Маркушин Юрий Приключения княжны Веяны
Юрий Маркушин
Приключения княжны Веяны
Первая часть романа "Огненный меч вселенной"
ГЛАВА 1. УКРАДЕННОЕ ВОЛШЕБСТВО.
ГЛАВА 2. В ГОСТЯХ У ДЕМОНА.
ГЛАВА 3. ПЕЩЕРА КОЛДУНА.
ГЛАВА 4. БИТВА В ПОДВОДНОМ ГОРОДЕ.
ГЛАВА 5. ОЖИВЛЕНИЕ СТАТУИ.
Глава 1. УКРАДЕННОЕ ВОЛШЕБСТВО.
-- И вот так всегда, -- вздохнула Веяна и послушно вошла вслед за отцом в тронный княжеский зал.
Княжна Веяна -- улыбчивая, живая, с белокурыми пружинками волос и чертенятами в изумрудно-зеленых глазах всю свою жизнь, полных девять лет, если не считать завтрашнего четверга, прожила в Снежине -- небольшом уютном городке с деревянной крепостной стеной и узкими улочками.
Их город лежал вдали от оживленных дорог и, наверное, поэтому в нем редко что-нибудь случалось. А Веяна так мечтала о приключениях! Послезавтра -- у нее день рождения, но уже сегодня в княжеском тереме важное событие: прибыл посол из далекой страны... она не запомнила ее названия.
Князь Святогор, отец Веяны, высокий и статный, с посеребреными висками, облаченный по официальному случаю в тяжелую накидку из шкурок горностая, торжественно встречал гостя.
Посол, с именем, которое и не выговоришь -- Вип-п-шу, оказался низеньким и толстеньким, с крючковатым носом на плоском лице, и разнаряженный в пух и прах : в красный камзол с большими отворотами на рукавах и широкополой шляпе.
Он все время подпрыгивал, махал шляпой и с любопытством зыркал по сторонам. Випшу сразу не понравился княжне. "Можно подумать, клад тут высматривает," -- подумала она.
-- ...И тогда я отвечу на ваше приглашение, -- донесся до нее густой уверенный бас отца.
Иноземный толстячок перестал высматривать и подпрыгивать и с низким поклоном передал князю свиток с посланием и красной сургучевой печатью.
-- Как изволит ваша светлость, -- визгливым голоском прокричал он. -- Как изволит...
Веяна не выдержала и прыснула в кулак. Отец сурово сдвинул брови. Княжна, изо всех сил зажимая рот, выскочила из горницы. Промчавшись через палаты, она выбежала на высокое крыльцо и здесь уж дала себе волю. Ее заливистый смех прокатился по крытым медью крышам Снежина, узким проулкам, мощеным струганными досками и поднялся на башенку колокольни, где и отозвался чуть слышным веселым перезвоном.
Звонарь с недоумением покосился на ожившие колокола, отставил в сторону жбан с квасом, проверил крепление языков и на всякий случай сам отодвинулся подальше.
В этот день колокола еще раз звонили без видимой причины.
x x x
Вечером Веяна долго не могла заснуть, чего только она не предпринимала: и считала и барашков и козликов, а под конец стала даже подсчитывать трехглавых огнедышащих драконов, -- все напрасно -- сон не приходил. И она пошла бродить по ночному терему.
-- Сюда, сюда, -- послышался мышиный писк. Княжна подняла повыше свечу и стала всматриваться в темноту. Свеча давала немного света, но кое-что, все же, в коридоре можно было разглядеть. Камоды, сундуки и похрапывающих стражников с затушенными факелами. Нет, неспроста, видно, сон не шел к ней в эту ночь. Надо разобраться. Хихикнув про себя, довольная приключением, Веяна шмыгнула в полуоткрытую дверь, откуда доносились тонкие голоса. И едва сразу не завопила от испуга.
Что-то мягкое и теплое прокатилось по ее ноге.
-- Т-сс! -- услышала она рассерженный шопот и, кое-как сдержав вопль, опустилась на корточки.
