется ее вводить…
— Смотрите, — достав карту, Настя расстелила ее прямо на полу. — Варвары, судя по движению, изначально находились в этой области. Здесь пусто, словно в степи или пустыне, хотя по старым картам в этом районе находились леса. Вырублено все, даже кусты. Для чего это сделано — не знаю, могу только предполагать — местные опасались внезапного нападения, поэтому расчистили пространство. Рукотворная пустыня простирается вглубь Свободных земель на сотню километров, упираясь в огромный лес. Тут самое интересное и начинается — над лесом запрещены полеты, едва вступаешь за деревья — блокируются портальные свитки. Плинто пробыл в лесу около двух дней и вот краткий отчет о встреченных им существах, — девушка передала Советнику и мне по увесистой папке, листов на триста.
Следуя примеру Советника, я открыл документ и погрузился в увлекательное чтение. Вот фотография зайца 153 уровня. На первый взгляд — ничего особенного, куча аналогичных косых бегает по лесам и степям Малабара. Внешне он ничем не отличался от своих собратьев. Но стоило только познакомиться с этим зверьком поближе, как…
Альциованный заяц–русак. 153 уровень. Способности: Бросок, Порча, Высасывание Жизни, Ошеломление…
Альциованный? Это что еще за зверь такой?
— Насть, это что?
— Красивое слово, скажи? Я понятия не имею, что оно означает — ни в одном словаре его нет.
— В любом случает, получается — Гераника не виноват в бегстве варваров?
— То–то и оно. Это не падшие и не проклятые. По всей видимости, в Барлионе появилась четвертая сила, о которой совершенно ничего не известно. Переверни лист, там еще кое–что интересное.
Не знаю, как у Советника, но следующая страница моей книги была выполнена в виде экрана, на котором проигрывалась запись боя Плинто с этим чудом. Разница уровней была более чем в два раза, однако Плинто потребовалось около тридцати секунд, чтобы уничтожить зайца. При этом уровень Жизни самого Разбойника снизился на 20%. Веселые пушистики живут в лесах Свободных земель! Повстречайся Плинто с зайцем своего уровня — легко представить, что бы произошло. Третий игрок нашего материка отправился бы на перерождение от пушистых лап зайца. Со стороны разработчиков это была бы эпичная подстава — все привыкли, что выше 200–го уровня начинаются всевозможные монстры и громадины, и мелких животных среди них точно нет. Так что кому рассказать, что тебя загрызла пушистая прелесть — засмеют. Подняв добычу — два темных камня, бывших, видимо, глазами зверька — Плинто двинулся дальше, а видео пошло на повтор.
На следующих листах фигурировали Альциованные волки, олени, медведи… Полный разбор свойств и способностей, однако никаких боев. Плинто рискнул только один раз, напав на Альциованную лису, и этот опрометчивый поступок едва не стоил ему перерождения. Лиса постоянно использовала Ошеломление и Обездвиживание, не прекращая при этом очень сильно кусать. Если бы не амулет Патриарха, запрещающий обездвиживание, Разбойнику пришлось бы несладко. С лисы выпали еще два черных камня — уже сомневаюсь, что это глаза — после чего мой Боец проскальзывал мимо зверей только в Невидимости.
Кроме животных, в книге оказались растения, деревья, ягоды — Плинто подошел к процессу разведки очень ответственно. В качестве примеров присутствовали даже экземпляры листьев и ягод, видимо, для большей наглядности. Часть страниц была посвящена рыбам, которых Разбойник обнаружил в протекающем ручье — Альциованны были все.
— За два дня разведчик углубился в лес на двадцать километров и там он встретил тех, о ком идет упоминание на последней странице, — произнесла Анастария, разбавляя звуки шуршащих страниц своим голосом.
Слуга «Скрыто». 420 уровень. Способности: «Вариативно», «Вариативно»…
И таких «Вариативно» было более двадцати штук. С очередной картинки на меня смотрел гуманоид, если судить по тому, что у существа было две ноги, две руки и одна голова. Точно идентифицировать расу оказалось невозможно, так как существо с ног до головы было скрыто серой рясой с огромным капюшоном. Слуга шел по едва заметной тропинке, поравнялся с Плинто, прятавшимся под Невидимостью в тени дерева, и тут с его рук ударили две черные молнии, впившиеся прямо в грудь Разбойника. Плинто отбросило на несколько метров, а уровень Жизни снизился до 50%. Видимо понимая, что нет никаких шансов уничтожить Слугу, мой разведчик врубил Ускорение и, лавируя между деревьями, ринулся в сторону от тропы. Когда в него прилетела очередная молния, оставив всего десять процентов Жизни, Плинто открыл мешок и на ходу начал бросать туда свою одежду, устраивая беговой стриптиз. Пояс, Наручи, Наплечник, Кинжалы… Едва Плинто вернул мешок на место, как черный росчерк молнии отправил его на перерождение…
— Свободный житель 343 уровня был отправлен в Серые земли всего за пять ударов черной молнии, — резюмировала Анастария. — При этом способа подобраться незаметным к этому существу не было. Оно смогло найти Разбойника — Мастера Скрыта — в режиме Невидимости. Это означает, что эти твари, кем бы они ни были — слепы и используют другой набор чувств.
