- Хаюшки, Валер.
- Хаюшки, Сильвер, - сложная система рукопожатия (ну придурь такая у хорошего человека!).
- Как обычно?
- Да, - и запотевшая стопка водки попадает мне в руки.
Мнение Жени о полупидорах оказалось очень точным - группка была откровенно мерзкой. Они не столько пели и играли, сколько кривлялись, пританцовывали, трясли бошками. В общем, на танцпол даже не пошёл. Постояв так около получаса и всё больше понимая - ТАКОЙ музыки не выдержит даже моё закалённое терпение. Начинаю пробираться к выходу.
Из-за толкотни сталкиваюсь с каким-то кавказцем.
- Прости, - говорю ему вежливо, - нечаянно.
Я твою маму... сын овцы... брат ишака..., - и толкает меня в грудь. Переношу толчок спокойно и даже не пытаюсь лезть в драку - его слова... Ну брешет собачонка, пускай. Иду к выходу дальше, но разгорячённый алкоголем и травкой (запах специфический), он решает продолжить, пытаясь пнуть меня в спину. Машинально ухожу в бок, хватаю конечность в красном мокасине и просто-напросто тяну вперёд-вниз. Джигит с размаху садится на шпагат и судя по всему - хорошо повреждает связки.
Пока пробился к выходу, пока взял куртку из гардероба... У входа меня уже ждали.
- Пагаварить нада! - Машет мне Иной-кавказец, стоящий в окружении людей.
Снова начинаются оскорбления, я внезапно оказываюсь должен...
- Ты кто? - перебиваю я монолог.
- Я Смерть твоя, - пафосно отвечает Иной под смешки свиты.
- Отошли своих... людей, - говорю неадеквату, - поговорим наедине.
- Они знаю, кто я, можешь говорить при них, - высокомерно отвечает "Смерть".
Бля... Да он совсем больной.
Как выяснилось позднее - я не ошибся. Представитель одного из малых кавказских народов был приблизительно моим ровесником, вот только Перекинулся ещё в юности. Вопреки законам, отходить в сторону от человеческой родни он не стал и даже ввёл их в курс дела.
Такая верность Роду заслуживает уважения, но... Новоиспечённый волк стал пользоваться своими возможностями практически в открытую. К примеру - убивая соперников по бизнесу, занимаясь рэкетом и прочими милыми "мелочами". Случай, между нами, не самый редкий - это одна из причин успехов этнического криминала. И одна из причин того, что ему подобные долго не живут и никогда не занимают руководящих постов в мире Иных.
Тактически такая позиция может быть выигрышной, но стратегически... Достаточно вспомнить черкесов, которые ещё в восемнадцатом веке могли выставить до ста пятидесяти тысячь конных воинов - с великолепным оружием, в броне и верхом на прекрасных лошадях. И что? Их завоевало несколько БАТАЛЬОНОВ русской армии[18].
Как? Жуткая разрозненность кланов и свары между собой. По сути, они просто использовали русские войска как дополнительный козырь в бесконечных схватках друг с другом. Русские потери были минимальны - черкесы сами истребили себя. Ну а потом да - добили. Точнее - выселили. Для черкесов - трагедия, а для русских... Ну как можно было терпеть рядом с собой людей, ОСНОВНОЙ доход которых - похищения людей с последующим выкупом или продажей в рабство...
Немалую роль в бесконечных войнах сыграли Иные - в основном волки, которых всегда было много у черкесов. Способные прожить несколько веков, великолепные воины - они возглавляли кланы, но они же были главной причиной войн. Кровная месть может затухнуть, но не тогда, когда среди руководства враждебного клана стоят те, кто резал твоего дедушку и продавал в рабство сестру прабабушки.
Ну и конечно же - необузданная волчья натура. В стае они привыкают к какой-то иерархии, к необходимости подчиняться и договариваться. В кланах они - самые-самые и "тормоза" практически отсутствовали. Волк вне стаи, выращенный среди заведомо слабейших... Злобная и опасная тварь - именно такие дали начало нехорошим слухам о кровожадных тварях, питающихся человечиной.
Глава двадцать восьмая
Ссора с кавказцем привела к закономерному финалу - поединку. Через три дня нам предстояло драться в Круге по стандартным правилам - без магии, на ножах. Вообще-то вариантов поединков были сотни, но в данном случае подходил только этот и ещё десяток совсем уж экзотических - на алебардах, к примеру - или конная схватка, начинающаяся стрельбой из лука и заканчивающаяся (если соперник остался жив) поединком на копьях и мечах.
Драться не хотелось - до жути. Пусть подготовка у меня и и была на зависть любому спецназовцу, но по меркам Иных я был скорее хорошо подготовленным офицером запаса, чем настоящим бойцом. Понятное дело - магии это не качалось, но так и схватка предстояла без её применения...
