Дойдя до двери, я остановился в проеме, оглядывая открывшуюся мне картину.
За дверью был достаточно большой зал. По периметру стояли столы с компьютерами. Одна стена примерно по пояс была застеклена. Бронестекло, судя по всему. На полу валялись кресла и непонятные темные кучи. Подойдя ближе и рассмотрев их, я с трудом подавил тошноту. Это были растерзанные тела в некогда белых халатах. Перевернув носком ботинка одно из них, я все же не выдержал, и согнулся в порыве рвоты. Организм с шумом исторгал из себя остатки вчерашнего ужина. Живот ученого был распорот от паха до горла, внутри вяло копошились черви. Рядом с телом лежал планшетный компьютер. Подняв гаджет, я машинально коснулся кнопки разблокировки, и к моему удивлению, экран засветился, оживая. Хмыкнув, я коснулся сенсора, открывая последние файлы. В диспетчере отобразился длинный список видеофайлов. Со странным чувством, ощущая себя причастным к одной из тайн Зоны, я наугад ткнул в первый из них. Запустился медиапроигрыватель, а крошечный динамик издал слабый звук. Найдя ползунок громкости, я выкрутил его на максимум. На экране появилось лицо ученого. На заднем плане мельтешили фигуры в белых халатах. Видимо, ученый использовал девайс для записи видеодневника. Что ж, посмотрим.
Ученый на экране прокашлялся и заговорил неожиданно глубоким голосом.
– День первый. Начинаем эксперимент. Объект – рядовой Кущенко. Неделю назад попал под воздействие аномалии, по классификации Федорова известной как «магнит». Вблизи аномалии резко снижается до минимума заряд батареи любого электрооборудования, включая защищенное. Воздействие на человека – не исследовано. После контакта с аномалией рядовой впал в кому. Начальником экспедиции было принято решение о транспортировке бойца на резервную базу «Биофарм». По дороге рядовой Кущенко пришел в себя, и стал проявлять агрессивные реакции, схожие с реакциями измененных, известных как «зомби». Был связан, на базе помещен в карантин. С течением времени стало понятно, что человеческая сущность утрачена рядовым полностью и навсегда. – Кто-то тронул ученого за плечо, тот отвлекся, что-то произнес в сторону и снова повернулся к камере. – Учитывая, что изменения, произошедшие с рядовым, необратимы, согласно восемнадцатому подпункту третьей части контрактного соглашения служащего Изоляционных Сил, при необходимости тело погибшего военнослужащего предоставляется научному корпусу с выплатой дальнейшей компенсации семье погибшего.
Я аж поперхнулся. Вот уроды! Погибшего! Он же живой еще! А они и рады стараться, подопытного кролика нашли! Не приведи господь к таким живодерам в руки попасть!
Тем временем камера повернулась в сторону бронестекла. Стало видно стоящее в глубине зала кресло вроде стоматологического, к которому эластичными ремнями был пристегнут молодой человек. Выглядел он, насколько удавалось рассмотреть на видео, и правда как зомбак, только поактивнее. Все время дергался, пытаясь вырваться. На шее проступили вздувшиеся мышцы, а лицо было искажено зверским напряжением. Научник, тем временем, продолжал.
– Рядом с рядовым наблюдаются кратковременные сбои в работе оборудования. Оборудование не выключается, но его данные становятся недостоверными. По моей теории, часть аномальной энергии осталась в теле рядового. На месте сработавшей аномалии остался предмет неизвестного происхождения, в дальнейшем – артефакт «конденсатор» по той же классификации Федорова. Артефакт накапливает энергию, извлеченную «магнитом» из окружающей среды. При активации артефакта (сильном сжатии) энергия выплескивается в виде электромагнитного разряда. Я считаю – тут профессор зачастил, приглушив голос, – что сейчас электромагнитная составляющая, или душа, если хотите, рядового Кущенко, находится внутри артефакта. Мы попробуем разрядить артефакт, направив разряд на рядового. Я думаю, это может помочь вернуть его к жизни, – камера снова повернулась, демонстрируя научного дрона, подкатывающего к рядовому. В вытянутом манипуляторе дрон сжимал артефакт. Приблизившись к рядовому вплотную, дрон прижал артефакт к его телу и щелкнул манипулятором. Раздался дикий вопль, а потом картинка исчезла.
Зябко поежившись, я поискал чистое место и присел. Это становится весьма интересным. Если вытащить запись из Зоны и выгрузить ее в Сеть – это ж какой скандал разгорится, а? Ничего себе пункт контракта – на живых бойцах артефакты испытывать. Нормальный ход! Почему-то мне кажется, что, если все это дело выплывет, очень со многих широких погон полетят звезды. А то и сами погоны послетают. Ну-ка, что там дальше?
