А потом происходит ужасное: Виктор попадает в аварию. И все возможные варианты того, как вернуть ему похищенную вещь, отпадают сами собой. Но это оказалось только началом неприятностей, потому что через день диск самым невероятным образом исчезает из моей квартиры! Никаких следов взлома или обыска нет, а компьютерный диск исчез.
Ребята в ужасе бегут из дома, спрятавшись в съемной квартире на окраине. Там-то их и обнаруживает полковник, которому дали их точные координаты в бюро по найму квартир. У этих умников не хватило даже сообразительности снять квартиру в частном порядке... Иван Семенович, буквально вытряхнув из них суть проблемы, идет к нам на квартиру и все тщательно осматривает. Но и ему – кадровому военному – не удается ничего обнаружить. Из чего он делает вывод, что работал профессионал. Он напуган и озадачен не меньше ребят, сильно ругает их за то, что они не вернули диск вовремя. Что, возможно, теперь они стали объектом самого пристального внимания со стороны неизвестной профессиональной группировки. И тут дети, для того чтобы сбить со следа злоумышленников, затевают свою собственную игру. Они решают играть свадьбу.
– Просто так исчезнуть из города они не могли! Им нужна была объективная причина. И эта парочка идиотов сочла, что свадебное путешествие как раз таковой и является. Что за то время, пока их не будет в городе, про них забудут. Тот факт, что они оставляют в городе вас, они эгоистично упустили из виду. – Иван Семенович на минуту прервал свое повествование, потом поднял на меня грустные глаза и попросил: – Саша, нельзя еще воды? Так жжет внутри, просто сил нет...
Я принесла ему воды, но от поцелуев в лоб на сей раз воздержалась, привыкнет еще...
– Спасибо, – поблагодарил полковник, возвращая мне пустой стакан. – Итак, на чем мы остановились? Кажется, на этом дурацком пиру во время чумы...
Пир состоялся. И вроде бы все прошло так, как им того и хотелось. Полковник приложил немало усилий, чтобы все выглядело естественно. В срочном порядке он телеграфировал своим друзьям и дальним родственникам, чтобы те явились на торжество. За весь день – ни одного омрачающего душу события. Цветы, поздравления, подарки. Все веселы и беззаботны. Нигде не мелькают подозрительные личности, не раздается звонков с угрозами, и так далее, и тому подобное. Ребята только начали успокаиваться, как к финалу свадебного торжества случается это жуткое происшествие с Настей. Запаниковав, они прямо со свадьбы едут на вокзал, хотя поездка планировалась на утро. Но, видимо, за ними следили и, выждав удобный момент, похитили Славку...
– Как вы думаете, – я зябко передернула плечами, – он... он жив?..
– Думаю, да.
Он ответил твердо, не колеблясь ни секунды, и за это я была ему несказанно благодарна. Это было гораздо лучше, чем бессмысленные на теперешний момент слова утешения.
– Тогда зачем? Зачем было похищать его, если диск все равно у них? Ведь Славка же наверняка похищен теми самыми людьми, что побывали в моей квартире... Кстати, а кто же тогда был у нас дома во второй раз? Кто перевернул вверх дном наше жилище, затем стоял и курил на лестнице, пока мы с Настей ждали лифта на первом этаже? Кто же тогда это?
– Я знаю, что идея моя покажется вам бредовой, но тем не менее выслушайте меня. – Полковник поймал меня за руку и усадил рядом с собой на диван.
Честно сказать, я боязливо отстранилась. Последняя такая его выходка закончилась моим обмороком. А ну как он еще какую-нибудь сногсшибательную новость для меня приберег?
Но нет, ничего более страшного, чем мне довелось услышать прежде, он мне не сообщил. Как раз, наоборот, все выглядело более чем логично. По его словам выходило, что второй обыск в моей квартире произвели люди, которым заплатил управляющий банка.
– Им же нужно было отработать те деньги, что им выплатили за работу? Замять скандал и найти пропажу в конечном итоге, – рассуждал полковник, не выпуская моей руки из своей. – На Славку выйти было парой пустяков.
– Как?
– Как вы сами об этом узнали? От секретарши? Думаете, она смолчала, если ей заплатили или начали угрожать? Не думаете? Вот и я тоже...
– Хорошо. Если второй обыск в моей квартире совершили не вы и не те люди, что украли диск, значит, это местные бандиты, которым было поручено избавить от скандала Наталью и ее любовника. А как мы можем это проверить? Да элементарно! Все через того же управляющего. Думаю, он будет рад нам помочь...
Он был не рад. И даже более того, рассвирепел, увидев меня на пороге своего кабинета.
