После обеда, когда основные мероприятия провели, командиры дружинников и оперативников собрались у Белова. Хорошие новости пришли от торговцев, найденные у башни чётки принадлежали персидскому купцу, месяц торговавшему в Уральске, накануне он как раз просил пропустить его на родину. Хозяина подковки не отыскали, на торговых причалах таких следов никто не видел, сейчас дорабатывают с приезжими уральцами. Из других интересных новостей заслуживала внимание необычное поведение византийца в отношении к персам, проявившееся два дня назад. До этого, ромей не разговаривал с южными торговцами, подчёркивая, что Византия ведёт войну и поддерживать отношения с её врагами непатриотично. Позавчерашним вечером Константин неожиданно подошёл к персам, извинился за своё проведение и попросил разрешения их угостить в знак понимания мирных дружеских отношений.
Получив согласие, до позднего вечера ужинал в кампании персов, угощая тех за свой счёт, что для прижимистого ромея более, чем необычно. Именно помощник ромея опознал одним из первых чётки, он же добавил, что пару раз видел купца возле третьей башни по вечерам. Грузчик Булыга рассказал, его подружка видела, как ночью на лодку персов заносили тяжёлые мешки, подружка подтвердила, что возвращалась от него и на пристани заметила трёх мужчин, заносивших тяжёлую поклажу персам на корабль. Это как раз под утро, в ночь кражи из мастерской и убийства охранников.
— Брать их надо, персиян, быстрее, пока не увезли похищенное, — азартно настаивал Силя, подпрыгивая от нетерпения, за сутки раскрыть убийство, да ещё какое!
— Я ведь вам не рассказывал, что месяц с лишним назад ко мне приходил Константин, и вот с каким разговором, — Белов коротко вспомнил встречу с ромеем, — очень желает византиец заполучить наших мастеров и наше оружие, и не только оружие. Это первое, теперь второе, четыре года назад мы выдали Иву замуж за Али, перса, показывали ему ружья, стреляли из них. С тех пор он ни разу не вспоминал о ружье и патронах, посчитал их забавной игрушкой. Правильно, мы эти годы не воевали, а охотиться лучше с луками, ружьё всю дичь распугает. Если бы персы захотели получить наше оружие, Али, хоть раз бы намекнул или попросил продать, он каждый год бывает у нас.
— Не забывайте, — продолжил старейшина, — в каждом серьёзном преступлении первым делом надо смотреть, кому это выгодно. Кому выгодна кража оружия? Всем? Нет, только тем, кто сам воюет и будет против нас воевать. Тем же персам в сто раз выгоднее с нами торговать, почти половина товаров уходит к ним — зеркала, украшения, меха, кирасы, стальные инструменты и оружие. Зачем им с нами ссориться? Тем более, что ни нам с ними, ни им с нами никогда воевать не придётся, не одна тысяча вёрст между нами, и море.
— Может, его ромей и нанял? — мрачно предположил Сысой, — чтобы нас обвести вокруг пальца.
— Вот, ты вполне обоснованно считаешь, что кража оружия выгодна именно ромею, — поднял палец вертикально сыщик, — а ещё кому?
— Булгарам, новгородцам, варягам, — высказались все командиры.
— Почему про казар не слышу? — поинтересовался Белов.
— Казары тоже, или нет, — задумались командиры, прикидывая, почему казары ни разу официально не просили оружие, — так у казар уже полсотни ружей имеется! У служилых, конечно.
— Правильно, у казар ружья есть, царю булгарскому я тоже ружьё подарил, если забыли, варяги тоже нынче ружья получили, кто остаётся?
— Новгородцы и ромеи.
— Из этого и будем исходить, я полагаю, что хитрый Костя подставляет нам персов, чтобы мы поссорились с ними, а его воров и убийц не нашли. Поэтому и чётки нам подкинули, не удивлюсь, если одно ружьё у персов на лодке спрятано.
— Итак, основных преступников мы вычислили, самое главное осталось — найти украденное. Какие мысли будут?
— Обыскать их дома и лодки, как следует, там всё и будет, — уже с заметным сомнением произнёс Сысой.
— Костя не дурак, он наверняка спрятал украденное не у себя, — возразил Силя, — надо отрабатывать его связи. Возможно, у него сообщники из уральцев, как подружка Булыги.
— Вот этим и займитесь, только аккуратно, без шума, — закончил совещание Белов, — а всех персов вместе с помощниками пригласите ко мне наутро.
