Я присмотрелся к жителям Ольграда. Все высокие, крепкого телосложения. Волосы у большинства русые. У девушек помоложе, заплетены в две косы на висках, у женщин кос не видно, спрятаны под меховые шапки. Мужики бородатые и патлатые, аки звери, но на правом виске, все же присутствует одна косица, унизанная металлическими кольцами. А у тех, которые постарше, да поматерей, даже по две, а то и три косицы. Лица открытые, эмоции не сдерживают...
- Где это видано...
- Ить третий раз уже...
- Сначала Любомысл...
- Потом Квят...
- А сегодня Пищуха...
- Да не в усрсулака, а в волкодлака обратился...
- Неча базлать, надо с Дравина и Венрира спрос чинить...
До меня постепенно стал доходить смысл произошедшего. Про Любомысла, я знаю, наблюдал, как Малена мороку на его отца навела, а парня от проклятия избавила. Пищуху, по пути сюда, увидел. Получается между двумя этими случаями, был еще какой-то Квят. Странно, Малена ничего не говорила, а она всегда в курсе происходящего в Ольграде. А Дравин и Венрир, это кажется местные 'владеющие'... Эпидемия у них, что ли началась? М-да, вот это сказанул. Эпидемия проклятий... Так... как бы, не заблудится...
Мне удалось, не привлекая особого внимания, свернуть на боковую улочку. Было привязалась ватага детишек, маленько покидалась снежками, но потом отстала. Я сориентировался на маяк и направился к морю, попутно глазея по сторонам. Интересно же...
Длинные одноэтажные дома без окон, с крышами наподобие днища ладьи, спускающимися по бокам до самой земли. Низенькие каменные заборчики без ворот, подворья большие - чистые, на каждом алтарь Старшим Сестрам и множество хозяйственных построек с обязательной банькой. Собаки - громадные кудлатые зверюги, не привязаны, на людей не бросаются, только провожают внимательными взглядами. Общий вид у всех хозяйств зажиточный, народец опрятный, на каждом меха - видно в достатке живут. Уже мне здесь нравится. Вот только...
- С дороги лохмандей... - меня кто-то сильно толкнул в спину.
Я проводил взглядом группу молодых парней спешащих к площади и сказал вслух:
- Вот только, кому я здесь нужен?..
Злости не было. Только легкая обида на Горана. Что же ты парень так дело запустил? Разгребай теперь за тебя. Имя и статус, в таком обществе, так просто не заработаешь, если уже вообще заработаешь. Можно навеки и остаться...
- Э нет братец, так дело не пойдет. Мы постараемся, очень постараемся... - пообещал я себе и отправился дальше.
Дом кузнеца особого труда найти не составило. Какой кузнец без кузни? Звонкие удары по железу раздавались на всю улицу. Я вошел на подворье и потянул на себя дверь...
- О Горан! - весело поприветствовал меня кряжистый пожилой мужик, в кожаном длинном фартуке. - Вовремя ты заглянул. А ну давай становись к мехам, подмогнешь маленько, а то Охримка-то мой, сбежал поглазеть на сборище...
- Не вопрос, дядя Крон. Подмогну конечно, но вообще, я по делу... - я решил больше не таиться и весело посмотрел на кузнеца. Ну а что? Рано или поздно придется открываться, а Крон, с виду мужик не злобный, кажется, к Гору относился не так как все...
- Сиськи Морены!!! - поковка, отчаянно зашипев, брякнулась в чан с водой, а сам Крон чуть не выпустил молот от неожиданности. - Это што же?.. Да как?..
Морена - одна из богинь-демонов Темных Пределов, аналога Потустороннего Мира в иных мифологиях и верованиях.
- Да, дядя Крон. Глаза тебя не подводят... - я сбросил поклажу, снял тулупчик и стал к очень сложным с виду, многокамерным мехам - Ты только объясняй мне, что к чему, а то, я ни хрена не помню.