Полковник остался дома, боясь пропустить возвращение дочери. С меня же взял слово, что вернусь сразу же, как я проясню ситуацию. Это оказалось не таким уж простым делом. Потому что любовник Натальи злобно скалился в мою сторону и отказывался и вовсе говорить на эту тему. Мне ничего не оставалось делать, как от просьб о помощи перейти к прямым угрозам. Шантажисты быстро понимают этот язык. Управляющему пришлось сменить гнев на милость. Он пригласил меня к столу и даже приказал секретарше подать кофе с конфетами. Ни от первого, ни от второго я не отказалась, потому что почти ничего не ела за минувшие двое суток. С удовольствием потягивая ароматный черный кофе и таская одну за другой шоколадные конфеты с цельным фундуком из вазы, я внимательно вслушивалась в то, что и как говорит хозяин кабинета в телефонную трубку.
Звонков было три. Первые два должных результатов не принесли, потому что он заметно сник после них. Но на последнем звонке управляющий заметно приободрился. И, вскоре распрощавшись со своим абонентом на дружеской ноте, обратил свой взгляд в мою сторону.
– Итак, уважаемая, не помню вашего имени-отчества... Как бы вам ни хотелось отвертеться от этой неприятной истории, вряд ли у вас это получится.
– Почему? – поинтересовалась я, сгребая из вазы оставшиеся несколько конфет и засовывая их себе в карман.
Угощу Вику, когда она вернется домой. Вариант того, что она может не вернуться, мною не рассматривался. Вернее, я не хотела даже думать об этом, иначе бы просто сошла с ума...
– Потому что никто из тех людей... – при слове «тех» управляющий несколько понизил голос и указал пальцем в потолок, – не имеет никакого отношения к вандализму в вашей квартире. Они шли совсем другим путем, о котором нам с вами знать не надобно. Дома у вас они не были... Еще есть вопросы?
А то! Они тут же выстроились дружным порядком и завертелись у меня в мозгах ярким калейдоскопом. Все, что до сего момента более или менее прояснилось, теперь летело ко всем чертям, не подстраиваясь ни под какие логические объяснения.
– Что же теперь? – вскричала я, выложив результаты своего визита полковнику. – Что думать теперь? Кто был у нас дома во второй раз?
– Подождите, Саша... Мне надо подумать немного... Сядьте и успокойтесь...
Спокойной оставаться я уже не могла. Вика так и не вернулась. Сам Иван Семенович выглядел так, словно из него выпустили весь воздух разом. Осунулся, плечи поникли, а руки дрожали, словно у заправского алкоголика. Так мало этого – он рассыпал на столе в гостиной ни много ни мало целых четыре коробка спичек и теперь выкладывал из них какие-то странные фигуры. Что никак не вязалось с моим представлением о нем как о человеке несгибаемой воли и властного характера.
– Сядьте, я вам говорю, Саша! – снова попросил полковник, тут же подхватил с десяток спичек и выложил из них странную геометрическую фигуру.
Нет, сидеть рядом с ним и наблюдать за началом его сумасшествия я не могла. Поэтому пошла на кухню в надежде там немного отвлечься, а заодно и приготовить нам хоть что-нибудь перекусить.
– Иван Семенович, вы будете бутерброды? – крикнула я ему оттуда, стоя у раскрытого холодильника. – Здесь колбаса есть и сыр...
Я могла бы и не спрашивать. Он наверняка был голоден, потому что при мне не ел вообще ничего, а без меня занимался тем, что выкладывал из спичек геометрические фигуры. Но уж очень мне хотелось (чего тут греха таить), чтобы он снова назвал меня по имени. Так это у него здорово получалось! Это было не Витькино «Сашок» – снисходительно-ласкающее и очень-очень собственническое. И не Настино дружеское «Шурик». Его «Саша» звучало так мягко, так красиво, так ласково... Может, мне это все пригрезилось сдуру, что немудрено после такого потрясения, а может, вовсе и нет. Но то, что он перестал добавлять к моему имени отчество, мне неожиданно нравилось...
– Как хотите, Саша... Делайте что хотите, я все съем, – порадовал он меня снова, произнеся мое имя каким-то особенным, не армейским голосом. – Как приготовите, приходите сюда, я с вами поделюсь своими соображениями.
Я быстро нарезала хлеба и выстлала куски толстыми ломтями вареной колбасы. Поставила чайник на огонь, загремела чашками, начала нарезать сыр в отдельную тарелку. А сама не переставала повторять снова и снова свое имя, которое уже почти позабыла...
