Пока парни собираются, я настраиваюсь на Донну. К счастью, личных вещей Ганс приволок... Гм, даже чересчур личных... Ну и сам я её знаю, так что настройка была недолгой.
- Всё! - хрипловато сообщаю команде, - шаг влево, шаг вправо - вам пиздец. Выручить не смогу - все тогда погибнем. Идём след-в-след. Я первый, Ганс замыкающий.
Людмил нервно сглатывает - Кромка и эльфы... В общем - для него это кошмар наяву. Помещение искажается и Кромка вползает в наш мир.
- Идём, - коротко приказываю парням и ступаю на Тропу.
Время от времени сзади раздаются короткие фразы, сообщающие, что с его обладателем всё в порядке или комментирующие окружающую обстановку. Шарик привычно трусит чуть впереди. Чувствую себя довольно скверно - ответственность большая, никогда не водил такое количество народа по нехоженым тропам. Вдобавок - народа неподготовленного, там только Ганс что-то умеет.
Поход длинный, но не по времени снаружи - там может пройти всего несколько минут, по ощущениям. Это как в знаменитых Полых Холмах сидов, когда попавший туда человек мог провести ночь в танцах и наутро выяснить, что прошли годы - и наоборот.
Силы и нервы такая "прогулка" вытягивает здорово - каждого (за исключением Ганса) нужно не просто провести, но и обернуть своеобразным коконом из множества слоёв. Тут и физическая защита, и ментальная - причём все в разных вариациях. Плюс - расы разные и каждому требуется свой кокон.
Блин, жалко, что Ганс не некромаг. Разведчик, дипломат, военный, инженер (между прочим, в историю вошёл, причём аж под тремя разными именами!), но - не некромаг и всё тут. Наследственность хорошая и дочка у них с Донной пусть и молоденькая совсем, но говорят - очень многообещающая.
У него же - фиг вам, стоит какой-то барьер и даже Рэйвен так и не понял, в чём тут проблема - способности есть, а применять их на практике не может. Разве что по мелочи - по Кромке самостоятельно пройдёт (если её кто-то откроет, если сам - то очень долго), кладбище небольшое поднимет или инфернала упокоит. В общем - ничего серьёзного.
Взмахом руки очерчиваю небольшой "пятачок".
- Здесь можете размяться и отдохнуть - полностью безопасно.
- Нам долго ещё!? - раздаётся голос Ганса. Нервничает, понятно...
- Пришли. Так что давайте разминайтесь-готовьтесь, минут через пять открою вход.
Друг поскрипывает зубами, но сдерживается - я всё-таки некромаг и на Кромке он всегда меня слушается - знаю, что делаю.
Парни как-то расслабляются - предстоящая схватка кажется им ерундой по сравнению в походом по Краю. Ну, кому как... привычно разбирается оружие из походного положения в боевое. Вариант стандартный для такой вот непонятной ситуации - автоматические дробовики или короткие автоматы с увеличенным магазином и ослабленными пистолетными патронами - чтобы не было рикошетов. Тут же, под рукой, холодное оружие.
- Готовы! - рапортует мне Андрей и отряд выстраивается в боевой порядок. И... начали!
Кромка истончается становясь прозрачной - только с нашей стороны. Группа делает поправки на месторасположение противников и - поехали.
Андрей шагает первым - среди нас он самый "бронированный". Обычно смески достаточно неудачны, но вот у него сложилось неплохо - очень слабая восприимчивость к проклятьям и заклятьям, бронированная кожа и прочие "мелочи".
Шагает - и собирает на себя плетенья, как паутину. Кого другого могло бы и вывести из строя, но для него это и в самом деле скорее паутина - разве что неприятно. След-в-след за ним шагают Феб и Ганс, затем Людмил и только потом - я. Порядок не случаен - впереди самые опытные.
Навожу автомат на троих волков, взлетающих со стульев... И тут же отбрасываю в сторону - не работает. Скорее всего артефакты, но с этим будем разбираться потом. Оборотней много и все более опытные товарищи заняты, так что эти трое - мои.
Автомат всё ещё летит, не преодолев и метра, как из ножен вылетает бебут*. Жму на кнопку на рукояти и лезвие превращается в сотни серебряных иголок, летящих в сторону противника с бешеной скоростью. Тут же резким прыжком ухожу назад-вбок, стараясь уйти от врагов.