Прямо перед ее лицом в неровном пламени свечи пританцовывали толстенькие спины гномов. Ночные человечки столпились у приоткрытой двери и таращились в щелку. Задние от любопытства просто наскакивали на передних, а те все не могли насмотреться.
-- Что там у вас, -- принимая правила игры, прошептала Веяна.
-- Т-сс! -- отмахнулись от нее. -- Смотри!
Из щелки исходил неяркий бледно-голубой свет.
Веяна убрала свечу в сторону и с интересом заглянула вовнутрь. Это была опочивальня для гостей. "Ого, куда это я забрела," -- со смущением подумала княжна и хотела уже перестать подсматривать, когда комната вдруг вся озарилась ярким синим пламенем, вся до последнего уголочка.
На середине ее, взгромоздившись на стул, стоял посол Випшу с непокрытой головой и неразборчиво бормотал. Кроме него в комнате никого не было. Веяна затаила дыхание.
Выкрикнув "Кватеракс-патеракс!", посол замахал руками, яркий синий свет погас, и в полутьме отчетливо проступили блестящие фигуры воинов с саблями наголо. Все как один -высокие, в одинаковых, надвинутых по самые брови касках, плотных чешуйчатых доспехах и с голыми мускулистыми руками.
Слезши со стула, коротышка-посол забегал по комнате взад-вперед, противно хихикая и похлопывая свое войско докуда доставал -- где-то пониже чешуйчатой спины. Молчаливые шеренги с лязгом поворачивались следом за ним. Это было страшно до невозможности.
Веяна не выдержала и вскрикнула.
-- Кто здесь? -- громовой голос оглушил ее. Не помня себя, бросив свечу на пол, княжна метнулась прочь. С тонким писком из-под ног прыснули во все стороны мелкие гномы. Порыв ветра распахнул ставни. За окном в совершенно безоблачном ночном небе сверкнула молния и прогрохотал гром.
Где-то вдали чуть слышно откликнулись колокола.
x x x
-- Мелкие, шмокодявистые, фу, какая гадость!
Это поутру княгиня Ольга, мать Веяны, подобрав повыше юбки и презрительно фыркнув, прошествовала мимо сгрудившихся у нее на пути хранителей домашнего очага. Высокая, стройная, темноволосая, она шла в свои собственные покои к своей собственной волшебной книге и ничто и никто не могли ей помешать. Книга эта была для нее важнее всего на свете.
-- Не хотят нас слушать! Не хотят нас слушать! Что мы будем делать? -- "мелкие" обиженно засопели носами и стали совещатся. Просовещавшись, натянули разноцветные колпаки по самые уши и степенно утопали в свой угол.
-- Вот-вот, мамаша, позовите нас еще раз мышей гонять или вещь какую затерявшуюся найти. Нет уж, дудки, ищите теперь сами! -- ворчали они оттуда и сердито сопели своими огромными, расплющенными, как у уток, красными носами.
Но княгиня и не думала сегодня садиться за волшебную книгу. Едва она коснулась твердой сапфировой обложки, поверх нее возник маленький серебряный ключик. То был ключик к потайной дверце тайны из тайн княжеского терема -- подземелью волшебных предметов. Тайну свою княгиня берегла, как зеницу ока, даже сам князь ничего не знал про это.
Среди многих чудесных предметов здесь хранилось необыкновенное сокровище: Волшебный Посох с голубым бриллиантом на рукояти -- одно из трех самых сильных волшебств света. Другие два -- Крабовидный Плащ и Огненный Меч пропали много веков назад в великой битве Добра и Зла.
Никто не знает ни где они, ни даже как они выглядят, но точно известно, что тот, кто снова отыщет эти сокровища, станет самым могучим волшебником и не будет ему равных по силе.
Но это в легенде, а сегодня княгиня с дурными предчувствиями спешила за советом с старому обветшалому ушату с холодной водой. Это был не простой ушат и не простая вода. Его ледяные узоры знали все или почти все на свете и могли показать любой уголок на Земле.