- Погоди Горан... - кузнец в недоумении помотал седой головой. - Иди ка сюда... - Крон крепко взял меня за плечи и стал всматриваться в глаза, как будто не веря самому себе.
- Да я это, дядя Крон...
- Вижу. Это получается... - мужик отстранился и с силой провел руками по своему чумазому, морщинистому лицу. - Получается, все-таки довела тебя до ума, Малена. Ай да, Ягушка, ай да, умница... Знаешь что, а ну ее к Морене, эту работу. Пошли в дом, поговорим, заодно пивка хлебнем. Опять же, Хроня тебе зело обрадуется. Ивлинка тоже - она как раз посвящения прошла, ходит, вся такая из себя воительница, цены себе никак не сложит... - кузнец развернул меня по направлении к двери и подтолкнул. - Идем парень, идем...
Я порадовался, что хоть один человек в Ольграде относился к Горану хорошо и переступил порог дома...
ГЛАВА 7
Звериные Острова. Остров Быка. Ольград.
м15 Лютовея 2001 года, от восхождения Старших Сестер. Полдень.
... многия великоученые исследователи проводят свою достойную жизнь в бесполезных спорах, отвергая либо причисляя к сословию упырей, монструма рекомого умрець, також известного в восточных землях под именем гуль. Подобные рассуждения ввергают меня в великое смятение, ибо в пылу спора уважаемые оппоненты забывают о канонах составленных великим Велимиром Староградским, полагаемого всеми нами за основателя школы монстроведения. В его 'Канонах' ясно определено, что упыри походят из людей, следовательно, умрець, не может быть причислен к оным, поелику строением подобен зверю и не способен к явному прямохождению...
'Бестиарий и описание рас Мира
Упорядоченного'
Преподобный Эдельберт Великоградский.
Огромный камин с вертелами сложной механической конструкции. Везде фигурные поковки, мечи и секиры на стенах. Тяжелая, грубая и одновременно ладно сработанная, мебель... я здесь точно когда-то был... но когда и зачем?
Скосил глаза на Крона, приметил, как он поклонился домашнему алтарю и проделал то же самое...
- Куда прешси, пень старый!!! - молодецки гаркнула, статная, можно даже сказать могучая, пожилая женщина со следами былой красоты на лице и рваным шрамом на щеке. - А ну стягивай чуни, я только подмела!.. - женщина воинственно подбоченилась, но заметив меня, приветливо воскликнула. - Ты смотри, кто пожаловал?! Заходи Горан, заходи парень...
- Достатка твоему дому добрая хозяюшка... - я припомнил, кое-какие уроки Малы и в пояс поклонился Хроне. У ославов сначала приветствовали хозяйку, а потом уже всех остальных.
- Ой!!! - испуганно пискнула женщина, попятилась назад и наткнувшись на табурет, шлепнулась на него.
- А я што говорил?!! - Крон торжествующе поднял палец к потолку. - Я всегда говорил - этот парень в тяму придет. Так шта, старая, мечи на стол. Праздновать будем!!!
- О Горан! - из другой комнатки вышла совсем юная, очень пригожая девушка, удивительно похожая на хозяйку лицом и статностью. Она с интересом мазнула по мне взглядом, подошла, и с лукавой улыбкой, требовательно протянула ладошку. - А ну посеребри ручку молодец. Согласно обычаю предков, на обзаведение молодой воительнице.
- От бесстыжая!!! - Хроня уже очнулась от потрясения и с негодованием хлопнула себя по бедрам. - Што же ты творишь, бесстыжая твоя мордочка. У кого просишь?..
- Доброго тебе первого похода молодая воительница... - я усмехнулся и выудив из мошны квадратную монету, положил ей на ладошку. - Хорошего хабара, да доброго полона...
- Ой! - теперь пискнула Ивлинка и уставилась себе на ладонь. - Резан? Ты мне дал целый резан?!! - а потом перевела глаза на меня, еще раз ойкнула и села на табурет рядом с матерью.
