– Они опоздают! – повернулся он к кухарке. – Катюху потеряли.
Людмила кивнула и выпустила изо рта струйку дыма. Хорошо, можно не спешить.
Глядя на нее, Астра вспомнила, что та живет в одной комнате с горничной. Она наклонилась к парню и понизила голос:
– Куда вы стряпуху деваете, когда…
– Тише вы! – зашипел Антон. Вскочил, повертел головой и плюхнулся обратно на скамейку. – Я же просил…
– Она не слышит.
– Люда иногда остается спать в кухне, на диване. Кухня просторная… Она умается, приляжет и дрыхнет до утра. Из пушки не разбудишь.
Его нижняя губа оттопырилась, а крылья носа раздулись. «Кто вам дал право копаться в моей личной жизни? – злился он. – Какое вам до меня дело?»
– Получается, что есть дело, – сказала Астра.
Было смешно видеть, как он подпрыгнул от неожиданности, суматошно дернулся и спрятал глаза.
– Вы мысли читать умеете?
– Немного, – не стала скромничать она. – Так что лучше тебе говорить правду.
– Я не лгу!
Под ее пристальным взглядом он чувствовал себя как на раскаленной сковороде. «Почему он так волнуется? – думал Матвей. – Видать, есть причина!»
Астра сочла необходимым разрядить обстановку.
– Хочу познакомиться с вашими соседями… – прикрывая ладошкой зевок, сказала она. И показала на забор. – Вон с теми, ближайшими. Можно устроить?
Охранник молча кивнул. Любой каприз!
– Как по мне, я бы на месте Юдиных эту виллу продал, – вдруг вырвалось у него.
* * *Астра и Матвей обедали в пустом зале, за угловым столиком – сюда не падал солнечный свет. На огромных, до потолка, окнах висели желтые занавески с бабочками.
– Вот так всегда, – ворчала кухарка. – Сами задерживаются, а потом будут недовольны. Бульон остыл, мясо перестояло.
– Бульон подогреть можно…
– А мясо? Второй раз в духовку сажать?
Когда Людмила принесла им десерт, во двор въехала «Газель». Из нее высыпали измученные духотой, подавленные пассажиры.
Макс торопливо, с несвойственным ему трагическим выражением лица вошел в столовую, пересек зал и без приглашения опустился на стул рядом с Астрой.
– Что-то случилось? – спросила она. – Поломка?
– Катю убили! – выпалил администратор. – Зарезали. Прямо в сквере, неподалеку от набережной. Мы ее сначала ждали, потом искали, а потом…
Оказалось, на тело горничной наткнулся подросток, который решил справить в кустах малую нужду. Залез в самую гущу, а там…
– Я гляжу, народ столпился, – покрывшись пятнами, объяснял Макс. – Сердце сразу екнуло… Подбежал – точно, она. Лежит на боку, крови не видно, будто отдохнуть решила. Рядом сумка валяется… – Он схватился руками за голову и закрыл глаза. – Кошмарный сон! Милиция, «Скорая»… Нас всех повезли в отделение, снимать показания. А какие показания? Никто ничего не видел! Все гуляли, бродили по магазинам… Даже если Катя кричала, звала на помощь, кто ее услышит? На набережной музыка гремит, шум, гам… До чего дело дошло! Людей убивают среди бела дня… Что ж это творится такое?! Наверняка опять маньяк появился. В прошлом году одного ловили, ловили, насилу поймали. А теперь, выходит, новый душегуб завелся…
Он говорил тихо, обрывая фразы.
Антон во дворе стоял в окружении Теплищевых и Гаранина, судя по жестам, они рассказывали ему об ужасном происшествии. Блондинка и Виринея ушли к себе, освежиться, переодеться к обеду.
Людмила хлопотала в кухне – звенели приборы, свистел чайник. Зеленый чай лучше всего утоляет жажду.