Я щелкнул пальцем по иконке следующего файла, и снова увидел лицо того же ученого.
– День второй. Эксперимент провалился. Освобожденный разряд спалил электронику дрона и все оборудование в лаборатории. Наша техника не пострадала, что еще раз подтверждает эффективность электромагнитного экрана, установленного в лаборатории.
Рядовой Кущенко в себя так и не пришел, хотя разряд спровоцировал однократное проявление стандартной человеческой реакции на боль – боец закричал. До этого на внешние раздражители, включая болевые, рядовой не реагировал.
«Болевые раздражители», скажите-ка! Вот уроды! Это чего они с ним делали, на что он не реагировал? М-да. Весело тут у них. Тем временем ученый начал говорить вовсе интересные вещи.
– Я считаю, что причина провала эксперимента – в непонятной субстанции, закрепившейся у рядового на затылке. При первичном осмотре замечена не была, из-за малого размера. Теперь же она значительно увеличилась, и продолжает расти. Я думаю, это симбиотический пара-зит, подхваченный рядовым по неаккуратности во время экспедиции. Возможно, он и стал причиной того, что Кущенко, плохо себя почувствовавший, попал в аномалию. Сегодня мы попытаемся установить природу этого новообразования.
Все интереснее и интереснее! Я запустил следующий файл. На этот раз ученый был сильно обеспокоен и говорил быстрой скороговоркой.
– Я был прав! Это какой-то симбионт-паразит! Рентген показал, что он теперь связан с мозгом Кущенко. Тончайшие нити проросли сквозь кожу рядового, – ученый на секунду запнулся, заглянул в лежащий перед ним журнал и поправился: – объекта номер восемьдесят девять и вступили с ним в симбиотическую связь. Паразит больше не увеличивается, но стало меняться само тело объекта. Ногти увеличились, огрубели, и теперь больше похожи на когти животного. Меняется и скелет объекта. Наблюдается деформация позвоночника и прочих костей скелета. Меняются, грубея, кожные покровы. К сожалению, мы не можем наблюдать, что происходит с внутренними органами объекта, так как рядом с ним любое оборудование практически моментально выходит из строя.
Камера повернулась в сторону лаборатории, и я увидел нечто сгорбленное, покрытое темным налетом. Но поразило меня больше другое. Внезапно по телу лежащего «объекта» пробежали голубые искры. Пробежали – и исчезли. А ученый, судя по отсутствию комментариев с его стороны, ничего не заметил.
Лихорадочный жест – и запущен новый файл. Мне становилось все интереснее. Если на прошлом видео ученый выглядел слегка встревоженным, то сейчас он был всклокочен и небрит.
– Мы заблокированы в лаборатории! – я напрягся. – Снаружи перестрелка! Охрана доложила о нападении на базу! А наши приборы регистрируют мощный Всплеск снаружи! Но ничто не должно помешать дальнейшему эксперименту! Как только охрана разберется с нападающими, мы доставим сюда «Суггестор» и проведем первые испытания!
Следующий ролик, похоже, был снят всего через несколько минут. Странно, но ученый на нем еще больше походил на безумца. Хотя мне казалось, что больше уже нельзя.
– Мы наблюдаем невероятнейший феномен! Современная наука такого еще не видела! Этого просто не может быть, но мы же смогли записать это! Объект… Объект периодически исчезает! Просто исчезает! Куда? Куда он перемещается в этот момент? Неужели мы смогли вплотную подойти к разгадке возникновения Зоны? Ведь это… Это означает другое пространство! Другое измерение! Человек не может просто так исчезнуть из нашего пространства, а все датчики фиксируют, что объекта в эти доли секунды нет в помещении! Объект немедленно надо доставить на Большую землю для изучения, но лаборатория до сих пор заблокирована, а наверху бушует мощный Всплеск! Как только вертолеты смогут вылететь… Э! Стоп! Что это! Сколько его уже нет? – бросив планшетник на стол, ученый обернулся и что-то кричал коллегам. Камера захватывала лишь потолок и часть противоположной стены, на фоне которой суетился персонал. Вдруг в помещении что-то треснуло, вспыхнула синяя вспышка, и тут же раздался дикий крик боли.
– Нет! Нет! Что это? – шум, снова треск, снова вспышка. И новый крик. Зажужжала дверь, раздалась беспорядочная стрельба, которая тут же захлебнулась. И снова крики.
Планшет дернулся, и мазнул камерой по помещению.
