— Ну и что такого? — презрительно фыркнула Катя. — Вы хотите сказать, что Саша из таких?
Николай пожал плечами и продолжил рассказ.
Вообще-то Кораблев никуда уезжать не собирался, потому что примерно в эти дни должна была состояться одна деловая встреча, связанная с крупной партией керамической импортной плитки — новых поставщиков Кораблеву как раз Николай «подтянул». Поэтому было странно, что он вдруг на какой-то бизнес-семинар срочно собрался, хоть и сказал, что это близко и всего на три дня, по срокам успевает вернуться.
— Близко? — переспросила я.
— Ну да, я так понял, что в каком-то профилактории вроде бы, хотя не уточнял толком. Мне-то зачем? Лично я во всякую туфту не верю, это Санька был задвинут на своих тестах и психологиях…
— Как любой цивилизованный человек, — вставила Катя. — При чем здесь — задвинут?
— Ну, я и говорю. Видела, сколько у него книг дома? Он, наверное, все прочитал. Я его спросил как-то по пьянке: если ты такой умный, зачем жену зря терпишь, которая как зуб больной во рту торчит? Вон, посмотри на меня, старик, не боись. А он говорит — дело не в страхе. Я как Сократ, у которого супруга Ксантиппа тоже была на редкость злой и сварливой, и мудрец так говорил: «Уж если я ее выдерживаю — значит, любое испытание нипочем». Или типа того. Но у всех людей нервы не резиновые — я, конечно, может быть, не такой ученый, но такое мое слово, — завершил Николай свою обличительную речь.
— Интересно, а у кого можно поподробнее узнать об этом бизнес-семинаре? Ведь кто-то его устраивает, фирма какая-нибудь специальная… Тогда легче было бы разобраться… — задумалась я вслух.
— Ну, не знаю. Может быть, у него на работе что-то известно?
— А ты не можешь вспомнить? — обратилась я к Кате, которая смотрела на Николая с открытой неприязнью и даже с вызовом, хотя тому это было явно безразлично.
— Мне Саша тоже ничего про фирму не говорил, он сказал только, что звонить будет каждый день, а через три дня уже вернется…
— Что же, будем искать устроителей семинара.
— А я бы лучше бабу его потряс как следует. В смысле Таньку. Вот с чего начинать надо. Я бы сам с ней поговорил по-мужски. Если она на даче — то я знаю, где это. Был пару раз, мы там с Сашкой выпивали втихаря, — подсказал Николай.
— Хорошо бы за ней последить — чем это она таким занялась, что все дела в магазине забросила, и дом, и сына! Попробуем-ка ее разыскать, а? — согласилась я с «заинтересованным лицом» в расправе с женой друга.
— А вы с нами, мадамочка? — насмешливо поинтересовался Николай у Кати, и та только вспыхнула и растерянно пожала плечами: мол, не знаю даже, куда теперь податься.
— Поехали, — скомандовала я. — Надеюсь, у вас машина — не инвалидка? Всем места хватит?
— На моем лихом коне? Какие вопросы! — улыбнулся Николай. — Я недавно на нем всю Среднюю Азию объехал, и — нормально. Вот где женщины послушные, прямо шелковые все. Печет себе молча лепешки, глаза на тебя лишний раз поднять боится. Красота!
— Еще бы! Для таких, как вы, — мечта. Вам бы шахом быть, и чтобы целый гарем… — не удержалась и вставила Катюша.
— Нет уж, гарем — это слишком много, наверняка грызться между собой начнут. Одно слово — женщины, — сказал Николай. Видно было, что он ее явно дразнит, прощупывает на свой манер — но Катя этого не понимала и надулась по-настоящему.
Дача Кораблевых оказалась не слишком далеко за городом, на берегу речки Лещовки, и представляла собой добротное двухэтажное строение. Вот что значит свои стройматериалы — любой домик при желании можно состряпать.
