Дым выбрался из подземелья и замер в недоумении. Пока он находился внизу, здесь произошли разительные перемены. Все поле боя, бывшее некогда территорией временного военного лагеря, было усеяно трупами мутантов, над ночной Зоной грохотали гитарные риффы, и какой-то амер орал, что он жаждет рока. На этом фоне присутствие взбесившегося КОПа, косящего вражин налево и направо уже как-то не впечатляло. Из-за поляризованного колпака кабины водителя видно не было, но страж готов был прозакладывать свои шевроны – в пилотском кресле был Софт. Хакер творил невозможное! Никогда бы Дым не подумал, что тяжелая боевая «курица» способна на такое. Не останавливаясь, робот вертел башней во все стороны, и, куда бы не повернулись оружейные пилоны, всюду сеял разрушение.
– Встречайте своего бога, ублюдки!!! – искаженный голос недавнего беглеца гремел, перекрывая многократно усиленную бортовой аудиосистемой музыку. Да, не зря американцы в Ираке врубали «Highway to Hell» на передовой. Страж понятия не имел, как действовал тяжелый рок на моджахедов, но мутанты так и разбегались с пути этого воплощения Смерти. Софт снова проорал нечто пафосное, и только тут до Дыма стало доходить.
– Блин, да он обдолбанный!
* * *Поворот корпуса – и три минотавра нарублены в мелкий фарш ударами тяжелых зарядов, выпущенных из «Вулканов». Еще поворот – и две ракеты отправились навстречу Черным, окончательно потерявшим контроль над ситуацией. Еще два живых факела в стане врага. Так хорошо мне еще никогда не было. Я действительно чувствовал себя всемогущим, богом войны, сошедшим с небес, чтобы покарать своих неразумных детей. Вот только бы перестал пищать в наушниках этот зуммер, и заткнулся металлический голос, мешающий подпевать любимой песне!
Внезапно я почувствовал троекратный укол в правую кисть, и состояние эйфории вдруг куда-то резко исчезло. Ему на смену пришла зверская усталость, и гнетущее чувство пустоты, будто я потерял какую-то очень важную частичку своего «Я». Зато я теперь мог прочесть надпись, мигавшую и на мониторе, и на дисплее визора, так раздражавшую меня недавно. «Уровень эндорфинов в крови превышает норму на двадцать пунктов. Избыточное содержание адреналина – десять пунктов сверх нормы. Принудительное применение нейтрализатора».
Так вот что меня укололо! Блин, а откуда так гремит музыка? Оказалось, что с моего собственного субноута, но, хоть убей, я не помню, как ее включал. Остановив КОП, я включил камеру кругового обзора. Любить твой Майкрософт! Это что, все я натворил? Моя рука нашарила клавиатуру ноутбука и выключила звук.
То, что я увидел, больше походило на картину какого-нибудь сумасшедшего баталиста. То тут, то там были навалены груды изуродованного мяса, в прошлой жизни бывшие мутантами. Некоторые были изрублены на части, некоторые – обуглены. Вот это я погулял!
Спокойно насладиться зрелищем трудов своих мне не дали. Я был настолько ошарашен, что не придал значения писку активного сканера, вот уже несколько секунд кричавшего мне, что я нахожусь у кого-то на мушке. Вспышка перед кабиной на миг ослепила меня, а через миг «курицу» сотряс такой удар, что я лишь чудом удержал ее в вертикальном положении. Робота закрутило волчком, и правым оружейным пилоном мы с ним снесли дозорную вышку, оставшуюся до сих пор целой только благодаря счастливой случайности. Твою мать! Что это было?
Как оказалось, заряд, выпущенный из винтовки Гаусса, по какой-то, только ему одному понятной причине, посчитал левый пилон недостаточно важной целью для того, чтобы аннигилировать старину Софта вместе с его чудо-девайсом. Вместо этого он ограничился тем, что сорвал с креплений ракетную установку левого борта, в которой, к счастью, как раз закончились ракеты. Я же отделался только легкой контузией. И тут лихорадочно завибрировал коммуникатор у меня на запястье. Я поднес дисплей к глазам.
«Анализ завершен. Параметр: Голосовые модуляции. Найденные совпадения: Объект: Владимир Никонов. Возраст: 31 год. Бывший член ОИП (Отряд Информационного Подавления). Оперативный псевдоним: Трой. Воинское звание: лейтенант. Специализация в ОИП: smart weapon. Воинская специализация: штурмовик».
И тут же второе сообщение – «Попытка доступа к устройству из внешней сети. Пресечена. Режим невидимости нарушен».
Не успел я вернуть на место отвисшую челюсть, как главный Черный отделился от своей группы, широкими шагами направляясь в мою сторону.
