Юдин уже размышлял об отдыхающих, которые приехали на виллу «Элоиза». Всех их он видел в первый раз. Отец попросил принять его «друзей», как своих, окружить вниманием и заботой. Особенно Астру Ельцову с женихом. Это была знакомая фамилия. Господин Ельцов возглавлял преуспевающую страховую компанию. По-видимому, Астра – его дочь. Но остальные…
– Все за мой счет, – предупредил отец. – И не донимайте людей вопросами. Они приедут отдыхать.
Он был сдержан, немногословен, и Спиридон с детства привык: решения отца не обсуждаются.
– Завтра ждем еще одну пару, – сказал Юдин жене. – Дочку Ельцова… с молодым человеком. Надо бы поселить их в двухкомнатном номере. А там уж сами разберутся, вместе им спать или отдельно.
– Да, конечно…
Елена разговаривала с ним, стараясь не прислушиваться к звукам наверху, в мансарде. Так, наверное, и сходят с ума.
Во дворе кто-то с плеском бултыхнулся в бассейн и поплыл, отфыркиваясь. Похоже, мужчина – тот, что приехал сегодня. Эльдар Гаранин.
Горничная звала котов на вечернюю трапезу: «Кис-кис-кис… кис-кис…»
Поскрипывали обшитые полосатой тканью качели. Блондинка качается, отмахиваясь веточкой от комаров. Елена быстро изучила ее повадки, та здесь уже неделю. Соблазняет всех подряд – Антона, Макса, даже нелепого археолога Теплищева. Теперь Ирэн займется новоприбывшим Гараниным. Хотя на самом деле главный объект охоты – Спиридон Юдин. Елена в этом не сомневалась, словно читала ее мысли. Наблюдение за гостями развлекало, тем более что Елена редко выходила за пределы виллы.
Ей захотелось подойти к окну и выглянуть во двор, незаметно, из-за шторы. Проверить, где блондинка.
Вдруг в саду погасли лампочки и подсветка бассейна. Раздался игривый женский смех, громко мяукнул кот, попав в темноте кому-то под ноги, кто-то с плеском вылез из бассейна, прошлепал по плитке…
Юдин возился в поисках мобильника, чертыхался:
– Опять что-то с электрикой! Надо звонить Антону.
– Думаешь, он не видит?
Елена наконец встала и посмотрела в черное окно. В дальнем углу сада, там, где забор примыкал к сарайчику для инвентаря, колыхалось что-то белое. В рассеянных лунных лучах брезжил силуэт женской фигуры, развевались легкие одежды… Она отпрянула, сдерживая крик.
– Что там?
– Н-не знаю… взгляни…
Спиридон метнулся к окну и распахнул створку. Во дворе теплился огонек зажигалки. Кто-то давал кому-то прикуривать. Женский воркующий голос, мужской басок. В углу у сарая – два светящихся глаза в темноте.
– Это же кошка! – сообразил он. – Забралась на ветку айвы. А ты что подумала?
Он привлек к себе жену и крепко обнял. Елена дрожала, у нее зуб на зуб не попадал.
– Б-больше… ни-чего?..
– Ничего! Посмотри сама.
Глаза освоились с темнотой. Кто-то стоял в глубине сада между деревьев, весь в белом, в причудливой позе, со сложенными в ритуальном жесте руками.
– Дева… это она… – невнятно зашептала Елена. – Ее белый хитон…
– Успокойся…
– Ты ее видишь?
– Да… то есть… что еще за «дева»? Во дворе полно людей, и никто не боится.
– Они просто не видят…
– Черт! Пойду выясню, кто там!
Юдин разжал объятия, усадил жену в кресло и схватил фонарь. Из-за подозрительных звуков в мансарде фонарь всегда был у него под рукой.
– Закройся изнутри!
В мгновение ока он выскочил в сад. С преувеличенным испугом вскрикнула блондинка. Она курила – был виден огонек ее сигареты. Рядом, набросив на себя полотенце, сидел мокрый Гаранин.
– Куда это наш хозяин помчался? – прошептала, хихикая, Ирэн. – Пронесся, как угорелый…
– Полная луна, – многозначительно изрек Эльдар, – оказывает непредсказуемое влияние на слабую психику.
– Такой сильный мужчина – и подвержен лунным чарам?
– Наверное, он лунатик.
Блондинка задрала голову. Луна спряталась за облаками, белея круглым лицом.
– Сейчас он до смерти напугает супругу нашего археолога!
– Как бы не наоборот…
– Кто здесь? – громко спросил Юдин, освещая белую фигуру, которая ритмично раскачивалась.
