- Кого спугнешь? - удивилась Вилька. - Я его выслеживала не как преступника, а как будущего помощника в нашем расследовании.
Слово "расследование" подействовало на Ларика гипнотически.
- Расследование, - поднял он палец вверх, - вещь серьезная. Тут как раз торопиться ни к чему. Рассказывай давай! Вот присядем на скамейку - и я весь внимание.
Предложение Ларика полностью устраивало Вильку. Тем более что ей самой просто не терпелось хорошенько, во всех подробностях, рассказать эту странную историю. Прямо язык чесался! Рассказывать она, конечно умела. Ничего не упустила. Ларик прямо заслушался - как ребенок, которому на ночь читают сказку.
- ... и мы с Петичем для начала решили поговорить с "Якубовичем", закончила Вилька свой рассказ.
Ларик довольно хмыкнул:
- Круто! Ну ладно, а Петич-то где?
- Не знаю. Запропастился куда-то. Наверное, свои дела.
- Нет, Вилька, - не согласился Ларик. - Ты что, не знаешь его? В такой ситуации он любит проявить самостоятельность. А это значит, что обязательно надо с ним встретиться перед тем как действовать дальше. Вдруг он что-то уже без тебя сам предпринял, а?
Вилька согласилась. Хоть ей и обидно стало, что Петич так мог с ней поступить. Друг называется! А кто его к художнику отвел? Она задумчиво потупилась.
- Не вешай носа, - успокоил её Ларик. - Мы же ещё ничего не знаем. Говорю же, вначале надо всем троим собраться, обдумать ситуацию. А ты молодец! Раз - и узнала адрес этого человека. И Тихоня не понадобился. Не так мало для начала. Я всегда говорил, что у тебя настоящий сыщицкий талант.
Вилька улыбнулась. Что и говорить, умеет Ларик поддержать в трудную минуту - доброе слово сказать. Она взглянула на него и звонко расхохоталась:
- А ты и правда выглядишь... Очень даже странно! Да ещё в этих очках. Замаскироваться хотел? Чтоб никто не смеялся над твоим видом? Правда ведь? Ну скажи!..
- А что тут говорить? - махнул рукой Ларик. - Дурацкая история. Да ещё родители рассердились: решили, что это я нарочно так подстригся, для прикола. Отец говорит: это, мол, про тебя Юрий Коваль книгу написал "Опасайтесь лысых и усатых"... Пришлось даже, чтобы их своим видом не злить, на вокзале с ними в разные стороны разойтись. Они на метро поехали, а я на электричке до нашей платформы. Тут и тебя увидел.
- Постой, постой, - не поняла Вилька. - Каких усатых?
- Ну, книга так называется. Отец, правда, по-другому сказал. "Опасайтесь лысых и ушастых"...
На Вилькин смех оглянулись, наверное, все люди в радиусе километра.
- Только ты, Лариосик, - сквозь смех, по одному слову, выдавливала она, - все-таки, не надевай этих ужасных очков! Ты просто... напугал меня до чертиков! Только не лысостью и ус...тьфу, ушастостью, а очками. Правда!
Ларик улыбнулся и повертел в руках уже совсем ненужные очки.
Глава VIII
КАЧЕЛИ ВЫСОКО НАД ЗЕМЛЕЙ
Петич охнул и отпрыгнул от стола. Ему показалось, что внутри кейса лежит слиток золота. Так ярко сверкнуло что-то изнутри! Отпущенная крышка чемоданчика с громким стуком захлопнулась.
"Так вот ты какой, камень", - почти вслух подумал Петич и вытер со лба пот.
Сколько у него ещё времени осталось? Минут пять? А может, меньше? Сколько понадобится времени отцу Николаю и Федору Михайловичу, чтобы подняться на колокольню и спуститься обратно?
