– А вы что, не знаете? Вот его звонок. Только они не услышат. Там к нему опять Володька Макеев завалился с бабой какой-то. Пьянствуют, сволочи. С позавчерашнего дня пьянствуют. Дворник-то наш, Володька Макеев, где-то деньгами разжился. Целую батарею бутылок приволок к Малькову. – Она присмотрелась к Каледину и добавила:
– Вчера ко мне завалился. Пошли, грит, Инна Дмитревна, тяпнем. Хорошо, мужик мой его вытолкал.
– Очень хорошо, – весело сказал Алексей. – Значит, гражданин дворник нежданно-негаданно деньгами разжился? Да еще позавчера? Очень хорошо. Тогда нам прямо к нему.
Женщина посмотрела на Аню и Алексея и пожала плечами: вроде прилично одеты, молоды, на пьянь из компании Малькова и Макеева не похожи, а туда же.
Алексей придержал еще не закрытую соседкой пьянчужки Малькова дверь в общий коридор и уверенно прошел к обитой потертым коричневым кожзаменителем двери с цифрой «26». Аня следовала за ним.
Соседка оказалась права: чтобы достучаться до обитателей двадцать шестой квартиры, по всей видимости, сильно затуманенных богатырскими дозами водки и самогона, Алексею пришлось наяривать массивным кулаком около пяти минут. Он уже было подумывал разнести довольно хлипкую дверь ко всем чертям, как за ней послышалось чье-то невнятное бормотание образца «кавво там еще черрт принес?», замок загрохотал, и дверь распахнулась.
На пороге стоял субъект в одних трусах-семейках, с всклокоченной шевелюрой, небритый и с перекосившимися на оплывшей от пьянства физиономии гнутыми очками. По всей видимости, раньше субъект претендовал на интеллигентность в богемном понимании этого слова, потому что в одной руке он держал ободранный томик Иосифа Бродского, а другой чесал плечо, по которому расплылась татуировка в виде сине-зеленой птицы.
– Гражданина Макеева у вас не наличествует? – замысловато спросил Алексей.
Субъект потоптался на пороге, а потом выронил Бродского и поднес к губам палец:
– Тс-с-с-с…
У Алексея и Ани едва не завились штопором ресницы: перегар от человечка в семейных трусах шел просто апокалиптический.
– Он буянит-с, – сиплым тенором сообщил очкастый. – Так что не надо… – просительно выговорил он и потупился, – не надо… не на-а-адо печа-а-алица-а-а! – вдруг завыл он дурным голосом, аж привстав на цыпочки, и сделал попытку захлопнуть дверь перед носом Алексея, но тот одним движением смахнул гражданина Малькова – по всей видимости, это он и был – со своего пути и вошел в квартиру.
Вслед за Калединым, буквально перешагнув через барахтающегося на коврике и сучащего всеми конечностями горе-хозяина, в прихожую вошла и Аня.
Дворник Макеев, приземистый толстый мужичина с красной усатой мордой, удивительно напоминающий кота Евдокии Ивановны, полулежал на диване и гневно дрыгал ногой. На шее у него висела какая-то толстозадая бабенка с плохо выкрашенными паклевидными волосами и приговаривала:
– Ну, Володя, ну, хватит. Ну, давай еще выпьем. Ну, не сер… не сердись, Вовочка!
– Козлодои! – грохотал дворник. – Уроды! Кря-кря… креста на них нет! До каких пор будут всучивать мне этот денатурат? Купил… снаружи вроде написано – «Исток», а внутри, – он отхлебнул из горлышка той самой водки «Исток», крякнул и подытожил: – Денатурат, водой бодяженный!
Вот в этот знаменательный момент в комнате появились Алексей и Аня.
– Не вы будете дворник Макеев? – спросил Алексей, цепким взглядом выхватывая стоящую в углу армаду пустых бутылок, среди которых были даже образцы водки «Кристалл» стоимостью далеко за сотню – не по дворницким доходам такую пить.