— Сделаем так, — сказал Николай. — Я один пойду. Меня она знает. Скажу, что Сашку ищу, и поговорю по душам.
— Только не в лоб, бога ради, — взмолилась я, увидев, как решительно сжал Николай свои кулаки. — В том смысле — что не так прямолинейно. Нам сейчас просто нужно убедиться, где она, и установить постоянное наблюдение. Как бы все сразу не испортить.
— Может, лучше я загляну, вроде как дачу какую-нибудь ищу. А то он ее без разговора пришибет, как представительницу женского рода — и все тогда, — усмехнулась Катя, презрительно сложив свои красивые пухлые губки. — А я-то все думала: что это меня Саша со своими друзьями не знакомит? Теперь все понятно.
— Слава богу, пронесло, — подхватил Николай. — Я ему сразу сказал — со своими бабами сам разбирайся. Ша, запретная тема.
— Мужлан!
— И горжусь. А тебе пидоры больше нравятся? Сходи в ночной клуб, посмотри…
— Да перестаньте вы, в самом деле! Как собаки! — не выдержала я, но тут же вспомнила Фрейду и поправилась: — Нет, хуже собак. Они в таких ситуациях ведут себя умнее. Тебя по-хорошему спрашивают: сможешь все сделать тонко, без лишних эмоций?
— Что я, маленький, что ли? Про Штирлица кино не смотрел? — несколько даже обиделся Николай.
— Знаете, а похож чем-то. Губы тонкие, точь-в-точь как у Тихонова. Только у него форма головы другая — наверное, потому, что в ней извилины помещаются, — засмеялась злорадно Катя.
Удивительно, но у многих женщин даже в самых экстремальных ситуациях на уме одни глупости, и ничего больше. Я и за собой замечаю, что иногда в наиболее неподходящий момент, можно сказать, на грани жизни и смерти, вдруг вспоминаешь, что губнушка любимая закончилась, и видишь перед глазами витрину, где она продается. Или что-нибудь еще в таком же роде.
— Женщины — в окопах, мужики — на передовую, — улыбнулся как ни в чем не бывало Николай и вышел из машины.
Рассказав, по какой дорожке лучше подойти к возвышающейся над другими хибарами кораблевской даче, Николай двинулся по тропинке, а мы остались его ждать.
Нет ничего для меня более ненавистного, чем ждать. Уж лучше догонять или от кого-нибудь удирать по крайней мере. А вот так, когда внутри начинают часы монотонные тикать, — нет, такое не для меня! К тому же я вспомнила, что ночью спала почему-то беспокойно, плохо и проснулась в дурацком настроении. Поэтому я потянулась и удобно устроилась на заднем сиденье вздремнуть.
— Ты следи. Если что необычное увидишь, скажешь, — приказала я Кате, заметив ее удивленный, непонимающий взгляд. Как можно спать, когда идет операция по спасению ее любимого? За что мне деньги, в конце концов, плачены? Уж не за сон ли? «Ничего, Катюша, сон для частного детектива вещь полезная и даже необходимая, — подумала я, закрывая глаза, — особенно когда за работу заплачено вперед».
Наверняка я проспала не меньше получаса, а когда очнулась, то увидела ту же самую картину — Катерина сидела на переднем сиденье автомобиля, напряженно вглядываясь в даль, в сторону кораблевской дачи.
— Странно, — заметила я, — мы договорились, что уж через двадцать минут он точно вернется. Там ничего слышно не было?
— Нет, — сказала Катя. — Тихо. А вдруг он тоже там?
Ясно было, что она имела в виду Кораблева. Интересно, что она нашла хорошего в этом лысом дядьке? Может, трахается очень хорошо или действительно умный? Но уж никак не красивый. Нет, все-таки женская душа — вечная загадка, ничего понять невозможно.
— Вряд ли, — ответила я романтической влюбленной. — Слушай, а ты с Татьяной этой знакома? Она тебя когда-нибудь видела?