– Я должен! Я должен это снять! Это… Это телепортация! Это невозможно, но я вижу это! – раздался дикий грохот, помещение будто вздрогнуло и опустилась темнота. Камера погасла на секунду позже.
Следующий файл, щелчок. На экране – темное помещение, время от времени озаряемое вспышками аварийных огней. Камера находится низко, как будто человек, держащий ее, сидит на полу. Так и есть. Повернувшаяся камера показала ученого с совершенно безумными глазами, укрывшегося под столом.
– У нас вырубилось все оборудование. Теперь у нас нет связи ни с охраной, ни с Большой землей. Но она нам уже не поможет. Он был здесь! Он появился из ниоткуда! Он… Он убил всех. Всех! Я один остался в живых! Я попытаюсь выбраться наверх и привести помощь! Надеюсь, у меня это получится!
Ученый выбрался из-под стола. Камера мазнула по окровавленным трупам, лежащим на полу. Профессор тяжело задышал, и двинулся к выходу.
И в этот момент раздался треск, как от электрического разряда, и синяя вспышка на миг ослепила камеру. А когда свечение угасло, в тусклом свете аварийных ламп я мельком увидел темный сгорбленный силуэт. Силуэт дернулся, раздался крик профессора, и изображение закувыркалось. Раздался глухой стук, когда планшет ударился о пол, и картинка погасла.
М-да. Дела. Не, я реально хочу это кому-нибудь показать. Вот честное слово! Я решительно сунул планшет в рюкзак. Мало ли что еще интересного в памяти устройства найдется? Экспериментаторы, блин. Но кто напал на комплекс? Я обвел взглядом зал, будто пытаясь найти ответ. И частично нашел.
Камера! На потолке маячил черный защитный колпак! Все, что происходило в комплексе, – записывалось. И нападающие тоже на камеру не могли не попасть! Та-а-ак, где у них тут видеосерверы?
Странно, но разгадать загадку нападения мне почему-то показалось очень важным. Главное, чтобы видеосервер был не в той части коридора, что осталась за дверью. Иначе добраться туда будет, мягко говоря, проблематично. Да и не пойду я туда, здесь поищу. А не найду – ну и фиг с ним. Что поделаешь?
Схватив автомат, я выскочил из зала.
Где может быть видеосервер? Узнать это было не так сложно. Происходи все в современном здании, где проводка убрана в кабель-каналы и под фальшпотолки – ответ на этот вопрос был бы гораздо сложнее, однако здесь такими мелочами не заморачивались. Все провода были проложены прямо по стенам, и отличить толстенные силовые кабели от тонкой «лапши» видеонаблюдения было несложно. Особенно учитывая, что последняя тянулась отдельным пучком, во избежание наводок. Выставив ствол автомата, я пошел вперед. Впервые с момента попадания в подземный комплекс мне стало сильно не по себе. Чем было вызвано чувство страха, оседающее на лопатках под комбинезоном мелкими каплями пота, сказать было сложно – то ли нападением «шустриков», то ли просмотром видеодневников научника. Так или иначе, мне больше не казалось, что в этой части подземелья нет никого кроме меня и успевших окоченеть трупов охраны. Двигаясь вперед, я проскочил развилку, в конце которой осталась дверь, разделившая нас с Дымом, – я перешел в ранее неисследованную часть комплекса.
Обстановка тут несколько отличалась от всего, увиденного прежде: то ли аварийная сеть здесь была повреждена, то ли просто не сработала автоматика – двери по обе стороны коридора были открыты. Какие-то – полностью, какие-то – наполовину. В них не хотелось не то что заходить, но даже заглядывать. Что-то внутри меня настойчиво шептало: «не задерживайся, иди вперед». Впрочем, после наглядной демонстрации экспериментов, что здесь проводились, особого желания устраивать себе подробную экскурсию у меня не было. Аварийные лампы не горели, и я снова включил оба фонаря – подствольный и налобный. Стены коридора хранили следы боя. Вот след от рикошетов, а здесь со стены сбита штукатурка – следы осколков от разорвавшейся ручной гранаты. Несколько раз мне попадались трупы охранников, застывшие в самых разных позах. Не будь я «заряжен добром из схрона стражей по самое “не балуйся”», я бы обязательно провел местную инвентаризацию. Только, памятуя о стрельбе в десантном отсеке бронетранспортера, палить из «калаша» внутри щедрого на эхо подземного комплекса желания у меня не было. А охрана лаборатории вооружена была исключительно этим заслуженным оружием.
То и дело оглядываясь, я, наконец, добрался до двери, в вентиляционное отверстие над которой и заходили провода системы видеонаблюдения, собранные во внушительный пучок. Наверное, сюда мне и нужно.