Краснорожий мужик на диване заворочался, мутно глянул на Каледина и пробурчал:
– Буду, буду… Я-то М-макеев, а в-вот ты кто такой?
– Вот я и пришел, чтобы вам это пояснить, – терпеливо сказал Алексей, усаживаясь на диван рядом с Макеевым. Пьяная баба, выкрашенная в блондинку, отвалилась от Макеева и аж глазки закатила, увидев в метре от себя темноволосого красавца, шикарно одетого и благоухающего дорогим парфюмом. – Вот что, гражданин Макеев. Позвольте спросить, на какие такие доходы вы выпили за последние два дня… э-э-э… водки и пива на сумму где-то две тысячи рублей или больше? Только не говорите, что вас товарищ пригласил – получил премию.
Макеев побагровел еще больше.
– М-м-м? – грозно надвинул он на Каледина свое огнедышащее рыло. – А шта-а-а… зако…нннно пью! Да-а-а! «А гадость пью-ю из економии…»
– «Хоть поутру, да на свои». Это понятно. Но у нас нет времени на филологические чтения, – интеллигентно сообщил ему Алексей, а потом, поднявшись с дивана, вдруг схватил дворника за толстую потную шею, оторвал от дивана и притиснул к стене так, что тот выпучил глаза, как глубоководный краб, и заверещал:
– А-а-а!
– А теперь слушай меня, санитар каменных джунглей. Позавчера ты нашел возле арки, со стороны дороги, там, где стоят мусорные контейнеры, сотовый телефон и дорогой органайзер. Ор-га-най-зер. Книжечка такая кожаная с застежкой. Ты нашел их и продал кому-то. Скупщику, наверно. И на полученные деньги пьянствуешь уже второй или третий день. Так все было? А? – И он тряхнул дворника так, что брюки последнего, и так державшиеся на честном слове и на одной полуоторванной, изнемогающей под тяжестью брюха Макеева пуговице, поехали вниз, открыв трусы в цветочек и короткие волосатые ноги.
– В-вы… выпусти! – прохрипел Макеев. – У меня эта-а… астма!.. Больно же!
Алексей выпустил дворника и, легонько хлопнув его ладонью по затылку, произнес:
– Извини. Хотя астмы я у тебя что-то не заметил. Скорее другое заболевание на букву «а». Ну так как? Продал телефон и книжечку?
– Да. Телефон нашел. Продал. А книжечки не было. Не было… книжечки.
Алексей наклонился к нему и, проникновенно глядя прямо в глаза, произнес:
– Значит, телефон находил, а книжечку – нет?
– Да… то есть нет, – пробормотал дворник, растирая горло. – Я телефон отнес Лыкову. Он у меня покупает иногда.
– Скупщик. Понятно. И за сколько же ты загнал телефон, а, гражданин дворник?
– За полторы, – поспешно ответил тот, надеясь, что предельная откровенность избавит его от неприятностей. – А книжечку я точно не находил. Коричневая, да? Знаете что… я мог замести ее в кучи. Я тогда листья в кучи сметал, готовился их сжигать. А потом дождь пошел. Вот они до сих пор там и лежат. Может, в кучу замел, а?
И он мутно посмотрел на Каледина и потянулся за бутылкой.
– Ты вот что, виртуоз метлы, – сказал Алексей, – ты эту книжечку поищи. Очень внимательно.
– Рыжая она такая, – подала голос от дверей комнаты Аня. – Светло-коричневая то есть.
Макеев воззрился на нее так, словно увидел зеленого черта, вызываемого чрезмерным потреблением алкоголя.
– М-м-м…
– Много там куч-то? – спросил Алексей.
– Д-да, много.
– Так вот, слушай, как говорится, сюда. Сейчас уже темнеет. Искать поздно. А завтра ты проснешься, протрезвеешь и скажешь: пусть жизнь осудит, пусть жизнь… ладно, – оборвал очередную цитату из Высоцкого Алексей. – Завтра встанешь, хорошо опохмелишься… на! – и он вложил дворнику в руку полтинник, – а потом тщательнейшим образом переворошишь все кучи листьев около арки. Ни одного листика не пропусти, понял? Если найдешь – отблагодарю.