Дрожащими руками Петич вновь осторожно открыл крышку. Внутри, в бархатных углублениях, помещались какие-то непонятные приспособления: рогатинка, металлическая стрелка в рамке, молоточки разной величины. Но на всю эту ерунду Петич даже не обратил внимания. Главное, что притягивало его взгляд, лежало в самом большом углублении.
И это был, конечно, метеорит. Правда, совсем не ожидал Петич увидеть его таким. Камень был похож на кусок металла с абсолютно неровными боковыми краями, и эти края поблескивали тусклым светом. А верхняя поверхность была и вовсе темной.
"Вот ты какой, и совсем не оплавился. И правда, на самом деле краеугольный", - шепотом повторил Петич, не решаясь дотронуться до камня.
Он чуть наклонил голову - и на одной из неровных боковых граней опять сверкнул свет, который так испугал его вначале. В полумраке флигеля камень отражал луч солнца, падающий на стол из узенького окошка. Сердце Петича гулко стучало, и этот стук он слышал в висках.
Медлить было нельзя. Вот-вот вернутся священник с мастером. Вот-вот... И застанут здесь Петича. Он глянулся на приоткрытую дверь, лихорадочно соображая. Нет, не может он оставить метеорит! Просто не имеет права! Камень должен вернуться к своему законному владельцу - пусть даже таким способом. Петич никогда не воровал, но сейчас - разве это воровство? Все, он решился!
Дотронувшись до камня, будто он был горячий, Петич отдернул руку. Нет, ничего, даже прохладный. В следующее мгновение камень уже находился у Петича за пазухой, а сам он выскальзывал из двери.
"Килограмма три", - думал Петич, чувствуя, как оттягивается майка.
Ему показалось, что камень становится теплее с каждым мгновением. Сразу был холодным, а сейчас потеплел, как живое существо.
Затаившись за углом флигелька, Петич быстренько оглядел двор. Пусто. Пока пусто... Где-то у ворот по-прежнему стучал молоток, и едва слышно наверху, на колокольне, переговаривались люди. Это священник с мастером разгадывали загадку, которую им устроил Петич. Наверное, держат сейчас в руках обрывки шнурков, недоумевают: что это такое, откуда взялось.
Петич усмехнулся.
"Поломайте голову", - злорадно подумал он.
Пригнувшись, он перебежками направился к той части стены, через которую перебрался внутрь двора. На ходу Петич успевал оглядываться: не заметил ли его кто-нибудь? Пока все шло как по маслу.
"Вот так повезло, вот так повезло! - повторялось в Петичевом мозгу под каждый шаг. - Камень наш, камень наш".
Сколько раз Петич говорил себе: нельзя заранее, до полного окончания дела, вдруг решить, подумать про себя, что вот - получилось! Есть даже пословица по этому поводу: "Не говори гоп, пока не перепрыгнешь". Или другая: "Сделал дело, гуляй смело". Этих пословиц на один и тот же случай жизни - как собак на детской площадке во время утренней прогулки. Однажды Петич взял книгу под названием "Пословицы русского народа" и не заметил, как до середины дочитал, не отрываясь. И так удивился: оказывается, можно даже разговаривать пословицами. В предисловии к книге было написано, как в старину устраивали что-то вроде соревнований: кто кого переговорит, но чтобы обязательно простой и понятный смысл был в разговоре. Как только один играющий ляпнет пословицу или поговорку невпопад - сразу же проиграл.
Похоже, и Петич сейчас проиграл. Потому что он не вспомнил вовремя ни одну из подходящих пословиц. Если бы вспомнил, то не стал бы преждевременно радоваться своей чрезвычайной удаче...
Перед ним как из-под земли выросла фигура человека. Правда, фигура эта выросла на довольно большом расстоянии - у самых ворот, но все же... Рабочий, который ремонтировал ворота, наверное, присел на какой-нибудь камень отдохнуть. Вот Петич и не заметил его за высокой клумбой. А сейчас рабочий поднялся и сразу же наткнулся взглядом на улепетывающего мальчишку.