Волк же был как раз "чистым" воякой, не умеющим ничего, кроме как убивать. Пусть по ряду показателей его уровень был ниже моего (к примеру - учителя заметно хуже), но у меня за плечами примерно полсотни операций, большая часть из которых - в роли танкиста, снайпера, пилота вертолёта и так далее. Он же был именно пехотинцем-спецназовцем, профессиональным наёмником, киллером и бандитом. Опыт... даже представить сложно.
Само-собой разумеется, ножом я владел более чем прилично - учили. Да и кроме того - это оружие из разряда тех, что всегда под рукой - идёт ли речь о боевых действиях или самозащите в собственном доме. Но... Меньжовато.
- Соберись! - раздался очередной выкрик Чеха. Он гонял меня, прорабатывая различные тактики и по его словам - шансы у меня хорошие.
- Ты слишком хорошего мнения об этом скандалисте, - равнодушно сказал Мастер Боя.
- Ты слишком хорошего мнения об этом недоумке, - сказал Ганс несколько часов спустя, - ну сам посуди - он обычный вояка-наёмник-бандит. Привык работать почти исключительно с людьми или такими же, как он сам. Опыт, конечно, есть, но...
Ганс неопределённо крутит в воздухе кистью...
- Дворовый. Он как шпанюк, привыкший бить школьников. Побед много, опыт вроде бы большой..., но вот против дембеля из десантуры не потянет, пусть даже до гражданки тот был обычным парнем, без особых спортивных достижений.
Не скажу, что успокоили полностью, но аргументы привели вполне весомые. На поединок я шёл собранный и достаточно спокойный, даже несколько чересчур. Оказывается, мой мандраж во многом связан с феромонами чёртова волка. Среди своих соплеменников он чувствовал себя даже не Альфа-самцом, а АЛЬФА и организм вырабатывал соответствующие гормоны.
При более-менее длительном контакте, это начинало воздействовать. Обычный человек либо вообще не смог бы ему противоречить, либо спорил/дрался в четверть силы. У нормальных волков этого не происходит благодаря жизни в стае и... просто неприлично. Подобных хитрых примочек много - у каждой расы. Без особой нужды их стараются не применять и потому-то я об этом и не знал. Точнее - знал, но лекция была сугубо научная, изобилующая специфическими терминами, теоретическими выкладками и т.д. В общем - очень отвлечённой от реальной жизни.
Кстати - подобные трюки стараются не применять не только из-за вежливости, но и из-за самосохранения: феромоны воздействуют и на самого "автора", убеждая его в том, что он - самый-самый. Непогрешимый.
Поединок насмерть - настоял волк. Происходит такое не слишком часто и потому кроме воронов и членов семьи волка, прибыли наблюдатели от некоторых кланов Иных. Народу не слишком много, но где-то полсотни стоят вокруг нас.
Драться будем на бетонном пятачке примерно три на три метра. Выходить запрещено - нарушителя убивают стоящие вокруг стражи с копьями. Нет, есть и более чудные правила поединков - это ещё не самое...
"Смерть" выходит в окружение родичей-людей. Очень важный, феромоны едва ли не выплёскиваются - вижу это по реакции нормальных волков, явственно морщащихся при виде него.
Родичи пытаются пройти на "помост" вместе с поединщиком. Они что - идиоты? Здесь не боксёрский матч. Стражи отпихивают их древками копий - это очень вежливо, по хорошему, отпихивать их надо наконечниками...
Смотрю на готовящегося к схватке соперника, окружающие постепенно исчезают из поля зрения. Остаёмся мы, бетонный пятачок и плотный белесый туман вокруг. Волк дёргается - он явно не был готов к такому. Он что - не знает элементарных правил и законов Иных?! Хотя о чём я... Это одиночка, гордящийся тем, что стал Альфой у людей. И этого недоделка я побаивался?
Усмешка сама-собой выползает на губы, но голова холодная - никакой "Ярости берсерка" и прочей хрени нет и в помине. Слегка колотит от переизбытка адреналина.
Враг рычит, частично трансформируя зубы и руки. Это не запрещено, но... в бою это вряд ли поможет, да и репутация у такого "трансформера" сливается в унитаз.
Одеты мы одинаково - лёгкие штаны из домотканого белёного льна - и всё. У каждого большой боевой нож, какие были приняты несколько тысяч лет назад - лезвие почти сорок сантиметров, односторонняя заточка, костяная рукоять с небольшим упором для пальцев. Выглядим тоже похоже, разве что кавказец на пол головы выше и килограмм на семь тяжелее, но в поединке на ножах это несущественно.