– На ящичек дашь, начальник? Ну… тады на десять литров спирта? – оживился дворник. – Тогда мы мигом каждый листик… найдем вашу книжечку. Мигом. И Антошку рекку… ректу… рекру-ти-ру-ю.
– Найдешь – тогда и разговор будет, – сказал Каледин. – Завтра свяжемся. Телефон есть? Нет? А в этой квартире? Тоже? Ну ладно… я приеду завтра к обеду. У вас обед, надеюсь, не как у англичан – в семь вечера?
– Не-е, – прохрипел Макеев, ревниво толкая в пухлый бок глазеющую на Алексея бабенку. – Нормальный у нас обед. В час дня.
– Это радует. Ну что, Анечка. Пойдем. Поисковая установка гражданину дворнику дана.
* * *От кавказцев в «десятке» им удалось уйти без всяких проблем. Потому что кавказцев этих они и не встретили. Вероятно, те, отчаявшись дождаться появления нужного им человека или просто поняв, что в сумерках пасти кого-либо бесполезно, уехали.
– Куда же мы теперь? – спросила Аня, когда они вышли из арки и направились в сторону дороги ловить такси. – Только не говори, что к тебе в гостиницу.
– А я этого и не скажу. Потому что мы едем совсем в другое место. В гости к одному моему хорошему знакомому. Он вчера приехал в город. Я думаю, он сможет тебе помочь. Да и мне… – Аня не видела лица Алексея, но была уверена, что в этот момент его лицо прорезала недобрая улыбка, – да и мне тоже.
И через минуту Каледин и Аня Опалева уже ехали в попутке в сторону Заводского района города.
* * *Алексей попросил высадить их неподалеку от высокого, украшенного элементами новорусской архитектуры, как-то: арочными окнами, балкончиками, колоннами, одноподъездного дома. Дом стоял возле большого парка, и подход к нему вел через литые чугунные ворота в ограде, которой был обнесен этот фрагмент парка.
– Куда это ты меня ведешь? – тихо спросила Аня, которой совершенно неожиданно пришла в голову мысль, что Алексей доставляет ее, как говорится, в лучшем, упакованном виде, прямо в лапы Тиграну или Андронику.
Да и Дамир, как оказалось, ненамного лучше.
Аня старалась отогнать от себя эту мысль, но всякий раз она возвращалась и назойливо крутилась в мозгу, словно упорный шмель возле облюбованного им цветка. Она покосилась на Алексея, и ей показалось, что его губы сложились в едва заметную, предательски тонкую ироничную улыбку.
«Глупость… нервы, – подумала Аня. – Но почему глупость? Чем он лучше Дамира? Чем? И вообще – всем этим мужикам надо одно…»
Она снова посмотрела на Каледина краем глаза: тот шел спокойно и размеренно, и во всей его фигуре чувствовалась полнокровная, властная уверенность – то, чего раньше, и в Текстильщике, и совсем недавно, в «Белой горе», Аня в нем не замечала.
И тут она вспомнила, что у него гораздо больше оснований ненавидеть Андроника, Вайсберга и Тиграна, чем у нее, Ани. Что эти люди убили его отца, сгноили в нищете мать и его самого исковеркали страхом и унижением.
Неловкость за предательские мысли прожгла ее. Нет. Ему надо верить. Если не ему, так кому же?
– Тебе там понравится, – сказал Алексей. – Там гораздо уютнее и – главное – безопаснее, чем у бабки. Двухуровневая квартира… мы расположимся, как короли.
– Нам еще ехать на Крестовский пустырь, – напомнила Аня. – Быть может, мы будем благодарить судьбу, что туда поехали.
– Или за то, что не поехали, – сказал Алексей, набирая номер квартиры на домофоне подъезда. – Ну, хорошо… Я думаю, что мой знакомый нам поможет.
– Кто он?