- А ну покаж... - кузнец разжал кулачек дочери и забрал монету. - Горан? Ты где ее взял? Это же резан времен Первого Исхода. В них добавляли несколько долей первородного серебра. Сейчас уже и не чеканят такие...
- А тебе какое дело старый пень?.. - спохватилась хозяйка, схватила меня за руку и усадила за стол. - Взял - значит его. Если его - значит дарит кому хочет. Горан сроду чужого не брал. Ива, помогай, давай, тяни бочонок с хмельным из подклети...
- Подожди мама... - глаза Ивлины весело блеснули, она встала и танцующей походкой подошла ко мне. - Значит так, добрый молодец, благодарность тебе положена... - девушка привстала на цыпочки и впилась поцелуем мне в губы...
А я стоял и не знал что делать. Свежие податливые губки отдавали ягодным вкусом, очень хотелось ответить...
- Вот же стервь... - довольно крякнул Крон, а потом дернул дочь за рукав. - Ну будя, будя, разошлась...
- Положено так!!! - категорично отрезала Ивлина и, не сводя с меня взгляда, игриво покачивая бедрами, прошлась по комнате. - А вообще, я уже в возраст вошла, посвящение получила, значит целую, кого захочу.
- А ну брысь! - полотенце с треском влепилось в задок девушки. - Вот же блудница! - Хроня собралась еще раз шлепнуть дочь, но Ива ловко увернулась и со смехом убежала в прихожку.
- Дуреют девки... - неодобрительно покачал головой Крон. - Парней меньше рождаться стало, от того и дуреют, гляди скоро биться промеж собой за хрен начнут. Толи дело, раньше было...
- Ага, ежели тебя послушать старый пень... - хохотнула Хроня и брякнула на стол большое блюдо с вареным мясом. - Так раньше и хрен длиннее был, да и девки податливей. Всегда девы старались парня заарканить перед первым походом, чтобы целкой не уходить. Не помнишь, как я Васюхе скулу за тебя своротила?..
- Ага, ежели тебя послушать старый пень... - хохотнула Хроня и брякнула на стол большое блюдо с вареным мясом. - Так раньше и хрен длиннее был, да и девки податливей. Всегда девы старались парня заарканить перед первым походом, чтобы целкой не уходить. Не помнишь, как я Васюхе скулу за тебя своротила?..
- Было дело... - не стал отказываться кузнец и разлил по кружкам пиво. - Но не об этом сейчас речь. - Ты рассказывай Гор, все от начала до конца рассказывай...
Пока ели, рассказывал. Не все конечно, лишнее оно. Сказал, что очнулся у Малены уже при языке и при памяти, а что было раньше, забыл напрочь. Про каирн упомянул, сказав, что ходил туда пробовать свои силы. А в Ольград наведался, поручение Малены выполнить, да доспех поправить.
- Как бы и все... - я развязал сверток и достал меч. - Вот, взял с драугра. Доспех тоже ободрал...
- Ух, ты... - Ивлица потянулась к мечу.
- А ну цыц... - Крон хлопнул дочь по руке, подвинул к себе меч и выудив откуда-то небольшой молоточек склонился над ним. - М-да... - кузнец осторожно стукнул по клинку, послушал, затем царапнул металлическим стилом и наконец, уважительно сказал. - Чистая черная сталь. Мокши Белобородого работа. Если не запамятовал, то он как раз с Первыми на Острова пришел и в Острограде творил. А вот вязь не его, да и не работал он руны. Добрый и дорогой клинок; мечей работы Мокши, на Островах едва ли с десяток осталось. Это ты Гундяя Черную Луну упокоил - его меч, одного с ним прозвища. Странно, никто не знал, где его схоронили.
- Если вверх по Кричащему ручью идти, до самой Кривой Скалы, то, как раз под ней вход в каирн и находится.
- Темное Урочище... - уважительно протянула Ивлица. - Народ старается туда не ходить. Мы с сестрами собирались, но вовремя старшие остановили...