– Софт, скотина! Верни мне мои бабки, сука!!!
* * *Дым разрядил последний магазин в атаковавшего болотника и отбросил ненужный больше «калашников». На поле боя валялось столько единиц стрелкового оружия, что на нем можно было легко сделать себе целое состояние. Он уже набил подсумки разгрузки спаренными магазинами для «Грозы» и теперь крепко сжимал любимую игрушку.
Засадив гранату из подствольного гранатомета в стайку псов, непонятно как уцелевших в этой мясорубке, он стал оглядываться по сторонам, подыскивая себе укрытие. Не хотелось стать случайной жертвой озверевшего от происходящего мутанта в тот момент, когда конец заварухи был так близок. А в том, что он был близок, Дым не сомневался. Основные силы мутантов были уничтожены, оставшиеся беспорядочно метались по лагерю, явно выйдя из-под контроля своих хозяев, и мечтали только о том, как бы поскорее выбраться из этого ада.
Реальную угрозу представляли теперь только Черные, но где-то на пути сюда уже вздымали прошлогоднюю листву ударные силы «Стражей». Осталась одна задача – продержаться. Наконец Дым нашел то, что искал. Стену дальнего корпуса практически напополам разорвало выстрелом из «гауссовки». Сил сопротивления в той стороне не было, поэтому логично было предположить, что второй раз в здание никто шмалять не будет. Он быстро преодолел отделявшее его от укрытия расстояние, и, включив фонарь, нырнул в темноту убежища.
* * *Сомнений не оставалось: это был Трой. И хотя из прочитанной переписки я уже знал о его роли в этой трагикомедии, тем не менее было очень странно видеть его здесь, в центре Зоны. В ОИП мы пришли из одного дивизиона десантно-штурмового батальона. До этого особо не общались, хотя часто сталкивались «по делам службы». Нас обоих регулярно «запрягали» приводить в порядок реликтовый компьютерный парк части. Более тесно познакомились уже в отряде, и как это часто бывает в армии, сильно сблизились.
Трой показал себя надежным товарищем и неплохим специалистом, пару раз мы даже крепко выручали друг друга на учениях и в реальной боевой обстановке. Когда в одном сильно южном государстве я не успевал сломать блокировку «умной» мины, подменяя собой раненого Скана, штатного сапера группы, именно Трой заморозил ее жидким азотом, дав мне дополнительные секунды для разблокировки. Причем при этом грубо нарушил инструкцию и лишился погон старлея.
Отчасти из-за того, что аферу со взломом предложил не кто-то, а Трой, я так легко на нее согласился, и даже не стал интересоваться подробностями, доверившись армейскому товарищу. И вот что из этого вышло. Я скрипнул зубами. Между тем, Трой в боевом экзомодуле с символикой Черных приближался ко мне, и явно не для того, чтобы поздороваться со старым другом.
– Что, уродец, не ожидал меня здесь увидеть? Хотя, признаться, я тоже не думал, что тебе хватит наглости сюда припереться. Да, подпортил ты мне жизнь в последнее время, сильно подпортил. Я уже устал тебя гонять, когда в твою светлую голову пришло решение спрятаться здесь. Подумать только, нашел, где зашхериться! Какая ирония судьбы, не находишь?
Я молчал. В голове проносились картинки, одна за одной. Вот мы всем отрядом обмываем погоны старшего лейтенанта, полученные Троем за успешное проведение операции по взлому вражеской сети, что позволило дезориентировать противника и дать нашему спецназу возможность обойтись без лишней крови. Вот он несется по коридору ко мне с баллоном, наполненным жидким азотом, несмотря на приказ оставаться на месте. Жестокая попойка тем же вечером, ознаменованная погромом в баре для воинского контингента. Вся группа, позирующая перед фотографом. И последняя – Трой в кафе, преданно смотрящий мне в глаза и рассказывающий о легких деньгах. Я так сильно стиснул зубы, что их скрежет, кажется, прорвался в динамики системы внешней трансляции.
– Значит, вот кто тебя купил, Трой. Террористы. И как оно в роли шестерки, а, лейтенант? Сколько твои тридцать серебреников стоят? Два миллиона? А ты не подумал, что ты такая же разменная фигура, как и я? Что тебя проще убрать, чем отбашлять тебе такую сумму? Да и вообще, слишком ты много знаешь. Вдруг ваша затея сорвется? Они же как никто понимают, что в этом случае ты сразу побежишь противной стороне инфу продавать. Кто ты без «гауссгана» и десятка ходячих танков за спиной? Обыкновенный неудачник, неспособный заработать другим способом кроме предательства! Давай, иди сюда, разберемся по-нашему, без всех этих приблуд. Или ты боишься, рыцарь без страха и упрека?