Секунду они смотрели друг на друга в растерянности. Петичу бы взять и пойти спокойненько. Еще и спросить что-нибудь - например, который час, чтобы отвлечь внимание, - да и вышмыгнуть в ворота. А там уже ноги в руки и деру!
Но он растерялся. А как тут не растеряешься? Петич стал оглядываться по сторонам, ища другой спасительный выход, потому что рабочий стоял почти у того места, где он рассчитывал забраться на строительные леса, а с них и на стену. Рассчитывать-то рассчитывал, но упустил время.
- Эй! - отбросив докуренную сигарету, спросил рабочий. - Ты что тут делаешь?
- Да так, смотрю. - Петич даже пожал плечами, будто сам не знал: что же он здесь смотрит?
Он старался говорить тихо, чтобы не услышали те, с колокольни. Петич и рабочего попросил бы не орать, но глупо было бы в его ситуации сказать: "Дяденька, говорите, пожалуйста, тише, а то нас услышат".
- А как попал сюда? Я у ворот уже час торчу.
- Час! - хмыкнул Петич. - Да я здесь уже больше часа.
С этими словами он стал медленно приближаться к воротам. Петич решил, что раз уже начали выяснять, когда он сюда вошел, то можно как-нибудь задурить голову этому стражу ворот да и прошмыгнуть в конце концов мимо него. Но только он сделал несколько шагов, как рабочий вытер руки о спецовку, огляделся и сказал:
- Ты мне мозги не пудри! Пойдем к отцу Николаю, пусть он с тобой поговорит. Говорил он никого не пускать - а я что? Получается, пропускаю тут целые экскурсии?
"Вот дурак, - подумал Петич, - какие экскурсии? Один же я".
Все-таки он остановился. Потому что понял: рабочий не шутит, сейчас постарается задержать непрошенного гостя. А время идет. Вот-вот спустится сверху отец Николай - и тогда дело примет совсем другой оборот. Потому что майка у Петича оттопырена так, что первый вопрос, который ему зададут при разбирательстве, будет: "А что это у тебя там?" И тогда...
Петичу даже холодно стало от этой мысли, несмотря на то что камень согревал живот. Настала пора действовать решительно. Мимо здоровенного детины он не проскочит, это ясно. Значит, надо убегать другими путями.
Петич быстро оглянулся и увидел в дальнем углу двора длинную доску. Почти бесконечную, потому что нижним краем она лежала на земле, серединой на стене, а верхний край торчал над стеной в небо. Очень далеко торчал... И Петич мгновенно принял решение.
"Только бы хватило разбега", - подумал он и рванул с места.
- Стой! Стоять, я сказал! - заорал рабочий.
Петич услышал позади тяжелый топот. Это только подогнало его. Он вбежал на доску, метра два удерживался на ногах, а потом перешел на четвереньки - пополз как кошка. Вот и край стены.
"Ух, высоко!" - подумал Петич.
Можно было, конечно, и спрыгнуть, но неизвестно ведь, удачным ли окажется приземление. Может, вообще ногу вывихнет - тогда все пропало. Рабочий успеет выбежать в ворота и сцапает его на земле.
Петич оглянулся - и даже не испугался, а скорее удивился. Рабочий точь-в-точь повторял его маневр. Он полз по доске, пыхтя и приговаривая:
- Ах ты, гаденыш... Решил... от меня... удрать!..
Петич прикинул на глаз длину доски.
"Достаточно", - подумал он и пополз по ней дальше, уже за стену. И тут... Хорошо, что он совершенно случайно заглянул под доску! На стене сидел, сжавшись в комочек, маленький черный котенок. Если бы Петич не заметил его и пополз дальше, доска точно раздавила бы котенка. Петич быстро вытер со лба мгновенно выступивший пот, взял котенка за шкирку, осторожно вытащил его из-под доски и посадил на стену подальше. А сам пополз вперед.