А что тут удивительного? Меня так с самого детства почти никто не называл. Все Шурка да Шурка. Ну и разные производные от этого. На работе все больше по имени-отчеству. Дома я была мамой. А Сашей... Сашей я была лишь для одного человека, но это было так давно и таило в себе столько болезненных воспоминаний, что думать об этом вовсе не хотелось. Странно, что вообще я об этом вспомнила именно сейчас. Наверное, это полковник со своей певучей манерой произносить мое имя разбудил во мне то, что я столько лет гнала от себя прочь...
Чашка выпала из моих рук внезапно. Только что я крепко держала ее, собираясь поставить на блюдце, и вдруг она выскользнула из моих пальцев, упала на пол и разлетелась на кучу мелких осколков. Таких же мелких, как осколки моего разбитого детства много лет назад. Точно так же разлетелась вдребезги моя жизнь тогда, после чего я очень долго не могла ничему радоваться и часто просыпалась от ночных кошмаров и собственного дикого крика.
Как странно, что вспомнилось мне все это именно сейчас, не днем, не двумя раньше. А именно сейчас, после его красивого певучего «Саша»...
– Что там с бутербродами, Саша? – громко позвал меня полковник из гостиной, словно нарочно терзая меня своим мягким произношением. – Где вы там?
Подхватив тарелки, попутно успев выключить чайник, я вошла в гостиную, как мне думалось, с совершенно спокойным выражением лица. Но провести хозяина этого дома оказалось не таким уж простым делом. Он мгновенно вцепился в меня, словно клещ.
– Что с вами?
– Со мной? – Как можно беззаботнее я дернула плечами и, схватив с тарелки бутерброд, принялась от него откусывать, забубнив с набитым ртом: – И правда, что это со мной после всего... Странные вы вопросы задаете, Иван Семенович. Столько всего произошло, а я вдруг разволновалась, да?
– Хватит ерничать. – Он отложил стопкой несколько спичек в сторону и тоже взял бутерброд с тарелки. – Там, кажется, чай затевался. Или вы все чашки побили... из семейного реликтового сервиза?
Сервиза никакого не было. Чашки были самыми обычными, ходовыми: в синий крупный горох, и красная цена им была по двадцатке за пару. И ему ли об этом было не знать, просто он нарочно принялся дразнить меня. Наверняка в надежде на то, что я, не выдержав, вспылю и выдам себя с головой каким-нибудь неосторожным словом. Нет уж, господин полковник! Ваши маневры на сей раз не пройдут. И я буду молчать как рыба. Во всяком случае, до тех пор, пока сама во всем не разберусь. А втягивать во все это представление все новых и новых персонажей... нет, я не желаю...
– Чашка разбилась только одна, – спокойно пояснила я. – А чай сейчас будет.
Я уже почти скрылась в дверном проеме кухни, когда он меня остановил очередным своим каверзным вопросом:
– Саша, ну не из-за разбитой же чашки вы так расстроились и побледнели, в самом деле? Что-то вспомнилось? Ведь так?
Вот змей, а! Словно насквозь меня видит. И бледность какую-то рассмотреть успел, хотя все время, кажется, взирал на разложенные на столе спички. И про воспоминания мои неспроста спросил. Точно, неспроста! Неужели все мои эмоции так читаемы? Возможно, придется выкручиваться...
– Да, вы правы, вспомнилось, – притормозила я на пороге кухни и обернулась к нему. – Вспомнилось, как Славка любил колотить посуду. Стоило мне купить комплект, как он в первый же вечер его «распаривал». Это словно хобби у него такое было – разбить хотя бы одну пару из комплекта...
Это была сущая правда – про Славку. Не та, конечно, которая была нужна сейчас полковнику, но правда, причем спасительная для меня. Та самая, которой я хотела прикрыться, объяснив собственное волнение и чрезмерную бледность. Но вышло это как-то неудачно, и я, вновь копнув больное, неожиданно разревелась. Вот угораздило же меня... И вранье мое правдивое обернулось мне только во вред, и полковник еще этот...
Подлетел ко мне, словно брат милосердия. Обнял крепко, пожалуй, излишне крепко. Может, ему это чувство долга продиктовало? Может, по его уставу так положено? Но я его об этом точно не просила. И обнимать меня не просила. И по спине поглаживать. И губами моего виска касаться. И шептать что-то беспрестанно, через слово повторяя: «Саша, Саша, Сашенька...»
Кто его об этом просил, господи? Кто? Никто! Я – так уж точно! Я просто плакала от горя. От горя и еще, наверное, от того, что кое-что начала понимать несколько минут назад. Плакала и почти ничего не замечала. Не замечала, как методичные успокаивающие поглаживания его рук по моей спине несколько изменились. Не замечала, как имя мое стало произноситься им со странным судорожным придыханием. И его губы... Я была абсолютно не виновата в том, что не заметила, как его губы сместились с моего виска и совершенно некстати встретились с моими...
