— Ладно, — наконец решилась Инна. — Я поймаю машину и поеду на ней в «Игуану», а ты сиди тут и карауль Веронику.
Но план, казавшийся таким разумным на словах, при столкновении с грубой реальностью начал рушиться прямо на глазах. Началось все с того, что поймать машину, водитель которой желал бы ехать к «Игуане», оказалось не так-то просто. Машин было мало, а уж таких, которые согласились бы ехать в «Игуану», — ни единой. Все либо везли кого-то в больницу, либо забирали из нее. Лишь отойдя от больницы метров на двести, Инне посчастливилось поймать авто.
Но пешком она бы точно дошла быстрей. Водитель-инвалид и чудовищно раздолбанная «Волга» чудесно дополняли друг друга. Эту парочку обгоняли абсолютно все машины. Да что там, даже некоторые пешеходы могли позволить себе это удовольствие, появись у них такая блажь.
— Слушайте, а нельзя ли ехать побыстрей? — поинтересовалась Инна минут через пять, оглянувшись назад и убедившись, что больница и не думает скрываться из виду.
Еще через десять минут окончательно потерявшая терпение Инна выскочила из машины, пока старичок дремал на светофоре. Недолго думая, девушка распахнула дверцу ближайшей к ней машины и плюхнулась на заднее сиденье. Тут на светофоре загорелся зеленый свет, и машина рванула вперед, оставив далеко позади мирно дремлющего старичка.
Инна одобрительно посмотрела на своего шофера, и волосы у нее на голове слегка зашевелились.
— Ты! — выдохнула она. — Откуда?
Впрочем, ее вопрос и удивление относились вовсе не к шоферу, которого она видела в первый раз в жизни. Инна смотрела на второго мужчину, сидящего на переднем сиденье. Его-то девушка хорошо знала, слишком хорошо, если уж на то пошло. И именно его она меньше всего хотела бы сейчас видеть, потому что это был ее шеф, в прошлом бандит, а ныне честный частный детектив по имени Бритый.
— Вот и я то же хотел бы у тебя спросить, — невозмутимо сказал Бритый, с удовольствием следя за тем, как Инна медленно краснеет под его взглядом. — Что ты тут делаешь? Если мне не изменяет память, то несколько дней назад ты явилась в офис вся в соплях и, жалуясь на высокую температуру, вымолила у меня неделю отпуска. И что же?
— Что? — едва слышно прошептала Инна.
С некоторых пор в присутствии Бритого она стала испытывать какое-то странное и необъяснимое смущение. Пересыхало горло, руки и ноги отказывались повиноваться, а голос становился хриплым и предательски дрожал. Инна даже могла точно назвать момент, с которого этот кошмар и начался.
Ровно двадцать дней назад, день в день, ей пришлось задержаться в офисе после окончания рабочего дня, что в общем-то делать без ведома шефа строжайше запрещалось. Но тем не менее она осталась и стала свидетельницей бурной сцены между Бритым и какой-то высоченной девицей, по виду самой настоящей проституткой. Но это еще можно было бы вытерпеть, если бы неожиданно Бритый вместо того, чтобы заняться с крашеной девицей делом, принялся объяснять этой самой проститутке, как он влюблен.
Проститутка терпела минут пять, потом попыталась пробудить в клиенте любовь к жизни. Куда там, Бритого она интересовала лишь как собеседница.
В общем, кто его избранница, ни Инна, ни проститутка не поняли, так как Бритый имен не называл.
Но было ясно, что работает девушка у них в офисе, что видит ее Бритый каждый рабочий день и страдает от этого чрезвычайно. Открыться ей он боялся, так как девица отличалась ехидством и легкомыслием, и Бритый опасался насмешек, если его чувства останутся без ответа. Но и дальше так продолжаться не могло, так как желание обладать своей избранницей становилось с каждым днем все невыносимей.
Инна сидела под рабочим столом Бритого, слышала каждое его слово и чудовищно страдала, но не от неудобного положения, из-за которого затекли руки и ноги. Это-то пустяки! Ее страдания были куда глубже и болезненней. Бритый своей исповедью нанес Инне ужасный удар прямо в открытое сердце.
Увы, да! Приходилось признать, Инна любила своего бритоголового начальника. Случилось это как-то незаметно, но именно сейчас Инна отчетливо поняла, что влюблена в шефа, который любил какую-то другую девку.