Трой со злостью отшвырнул «гауссган» и обернулся к сопровождавшим его на небольшом расстоянии фанатикам.
– Никто не дергается, слышали? Мы со старым боевым товарищем погутарить хотим, – с этими словами Трой внезапно ускорился, одним мощным прыжком покрыл разделяющее нас расстояние, и со всего маха опустил закованный в броню кулак на лобовик «курицы».
«Сплав-Б» выполнен по принципу экзоскелета. Человек в таком скафандре абсолютно не чувствует тяжелого костюма и двигается так, как привык. Против него играют только законы физики, так как вес у костюма все же немалый. Однако бойцы, имеющие опыт работы с данным экзоскелетом, на поле боя способны творить чудеса.
Высота костюма достигает четырех с половиной метров, то есть он ненамного ниже КОП, который, в принципе, и появился как тяжелая штурмовая версия «Сплава». На моей стороне был вес и сила, на его – маневренность и скорость, которыми «курица» не обладала.
Когда усиленный сервоприводами удар Троя заставил пойти трещинами лобовое бронестекло кабины, робота качнуло так, что я с трудом удержал равновесие. В ответ я со всей доступной мне скоростью въехал правым пилоном ему в шлем. Предателя отбросило на несколько метров, и видно было, как он замотал головой внутри костюма, видимо получив легкое сотрясение. Скажу честно, когда я призывал бывшего соратника «разобраться без приблуд», я лукавил. Нет, не так: я бессовестно врал. Одного выстрела из винтовки Гаусса хватило бы, чтобы от меня остались лишь светлые воспоминания, а сам я слишком хорошо понимал превосходство его костюма перед моей консервной банкой, к тому же еще и стесненной баллонами с напалмом. Поэтому я, воспользовавшись моментом, вдавил гашетку пулемета. Но я недооценил маневренность противника.
Одним прыжком Трой ушел с линии огня, а мне явно не хватало скорости, чтобы снова поймать его на мушку. Я вел пулеметным дулом вслед за целью, превращая все на пути свинцовой струи в исковерканный хлам. Вдруг раздался щелчок, и оглушающий рев «Вулкана» смолк, а вслед за этим на землю с шумом упала расстрелянная лента. У меня закончились патроны.
Трой выбрал этот момент для атаки, и на КОП обрушился град мощных ударов. Робот раскачивался с угрожающей амплитудой, и в конце концов произошло то, чего я подсознательно ожидал с первой минуты боя: после особенно сильного удара коленный сустав «курицы» с громким треском приказал долго жить, и, перекосившись, робот тяжело рухнул на землю. Сотрясение от соприкосновения с выжженной почвой было столь сильно, что я на миг потерял сознание, а все бортовые системы «курицы» отрубились.
– Ну что, отбегался, урод? Где флешка с программой? – Трой подкрепил вопрос пинком титановой ноги по корпусу поверженного КОП.
– А с чего ты взял, что она на флешке? – перед глазами пульсировала красная муть, затылок раскалывался от боли, голос звучал хрипло. Все системы боевой машины ушли в глубокий «нокаут», работала только внешняя связь.
Еще один удар сотряс мою металлическую темницу. Проводка на поврежденном пилоне, треща, весело искрила. Блин, а у меня ведь емкости с напалмом за спиной!
– И зачем она тебе так резко понадобилась? У вас же вроде план «Б» вступил в действие? Ладно, можешь не рассказывать, я понял. Ты решил кинуть и хозяев своих. Поздравляю! Большой куш, отменный аппетит!
Трой испуганно обернулся на свою свиту. Немудрено, что испугался. Если кто из его верных ржавых кастрюль решит стукнуть на него… Весело агенту Трою будет, а стукнувший наверняка займет вакантное командирское место.
– В последний раз тебя спрашиваю: где программа? – голос предателя упал до злобного шипения. – Скажи, и умрешь быстро и приятно.
Мое внимание привлекла надпись в углу монитора: «Перезагрузка системы: систему загрузить невозможно. Запуск аварийной подсистемы».
– Программа лежит на сервере, за пределами Зоны, и, кстати, час назад прошел контрольный срок. Я не подтвердил продление хранения, так что, увы и ах, программы больше не существует. Ты думал, я буду таким идиотом, что стану таскать ее с собой? Извини, что нарушил твои планы.
«Аварийная подсистема загружена. Диагностика. Общее управление… Недоступно. Системы связи… Недоступно. Системы управления вооружением… Левый борт… Недоступно. Правый борт…».
Трой низко пригнулся, так, что его перекошенное злобой лицо оказалось как раз напротив моего.