Глава 15
– Это сумасшествие! – Я невидяще смотрела в потолок над диваном, ловила на нем неясные блики заходящего солнца и пыталась переосмыслить то, что только что произошло. – Вы это понимаете? Ну почему вы молчите! Что вы натворили?
– Творили мы это вместе, если я не ошибаюсь, – ответил он мне абсолютно ровным голосом, слез с дивана и, не стыдясь собственной наготы, вышел из гостиной.
Через минуту я услышала шум льющейся воды в ванной.
Сейчас он примет душ, наденет свой халат, что висит слева от двери на гвоздике. И вновь вернется сюда. И вернется он уже не таким, каким был двадцать минут назад: порывистым и неукротимым, не желающим слушать никаких возражений и протестов. Нет, он выйдет оттуда спокойным, может, чуть язвительным. Это нужно ему сейчас. Нужно, чтобы избежать неловкости после всего, что произошло. Чтобы избежать неизбежного объяснения, которое непременно должно состояться. Господи, сколько бы я сейчас отдала, чтобы этого ничего не было! Ни его возвращения, ни его холодных и насмешливых, все понимающих глаз. И уж тем более объяснений! Не нужно было этого ничего сейчас. Ни мне, ни тем более ему. Что произошло, то произошло.
Дикость? Кощунство? Может быть... Но никто из нас двоих, обезумев и шагнув за черту, не посмел остановиться. Мы ухватились друг за друга, как утопающий хватается за соломинку, как умирающий ловит последний глоток воздуха в надежде продлить свою жизнь. Наверное, нам тоже казалось в этот безумный миг, что в нас двоих – спасение друг для друга. Нам некогда было думать тогда, что отрезвляющая пустота непременно наступит и поглотит краткое мгновение сумасшедшего восторга. И вот она наступила. И я не знала теперь, что мне делать, куда девать глаза и что говорить, когда он выйдет из ванной. Так противно и мерзко на душе у меня не было никогда.
Бежать! Точно! Вот что мне сейчас поможет. К тому же то, что я задумала сделать, не терпит ничьего присутствия рядом.
Чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны ванной, я пулей соскочила с дивана и принялась собирать свои вещи, которые господин полковник в пылу страсти раскидал по полу. Мне удалось одеться лишь наполовину, когда над ухом раздалось его раскатистое:
– Та-ак...
Он выхватил из моих рук бриджи, отшвырнул их куда-то к окну и, оставив меня стоять в одних трусах и коротенькой курточке, вновь улегся на диван. Был он, как мною и предполагалось, в своем полосатом банном халате. И взгляд у него был точно таким, каким его нарисовало мое воображение: спокойным, чуть снисходительным, с чем-то непонятно ядовитым, мелькающим на самом дне его непроницаемых фиолетовых глаз. Вот сейчас он откроет рот и скажет какую-нибудь очередную гадость в мой адрес... Ну и пусть! Может, оно и к лучшему. Не нужно будет тогда пытаться объяснять ему причину моего несостоявшегося бегства.
Полковник и в самом деле заговорил со мной, но сказал совсем не то, что я думала. Причем сказано это было так, что я мгновенно залилась краской по самые уши и в очередной раз кинулась подбирать свои бриджи с пола.
– Ты не ответила, Сашенька, – попенял он мне, не меняя положения и не делая попыток подойти ко мне.
Господи, лучше бы он нагрубил мне. Лучше бы оскорбил. Чем таким вкрадчиво ласковым голосом спрашивать о том, хорошо ли мне с ним было!
Что отвечать? Солгать или сказать правду? А если правду, то какую? Ту, что нужна ему, или ту, что есть на самом деле? Я выбрала последнее и честно ответила, что не знаю.
Я и на самом деле не знала, потому что не понимала, что со мной происходило в тот самый момент. Вспышка безумия? Да, скорее всего, потому что страстью это не назовешь. Это и в самом деле было безумием, во всяком случае, с моей стороны. Все горе, которое накопилось во мне за последние дни, сделало меня безвольной и безрассудной в тот миг. И я совершила то, чего не могла себе представить в самом страшном своем кошмаре еще неделю назад.
– Куда ты собралась? – снова пристал ко мне полковник и чуть привстал с места, облокачиваясь на локоть.
– Никуда. Просто оделась, – соврала я, кляня себя за малодушие. – Вдруг Вика вернется, а тут такое...