– Увидишь, – быстро ответил Каледин, и в этот момент из домофона раздался мужской голос:
– Да, я слушаю. Это кто?
– Каледин.
– А, Алексей? Пожаловал все-таки, пока я в Саратове. Ну, проходи.
Дверь щелкнула и открылась. Они поднялись на лифте на пятый этаж и остановились перед массивной металлической дверью с глазком. Как раз в тот момент, когда Каледин протянул руку к звонку, почти бесшумно заворчал замок – не то что у алкоголика-интеллигента Антошки Малькова! – и дверь отворилась.
– Ты не один, Алексей? – произнес мужчина, лица которого Аня еще не видела. – С тобой, я вижу, дама. О… и очаровательная. Пожалуйста, проходите.
В прихожей вспыхнул свет – и Аня невольно прикрыла глаза ладонью. Нет, не потому, что этот свет ослепил ее. Просто она натолкнулась на пристальный взгляд мужчины, который открыл им дверь.
И – она сразу узнала его.
Он почти не изменился. Та же статная фигура, те же бархатные глаза. Только прибавилось морщинок в углах глаз.
– Добрый вечер, сударыня, – галантно сказал он. – У меня такое впечатление, что я вас где-то видел. Если бы вы не были неповторимы, то я бы сказал, что видел даму, похожую на вас. Но, несомненно, этого не может быть, и мне посчастливилось запечатлеть в своей памяти именно вас.
– В нашу первую встречу вы не были так галантны, Роман Эмильевич, – смеясь, проговорил Алексей. – Хотя и дали Ане сто долларов. Помните ту девочку, которая была со мной восемь лет назад у дороги на выезде из Текстильщика? Так это она самая и есть.
Глубокий взгляд темных бархатных глаз Романа Эмильевича буквально впился в лицо Анны. Она как-то жалко улыбнулась, потому что в памяти вскинулось лучшее воспоминание ее ранней юности: блистательный принц на белом «Мерседесе», коснувшийся своими холеными пальцами, унизанными золотом, подбородка ее, сельской девчонки.
– А-а, – протянул Роман Эмильевич. – Помню. Как же, конечно, помню. Вы Анна? Очень приятно познакомиться. Меня зовут Роман Эмильевич Каминский. Красивое ФИО, правда? – с внезапно проклюнувшимся мальчишеским тщеславием сказал он.
– Да, – уже освоившись в новом обществе, ответила Аня и одарила хозяина самой ослепительной улыбкой, какую она только усвоила за три года «практики». – Польское. Вы поляк?
– Совершенно верно. То есть… не совсем. Мой отец был наполовину поляк, а я – соответственно только на четверть. Однако все мои компаньоны и деловые партнеры считают, что я еврей. Раздевайтесь, проходите.
– Роман Эмилич, мы у вас сегодня того… переночуем? – спросил Каледин.
– Ты что, сегодня не работаешь в клубе?
– Нет.
– Это ты напрасно, – озабоченно сказал Каминский. – Вайсберг может предъявить: дескать, деньги проплачены, а не отрабатываются. М-м-м… ну да черт с ним. Если надо – так надо. Но завтра чтоб на работу!
– Ну конечно, – с хорошо сыгранной беспечностью отозвался Алексей. – Так мы ночуем?
– Как говорил дворник Тихон гражданину О. Бендеру, да хоть всю жизнь живи, раз человек хороший.
– Вот про дворников – не надо! – с наигранным ужасом воскликнул Алексей. – Пойдем, Ань.
В гостиной им навстречу поднялась высокая миловидная женщина, в которой Аня, к немалому своему удивлению, узнала ту самую вульгарную Настю, что обозвала подаренный Алешкой букет говном. Со временем черты ее смягчились и приобрели большую мягкость.
– Добрый вечер, – сказала она. – Я все слышала. Кажется, в тот раз, на дороге, я немного погорячилась. Если честно, сама я уже мало что помню. Так…
– Да ничего, – ответила Аня. – Все нормально.