Одеты мы одинаково - лёгкие штаны из домотканого белёного льна - и всё. У каждого большой боевой нож, какие были приняты несколько тысяч лет назад - лезвие почти сорок сантиметров, односторонняя заточка, костяная рукоять с небольшим упором для пальцев. Выглядим тоже похоже, разве что кавказец на пол головы выше и килограмм на семь тяжелее, но в поединке на ножах это несущественно.
Рёв трубы - поединок начался. Враг прыгает на меня - врождённая привычка всех псовых, от которой отучаются только после тысяч учебных схваток с равным противником. Короткое движение в сторону, подбиваю на лету его ногу и полосую по горлу. Пытаюсь.
Тот успел поставить предплечье, разрезанное сейчас до кости. Рана затягивается буквально на глазах, но от запаха крови волк дуреет. Глаза желтеют, зрачки становятся вертикальными и... начинается танец.
Ничем иным эту... хрень назвать не могу - нож перебрасывается из руки в руку, выписываются эффектные узоры в воздухе. В общем - школа ножевого боя из США. Мало того, что не самая эффективная (даже в пятёрку не входит), так ещё и человеческая.
Делаю шаг навстречу. Несколько взмахов - и вот в моей печени торчит нож, а отрубленная голова "Смерти" катится по бетону.
Туман быстро редеет и я снова вижу мир. Морщась, вытаскиваю нож и зажимаю рану ладонью. Неприятно, но для оборотня это как... удар средней силы по яйцам для человека - болезненно, но далеко не смертельно.
Теперь начинаю понимать разницу в нашей подготовке - пусть и у него и был опыт, но судя по всему, схваток с равными или сильнейшими противниками просто не было. Ладно, Иные избегают одиночек, но оборотнем он был больше тридцати лет и за это время не усвоить сильных и слабых мест... Ничтожество.
Слышу крики его родных - сперва на родном языке, потом переходят на русский:
- Убьём, слышишь!? - брызжет слюной один из мужчин. Ему вторит второй:
- Семью твою найдём, вырежем! Долго умирать будут!
Смотрю на них с откровенным недоумением - они что, под кайфом? Или настолько привыкли иметь дело с людьми, причём исключительно с законопослушными? Перевожу взгляд на невозмутимого Рэйвена, на представителей других кланов...
- Мы слышали, - говорит один из старейшин волков, - вы в своём праве.
Вороны моментально скручивают мужчин, пришедших вместе с убитым оборотнем. Сейчас будут выясняться адреса, номера банковских счетов, захоронки... Всё верно - эта семья исчезнет - вся.
Таков мир Иных - и это как раз причина, почему я не впутываю родню, держу её подальше. Слова в нашем мире значат очень много и если тебя обещают убить, убить твою семью... За такое положено только одно - смерть всех - от мала до велика.
- Займись-ка ты музыкой, - сказал мне Ганс, - всё равно исследования пока в тупике.
Идея мне понравилась, так что вскоре я подписал контракт на пол года (с Немоляевым о столь длительном отпуске договорился достаточно легко - с помощью амулета ментальной магии) со звукозаписывающей компанией в Лос-Анджелосе. Нет-нет - никакого альбома и прочего - просто студии требовался квалифицированный музыкант. За прошедшие годы я стал ударником высочайшего уровня, да и как гитарист не слишком отставал.
Ехал как Саша/Сильвер, вполне официально, так что перед отъездом пришлось уладить массу дел - ну хотя бы с племянницей. Успехи у неё были - и достаточно серьёзные, но я опасался, что без меня она может пойти "в разнос", так что поговорил с проверенными репетиторами и дополнительно приплатил - пусть они заодно приглядывают за её моральным обликом. Ну - не с похмелья ли девочка, не расширены ли зрачки...
Аэропорт Нью-Йорка встретил привычным дождём. Короткий таможенный досмотр, пересадка на рейс в Л.-А. - и снова часы скуки. Скуку я пытаюсь развеять с помощью книги.
- Читаете? - обратилась с сакраментальным вопросом американка интеллигентного вида. Вид этот я знал хорошо и сильно его не любил - такие состоят в книжных клубах (и разбирают на собраниях авторов уровня "Донцова с претензиями"), участвуют в сырных/винных дегустациях (ничего в этом не понимая), рассуждают об искусстве (ориентируясь на мнение признанного "обществом" авторитета).
- Читаю, - с обречённым видом отвечаю ей. Посылать или отмалчиваться не желательно - такой типаж нужно "давить" интеллектом.
- Я Джейн, Джейн Арчер, - дружелюбно оскалившись (американцы считают такой оскал улыбкой) говорит она. Представляюсь в ответ.
- О, да вы француз! - решает она и начинает петь дифирамбы "моей" нации, попутно устраивая исторические экскурсы. Лучше бы не влезала - "Наполеон разбил Сталина под Полтавой" - преувеличение совсем небольшое[19].