Нет, я не надеюсь, что это их убьёт, но хоть какие-то проблемы доставит. Разозлит? И что? Это "Волки Одина", они всегда сражаются так, что едва ли не пена изо рта летит... К сожалению, такой вот девайс у меня был в единственном числе. Нет, вообще-то их много, но чтоб прямо под рукой, да работал при сильных подавляющих артефактах... Да и сам я - не сказать, что большой специалист.
У каждого из нас - своя группа противников и у всех - заметно больше, чем у меня. Феб вот вообще с десятком сражается - и четверо уже лежат на бетонном полу. Моя же задача - просто продержаться. Один на один сделал бы любого из "своей" троицы, а так - хрена. Даже после серебряного "дождя" они ещё сильны.
- Вжихх! - и наконечник совны** выбивает крошку из бетона. Уворачиваюсь с трудом - это "сыгранная" команда. Отбиваю кинжалом тяжёлую испанскую шпагу второго и причудливо изогнутым топориком пытаюсь сломать клинок. Хрена.
Третий противник вооружён двумя мечами - и вот он-то и есть слабое звено... Как ни странно прозвучит, но именно такие вот двурукие бойцы часто подставляются - если мозгов нет. Да-да, я и сам двурукий, но в одной руке у меня длинный кинжал, а в другой - короткий топорик. То есть оружие - короткое. Противник же вооружён двумя полноценными мечами.
Мало того, что у них инерция куда больше, так ещё и длинные клинки просто мешают друг другу. "Танцевать" с ними можно - и очень красиво, но вот более-менее эффективно использовать - нет. В толпе от такого умения есть хоть какая-то польза, а против одиночного противника... Позёр и дурак.
Тактика определена и начинаю выстраивать бой с учётом имеющихся данных. Вот что-что, а тактик я отменный и часто побеждаю заметно более сильных бойцов просто за счёт того, что умею думать - думать быстро. Почему это не сочетается с умением командовать отрядом - понятия не имею, но думаю, что со временем это пройдёт.
Атакую прежде всего бойца с совной, стараясь избегать фехтовальщика. Двурукого едва ли не демонстративно игнорирую. Я немного быстрее и значительно легче, так что с боевой акробатикой полный порядок. Главное - не попадаться "испанцу". Выпад совной... слишком сильный и потому проскальзываю вбок, ухватив рукой прямо за лезвие. Волк резко тянет его на себя. Ошибка - я и сам лечу ему навстречу и узкий клюв топорика с хрустом впечатывается в висок.
Начинается бешеная акробатика по расставленным повсюду палетам. Левая ладонь разрезана до кости и задеты связки, так что дееспособность на ближайшие несколько минут у меня ограниченная. Мечник прыгает за мной взбесившимся зайчиком, не соображая, что разница в весе у нас где-то в сорок килограмм. Если подо мной коробки слегка сминаются, то под ним - проваливаются.
Шпажист орёт что-то грозное на исландском***, но в беготню особо не включается - он ещё габаритней и без того немалого мечника (их тут одними анаболиками кормят, что ли?), да и шпага - оружие для нормально поединка, а не такой вот... херни. Очередной прыжок - и вижу рулончик скотча. Метким пинком отправляю его под ноги преследователю. Мечник на автомате меняет положение ног и зря - приземляется он очень неудачно. Как-то очень по детски он взмахивает руками, пытаясь удержать равновесие и в этот момент металлическая стрелка входит в левую глазницу. Получилось...
Дальнейшая беготня продолжалась недолго и шпажиста добивали уже без меня.
- Ну ни хрена вы тут накрошили! - громко изумился я. Посмотреть было на что - почти три десятка мёртвых волков - и это с учётом того, что Ганс и я почти не принимали участие в бою. Я - потому как не самый умелый (на фоне товарищей) боец, а Ганс вытаскивал свою Донну.
И кстати - таким результатом скорее даже горжусь. Не стоит забывать, что воинские искусства для меня даже не вторичны, а третичны - после некромагии и нейробиологии, да и то, скорее под давлением наставников. И всё равно - отмахаться от троицы не самых простых волков (хотя мечник, наверное, не в счёт - откровенный дурак), будучи усталым после перехода по Кромке... Я крут!
Донна пристально смотрит на меня, её глаза становятся... нездешними и пророчица произносит:
- Добыча - это ты.