— Нет. А я ее видела только на фотографии. Да я и не хочу совсем.
— Придется. Пойди-ка, посмотри, где наш друг. Я ведь для тети Тани — уже знакомая собачница, слишком будет странно, если появлюсь. Если что — ори. Поняла?
— А что — что? — сразу притормозила с выходом из машины Катя.
— Откуда я знаю? Да это я так, на всякий случай. Может, он убил ее сгоряча и теперь не знает, что с телом делать, слезы льет. Заглянешь, спросишь, где дача здесь каких-нибудь Ивановых или Петровых, постарайся выяснить, чего там Николай так долго застрял…
— Ладно, — сказала Катя. — А вдруг и Саша где-нибудь там прячется?
— От кого? — спросила я. И не стала продолжать вертевшееся на языке: «От тебя?»
Я понаблюдала из машины, как стройная фигурка Катерины исчезла за углом ближайшей дачки, затем прошло еще минут пять, и вдруг со стороны кораблевского участка раздался оглушительный женский визг. Никаких сомнений не было — орала Катя. Но коротко: один раз взвыла, как сирена, которую тут же погасили. Ну дела. Что же там у них делается? Выждав несколько минут, я вышла из машины и отправилась к веселенькому месту, где один за другим исчезали люди. Но только по другой тропинке, сделав большой круг и обойдя дачу с другой стороны. Стараясь передвигаться как можно неслышнее, я проскользнула в соседский сад, в котором, к счастью, хозяев не было видно, прикинула на глаз: большая груша росла как раз напротив окон второго этажа дачи Кораблевых, можно попробовать с нее что-нибудь разглядеть. Конечно, груша с ее острыми отростками — не самое удобное дерево для лазанья, по доброй воле я бы на нее не полезла, но служба не дружба. Тем более клиентку, похоже, взяли в плен.
Продираясь сквозь ветки и радуясь, что сегодня на мне одежда сдержанных тонов, я залезла на дерево и осторожно заглянула во двор. Ясно — возле калитки стояли два мордоворота, по плечам видно, что из охранников-профессионалов. Интересно, что и кого они тут охраняют? Уж не чахлые кустики смородины, которая растет возле окон, это наверняка.
В окне, кроме опущенной занавески, ничего не было видно. Эх, жалко, что я не экстрасенс, не умею глядеть сквозь предметы или хотя бы ткани, хорошо бы на досуге поучиться. Но если на руках перейти по ветке, то можно постараться тихо спрыгнуть в кораблевский сад. Где-то проехала машина, в которой был на всю мощность включен радиоприемник, охранники повернули головы на звук. Все, самое время, пока их отвлекает Валера Леонтьев своей песенкой про светофор зеленый. Несколько минут — и я уже сидела за зарослями малины, стараясь даже тише дышать. Вроде бы пронесло… Но почему в этом саду так паршиво все растет, спрятаться толком негде? Вот они, интеллектуалы, только бы им одни книжки читать. Взял бы вот Александр Денисович несколько раз лопатку в руки на свежем воздухе — глядишь, и почувствовал бы себя счастливым без всяких сомнительных бизнес-семинаров.
Музыкальная машина остановилась где-то рядом, и охрана приняла боевые стойки. Вряд ли подвернется момент лучше, чем этот, чтобы быстро-быстро, по стенке, пробраться к приоткрытой двери в дом.
Ого! Не успела я заскочить за порог, как в темноте меня схватили чьи-то сильные руки. Вот это дело — и здесь засада! Но мужик, который загреб меня в охапку, видимо, был все же не готов, что его жертва владеет приемами карате, а также вполне общеупотребимыми приемами защиты.