После этого видеться с Бритым стало для нее сущим кошмаром. Не видеться — еще хуже, так как Инна терзала себя мыслями о том, что именно в эту минуту Бритый объясняется с предметом своей страсти, и он, то есть предмет, отвечает ему взаимностью. Ничего удивительного, что после нескольких дней такого нервного напряжения Инна ощутила признаки простуды. Нанюхавшись какой-то гадости из аптечки, отчего слезы хлынули у девушки градом, а нос заложило, Инна явилась в офис и потребовала больничный…
— И я тебе его дал, — тем временем повторил Бритый. — Потому что считал, что работа в детективном агентстве полностью исцелила тебя от страсти вмешиваться в чужие дела. Но дня три назад я огляделся по сторонам и увидел, что тебя до сих пор нет в офисе. К сожалению, я не мог лично заняться тобой, так как улетал по делам в Китай. Но, поручив все Вадиму Петровичу, я был относительно спокоен. И что же я увидел по возвращении? Ты так и не соизволила показаться в офисе, а дома, по словам Вадима, тебя тоже не было круглые сутки. Так я хочу знать, в чем дело? Почему ты говоришь, что больна, а сама мотаешься по ресторанам?
— Ни по каким ресторанам я не мотаюсь, — растерялась Инна.
— Минуточку, как это не мотаешься? — удивился Бритый. — Как только ты села в машину, ты сразу же заявила: «Ресторан „Игуана“, набережная Фонтанки!»
— Мне туда нужно по делу, — пробормотала Инна.
— По делу! — удовлетворенно кивнул Бритый. — Еще лучше! А какие у тебя могут быть дела, если ты работаешь на меня, а я лично ничего тебе не поручал.
— Я тебе не крепостная, — огрызнулась Инна. — У меня и своя жизнь, между прочим, есть.
— Есть, никто не спорит, — успокоил ее Бритый. — Ладно, будь по-твоему, не хочешь, не говори.
Посмотрю сам, что у тебя там за дела.
Дальше они ехали в молчании. О чем думал Бритый, Инна не знала, но сама она почему-то кипела от негодования на Бритого, который влюблен в другую, однако следит не за ней, а почему-то за Инной.
«Вот и таскался бы за своей мымрой! — злобно думала про себя Инна. — Что он ко мне-то привязался? Других дел нет?»
Возле ресторана машина остановилась. Бритый открыл дверцу перед Инной, что вызвало в ней почему-то новый взрыв негодования. Она одарила Бритого таким испепеляющим взглядом, что он остался стоять, словно прилипнув к дверце машины. Разволновавшись, Инна ворвалась в ресторан с парадного входа. Часы показывали шесть часов и одну минуту.
Перед ней тут же появилась чернявенькая юркая дамочка средних лет, которая попыталась усадить Инну за столик. Узнав, что ей всего лишь нужна официантка Маша, дамочка, не утратив своей предупредительности, указала на дверь, ведущую в подсобные помещения.
Инна прошла в уже знакомую ей комнату, где на этот раз переодевались другие девушки.
— Вы сядьте, подождите, Машка должна вот-вот подойти, — сказала одна из них, натягивая колготки. — Я ее обогнала по дороге, она у соседнего ларька покупала шоколад. Так что скоро подойдет.
Инна послушно села и принялась ждать. Время шло, а Маша не торопилась появиться. От нечего делать Инна снова рассказала про внезапно занедужившую мать Маши.
— Хорошо, что у нее есть кого послать за дочерью, — сказала официантка. — Мне говорили, ты тут и утром была? Очень благородно, что ты тратишь столько времени на поиски этой Машки.
Тут в комнату заглянула чернявая тетка, которую Инна уже видела в зале.
— Девочки, Маша не появилась? — спросила она.
— Нет.
— Вот черт! — выругалась женщина. — Я словно чуяла, что не к добру этот парень тут крутится. Увел девку, так и есть, увел. Ой, беда!
— Парень? — недоуменно спросила Инна, которой почему-то представился Бритый, стоящий на коленях перед уплетающей одну шоколадную плитку за другой Машей и умоляющий стать его женой. — Как выглядел этот парень? Такой с обритой наголо башкой?
— Нет, — удивилась метрдотель. — Вовсе не такой. Вполне приличный молодой человек, аккуратный, и я бы даже сказала, что симпатичный. Прождал тут Машу с пяти часов, выпил шесть чашек двойного кофе за это время. Мне еще бросилось в глаза, что он нервничает, но я никак не могла подумать, что он задумал такую подлость. Знала бы, так поганой метлой выгнала бы. Или в кофе чего-нибудь плеснула бы. Надо же, увести официантку, когда у нас сегодня два дня рождения и свадьба в малом зале.
А она тоже хороша, о чем думала?
— Вы уверены, что он ее увел? — осипшим голосом спросила Инна.
— Конечно, я его еще послала к черному ходу.
Дескать, перехватите Машу прямо на улице. У, дура! — простонала метрдотель.
Среди присутствующих был один человек, который охотно подписался бы под ее последним заявлением. И этим человеком была Инна. Сшибая по пути какие-то пустые картонные коробки, она кинулась к служебному выходу из ресторана, надеясь перехватить таинственную Машу и ее соблазнителя. Увы, из знакомых она увидела одного Бритого.
