— Мейв считает тебя врагом, представляющим угрозу для ее родных. Со временем она примет тебя.
Киран горько рассмеялся.
— А ты, оказывается, еще больший мечтатель, чем я. — Он покачал головой. — Мейв никогда меня не примет. Может быть, она — спокойное, тихое создание. Больше склонна к чтению, чем к борьбе, но она до последнего вздоха будет мне сопротивляться. Маловероятно, что она меня когда-нибудь примет.
— И поэтому ты потерял покой.
Арик, как всегда, видел друга насквозь.
Не зная, радоваться ему такой проницательности или огорчаться, Киран кивнул.
Арик вопросительно посмотрел на него.
— С чего ты взял, что она относится к тебе так, как ты это себе представляешь?
— Потому что… — Киран вздохнул. — Потому что я ее люблю.
Киран отставил кружку в сторону и закрыл лицо руками. Неужели то, что он только что сказал, правда? Он в самом деле любит Мейв? Да, любит. Но почему он полюбил именно ее?
Арик рассмеялся:
— Рад, что ты разделяешь нашу с Дрейком судьбу. Жаль, что любовь заставляет нас любить женщину до умопомрачения. Но к сожалению, нам ничего другого не остается.
Увидев, что его друг даже не делает вид, что расстроился, и не сочувствует ему, Киран нахмурился.
— Тебе легко говорить. Жена отвечает тебе взаимностью.
— Очень скоро Мейв тоже ответит тебе взаимностью. Вот увидишь.
— Нет, — покачал головой павший духом Киран. — Из-за Куэйда, Флинна, мятежа, из-за своей Ирландии она никогда не будет мне доверять.
Арик улыбнулся.
— Ты сумеешь ее уговорить, с твоими-то талантами умасливать женщин.
— Чем чаще я буду ее умасливать, тем больше она будет питать ко мне отвращение. Так стоит ли игра свеч?
— О, да у тебя все серьезно, — сказал Арик. — Ты и вправду любишь ее всем сердцем. Раз тебе нужно не только ее тело, но еще разговоры с ней и ее благосклонность.
Киран бросил на Арика испепеляющий взгляд:
— Спасибо, что не преминул лишний раз подчеркнуть, какой я законченный идиот.
— Нет. Я считаю, ты не ошибся, выбрав себе Мейв в жены, — возразил Арик.
— Это ровным счетом ничего не значит, — заявил Киран. — Потому что Мейв никогда не допустит меня до своего сердца.
— Допустит, — отмахнулся Арик.
Киран поднялся.
— Тебе меня не понять. Ты никогда не сомневался в любви Гвинет, не опасался, что она любит другого.
— Если ты помнишь, первое время после того, как мы с ней поженились, она сохла по сэру Пенли Фэрфаксу, — напомнил Арик.
— По этому придурку? Гвинет не любила его. Это была не любовь. Ей хотелось выйти за него замуж из-за его высокого положения. Чтобы стать леди. Когда Гвинет согласилась выйти за тебя замуж, она отдала тебе свое сердце. И Эверил тоже любила Дрейка с самого начала.
— Мейв не может выйти замуж за мертвеца, — заметил Арик.
— По-моему, Куэйд до сих пор живет в ее сердце, — возразил Киран. — Она все еще обвиняет меня в его смерти. А также в том, что убедил ее изменить ему и его памяти.
Арик помолчал, размышляя:
— Конечно. Это гораздо легче, чем посмотреть правде в глаза и признать тот факт, что ты ей стал дорог.
— О, как бы мне хотелось, чтобы это было правдой! — Киран вздохнул и снова сел на скамью. — Но ты просто утешаешь меня.
— Если тебе хочется так думать — дело твое, — проговорил Арик. — А что ты собираешься делать, если Мейв забеременеет? Уедешь из Ирландии, а потом вернешься за ребенком или останешься жить здесь?
Это был нелегкий вопрос. Минуту-другую Киран молчал. Он давно хотел уехать из Ирландии. Но теперь перспектива разлуки с Мейв удручала Кирана. Он с удивлением обнаружил, что этот зеленый сырой остров обладает своеобразным очарованием. Но долгие годы жить бок о бок с Мейв без надежды на взаимность, молчаливо сносить, как она сохнет по своему усопшему жениху и заодно с мятежниками замышляет что-то против Кирана, было выше его сил. В конце концов они возненавидят друг друга, как это было с его собственными родителями. А что, если Арик все-таки прав?
— Понятия не имею, что буду делать, если Мейв забеременеет. — Он вздохнул, потянулся к кружке с элем и залпом выпил ее до дна. — Ей-богу, не знаю.
— Мятежники наступают! — еще до рассвета послышался чей-то крик, за которым последовал, громкий стук в дверь Кирана. — Мятежники идут!