– Уходите… – замогильным голосом откликнулась та. – Уберите свет, вы мне мешаете…
Он наконец узнал госпожу Теплищеву. Белый балахон до пят, на груди – подвешенный поперек полумесяц из блестящего металла с множеством более мелких полумесяцев на цепочках, волосы распущены, на лбу – еще один полумесяц рогами вверх, лицо вымазано белой краской… Неудивительно, что Елена пришла в ужас.
– Что вы здесь делаете? – невольно отступил Юдин.
Жена археолога замахала на него руками, не беспорядочно, а используя определенные жесты.
– Я вошла в резонанс лунных колебаний, наши тела сливаются… Подите прочь!
– Смею заметить, я здесь хозяин.
Теплищева ничуть не смутилась. Она застыла и с негодованием вперила в него горящий взор.
– Это входит в договор. Вы же сами просили!
– Я?!
– Вы или кто-то другой – мне платят за работу, а не за пустую болтовню. Уходите же…
«Ничего не понимаю, – обескураженно подумал Юдин. – Впрочем, что мне за дело до этой ненормальной. Главное, чтобы она не пугала Елену! И что я ей скажу? Моя жена вас боится? Нас поднимут на смех. Однако зачем папа пригласил всех этих людей? Чепуха какая-то…»
Он махнул рукой и направился по дорожке мимо дома для гостей. Из окна первого этажа за ним пристально наблюдала Виринея Нагорная, специалист по нетрадиционным психотехникам.
Глава 6
Ворота гостеприимно распахнулись, и черный «Пассат» мягко вкатился во двор, вымощенный плиткой и усаженный розами.
– Сюда, пожалуйста!
Администратор подвел гостей к дому. Астра с любопытством оглядывалась, Матвей нес дорожные сумки. Под козырьком крыльца висел старинный фонарь-светильник. Просторный холл тонул в полумраке – окна от жары завешивали темными шторами.
– Вот это у нас кухня. – Молодой человек показал на дверь прямо напротив входа. – Здесь стоят большие холодильники, можно попить чаю или кофе, приготовить что-нибудь, если захочется. Но летом все питаются в столовой.
– Хозяева тоже ходят в столовую? – поинтересовалась Астра.
– Им приносят готовую еду в дом. Вон туда. – Он показал на розовый коттедж с полукруглыми окнами на втором этаже.
– Там у них своя кухня?
– Да. Только еду готовит кухарка. Хозяин не любит, чтобы в доме пахло пищей.
Администратор излучал радушие и безграничное терпение. Ему было приказано оказывать всяческое содействие этой молодой паре, и он добросовестно исполнял свой долг. Его спрашивают, он отвечает. Любые подробности!
Налево из холла вел небольшой коридорчик, куда выходили двери комнат и лестница на второй этаж. Всюду было прохладно и тихо.
– Ваш номер, – объявил молодой человек, вручая гостям ключи. – Желаю приятного отдыха. Если что-то понадобится, звоните в любое время. Меня зовут Максим Абрамов.
По сути дела, эта вилла на морском побережье представляла собой комплекс из хозяйского дома, гаража на несколько машин, маленькой гостиницы для друзей и знакомых, столовой, внутреннего дворика с бассейном и сада. Все это окружал высокий забор. Между домами по перекрытию из металлических труб вился виноград.
– Сколько я ни присматривалась, ни одной видеокамеры не заметила, – сказала Астра, когда они с Матвеем остались одни.
– Не все любят, чтобы за каждым их шагом кто-то следил. Есть люди, которые просто не выносят видеонаблюдения. А как будут себя чувствовать гости?
– Да, ты прав…
Он открыл шкаф и начал распаковывать сумки, развешивая вещи на плечики.
– Здесь довольно уютно, – сказала она. – С балкона видно море… Пахнет йодом и степью.
Солнце в малиновом зареве садилось на воду. Гряда облаков темной полосой тянулась над горизонтом. Астра облокотилась на кованые перила балкона и с наслаждением дышала.
– Лучше бы у нас был вид во двор, – вздохнул Матвей. – С учетом нашей задачи обзор двора был бы полезнее. Кстати, на нашем этаже еще два номера. Оба заняты.
– Откуда ты знаешь?
– Интуиция. Надо расспросить этого Максима о жильцах. Кто где живет, у кого какие причуды.
– Думаешь, это удобно?
– Он обязан предоставлять нам всю информацию.
– Я смотрю, ты входишь во вкус сыскного дела.
– Вот только кого мы ищем? Или что? У тебя есть догадки?
Астра задернула шторы, бережно достала со дна сумки зеркало в бархатном чехле и поставила его на комод.
– Ты не забыл свечи?
Без множества язычков пламени магическое зеркало отказывалось беседовать со своей хозяйкой.