– Ты всегда был недалеким кретином, Софт. Таким и сдохнешь.
Одним движением Трой выдернул шланг подачи горючей смеси и бросил его на искрящий пилон. Жидкость немедленно загорелась, и пламя охватило весь левый борт робота. Огонь быстро двигался к кабине.
– Работаем! – с этими словами Трой двинулся к бункеру. Корпус КОП раскалился, и внутри стало нестерпимо жарко. Еще максимум минута, и рванут резервуары.
«Управление системами вооружения правого борта активно». Я не поверил своим глазам! Экзомодуль Троя замер у входа в бункер, и раскрылся, выпуская предателя. Ну пожалуйста, еще несколько секунд! Я молился всем известным и неизвестным мне богам, чтобы Дым успел покинуть бункер, и чтобы резервуары с напалмом не сдетонировали до того, как я приведу свой план в исполнение. Трой спрыгнул в бункер, и моя рука сомкнулась на джойстике. Откинув защитную крышку, я вдавил пусковую кнопку. Огонь!
Взрыв ракеты класса «земля-земля», подорвавшей бункер и похоронившей предателя под толстым слоем земли и бетона, совпал с яркой вспышкой, скрывшей КОП. Я уже не видел, как перегруппировавшиеся военные, воспользовавшиеся заминкой Черных, наблюдающих за поединком, ударили во фланг оставшимся нападающим, а из-за ближайшего холма выскочила пара легких танков. Меня это уже не интересовало.
Глава 20 Низкоуровневое форматирование
Яркий свет освещал стерильно белое помещение. Весь левый угол комнаты был забит дорогостоящей аппаратурой. На дисплеях вспыхивали и гасли синусоиды, размеренно попискивали приборы. Лишь их показания говорили о том, что в теле, лежащем на кровати, с ног до головы замотанном в бинты и облепленном датчиками – еще теплится жизнь. На стуле возле кровати клевал носом молодой человек в форменном комбинезоне группировки «Стражи». Черные тени под глазами, резко выделяющиеся на посеревшем, осунувшемся лице, могли сообщить внимательному наблюдателю, что последние несколько дней парень урывал только короткие минуты сна.
Встрепенувшись, молодой человек поднял голову и внимательно посмотрел на лежащего. В этот момент синусоида на мониторе резко скакнула вверх. Раздался продолжительный писк и затрещал принтер, выдавая распечатку. Синусоида прекратила свое размеренное движение и коротко запрыгала вверх-вниз, будто бешеный кузнечик. Молодой страж вскочил со стула. Входная дверь распахнулась, и в комнате появился человек средних лет, одетый в такой же комбинезон, поверх которого был накинут распахнутый белый халат. Несколькими стремительными шагами он пересек комнату, и схватив распечатку, впился в нее глазами. Молодой маячил за его плечом, тщетно пытаясь понять что-либо в мешанине кривых линий, изображенных на распечатке. Наконец он не выдержал.
– Ну! Что с ним? Он что, умирает? Не тяни, Шок! Умирает, да?
Врач повернул невозмутимое лицо к товарищу.
– Не дергайся, все нормально. Просто… Просто он приходит в себя.
* * *Я сидел, развалившись, в удобном, глубоком кожаном кресле. Ноги вытянуты, руки беспечно заброшены за голову. Меня абсолютно не волновало то, что человек, сидящий напротив, и учинивший мне форменный допрос, буравил меня взглядом своих пронзительных серых глаз. Я просто наслаждался тем, что снова могу чувствовать свое тело, двигать конечностями, дышать полной грудью, и улыбаться во весь рот. Эта диковатая полуулыбка-полуухмылка не сходила с моего лица уже несколько дней, с тех самых пор, как доктор Шок (замечательное прозвище для врача, не находите?) снял с меня все бинты и разрешил относительно свободно передвигаться. Встречавшие меня в коридорах базы люди смотрели на меня, как на идиота, но я не мог ничего сделать с выражением лица. Да и не старался особо, честно говоря. Мнение этих людей меня мало интересовало. Они не мотались, подобно затравленному зверю, пытаясь оторваться от преследования, и не грабили военный транспорт. Им на голову не валились все возможные и невозможные сюрпризы Зоны, они не горели в обездвиженном КОПе, и не валялись месяц в коме, без шансов на выздоровление. Лишь благодаря Шоку и тому самому порошку, в который рассыпался вылечивший меня в Мертвом Лесу артефакт, за которым Дым, дай бог ему здоровьичка, мотался в ту самую избушку, я остался жив, и более того, сохранил свою, так мне полюбившуюся за не самую долгую, но насыщенную событиями жизнь, физиономию. А ожоги, говорят, были страшные.