Раз — и некто так получил каблуком между ног, что сразу осел вниз, ойкнув и зажавшись. Пришлось весьма ощутимо дать ему также по солнечному сплетению, чтобы отключить бедолагу, а заодно избавить от острой боли. Жалко, что, падая, он задел ногой и разбил какую-то стеклянную банку, которая со звоном разлетелась вдребезги.
— Максим, что там? — услышала я знакомый голос Татьяны Федоровны, которая, похоже, двигалась мне навстречу. — Идет кто-нибудь? — Дверь в прихожую-коридор приоткрылась, в дверном проеме показалась знакомая стрижка, острый клюв. — Что, пришли?
Одним прыжком, словно пантера, я бросилась на свою, можно сказать, хозяйку и первым делом зажала ей рукой крепко рот и поднесла к виску отвертку, которую успела подобрать на полу. На всякий случай — когда человек чувствует у виска что-то холодное, он ведет себя гораздо осторожнее и вдумчивее.
— Пикнешь — убью, — прошипела я грозно в темноте. — Поняла? Только попробуй кого-нибудь позвать.
Тетя Таня оказалась смышленой и быстро-быстро закивала головой. Но при этом она все же выворачивала шею, пытаясь меня разглядеть в полумраке. Пришлось сдернуть с шеи шарф, чтобы уж наверняка смолкла. Обычно я удачно обхожусь широким лейкопластырем, но сейчас некогда возиться, главное, чтобы женщина не успела позвать подмогу. Она и не успела, только замычала тихо и покорно, особенно когда я вынула из сумочки газовый пистолет, который всегда ношу с собой.
— В комнате есть охрана? Отвечай жестами!
— У-у, — кивнула Кораблиха и показала пальцами: один.
— А где Николай? Мужик, который приходил? Здесь?
— Угу, у-у, — кивнула она, показывая на дверь комнаты.
— А девушка?
— У-у, — продолжала кивать она головой. Прямо как в передаче «Жизнь животных», где недавно человекообразных обезьян показывали.
— Наемники эти твои? Охрана? Сколько всего? — Татьяна показала на руке четыре пальца. Понятно, значит, трое — один временно лежит в отрубе, двое на воротах, один в комнате.
— Жить хочешь? Или как? — спросила я Татьяну зловеще в ухо — аж у самой по спине мурашки поползли.
— У-у-у-у, — закивала женщина с новой силой. Она так и не видела, кто стоит за ее спиной, но уже дрожала всем своим худосочным телом, словно и правда пришла смерть с косой. А точнее, со ржавой отверткой.
— Тогда слушай меня внимательно. Сейчас ты их всех, своих телохранителей, отпустишь. А потом поговорим. Учти, дача окружена, веди себя хорошо. Я вот здесь спрячусь, посмотрю на твое поведение. Если что — тебе первой конец. Лучше не начинай.
Татьяна шустро кивала, как китайский болванчик, — как только голова еще не оторвалась? А я отпустила ее из рук, спряталась в прихожей за занавеску и подумала: «Правильно ли я делаю? Ведь ничего не поймешь, что здесь происходит, просто черт знает что творится».
Почетный караул у калитки, охрана, людей зачем-то в плен захватывают… Как в этой кутерьме разобраться, что к чему? В странную историю я вляпалась, как обычно. Но, судя по всему, Татьяна полностью поверила моим словам, что теперь за ней с каждой груши следят по десять человек, потому что уже через несколько минут из дома, громко разговаривая с хозяйкой, вышел молодой человек, я услышала, как он говорил на ходу:
— Ну вот, только зря приперлись. Как знаешь. А Максимка, что же, опять остается? Во, пристроился! Переговорить бы с ним…
— Иди, иди, не надо. Сами разберемся, — толкала она мальчишку в спину, который недовольно проворчал:
— Сроду мне ничего не говорят. Как дурак на побегушках.
Потихоньку выглянув в дверной проем, я видела, что мужики возле калитки тоже недоуменно пожали плечами, о чем-то между собой переговорили, потом один из них выкатил из гаража машину, открылись ворота, незаметные в заборе…
Уф, уехали! Такое ощущение, что в саду сразу и воздух посвежее стал, не такой наэлектризованный.