- И доспех ладный, - продолжил Крон. - Но не более, есть и получше. Тоже тех времен, старинный, но удобный. Это сейчас новомодными увлеклись, а как по мне, лучше колонтаря* для боя нет. Подклад, я конечно сделаю, да поправлю его как положено. Вот тут наклепать, да здесь...
колонтарь - один из вариантов кольчато-пластинчатого доспеха. На Звериных островах колонтарь является одним из основных видов национального доспеха и в отличии от материка, исполняется с длинными рукавами и сегментными наплечниками, совмещенными с особого вида горжетом.
- Взялся за свое, старый пень, - проворчала Хроня. - Отложи, отложи, я сказала. Есть над чем сейчас подумать, - женщина повернулась ко мне и поинтересовалась. - Как дальше жить собираешься Горан? Посвящения ты не прошел, в походы не ходил, роду не принадлежишь, поэтому и голоса не имеешь. Не ладно. Опять же, народец привык тебя видеть безумцем бессловесным и думаю, трудно будет тебя он принимать. Если вообще примет. Не одному, придется башку отбить. Что тоже не дело, могут спросить как с безродного, ибо законы ясно писаны. С чужого всегда спрашивается втройне...
- Не сгущай старая, - Крон отхлебнул из кружки и оттер от пены свои длинные усы. - Надо говорить со Сбором, старшиной рода. Как он порешит, так и будет. Гор по рождению наш, а то что посвящение не прошел, так не парня тому вина. Все помнят Ракшу, отца его, могут ради памяти и уважить. Словом, я завтра займусь...
- Вот, наконец, дело молвишь... - Хроня довольно улыбнулась и подвинула ко мне большую плошку с варениками, пересыпанными шкварками. - Ты ешь, ешь парень. Набирайся сил, может дело так повернется, что еще породычаемся... - она вдруг запнулась и тихонько у меня поинтересовалась. - Слышь Горан, а как у тебе с этим... ну ты понял... бабы разное мололи...
- Лучше не бывает матушка Хроня, - я весело улыбнулся и повторил. - Лучше не бывает.
Хозяйка облегченно выдохнула и расплылась в широкой улыбке:
- Вот я и говорила им, клуши вы черноротые. Все в порядке у парня. Девкам на потеху и ему на радость!
- А что, я не против... - Ивлица торжествующе улыбаясь, выпятила высокую грудь. - Я его все равно, никому не отдам! - заявила решительно девушка и очень откровенно мне подмигнула.
- Вот же блудница... - по-доброму попеняла ей мать. - А Горана ты спросила?
- И спрошу, вот сейчас и спрошу...
- А ну цыц!!! - Крон прихлопнул ладонью по столешнице. - Ишь ты! Раскудахтались куры. Рано об этом говорить. Рано говорю...
По тому, как осеклись мать и дочь, я понял, что действительно рано. И понял еще одну вещь - найти свое место среди этих людей будет очень трудно.
- Спасибо матушка Хроня за стол, благодарствую, дядя Крон, - я встал и поклонился. - Но мне пора еще урок выполнить.
- И то дело, - кивнул мне кузнец. - Сходи, пробздись, а потом сюда. Ночевать у нас будешь. А доспех твой, я к заврему слажу, тока вечерком мне подмогнешь. Готовые подклады есть, так что все ладно будет...
От общения с семьей Крона, стало как-то теплее, Ольград уже не казался чужим, а люди на улице, окидывающие меня жалостливыми, а порой презрительными взглядами, вызвали симпатию. Я даже попытался их оправдать за такое отношение к Гору. Ославы - нация воинов, практикующая культ силы и мужества и презирающая слабость. Так какого отношения стоит ожидать к никчемному дурачку? Хорошо, что не убили еще в младенчестве. А сейчас? А сейчас я попробую...
Травница Власта, которой предназначалась посылка Малы, как будто знала, что я уже в поселке и встретила меня на улице. Маленькая, сухенькая старушка, ничем не отличающаяся от других людей, окинула меня внимательным взглядом, молча забрала сверток и ушла.
- Ну вот, урок выполнен. Можно возвращаться к Крону. Хотя... - я приметил, что люди тянутся к гавани и решил тоже туда прогуляться. Интересно же...
Гавань как гавань. Несколько каменных причалов, с десяток больших гребных судов на стапелях*. Множество рыбацких суденышек. Остро пахнет морем и рыбой. Ославы ходят на промысел и зимой, так как теплое течение не позволяет замерзать Океану, вплоть до самого материка....
- Вернулись...
- Вавула Краснобай, в первый раз сам дружину водил...
- Полона, полона-то, страсть как много...
- Любят его Старшие...
- Ты гля, гля... румийцев прихватили...
Народ, оживленно гомоня, увлек меня к причалам. У одного из них стояло два больших струга - так называют свои суда ославы. Длинные, по пятьдесят весел с каждого борта, посередине высокая мачта с косым парусом, на носовой балке искусно вырезана Удрина, богиня моря. Корабли очень похожи на драккары... драккары... знать бы еще, что значит это слово.
С одного корабля нескончаемой цепочкой сносили тюки с хабаром, а со второго, сходили на берег скованные в ряд пленницы и пленники. Неожиданно смуглые, почти черные на фоне ославов.
Да, уже знаю, здесь это вполне обычное дело. Кое-кто из пленников отправится в шахты на Островах, остальных продадут на специальных рынках, куда приходят со своими караванами купцы саидиты, промышляющие скупкой рабов. Для ославов все просто, не сумел защитить свою жизнь, не смог убить себя, отдавай ее на милость другому.
Тут же, неподалеку от причалов, спешно накрывали столы для дружинников, вернувшихся из похода. Впрочем, они, в том числе и девушки, не дожидаясь угощения, вовсю хлебали ковшами из открытых бочек.
- Все сюда!!! - вдруг заорал один из них - огромный медведеобразный великан со спутанной гривой волос, в одних штанах и нательной рубашке. - Пей ославы, пей до дна!!! Я, Ждан Каменный Кулак, всех угощаю!!! Добрый хабар - все прогуляю...
- Я Вышенега Злая Тетива!!! - одна из девушек вскочила на бочку и вздернула к небу сжатый кулак. - Это мой второй поход! Вот этой рукой, я отправила в Темные Пределы восемь грязных румийцев!!!
- Я Млава Рудая Коса... - рядом с ней встала еще одна девушка. - Это мой первый поход. Согласно обычая отдаю половину хабара на нужды детинца* воительниц!!!
детинец - специальный лагерь интернат для воинской подготовки подростков. Дети попадают, туда начиная с девяти лет, и выпускаются в шестнадцать. Обучение у мальчиков и девочек раздельное. На праздники учеников отпускают домой. Обучение чрезвычайно суровое, нередки смертельные случаи. Последние два года перед выпуском, учеников привлекают на гарнизонную службу. Окончание учебы сопровождается особым обрядом-испытанием и считается началом взрослой жизни.
- Вран...
- Купава...
- Отрад...
- Олга...
Дружинники ставали рядом друг с другом и выкрикнув свою речь, брались за руки. Наконец, вперед вышла уже немолодая, мощная телом воительница, с пушистым черным хвостом на навершии шлема. Она тащила за волосы, совсем юного смуглого паренька.
- Родовичи!!! - Женщина подняла руку, призывая всех замолчать. - Я Искра Черный Хвост, это мой пятнадцатый поход ! - она как пушинку вздернула цепь, подтянув вверх судорожно захрипевшего пленника. - И мой последний поход! Я хочу в честь этого, подарить вам родовичи, кровь моего последнего пленника... - кинжал вылетел из ножен и с хрустом перерезал горло мальчишке.
- Хвала!!! Любо!!! Хвала!!! - над водой полетел свирепый рев, многократно отражаясь от скал и пугая стайки чаек и бакланов.