Киран мгновенно проснулся и вскочил с постели. Его сердце отчаянно забилось.
— Собери людей и разбуди лорда Белфорда. Я скоро спущусь! — крикнул Киран, надевая тунику и брюки.
В комнату, постучавшись, вошел Кольм:
— Лорд Белфорд уже на ногах, милорд.
— Все готово?
— Да, они закончили копать вчера утром.
— Хорошо. — Киран ободряюще улыбнулся юноше. — Сколько их?
— Человек пятьдесят или около того, милорд. Больше, чем предполагал Киран.
— Пошли еще пару пехотинцев, чтобы следить за их продвижением. А потом возвращайся и возьми под охрану лангморских женщин и малыша Джеральта. Собери их всех вместе.
Округлив глаза, Кольм опрометью бросился выполнять приказание.
Ругаясь себе под нос, Киран прошел во двор замка. Никогда раньше он не испытывал страха перед началом сражения.
Кольм стоял в холле с Бригиттой, которая была сейчас больше похожа на испуганное дитя, чем на юную расцветающую женщину. Джейна спокойно баюкала малыша.
Фиона стояла в дверях спальни и держала Мейв за руку. Мейв выглядела слабой и бледной.
Глядя на испуганные лица сестер, Киран хмурился. Неужели они боятся прихода мятежников? Почему? Ведь они сражаются за их общее дело.
Киран снова посмотрел на Мейв, ожидая найти в ее глазах признаки тревоги — хоть что-то, что могло бы дать ему надежду и вдохновить его на бой. Но он чувствовал только ее огромное внутреннее напряжение. И еще она была немного бледнее, чем обычно. Но Киран почему-то боялся за нее.
Он не был настолько глуп, чтобы ошибочно полагать, что она сможет когда-нибудь его полюбить. Но ему нужны ее улыбка и ее близость. Мейв завладела им, словно лихорадка, от которой он не может избавиться.
А последние три дня она почти не разговаривала с ним, ссылаясь на недомогание. Лежала в постели. Бригитта говорила, что Мейв тошнит и все время клонит в сон. Он попытался пойти к ней, но Джейна не пустила его, конечно же, по настоянию Мейв.
Киран вздохнул и спросил, внимательно глядя на жену:
— Вы хорошо себя чувствуете, Мейв?
Она отвела глаза.
— Ступайте и сражайтесь в бою.
От того, с какой горечью она это произнесла, Кирана охватило уныние. Что ему делать, если он противен собственной жене, а его сердце принадлежит ей одной? Наверное, именно его любовью к Мейв объясняется полное отсутствие интереса к красавице дочке лавочника. Как Киран мог докатиться до этого жалкого состояния?
“Но теперь с этим ничего не поделаешь”, — думал он, спускаясь по ступенькам во двор замка, где Кирана ожидало его войско. Он был приятно удивлен, увидев, что все двадцать три ирландских солдата находятся в строю. Кроме того, к ним присоединилась дюжина новичков.
Киран повернулся к своему стражнику:
— Кто эти люди?
— Извините, милорд, — попытался объяснить Шейн. — Это ирландцы, которым не по нутру планы мятежников. Прошел слух, будто вы честный малый. Они пришли, чтобы доказать вам свою преданность.
Киран не успел ничего ответить, потому что как раз в этот момент к нему подошел Арик. А затем, тяжело дыша, подбежали два стражника.
— Милорд, мятежники привели с собой человек пятьдесят — не меньше. Они пешие, и многие из них несут в руках горящие факелы.
Киран похолодел. Это было как раз то, чего он боялся: мятежники спалят Лангмор дотла, никого не оставив в живых. Раз уж эта крепость им больше не принадлежит, пусть она не принадлежит никому.
Такая тактика уравновешивает силы противников в войне, но зачастую приводит к огромным потерям. В огне гибнут женщины и дети. Огонь не щадит никого. Неужели Флинн этого не понимает? Неужели его не заботит то, что этот замысел означает для него потерю дома и близких?
Очевидно, ему все равно.
Киран сделает все возможное, чтобы Лангмор не повторил участи его родного Болкорти, сожженного дотла много лет назад.
Повернувшись к своему увеличившемуся войску, Киран громко скомандовал:
— Будьте наготове. Наш план вам известен. Где мои лучники?
Вперед вышли четыре пеших война, держа в руках луки и стрелы. Их суровые лица выражали решимость. На этих четверых стрелков Киран мог полностью положиться.
— Сначала вы займете свои позиции наверху зубчатой стены. Я буду готовить к битве остальную часть войска. А вы в это время, пока мятежники будут идти по дороге, приближаясь к крепости, постараетесь поразить стрелами как можно больше живой силы противника. Мятежники не должны дойти до стен Лангмора.