Едва ушли командиры, сыщик со всех ног бросился в мастерскую Арняя, остававшуюся передовым рубежом радиотехники уральцев, ругая себя за тугодумие. Как говорится в старом анекдоте про арестованных индейцев «только на третий день Зоркий Сокол заметил, что у тюрьмы нет четвёртой стены, и мы сбежали». С ним получилось аналогично, только на второй день после кражи старейшина сообразил о возможности применения металлоискателя. Теперь он спешил проверить свою догадку на практике. Несмотря на принципиально простое устройство металлоискателя, много зависит от точности настройки и надёжности работы. На сборку сразу двух приборов и их настройку у Арняя с Беловым ушёл остаток дня и короткая летняя ночь. Только убедившись в надёжности обоих приборов, сыщик отправил пасынка спать, да и сам прилёг на пару часов.
Увы, сомкнуть глаза ему не удалось, в спальне его ожидали обе жены, изрядно изголодавшееся по ласке. Настолько, что не стали терять время на переход в разные комнаты, а набросились на мужа вместе. Возможно, сыграло роль появление в Уральске красавицы Хорг и её родичей, спасённых сыщиком. Ревнуя к молодым красавицам, Лариса и Алина боялись упрекать мужа в измене, да и, как говорится, менталитет не тот. В супружеской неверности, особенно в угорских племенах, не упрекали даже женщин, не то, что мужчин. Разбросанные на огромной территории, малочисленные, как правило, роды, стремясь избежать близкородственного вырождения, не осуждали внебрачные связи женщин, в надежде на рождение здорового сильного потомства. Северные племена — коми, ханты, манси и другие, как помнил из истории Белов, до двадцатого века предлагали уважаемым гостям своих жён в качестве особого уважения. Сам сыщик в этом мире с подобным пока не сталкивался, но разговоры среди купцов слышал.
Хотя, разговоры подобного типа ходят среди путешественников по всему миру, от Азии до Америки, наверняка, не всегда обоснованно. В любом случае, в угорских племенах на супружескую измену смотрели достаточно спокойно, не считая бедой, если это происходит редко и не на людях. Скандалов, хватало и здесь, но до крайностей не доходило. Поэтому и жёны Белова решили так поставить семейную жизнь, чтобы у мужа не оставалось сил на возможную измену. Он сам и не собирался спорить с такими намерениями, за полтора месяца отсутствия достаточно соскучился. Общее желание любить так форсировало ласки, что уже через полчаса сыщик не чувствовал своего тела, пребывая в полудрёме, обнимаемый женщинами с двух сторон. Неизвестно откуда появившиеся силы вновь закружили водоворот страсти, в результате вздремнуть мужчине удалось всего полтора часа, уже при свете начинавшегося дня.
К приёму персидских торговцев сыщик поставил на стол высокие гладкие стаканы, тщательно протёртые от любых пятен. На них он надеялся получить довольно чёткие следы пальцев рук своих гостей, тем более, что часть угощёния мясная, а вилки торговцы не применяли, как настоящие азиаты, всё брали руками, кроме супа, разумеется. Повод для разговора был, кроме нашумевшего убийства, сыщик хотел обсудить возможность участия купцов, в качестве наблюдателей, разумеется, в предстоящих сражениях, в том числе и приобретение трофеев. Вопрос взаимовыгодный, это понимали сами торговцы, поэтому обсуждение прошло в дружеской, как принято говорить, обстановке. Достигнув обоюдовыгодного согласия, персы удалились, а их главу Белов попросил задержаться.
Он перешёл с Мехратом в комнату с камином, предложил напитки, попросил подождать немного. Всего четверть часа ушла на предварительную обработку полученных на стаканах следов рук. К счастью, папиллярные узоры резко отличались от оставленных следов на месте кражи, поэтому хватило беглого взгляда, чтобы дать отрицательный ответ. Отлично, теперь можно с уверенностью разговаривать с персом.
— Итак, друг мой, — начал разговор Белов, присаживаясь к гостю, — Вы слышали о случившемся несчастье в нашем городке. Надеюсь, Вы не сомневаетесь в моём хорошем отношении к Вам и персидским торговцам в том числе. Нет, не отвечайте, это я для вступления. К сожалению, на месте убийства мы нашли вот эти чётки, принадлежавшие вашему помощнику, и есть основания полагать, что вашем грузе могут спрятать краденое.
— Да, это чётки моего помощника, — начал, понемногу краснея, Мехрат, — он их потерял вечером, накануне гибели ваших людей. Но я честью клянусь, что никто из моих людей не виноват и не совершал преступлений. Чем хотите, поклянусь, но мы не убивали ваших людей.
— Успокойтесь, я это знаю, — сыщик мягко прервал оправдания гостя, — поэтому и разговариваю с Вами наедине, чтобы никто не знал об этом предположении. Но, я ещё раз прошу, подчёркиваю, прошу разрешения осмотреть Ваш корабль, в Вашем присутствии и неофициально. Например, пригласите меня в гости, я с парой помощников осмотрю всё и пообедаем. Как? Никто и не догадается об этом, если вы заранее отправите большую часть своих людей на берег. Надеюсь, Вы не подозреваете меня в обмане?
