— То ли мальчишку прислала женщина, которой я отдал хлеб, то ли он пришел по собственному желанию, я не знаю, мальчик не говорил по-каталонски.
У голодранца была дорогая вещь, которой не имел я, сын судовладельца, и он отдал ее мне. Отдал просто так, как благодарность за хлеб, повинуясь каким-то своим принципам и душевным порывам.
— Какая же это драгоценность? — усмехнулся Сальвадор. Он бросил на медальон пренебрежительный взгляд, всем своим видом показывая, что вещица ему не интересна. — Такие побрякушки носят торговки с рыночной площади да прачки! Уж я-то знаю, о чем говорю! У моей матушки полный ларец украшений, все из золота, серебра, с разными драгоценными камнями.
— Поверь мне, Сальвадоре. Этот медальон, хоть и не из золота, ценнее ста золотых медальонов.
Юноша недоверчиво смотрел на священника. По мнению Сальвадора, отец Кристиано либо спятил, либо попросту его дурачил.
— После того случая в порту я понял, что различий между людьми разных социальных уровней нет, все это сидящие в наших головах предрассудки.
— Как это нет, если они есть?! Всегда были и будут! — не согласился Сальвадор. — Вы хотите сказать, что какая-нибудь безродная цыганка мне ровня?! Никогда я не стану знаться с бродягами! Никогда ни одного плебея не назову своим другом и не приму его в своем доме! Никогда не свяжу свою жизнь с простолюдинкой!
Отец Кристиано лишь усмехнулся.
— Не зарекайся. На вот, возьми этот медальон. Мне он сослужил неплохую службу, пусть теперь тебе послужит.
Когда Сальвадор остался один, он с интересом стал разглядывать подарок. Небольшой, в виде медного веера со вставками из самоцветов: бурого, как кровь, граната; голубого, как вода в ручье, топаза; зеленого, как трава на лугу, хризолита; лилового, как закатное небо, аметиста и красной, как плащ матадора, шпинели — сочетание камней было весьма удачным, они выигрышно дополняли друг друга. Юноша поддел пальцем крохотную защелку — створки медальона открылись, но к своему разочарованию, внутри он ничего не обнаружил.
Металиди
— Металиди, опять Металиди! Как говорит майор Рогожин, всё то же, всё те же, — произнес Тихомиров, выслушав явившихся к нему Небесова и Барсикова. — Что известно об этой барышне?
— Поговорить с ней пока не удалось, она до сих пор за границей со своим женихом, Аркадием Меньшиковым. Двадцать четыре года, в прошлом гимнастка, побеждала в областных соревнованиях. Работает дизайнером по интерьеру в корпорации Меньшикова.
— Не густо. Что там с цыганами и медальоном? Он нашелся? Чей он был и был ли вообще?
— Горничная из дома Меньшиковых, Татьяна Войтенко, говорит, что видела медальон у своей сменщицы Елены Земсковой. Его описание совпадает с описанием Маргариты Латышевой. Латышева утверждает, что медальон принадлежал Ариадне.
— Получается, Металиди и Земскова не поделили цыганский медальон! — выдвинул версию Небесов.
— Возможно, — согласился следователь.
— По словам Латышевой, у Земсковой был компромат на Металиди. Вполне может быть, что Елена чем-то шантажировала Ариадну и та решила от нее избавиться. Возможно, в лесопарке девушки выясняли отношения, и Металиди случайно убила Земскову.
— Я же сразу сказал: бабы подрались! — радостно заметил Барсиков. — Из-за косметички или из-за цацки — не суть. У них всегда один метод — маникюром рожу расцарапать!
— Рожа Земсковой расцарапана кошкой. Уж тебе-то должно быть очевидно! — поддел товарища Михаил.
Барсиков проигнорировал «остроту» по поводу своей фамилии.
— Да, кстати! — вспомнил Илья Сергеевич. — Что там насчет кошек? В особняке Меньшикова есть подходящие? — Он полистал папку, нашел в ней заключение эксперта.
— Продольные следы на лице потерпевшей оставлены животным — кошкой. Размер животного — крупный, вес около семи килограммов, масть рыжая. Шерсть средней длины. Предположительная порода — метис британской и персидской пород.
— Вроде таких нет, — неуверенно ответил Небесов.
— Не искали, — заключил Тихомиров. — Самое время заняться. Значит, как только Металиди вернется из-за рубежа, сразу ее сюда, а пока ищите кота.
— Почему кота, а не кошку? — спросил Барсиков.
