Вечером мне даже не хотелось ужинать, настолько устала. Кое-как доев пшенку с грибами, я встала перед своими нарами и положила руки на верхний ярус. Руки дрожали.
— Эй! — Свежая, как после легкой прогулки, Клава допивала чай. — Если не побрезгуешь, спи на моей кровати, я вчера белье сменила. А то еще сверзнешься с кровати, а нам завтра с тобою вдвоем на грибочках ломаться.
Ночью на мою кровать кто-то сел. Под одеяло полезла потная рука.
— Эй, Клава, пойдем в туалет потискаемся.
— Пошел ты на!.. — ответил Мише хором весь женский коллектив.
* * *Видимо, опохмелившаяся, Настя-актриса нетвердой походкой вышла из Дома культуры и, взмахивая руками для равновесия при каждом шаге, пошла мимо жилых домов. Пришлось Жоре и Зое выходить из теплой машины и идти за ней.
Пройдя несколько дворов, Настя свернула к большому супермаркету «Любаша», занимавшему отдельное здание.
— Неужели за водкой в такую даль поперлась? — Жора переглянулся с Зоей.
— Не может быть, в «Любаше» цены высокие.
Актриса вошла не в стеклянные двери основного входа, а в боковую служебную дверцу, предварительно позвонив.
— Разделяемся. Ты, Зоенька, как приличная женщина идешь в магазин через центральный вход, а я попробую через служебный, там можно больше услышать…
Магазин был сделан по принципу столичных супермаркетов, но ассортимент менее разнообразен, витрины не так блестели, а у продавщиц под халатами не только свитера, но и пальто. Редкие клиенты больше сплетничали, сбившись в компании по двое-трое человек, чем покупали. Продавщицы тоже на работе не горели, переговариваясь между собой и с покупателями.
Медленно проходя вдоль прилавков, Зоя услышала быстрые шаги. К продавщицам, с папкой в руках, решительно шла высокая женщина, на бейджике которой излишне крупно выделялась должность «заместитель директора». Зайдя за прилавок, она зашипела на продавщиц:
— Увидит Николавна ваш треп, сошлет на неделю в вытрезвитель. Хоть товар фигурно выкладывайте, хоть витрины протирайте, но на месте не стойте.
Продавщицы моментально нашли себе дело.
Остановившись у стеллажей овощного отдела, Зоя невольно протянула руку к пучкам свежей зелени. Откуда такая в городе? И грибы не замороженные, как обычно, а свежие, в приятных упаковках под пищевой пленкой.
Железная дверь стояла заледенело и неприступно. Жора позвонил, и ленивый голос поинтересовался:
— Хто тама?
— Я насчет работы. Любой, — Жора сделал просительный голос и жалостливое лицо. — Знакомые сказали, вам требуется…
Запикал сигнал входа, щелкнул замок. Открыв тяжелую дверь, Жора уткнулся в живот толстого охранника с осоловелыми от безделья глазами.
— Вроде нам не трэба…
— А мне сказали… — Бочком протиснувшись между животом и притолокой, Жора все-таки попал внутрь помещения. — Мне сказали — прямо к директору.
— А можэ трэба. Проходь от так: от прямо и по праву руку будэ кабинет.
— От спасибочки.
Жора пошел по коридору вперед. У открытой настежь двери кабинета он остановился, услышав нужный разговор.
— …Насчет той Маши, которая с гипсом на руке. Я им ничего не сказала. Любовь Николаевна, вы бы отправили меня в вытрезвитель хотя бы на недельку. Я бесплатно отработаю. — Голос актрисы, до этого бывший уверенным, здесь соврал. — Очень надоело пить. Хочется вернуть человеческий образ.
— Скажи честно — пересрала, спрятаться хочешь. Работники в туннеле нужны, но из-за одной тебя машину гонять…
— Я могу Якутку найти.
— Якутка не работник.
Не став дослушивать диалог, Жора, сориентировавшись, вышел в торговый зал. Проходя мимо Зои, задержался на пять секунд, деловито пощупав апельсины.
— Зойка, купи пол-литра водки и чеши в ближайший подъезд, в дом напротив магазина.
Купив на кассе самых дешевых сигарет, Жора, уже входя в роль, ссутулился и неуверенно улыбался.
В подъезде пахло тухлым горячим паром, ссаньем и кошками, точно так же, как во всех городах России.
Перед тем как сесть на грязный подоконник, Жора стер с него ладонью многомесячную пыль и вымазал ею куртку и руки. Усевшись на специально оставленный грязный пятачок, закурил. Из окна, сквозь непременную трещину в стекле, дуло.
Зоя, держа в руке бутылку и пучок укропа, бегом поднялась к нему на второй этаж.