Татьяна Федоровна медленно возвращалась к дому, и на нее было жалко смотреть. Плечи опущены, как у старухи, лицо серое и еще больше заостренное.
Вот идиотизм, неужели и правда поверила, что ее дача окружена, а сама она кому-то нужна до смерти? Кому? Для чего? Нет, ничего решительно в этой истории мне пока что было непонятно.
Когда Кораблева зашла в дом, я наконец-то вышла из угла на свет, и она застыла изумленно, узнав мое лицо.
— Ты? — только и проговорила она, присаживаясь прямо в коридоре на какую-то первую попавшуюся лавочку. — Как же я не догадалась? Ну ладно, ваша взяла. Но все равно поговорим еще — а то слишком жирно будет…
«Ты про что, тетенька?» — хотела я спросить, но вовремя удержалась.
— А сейчас пройдемте в комнату, и вы мне дадите подробные показания, — сказала я как можно более сурово. — Милиция.
При виде моей красной корочки, разумеется фальшивой, на лице Татьяны Кораблевой отразилась целая гамма сложных чувств — начиная от возмущения и до разочарования.
— Как? Вы из органов?
— Глухая, что ли?
— Сами пришли? Я же не обращалась…
— Послушайте, пройдемте в дом. Первым делом — где наши сотрудники?
— Какие? Николай, что ли? Он тоже ваш? — еще больше изумилась Татьяна, а я почувствовала, что перегибаю палку, и приняла грозный недоступный вид, как настоящий страж порядка.
И Николай, и Катя лежали в маленькой темной комнате на кровати со связанными руками, ногами и кляпами во рту — ровненько так лежали, как два барашка перед закланием, только даже блеять не могли. Интересная мода в этом доме — всем рты чем попало затыкать.
Первой, как и полагается по законам высшего света, я развязала прекрасную даму, пунцовую как роза.
— Сука! Где Сашка? — завопила прекрасная дама, как только путь словам был наконец-то открыт. — Что значат слова: спроси жену? Говори, быстро.
Катя уже даже пыталась лягать Кораблеву ногами, пришлось останавливать строгим армейским окриком.
— Теперь и сомневаться нечего! Это все она. Где Сашка? — громогласно закричал Николай, которому тоже был развязан язык. Впечатляющий получился дуэт, ничего не скажешь.
— А говорите, милиция? — усомнилась сразу Татьяна и заозиралась по сторонам. — Какая же это милиция? Вы чего мне?
— Нормальная. Советская, точнее — российская, — сказала я, перехватывая и фиксируя сзади освободившейся веревкой ее руки. — Садитесь, гражданочка. Сейчас будем проводить допрос с пристрастием. Что это вы за военизированное шоу у себя на даче устраиваете?
— Все вы врете! Никакая вы не милиция! Караул! Самоуправством занимаетесь. Да я вас за это за решетку засажу! Убивают! — громко заверещала Кораблева, но тут же увидела перед глазами крепкий кулак Николая весьма впечатляющих размеров.
— Будешь орать дальше? — коротко спросил Николай.
— Не имеете права. Где разрешение на арест? — затрепыхалась Кораблева, несколько сбавив тон, но вдвоем с Николаем мы ее скрутили быстро.
— Да я сейчас ее убью! Где Сашка? — бросилась на пленную Катя, вцепилась ей в волосы. Раздался визг, как будто сцепились две кошки. И обе из-за лысого, облезлого кота. Нет, не понимаю. Что за странные вкусы у этих женщин. Вот Николай со своей загорелой мускулатурой и грубоватыми шуточками хотя бы на настоящего мужика похож — из таких, на которых можно опереться в трудную минуту. Уж если бы пришлось выбирать — мой выбор пал бы на него.