— Да, это чётки моего помощника, — начал, понемногу краснея, Мехрат, — он их потерял вечером, накануне гибели ваших людей. Но я честью клянусь, что никто из моих людей не виноват и не совершал преступлений. Чем хотите, поклянусь, но мы не убивали ваших людей.
— Успокойтесь, я это знаю, — сыщик мягко прервал оправдания гостя, — поэтому и разговариваю с Вами наедине, чтобы никто не знал об этом предположении. Но, я ещё раз прошу, подчёркиваю, прошу разрешения осмотреть Ваш корабль, в Вашем присутствии и неофициально. Например, пригласите меня в гости, я с парой помощников осмотрю всё и пообедаем. Как? Никто и не догадается об этом, если вы заранее отправите большую часть своих людей на берег. Надеюсь, Вы не подозреваете меня в обмане?
— Нет, что Вы, — вынужден был согласиться на подобное предложение перс, — в таком случае, прошу вас прибыть на мой корабль немедленно.
— Вот и ладно, посидите немного, я соберусь.
Сыщик быстро собрался, прихватил оба металлоискателя, которые выполнили в виде посохов, без наушников, со слабыми динамиками, звук которых слышал только один Белов.
Осмотр корабля начали с мест, куда мог забраться посторонний, благо, опыта в обысках и поиске спрятанного, подполковнику было не занимать. Не одну сотню обысков, а то и тысячу провёл он, разыскивая совершенно невероятные вещи, от спрятанных трупов, до золотых цепочек и фальшивых документов, от оружия до закопанных мотоциклов. Где он не искал краденое — в домах, на чердаках, в подвалах многоквартирных домов, в пчелиных ульях, в огородах, в лесу, даже в деревянных нужниках. Возможно, именно поэтому, помощь металлоискателей не понадобилась, буквально через пять минут в нише правого борта сыщик указал на замотанный в тряпки продолговатый предмет и поинтересовался у хозяина лодки, что это? Пока растерянный перс пожимал плечами, сыщик на пробу включил детектор металла и услышал чёткий сигнал, свёрток с металлом.
Так и оказалось, Мехрат лично развернул найденное ружьё, после чего попытался упасть в обморок. Белов быстро отвёл потерявшего самообладание купца в его каюту, где тот скоро пришёл в себя.
— Я был прав, не так ли, — глядя в глаза персу, поинтересовался уралец, — предлагаю немного отдохнуть, после чего продолжить поиски.
Дальнейшие поиски ничего не дали, в этом сыщик и не сомневался, зато принесли много полезной информации о купцах, посещавших лодку перса, в том числе и ромеях. Мехрат отворил ворота своего красноречия, как сказал бы восточный поэт. Опасаясь обвинения в убийстве, перс выдал всех своих коллег, все уловки и связи, особенно их подручных на берегу. Теперь вырисовывались фигуры основных исполнителей, от них надо искать ниточки к украденному оружию и припасам.
Вечером выяснилось, пока начальство гуляло, подчинённые работали и собрали великолепную информацию. Среди близких связей помощников ромея оказался молодой уралец, недавно пришедший в город с низовьев Камы. Он выстроил себе домик недалеко от пристани, работал на разгрузке торговых судов, быстро сошёлся со всеми грузчиками и торговцами. А знакомство с ромеями пытался скрывать, что и вызвало удивление. После установления близких знакомых этого грузчика, среди них оказался один из погибших охранников. Поэтому, когда выяснилось, что набойка из пороховой мастерской была на подошве сапог опять же этого грузчика, всё сложилось в цепочку. Краденое, наверняка, надо искать у него.
Брать предателя подполковник решил поздно вечером, многие уже спят, о его задержании никто не узнает, благо, парень жил один. В вечернем сумраке сыщик, Окорок и Силя, осторожно подобрались к дому подозреваемого. Силя пробирался с огорода, Окорок задержался во дворе, а Белов спокойно шагнул внутрь дома, благо двери никто не запирал в уральских селениях. При виде старейшины уральцев парень изменился в лице, побледнел, опустил руки, словно, начал умирать. Бежать или сопротивляться он даже не пытался, авторитет сыщика давил на его противников лучше любого пистолета.
— Садись, рассказывай, — указал ему на лавку подполковник, — где порох и остальное?
— Не скажу, — парень бессильно опустился на скамью, — никого не выдам. Я один виноват.
— Свяжи его, — кивнул старейшина вошедшему Окороку, — и завяжи рот, чтобы не кричал. Посиди, поговори, я осмотрю дом.