Администратор замолчал, взял салфетку и промокнул взмокшее лицо. В зале работал кондиционер, но его бросало в жар.
Матвея поразила реакция Астры. Ее не удивила страшная новость, словно она была готова к чему-то подобному.
– А что Катя должна была купить?
Ее вопрос отрезвил Макса. Он скомкал салфетку и, очнувшись, потянулся к минералке:
– Разрешите?
– Конечно…
Выпив залпом стакан воды, администратор ответил на вопрос:
– Я специально взял ее с собой, чтобы она закупила моющие средства. У нее были деньги в кошельке – их не тронули. Пропал только мобильный телефон. Она могла его потерять, обронить где-нибудь… Это не ограбление!
– Вы кого-нибудь подозреваете?
Макс отшатнулся, как будто его ударили:
– Кого я могу подозревать? Вы думаете, Катю… кто-то из наших? Уф-ф-ффф! Час от часу не легче…
– И все-таки?
– Полный бред! Зачем кому-то убивать горничную? Ясно, что это дело рук маньяка. Бедная девочка…
Людмила стояла в дверях кухни, прислушиваясь к разговору за столиком.
– Где Катя? – громко спросила она. – Что с ней случилось?
Через час приехали из Ялты молодые хозяева.
Солнце садилось в красное от заката море. Во дворе никого не было, кроме Антона. Он стоял на краю бассейна и сачком с длинной ручкой вылавливал из воды нападавшую листву, мотыльков и прочий мусор.
– А где все? – устало спросил у него Юдин.
Елена вышла из машины и направилась к дому. Ее платье желтым пятном выделялось на темной зелени сада. Антон проводил ее взглядом и только потом ответил:
– Сидят по комнатам….
– Макс где?
– В столовой. Повариху успокаивает. Истерика у нее.
Юдин уже знал о смерти Кати – администратор позвонил ему на сотовый и доложил обстановку.
– Как она оказалась в сквере? – сдерживая ярость, спросил Юдин. – Почему одна?
Антон виновато опустил голову, хотя он был совершенно ни при чем.
– Я дома оставался… Вы у Макса спросите. Вообще-то Катя должна была закупить кое-что для хозяйства.
– Кто еще был дома?
– Эти… Гости с двухкомнатного номера на втором этаже, Астра и Матвей. И Людмила. Она обед готовила.
Юдин задумался:
– Разве они на море не поехали?
– Жарко очень. А они совсем белые… без загара. Им лучше не усердствовать.
Почему-то его слова не понравились Риду.
– Черт бы вас побрал! – вышел он из себя. – Только на день с женой отлучились, и вот, извольте, – убийство. Зачем мне скандал? Зачем дурацкие допросы? Теперь сюда повадятся оперативники, будут везде совать нос, собирать сплетни.
Охранник, опустив в воду сачок, оторопело уставился на хозяина.
– Так… мы-то что? Мы ничего. Ее же в городе убили… говорят, маньяк какой-то. Как в прошлом году. Не повезло Катюхе…
– Прошлогоднего маньяка поймали и посадили за решетку! – гаркнул Юдин. – Тебе это отлично известно.
До Антона, казалось, еще не дошел истинный смысл случившегося. Больше всего он боялся огласки. Начнут менты копаться в жизни Кати, доберутся до него, до их близких отношений. А там с работы выгонят, невеста узнает, пошлет подальше… Она ох какая ревнивая! Пойдет вся его жизнь молодая наперекосяк.
– Считай, ты в рубашке родился, – сказал ему Макс, когда все разошлись по своим комнатам. – Алиби у тебя железное. С виллы никуда не выходил?
– Нет… – испуганно пробормотал он. – М-меня постоянно видели… Астра и этот… Матвей. Точно! Мы на лавочке сидели, беседовали. Прямо здесь, у бассейна. Потом я выключатель чинил в кухне…
– Твое счастье. А то бы пришили тебе убийство как пить дать.