— Ага! — торжествующе сказал он. — Не получилось! Хотела удрать от меня через черный ход. Не вышло! Я твои трюки, милочка, наизусть знаю. Поехали в офис, работы полно.
— Никуда я с тобой не поеду! — неожиданно вырвалось у Инны. — Сам поезжай! А может, тебе посоветовать, как в любви девушкам признаваться? Ты сам совсем идиот? Слушать было противно, как ты той размалеванной шлюхе рыдаешь в жилетку, какой ты бедненький. Подумаешь, влюбился он! Выкаблучивается, словно в первый раз с ним такое случилось.
Так вот, сразу тебе говорю: отстань от меня, ты мне противен. Я думала, что ты настоящий мужчина, а ты тряпка! Даже в любви девушке объясниться не можешь!
И не чуя под собой ног, Инна бросилась бежать прочь. О Маше и всех прочих делах она просто забыла. В голове гудела одна мысль: как бы побыстрей добраться до дома и спрятаться там от обрушившегося на ее голову позора. Надо же, влюбиться в парня, который и смотреть в ее сторону не хочет. Надо быть конченой идиоткой, чтобы так с ним себя вести.
— Теперь он будет думать обо мне бог весть что, — прошептала Инна. — Ну и плевать. Тридцать раз, все равно я никогда больше не пойду в его дурацкую фирму. Глаза бы мои его не видели.
Она уселась на скамеечке в скверике и, глотая непрошеные слезы, набрала номер Юлькиного мобильного.
— Ты где? — раздался голос подруги. — Поймала Машу?
— Упустила, — убитым голосом сказала Инна.
— Ну, не переживай! — утешила ее подруга. — Все равно в понедельник ее муж вернется. Давай, если других дел нет, двигай ко мне, Вероника все еще в больнице. Во всяком случае, оттуда не выходила.
По пути к больнице Инна съела пару хот-догов с кетчупом и горчицей и немного утешилась. В конце концов с ее внешностью найти для себя мужчину не проблема. Конечно, всем прочим далеко до Бритого, но что же делать, если он любит не ее. Увы! Проглотив слезы вместе с последним кусочком булки, Инна окончательно убедила себя, что с Бритым у них все равно ничего бы не получилось — он привык командовать, а она не привыкла слушаться.
— Мы бы все время ссорились, — сказала вслух самой себе Инна, уже подходя к Юлиной машине. — Наша семейная жизнь закончилась бы, не успев начаться.
— Что с тобой случилось? — спросила Юля, жадно набрасываясь на свою порцию хот-догов, которые принесла для подруги Инна. — На тебе лица нет.
— Встретила в машине Бритого, — сказала Инна.
— Это своего босса? — едва не подавилась Юля. — Слушай, он тебя теперь не уволит? Мой бы меня за такие штуки, что я в рабочее время по городу шастаю, точно уволил бы. И теперь бы уволил, несмотря на то, что мы с тобой спасли его от тюрьмы и разорения. Слушай, если ты уйдешь из своей конторы, приходи к нам. Засура помнит тебя и с радостью возьмет на работу. Он уже интересовался, не хочешь ли ты поработать внештатным детективом. Понимаешь, у нас бумага и картриджи для принтера слишком быстро кончаются, так ему, видишь ли, кажется, что сотрудники за его спиной печатают на его принтере противоправительственные листовки и размножают их на ксероксе. А отвечать придется ему.
— И это что, правда?
— Конечно, нет, просто девочки потихоньку подрабатывают, кто чем может. А раз есть под рукой множительная техника, зачем заниматься этим дома.
Тем более что не у всех есть условия. Собственно, убыток для Засуры невелик, но ты же знаешь моего начальничка, ему постоянно мерещатся кошмары.
А фантазия у него богатая. Так что без работы ты при нем не останешься, под подозрением у него каждый второй житель Земли.
— Не знаю, — с сомнением протянула Инна. — А если он и меня заподозрит в чем-то?
— Что ты, тебе он верит! Ты же его спасительница!
Но обсудить этот вопрос подруги не успели.
В этот момент открылись двери больницы, и из них появилась Вероника.
— Смотри-ка, еще не в трауре, — съехидничала Инна.
— Надо бы выяснить, откуда эта особа вообще взялась возле Сергея Николаевича, — задумчиво произнесла Юля. — Что она вообще-то собой представляет? Может, в прошлом у нее уже имелся ряд пожилых мужей, благополучно отправившихся на тот свет с ее помощью.
— И у кого ты будешь это выяснять? — поинтересовалась Инна.
— У Сергея Николаевича, разумеется, — пожала плечами Юля. — Он ведь в некотором смысле нанял нас для поисков сбежавшей Наташи и убийцы его сына, ну и, соответственно, должен предоставить нам некоторую информацию. И сделать это нужно именно сейчас, когда он оторван от влияния Вероники.
