Это после разговора с Василием Николаевичем. Вера ему позвонила, туманное что-то произнесла про появившуюся возможность восстановиться и поинтересовалась: до какого срока она еще может подать документы. Ее замечательный преподаватель и декан так обрадовался, что занес ее в предварительные списки и назначил крайний срок подачи документов. Вот она и считала дни, неизвестно зачем.
А сегодня вечером нежданно-негаданно господин Бармин вдруг позвонил по телефону, когда она вошла в квартиру, только успела бросить сумку на полку и снять босоножки. Вера сначала не поняла, что это Егор – какой-то неизвестный номер определился.
– Да, – сдержанно ответила она.
– Привет, что такая строгая? – почти весело спросил Бармин.
– Номер неизвестный, – слегка обалдев от неожиданности, пояснила Вера.
– А… – Егор тут же перешел к делу, буквально ошарашив: – Вер, поехали со мной в Европу. У меня командировка неожиданно наметилась на несколько дней. Поехали вместе.
– У меня работа! – только и смогла сказать она.
– А мы тебя с нее отпросим, – как-то слишком оптимистично звучал его голос.
– У меня нет загранпаспорта, и у меня работа, с которой трудно просто так отпроситься.
– Тебе с нее не отпрашиваться надо, а увольняться и восстанавливаться в институт, все сроки пропустишь, – вдруг изменившимся тоном практически отчитал ее Бармин. – Подать документы и ко мне приехать.
– В Европу? – не удержалась Верочка от подначки.
– Хотелось бы и туда, но раз нет загранпаспорта, то сделать его мы не успеем, мне через три дня лететь, а так давно пора ко мне приехать, я бы тебе достопримечательности своей области показал.
– И в тайгу бы сводил, – подсказала Вера.
– Если захочешь, то и в тайгу, – и предложил еще одну замануху: – Хочешь, к шаману отвезу, он тебя от бед заговорит, амулеты сделает.
– Хочу, – вздохнув, честно призналась она.
– Тогда кончай страдать, подавай документы в институт и приезжай, – строго распорядился Бармин.
– Я еще не решила, – снова вздохнула Верочка.
– Решай. Теперь уже точно пора, – жестко сказал Бармин и прервал разговор.
Вера посмотрела на экран телефона и медленно положила его на тумбочку у кровати, на которой, оказалось, сидела, только сейчас поняв, что и не заметила, как прошла в свою спальную, так переживала этот разговор.
Он прав. Теперь точно пора решить: да – да, нет – тогда все! Нет!
Но она никак не могла сделать выбор.
Вера легла на кровать на бок, подтянула коленки повыше, обняла подушку и вздохнула пару раз, понимая, что больше откладывать решение нельзя.
Однажды, на третьем курсе института, у нее случилась страсть. Именно так – страсть! Не любовь, не влюбленность и не роман – безумная, ненормальная, больная страсть! Нет, ну, может, сначала и была влюбленность, ведь страсти на что-то надо было опираться, а потом уж она развернулась!..
Стояли жаркие, удушливые первые дни сентября, студенты еще ленились вовсю, оставаясь мысленно в раскрепощенном, свободном лете, преподаватели тоже не спешили сдаваться осени и работе. Вот один из них и выпал из расписания совершенно непонятным для кафедры образом – не то в пробке наглухо застрял, не то подевался куда-то. В спешном порядке его заменили, доверив прочитать лекцию молодому аспиранту.
Всю пару Верочка слушала, как однокурсницы вяло обсуждают этого аспиранта, Лапина Михаила Андреевича.
– А он ничего так, фактурный, – сказала Ленка Егодина.
– Даже очень фактурный, – подхватила Инга. – Достаточно высокий, и мускулатура имеется.
– Вот только простоват внешне, а так ничего, – отметилась и третья, самая разборчивая среди них на предмет мужской внешности, Ольга.
– Да ладно, – не согласилась Инга. – Глаза и губы, подбородок очень ничего.
– Ты что, на него запала? – заподозрила Ленка.
– А что, я бы с ним замутила. – Инга повнимательнее присмотрелась к объекту изучения и спросила: – А ты что думаешь, Вер?
– Вполне себе симпатичный мужчина, – вяло отметилась в разговоре Вера и пожаловалась: – Жарко.
Жарко. Учиться совершенно не хочется, девчонки разобрали все достоинства и недостатки аспирантика до мелочей, Вера в разговоре участия не принимала, пытаясь записывать лекцию. Когда прозвенел звонок, Михаил Андреевич, отпустив остальных, потребовал, чтобы вся их компания подошла к нему.
– Я как-то трудно для вашего понимания объясняю? – строго спросил он. – И вы пытались обсудить предмет моей лекции?