- Русский, - прерываю её монолог примерно через минуту. Причём делаю это с таким видом, будто я ошеломлён её невежеством.
Джейн ослепительно (буквально - слишком сильно отбелила зубы) скалится и хохочет над собой, приглашая меня играть по американским правилам. Вежливо улыбаюсь уголками губ.
- А что вы читаете? - не унимается женщина. Боги... да она кокетничает со мной!
Не скажу, что замутило, но и в восторг не пришёл - типичная англосаксонская внешность с вытянутой физиономией и челюстью, тонкими губами, маленьким носиком (на фоне такой физиономии - даже чересчур маленьким) и маленькими глазками. Фигура неплохая, но... Ни рыба, ни мясо.
- Овидия, - отвечаю ей.
- Оо, - лицо её принимает озадаченное выражение и неожиданно выясняется, что о нём она слышала - в своей, американской манере (то есть взяли самую основу, да и ту извратили).
Когда через несколько минут выяснилось, что Овидий на латыни, Джейн наконец-то отстала от меня. Видимо - испугалась "яйцеголового". Хотя могла и понять, что мне с ней просто не интересно - не совсем же она дура.
В Городе Ангелов быстро вижу плакат с моим именем и фамилией. Иду на него - держит типичный клерк, пусть и одетый весьма неформально. Ну да здесь это всеобщее поветрие - демократичные боссы в некоторых организациях могут разрешать (и даже поощрять) неформальный стиль.
- Сильвер? - спрашивает он - и не дожидаясь ответа подхватывает один из чемоданов и идёт к стоянке.
Глава двадцать девятая
- Спасибо, Сильвер, - раздается голос звукорежиссёра и я прекращаю композицию. Привычно обмениваемся улыбками с очередной группой, рукопожатия, хлопки по спинам и плечам, - "Вау, чувак, это было круто!". Всё - запись альбома закончена и теперь меня ждёт несколько дней отдыха.
Альбом очередной попсовой группы (но между нами - попса в Штатах на порядок лучше отечественных помоев) записывался в сумасшедшем темпе - что-то там со сроками. Наконец, записали - и в карман "капнул" неслабый гонорар.
Кстати, столь лёгкие деньги - одна из причин, почему Иные не рвутся всерьёз изучать магию. Как некромаг я зарабатываю немногим больше, рискуя при этом жизнью, посмертием и душой. При этом со студией контракт у меня достаточно посредственный - уже пытались сманивать, предлагая заметно более солидные суммы. Ну да - оценили умения как музыканта, способность работать по двадцать часов в сутки и универсальность. "Звездой" не стал, но заметили крупные акулы. Если бы мышление было другим, то мог бы плюнуть на профессию мага и начать карьеру музыканта...
Понятно, что не каждый Иной сможет даже при желании стать "звездой" шоу-бизнеса, но... Уровень интеллекта, физические кондиции, память, магические способности - каждая раса имеет хоть одно преимущество, способное помочь вскарабкаться поближе к вершинам.
- Сильвер, тебя подвезти? - спрашивает одна из местных "нимф". Девочка по-настоящему красивая, пусть и блядоватая, так что иногда подвозит. "Расплачиваюсь" натурой - с Даной пришлось расстаться. Эльфийке наконец-то (за полвека перевалило) подыскали жениха и теперь всё. Обыдна, да...
- Подвези, можешь даже подружку с собой взять.
Лицо Эми принимает отчаянное выражение и...
- Сара давно хотела с тобой познакомиться!
Ну да - блядую. А почему бы и нет? Внешность и (особенно) здоровье вполне хороши, да и в постели способности оборотня (плюс опыт) позволяют творить если не чудеса, то нечто близкое. Нравы же здесь... облегчённые. Вот как-то так сложилась, что никто не попрекнёт женщину или мужчину беспорядочными половыми связями до брака. Вот после - да. Многие собирают такие "коллекции" к замужеству/женитьбе, что просто ой.
Брезговать? Ну так я маг и оборотень - чутьё плюс несколько простеньких заклятий - и больные (в том числе и на голову) видны как на экране. Заразы не боюсь - ибо не берёт, но всё равно.
Сильвер я потому, что Александр они не выговаривают, Алекс меня раздражает, СашА ещё хуже.
Спускаюсь с гитарой и забираюсь в Хаммер. Эми брала его списанный, армейский, но смысла такой покупки я так и не понял - вояки буквально уёбывают технику, в принципе не возясь с ремонтом, бензина он жрёт уйму, так ещё и не припаркуешься толком - очень уж здоровая дура. Единственный плюс - сравнительная безопасность при авариях, ну и возможность показать, что ты "милитари"[20].