— Ну, чего услышал?
Не отвечая, Жора взял бутылку, хрустнул свернутой крышкой, сделал первые глотки.
— Вроде бы вычислил я, куда забрали Машу.
— Жора, на кого ты похож? — Зоя забрала у него бутылку и сама сделала несколько глотков.
— Не пить сюда пришли, а по делу. — Жора вернул себе бутылку и, сдерживая рвотную волну, опорожнил половину бутылки. — Пропойцу из себя играю, на работу пойду устраиваться.
Закурив, он приблизил лицо в Зое:
— Глаза пьяные?
Глаза Жоры помутнели, зрачок сузился.
— Пьяные.
— Очень хорошо. Держи, пусть у тебя побудет.
Из внутреннего кармана Жора достал портмоне и записную книжку. Из внешних карманов — ключи от квартиры и сотовый телефон. Снял часы и золотую цепь. С особой торжественностью вручил две связки ключей.
— Это от моей «Мазды», это от «Хаммера».
— Жора, ты на войну, что ли, собрался? — Зоя складывала в сумочку подаваемые вещи.
— Типа того. — Зажевав сразу половину пучка укропа, Жора опять приложился к бутылке. — Или сегодня вечером, или в крайнем случае завтра утром меня повезут в тот самый вытрезвитель, о котором все в городе знают, но говорить боятся. Запомни, я работаю у тебя на складе грузчиком.
— Жора, да ты приехать не успел, а уже пропадать собрался.
— Зоя, — Жора сам чувствовал изменения в опьяневшем голосе. — Ездуй домой и жди звонка, я у тебя на неделю отпрашиваться буду. Расходимся по одному.
Допив водку, Жора мешком сполз с подоконника. Зоя стояла, мало что понимая. Жора тяжело топал вниз по лестнице.
Любовь Николаевна смотрела на Жору, как на раздавленную гусеницу.
— Не поняла сути вопроса.
— …На работу, на любую. Совсем здоровья в последнее время не стало.
Помахав перед носом крупной дланью, отгоняя запах, директриса отвернулась к окну.
— Болтай на эту тему в другом месте.
Вся обстановка кабинета, рабочий стол и сама Любовь Николаевна говорили об аккуратности и занудстве. На столе стояли две фотографии молодой женщины. И тут Жорика пробило. Он внимательнее взглянул на суровую женщину и задал вопрос:
— А у вас есть дети?
— Есть. — Впервые в голосе директрисы появилась человечность. — Тебе-то какое дело?
— За ради детей, перед которыми папке стыдно, возьмите меня в вытрезвитель. Царица небесная… — Жорик сел на стул. — Как же мне плохо. И остановиться не могу. А мне знакомая, Якутка, с которой мы пьем по вечерам, говорит, что вы на той работе просто чудеса с людями делаете и денег с этого не берете.
— Какой такой вытрезвитель? — голос директрисы опять стал жестким.
— Дорогая Любовь Николаевна, — Жорик говорил более уверенно, зная, что теперь-то женщина будет его слушать с максимальным вниманием. — Да что ж вы думаете, в нашем городе что-нибудь скрыть можно, думаете, слухи не идут?
— Какие слухи? — Директриса напряженно смотрела на довольно симпатичного, если б не перегар, мужчину, сидящего перед ней.
— А те самые, об вытрезвителе вашем. Людям помогаете, пропасть не даете.
Совершенно натурально, утирая нос рукавом куртки, Жора завыл в голос, хлюпая слезами, и тянулся поцеловать ручку.
— И сам я, и вся семья вам будет по гроб жизни благодарная. Возьмите меня, — Жора перестал подвывать. — Только мне на складе отпроситься надо, я там грузчиком страдаю.
— Хрен с тобою! — Любовь Николаевна подняла трубку. — Диктуй телефон.
И она включила громкую связь.
Зоя еле успела к звонку, который услышала, отпирая дверь своей квартиры. Не сняв сапог, она схватила трубку и среагировала на первую же фразу Жоры.
— Зоя Иванна, хочу взять отпуск за свой счет.
— Ты мне мозги не парь! — Зоя поддала гнева в голос. — Какой отпуск за свой счет? Слышу по голосу, опять в запой пошел. Ты если хочешь на работе остаться и деньги не потерять, приди на склад и, как положено, пиши заявление. А с завтрашнего дня хоть обожрись своей водкой. Жду немедленно.
Слушая монолог Зои, Жора, не отрывая взгляда, с обожанием смотрел на директрису.
После прекращения разговора, когда Зоя демонстративно бросила трубку, Жора продолжал сидеть, ожидая решения.
— До завтра не передумаешь? — В голосе Любови Николаевны появились женские нотки.