– Ну да, – подтвердила Ленка, не моргнув и глазом.
– Покажите ваши конспекты.
Пятисекундная пауза, за которой последовало покаяние.
– Ну, Михал Андреич, – заныла Инга. – Жарко, душно, мы не все записали…
– Если кто-нибудь из вас полностью записал лекцию, отпущу всех без вопросов, если нет, всем поставлю прогул.
В шесть быстрых девичьих рук Веру тут же вытолкали вперед. Он их отпустил, а ее попросил остаться, и строго попенял, когда за девицами закрылась дверь:
– Брацкая, вы не на менеджера тут учитесь, а на врача, и если будете прикрывать откровенных халявщиц и середнячков, то ничего толкового из вас не выйдет. Вы это понимаете?
– Вполне, но я и не прикрываю, это вы такие условия выдвинули. Вы ж не стали проверять конспекты у каждой из них.
Он внимательно посмотрел на нее и строго спросил:
– Брацкая, что вы делаете сегодня вечером?
– Ничего, – растерянно ответила она.
– Тогда встретимся в семь, у входа в первый корпус, – приказал он и вышел из аудитории, не дав ей ничего ответить.
В семь она ждала его, терзаемая смутными сомнениями, что испортит он ей жизнь студенческую своими придирками. Вот не понравилась она ему, видимо.
В первом случае угадала, во втором сильно ошиблась.
Он повел ее на свидание, почти классическое – кафе, прогулка по Москве, парк культуры. И поцелуй.
На этом классика закончилась. На поцелуе началось безумие.
Они оба не помнили, как оказались у него дома. Там тоже классика жанра – родители своей дачи не имели, но зато у них были хорошие друзья, на чьей даче они все еще и оставались, не закончив летний сезон.
Два дня Вера и Михаил просто не вылезали из кровати, даже не потрудившись придумать приличную отговорку для института, максимум, на что сподобилась Верочка, – это позвонить в общагу и предупредить соседок по комнате, что она жива и не пропала без вести.
И началось какое-то помутнение рассудка. Причем взаимное.
Им, как наркоманам, постоянно требовалось находиться рядом, дотрагиваться друг до друга и заниматься сексом! Где они только этого не проделывали! Уж в институте Вера узнала про такие укромные места и каморки, о существовании которых и догадаться-то было трудно. А им все пофиг – хоть в пыли, хоть в грязи!
Это было настоящее, стопроцентное помешательство. Вера забывала есть и пить, практически забросила учебу и неслась на свидания, вообще не замечая ничего вокруг, а заметив Михаила издалека, только на него и смотрела.
Она не могла долго находиться без Миши, у Верочки начиналась конкретная психологическая «ломка». В то время она очень сильно напоминала известную подопытную крысу, которой подвели электрод к той части мозга, что отвечает за удовольствие, и дали кнопку, активирующую электрод. И она жала, жала и жала, пока не умирала от голода и обезвоживания – ни о чем другом крыса не помнила, и ничего больше ей не надо было.
Вера не узнавала саму себя в короткие моменты просветления, но ничего не могла с собой поделать – это было сильнее ее. Сколько раз ее пытались остановить девчонки-соседки – бесполезно, она никого не слушала – к Мише!
Просто каким-то чудом не завалила сессию полностью. Преподаватели недоумевали – лучшая ученица потока, талантливейшая девочка, труженица, что с ней такое могло случиться?! И из жалости ставили тройки, и почти каждый из них рекомендовал Верочке обратиться к специалисту.
– Иногда так случается, – мягко пояснил ей один из них на экзамене, – некоторые студенты от слишком усердной учебы впадают в психический ступор. Вам надо, милая, обратиться к психиатру, это легко исправляется.
Вера кивала. И в этот момент думала только о том, что через час встретится с Мишей.
Она не поехала в каникулы домой, и обеспокоенная ее странным состоянием мама приехала сама и ужаснулась! Дочь было не узнать! Она похудела, выглядела замученной, в глазах – болезненный фанатичный блеск, и разговоры только о Мише и ни о чем другом. Евгения Максимовна расплакалась, и только мамины слезы как-то смогли отвлечь Верочку от предмета ее страсти и обратить, наконец, внимание на родную мать.
– Мам, ну что ты? – недоумевала дочь такой материнской чуть ли не скорби.
– Этого следовало ожидать, – тяжко вздыхала мама, вытирая слезы.
– Чего? – уточнила Вера.
– Твоего эмоционального срыва.
– Это не срыв, мам, это любовь! – фанатично доказывала дочь.
– Мам, ну что ты? – недоумевала дочь такой материнской чуть ли не скорби.