По мере того как он полз, доска плавно двигалась вниз. Рабочий приближался к стене, а Петич отдалялся - получалось, будто они устроили себе такие необычные качели.
- Стой, все равно достану! - раздался сзади злой окрик.
Но было уже поздно. Доска плавно и быстро набирала скорость. Петич был уже на самом её конце. Он увидел, как приближается земля, и спрыгнул, не успев даже выпрямить ноги - прямо на четвереньки приземлился. Хорошо, что внизу была трава: падение оказалось совсем мягким.
Рабочий не успел доползти до стены. Освободившись от Петича, доска стремительно ушла вверх. На той стороне стены сначала раздался какой-то звук вроде "Ух!", а потом грохот. Петич услышал два удара. Сначала - доски об землю, а потом - мягкое падение грузного тела. Не обращая внимания на несущуюся вслед ругань, Петич пустился бежать со всех ног, одной рукой придерживая за пазухой камень.
Даже отбежав от церкви на спасительное расстояние, он гнал от себя мысли о том, что опасность позади. И оказался прав. Возле ближайшей автобусной остановки, к которой он выбежал через пять минут, стояли люди. Петич шарахнулся в сторону и, скрываясь за деревьями, выскочил к заправочной станции. У одной из колонок как раз садился в машину водитель.
- Пожалуйста, довезите меня до больницы, - попросил Петич. - Вон она, за перекрестком, а я ногу подвернул.
Кто же откажет в такой просьбе?
Плюхнувшись на сиденье, Петич согнулся, потирая якобы болевшую ногу. Проезжая мимо остановки, он увидел, как на неё выбежал прихрамывающий рабочий и стал, горячо жестикулируя, расспрашивать людей. Те недоуменно пожимали плечами.
"Застукал бы он меня, если б я стал автобуса ждать, - подумал Петич. А с ним ничего серьезного не случилось, раз сумел сюда добежать так быстро".
Возле больницы он поблагодарил водителя и, дождавшись, пока тот уедет, перешел улицу. Чтобы не рисковать понапрасну, а вернуться домой окружным путем.
Вот теперь уж точно можно было подумать о том, что опасность миновала. Петич сразу пожалел, что нет сейчас рядом никого, кто оценил бы его подвиг. Например, Вильки. Представив, как он будет рассказывать ей о своих похождениях, Петич почему-то стал вспоминать всякие красивые пословицы, которыми вдобавок ко всему удивил бы девчонку. Ведь Вилька столько раз делала ему замечания, что он не начитанный! Вот Илларион - другое дело...
Но пословицы ему больше не вспоминались. Даже самые известные и надоевшие.
"Ну и хитрый же я!" - с превеликим удовольствием подумал Петич, в подробностях вспоминая свое приключение.
Камень, как тяжелый теплый котенок, лежал у него под майкой.
Глава IX
МЕТЕОРИТ С АВТОГРАФОМ
Что значит удача! При удаче весь мир меняется к лучшему. Все люди и собаки, все живые существа становятся добрыми, дома и улицы - красивыми, а сам себя представляешь, по крайней мере, тем сильным и уверенным человеком, которого зовут Бонд. Джеймс Бонд.
Улыбка не сходила с Петичева лица, пока он ехал в автобусе, переходил улицу, покупал мороженое, шел к любимому месту на детской площадке, откуда видны Вилькины окна. Если она дома, то иногда выглядывает в окно. Пока он съест мороженое, хоть раз обязательно выглянет. И выбежит. И сразу закудахчет от счастья на весь двор и на всю улицу. А он будет поглядывать со снисходительной улыбочкой на легкое счастье девчонки.
Так думал Петич, поглядывая на Вилькины окна, облизывая мороженое и не замечая, что старается облизывать его как можно медленнее. По чуть-чуть, чтобы хватило по крайней мере на час. За час-то, наверное, можно хоть раз в окно глянуть?