– П-почему мне?
Макс смерил его долгим внимательным взглядом:
– Объяснить? Или сам знаешь?
– Слушай… а может, это… он? – Охранник поднял голову и показал в сторону мансарды.
Глава 13
Гаранина выбило из колеи убийство Кати. Впрочем, как и всех обитателей виллы.
– Отчего-то я не верю в маньяка, – рассуждала блондинка. – Девочку убил кто-то из своих. Это ясно, как день.
Она пригласила мага к себе в такой же двухкомнатный люкс, как и у Астры с Матвеем: балкон с видом на море, роскошная спальня, мягкая мебель, ванная в розовых тонах и ракушках. Его подмывало спросить, чем она зарабатывает на безбедную жизнь, но никак не решался – робел. И это выводило его из себя.
– Думаешь, горничная кому-то мешала? Например, хозяйке…
– …которая ревновала ее к хозяину, – подхватила Ирэн.
– Или хозяину, который спал с ней тайком от жены…
– …а малышка взялась шантажировать господина Юдина. Она могла забеременеть.
– Вот и нет, – торжествующе заявил маг. – Беременность меняет цвет ауры женщины. Я бы увидел.
– «Третьим глазом»?
– «Третий глаз» – у нашей уважаемой мадам Нагорной! Спорим, она изображает его на лбу красной охрой, когда ведет занятия по йоге? Девочку убила Теплищева, она сущая мегера! Испугалась, что молоденькая горничная отобьет у нее археолога.
Ирэн вдруг сделалась серьезной и прошептала:
– Прекрати, Эл. Мы зубоскалим о смерти…
– Мы вычисляем убийцу, – усмехнулся он. – Это совсем другое дело. Разве тебе неинтересно?
В номере стояла духота, насыщенная ароматами сандала и можжевельника. Гаранин, в отличие от блондинки, не любил слишком резких запахов. Он встал и с ее разрешения распахнул окно. В москитную сетку тут же уткнулись с десяток комаров.
Ирэн поманила его пальцем и, когда он нагнулся, провела губами по его подбородку. Эльдара сразу обдало жаром, и он забыл предмет разговора, чего нельзя было сказать о ней.
Ирэн поманила его пальцем и, когда он нагнулся, провела губами по его подбородку. Эльдара сразу обдало жаром, и он забыл предмет разговора, чего нельзя было сказать о ней.
– По-моему, маленькая горничная крутила любовь с курносым охранником, – протянула красавица.
– Почему бы и нам не заняться тем же?
Она проигнорировала намек.
– Он бросал на девочку томные взгляды…
– …а та изменяла ему с хозяином!
– Или хозяину с охранником, – предположила блондинка. – Хотя странно, Рид гораздо привлекательнее Антона.
Они снова занялись этой игрой – один начинает фразу, второй продолжает.
– Поэтому Юдин ее убил? Я же говорю, ревность. Вечный мотив.
– Юдиных не было в городе. Они ездили в Ялту.
Гаранин прикинул, как она отнесется к тому, что…
– Ничего подобного! – не придя ни к какому выводу, выпалил он. – Я видел Елену на набережной. Ее желтое платье слишком заметно.
– Елену? Она была одна? Почему ты ничего мне не сказал?
– Зачем? Я же не знал, что кого-то убьют.
– При чем здесь…
Ирэн не договорила, задумавшись над услышанным. Юдины не поехали в Ялту? Почему? Они всех ввели в заблуждение. И что они скажут оперативнику, который непременно придет на виллу побеседовать с хозяевами и теми, кто днем оставался дома? Ее вдруг осенило – Гаранин ведь тоже явился сюда из Ялты! Спрашивать причину бесполезно. Каждый из гостей, приглашенных лично старшим Юдиным, не признается, какова истинная цель его нахождения здесь.