Четверо лучников удалились, чтобы исполнить его приказ. Киран повернулся к остальным солдатам:
— Держите оружие наготове. Я верю в ваше мужество. Смотрите друг другу в спину. У каждого из нас есть семья, и мы должны ее защитить.
— Да, милорд! — крикнул один из стражников, остальные поддержали его.
— Всем ясен наш план?
Судя по лицам солдат, все понимали, о чем идет речь, — даже новенькие. Киран, разумеется, не был в восторге от того, что совершенно незнакомые люди узнали о его замысле. Единственное, на что мог рассчитывать Киран, — это доверие войска, которое он сумел завоевать. Его солдаты не замышляют против него заговор с целью сдать графа Килдэра в руки мятежников.
— Когда я отдам приказ, — сказал Киран, — действуйте быстро. Наше преимущество во внезапности.
Солдаты закивали, а затем направились за ворота замка. Киран последовал за ними. Встретившись глазами с Ариком, он взволнованно спросил:
— Думаешь, мой замысел удастся, дружище?
— Лучшего плана и придумать нельзя, — ободрил его Арик.
— Надеюсь, — пробормотал Киран.
Слова друга не слишком успокоили Кирана, Он осознавал, что, как бы то ни было, сегодня погибнет много людей, Он тревожился за Мейв, зная, как она ненавидит кровопролитие, и готов был на все, чтобы его предотвратить.
Но это было все равно что достать луну с неба. Пройдя к краю пыльной тропинки, которая вела в Лангмор, Киран запрыгнул в ров и, согнувшись, притаился. Сверху он прикрыл ров настилом из травы, который вместе со своими солдатами мастерил несколько дней. Оставалось лишь надеяться, что немногочисленное войско мятежников не вышлет отряд для разведки местности перед боем. Медленно поднимающееся солнце слабо освещало землю, погруженную в серый туман. Если Кирану и войску замка удастся застать противника врасплох, это даст им необходимое преимущество.
Но если мятежники разгадают военную хитрость графа Килдэра, они не оставят от Лангмора камня на камне и всего через несколько часов от замка останется жуткое пепелище. Лангмор будет заброшен и позабыт точно так же, как его родной Болкорти.
Стараясь не думать об этом, Киран затаился. Он ждал, прислушиваясь к каждому шороху. Наконец он услышал шаги — шаги множества людей, которые перешли реку по мосту, а затем направились вдоль по дороге, ведущей в замок. Киран заметил свет от зажженных факелов. Ему мгновенно вспомнилось пламя того, далекого пожара, вопли и запах горящей человеческой плоти. Кирана охватил страх. Мятежники подходили все ближе, шагая по тропинке, по обе стороны которой были расположены рвы. Внезапно до Кирана донесся свист летящих стрел, смешанный с топотом ног. Через пару минут раздались стоны раненых и послышались глухие звуки падающих тел.
Остальные мятежники не задержались, чтобы помочь своим раненым товарищам. Вместо этого они бросились туда, где до них не могли достать стрелы лучников. Наконец они поравнялись с недостроенной крепостной стеной, ища укрытия под зубчатой стеной.
Сердце у Кирана учащенно забилось. Лоб покрылся испариной.
— Вперед! — крикнул он.
По его команде солдаты отшвырнули самодельные настилы из травы и набросились на ошеломленных мятежников. Перепрыгивая через лежавшие на земле тела, Киран вместе с солдатами ринулся в атаку. Завязалась ожесточенная битва.
Выхватив меч, Киран отражал удары и наносил их противнику. Его оружие то и дело натыкалось на уязвимую человеческую плоть. Бок о бок с ним храбро сражался его друг Арик, одного за другим поражая врагов.
Над землей занималась розово-оранжевая заря. Воздух наполнился запахом крови. Пот стекал по лбу Кирана, попадая ему в глаза.
Тем временем мятежники с факелами в руках подобрались к стенам Лангмора. Когда Киран, увидел их там, его охватила паника.
— Арик, смотри! — крикнул он.
— Иди. Я остановлю вон тех, — сказал Арик, имея в виду нескольких мятежников, которые до сих пор находились перед лангморскими воротами.
Кивнув, Киран приказал одному из воинов следовать за ним. Еще двоих он послал охранять стену Лангмора с противоположной стороны.
Остальные воины остались с Ариком, чтобы помочь защищать ворота.
Через пару мгновений Киран заметил трех негодяев — один из них держал в руке горящий факел. Двое других нашли деревянные леса, которые ранее использовались для возведения стены замка, а третий стал подносить факел к краю деревянной балки. Свет от факела осветил его злорадную улыбку.
К своему ужасу, Киран узнал в нем Флинна.
