«Нет. Мы нужны Весперу. У нас есть то, чего он хочет».
Минувшие два года научили ее использовать свои сильные стороны. Даже Кэхиллы в результате поняли, как она умна. Признали ее вождем.
А у вождя задача одна. Вести за собой.
Эми решительно проигнорировала потрясенные взгляды Дэна и дрожь Аттикуса.
Через несколько минут на телефон Шайенн пришло новое сообщение:
«Что ж, по-честному. Заложники остаются в живых. Теперь к делу. Вайоминги отходят от машины. У Кэхиллов пятнадцать секунд на то, чтобы сообщить место».
От облегчения Эми едва не грохнулась в обморок.
Джейк отпихнул Каспера в сторону и открыл водительскую дверь.
– Шайенн, Каспер, я тут гадаю – у вас случайно нет брата по имени Джексон [2]?
Каспер приставил пистолет ему ко лбу.
– Джейк! – завопила Эми.
– Нас эта шутка уже достала, – заявила Шайенн.
Каспер хмыкнул:
– Думаешь, мы совсем идиоты? Мы провалили задание Веспера-Один. Считай, уже покойники. Думаешь, при таких раскладах меня очень волнует твоя судьба?
– Да что за… ОООООО! – Аттикус с воплем выпрыгнул из-за Джейка, вцепившись себе в волосы. – Снимите их с меня!
– Что такое? – Дэн бросился к другу. – Что стряслось?
– Летучие мыши! – визжал Аттикус. – У меня в волосах! Запутались!
– Где? – Каспер в ужасе отшатнулся и с такой силой заехал сестре локтем, что она пошатнулась. – Шайенн! Не пускай их ко мне!
Джейк врезал Касперу в живот. Эми ударом ноги отбросила Шайенн от машины, а в следующую секунду перехватила взлетевшую для удара руку Каспера и изо всех сил впилась в нее зубами. Каспер завопил от боли и разжал пальцы.
Пистолет полетел на землю, но Эми поймала его в воздухе и наставила на Каспера.
– Никаких Весперов близ автомобиля, – объявила она. – Пошевеливайтесь.
– Каспер… – прорычала Шайенн. – Ты просто осел!
Кривясь от боли, близнецы попятились прочь от машины. Джейк уселся за руль. Продолжая держать врагов на прицеле, Эми скользнула на пассажирское сиденье. Дэн с Аттикусом последовали ее примеру. Джейк завел мотор, но в ту же секунду телефон Шайенн запищал снова.
– Прочти, – велела Эми.
Шайенн злобно показала ей экран:
«Место?»
Эми одной рукой набрала ответ:
«Самарканд, Узбекистан».
– Ты сказала правду, – тихо прошептал Дэн.
Эми выдохнула.
– Сделка есть сделка. Не хватало еще, чтобы он поймал нас на лжи.
Джейк прибавил газу, но на экране начало появляться новое сообщение:
«Молодцы. Но чтобы не было так просто, смешаем карты. Приступайте к следующему заданию. Необходимый мне предмет – лупа в ракетке. У вас четыре полных дня, потом прощайтесь с одним из Кэхиллов.
С каким – выбирайте как хотите.
Не услышу ваше решение за тридцать секунд, выберу сам».
Джейк перевел рычаг управления обратно на парковку.
– Он же не всерьез?!
У Эми все заледенело внутри.
– Мы не можем выбирать, кого убьют!
Дэн с размаху ударил кулаком по сиденью.
– Нам с ним не справиться! Не перехитрить. Каждый раз становится только хуже.
«Пятнадцать секунд. Потом выбираю я».
Эми лишилась способности соображать. Нельзя же и в самом деле выбрать следующую жертву. Но и передать выбор Весперу-Один – еще хуже.
«Пять секунд».
Она терзалась в нерешительности. Внезапно Дэн схватил телефон и напечатал два слова и нажал кнопку «Отправить».
Эми с ужасом успела прочесть:
«Алистер Оу».
Глава 9
Три пары глаз негодующе уставились на Дэна. Аттикус разинул рот.
Пальцы Дэна замерли над крохотной клавиатурой телефона. Они так и горели, словно в огне. Словно кто-то чужой вдруг пролез ему в мозг и нажимал клавиши вместо него.
«Что я наделал?»
– К-как ты мог? – с трудом выговорила Эми.