Сдвигающаяся вбок дверь была разблокирована, но в щель, оставшуюся между ней и стеной я пролезть не смог бы, даже сняв рюкзак и все снаряжение. Подумав, я вернулся по коридору к замеченному ранее пожарному щиту, и достал из-под разбитого стекла изогнутый ломик, одна сторона которого была окрашена в красный. Чувствуя себя Гордоном Фрименом из старой, но не ставшей от этого менее любимой, игры, я вернулся к дверям, давя идиотский смех. Даже обстановка вокруг напоминала декорации ставшего культовым в свое время шутера, третью часть которого так и не дождалось гейм-сообщество. Вставив ломик в щель, я налег на свободный конец всем телом, толчками расшатывая двери. Дело пошло, хоть и не сразу. Спустя пару минут я наконец смог протиснуться в образовавшийся проем.
Пост наблюдения был тут. Перешагнув через труп еще одного охранника, я направился к пульту. К сожалению, как я и подозревал, он был обесточен. Окинув взглядом пару серверных шкафов, стоящих в глубине комнаты, я отогнал глупую мысль подключить жесткий диск к ноутбуку и скопировать последние записи. Даже будь у меня шнурок с нужным переходником, на то, чтобы слить всю инфу с массивов, ушло бы слишком много времени. Да и не поместится весь объем у меня на жестком диске. Придется искать другой вариант.
В принципе, можно было бы плюнуть на все, и отправиться дальше в поисках выхода на поверхность, если только лифт, по шахте которого мы с Дымом сюда спустились, не был единственным способом выбраться из подземного комплекса, в чем я сомневался. Но что-то мне подсказывало, что запись нападения даст мне некоторые ключи к происходящему в Зоне. Надо оно мне было? Пожалуй, что нет. Вот только слишком сильна была привычка обладать информацией. Информация правит миром. На первый взгляд бесполезные данные, будучи поднятыми в нужное время, могут изменить практически любую ситуацию. И я не мог не воспользоваться такой возможностью.
В теории, мне нужно было лишь найти повреждение в аварийной сети. Не может быть такого, чтобы часть комплекса была к ней подключена, а часть – нет. Тот конец коридора, из которого я пришел, был запитан. Значит, повреждение где-то посередине. Смогу я его устранить? Думаю, что да. А значит, нечего тут торчать, пялясь на мертвое без электричества «железо». Нужно идти искать обрыв.
Отчего-то слепая кишка коридора сейчас мне показалась еще более зловещей, чем раньше. Что со мной происходит вообще? Бред какой-то. Как ребенок, оставшийся вечером дома один, ей-богу. Но, хотя я внутренне старался всячески над собой подтрунивать, странное состояние не отпускало. Будто предчувствие. Выругавшись сквозь зубы, я на всякий случай сменил магазин и дослал патрон в патронник.
Долго обрыв искать не пришлось. В том месте, где коридор поворачивал, возле лаборатории безумных экспериментаторов я нашел распределительный щит. Попавшая пуля или осколок гранаты просто-напросто выбили кабель из клемм. Щелкнув во избежание эксцессов переключателем, я обесточил клемму, и вставив в нее конец кабеля, зафиксировал его зажимом. Отвернув голову в сторону, самыми кончиками пальцев вытянутой руки я вернул тумблер в положение «вкл».
Мигнувший свет заставил меня дернуться, и на какую-то секунду я подумал, что устроил короткое замыкание и оставил без электричества весь комплекс. Однако уже через пару секунд светильники снова зажглись, разве что несколько тусклее. Это не повлияло на общую освещенность – ведь тот конец коридора, из которого я пришел, теперь тоже засветился кроваво-красным заревом аварийных ламп. Сдержав торжествующий возглас, я отправился обратно в серверную, то и дело оглядываясь по сторонам.
О том, что замысел удался, я узнал, пройдя всего несколько метров, когда вздрогнул от писка включившихся источников бесперебойного питания. Оставшиеся без нагрузки приборы громко жаловались динамиками спикеров-пищалок. Повеселев, я вернулся в серверную.
Морщась от писка бесперебойников, я отыскал нужный мне шкаф по проводам, подключенным к платам видеозахвата, и мягко утопил кнопку включения. Загудели раскручивающиеся вентиляторы охлаждения, защелкали магнитные головки жестких дисков, и помещение наполнилось шумом множества винчестеров. Надо же! А я думал, сейчас везде используются твердотельные накопители. Как бы с этого антиквариата данные не посыпались от аварийного выключения.