— Да я могу сейчас же заявление написать — и к вам.
— Нет, сегодня я занята. Завтра в девять в моем кабинете.
— Да я могу сейчас же заявление написать — и к вам.
— Нет, сегодня я занята. Завтра в девять в моем кабинете.
Жора все-таки ухватил начальственную длань и поцеловал долгим поцелуем. Любовь Николаевна с удивлением рассматривала начавшую лысеть макушку непонятного мужчины.
* * *Впервые за март месяц температура подошла к нулевой отметке, и ветер пахнул весной. Ярко светило солнце, отбрасывая длинные тени от зданий и трехметрового бетонного забора по периметру.
Ровные шеренги безропотных зэков выходили из ангара, что служил входом в шахты, и брели к своему бараку. Отработали смену.
Зона Топь занимала площадь примерно в шесть квадратных километров, прямоугольник три на два километра. Под землей щупальца отработанных шахт и отсеки лабораторий расползлись на гораздо большую площадь.
Падала добыча той самой руды, которая частично здесь же перерабатывалась, а дальше шла для нужд космоса, медицины и военной промышленности. Распределение зависело от госзаказа и предлагаемой цены.
Рабочая сила — двести человек, зэки, осужденные на пожизненное заключение или к высшей мере наказания, с отсрочкой исполнения. Охрана — триста военных, призванных служить в конвойные войска и оставшихся в пенитенциарной системе на сверхсрочную службу. Начальники — кадровые военные, специально обученные специфике охраны спецобъекта. Еще три человека числились за научными геологическими лабораториями, а десять — за медицинским отделом.
На бытовом обслуживании зэков, охранников и самих себя трудилось еще сорок человек.
Над теплостанцией-крематорием поднимался легкий дымок. Двери пустого барака, заключенные которого спустились отработать смену, распахнуты для проветривания настежь. Весна.
В Зоне Топь за последние двадцать лет не было ни одного бунта. Эксцессы случались, но напряжение быстро снималось. Провинившихся отправляли либо в теплостанцию на удобрение, либо спускали в лабораторию, для опытов.
Всех без исключения зэков кололи психотропными препаратами. Они мало что понимали, но благодарили судьбу за выпавшую возможность пожить лишние три-четыре года.
Вдохнув полной грудью потеплевшего ветра, Ленчик оглянулся на административный корпус. Целый час он просидел в кабинете Аристарха Кирилловича, разговаривал о перспективах на будущую жизнь. Перспективы не радовали. Лучшее, что ожидало Ленчика, — работа в зоновской лаборатории и возможность экстерном закончить медицинский институт.
Посмотрев анализы Ленчика, Академик возвратил практику взятия у него крови для собственных нужд и «про запас». Также ему предстояло ходить в биотуалет, поскольку любое выделение его тела являлось лекарством.
В течение пяти лет Ленчика подобная жизнь вполне устраивала. В зону он попал шесть лет назад за двойное убийство.
Он всегда был видным парнем, с прекрасной фигурой, но с лицом у него была беда, сразу был виден диагноз — «мозгов мало». Он еле-еле закончил девять классов, вернее — высидел их, не пропуская уроков. Дальнейшее образование было для него закрыто по причине полнейшего отсутствия знаний и желания учиться.
Мама, не любившая неполноценного сына, устроила его в мясной отдел ближайшего продовольственного магазина. Равнодушный к людям, Ленчик патологически любил кошек, а они его. В магазине пьяный сторож убил кошку за то, что та боялась крыс. А Ленчик зарезал сторожа. Дали восемь лет.
В зоне через несколько лет отсидки Ленчик увидел, как зэк убивал кошку за то, что она, беременная, стащила у него кусок колбасы. Ленчик нащупал камень и проломил садисту голову. За убитого приятеля вступился второй зэк, и Ленчик его изуродовал. Тогда ему дали пожизненное. Руководство зоны тут же продало Ленчика в Зону Топь, где требовались физически здоровые люди, желательно с отклонениями «на всю голову».
После года пребывания в Зоне и Ленчик, и тогдашний начальник охраны Григорий, и главврач Геннадий с удивлением заметили улучшение в организме зэка. Он стал умнеть. В то же самое время в Зоне появилась Аня. Страшненькая, маленькая, прыщавая и очень умная. Она, наоборот, впала в спячку, после которой стала расти и хорошеть. В Зоне появились два феномена.
Ленчику было все равно, но немного странно. Его никто не любил, а Анну любили все. За что? Ничего особенного она не делала. Ну, выслушивала собеседника, ну, помогала иногда советом и делом, и что в этом особенного?