— Значит, ты предлагаешь мне подняться и побеседовать с ним? — уточнила Инна.
— Но ты же не можешь повести мою машину.
Инна хотела сказать, что отлично даже может, но времени на споры не было. Вероника явно не собиралась всю жизнь торчать на крыльце больницы. Решено было, что Юля поедет за ней и напросится в гости, авось удастся что-нибудь выведать. А Инна отправилась в больницу к Сергею Николаевичу. Против ожидания, он обрадовался, увидев девушку у своей кровати.
— Очень хорошо, что ты здесь. Я тут поразмыслил немного и, пожалуй, тоже думаю, что меня хотят убить, — заявил он.
— Почему вам вдруг это пришло в голову? — с наивным видом спросила Инна.
— Да не бывает так просто — сначала сын, потом невестка, теперь со мной ерунда всякая случается.
Ведь если бы Вероника чуть хуже водила машину, или если бы она растерялась на перекрестке, то я… мы бы разбились.
— И какие у вас есть по этому поводу соображения? — спросила Инна. — Кто настолько вас ненавидит, чтобы устраивать все это?
Сергей Николаевич посмотрел на нее с видом затравленного зверя.
— У меня не поворачивается язык сказать это, — прошептал он, — но факты таковы.., короче, у Наташи был повод меня ненавидеть. Хотя ни разу врачи, которые наблюдали за ней все эти годы, ни словом не намекнули, что она испытывает ко мне враждебные чувства. Но ведь она могла и скрывать их, как ты думаешь?
— Вполне вероятно, — согласилась Инна. — Но мы не можем упускать из виду и другой мотив — корысть.
— Ну, нет! — возмутился Сергей Николаевич. — Моих денег этой девчонке не видать. Согласен, что в свое время я позаимствовал у нее некоторую сумму, ее я согласен вернуть, но все остальное я заработал сам. Можешь мне поверить, я трудился, как раб на плантации, словно вол в ярме. Копил по копейке и ждал год за годом, пока деньги не потекли ко мне не тоненьким ручейком, но полноводной рекой.
— Из которой теперь любой не прочь зачерпнуть, — сказала Инна. — Кстати, оставим пока Наташу, предоставьте заботу о ее поимке двум профессионалкам, коль скоро вы не хотите впутывать в это дело милицию.
— Нет, нет! — в ужасе завопил Сергей Николаевич, задергавшись под своими капельницами и проводами. — Никакой милиции.
— Хорошо, хорошо, не волнуйтесь! Поговорим на более приятную тему, — успокоила его Инна. — Например, о том, как вы познакомились с Вероникой. Согласитесь, это большая удача — ваша встреча с такой красавицей.
— О да, — откинувшись на подушки, мечтательно протянул Сергей Николаевич. — Вероника — это самая сладкая моя мечта. Она появилась в моей жизни и озарила ее смыслом. Я сказал бы, пробудила во мне давно дремавшие чувства, она…
— Да, замечательная женщина, — перебила его Инна. — И как же вы с ней познакомились?
— Ты не поверишь, она пришла устраиваться на работу ко мне в фирму, — сказал Сергей Николаевич. — Вот так просто пришла и говорит: я хочу работать у вас.
— А вы?
— О, мне показалось, что это сон, чудесный сон. Хотя, если вдуматься, ничего невероятного не произошло. Если двум людям суждено встретиться, то они обязательно встретятся. Вот и у нас с Вероникой получилось так. Случилось чудо.
— Вы так считаете? — решила уточнить Инна.
— Да нашу встречу только так и можно охарактеризовать. Подумай сама, в городе свыше двух тысяч фирм, куда Вероника могла обратиться, но она пришла именно ко мне.
— У нее есть какое-то специальное образование?
В качестве кого она пришла к вам?
— Конечно, я понимаю, что Вероника выглядит так, словно только что сошла с подиума, но в данном случае внешность обманчива. Она вообще человек очень серьезный. Закончила курсы секретарей-референтов, и первая ее попытка трудоустройства пришлась именно на мою фирму. И надо же такому случиться, что в тот момент я оказался в кабинете администратора по работе с кадрами. Она даже не успела достать свои документы, как я понял, что влюбился раз и навсегда.
Инне пришлось выслушать восторженные всхлипы Сергея Николаевича по поводу своей супруги.
Эмоциям пора бы уже поугаснуть, думала Инна, сие знаменательное событие случилось уже больше года назад, но Сергей Николаевич продолжал фонтанировать и благодарить судьбу.
— А откуда Вероника родом? — спросила Инна и чуть не испугалась, так как Сергей Николаевич едва не захлебнулся от переполнявшего его восторга.