Захлестнувшая меня с головой вода показалась горячей как кипяток. Хотел открыть рот и впустить ее в себя, но не смог - разум до последнего сражался со смертью и не отдавал драгоценные остатки воздуха... Попробовал использовать силу, но опять ничего не получилось. Не сработало... Будьте вы прокляты...
Уже теряя сознание, из последних сил рванулся и... и почувствовал, как с меня слетели цепи. Не успев ничего осознать, оттолкнулся от скалы, но попал в чьи-то сильные руки, к моим губам прикоснулись чужие, обжигающие огнем губы и вдохнули в легкие воздух. Вода вокруг в буквальном смысле забурлила - меня куда-то потащили. Попробовал открыть глаза, но мириады воздушных пузырьков, не дали ничего различить.
Не знаю, возможно, я на некоторое время потерял сознание, так как очнулся уже на берегу, вернее, в живописном гроте возле большого костра. Рядом со мной сидела...
Волшебно красивое лицо, с немного раскосыми огромными глазами. Маленькие пятнышки сосков на идеальных, совсем небольших грудках, прикрытых спадающими волнами светло-зеленых волос, удивительно похожих на водоросли. Тонкие руки с изящными пальчиками, точеный стан и длинные ножки...
Девушка заметила, что я очнулся; звонко, подобно звону серебряных колокольчиков рассмеялась, и гибко изогнувшись, без звука ушла в воду. Я только успел заметить, что ноги ее обратились в большой рыбий хвост, покрытый изумрудными чешуйками.
- Очнулся? - позади меня раздался голос Малены. - Не шевелись, дай я тебя посмотрю...
- Кто это был? Русалка? - я взял руки девушки в свои и благодарно прижал к губам.
- Не знаю русалок. Это Стигни, моя давняя знакомая. Берегиня. Ну все... все... пусти... - Малена склонилась надо мной и несколько раз провела на телом ладонями. - Ну что же... Вроде нормально, а скулой твоей, я сейчас займусь...
- Почему сразу не спасла?
- Я могла, - пожала плечами Мала. - Но не в праве. Здесь совсем другое дело, да и то, пришлось просить подружек. Возле скалы стоит пост, мне не стоило им показываться на глаза. Спокойно, сейчас будет немного больно... - девушка достала из сумы несколько скляниц.
- Ты знала, что так случится? - спросил я у Малены и чуть не заорал от дикой боли - Что это? Горит адским огнем...
- Сейчас пройдет... - девушка перехватила мою руку. - Подожди немного, не трогай. Рана сама по себе быстро затянется, но шрам останется.
- Так ты знала, когда посылала меня в Ольград?
- Нет... - отрезала Малена. - Предполагала, но не знала. Вот, выпей теперь это...
- Что теперь? - я влил в себя какую-то пряную, терпкую жидкость и мгновенно ощутил как уходит усталость, а тело наполняется бодростью и силой. - Что дальше?
- Дальше... - печально переспросила Мала. - Дальше тебе надо будет уйти. Совсем уйти, с Островов.
- Но... - Я не договорил, Малена закрыла мне рот ладошкой, сбросила меховой плащ на охапку сухих водорослей и приблизив лицо прошептала:
- Мы сейчас будем любить друг друга, а потом расстанемся. Навсегда расстанемся. Такова воля Старших...
- Ты плачешь? - я провел ладонью по мокрой от слез щеке девушки.
- Да... - Мала смущенно отвернулась. - Не смотри...
- Почему? - платье соскользнуло с девушки, обнажив тело, кажущееся мраморным в сполохах костра.
- Не хочу, чтобы ты уходил... - всхлипнула Малена и едва слышно застонав, прижалась ко мне. - Не знаю, как буду жить без тебя...
- Мне остаться? - я убрал прядь волос с напряженного соска девушки и провел пальцем по вздрагивающему животику. - Иди сюда...
- Нет! Нельзя... - испуганно отстранилась Мала. - Ты должен уйти! Такова воля Деи...
- Я уйду. Иди ко мне...
Потом Малена тихонечко, по щенячьи всхлипывая, прижималась ко мне, а я молча лежал и не мог разобраться в своих желаниях. До боли хотелось остаться рядом с Ягой, но и одновременно тянуло уйти. Уйди как можно дальше от Островов и забыть все, что здесь случилось. О том, почему мои желания совпадали с желаниями одной из Старших Сестер, я не задумывался. Осознавать что ты лишь часть чьего-то плана, не особенно приятно. Все что должно случиться, обязательно произойдет. Надо просто жить своей жизнью и постараться встретить этот момент достойно. А какой и когда, уже совсем не важно.
- Мне пора? - поинтересовался я у Малены, уловив, как в грот проникли первые лучи рассвета.
- Это мне пора. Ты проведешь в гроте световой день, а в полночь уйдешь. Не беспокойся, здесь ты пока в безопасности, Стигни присмотрит, - тихо ответила девушка. - В этом мешке новая одежда и все, что может понадобиться в пути, а Крон вернул тебе твое оружие и передал подарок.
- Скажи ему, что я с радостью вошел бы в его семью.
- Скажу... - голос Малы, прерывался от еле сдерживаемых рыданий. - Возле входа в грот, лодка. Поставишь парус и уйдешь на север. В сумке светляк, он приведет тебя к Мысу Вальды Белой Чайки. У ее подножья найдешь грот, переночуешь в нем, а затем, дойдешь по берегу до Зеленой Пристани. Это небольшой рыбацкий поселок, но там сейчас стоят купцы. Наймешься к ним в охрану и уйдешь на материк. Дальше не знаю...
- Мы еще увидимся?
- Нет... - почти вскрикнула девушка, а потом едва слышно поправилась. - Не знаю...
- Мы увидимся. Я это знаю... - я привлек Малу к себе. - Обязательно встретимся, только пообещай мне, что ты никого больше в этот мир не перенесешь. Тогда, мне придется его убить.
- Обещаю... - очень серьезно сказала Малена. - Возьми это... - девушка что-то повесила мне на шею. - Никогда его не снимай, а теперь отвернись, я не хочу, чтобы ты видел меня.
- Но?..
- Так надо... - за моей спиной раздался звук шагов, потом легкий вскрик, через грот пронеслась маленькая синичка и исчезла в разгорающихся лучах рассвета...
Ну, вот и все... Меня охватило такое чувство, что я потерял частичку себя... Малена неожиданно пришла в мою жизнь, раскрасила ее новыми оттенками и так же неожиданно ушла. Впрочем, не буду загадывать, где очень глубоко есть чувство, что мы еще друг друга увидим. Значит, надо жить дальше и дождаться этого момента.
Взял в руки небольшой медальон в виде небольшой круглой пластинки из черного металла. На одной стороне выбито грубое изображение кряжистого, развесистого дерева, а другой многолучевая звезда. Изображения потертые, едва угадываются, похоже, медальон очень старинный. Амулет? Оберег? От чего? Для чего? Непонятно... Я читал, что в этом мире очень развито искусство прикладной, так называемой 'обережной' магии, значит... Значит, пусть будет, со временем сам все пойму. Хотя какая магия? Здесь такого термина не используют, заменяя его словом 'чародейство'.
Потопал к сумкам и переоделся - меня приковали к скале в одних портах. Мала принесла практически такую же одежду, только добавила еще одну смену белья и пару рубах с немного кривоватой, неумелой вышивкой по вороту...
- Сама вышивала? - я невольно улыбнулся и провел пальцем по грубоватым узелкам.
Отдельно лежала сумка с едой. За время, проведенное в порубе, меня никто не удосужился покормить и внезапно, ощутив дикий голод, я решительно впился в кусман копченого мяса. Отломал краюху от еще теплой ковриги хлеба и развернул сверток с оружием и доспехом.
Да... дядюшка Крон славно поработал. Отличный, стеганный из кожи, подклад для доспеха. Новый подшлемник и новая основа для латных перчаток. Пластины и кольчужное полотно, тщательно вычищены и даже, кажется, заново провороненные. Мастерская работа... Даже на мече заточку поправил... А это? В небольшом свертке с карманами, оказался набор оселков из камня, больше похожего на шероховатый металл и несколько скляниц с надписями на всеобщем языке. Надеюсь, разберусь, ибо обычным оселком этот меч не заточишь, я уже пробовал.
Отпил слабенького ягодного винца из флаги и взял в руки рогатину - Крон передал ее и большой нож с засапожником в качестве подарка.
Точно такого же вида, как рогатина Малены, но гораздо больше и мощнее. Лезвие длиннее почти в полтора раза. Та же серебристая рунная вязь, только немного другой вязки - сложней и витиеватей. Получается рогатина для нежити, а вот меч как раз для людей. Ну что же, такой комплект в этом мире очень должен пригодиться. Ого... и на пясти вязь вывел... Какая-то цветная...
- Спасибо дядя Крон! - я не вставая поклонился доброму кузнецу. - Мы с тобой еще увидимся.
Я продолжил разбирать сумки и наконец, наткнулся на свою мошну с квадратными монетами - резанами. Да все верно, они самые, вот у одного из них уголок сплющен. Все пятнадцать штук - было шестнадцать, но одну я отдал Ивлинке. Странно... кошель у меня отобрали, когда забрали в поруб. Это получается, кто-то вернул их Мале? Кто?
Отчего-то мне расхотелось думать на эту тему, и я прилег около костра. Зачем оно мне надо? Обойдусь и без этого знания. Еще что ли поесть? Нет, не хочу, лучше немного вздремнуть...
Проснулся я от легкого плеска. Подхватил меч и сразу опустил его - разглядел в воде блестящее тело берегини.
- Боишьс-с-ся меня? - немного шепелявя и растягивая шипящие звуки спросила Стигни, показавшись по плечи из воды.
- Нет, я никого не боюсь... - я не сводил глаз от идеального, как будто светящегося изнутри тела берегини. - Хочу тебе, богиня, сказать спасибо, за то, что спасла меня.
- Пус-с-стое... - Стигни изящно покачивая бедрами, вышла на берег и прилегла напротив меня. - Вс-с-сегда помогать подруге... И я не богиня...
- А кто же ты?
- Такая же, как ты, но только немного другая. Люди с-с-считать богиней, мы не против... - Стигни весело рассмеялась, показав мелкие остренькие зубки. - Ты тоже так считать, пус-с-скай...
- Выпьешь? - я показал берегини баклагу. - У нас не принято пить одному.
- Я иногда люблю ваш-ш-ша еда... - Стигни взмахнула рукой и на берег из воды сами по себе выскочили две здоровенные блестящие рыбины. - Готовь мне ее на огонь. Если питье с-с-сладкий, то буду, ес-с-сли нет, пей с-с-сам... И говори, мне нравится слушать тебя...
Я налил в походную чашку вина и передал берегине:
- Оно сладкое.
Стигни принюхалась, смешно сморщив носик, и залпом выпила вино, а потом заявила:
- Нравитс-с-ся. Вкус-с-сно. Не такое как наш-ш-ше... Надо мной с-с-смеются с-с-сестры, говорят ты любишь humsynsаs...
- Что это значит? - я сполоснул выпотрошенную рыбину в воде и принялся за другую.
- Да... - берегиня опять засмеялась. - Так мы называем вас-с-с. Это значит 'те-кто-не-умеет - жить-в-воде'. Почему ты не пьеш-ш-шь? Пей...
- За тебя красавица Стигни... - я сплеснул немного вина на камни и прижав руку к сердцу выпил.
- Я крас-с-сивая? - берегиня убрала волосы за спину и немного озадаченно приподняла руками свои грудки. - Почему ты так с-с-считать? У ваш-ш-ших самок, они больш-ш-ше...
Я сразу не нашелся, что ей ответить, но потом выдавил из себя:
- Больше, не значит лучше. Ты на самом деле очень красивая Стигни. Любой человеческий мужчина влюбился бы в тебя без памяти.
- Я еще с-с-совсем маленькая... - огорченно протянула берегиня. - Так с-с-сестры говорят... Мне нельзя пока любить...
Я присмотрелся к девушке и увидел, что она действительно совсем молоденькая. Вряд ли больше тринадцати лет - это если судить по человеческим меркам. А если не по человеческим, то может быть еще совсем младенец. Тело ослепительно красивое, но еще не созревшее, девичье. Интересно, что ей от меня надо?
- А ваши мужчины? У вас есть мужчины?
Стигни отрицательно помотала головкой:
- Нет с-с-самцов, одни с-с-сестры.
- А как?.. - я запнулся, подыскивая определение.
Берегиня весело расхохоталась:
- Не с-с-скажу, с-с-сам с-с-скоро узнаеш-ш-шь. Когда я вырос-с-сту. Дай еще питье, от него с-с-становится вес-с-село...
Я протянул ей чашу, но вдруг берегиня испуганно ойкнула:
- Мне надо уходить... Зовут ...
- Мне было приятно с тобой говорить Стигни.
- Мы увидимс-с-ся... - берегиня прикоснулась ко мне рукой и вошла в воду. - Жди. А пока можешь с-с-спокойно с-с-спать з-з-здес-с-сь...
- Пока... - я проводил глазами берегиню и вернулся к костру. - А рыба? Да и ладно. Сам съем.
После еды, я завернулся в одеяло и крепко, без сновидений уснул. Яга... берегиня... сколько еще необычных женщин, мне встретится на пути? Не знаю... Но путь, похоже, будет долгий...
ГЛАВА 10
Звериные Острова. Остров Быка. Мыс Вальды Белой Чайки.
18 Лютовея 2001 года, от восхождения Старших Сестер. Вечер.
Виллы рекомые вилиями - есмь монструмы водные стати женской и никоим образом не схожие на навий, тем паче на берегинь. Обличьем оные весьма премерзкие, злобы преизрядной и способности к природной силе имеют, улавливая мысли человеческие и используя оные для заманивания доверчивых мореходов на погибельные скалы. Есмь свидетельства, что оные вилии пытались удовлетворять свою похоть с выжившими, однакож я не склонен верить подобному, ибо сии монструмы не имеют для сего занятия приличествующих органов, а размножаются яйцекладением...
'Бестиарий и описание рас Мира
Упорядоченного'
Преподобный Эдельберт Великоградский
За день я отлично выспался и отдохнул. Скула уже совсем не болела, даже, кажется, стала затягиваться. Когда стемнело, вытолкал небольшой парусный ялик из грота, сложил в него все вещи и отошел на веслах от берега. Ну что... Прощай Ольград, нет у меня на тебя обиды, но и оставаться здесь не хочется. Тихонечко скрипнула плотно притертая пробка на склянице...
Светляк сначала взмыл вверх на десяток метров - как будто разведывая путь, а потом припал к воде и неспешно двинулся на север. Волнение на море почти стихло, ялик хлопнув косым парусом поймал попутный ветерок и заскрипев всеми своими частями, вполне бодро заскользил по водной глади. Светляк почти не давал света, но зато на небе красовалась полная луна, хорошо освещающая дорогу. Надеюсь, не заблужусь. Хотя тут негде блудить. Иди себе под бережком, да и все. Разве что на камень, какой наскочишь или на притопленную льдину.
- Надеюсь, что нет... - я поправил руль и подвинул к себе рогатину. - Так-то, спокойней будет.
По левую руку простирался бескрайний океан, а по правую, высокие, беспорядочно нагроможденные скалы, выглядевшие довольно зловеще - особенно в свете луны.
Тихонечко шуршит вода, разрезаемая носом лодчонки, похлопывает парус, да орут гнездящиеся на берегу бакланы. Все нормально... Ух, ты...
Далеко в море из воды взметнулся гигантский хвост, на секунду застыл в воздухе и бесшумно скрылся в Океане... рядом еще один и еще...
- Белые киты... - я засмотрелся, на завораживающее зрелище и чуть было не насадил ялик на притопленный валун. - Вот же... Глаз да глаз нужен...
Пару часов бдительно вертел головой по сторонам, старясь держаться подальше от нагромождений скал, торчавших из воды. Светляк вел себя терпимо - далеко не отрывался, держался как привязанный, на расстоянии пары десятков метров от носа ялика. Пока видимость была хорошая, я вполне успевал скорректировать курс, но примерно за пару часов до рассвета, над морем поднялся плотный, промозглый туман. Маячок еще просматривался, но идти под парусом стало совсем невозможно - верная дорога, к сестрам берегиням... М-да... как бы они не были привлекательны, чего-то мне к ним не хочется...
Я спустил парус и сел на весла. Вот теперь нормально...
- Горан-н-н...
- Ага, сейчас... разогнался уже... - я покосился по направлению звука и, махнув веслом, направил лодку за светляком. - Плавали, знаем...
- Гора-а-ан... - голос из тумана напоминал голос Малены, но было в нем, что-то нечеловеческое, похожее на искусное, но бездушное копирование.
- Вилии... - я припомнил определение этим тварям и стал цитировать бестиарий Эдельберта. - Вилии или виллы, монструмы водные, обличья женского и никоим образом не схожие на навий, тем паче на берегинь...
- Иди-и-и... к на-а-ам...
- Идите сами... - я зачерпнул рукой за бортом и плеснул себе в лицо - в глазах все начинало плыть, смазываться. - Вот же, курицы...
Упрямо греб, стараясь прогнать из головы зов, но он становился все сильней, уже буквально заставляя, бросится к нему сломя голову.
- Гребаные русалки... - я не заметил скалу и сильно чиркнул по ней правым веслом. - Твою же...
- Иди-и-и...
Уже теряя над собой контроль, совершенно инстинктивно просунул руку под парку и сильно сжал амулет, оставленный мне Малой при расставании. Пластинка моментально нагрелась и... и наваждение исчезло как страшный сон.
- Так вот ты для чего? - я осторожно попробовал убрать руку, готовый сразу схватиться обратно за амулет, но наваждение не вернулось. Тишина, прерываемая шелестом волн, крик чаек вдалеке и никаких голосов. - Придется учиться, тобой владеть...
Подавил в себе желание расправиться с клятыми тварями и опять взялся за весла. Скоро область тумана закончилась, показался большой пустынный остров, покрытый беспорядочными нагромождениями валунов и редкими кривыми деревцами.
Светляк ничтоже сумняшеся попер через остров, а я опять поставив парус, принялся его обходить по воде. Не знаю, как бы я справился с лодкой, никаких послезнаний по морскому делу не нашлось, но ветер упрямо дул в нужную сторону, так что понадобилось всего лишь немного манипулировать парусом.
Уже совсем рассвело, горизонт раскрасился розовым, с багровыми оттенками, цветом. Море ожило, на его поверхностью носилось множество пернатой живности, то и дело над головой пролетали большие гусиные стаи. Какие-то большие морские животные, похожие на тюленей со слоновыми хоботами, нежились под всходящим солнышком, на отмелях возле острова и возмущенно трубили, завидев меня. Но к счастью нападать не собирались, хотя каждый из них мог спокойно потопить мою скорлупку.
Неожиданно показался остов большого корабля, покоящегося на замшелых рифах торчащих из воды. Пузатый и крутобокий, с высокой надстройкой на корме, совсем не похожий на хищные и стремительные струги ославов.
- Купец? - я приложил ладонь козырьком и постарался получше рассмотреть корабль. - Надо же, совсем свежий...
Купцы на Звериные Острова ходили с опаской, слишком был сложен путь к ним. Множество отмелей, скрытые скалы, непредсказуемая погода, да и сами ославы нежданных визитеров особо не жаловали. В города, гостям ход был запрещен - купцов встречали еще на дальних подходах к Островам и проводили через сложный фарватер, вот к таким поселкам как Зеленая пристань - основанным специально для торговли с пришлыми. А вообще, право торговать на Островах, надо было еще заслужить, но в случае успеха, барыши оправдывали все трудности. Рабы, ценная руда, пушнина, ценнейшая шерсть овцебыков, кость морского зверя, очень дорогой, по слухам, даже омолаживающий, мед с горных пасек, все это очень ценилось на материке. Сами ославы, согласно непонятным заветам предков, на материке торговали всего раз в году, но дома им это делать не воспрещалось, так что купцы к Островам шли целыми караванами.