– Алистер… ну, его логично выбрать… – Дэн пытался восстановить ход своих рассуждений. – Остальные… Нелли, Тед, Феникс, Натали… они слишком молоды… Им еще жить и жить. А Фиске – наш дядя, брат Грейс…
– Поверить не могу, что ты решил измерить, чья жизнь ценнее, – хрипло произнесла Эми. – Это бесчеловечный поступок.
Телефон Шайенн, все еще зажатый в руке Дэна, запищал снова.
«Скажу старику, кто избрал его на столь почетную роль. Приступайте к поискам. Отсчет пошел. Четыре дня. Ой, нет! Три дня, двадцать три часа, пятьдесят девять минут».
Джейк тронул автомобиль с места. Дэн швырнул телефон Шайенн.
– Вы что, нас тут бросите?! – возмутился Каспер.
Аттикус пожал плечами.
– Конечно.
Автомобиль, визжа шинами, помчался прочь.
Дэн глядел в открытое окно, слушая затихающие вдали вопли Вайомингов. В жарком воздухе висела невыносимая вонь выхлопных газов. Дыхание дьявола.
Четыре дня. Девяносто шесть часов.
Вот и все, что стояло между непосильной миссией в далекой незнакомой стране и дебютом Дэна в роли убийцы.
Дождь, падавший на лицо Джейку, казался каким-то сальным. Юноша закрыл окно. На горных склонах вдали лежали тяжелые тучи. Из радиоприемника сквозь треск помех рвалась песня, больше похожая на вой кошки, которую душат.
Дэн с Аттикусом спали на заднем сиденье. Сбоку от Джейка Эми впала в глубокое забытье.
Он знал, что она его ненавидит. Ну и отлично. Он ее тоже никогда не простит. Почему она ни слова не сказала про грозящую Аттикусу опасность? Зачем втянула их с Аттикусом в грязные делишки Кэхиллов, во все это международное воровство и покушения на убийства?
Что это за семейство, в котором принято выбирать, кому из родни погибать? Что за семейство способно сделать невинного ребенка мишенью безжалостных убийц?
При их-то деньгах они вполне могли бы обеспечить себе защиту. И мир.
Джейк резко выключил радио.
– Эй, Эми, можно задать вопрос? Откуда вы берете деньги?
– Ты о чем?
– Взять, к примеру, частный самолет – один твой звонок, и он ждал нас наготове. Или та пачка денег, что ты оставила водителю такси, когда мы забрали его машину? Там же хватило бы на целый таксопарк! Где ты их берешь?
Эми вздохнула. Как бы хотелось ответить правду – но Розенблюмы и так слишком много знают.
– Выигрыш, – ответила она.
– В лотерею? – не отставал Джейк.
– Не совсем. Наша бабушка, Грейс Кэхилл, оставила каждому родственнику по миллиону долларов. Желающие могли отказаться от наследства и принять участие в поисках тридцати девяти ключей, ведущих к разгадке тайны. Эту разгадку много лет искали разные ветви семьи, сражались и убивали друг друга. Почему-то бабушка решила, что мы с Дэном способны всех объединить.
– Потому что вы Мадригалы? – сонно спросил Аттикус с заднего сиденья.
Эми кивнула:
– Оказалось, только так и можно найти разгадку.
– И что это была за тайна? – поинтересовался Джейк.
– Ее уничтожили. Так что уже не важно.
– Моя мачеха перед смертью сказала Атту, что они с ним Хранители. Сказала еще, что ей нужна Грейс. Почему? Что она хранила от Весперов – ту самую тайну?
Эми покачала головой.
– Не знаю.
Джейк раздражался все больше и больше. Как ни старался он сложить куски головоломки воедино, перед глазами стояло одно: Аттикус в пещере наедине с парочкой белобрысых маньяков. А если бы он не успел вылезти оттуда до взрыва?
– Сколько ему осталось? – спросил Джейк.
Эми склонила голову набок.
– Прости?
Джейк ударил по тормозам. От резкого торможения автомобиль занесло. Водители на дороге возмущенно загудели. Джейк рванул руль, чтобы не влететь в ограждение, вывел машину на поросшую травой обочину и резко повернулся к Эми.
– Что ты намерена сделать для моего брата?
– Ты о чем? – испуганно спросила Эми.
– Вы едете в Самарканд, – сказал Джейк. – Вам надо спасать дядю. Разгадывать какую-то идиотскую тайну. А Весперы меж тем собираются убить моего брата. Что ты намерена для него сделать?