Несмотря на сгущавшиеся сумерки, подполковник отлично видел обстановку в доме и с помощью металлоискателя быстро прошёл по дому, ничего из похищенного не обнаружил. Зато, нашёл узелок с семенами свёклы, явно сахарной. Само по себе это ни о чём не говорило, но, в числе общих улик давало многое. Сомнений в предательстве грузчика не оставалось. Когда сыщик вышел на двор, полностью стемнело.
— Иди, поговори со злодеем, да свечу, хоть, зажгите, — велел старшина уральцев Силе, прикрывавшем вход в дом, — может, кто из сообщников придёт на свет, как мотылёк на костёр.
Сам он, при свете луны, вполне достаточном для его зрения, начал обходить двор, затем небольшой огород злодея, аккуратно работая детектором. Две слабых сработки во дворе он просто пометил, но, когда в дальнем углу огорода, за баней, металлоискатель завыл, как белуха, не выдержал. Прямо тут, не сходя с места, кинжалом разрыл рыхлую землю и вытащил ствол орудия, под ним лежали патроны и второе ружьё. Всё, основное сделано, дальше дело техники.
Лицо грузчика при виде вернувшегося подполковника с оружием окончательно потускнело, он опустил голову, верный признак того, что будет говорить. Разговаривать в избушке они не стали, оставили в засаде трех дружинников, отправились со злодеем и трофеями в городскую управу. Полицейского участка за ненадобностью, в Уральске не выстроили. В управе сыщик дактилоскопировал задержанного и начал сверять следы рук, а Силя и Окорок принялись спокойно допрашивать парня, сломленного находками старейшины уральцев.
Больше часа ушло на сравнение папиллярных линий у старого сыщика, результат подтвердил участие грузчика как минимум в краже пороха. Так что, подковка валялась у порога вполне обоснованно. За это время молодые оперативники успели выслушать и записать основные показания, в них парень подробно указал, где находятся банки с порохом и селитрой, кто из помощников ромея участвовал в убийстве охранников. Одновременно разъяснилась причина предательства грузчика, он, собственно, был не предателем, а засланным, как говорится, «казачком».
Шесть лет назад, во время первых стычек уральцев с булгарами, погибли его отец и старший брат, они служили дружинниками булгарского царя. Маленький Дамир поклялся отомстить за убитых, как того требовали законы кровной мести. Когда подрос, оказалось, что найти убийц отца и брата невозможно, он выбрал себе цель по-максимуму, уничтожить уральцев. Тут ему и повстречался Лютыня, возвращавшийся из уральского плена, собрат, как говорится, по несчастью. У варяга в сердце горела та самая жажда кровной мести, что и у молодого булгарина. Опытный варяг направил Дамира в Уральск, даже подсказал, где поселиться, куда устроиться работать. Велел ждать людей, что придут от него, они и укажут, как погубить уральцев.
Так оно и вышло, нынче весной парня навестил помощник ромейского купца, с которым и планировали все действия, от неудачных попыток украсть семена или рассаду сахарной свеклы, до различных способов добыть огнестрельное оружие. Как рассказал Дамир, план убийства охранников возник в последний день, когда Константин узнал о возвращении Белова. Испугавшись разоблачения, вдруг охранники выдадут старейшине уральцев ретивых ромеев и грузчика, излишне любопытного, византийцы разработали способ обвинить в убийстве персов. На совместном пиру помощники Кости украли чётки, той же ночью подбросили их на месте убийства. Убивали охранников византийцы, сам Дамир только отвлёк первого из сторожей.
Подполковника заинтересовал факт испуга ромеев его возвращения, он поинтересовался этим подробнее.
— Все знают, что ты мысли читать умеешь, — мрачно отвечал Дамир, глядя под ноги, — со зверями разговариваешь, колдун сильный. Говорят, можешь душу из человека вытянуть одним взглядом. Да и в бою никто не устоит перед тобой. Ромей сперва не верил, пока сам не увидел ваши тренировки и твоих зверей. Вот они и решили обвинить персов, а оружие вывезти, когда получится, хоть осенью.
Сыщик хмыкнул, увидев полное подтверждение сказанному про него на лицах Окорока и Сили, вслух ничего не сказал. После того, как записали подробно показания булгарина, за окном стало светать, пора брать основных исполнителей. Их решили взять также незаметно, не проявляя интерес к лодке ромеев, на берегу. Дальше все шло спокойно, работали оперативники и дружинники, после обеда всех убийц схватили и доставили в городскую управу. Пока Белов с привлечёнными помощниками, пришло время обучать криминалистике оперативников, сверял папиллярные линии и узоры, подозреваемых допрашивали, те, естественно, отпирались от всего. Сыщик запретил говорить о показаниях Дамира и найденном оружии, поэтому оперативники и ромеи играли в «вопрос-ответ», скажешь — не скажу, брал — не брал. Говорить на эту тему можно довольно долго, главное, с нулевым результатом.