«Я ведь тоже помалкиваю, – оправдывалась она. – Я заключила своего рода сделку и должна выполнять свою часть обязательств».
В милиции они все твердили одно и то же – ничего не знают, приехали отдыхать, с Катей практически не общались: она делала уборку, стирала и гладила белье. Никаких стычек, конфликтов ни у кого из гостей с горничной не возникало.
И это была правда. Во всяком случае, пока ее никто не опроверг.
Ирэн повернулась к Гаранину и нежно погладила его по щеке:
– Ты весь горишь…
– Еще бы! Рядом с тобой… – у него перехватило дыхание. – Почему ты не позволяешь мне…
Она закрыла ладонью его рот:
– Я не могу дать тебе того, что ты просишь. Мне нельзя! Я девственница…
– Что-о?
Если бы сию минуту в комнате обвалился потолок, Гаранин не был бы так потрясен. Он невольно отпрянул, покрылся испариной, побледнел, потом по его светло-шоколадной коже пошли красные пятна.
– Ты шутишь…
– Ничуть, дорогой.
В его голове будто произошел взрыв: он был ослеплен, оглушен, ошарашен.
– Ты знаешь, какого цвета аура у девственниц? – расхохоталась блондинка. – Посмотри на мою!
«Она издевается… – ощущая в висках гул крови, подумал Гаранин. – Дурачит меня самым наглым образом! И что можно сделать? Не насиловать же ее? Пожалуй, поднимет крик, скандал, станет звать на помощь… Или рискнуть? Эх, была не была…»
Наверное, его намерения промелькнули в его глазах, потому что красавица подняла указательный пальчик и с усмешкой погрозила:
– Даже не пытайся…
Должно быть, он выглядел полным идиотом. А она как ни в чем не бывало обняла его за шею:
– Что ты делал в Ялте, милый?
Маг чувствовал себя растерянным, как неопытный мальчишка. Он сопротивлялся, но что-то жгучее и сладкое, исходящее от нее, вползало в его грудь, шею, голову, кружило, морочило, как крепкий коньяк, выпитый на пустой желудок. Неужели она сильнее его? Ему хотелось очнуться, стряхнуть с себя вязкую истому…
Вместо этого он вяло пробормотал:
– До того, как приехал сюда?
– Да, дорогой.
Он видел только ее глаза, изумрудно-яркие, каких у людей не бывает, мягкие розовые губы, источающие мед…
– Искал силу… Я ежегодно посещаю дольмены… Это… – язык плохо его слушался, а образ сидящей рядом женщины расплывался, менял очертания. – Это… источники информации… там можно обрести сверхспособности… Никому не известно, кто и зачем построил дольмены… Некоторые называют их… акустическими вибраторами… Считается, что воздействие Луны и Солнца… лишь включает неизвестный людям источник энергии… и она течет… течет…
– Значит, вполне вероятно, что их использовали еще жители Атлантиды?
В отличие от своего визави, блондинка сохраняла ясность мысли и завидное спокойствие.
– Как средства связи… с космосом…
Гаранин пришел в себя так же неожиданно, как и впал в транс. Черт! Что она вытворяет? Или это он сам чрезмерно увлекся? Дольмены – штука опасная. А он часами сидел внутри этих каменных сооружений, пытаясь войти в резонанс с «вибрациями высшего разума». И вот результат – сознание разбалансировано и легко поддается внешнему воздействию.
Он протер глаза, которые будто заволокла мутная пелена, и глубоко вдохнул сандалового воздуха.
– У тебя здесь все пропитано… благовониями… – уже более четко выговорил он.
– Люблю растительные ароматы.
Она не хотела уходить от интересной темы. У нее были вопросы:
– Люди веками словно не видели дольменов. Упоминания о них нигде нет. Почему?
Маг покачал тяжелой, будто налившейся свинцом, головой. Но его взгляд приобрел осмысленность, и речь стала более внятной.