После зуммера Анна увидела в видеофоне Ленчика. Не хотелось его видеть и тем более разговаривать, но Анна старалась не уходить от проблем, а решать их немедленно. Она нажала на кнопку, и дверь отъехала в сторону.
Выставив вперед судки с завтраком, Ленчик вошел в гостиную Анны, служившую столовой и кабинетом.
— Я тебе завтрак принес, на кухне пожаловались, что ты не пришла.
Аня оглянулась на свой рабочий стол. Рядом с включенным компьютером лежал раскрытый учебник анатомии.
— Готовлюсь к поступлению в медицинский. — Взяв у Ленчика судки, она поставила их на стол и открыла крышки — салат из картошки с огурцами, омлет, натуральный кофе, все в двух экземплярах. — Зачем пришел?
Придвинув стул к столу, Ленчик сел и достал из кармана вилку.
— Посоветоваться. Хочу переехать в поселок, не знаю, какой дом выбрать.
— А офицерское общежитие? — Аня знала о неуживчивости Ленчика. Он не умел общаться с людьми, но, может быть, после полугодового пребывания в состоянии «растения» он изменился? — Там не скучно.
— Мне не бывает скучно, а люди меня раздражают. Они все пресные и тупые.
Аня подумала, что ничего не изменилось.
— Тогда выстрой себе отдельный дом за территорией поселка и заведи тридцать кошек, как Хемингуэй на своем острове, который ему подарил Фидель Кастро.
— Это мысль. — Ленчик ковырнул омлет. — Но если серьезно, то я плохо ориентируюсь в поселке, я сознательную часть жизни провел здесь, в лабораториях Зоны.
— Был один свободный дом на отшибе, ближе к свинарнику. Но не уверена, что его не заняли. — Аня попробовала омлет. Как всегда, кухня в Топи на высоте: деревенские яйца с оранжевым желтком, сливочное масло, натуральное молоко. — Обратись к Яше Котелевичу, он до сих пор заведует всеми хозяйственными делами. Хотя, если тебя интересует мое мнение, я против твоего поселения в поселке. Ты сам не заметишь, как наделаешь гадостей.
— Гадостей? — Ленчик усмехнулся и встал. — Нет, меня не интересует твое мнение. Скажи, Аня, ты крещеная?
— Нет. В молодости мама с папой были атеистами. Мама покрестилась недавно, перед Новым годом. А ты?
— Не знаю. Но, думаю, меня это не должно волновать. Мы с тобою, Аня, исключительные создания. И если есть Бог, то мы по своему развитию ближе к нему, чем другие люди.
— Так вот куда ветер дует! — Аня отставила судки с едой. — Вот ты куда замахиваешься. Ты решил, что напрямую являешься сыном Божьим?
— Я еще не выяснил этого вопроса. Заказал себе все религиозные сакральные книги. Не только Библию, Талмуд, Аюрведу, но и апокрифы, и буддийские толкования Ваджраяны, и тексты Махаяны.
— Будешь искать Бога? — удивилась Аня.
— Нет. Буду искать свою религию.
Выйдя от Анны, Ленчик набрал телефон Котелевича.
— Яша? Это Леонид Тавренный. Хочу переехать в поселок, в отдельный дом. Есть такой?
Котелевич, пересчитывающий на складе прибывшую партию одноразового постельного белья, чуть не выронил телефонную трубку. На его памяти Ленчик звонил ему впервые.
— Аристарх в курсе твоих намерений? — решил он подстраховаться.
— Да, в курсе.
— Хорошо. Есть два свободных дома. Один рядом со столовой, второй на отшибе, ближе к свинарнику. Тебе какой приготовить?
— На отшибе.
Ленчик отключился и пошел к себе собирать вещи. Он решил переехать в поселок Топь по очень простой причине — решил учиться жить среди людей. Ему стало тесно в Топи. Он хотел посмотреть мир. Мешало не очень хорошее самочувствие и отсутствие денег. И уж точно роль дойной коровы для Аристарха его не устраивала. А где заработать или украсть денег, он обязательно сообразит.
* * *На третий день пребывания взаперти на бесплатных работах я проснулась первой, разбудила Клаву и потащила ее в туалет.
— Вот приспичило тебе, — ворчала Клава.
Выдавив пасту на зубную щетку, я зашептала:
— Мне сегодня необходимо бежать. У меня есть план.
Лениво умываясь, Клава замерла, вглядываясь в наши отражения в широких зеркалах.
— А может, перетерпишь?
— Не могу, Клава, за меня люди переживают. — Я тщательно чистила зубы. — Много людей.
— Вот бы мне так. — Брызнув на меня водой, Клава взяла полотенце. — А меня никто не ждет. Если только продавец Пашка, которому я должна стольник. Ну, вот еще Мишка-узбек страстью воспылал.