– Этого следовало ожидать, – тяжко вздыхала мама, вытирая слезы.
– Чего? – уточнила Вера.
– Твоего эмоционального срыва.
– Это не срыв, мам, это любовь! – фанатично доказывала дочь.
– Верочка, – предприняла попытку объяснить ей реальность мама, – послушай меня, пожалуйста.
– Хорошо, – кивнула Вера, села напротив, сложила на столе руки одну на другую в позе примерной ученицы, демонстрируя готовность слушать.
– Когда умер твой отец, – не удержавшись, снова вздохнула мама, – тебе исполнилось всего пятнадцать лет. У вас с ним всегда были особые отношения, очень близкие, Степан любил тебя больше всего на свете, баловал и был для тебя не только отцом, но и другом, эталоном мужчины. И вдруг он умирает в одно мгновение. Если бы он умер после долгой болезни, как бы тяжело ни было, у нас нашлось бы время подготовиться, или из-за несчастного случая, то можно было обвинять кого-то в этом. А здоровый, сильный, молодой мужчина в полном расцвете сил – и вдруг его не стало. И ты обиделась на него. Ты почувствовала себя преданной самым родным человеком. Преданной и брошенной.
– При чем здесь смерть папы? – возмутилась Вера, убрала руки со стола и, сложив ладони, сильно переплела пальцы, до побелевших костяшек.
– При том. Ты закрылась, захлопнулась внутренне, в одиночку переживая это, как тебе казалось, предательство. Для тебя его смерть стала таким ударом, что тебе нужно было найти виноватого, и ты выбрала самого отца. Целых полгода ты не плакала о нем, не могла. И за эти полгода ты научилась скрывать свои чувства, замыкаться и переживать все в себе. Есть люди, которые по характеру, от природы вот такие замкнутые, скрытные, а ты другая. Ты светлая, в тебе много радости и юмора, пусть ты и не открытый нараспашку человек, но замкнутость и закрытость – это не твое. Однако все эти годы ты так и не отпустила этой закрытости и пряталась в ней от людей и возможной боли. А ты человек сильных эмоций, до поры ты реализовала их в учебе, но твоим чувствам необходима и иная реализация, человеческая. Вот все это накопившееся и выстрелило, как из пушки, искажая твое восприятие мира.
– Мам, это, конечно, прекрасная лекция по психологии, – упорствовала в своем зацикливании Вера, – но у меня любовь, и тебе, мам, надо просто с этим смириться.
– Да какая уж там любовь, – продолжала тяжко вздыхать мама, – любовь людей делает чище, красивее, возвышенней и дает новые, небывалые силы и мотивации к творчеству. А ты выглядишь как больная, учебу завалила, только глаза горят, как у пациента с высокой температурой. Да и Миша этот, наслушалась я о нем.
Разумеется, они поругались. Никакой критики предмета ее страсти Верочка не переносила, резко пресекала и, понятное дело, ничего из сказанного тогда мамой не восприняла.
Она болела этой страстью. Это на самом деле нервно-психическое заболевание и тяжелая зависимость. Не дай вам господи!
Слава богу, скоротечная зависимость. Страсть не может длиться долго, этого человек не в состоянии вынести физически, это разрушает его не только как личность, но и телесно. У Веры защитный механизм самосохранения сработал относительно быстро – через три с половиной месяца, перед Новым годом.
В одно знаковое утро она проснулась, осмотрелась вокруг и, сжавшись внутри от потрясения, подумала: «Господи, где я нахожусь?! Как меня угораздило?»
Несколько месяцев, в поисках возможности провести ночь вдвоем, они с Михаилом мотались по чужим квартирам и в Подмосковье по дачам его знакомых, родственников и друзей. Половина из этих домов были простыми дачными хибарками, уже законсервированными на зиму, часть из них представляли собой строения чуть больше курятника, а другие, более пристойные для проживания, либо находились черт те где, больше чем за сотню километров, либо в них кто-то жил, ну, словом… вы поняли.
Вчера они приехали в один дачный летний домик каких-то дальних родственников Миши, отличавшийся от таких же хибарок только тем, что в нем имелся камин. Пахло пылью, грязными лежалыми тряпками и мышами. Камин никак не хотел зажигаться, дым валил внутрь, и «букет» запахов становился совершенно уж непереносимым. В итоге камин разгорелся, но без веселого энтузиазма, и огонь еле теплился, ну хоть потеплело. Света, понятное дело, не было, и они зажгли большой фонарь, который привезли с собой, достали какую-то закуску немудреную, бутылку неплохого вина, накрыли шаткий круглый стол, шутили о таком «гнезде любви».
А утром она проснулась прежней Верой Брацкой.