— Вы не смогли узнать, чьими слугами являются эти существа, — задумчиво проговорил Советник, захлопывая книгу. — Но то, что сделано — уже немало! Завтра же я подниму все записи, в которых упоминаются Слуги и состояние животных под названием Альциованность. Если мы узнаем, что это такое — сможем понять, что с этим делать. Меня очень смущает тот факт, что неуязвимые варвары все бросили и убегают. Что–то здесь не чисто, но нужна дополнительная информация. Минутку, — глаза Советника помутнели, однако тут же обрели ясность, — все, вопрос по устроенному вами торнадо улажен. Ювелир получил компенсацию, город уже реанимирован, так что вас никто больше не смеет задерживать. Спасибо, что уделили мне время — было очень полезно с вами поговорить. От лица Императора прошу принять мои извинения за резкие слова в затягивании решения с варварами. Теперь я вижу, что вы собирали информацию.
— Значит, мы свободны? — на всякий случай уточнил я, отмахиваясь от сообщения о восстановлении клановой репутации с Императором.
— Полностью! Но я хотел бы предостеречь вас от путешествия в Криспу. Сейчас на границе неспокойно.
— Ничего — мы быстро! — заверил я Советника, после чего посмотрел на Анастарию, — Насть, ты точно хочешь со мной?
— Конечно! Я не могу упустить возможность пройтись по Криспе и побывать с тобой в Подземелье. К тому же не забудь — у нас с тобой медовый месяц, а ты хочешь меня бросить в первый же день? Удачи тебе!
— В таком случае полетели, — улыбнулся я и активировал портал. Попасть в тюрьму сразу после свадьбы… Для этого нужно особое везение!
— Народ! В Криспе Анастария! Валим ее! — едва мы появились на центральной площади пограничного города, чат взорвался сообщениями. Я осмотрелся и обстановка в городе мне не понравилась. Даже не тем, что надписи в чате были сплошь на картосском языке. И не тем, что Настя тут же выхватила меч, отмахиваясь от летящего кинжала. И совершенно не тем, что стражники, обычно находящиеся перед входом в Мэрию, сейчас лежали с единицей Жизни на земле и стонали, при этом порядка сорока игроков ломали эти самые двери. Убить ключевых НПС нельзя, только довести их Жизнь до единицы. Когда беспредел прекратится — а прекратиться он в любом случае — лекари восстановят всех раненых. Больше всего мне не понравилась неприятная надпись, маячившая перед глазами:
Город Криспа подвергается нападению со стороны Свободных жителей Картоса!
— Дим, кидай в меня усиление, — крикнула Настя, блокируя щитом удар подлетевшего Воина 183 уровня, после чего, буквально за четыре быстрых взмаха меча, отправила его на перерождение. Центральная площадь была относительно пуста — кроме выведенных из игры стражников и местных торговцев, особо народу на ней не было. По всей видимости, Картосцы грабили город, поэтому делать им на площади нечего. — Мэрия прямо по курсу, пробиваемся туда! Держись сзади!
— Хорошо, — прокричал я в ответ, тут же выполнив приказ девушки. По идее, мужчинам не полагается скрываться за спиной слабого пола, однако у меня никаких противоречивых чувств не возникло. С учетом уровня, опыта и экипировки Насти, она сейчас не слабый пол, а всеразрушающее ядро, целью которого является прибытие в безопасное место.
Вокруг Мэрии находилось очень разношерстная компания — несколько Зомби, Вампиров, очень много Темных людей и даже два огра. Однако даже такое разнообразие не спасло игроков Картоса от уничтожения — вместо того, чтобы спокойно пропустить девушку вперед, вежливо постучать в дверь, попросив ее открыть и впустить Настю внутрь, они зачем–то начали на нее нападать… Самый большой из них был всего 192 уровня, поэтому девушке хватило чуть больше минуты для того, чтобы полностью расчистить площадку у дверей Мэрии. Все, что оставалось мне — не путаться под ногами и подбирать падающую добычу — золото и предметы. После того, как открыли возможность играть за Картос, правила захвата городов могли и поменять, но раньше, во время набега, со всех НПС, отправленных валяться на мостовую, в обязательном порядке выпадала случайная, соответствующая уровню НПС, вещь, а также небольшой мешочек с золотом в качестве бонуса. При этом был один нюанс — если игрок умирает в течение трех часов после того, как пал город — вся добыча падает на землю. С учетом того, что ее могли подобрать другие картосцы — не доставлять же им лишнюю радость!