Конечно, можно было спокойненько пойти домой и позвонить Вильке по телефону, раз уж он сегодня забыл дома мобильник. Но Петичу почему-то хотелось именно такой встречи: он только что вернулся после удачной операции, а Вилька выбегает к нему из подъезда. Еще, кажется, и нога немного побаливает. Может, Вилька посоветует, что надо делать при растяжении - у неё же мама врач.
Накликал, дурак, на свою голову беду! Еще одна плохая примета: никогда не надо притворяться, что ты больной. Через час, через два, а может, и через месяц - но обязательно заболеешь. Исполнится твое притворство.
Но ведь у Петича не было другого выхода. Если бы он не сказал водителю, что подвернул ногу, водитель не подвез бы его. А не подвез застукал бы тот верзила Петича на заправке, потому что она просматривалась от остановки, как шахматная доска. На которой фигурка Петича выглядела самой настоящей пешкой.
Петич сидел на скамейке, блаженно улыбался, щурясь на окна, сверкающие на солнце, облизывал мороженое и открывал по очереди то один глаз, то другой. Очень приятно было так сидеть! И он понимал, что хорошее настроение сейчас у него не только от успешно проведенной операции.
Метеорит - это он так действовал на Петича. Если раньше при одной только мысли о нем настроение улучшалось, то сейчас, когда он лежит за пазухой и согревает живот своей космической энергией, - тут и взлететь от счастья можно. Только вот почему так странно поглядывают на Петича две тетеньки с колясками, которые сплетничают о своих делах на соседней скамейке?
Петич удивился. Неужели он выглядит ненормальным? Тетеньки пошептались и опасливо пересели на третью, дальнюю скамейку. Как будто он представляет для них какую-то опасность! Вроде петард в руках у него нет, сидит себе, и все. Но Петич снова и снова ловил на себе встревоженные взгляды. Тут уже ему самому стало не по себе. Даже камень стал слабее действовать.
Петич погладил его, опустил голову, размышляя и... прыснул, еле удержавшись, чтобы не расхохотаться во весь голос. Тут тетеньки уже не выдержали, подхватились и дружно покатили свои коляски подальше от странного мальчишки. Мальчишки, который сидит, улыбается как ненормальный непонятно чему и поглаживает рукой свой огромный живот! К тому же форма у этого живота такая странная, что ясно: не живот это вовсе, а какой-то предмет, спрятанный под майку.
"Вот дурак, совсем потерял голову от счастья", - мысленно отругал себя Петич и огляделся вокруг.
По этому двору часто проезжает патрульная машина. Что помешает теткам обратиться к милиционерам? Вот и объясняй тогда им, что у тебя там... Заставят показать. Еще будут смеяться - знает Петич этих ментов с их дурацкими приколами. Скажут: ты че, пацан, беременный?
Придется уходить. Отнести камень или домой или... в гараж к слесарю дяде Васе! Он уехал на дачу, а Петичу оставил ключи от гаража, в котором всегда чинит отцовскую машину. Так, на всякий случай - например, инструмент какой-нибудь понадобится. Петич быстренько проглотил оставшиеся полпорции, поднялся со скамейки... И застыл на месте.
Во двор входила Вилька, а рядом с ней был какой-то странный лысый тип. Петич и сам всегда стригся коротко, особенно летом, но никогда при этом не выглядел так по-дурацки. Вилька с лысым весело болтали, даже смеялись. По всему было видно, что девчонка обращается к незнакомцу как к своему другу.
"Ничего себе! - подумал Петич. - Я тут стараюсь, метеорит добываю, а она дружбу со всякими водит... А если уже и про все наши дела рассказала?"
Он решительно повернулся и зашагал прочь. Не появляться же перед ними со своим животом!
- Ой, Петич! - услышал он сзади радостный голос. - А мы как раз о тебе говорим!