Как и что случилось за ночь в ее сознании, какие метаморфозы и выкрутасы психики – неизвестно, и каким образом произошло это переключение, до сих пор осталось для Верочки загадкой. Но после страстного секса она уснула в объятиях любимого счастливой в своем помешательстве женщиной, а проснулась нормальной, здравомыслящей серьезной девушкой.
И испытала настоящее потрясение!!
То, что не виделось и не замечалось ею ночью в темноте и страстях жарких, затмевающих разум, проявилось во всей своей убогой, устрашающей неприглядности при свете утра. Они лежали на чьем-то чужом, продавленном диване, от которого воняло каким-то прелым старьем, хорошо хоть на белье, которое привезли с собой, но сверху навалили старые хозяйские одеяла, какой-то тулуп, вонявший ну просто непереносимо. Камин потух еще ночью, и стояла такая холодина, что у Веры замерз кончик носа и пальцы на руках и ногах. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь запыленное оконце и драную выцветшую штору, прикрывающую его, выпятил грязный деревянный пол в мышином помете, полуразвалившуюся и рассохшуюся корявую мебель времен революции, какие-то кислые серые тряпки и вещи, сложенные стопками, пустые запыленные банки, бутыли и бутылки под столом.
У-жас!! Окраина сознания! Тупик бытия!
«Господи, как я дошла до такой жизни, вот до такого, как я могла дойти?!! – недоуменно билось у Верочки в голове. – Как можно было опуститься до такого животного состояния?!»
Вера осторожно повернула голову и посмотрела на мужчину, спящего рядом…
И ужаснулась еще больше!! Он показался ей совершенно посторонним, чужим и незнакомым человеком, настолько ненужным в этот момент, что первая мысль, пришедшая в голову, была: бежать!!
Мысль оказалась хорошей и единственно правильной.
Максимально осторожно Верочка выбралась из нагромождения шмотья, и чуть не застонала от холода. Найдя свою одежду, тихонько пробралась в соседнюю комнатушку, еще более убогую, превращенную в помойку, быстро оделась, стараясь не смотреть по сторонам. Передвигаясь с максимальными предосторожностями, разыскала свою сумку, кое-как привела себя в порядок, проверила кошелек и наличие денег в нем, документы, ключи, всякие мелочи, оделась. Постояла, вспоминая – ничего ли не забыла. Нет. И так же тихо выскользнула за дверь.
Как они сюда добирались и где станция, она помнила смутно, но решительно двинулась подальше от дома, напоследок нанеся себе «контрольный выстрел в голову» – посмотрев на эту избушку-развалюшку и передернувшись от увиденного.
Добравшись до общежития, Вера два часа простояла под душем, усердно растирая себя мочалкой и стараясь изничтожить запах того дома, даже воспоминание о нем. Она находилась в состоянии потрясения и шока от себя, пыталась очиститься от этих затяжных страстей и все терла и терла тело, пока коже не стало совсем уж больно.
Вспоминая, что она вытворяла за эти три с половиной месяца, Вера приходила в недоумение и ужас! Ну как такое могло с ней произойти?! Она нормальный, трезвомыслящий и разумный человек, как можно было настолько не в себе находиться?! Что это, заболевание какое-то?
К тому же, вернувшись в нормальное адекватное состояние и присмотревшись к мужчине, Верочка поняла, что не видит в нем не только объект страсти, но он кажется ей чужим и незнакомым, и даже неприятным, и, уж помилуй бог, не вызывает никаких желаний.
«Что же это со мной такое было?! Господи, любовь, конечно, зла, – недоумевала Вера, – но не до такой же степени!»
Все!! Веру отключило от страстей и от этого мужчины напрочь. Она вернулась в разум и в свою нормальную жизнь.
А вот мужчина нет… И на какое-то время это стало ее большой проблемой.
Он не давал ей прохода. Михаил недоумевал, что могло случиться, почему Верочка, ничего не объясняя, без всякого повода взяла и так жестоко оборвала их отношения. Никакие доводы разума и логики он не слышал.
Она его понимала, еще совсем недавно Верочка сама пребывала в этом странном болезненном состоянии и не слышала никого: ни подружек, ни педагогов, ни маму с бабушкой – никого! Был только объект больной любви!
Понимала, и первое время жалела, и пыталась как-то вразумить. Но страсти в Михаиле бушевали в полную страшную и разрушающую все вокруг силу.
Ей пришлось пережить все проявления этого сумасшествия – он рыдал и умолял, вставал перед ней на колени, а не получая желаемого, тут же переключался на агрессию, угрожал убить ее и себя, и Вера понимала, что это не мнимая угроза. Однажды он ее похитил.