Мдя... Неприятно звучит, но разбираться будем потом.
- Собираемся, - поторапливаю я парней. Андрей с Людмилом тормозят нас - они вошли в группу из-за добычи и сейчас в бешеном темпе собирают её. Взять деньгами от Ганса? Уже взяли, но поскольку договор составлялся в спешке, то право добычи не обговаривалось и осталось стандартным. Взять дополнительно деньгами? Так "Волки Одина" и сами наёмники, так что амулеты-артефакты, оружие и ювелирные украшения у них достаточно неплохи даже по меркам богатых воронов. Я сам обобрал своих убитых, даже оружие захомячил.
- Время, время, - поторапливаю я народ, - чувствую что-то нехорошее, двигаем.
Кромка проявляется и мы вступаем на тропу. Идём спешно - я и в самом деле что-то чувствую - нехорошее такое. Внезапно со всех сторон и... направлений (здесь несколько больше измерений, чем в традиционном мире), появляется провал в... Никуда/нигде/ничто. И... я его чувствую. Нет, не так - ЧУВСТВУЮ.
Адреналин выделятся в таком количестве, что хватило бы на взвод спецназа. Я знаю, что это означает - хорошо подготовленную засаду. То есть не просто хорошо, а конкретно на меня и Ганса. Такое готовится не один месяц и... Да, Донна или кто-то/что-то ещё - неважно. Главным было - заманить нас в определённое место.
Мысли скачут и знаю только одну возможность для всех нас спастись, причём для меня - скорее теоретически. Впрочем, другой всё равно нет... Стягиваю пространство на тропе, выкладывая буквально все Силы. В результате, наших должно выкинуть на базу воронов, а меня - в неизвестность. Впрочем, неизвестность лучше Небытия.
Эпилог
Вера рыдала, узнав о гибели любимого дяди, пропавшего над Тихим океаном на частном самолёте, но солидное наследство несколько примирило её со случившимся - как и остальных родственников. Скандалов не было - всем досталось по хорошему "куску", причём относительно равномерно.
Вороны узнали о случившемся по описаниям Ганса и остальных выживших. В результате, нашли даже виновника - одного из некромагов Ковена, всё-таки влезшего в войну Иных. Отношения с людьми резко ухудшились и война продлилась более полугода, пока Ковен не сократился почти на четверть и не выплатил колоссальную виру. Впрочем, учитывая количество погибших воронов и союзников, победа была довольно сомнительной.
Музыкальное сообщество Америки с интересом отнеслось к новому диску русского музыканта. Оказывается, даже у этих... может быть по-настоящему интересная музыка. Гибель музыканта-наёмника в одной из горячих точек только подстегнула интерес и новинка совсем чуть-чуть не дотянула до золотого* статуса. Впрочем - в Великобритании дотянула. Взоры меломанов и музыкальных продюсеров в сторону России стали немного внимательней.
Пояснения:
Золотой статус* - имеется в виду золотой диск. Сертификация заметно отличается в разных странах. В США для этого нужно продать свыше 500 тыс. экземпляров, а в Великобритании - 100 тыс.
Бебут* - кривой кинжал-тесак, пришедший из Персии. Стандартная длина - около 60 см. вместе с рукоятью. Считается одним из лучших клинков для боя накоротке, поскольку размеры и форма позволяют не только колоть и резать, но и рубить.
Совна** - короткое (чаще всего) копьё с длинным, слегка изогнутым мечевидным наконечником. Наконечник обычно от 60 до 80 см. длиной.
Шпажист орёт что-то грозное на исландском*** - Исландский - это древненорвежский. Поскольку "Волки Одина" своеобразные "староверы", то и не удивительно, что для них этот язык - как латынь для католиков.
Примечания:
1
Шеф*, учитель, наставник - Звучит несколько обезличено, но что поделать? У каждого "продвинутого" оборотня несколько "личин" и множество прозвищ. Открывать их ГГ не спешат по разным причинам, отсюда и обезличенность. То есть они могут называть ему разные имена, но всё это ерунда, обманка.
2
ЧВК* - частная военная компания.
3
Элитность их была под большим вопросом** - не стоит удивляться. К примеру - широко разрекламированная Дельта, известная по голливудским фильмам, в реальности ни разу не была в бою, да и другие подразделения имеют достаточно сомнительную эффективность. Известно, что в соревнования наших СРОЧНИКОВ с американскими профессионалами, почти неизменно выигрывают срочники-пацаны.