Это зеркало из венецианского стекла Астра спасла от пожара, когда загорелся дом баронессы Гримм[13], и теперь оно служило ей, как раньше служило немке. На обратной стороне зеркала была видна полустертая надпись – ALRUNA. Если задать зеркалу вопрос, на золотистой амальгаме появлялся образ или символ, зыбкий, туманный. Его надо было разгадать…
На сей раз Астра напрасно просидела у зеркала битый час. От усталости болели глаза, а золотистая поверхность отражала только ее измученное долгой дорогой лицо.
Матвей растянулся на диване и задремал. В дверь осторожно постучали. Он всхрапнул и перевернулся на бок. Астра не торопилась открывать.
– Кто там? – спросила она.
– Извините, вы ужинать будете? – спросил женский голос. – Я горничная, Катя. Меня Максим Сергеевич послал.
– Будем! Спасибо…
– Я провожу.
В столовой собрались все обитатели маленькой гостиницы. Это был хороший повод всех увидеть и со всеми познакомиться.
На столиках лежали накрахмаленные клетчатые скатерти, стояли свечи в стеклянных подсвечниках. Астра свою тут же зажгла. Матвей поморщился, но промолчал.
На ужин подавали жареную рыбу, овощной салат, сок и фрукты.
– Недурно, – похвалил он кухаркину стряпню. – Попробуй!
Астре было не до еды. Она только делала вид, что жует салат, тогда как сама украдкой разглядывала гостей господина Юдина.
Красавица блондинка в короткой прозрачной тунике сидела за одним столиком с высоким импозантным брюнетом. Они о чем-то мило беседовали. Женщина, зная свою привлекательность, умело кокетничала. Брюнет плотоядно улыбался, открывая ряд белых зубов. Настоящий герой-любовник – развитый торс, умеренный загар, усики над верхней губой соединялись с аккуратно подбритой бородкой, глаза карие, выпуклые и масленые, ресницы по-женски длинные, зато тяжелый подбородок с ямочкой очень даже мужской. Слишком хорош и претенциозен. Должно быть, дамы от него без ума. Явно «клеит» блондинку, и она, кажется, не против его ухаживаний.
Интересная экзотическая пара расположилась за столиком у окна. Она – костлявая, жилистая, в ярко-синем платье наподобие сари, вся увешанная серебристыми полумесяцами, бусами и браслетами из лунного камня. От обилия украшений пестрит в глазах. Черные, завитые в спираль волосы напоминают египетский парик. Бледное лицо без румянца, густо подведенные синим и черным глаза. Ей можно дать от тридцати пяти до сорока. Напротив, судя по всему, сидит муж. Божий одуванчик. Ученый или библиотекарь. Совершенно невыразительный. Высокий лоб с залысинами, пепельные, тонкие, как пух, волосы, чисто выбритый подбородок. Ест машинально, явно не ощущая вкуса, взгляд блуждающий, погружен в свои мысли. Супруга при нем играет доминирующую роль. Она ему и мать, и сестра милосердия, и спонсор, и нянька. Как у них обстоит с любовью? Скорее всего, она его все-таки любит. А он позволяет себя любить. Такие мужчины не способны обожать женщину, они отдают себя идее. Или научным открытиям. Или…
Астре стало скучно перечислять, кому отдают себя мужчины этого типа, и она переключила внимание на одиноко сидящую даму лет сорока. Увлекается спортом и следит за своей фигурой, среднего роста, подтянутая, предпочитает простой стиль одежды. На ней черная майка и шорты, волосы забраны в узел на затылке. На шее – золотая цепочка. Ест сосредоточенно, тщательно пережевывает. Рыбу отложила, значит, убежденная вегетарианка. О, что это? Дама бросила пылкий взгляд на усатого красавца.
– У блондинки появилась соперница, – прошептала Астра.
– Ты ничего не ешь.
Замечание Матвея пролетело мимо ее ушей.
– Экстравагантная публика!
– Что? А, да…
– Ты уже составил мнение о каждом из них?
– Смеешься? Я ужинаю…
Горный Крым. Год тому назад
У руководителя туристической группы заканчивался отпуск.
– Завтра сворачиваем лагерь, – заявил он под разочарованные возгласы парней и девушек, которые уже вошли во вкус общения с дольменами. – До ближайшего населенного пункта дойдем пешком, а там сядем на автобус. Все, друзья! Кому понравилось наше путешествие, в следующем году милости прошу в группу.
Они таки отыскали неприметный дольмен, скрытый в зарослях можжевельника и пихты. Расположенный в труднодоступном месте, вдали от известных горных троп, он не сразу бросился в глаза. На мощные, увитые диким плющом камни наткнулась рыженькая велосипедистка.
– Ой, ребята… глядите-ка… домик…
У нее перехватило дыхание, губы пересохли от волнения.
Гитарист, не веря своим глазам, издалека защелкал фотоаппаратом.
– Неужели тот самый, о котором мне батя говорил? От него на расстоянии должна вибрация ощущаться.
Все нерешительно топтались, боясь приблизиться к каменному «домику».
– А правда, что здесь течет космическая энергия?
Один из парней опустился на колени и приложил ухо к земле. Ему показалось, что из глубины доносится рокочущий гул.
Каменное сооружение – три плиты, плотно примыкающие к скале, накрытые сверху четвертой, – действительно походило на домик для карлика. В фасаде было вырублено отверстие, куда мог пролезть не очень упитанный человек.
– Циклоп… – пробормотал кто-то.
Отверстие в передней плите, будто пристальное черное око, угрожающе уставилось на любопытных туристов. Дольмен в самом деле напоминал одноглазое фантастическое чудовище, обросшее кудрявыми космами плюща.
– Вокруг него есть защитное поле, чувствуете? – в наступившей вдруг тишине вымолвил гитарист. – Он не желает, чтобы мы к нему приближались.
– Ерунда…
– Столько бродить по горам, чтобы теперь вот так уйти? Даже не заглянуть внутрь?
Парень, который «слышал» подземный гул, сделал два шага вперед. Велосипедистка дернула его за штанину:
– Погоди… Видишь, ветер стих? И птицы не поют?
Собравшиеся тревожно озирались. Все словно застыло в немом оцепенении. Воздух уплотнился и вместе с тем сохранил удивительную прозрачность. Каждая мелочь – сухая ветка, камешек на тропе, легкая паутинка – четко и резко выделялась на фоне скал и зелени, впечатывалась в память. Ни один листок, ни одна травинка не шелохнулись.
– Ну его… не пойду я туда, – прошептала рыженькая. – Нет там ничего. Камни и камни! Или кости какие-нибудь… Я мертвецов боюсь!
– Внутри могут быть ядовитые змеи, – поддержал ее гитарист. – Они отлично маскируются в прошлогодней листве.
– Не пугай нас, ветеринар, – разозлился старший группы. – Тебе-то откуда знать, что внутри? Может, клад. Раньше мертвых хоронили в дорогой одежде, в золоте.
– Мы же не грабители могил!
Собирательница хвороста тоже была с ними. Она стояла позади всех, ощущая холодок в груди и тяжесть в ногах. Подходить к «домику» было страшно. И не только ей…
Дольмен отталкивал незваных гостей, не подпускал к себе ближе положенного. Паника усиливалась. Парень, который «слушал» землю, попятился.
– Мне не по себе! Глаза слипаются, и это… голова кружится…
– Как на вертолете…
– Пошли отсюда! – взвизгнула велосипедистка.
Поддавшись всеобщему ужасу, туристы начали беспорядочно спускаться, вразброд, кто куда. Последним «место силы» покинул предводитель незадачливых искателей.
– Эх вы! Трусы! – ругался он, догоняя паникеров. – Стойте! Я же не могу бросить вас одних… Идиоты! Чего вы испугались?
Его никто не слушал. Члены группы пришли в себя уже внизу, на маленькой поляне у ручья. Девушки плескались, смывая пыль и пот. Парни подтрунивали друг над другом.
– Закурить есть у кого-нибудь? – спросил гитарист.
– Откуда? Сигареты договорились в горы не брать. Как же здоровый образ жизни?
– У меня, если честно, зуб на зуб не попадает…
Грянул нервный, чересчур громкий смех. Обстановка мало-помалу разряжалась. Даже старший успокоился. Он не хотел признаваться, что его тоже обуял беспричинный страх. Держал марку.
– Батя предупреждал: близко к дольмену подходить нельзя, – отдышавшись, признался гитарист. – Они с друзьями тогда сунулись – потом не помнили, как ноги унесли.
– А что случилось-то?
– Дохнуло на них оттуда…
– Чем дохнуло?
Парень, который «слушал» землю, рассказал о «психотропных генераторах». Якобы древние люди устанавливали их для устрашения врагов. Достаточно было одного такого «домика» на горной тропе, чтобы чужие не смогли по ней пройти.
– Да ну? – засомневался руководитель. – Древние не имели ни малейшего представления о таких вещах.
– Ошибаешься… Их атланты научили.
– Или пришельцы…
– Говорят, там может находиться астральное тело мага, который ушел в вечную медитацию…
Человек-невидимка не ходил с туристами к дольмену, но обо всем узнал из их разговоров, долгих и обстоятельных. Диана отмалчивалась. На нее путешествие к дольмену произвело удручающее впечатление. Отошла она на второй день, но все равно выглядела задумчивой, невеселой.