– Думаю, были не способны заметить… Время не пришло. Есть версия, что дольмены построены на геологических разломах. Возможно, они как-то связаны с тектонической энергией Земли. Загадка Стоунхенджа до сих пор не разгадана. Наука блуждает в тумане. Рассуждения непрофессионалов имеют самый широкий разброс, от «святилища друидов» до «гробницы языческой королевы». Самые распространенные версии – храм Солнца, обсерватория каменного века, аэродром НЛО – не выдерживают критики.
Он воодушевился и снова почувствовал себя на коне:
– Кстати, Стоунхендж тоже по ошибке принимали за могильник. Там действительно обнаружены захоронения, но гораздо более поздние, чем сама постройка. Возраст этих каменных руин предположительно сто сорок тысяч лет.
Ирэн откинулась на спинку дивана, ее глаза подернулись мечтательной дымкой.
– Это напоминает мне кельтскую легенду о короле Артуре и чародее Мерлине, – вымолвила она. – Колдун при помощи заклинаний перенес неподъемные камни с какой-то горы, расположенной в Ирландии, на нынешнее место. Полагаю, речь идет о мифическом мире, откуда чудесным образом перенеслись все эти загадочные постройки.
– И дольмены?
Она кивнула. Гаранин молчал, ему на ум пришла Катя. Каким образом они переключились с убийства на дольмены, на Стоунхендж? Люди склонны думать, что наука идет вперед семимильными шагами, что вот-вот перед человечеством раскроются тайны всего сущего, и жизнь станет простой и понятной, как собственная ладонь. Но даже ладонь хранит в себе следы прошлого и линии будущего, эти смутные знаки судьбы, которые способен прочесть далеко не каждый. А может быть, до конца их не прочтет никто. В этом и состоит загадка неизмеримого бытия…
Попробуй понять, кто и для чего в глубокой древности соорудил на бескрайней равнине суровые, безмолвные каменные монолиты, и убедишься в бессилии своего разума. Заодно и усомнишься в ходе истории: почему-то цивилизация, создавшая их, не оставила после себя других следов.
– Как же нам проникнуть в душу человека, если мы не можем понять даже его созданий?! – невольно воскликнул Гаранин.
У него крутился на языке вопрос, откуда Ирэн так хорошо знает греческие мифы и легенды о храме Девы, но задать его он не успел.
Блондинка встала и подошла к окну. Облитая лунным светом, в эту минуту она стала похожа на одну из надменных, коварных античных богинь.
– Иди ко мне… – плотоядно прошептала она.
И Гаранин перестал принадлежать себе, потерял чувство времени и растворился в сладости ее прикосновений с ароматом сандала.
Горный Крым. Год тому назад
Он с замиранием сердца скользнул в пещеру. Грот Дианы – какое счастливое название он придумал для этой полости, образованной в горе древнейшими вулканическими процессами. Наверное, пещера служила убежищем еще первобытным людям, а много позже и диким таврам. Какие-то черепки, покрытые вековой пылью, валялись у одной из стен, кое-где были видны следы очага.
Жаль, никаких наскальных рисунков внутри обнаружить не удалось. Но он не очень огорчился. Стыдливая богиня-охотница сторонилась обжитых мест. Вряд ли ей пришлась бы по душе пещера, где селились древние люди. А этот природный грот, надежно скрытый от чужих глаз, как раз то, что надо.
Здесь, в каменном тайнике, человек-невидимка припас свечи, спички, фонарь, нож, топорик и много разных необходимых мелочей. Здесь он устроил свою нору, сюда притащил желанную добычу.
На краткий миг у него потемнело в глазах от мысли, что все это ему приснилось. Что сейчас он свернет за скальный выступ, а там пусто, нет никакой красавицы, богини, воплощенной в женском обличье. Но та никуда не делась, сидела, привалившись спиной к стене из камня, сверкала лихорадочно горящим взором.