— Потому что обычно такого веса достигают самцы, — пояснил следователь.
— Сергеич! У нас по кошкам есть отличный специалист!
— Да, Михаил, это ты. Как я уже понял, Барсиков в кошках ни шиша не петрит. Поэтому будет лучше, если Антон покопается в семейных связях Металиди: что за медальон и каким боком там цыгане, а ты займешься поиском нашего пушистого друга.
Антону Барсикову дело Земсковой казалось простым, как пареная репа. По его мнению, Земскову убила Ариадна Металиди. Нечего тут все усложнять и кренделя накручивать, думал капитан. Пусть Небесов ищет кошек, раз господину следователю угодно. Так ему и надо, юмористу хренову! А я привычно буду искать людей. Делов-то! Запрос отправить — и все, дело в шляпе!
Барсиков не ошибся: его коллега потратил уйму энергии, но в поиске нужного кота не преуспел, зато ответ по семье Ариадны Металиди пришел довольно быстро.
Из скупой официальной справки следовало, что в роду Ариадны цыган не было. Дед Александр Венедиктович Металиди — грек, бабушка Вера Ивановна Металиди, до замужества Рязанцева, — русская, отец Василий Петрович Остапчук — белорус, его родители Оксана и Петр Остапчуки. Мать Ариадны, Виолетта Александровна Металиди, с ее отцом развелась спустя два года после замужества, фамилию мужа она изначально брать не стала. Василий уехал к своим родителям в Оршу. Первое время приезжал навестить дочь, а потом перестал.
1965 г. Москва
Наступила суббота — солнечная, яркая, июльская. Вера позволила себе поспать в выходной день и проснулась чуть позже обычного — в восемь. Уже почти полгода, как суббота в стране стала выходным днем, а Вера все никак не могла к этому привыкнуть, каждый раз воспринимала субботу в качестве непонятно какого праздника. Она собиралась сегодня сходить в военторг, туда, говорят, завезли миллиметровую бумагу для построения топографических карт. На ней удобно чертить выкройки. Еще надо будет посмотреть рейсшину. По дороге можно будет зайти в Сокольники, там сейчас чудо как хорошо: зелень, пруды — не хуже, чем за городом. А вечером можно заняться воротником платья. У соседки, Любови Игоревны, дочь выходит замуж, она заказала себе выходное платье из крепдешина. Ткань — прелесть! Синяя в ирисы, тонкая, струящаяся. Любовь Игоревна дама представительная и в этом платье будет краше всех. После невесты, разумеется.
Вера приложила к себе отрез крепдешина и повертелась перед зеркалом. Что ни говори, ткань замечательная! Если останутся лоскуты, а они останутся, можно будет их приспособить на рюши для фартука.
— Вера, мы с папой на дачу! Поедешь с нами? — прервала ход ее мыслей мама. Она услышала, что дочь встала, и вошла в комнату.
Суббота в их семье по традиции начиналась с обычного вопроса про дачу. Объяснять маме, что нужно остаться в городе, бесполезно, но Вера все равно объясняла:
— Мне нужно шить платье Любови Игоревне.
— Подождет твоя Любовь Игоревна. Лето нынче разгулялось, тепло-то как! На даче клубника поспела. Светланка уже ею объелась. Бери пример с сестры! Экзамены сдала и на все лето на дачу уехала. А ты в городе сидишь, вся зеленая.
— Ну, мам, я же работаю.
— Что у тебя за работа?! Швея на фабрике! Вместо того чтобы в институт поступить, ты отправилась строчить пододеяльники!
— Мне нравится моя работа.
— Нравится… Пусть такая работа нравится двоечницам, а ты же хорошо училась, пятерки, четверки получала. Да разве бы мы с отцом тебе репетиторов не нашли? Все условия готовы создать, только учись! А ты даже не пыталась поступить. Пока мозги не закостенели, поступай на вечернее, иначе потом локти будешь кусать!
— Я хочу быть швеей!
— Опять двадцать пять! Швеей она хочет быть! Нашла к чему стремиться! Вот Светланка учится на переводчицу. При такой профессии она будет вращаться в высшем обществе и блистать на приемах, найдет себе достойную партию, а ты всю жизнь просидишь за булавками! За кого ты замуж выйдешь?!
Вера лишь вздохнула, причем с облегчением: это был любимый мамин вопрос, отвечать на который не требовалось, и звучал он обычно в конце ее назидательной речи.
— Ниночка, ты готова? Машину уже подали, — из коридора послышался глуховатый голос отца. — И оставь дочь в покое! Она взрослая, сама разберется.