4
На звание бакалавра могли бы сдать большинство российских школьников* - Звучит дико, но факт остаётся фактом. Желающие могут вспомнить, как путаются американские политики - после университетов Лиги Плюща (!) в элементарной географии, истории (даже собственной), естественных науках и т.д.
5
Не самое престижное место для отдыха** - Гавайи для американцев - массовый курорт, элита обычно отдыхает в других местах. Есть, конечно же, и престижные отели, но в целом дело обстоит именно так.
6
Растительность на лице - признак того, что ты не кастрат, не сифилитик***. Действительно, у кастратов и сифилитиков (в серьёзной стадии) быстро пропадает растительность на лице. Напоминаю - сифилис в Европе был ОЧЕНЬ распространён, а лечить его научились только с появлением антибиотиков... Проблема кастратов также была более чем заметной - существовала масса изуверских сект (в России тоже - так называемые "скопцы, к примеру), отрезавших себе хозяйство (даже женщин уродовали). "Баловалась" этим и власть (вспомните "Фаринелли-кастрат"), духовенство. Были кастраты и среди людей, побывавших в плену у тех же турок, крымских татар...
7
Деревенский тариф - цена на газ, электричество и коммунальные расходы в сельской местности ниже, чем в городе.
8
Полковник* - хотя по легенде ГГ подполковник - нормально. Есть у военных такая привычка - лейтенант вместо младший лейтенант (а вот назвать старшего лейтенанта просто лейтенантом -уже "не комильфо"), полковник вместо подполковник.
9
Болгары относятся к славянам - скорее теоретически.* - Многие генетики и историки считают, что генетически (о культуре речи не идёт) болгары ближе к грекам или туркам. Особо удивляться не стоит - несколько веков жили под властью Византии, затем под властью турков. Власти неоднократно селили там переселенцев из внутренних областей страны - далее смешение и т.д.
10
Дэв* - В легендах Кавказа - сверх естественное существо со злобным характером. Чаще всего высоки, не слишком умны (или вовсе глупы) и обладают магическими навыками - нередко уникальными и присущими только конкретному дэву. Если проводить аналоги с европейскими традициями - тролли.
11
Телегония* - влияние полового партнёра (особенно первого) девушки на будущих детей. Вкратце - любой сексуальный партнёр оставляет свой "след" и чем больше было связей, тем больше шансов, что ребёнок родится "не в мать и не в отца, в заезжего молодца". Всё бы ничего, но по ряду причин наиболее "прилипчивы" отрицательные гены. Попросту говоря - если был секс с шизофреником, то вероятность появления на свет больного именно этой болезнью ребёнка, увеличивается в разы. То есть чем больше было связей и чем более они были неразборчивы, тем меньше шансов на рождение здорового ребёнка. Официальная наука отвергает это - не толерантно. Однако любые заводчики зверья знают этот факт. К примеру, если колли повяжут с овчаркой, все её щенки будут смесками даже при последующих, правильных вязках.
12
"Тараканов" в головах столько, что хочется вызвать СЭС* - Я ни разу не ролевик, но приятелей среди них хватает, так что портрет "среднего ролевика" описан с них и по их словам. Возможно, я неправильно вижу это движение, мне неправильно его описали или очень "повезло" со знакомыми - спорить не буду. Как говорится - что вижу, о том и пою.
13
Орки** - название достаточно условное. Часто так обозначают персонажей, которые чрезмерно убедительно отыгрывают всяких "бяк". Они порой входят в роль и получаются вот такие... инциденты.
14
Песня*** из просторов интернета.
15
Футбольная* - когда американец говорит о футболе, подразумевается футбол американский.
16
Импритинг* - запечатление. Чаще всего подразумевается, что детёныши начинают считать родителем того, кого увидят первым после вылупления из яйца или открывания глаз. Однако это может быть запечатление на какой-то объект в качестве друга, полового партнёра, врага или в качестве еды.
17
Искусственно созданная толкотня* - это не шутка. Эффект давки, очереди, создают искусственно. Не буду описывать психологические приёмы более подробно - желающие могут погуглить. Вообще, подобных приёмов очень много - "трансовая" музыка, игра света, деление на обычные и ВИП-зоны и т.д.