В эту ночь и в самом деле случилось непоправимое -- из подземелья терема бесследно исчез тот самый Волшебный Посох.
x x x
Княжна Веяна после ночных приключений до утра продрожала под одеялом и, едва рассвело, поспешила к князю-отцу.
-- Да, целое войско! -- взахлеб, под конец уже сквозь слезы, рассказывала она. Отец добродушно смеялся и трепал свою дочь-любимицу за белокурые кудри:
-- Ну и выдумщица! Это же надо такое придумать: у нас в сокровищнице хранится старый- престарый посох и его вот-вот похитят! Да и кто -- посол дружественного государства! Все это тебе, конечно, приснилось.
Рассердившись, княжна топнула ножкой и убежала из терема. Ей никто не верит, ну и ладно! А ей никто и не нужен, она сама справится с послом-оборотнем и без отцовой армии и без этих всяких маминых колдовских штучек.
Веяна осмотрела двор, подошла к пустой бочке, заглянула вовнутрь и с грустью уселась рядом.
Хотя, конечно, с колдовством-то было бы проще. У мамы вон столько всего интересного в подвале! И котлы на проржавленных цепях и синее пламя под ними! Не перечесть! Но -- нельзя. Ей дорога туда заказана, она, видите ли еще не доросла. Ну и ладно, ну и пусть, все равно ей гномы все-все рассказывают. А однажды она и сама видала в щелку, как мама пробовала летать по подземелью в старой ступе из-под муки. Скребла, скребла метлой, а толку -- чуть, только и смогла ее волшебная ступа, что оторваться от пола, да протащиться с пару шагов. Зато грохоту потом было -- ну, вроде, с потолка упала.
Что к чему? Эх, ей бы выучиться самой читать по волшебной книге! Уж она бы не врезалась в бочку с водой, а вылетела бы в окно в ночное небо и пронеслась над городом, крепостной стеной, над лесом!
-- У-ух, как здорово! -- договаривала она уже изнутри.
-- Княжна, господи, чем это вы тут занимаетесь?
Выпачканная по самые уши в масле и саже, Веяна высунулась из деревянной бочки с кривыми трубками и тряпочками в руке и сдула непокорный завиток со лба.
На нее с удивлением и интересом смотрел Ярополк, воевода отца,- высокий и могучий, как и сам князь.
-- Что, впечатляет? Вот крылья сделаю, поставлю и полетит, -- довольная эффектом, протараторила девочка. -- Это вам не ступа с метелкой. "Кватеракс-патеракс" и -- полетели...
Бочка покачнулась и медленно поднялась над землей.
-- Ой, мамочки! -- княжна уронила трубки и тряпочки и уцепилась в занозистый край.
Летательный сосуд медленно обернулся вокруг своей оси и двинулся к воротам, поднимаясь все выше и выше.
-- Что это такое? Куда она летит? Я не хочу! Ярополк, миленький, спаси меня!
Но воевода и не дожидался ее призыва. Он сразу прыгнул и ухватился за края взбесившейся бочки.
Бочка поднималась все выше и выше, и воевода болтался на ней, как червяк на крючке, не в силах ни кого остановить.
-- Ладно, Ярополк, залазь уж сюда, -- Веяна потянула его за рукав.
-- Ну, вы, княжна, и натворили делов, -- проговорил воин, отряхивая колени. -- Сколько я повидал на своем веку, но чтобы пустая бочка летала...
Веяна только огорченно махнула рукой и высунула нос наружу.
Сверху Снежин показался ей маленьким и ненастоящим. Она тяжко вздохнула:
-- Если бы это я...
-- Ну, вы же хвастались, что полетит.
-- Я хотела с крыльями, а не так: "Кватеракс-патеракс".
-- Э-эй, осторожнее!
Бочка круто завалилась набок, потеряла устойчивость и, описав удалой круг, плюхнулась с высоты в густые колючие заросли. Молчаливый лес сомкнул над ними свои кроны.
x x x
Кое-как княжна и воевода выбрались из цеплючих кустов.
-- Где мы? -- испуганно спросила княжна, тщетно отдирая со своего платья ветку похожую на сжатый кулак.
-- Понятия не имею, -- пожал плечами воевода и освободил девочку от деревянного приставалы. -- Кто знает, как далеко забросила нас твоя бочка. Ни дорожки, ни тропинки...
-- Какой странный лес, -- прошептала Веяна. -- Ни птиц, ни зверей. Только мхи и лишайники.
И правда, не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков, ни даже шелеста листвы. Сухие и неподвижные деревья окружали их со всех сторон. Без листьев, без зелени -- голые длинные ветви, наполовину заросшие мхом.
-- Не нравится мне все это, -- задумчиво проговорил Ярополк и проверил меч в ножнах. -- Нужно поскорее выбираться отсюда.
-- Но как? -- всплеснула руками Веяна.
-- Также, как прилетели -- на бочке.
Он выволок бочку из кустов, установил на ровное место и вопросительно посмотрел на княжну:
-- Как ее запускать, помнишь?
-- А как ее запускать? Бочка -- вперед! Ну, что же ты? Когда нужно, с места не сдвинешь...
-- Кватерыкс, м-мм, патерыкс, -- подсказал Ярополк.
Веяна отбросила назад волосы, отступила и развела перед собой руками:
-- Кватеракс-патеракс!
Стоило ей это вымолвить, как бочка задрожала, подпрыгнула и ... -- Ой! --...взмыла в синее небо.
Только ее там и видели. Веяна и Ярополк долго смотрели на удаляющуюся точку, пока она не скрылась совсем. Воевода протер глаза руками и досадливо крякнул:
-- М-да! Поди ж ты, сработало!
Веяна жалобно смотрела на него.
x x x
Теперь, когда они лишились транспорта, оставалось надеяться только на свои ноги.
Ярополк прорубал мечом проход в зарослях, а Веяна с трепетом пробиралась за ним следом по неживому лесу. Толстые сучья падали на землю с металлическим звоном и, по мере того, как они продвигались вперед, на древесных стволах все отчетливее проступала крупная серая чешуя.
Лязгнули последние сучья, отлетели в сторону и глазам пораженных снежинцев открылось удивительное зрелище.
Посередине огромной поляны возвышались четыре великана, по пояс вросшие в землю. Покрытые с ног до головы тусклой серой чешуей, они держали над собой на вытянутых руках серебристую стрелу с черным оперением величиной с хорошую башню. Ее отточенный наконечник был устремлен прямо в небо! Веяна и Ярополк стояли, не шелохнувшись, и не могли слова вымолвить от изумления.
Внезапно со стороны леса подул сильный холодный ветер и над верхними кромками деревьев показалась длинная вереница серых теней. Когда они подлетели поближе, Веяна едва не закричала от ужаса. То были страшные воины Випшу из ее кошмарного сна.
-- Это они, они! -- возбужденно шептала княжна. -- Я их уже видела! То был не сон!
Ярополк приложил палец ко рту и они торопливо укрылись в тени кустарника, откуда вся поляна была видна, как на ладони.
На плечах одного из летящих воинов горделиво восседал Випшу и указывал дорогу всей стае. В руке у него, казалось, сияла звезда.
У Веяны сильнее забилось сердце. Она узнала реликвию своего рода -- магический Волшебный Посох. По преданию, этот посох оберегал их страну от всяческих бедствий, хотя и держался в секрете. И теперь святыня в руках подлого вора!
Тем временем, процессия обогнула поляну с великанами и стала снижаться. Чешуйчатые гиганты склонились до самой земли и опустили свою ношу. В то же мгновение внизу, у основания башни-стрелы между тонким хвостовым оперением распахнулась круглая входная дверь и серые воины один за другим скрылись в ее пределах.
Едва взошел последний из них, светлая поволока поползла по входному отверстию, делая ее неотличимой от серебристых стен.
Волшебный Посох заглотило брюхо враждебной силы! Еще мгновение -- и он будет потерян навсегда!
Шумно выдохнув воздух, Веяна решилась. Ярополк догнал быструю, как ветер княжну лишь у самой Стрелы. Они вместе ввалились в щель и стена бесшумно сомкнулась следом за ними.
x x x
Подняться они не успели.
На них сразу со всех сторон навалилась, сдавила, скрутила невидимая сила. Она мяла, вжимала в пол, мешала дышать.
Веяна потеряла счет времени. Сколько она здесь уже: день, месяц, год? Она пришла в себя оттого, что кто-то злобно кричал в самое ухо:
-- Ротозеи! Кто пропустил воеводу и девчонку на борт? Не хватало еще, чтобы они помешали моим планам! Немедленно схватить их и бросить в каргенское море!
Кто-то рядом еще продолжал бороться и сопротивляться, но у нее уже не было сил. Ее подняли, понесли, связали -- острые чешуйки расцарапали ей щеку -- раскачали и бросили прямо в небо.
Она падала, как перышко -- долго-долго, под облаками, под морем, опять под облаками...
Глава 2. В ГОСТЯХ У ДЕМОНА
-- Веяна! -- прошептал знакомый голос и девочка открыла глаза.
На нее смотрели внимательные и непривычно мягкие глаза Ярополка. Он распутывал веревки у нее на руках и каждое движение причиняло боль.
-- Где я? -- прошептала Веяна и сама не узнала своего голоса.
Он прозвучал раздвоенно, вразнобой, как голоса двух разных людей.
-- А? -- громче переспросила она.
-- А-а? -- отозвалось двуголосое эхо.
Теплая широкая ладонь легонько сжала ее несмелые пальцы.
Веяна, поддерживаемая воеводой, приподнялась и с недоумением огляделась по сторонам.
Полутона от голубого до фиолетового спокойно разливались над головой. Необыкновенные растения грациозно покачивали своими гибкими ветвями. Розовый кустарник, подсвеченный изнутри, без единого листика, но влажный и живой свешивался с замшелого камня.
Птицы...? Жуки...? Рыбы!... резвились в воздухе.
Веяна почувствовала внезапную слабость и головокружение: она вспомнила все и долго затем не могла опомниться.
-- Воевода, вы меня слышите? Где мы с вами? Это море, мы под водой? Разве это возможно? -- наконец, проронила она.
Ярополк молчал.
-- Мы живы, не утонули? -- она повернулась к Ярополку. Он был серьезен и хмур.
-- Да, Веяна. Но этого я не понимаю. Мы утонули, -воевода махнул рукой на набегающие сверху волнообразные разводы, несколько фиолетовых прядей оборвалось от его движения и закружилось крошечными бурунчиками, -- или, точнее, нас с тобой утопили -- сбросили со Стрелы в воду. Но сначала эта Стрела унесла нас с Земли и где мы теперь, в каком мире, я не знаю, -- Ярополк горько усмехнулся и пожал плечами.
Веяна с изумлением следила за ожившими красками чудной акварели. Не веря своим глазам, она осторожно прикоснулась к одному из волчков. С журчанием он обвился вокруг ее пальца и соскользнул на запястье. Замедлив вращение, он слегка раздался вширь, из фиолетового стал изумрудно-зеленым и, неожиданно, захихикал.
-- Ой! -- вскрикнула княжна и испуганно стряхнула с руки нежданое украшение. Браслет, покачиваясь и что-то бурча, отплыл в сторону и растаял.
-- Нас утопили, -- продолжал Ярополк, не обращая внимания на игры с цветными бурунами, -- и утопили не случайно. Наверное, нас принесли в жертву подводным богам. Значит, выходит, мы в их владениях и в их власти.
-- Но где же... они? -- Веяна перешла на шопот. Вслед за ней и эхо ехидно задало тот же вопрос.