Роман Эмильевич повернулся к хозяйке:
– Настя, принеси нам… э-э-э… чего желаете, гости дорогие? Кофе? Вино? Может, коньячка? Или поплотнее перекусить?
– Кофе, – сказал Алексей, и Аня согласно кивнула.
Настя исчезла, а Роман Эмильевич стер с лица улыбку и проговорил:
– Я так понимаю, что я понадобился тебе, Алексей. Просто так ты со мной не связываешься, когда я не в Москве?
– Что, приехали навестить супругу?
– Бывшую супругу, – поправил тот. – Не забывай, Каледин, что мы уже пять лет как в разводе. Но когда позволяют дела, я вырываюсь из Москвы и приезжаю к Насте, – повернулся он к Ане. – Вообще-то я живу в Москве.
– Роман Эмильевич – владелец московского клуба, в котором я работаю, – сказал Алексей. – Хорошо, что вы здесь, Роман Эмильевич. Мне действительно нужна ваша помощь.
– Что именно? – переходя на деловой тон, спросил Роман Эмильевич.
– Во-первых, могли бы мы сегодня переночевать у вас?
– Об этом уже договорились. Дальше.
Алексей взглянул на настенные часы: было без четверти восемь.
– Мне нужно оружие, – сказал он.
Мягкое доброжелательное лицо Каминского отвердело и стало почти суровым. Он вопросительно поднял одну бровь и постучал полусогнутым пальцем по подлокотнику кресла.
– Я думаю, ты отдаешь себе отчет в том, Алексей, что оружие – это не машина, которую я давал тебе, когда ты расквасил свой «БМВ». Поэтому я спрошу: зачем тебе оружие?
– Для обеспечения своей безопасности, – сказал Каледин. – На сегодня у нас назначена одна встреча, которая вызывает некоторые опасения… за свой исход. За то, чем она окончится.
– Ты мне это брось, – строго сказал Каминский. – Ты у меня не пушечное мясо.
– Ну конечно, мое мясо предназначено для другого! – вспылил Алексей, и, взглянув на него, Аня поняла, что он окончательно и бесповоротно решил для себя что-то серьезное. Определился с чем-то таким, что может перекроить всю его жизнь. Иначе бы не стал повышать голос на начальника в достаточно безобидной ситуации в общем-то.
По всей видимости, Каминский тоже понял это.
– Ну хорошо, – сказал он. – Я дам тебе оружие. Не гранатомет, конечно. Только вот что, не вздумай подставляться. Ты будешь нужен мне в Москве через неделю. Помнишь об этом?
– Помню, – хмуро бросил Алексей. – В случае летального исхода… ну, если залечу куда-нибудь не туда… позвоню с того света.
– Слышите, как шутит современная молодежь? – повернувшись к Ане, произнес Каминский. – Помнится, восемь лет назад, когда я тоже был еще ничего, я таких шуточек себе не позволял.
– Напротив, кредитовали беднейшее крестьянство, – с несколько натянутой улыбкой выговорила Аня. – Финансы… какие уж тут шутки?
Каминский засмеялся.
– Молчу, молчу, – сказал он. – Что еще, Алексей?
– Пока достаточно, – в тон ему ответил Каледин.
– А машину вам не надо?
– Ах да! Как же мы запамятовали! – сказала Аня. – Мне, пожалуйста, белый «Мерседес», который потом, после той встречи на дороге, снился мне еще несколько лет.
– А больше вам ничего не снилось, Аннушка? – вкрадчиво произнес Каминский, и его бархатные глаза мягко, завораживающе блеснули.
– Снилось, – склонив голову к плечу, кокетливо ответила она. – Но вам, Роман Эмильевич, я не скажу.
По смуглому лицу Алексея Каледина пробежала тень, узкие ноздри коротко раздулись, и губы дрогнули, вероятно, выпуская какое-то недоброжелательное высказывание.
В этот момент вошла Настя, неся в руках поднос с кофе. При ее появлении Роман Эмильевич встал и проговорил, обращаяся к Алексею: