– Пушкина, – хмыкнул мужчина, – любовника, конечно. Кого же еще?
– Ты что, тоже ненормальный, как и тот следователь? – возмущенно пропыхтела девушка.
– Какой еще следователь? – не понял Сергей.
– Который допрашивал меня.
– Так значит, ты уже побывала в милиции?
– Ага, побывала, только мне там не очень понравилось, и я решила сбежать. Следователь совсем одурел, уверен, что это я там всех перестреляла, а я и пистолет-то первый раз в жизни видела, раньше только по телевизору.
– Какой пистолет?
– Сереж, ты что, тоже бестолковый? – раздраженно проговорила Лиза таким тоном, будто все кругом были просто обязаны понимать ее с полуслова. – Обыкновенный пистолет, кажется с глушителем, у него такой длинный ствол… Я сама не знаю, как он в моих руках оказался! Я еще до сих пор не сообразила, то ли во сне все это видела, то ли наяву. Но зато все точно помню до этого момента. Я знаю, что Виктора убили какие-то бандиты, а потом они и меня нашли.
– Значит, ты не убивала?
– Конечно, нет! – выкрикнула Лиза и закрыла ладонями лицо. – Неужели ты думаешь, что я способна на такое? Господи, и за что мне все это?!
– Я пока ничего не думаю. А знать, способна ты на это или не способна, я тоже не могу, – сухо сказал Сергей.
– Это почему? – искренне удивилась Лиза.
– Я не видел тебя больше восьми лет, Лизонька, вернее не общался с тобой, и понятия не имею, на что ты способна в данное время, потому что совершенно не знаю тебя. Вернее будет сказать, я не знаю, какой ты стала.
– Нет, мужики точно все какие-то ненормальные, – вздохнула девушка, – ну зачем мне это было нужно – убивать Виктора? Мы с Правдиным пожениться собирались!
– А почему же тогда тебя ищут? Почему именно тебя обвиняют в преступлении?
– Елки-палки, Сережа, я уже устала от мужской несообразительности. Неужели непонятно?! Потому что они хотят повесить на меня это убийство, чтобы не возиться и не искать настоящего преступника! Тот молодой следователь уговаривал меня, чтобы я написала явку с повинной, что, мол, убила любовника на почве ревности в состоянии аффекта. За это, говорит, меньше срок дадут. А почему я должна признаваться в том, чего не совершала?! Мы с Виктором пожениться хотели, я тебе только что сказала. Зачем мне его убивать-то? И вообще, чушь какая-то, я совершенно ничего не понимаю! Мне до сих пор кажется, что я еще сплю, – тряхнула Лиза головой.
– Понятно, – протянул парень, хотя по его лицу было видно, что пока ему ничего не понятно, – ладно, давай все по порядку и с самого начала, – нахмурился он и очень серьезно посмотрел на Елизавету: – Только очень прошу, все рассказывай честно, как на исповеди. Если вздумаешь финтить, то лучше даже не начинай.
6
Старший лейтенант Краснощекий развил бурную оперативную деятельность по поимке опасной преступницы. Только что он привел в настоящий столбняк ее подругу Веру, когда ввалился к ней в квартиру с вооруженными людьми.
– Если вы вздумаете покрывать свою подругу и не будете способствовать ее водворению в положенное место, то это будет расцениваться как соучастие. Вы меня поняли? – сверля глазами перепуганную насмерть Верочку, строго громыхал проштрафившийся следователь.
– Да, конечно, я все поняла, – кивала головой ничего не понимающая молодая женщина очень внушительных габаритов. Она прижимала к груди маленького сынишку, который таращил глаза на грубого дядю и уже собирался разразиться оглушительным ревом.
– Если она вдруг объявится или позвонит, немедленно информируйте меня вот по этому телефону, – протягивая визитку, продолжал говорить следователь. – И не пытайтесь скрыть ничего от нас: у нас длинные руки и чуткие уши! Если узнаем, что вы не сделали этого, будете отвечать по всей строгости закона.
– Да-да, я все поняла, я обязательно позвоню, – кивала головой Вера, переводя взгляд с рук парня на его уши. Она успокаивала сынишку, который уже начал хныкать, и все ближе подходила к представителю власти, чтобы побыстрее оттеснить его к двери. – Если она появится или позвонит, я сразу же вам сообщу, не сомневайтесь, все сделаю, как вы сказали, – кивала Верочка головой, уже вплотную приблизив свою мощную грудь почти к носу Краснощекого. Молодая женщина была выше старшего лейтенанта на добрых полторы головы, поэтому ее грудь и оказалась как раз на уровне его носа. Ей очень хотелось двинуть этого молодого нахала под зад коленом и выпроводить из квартиры, сдерживало лишь то, что он был при исполнении. Поэтому Вера просто распахнула дверь и попрощалась.
Довольный произведенным эффектом, Краснощекий вышел из квартиры.
– Ничего, никуда она не денется, обложим со всех сторон, как медведя в берлоге! Она еще не знает, с кем имеет дело! Сейчас еще разочек проведем повторную обработку родственников. Будет знать, как от меня бегать! Ишь, какая умная нашлась! Дураком меня решила выставить? Не выйдет, гражданка Михеева, я вам не Ваня Курский, я опер, и со мной у вас этот номер не пройдет безнаказанно. Жизнь свою положу, но за решеткой ты у меня будешь сидеть, – процедил он сквозь зубы, вспоминая, что ему пришлось вытерпеть в кабинете у своего начальника. – Так меня унизить перед всем управлением – век не прощу! – по-змеиному прошипел он и поглубже натянул на лоб милицейскую фуражку.
* * *Сергей очень внимательно выслушал сбивчивый рассказ Елизаветы, ни разу ее не перебив. Когда она закончила и посмотрела на него испуганным взглядом, он вдруг почувствовал, как по-прежнему, как раньше, много лет назад, его сердце учащенно забилось. Он тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение.
– Я постараюсь тебе помочь, – проговорил он и улыбнулся Лизе ободряющей улыбкой, – мне почему-то кажется, что ты говоришь правду.
– Как и чем ты собираешься мне помочь? – всхлипнула девушка и, сообразив, что он сказал только что, вскинула голову: —Ты что, Сереж, зачем мне тебе врать? Я… честное слово… все, как на духу, могу поклясться, чем хочешь, – прижимая руки к груди, проговорила Лиза и снова всхлипнула.
– Мне твои клятвы совсем не нужны, я и так тебе верю, – снова улыбнулся мужчина.
– Ты так и не ответил. Чем ты мне сможешь помочь?
– Пока только тем, что предоставлю тебе одну комнату для проживания вот в этой квартире. А потом будет видно.
– А как же твоя жена? Не думаю, что ей будет очень приятно видеть меня по соседству, – прищурилась она, тут же выпустив свои иголочки. Женское начало вперемешку с эгоизмом явно в ней было гипертрофировано.
– Об этом не волнуйся, я не женат, – усмехнулся Сергей.
– Как – не женат? Ведь вроде ты собирался жениться на той самой Кате, – неподдельно удивилась Елизавета.
– Собирался, но не женился, не срослось, одним словом. Лиза, давай мы пока не будем дальше развивать эту тему. Поговорим об этом позже, когда разберемся с твоими проблемами. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула Лиза. Ей почему-то было очень приятно, оттого что Сергей до сих пор не женат.
«Опять твой «мухоморный» характер наружу лезет, эгоистка? – одернула она себя, но все равно не смогла подавить чувство удовольствия. – Ты несносная эгоистка, – молча повторила про себя Лиза, – и, наверное, никогда не избавишься от этого».
Грустно улыбнувшись своим мыслям, она обратилась к Сергею:
– Сереж, у тебя ничего поесть нету? Я умираю от голода, в животе неимоверное количество поп-корна, и больше ничего.
– Почему же нету? Полный холодильник, хозяйничай на здоровье, а я пока отлучусь на некоторое время.
– Куда это ты отлучишься? – испуганно спросила Лиза.
– Верни глаза на место. К Вере я хочу сходить и узнать, что там к чему.
– Ты ей хочешь сказать, что я у тебя?!
– Ни в коем случае. Чем меньше она будет знать, тем безопаснее будет для тебя, да и для нее тоже.
– А как же ты тогда объяснишь свое любопытство?
– Что-нибудь придумаю. Ты очень-то голову не ломай над этим, лучше иди что-нибудь поешь и ложись, отдыхай. Вон, круги какие под глазами.
Елизавета схватилась за щеки и тут же полезла в сумочку за пудреницей. Когда она посмотрела на себя в маленькое зеркальце, то, ахнув, резко развернулась и побежала в ванную комнату. По всему лицу красовались разноцветные полосы: от помады, туши и румян. Сергей проводил взглядом улепетывающую на всех парусах Елизавету и весело расхохотался:
– О, женщины, даже когда наступит конец света или начнется Всемирный потоп, вы не останетесь равнодушными к своей внешности и первое, что вы прихватите с собой, – это, конечно же, свою косметичку!
Он покачал головой и пошел к входной двери. Потом вернулся и, постучав в дверь ванной комнаты, сказал:
– К телефону не подходи, дверь никому не открывай, я тебя запру на ключ.
Лиза высунула мокрое, но уже чистое разрумянившееся лицо из-за двери и сказала:
– А может, не надо меня закрывать?
– Ты что, не доверяешь мне? – удивленно поинтересовался Сергей.
– Не говори глупости, просто боюсь я всего! Сам понимаешь, обварившись молоком, начинаешь дуть и на воду, даже холодную.
– Поверь, здесь тебе ничто не угрожает. Надежней места тебе сейчас не найти и меня бояться не надо. Я сумею тебя защитить.
Лиза посмотрела на Сергея благодарным взглядом и вдруг поняла, что он действительно не даст ее в обиду – никому и никогда.
– Спасибо тебе, Сережа, – прошептала девушка и чмокнула его в щеку, сама удивившись своему поступку. Сентиментальность никогда не была у нее в ходу, но сегодня, кажется, все перевернулось с ног на голову.
Он улыбнулся ее порыву и пошел в сторону выхода.
– Я скоро, – крикнул он уже у порога, и Лиза услышала, как хлопнула входная дверь. Она прошла в комнату, которую ей собирался предоставить Сергей для проживания, и осмотрелась.
– А что, вроде ничего, жить можно, – пробормотала Лиза и уселась на кровать. Попрыгала на ней, пробуя мягкость матраса. – Не фонтан, конечно, но ничего не поделаешь, придется потерпеть. Интересно, а кем Сергей работает? Судя по обстановке в доме, больших должностей он не занимает. В конце концов, какое мне до этого дело? Лучше пойду на кухню, посмотрю, чем там можно перекусить, иначе сейчас же скончаюсь от голода, – заключила Лиза и вскочила с кровати.
Ее взгляд упал на комод, и брови непроизвольно вскинулись. На комоде стояла рамка с фотографией. Девушка взяла в руки рамку и улыбнулась. Со снимка на нее смотрела и весело улыбалась Верочка, а рядом стояла она сама – только было ей тогда всего девятнадцать лет.
– Интересно, откуда у него эта фотография? Наверное, у Верочки выпросил, у нее такая была. Надо же, подруга называется, даже ничего мне не сказала, – возмутилась Лиза, – погоди, вот встретимся, я тебе все скажу, что думаю!
В душе она, конечно, была ужасно довольна, что увидела здесь свое фото. А чисто женский эгоизм приятно пощекотал нервы.
– Надо же, столько лет прошло, а он все еще помнит меня! Наверное, я у него была первой любовью, а она, как известно, не ржавеет. Это обстоятельство мне сейчас очень даже на руку. Деваться мне некуда, и Сергей попался как нельзя кстати. Нужно сделать вид, что я к нему тоже неравнодушна, тогда он в лепешку расшибется, а вытащит меня из этой истории, – эгоистично пробормотала девушка, а потом вздохнула: – Права была моя бабка, характер у меня – дрянь. Думать умею только о своей персоне.
Немного подумав, она махнула рукой – ну и пусть. «А что, собственно, в моем характере такого дрянного? – начала противоречить Лиза сама себе. – Как известно, своя рубашка ближе к телу. Он мужчина, вот пусть и помогает беззащитной женщине», – моментально оправдала она свои мысли и намерения и тут же успокоилась. Угрызения совести у нее были не в чести, только в очень редких случаях, когда вдруг «накатывало», и она начинала думать о смысле жизни, о своем характере и о том, что никогда и никто не должен увидеть ее истинного лица. Потому что оно было похоже на лицо маленькой испуганной девочки, которая сидит в темном чулане и старается сама себя уговорить, что ей совсем не страшно. Таким методом отец Лизы искоренял у нее боязнь темноты.
Лиза прошла на кухню и заглянула в холодильник:
– Чем здесь можно подкрепиться? – Oна вытащила сырокопченую колбасу и сыр. – Сделаю бутерброды и заварю чай, – решила она и принялась за дело.
Прошло ровно тридцать минут, и послышался шум открывающейся двери. Девушка выскочила в прихожую прямо с чашкой чая в руках и, жуя кусок бутерброда, торопливо спросила:
– Ну, что там?
– Приезжал какой-то молодой и очень нервный следователь, расспрашивал про тебя.
– Это я и сама в окно подъезда видела. Что он говорил-то?
– Что ты – особо опасная преступница, обвиняешься в убийстве трех человек, – сказал Сергей.
– Бред сивой кобылы, – фыркнула Лиза, чуть не подавившись чаем.
– Я тоже так думаю, – подтвердил он, чем очень ее успокоил.
– Сереж, а что ты сказал Верочке? Как объяснил ей свой приход?
– А я и не к ней вовсе приходил, а к ее мужу. Я знал, что он на работе, но сделал вид, что не в курсе. Сказал Вере, якобы у меня машина что-то барахлит, он у нее в сервисе работает, ты же знаешь. Поинтересовался, что это за люди недавно от них вышли, вроде я их видел. Очень якобы удивился, что к ним милиция вдруг явилась. Она мне тут же все и выложила.
– Вот балаболка, разболтала все первому встречному, и трава не расти, – возмущенно пропыхтела Лиза.
– Я не первый встречный, а ее сосед и твой бывший тоже, кстати, и не только… – Сергей не стал говорить, что подразумевалось под этим «и не только», и оба неловко замолчали.
– Напугал небось ее этот Красномордый? – спросила Лиза, чтобы сгладить неловкость.
– Как ты его назвала? – засмеялся Сергей и выдохнул от облегчения, что Лиза не заострила внимания на его последних словах.
– У него фамилия – Краснощекий, а я называю его Красномордый, – тоже улыбнулась Лиза, – ты даже представить себе не можешь, до чего неприятный тип! Я вообще поражаюсь, как таких в милиции держат. Сразу видно – карьерист, ему все равно, кого за решетку посадить, лишь бы по служебной лестнице продвинуться да лишнюю звездочку к погону привинтить. Давай, говорит, пиши явку с повинной, мне, мол, некогда антимонии с тобой разводить, у меня еще три уголовных дела в производстве. Во народ, ничего святого, один процессуальный кодекс в мозгах, а что с человеком будет, наплевать и растереть, – возмущенно пыхтела Лиза.
– Там только такие и держатся, – вздохнул Сергей, – не все, конечно, плохие, но основной контингент… ай, не хочется об этом говорить. Я поэтому и ушел из органов, что не смог смотреть на беспредел.
– Ты работал в органах? – удивилась Лиза и недоверчиво посмотрела на него.
– Да, работал. А что здесь особенного? У меня, как-никак, юридическое образование, – пожал Сергей плечами.
– А сейчас ты где?
– Юристом в одной крупной компании.
– Да? По тебе не скажешь, – пожала плечами девушка и обвела взглядом комнату, в которой они сейчас находились.
Сергей прекрасно понял ее взгляд и усмехнулся:
– А тебя, как и раньше, только деньги и карьера беспокоят?
– Нет, меня уже ничего не беспокоит, кроме того, как из этой чудовищной передряги выбраться, – покачала Лиза головой, – а это, – она обвела комнату рукой, – это все ерунда. Деньги, вещи – это все дело наживное, было бы здоровье, да голова немного варила, и все тогда будет.
– У меня и так все есть. Я временно в этой квартире живу, можно сказать, последние денечки доживаю, пока в новой ремонт идет, – проинформировал хозяин квартиры.
– Сереж, поверь, меня совершенно не волнует, в какой квартире ты живешь и какая у тебя мебель. У меня все есть, даже больше, чем положено, да и не это главное.
– А что для тебя главное? – усмехнулся мужчина.
– Ты знаешь, я сегодня очень много думала о том, как может измениться жизнь в одну секунду. Или еще хуже – просто прерваться в одно мгновение. Вот хотя бы Виктор, мой любовник. Жил человек в свое удовольствие, все у него было, уже, кажется, и желать-то больше нечего, ан нет: все говорил о каком-то очень важном деле, которое принесет хорошие деньги. На что-то надеялся, планы строил, а пришел убийца, нажал на курок – и все. Ничего ему больше не надо, и даже то, что уже было, он не сможет взять с собой. Ведь у катафалка прицепа нет! Вот я и думаю. Чего ради мы так суетимся, так надрываемся и лезем вон из кожи, чтобы жить лучше других? А, Сереж, для чего все это? Ведь если бы не счастливая случайность сегодня и не моя сообразительность, меня же осудили бы как убийцу! И я ничего не смогла бы доказать, улики у них, видишь ли, против меня! А когда эта свидетельница пришла, я поняла, что нужно срочно бежать, иначе буду я сидеть в этой тюрьме, без вины виноватая. Скажи, пожалуйста, разве это справедливо? – размахивая руками, рассуждала девушка. Она села в кресло и начала тереть пальцами виски, бормоча себе под нос: – И еще неизвестно, чем все это закончится. Кошмар, одним словом, причем наяву. До сих пор не могу поверить, что это происходит именно со мной! Что теперь делать, ума не приложу. Не могу же я прятаться у тебя бесконечно? У меня бизнес, у меня свои дела, своя жизнь, наконец, да и у тебя тоже.
– Утро вечера мудренее, Лиза, сегодня отдыхай, а завтра мы с тобой вместе что-нибудь придумаем. У меня еще остались кое-какие связи, надеюсь, сумею что-то выяснить, – успокоил Лизу мужчина и по-дружески подмигнул: – «Не вешать нос, гардемарины!» Все будет хорошо, вот увидишь.
– Спасибо тебе, Сереж, – искренне поблагодарила его Лиза. – Ты извини, что я вот так свалилась на твою голову, с бухты-барахты.
– Успокойся, никуда ты не сваливалась, – засмеялся мужчина, – это же я сам решил пригласить тебя к себе и заставил все рассказать.
– Да? – удивилась Лиза. – Ты знаешь, в голове у меня все перепуталось, и, наверное, впервые в жизни после совершеннолетия я не знаю, что мне делать. Спасибо тебе, – снова поблагодарила она Сергея.