— Мне нужно шить платье Любови Игоревне.
— Подождет твоя Любовь Игоревна. Лето нынче разгулялось, тепло-то как! На даче клубника поспела. Светланка уже ею объелась. Бери пример с сестры! Экзамены сдала и на все лето на дачу уехала. А ты в городе сидишь, вся зеленая.
— Ну, мам, я же работаю.
— Что у тебя за работа?! Швея на фабрике! Вместо того чтобы в институт поступить, ты отправилась строчить пододеяльники!
— Мне нравится моя работа.
— Нравится… Пусть такая работа нравится двоечницам, а ты же хорошо училась, пятерки, четверки получала. Да разве бы мы с отцом тебе репетиторов не нашли? Все условия готовы создать, только учись! А ты даже не пыталась поступить. Пока мозги не закостенели, поступай на вечернее, иначе потом локти будешь кусать!
— Я хочу быть швеей!
— Опять двадцать пять! Швеей она хочет быть! Нашла к чему стремиться! Вот Светланка учится на переводчицу. При такой профессии она будет вращаться в высшем обществе и блистать на приемах, найдет себе достойную партию, а ты всю жизнь просидишь за булавками! За кого ты замуж выйдешь?!
Вера лишь вздохнула, причем с облегчением: это был любимый мамин вопрос, отвечать на который не требовалось, и звучал он обычно в конце ее назидательной речи.
— Ниночка, ты готова? Машину уже подали, — из коридора послышался глуховатый голос отца. — И оставь дочь в покое! Она взрослая, сама разберется.
Нина Матвеевна ничего не ответила. Бросив на Веру укоризненный взгляд, женщина вышла. Еще десять минут в доме раздавались топот ног и хлопки дверей, затем все стихло. Вера заметно повеселела: два дня никто не будет пилить, требовать поступать в институт и зудеть про замужество. Какое блаженство! Даже жаль тратить время на прогулку по парку. У мамы, по ее мнению, жизнь сложилась правильно. Почти. Картину портила неудачливая старшая дочь. Если бы не Вера со своим странным выбором профессии, жизнь Нины Матвеевны можно было бы назвать эталонной. Или, говоря проще, всем на зависть. Нина Матвеевна окончила институт культуры, на последнем курсе вышла замуж за аспиранта, ныне профессора Рязанцева, родила двоих детей, потом устроилась на работу в художественную школу преподавателем истории искусства. Дочери росли прилежными, радовали хорошими отметками. Ожидалось, что обе девочки получат высшее образование, найдут приличную работу, удачно и вовремя выйдут замуж — в целом, состоятся. Младшая, Светлана, вполне оправдывала родительские надежды. Она еще со школы с подачи матери знала, к чему следует стремиться — к красивой, обеспеченной жизни.
Светлана у них красавица: высокая, статная, с благородной белой кожей, тонкой костью, выразительными желто-зелеными глазами под густыми дугами бровей и толстой светло-русой косой. Она носит модные платья и лакированные туфли на каблуках; за ней с восьмого класса бегают все парни. Света себе цену знает, привечает не каждого, только тех, кто чем-либо выделяется: отметками, внешностью, достижениями в физкультуре или знатной родней.
Вера же кряжистая и сильная, уродилась в деда-крестьянина по отцовской линии. Волосы не то русые, не то пегие, непослушные. В косу заплетет — рассыпаются, да и коса получается слишком короткой, так что Вера чаще собирает их в хвост. На ее широком лице в марте появляются веснушки, да такие большие и яркие, что в них теряются ее мелкие черты. Парни не то чтобы не обращают на Веру внимание. Обращают. Но долго не задерживают. Да ей их внимание не больно-то и надо! Ей бы новую модель платья где подсмотреть и ткань хорошую достать, нитки-пуговицы подходящие раздобыть и сшить такую вещь, чтобы она глаз радовала, чтобы люди носили с удовольствием. А все эти танцульки, походы в кино и вечерние посиделки на лавочках — потеря времени.
Ведь счастье — это труд во благо людей и гордость за свою работу! Раз людям нравится результат работы, значит, без ложной скромности можно сказать, что работа выполнена на отлично и ею можно гордиться. Гордиться не красивым названием работы, а хорошим результатом. И не важно, что ты швея, а не переводчик или даже актриса. Да хоть дворник! Если ты чисто подметаешь улицу, значит, достойна уважения. В нашей стране всякий труд почетен. Об этом и по радио говорят, и в газетах пишут, и на площади огромный плакат висит. Как только мама об этом забывает?
Светланка любит показать себя в обществе. Она и в театры, и на выставки ходит только для того, чтобы пофорсить там в модных платьях, сшитых, между прочим, Верой. И мать Светку в этом поддерживает. Сестра перед выходом фланирует по комнатам, то прическу поправит, то макияж, а мать нахваливает. Это, пожалуй, единственный случай, когда мама не ругает работу старшей дочери. Хотя нет-нет Нина Матвеевна да скажет: вот и шила бы наряды для семьи, в качестве увлечения, а работала бы на престижной работе!
Как же объяснить маме, что нужно заниматься любимым делом, а не престижным? Вот нравится ей мастерить одежду, и все тут, а другие занятия кажутся скучными. Да, можно было бы поступать в институт, выучиться на врача или филолога. Тогда бы мама ею гордилась, а она, Вера, всю жизнь тосковала бы в своем рабочем кабинете и ощущала бы себя несчастной.
Светка другая. Ее вообще никакая работа не интересует, ей уже девятнадцать лет, а она все как бабочка беззаботно порхает. Ребята с ее курса на каникулах отправились на комсомольскую стройку, а она принесла справку, что у нее астма и физические нагрузки ей вредны. Ага, астма у нее! Мать врача умаслила, тот и нарисовал диагноз. Вот как так можно товарищей обманывать? Она и матери врет, говорит, что в город ездит, а сама пропадает неизвестно где. И самое отвратительное, что Светка втягивает в свою ложь других. Вере дважды приходилось прикрывать сестру, врать, что она приезжала домой за книгами, в то время как Света дома не появлялась.
— С ребятами у костра засиделась, — объяснила Светлана. — Звездная ночь, танец пламени, песни… Какие там песни! У моря, у синего моря. Со мною ты, рядом со мною, — запела она тягучим, как мед голосом. — Только пусть мама думает, что я в Москву ездила, хорошо? — вкрадчиво попросила сестра.
— С кавалером загуляла, — догадалась Вера. — Гляди, деревенские ухари они такие — поматросят и бросят, будешь потом слезы лить.
— Да что ты понимаешь! — воскликнула Света. — Он меня так любит, такие страстные песни под гитару поет, такие жаркие слова говорит, так на меня смотрит, аж мурашки по телу. Такой любви даже в кино нет и в книжках не бывает. Он меня так любит, так любит! И жениться на мне хочет!
— Ты уши и развесила.
— Скучная ты, Верка! Да если бы тебя кто так любил до мурашек, чтобы в омут с головой…
— Глупости! Когда в омут с головой, добра не жди, потому что не любовь это вовсе, а помутнение рассудка. В таком состоянии, если кашу заваришь, всю жизнь расхлебывать будешь.
Светлана слушала причитания сестры вполуха. Она надела сшитую Верой новую блузку, повернулась перед трюмо и так и этак, нацепила мамины янтарные бусы.
— Нет, не пойдут! — сняла их. — Они меня старят!
— Что тебя может старить в твои годы?! А бусы и правда здесь лишние. Тем более что брать без разрешения нельзя! Сколько раз тебе говорили!
— Не бухти! Не собираюсь я их надевать. Надо было жабо сделать, а то шея пустая.
— Жабо здесь ни к чему. Оно вышло из моды пять лет назад! — авторитетно заявила Вера.
Светлана вынула из кармана и приложила к груди медный в виде веера с вставленными цветными камнями медальон. Медальон был хоть и интересным, но для воздушной блузки слишком грубым и подходил к ней еще меньше, чем янтарные бусы. Девушка с сожалением вздохнула.
— Что это у тебя? — запоздало заметила Вера украшение. Тонкая девичья рука уже убрала медальон в сумку.
— Так, ничего. Некогда мне, побегу! — отмахнулась Светлана. Она подкрасила губы и выпорхнула из комнаты.
— Хоть для вида книжки возьми! — крикнула ей вдогонку сестра.
— И сладким кажется на берегу поцелуй соленых губ… — загадочно пропела Светлана.
Через минуту из коридора до Веры донеслись звуки брякающих склянок.
— Что ты там ищешь? — Вера вышла в коридор и застала сестру роющейся в кладовке. Светлана испуганно обернулась.
— Я? Ничего. То есть… Зажигалку! Ту, что папе на Первомай подарили, а он ей не пользуется.
— Ты что, куришь?!
— Нет. Это чтобы костер разводить. И вообще, почему я должна перед тобой отчитываться?