Господи! Как он может? Неужели он собирается сжечь дотла свой собственный дом? А как же его сестры, с которыми он вместе вырос, и его маленький племянник? А если все они погибнут в огне пожара?
Рассвирепев, Киран с мечом в руке бросился к Флинну. Лангморский солдат пришел ему на выручку, убив одного из мятежников. Киран поразил мечом еще одного ирландца.
И вот уже Киран стоял рядом с Флинном, горя желанием вонзить ему меч в живот.
Но он знал, что Мейв никогда ему этого не простит, и смотрел, как Флинн швырнул факел на деревянные леса. Киран потянулся за кинжалом, который висел у него сбоку.
— Погаси огонь! — крикнул он солдату, который стоял рядом, а сам ринулся к Флинну.
О'Ши старался уйти от удара, но Киран оказался проворнее. Он схватил Флинна за плечи и попытался сбить его с ног. Флинн сопротивлялся.
Киран ударил его кулаком в живот.
Флинн застонал и с ненавистью посмотрел на Кирана.
— Только не думай, что можешь нас одолеть, — с презрительной усмешкой процедил он сквозь зубы.
Рассердившись, Киран повалил Флинна на землю.
— По крайней мере, я остановил вас.
Флинн, пожав плечами, заявил:
— Это не считается, английский подонок. Остальные английские крепости будут до такой степени разрушены, что позднее нам не составит труда захватить и Лангмор. Так что англичанам рано трубить в фанфары, торжествуя победу. Все равно наша возьмет.
— Я на твоем месте не был бы так в этом уверен, — парировал Киран. — Все англичане в Пейле в курсе ваших планов. Вам никого не удастся застать врасплох. Все готовы к появлению мятежников.
Флинн был ошеломлен этим известием. Изменившись в лице, он начал ожесточенно сопротивляться. Киран ударил его в челюсть.
Флинн обмяк и затих.
— Огонь погашен, милорд.
Подняв глаза, Киран увидел, что лангморскому солдату удалось загасить пламя, затоптав его ногами.
— Молодец.
Поднявшись на ноги, Киран огляделся. Вокруг не было видно ни одного мятежника. Наклонившись, он рывком поднял Флинна на ноги.
— Ступай к своим товарищам и окажи им помощь, — приказал Киран солдату.
У входа в главную башню Киран видел, что Арику и остальным защитникам Лангмора успешно удавалось усмирять противников.
Однако мятежники не унимались.
Их боевой дух заметно упал, когда они увидели, что их доблестного предводителя, перекинув через плечо, тащит на себе граф Килдэр.
— О нет! — в ужасе воскликнул один из мятежников.
— О да! — рявкнул в ответ Киран. — Вы проиграли эту битву, и я беру вас всех в плен.
С помощью Арика и солдат Киран привел поверженных мятежников в лангморскую темницу. Там они распределили пленных по группам. Раненых поместили отдельно. Киран приказал двум солдатам отыскать в деревне местную врачевательницу, старую Исмению, и привести ее к раненым.
Флинна Киран поместил в отдельную камеру, находившуюся в дальнем конце погруженного в полумрак коридора. Когда он бросил Флинна на старые деревянные нары, тот глухо застонал.
Киран вышел из камеры и закрыл за собой тяжелую деревянную дверь. А потом дал знак охраннику запереть дверь на ключ.
Удостоверившись, что Флинн не сможет убежать, и радуясь, что мятеж удалось подавить без больших жертв, Киран поднялся по лестнице. Он горел желанием увидеть Мейв и убедиться, что с ней все в порядке. Хотя он знал, что мятежники не смогли разрушить стену Лангмора и проникнуть в крепость, тревога за жену ни на минуту не покидала Кирана.
Войдя в свою спальню, он увидел Кольма, который по его заданию охранял сестер О'Ши. Бригитта спала, Джейна баюкала плачущего младенца. Фиона стояла рядом со старшей сестрой, заламывая руки. Мейв — поодаль, у камина. В ее неподвижно застывшей фигуре чувствовалось огромное внутреннее напряжение.
Киран подошел к жене.
— Все закончилось, — сказал он. — Вы в безопасности.
Мейв повернулась к нему. Мгновение она смотрела на него холодно и равнодушно, словно не понимая, о чем он говорит. Выражение ее лица смутило Кирана и не на шутку встревожило. Не удержавшись, он положил руку ей на плечо.
Мейв с отвращением убрала его руку.
— Сколько человек распрощались с жизнью сегодня утром?
Киран затаил дыхание. Что она скажет ему, когда он будет вынужден ей сообщить, что Флинн находится у него в плену и что жители Пейла скорее всего потребуют, чтобы его отправили в Дублин и там публично казнили?