– В свадебное путешествие, вообще-то. – Шурша юбками, невестка подошла к нам ближе. – Папа подарил нам две путевки в Крым. И он об этом говорил во всеуслышание. Странно, что вы этого не запомнили.
Ну, не язва?
А еще твой папа организовал покушение на мою соседку. И делал обыск в моей квартире, непонятно только, что именно искал. И потом тискал меня на балконе. И целовал... как распутник какой-то! Меня ни один мужчина так не смел целовать до него! Пусть о первом, то бишь о Славкином отце, я уже мало что помнила. Но уж Витька-то всегда был дока в этом деле, и то никогда не позволял себе ничего подобного...
Разумеется, я ей ничего этого не сказала. Хмыкнула что-то неопределенное и ушла в зал.
Вскоре приехали милиция и «Скорая помощь». Настю быстро загрузили на носилки, поверхностно осмотрели место происшествия. Констатировали несчастный случай и уехали.
Следом отчалили и молодожены. Бурная сцена прощания на ступеньках ресторана еще долго преследовала меня бессонными ночами.
Славка долго жал руку новоиспеченному папе. Целовал меня и что-то бормотал о том, чтобы я берегла себя. Вика тоже снизошла до поцелуя, приложившись своими неприлично пухлыми губами к моей щеке. И тоже что-то лопотнула насчет того, чтобы я побереглась. Потом она облобызала папу и неожиданно разрыдалась.
– Ну что ты, детка! – Руки у папы моментально завибрировали. Надо же, так по-хозяйски лапали меня – и хоть бы что... – Все будет хорошо. Будь умницей. Ты ведь умница у меня...
Тут я не удержалась и громко фыркнула, за что была удостоена гневного взгляда папы. Дочь же ограничилась лишь коротким кивком и скрылась в такси, где ее нетерпеливо поджидал мой Славка. Дверца хлопнула, машина укатила. А мы с папой остались на ступеньках ресторана одни.
– Вот что я вам хочу сказать, уважаемая Александра Васильевна, – начал он гневным рокотом. – Я не потерплю неуважительного отношения к своей дочери, и впредь...
– И впредь, уважаемый Иван Семенович, – елейно прервала я его, – не досаждайте мне напоминанием о ее существовании.
– Да? – Он знакомо набычился и пошел прямо на меня.
– Да! – Я вызывающе улыбнулась.
Отступать я была не намерена. Во-первых, неподалеку стояли швейцар и охранник. Во-вторых, как следствие первого, мы были не на балконе и не вдвоем, и потому бояться мне его не следовало. Но, если честно, я все равно боялась.
– Сука! – выдал мне полковник, едва не касаясь острием своего хищного носа моего лица. – Ты – сука!
– А ты... Ты...
– Тс-ссс, – его указательный палец лег мне на губы и больно придавил. – Советую взвешивать слова, прежде чем разбрасываться ими направо и налево. А то вас может постигнуть участь вашей любопытной подружки...
И все... И он ушел... Буквально расписался в совершенном им злодеянии – и ушел. Мне пришлось очень долго приходить в себя после его слов. Потом так же долго пытаться определить себя на ночлег. Тут мне пришлось, невзирая на внутренний душевный протест, ехать к себе домой, брать что-то из вещей, потому что разгуливать по городу в вечернем платье было как-то несерьезно. А когда я наконец вытянула ноющие ноги на гостиничной кровати, то дала слезам волю.
Как я теперь потребую с него видеокассету с записью торжества? Он же сразу все поймет и, еще чего доброго, отправит и меня на больничную койку. А если со мной что-то случится, то что они сотворят с моим Славкой? Они же растопчут его, проглотят и костей не выплюнут.
В Крым... Куда, в какое место? Когда я попыталась выяснить у Славки перед отъездом, где именно они будут отдыхать, он лишь неопределенно пожал плечами и промямлил что-то о том, что ему все равно где, лишь бы быть рядом с женой...
Мне-то что после всего этого делать?
Виктор в больнице, в коматозном состоянии. Настя – неизвестно, доживет ли до утра, со мной даже по телефону объясняться на эту тему не стали. Ребенка увезли в неизвестном направлении. А надо мной нависла явная и прямая угроза скорой расправы. И все он! Все этот злодей, будь он трижды неладен. Как же избавиться от него? К кому идти за помощью?
Я долго ворочалась без сна, долго пыталась найти выход из создавшегося положения, а когда наконец нашла его, то в мою дверь тихо постучали...
Глава 9
– Как почивается? – Полковник невежливо потеснил мое остолбеневшее туловище и бесцеремонно ввалился в гостиничный номер. – А чего не дома, а, Александра Васильевна? Следы заметаем?
– Да пошел ты! – начала было я, но полковник меня перебил.
– Знаю, знаю, – он скабрезно ухмыльнулся и процитировал мои «путеводные» слова, сказанные ему на ресторанном балконе. – Там я уже был, кстати, много-много лет назад. Да, я вот что хотел спросить... Чего это вы так взбесились, когда я намекнул на ваш тридцатидевятилетний возраст? Вы же не из тех глупых куриц, которые считают, что могут скрыть свои года под слоем грима? Нет? Ну и слава богу! К слову, вы неплохо сохранились для своих лет...
– Так вы за этим приперлись ко мне в час ночи? Если да, то попрошу удалиться. Я не падка до лести. Тем более не нуждаюсь в ваших дешевых комплиментах! – выпалила я и, к ужасу своему, вспомнила, что из одежды на мне – лишь тонкая хлопчатобумажная футболка до колен, та самая, которую так не любила тетя Соня. – Выметайтесь!
Полковник мое смущение уловил и уселся в скрипучее кресло у окна. Включил торшер и принялся нагло рассматривать мои босые ноги, поднимая глаза все выше и выше. Я готова была провалиться сквозь землю. Мне казалось в тот момент, что чернильная муть его взгляда затопила меня всю: от шеи до кончиков пальцев на ногах.
– Гм-м, что вам нужно? – прервала я паузу, пытаясь хоть как-то скрыть свое замешательство и оторвать его от созерцательного процесса моей полуодетой фигуры. – И как вам удалось разыскать меня?
– Вы забываете, уважаемая Александра Васильевна, что я бывший военный. И закончил службу не в звании ефрейтора, а до кое-каких чинов дослужился, – начал он пространное объяснение, но своих гадких глаз так и не отвел, а продолжил блуждать ими по моим плечам и груди, которые, к слову, тонкая ткань скрывала плохо.
– И все же? – Я двинулась бочком к кровати, пытаясь незаметно взять покрывало и замотаться в него.
– Не стоит этого делать, Александра Васильевна, – уловил мой маневр противный Иван Семенович. – Все, что можно было, я уже рассмотрел. Так что расслабьтесь, и давайте поговорим. Я здесь не за тем, чтобы к вам приставать.
Мало веря в его порядочность, я осторожно пристроилась на дальнем от него уголке кровати и примолкла. Если у него есть ко мне какое-то дело, пускай говорит. Чем быстрее выскажется, тем быстрее уберется. Опасаться его нападения мне вряд ли сейчас стоит, поскольку гостиница даже в ночное время кишит людьми и его могли видеть минимум десятка полтора человек.
Нападать полковник на меня не стал. Он задал один-единственный вопрос, от которого меня едва не стошнило прямо на колени.
– Что? Что вы имеете в виду?! – засипела я, отчаянно замотав головой.
– Я хочу, чтобы вы мне отдали предмет, который был зажат в руке вашей подруги, – вторично заявил Иван Семенович бесстрастным голосом, заставив меня задрожать всем телом. – Вы нашли что-то в ее руке, это бесспорно. Я хочу, чтобы вы мне это отдали.
Господи, господи, господи! Спаси и сохрани! Если он с такой уверенностью говорит об этом, значит, он доподлинно знает, что именно я нашла! А это полностью подтверждает мою теорию о его причастности. Славик, детка, куда ты вляпался?
– Хорошо, попробуем по-другому, – Иван Семенович совсем по-стариковски шамкнул ртом. – Давайте устроим торг.
– Какой торг, о чем вы? – Мне захотелось вдруг немного потянуть время, чтобы попытаться узнать у него еще хоть что-нибудь. – И вообще, не понимаю, что вы имеете в виду!!!
– Все вы понимаете, Александра Васильевна! – Полковник чуть повысил голос, поднялся с кресла и двинулся прямиком ко мне. – У меня нет времени на все эти бабские ужимки. Я предлагаю вам конкретные условия: вы мне – то, что обнаружили в руке вашей подруги, а я вам... кассету.
– Какую кассету? – кажется, я даже икнула от страха, потому что ремень его брюк с диковинной медной бляхой оказался на уровне моих глаз, причем в достаточно опасной близости от них.
– Что вы мне тут морочите голову, дублируя мои слова? – Он не сдержал своих обещаний, цепко ухватив меня за локти, сдернул с места и прижал к себе. – Вам что, совсем жить надоело? Подумайте тогда о собственном сыне! Что будет с ним, если вас не станет?
Надо же, слово в слово повторил вслух все мои опасения. И все же решил от слов перейти к действиям. Уже и угрозы не вуалирует, а выражается – точнее некуда. И так, черт возьми, больно сжимает мои руки, что в этих местах наверняка останутся синяки.
– Мне больно, – пискнула я и подняла на него жалостливый взгляд. – Отпустите меня! Вы делаете мне больно!
– Вам может оказаться впоследствии много хуже, если не перестанете вести себя, как идиотка! – процедил он, почти не размыкая своего колоритного рта. – Ну! Я жду! Или...
– Вам может оказаться впоследствии много хуже, если не перестанете вести себя, как идиотка! – процедил он, почти не размыкая своего колоритного рта. – Ну! Я жду! Или...
– Или? – Я даже зажмурилась от страха, боясь предположить, что может последовать далее.
Но его дальнейшие действия превзошли все самые худшие мои опасения.
Полковник вполне отчетливо выругался матом. Несколько ослабил хватку. Потом совершил какую-то невероятную виртуозную подсечку. В результате я, словно тряпичная кукла, полетела на кровать, а он преспокойно устроился сверху.
– Скотина! – зашипела я, пытаясь выбраться. – Озабоченная армейская скотина!
– Так что? Меняемся? – Похоже, что происходящее, невзирая на напряженность момента, его даже забавляло. – Вы мне – то, что нашли, а я вам – кассету свадебного празднества. Меняемся, или...
– Или что? – Я ворочалась под ним, словно гигантская гусеница, вся взмокла, покраснела, футболка самым безобразным образом задралась почти до пупка, но я продолжала бороться. – Или что?
– Или я буду к вам приставать, уважаемая Александра Васильевна, – прожурчал его отвратительный голос у самого моего уха, и следом его руки полезли туда, куда им вход был заведомо заказан. – И, может быть, даже изнасилую вас. Хотя, признаюсь, мне бы этого очень не хотелось. И это крайняя мера, поверьте мне... У вас три минуты на раздумье.
Мне хватило одной.
«Что я теряю, в конце концов? – запрыгали, словно блохи, шальные мысли в моей разгоряченной голове. – Как выглядит эта пуговица, я запомнила. Более того, уверена, что уже видела ее у кого-то. Как улика, она мне без надобности, потому что в милицию я с ней не явлюсь. Если не отдам ему, то не увижу и кассеты. По крайней мере, до тех пор, пока не вернется Славка. А за это время столько воды утечет! К тому же это животное грозит мне и, кажется, уже приступил к приведению приговора в исполнение...»
– Я согласна! – заорала я не своим голосом, поняв, что футболку он с меня уже снял. – Я отдам вам это!
Последовал очередной, невероятной ловкости кульбит, и я вновь очутилась на ногах. Футболка также самым немыслимым образом оказалась на месте. Мне оставалось лишь отдуваться и безмолвно сходить с ума от ярости.
– Итак, я жду. – Полковник как ни в чем не бывало протянул ладонь ковшиком и шевельнул пальцами. – Давайте...
Я метнулась к сумочке и протянула ему злосчастную пуговицу. В лицо ему при этом я старалась не смотреть. Мне было стыдно и обидно до слез. Мало того, что приходилось расставаться вот так, за здорово живешь, с единственной зацепкой в этом запутанном деле, так меня еще при этом подвергли такому унижению, которому я не подвергалась в своей жизни ни разу.
– Пуговица, значит... – пробормотал задумчиво Иван Семенович, пристально разглядывая ее на ладони. – Знаете, чья?
И вот тут-то мой неосторожный язык вкупе с помутившимся рассудком совершил очередную глупость.
– Именно это я и хотела бы узнать, – брякнула я и тут, заметив торжествующий блеск в его чернильных глазищах, примолкла.
Но было уже поздно.
– И именно для этого вам потребовалась кассета, – закончил за меня догадливый полковник. – Вы предполагаете, что кто-то из моих гостей совершил это злодеяние? Не мотайте головой, не надо. Я и так знаю, что предполагаете. Смею вас разочаровать, дорогая моя Александра Васильевна, потому что никому из моих гостей эта пуговица принадлежать не может. И вы сами сможете в этом убедиться... завтра.
– Почему завтра? – Обеспокоилась я, мгновенно уловив подвох в его многозначительной паузе. – У вас что же, нет с собой кассеты?
– Конечно, нет! – Он, кажется, даже обиделся немного. – Свадьба закончилась всего лишь несколько часов назад. Оператор не готов представить ее нам. Будет еще монтаж и все такое...
– Ах, вы!.. – Поняв, что облажалась, я кинулась на него разъяренной фурией и попыталась выбить из его руки пуговицу. – Вы нагло обманули меня! Вы предложили мне обмен? Предложили!
– Ну и что. – Полковник ловко уворачивался от моих оплеух, медленно продвигаясь к входной двери.
– Но вы умолчали, что предмет обмена не имеется у вас в наличии! Вы наглец! Лжец и потаскун! – Последнее слово выскочило как-то само собой и жутко его развеселило, потому что он тут же прекратил свое бегство с поля брани и расхохотался. – Вы! Вы еще и издеваетесь надо мной? Я вас сейчас...
Разумеется, я ничего не смогла и не успела. Потому что он потрепал меня, как шелудивую псину, по загривку и выскочил пулей из гостиничного номера. Одним словом, получил то, что хотел, и смылся. А я в результате осталась с носом. То есть с его обещанием, верить которому – себя не уважать.
Я бесновалась достаточно долго. Пыталась пинать предметы мебели, но тут же остановилась. Ущерба для деревяшек никакого, а мне больно. Пробовала швырять об пол подушки, подняла целое облако пыли и в результате нещадно расчихалась. В конце концов влезла под ледяные струи воды в душевой кабине и, стуча зубами от холода и ненависти, попыталась успокоиться.
Ладно, решила я, заворачиваясь с головой в легкое гостиничное одеяло, до завтра не так уж далеко. Оно вон уже и наступить успело, поскольку стрелки часов миновали половину третьего. Подождем... А ну как полковник не такой уж и мерзавец, каковым пытается себя представить, и завтра, то есть уже сегодня, принесет мне видеозапись?
Он не принес. Ни наутро, ни к обеду, ни к вечеру. Я, как последняя идиотка, сиднем просидела весь день в номере, боясь высунуть нос на улицу и, не дай бог, пропустить его визит. Кофе, бутерброды и супы в пакетиках таскал мне дежурный по этажу – молодой мальчишка-практикант – за мои обворожительные улыбки и пару рублей сверху. В перерывах между ожиданием и легкой закуской я досаждала медицинской сестре приемного покоя областной больницы, куда вчерашним вечером доставили мою соседку Настю. Ее состояние оставалось крайне тяжелым, но угроза для жизни миновала. Ответом на мое осторожное: «Когда ее можно будет навестить?» – было возмущенное фырканье все той же дежурной медсестры.
– Побойтесь бога! – заявила она, еле сдерживаясь. – Ей бы в себя прийти дней через пять. Чудо, что жива осталась!
Медсестра бросила трубку, а я продолжила томиться в ожидании. Ближе к шести вечера до меня наконец начало доходить, что полковник не придет. Он обманул меня, и теперь мне ничего не остается делать, как достать эту злосчастную видеокассету самостоятельно. Жаль, что эта мысль не посетила меня с утра. Сказалась, видимо, жара, да еще напряженный вчерашний день, закончившийся так трагически.
Перво-наперво я позвонила своей знакомой, ресторанной администраторше, и попросила достать мне координаты студии видеозаписи, чей оператор вел вчерашнюю съемку. Та долго жеманилась и ломалась, пыталась язвить что-то на предмет моей неосведомленности. Типа – уж кто-кто, а мамаша жениха просто обязана была об этом знать. Всю ее ехидную болтовню я без лишнего душевного волнения пропустила мимо ушей, а когда заполучила нужный мне адрес, горячо и вполне искренне ее поблагодарила.
Почти все телефоны, по которым я начала неистово названивать, не отвечали. Что было неудивительно, учитывая воскресный день. Наконец, когда гостиничный телефонный аппарат почти накалился докрасна, мои усилия увенчались успехом.
– Да...
Я скорее догадалась, чем услышала это краткое «да».
– Здравствуйте, простите, что беспокою вас, – затараторила я. – Вчерашним днем один из ваших сотрудников вел видеосъемку свадьбы...
– В ресторане? – перебил меня все тот же безликий голос.
– Да, да, именно. Кажется, вашего сотрудника звали...
– Колька, – вновь вклинился мой собеседник. – Это я.
– Ой, как славно! – заорала я обрадованно.
– Кому как, – не разделил Николай моего веселья. – Мне вот что-то не очень славно после вашей вчерашней свадьбы. Вы ведь мамаша со стороны жениха? Хотя о чем это я! Невеста была при одном папаше, мамки у нее не значилось.
– А вы наблюдательны, – польстила я ему.
– Это моя профессия. – Голос оператора Коли немного окреп. – Мне положено по должности все подмечать...
– Да? – насторожилась я мгновенно, уловив в его последней фразе вполне непрозрачный намек. – И что же вы сумели подметить вчера, кроме того, разумеется, что со стороны невесты был один папа без мамы, а со стороны жениха одна мама без папы?
– Я много чего подметил, – хмыкнул Коля. – А потом, елки-палки, отметил...
Он снова обреченно вздохнул и несколько долгих изнуряющих минут рассказывал мне, как напился вчера до бесчувственного состояния. Как потом решил переночевать в студии, чтобы с утра не тащиться на работу через весь город для монтажа, сделать все прямо на месте, а в понедельник предстать перед начальством свежевыбритым и трезвым, с готовым материалом на руках. Но случилась накладка, он проспал незапланированный на выходной день визит начальника на службу. И начальник его взгрел по первое число и отослал домой отсыпаться. К вечеру же этого воскресного дня, когда весь нормальный люд отдыхает, ему надлежало явиться в студию и смонтировать кассету с вчерашним торжеством.