– Я… я… – Эми снова начала заикаться. Чтобы успокоиться, она глубоко вдохнула и посмотрела в окно. – Джейк, вы с Аттикусом возвращаетесь в Рим. Нас с вами не будет. Но я позабочусь, чтобы Эттлборо за вами приглядывало. Знаешь, у них потрясающая служба охраны, агенты Кэхиллов по всему миру…
Джейк оскорбительно расхохотался, запрокинув голову назад.
– Видел я это твое Эттлборо в деле. Королева красоты, юный мажор да зубрила.
– Не смей о них так говорить! – возмутилась Эми.
Джейк наклонился к ней.
– Тогда и ты мне не заливай о вашей незримой защите. Номер не пройдет.
– И что ты предлагаешь?
– Не предлагаю, а требую, – отрезал Джейк, снова заводя мотор. – Мы с братом отправляемся вместе с вами.
* * *В безликой комнате мужчина и женщина, одетые в белое, оторвались от кроссворда. Монитор вспыхнул красным. Значит, жди указаний. Обычно приказы проходили под синим кодом – рутинные вещи, распоряжения про еду или там припасы. Сокращение расходов.
С оранжевым кодом дела обстояли сложнее. Всякое странное. Как в тот раз, когда надо было прострелить плечо одной из пленниц.
С оранжевым кодом дела обстояли сложнее. Всякое странное. Как в тот раз, когда надо было прострелить плечо одной из пленниц.
Но красного кода охранники не ожидали.
Между собой они давно заключили пари, кого надо будет убить первым. Мужчина поставил кругленькую сумму на старикана в черном. Женщина предсказывала противную девчонку-спортсменку.
Посерьезнев, оба подались к экрану, на котором вспыхнуло имя.
– Оба проиграли, – заметил мужчина с легкой печалью.
Охранники уже успели проникнуться симпатией к пожилому азиату с тросточкой.
Глава 10
«В связи с мерами повышенной безопасности частные рейсы из аэропорта Эркилет в Кайсери доступны лишь постоянным клиентам чартерной компании. Прочие рейсы осуществляются по результатам личного собеседования».
Дэн сердито захлопнул телефон и вылез из такси. Битый час пытается забронировать самолет, ну сколько ж можно! Рейс для четырех пассажиров. А лучше бы – для троих, без Джейка, зато с Аттикусом.
– Свяжусь с Шинейд, – решила Эми. – Она что-нибудь придумает.
Широко улыбаясь, Аттикус повернулся в сторону аэропорта.
– Самарканд! Клево! Древнейший город Центральной Азии. Название означает не то «каменная крепость», не то «город из скал», не то «место встреч». Никто толком не знает. Построили его посреди Великого шелкового пути из Китая в Средиземноморье – вот уж было где разгуляться. Сплошные интриги, воровство и кровопролитие. А потом туда нагрянул Чингисхан, все разнес, как атомная бомба. Хотя нет, не бомба. Скорее так: кругом отрубленные головы, вспоротые животы, все в огне, на улицах кровь да кишки.
У Дэна повеселело на душе. Когда Эми закатывала ему лекции по истории, его всегда клонило в сон, но в устах Аттикуса сухие факты звучали куда увлекательнее.
– Может, нам и самим придется двигаться Великим шелковым путем, – заметил Дэн, направляясь ко входу. – В упор не могу заказать самолет.
– Это что еще такое? – спросила Эми у него за спиной.
– Говорю же, не могу заказать самолет, – повторил Дэн. – Они требуют, чтобы мы лично пришли.
– Нет, я имела в виду – что это у тебя из рюкзака торчит? Ветка какая-то?
Из полурасстегнутого кармашка рюкзака высунулся стебелек полыни. Дэн торопливо запихнул его поглубже в рюкзак. Только бы Эми ни о чем не догадалась!
– Наверное, случайно завалилась, когда меня взрывом на землю кинуло.
– Простите, что вмешиваюсь, – ядовито встрял Джейк, – но, может, кому-нибудь из нас стоит занять очередь?
– Шинейд говорит, что Интерпол отслеживает все рейсы из Турции, – сообщила Эми. – Нельзя рисковать. Нам с Дэном надо изменить внешность и раздобыть поддельные документы.
Дэн остановился на краю тротуара:
– Это долго? Когда все будет готово?
– Завтра утром, – со вздохом отозвалась Эми.
– Завтра? – в ужасе повторил Дэн.
Слева, совсем рядом, взревел мотор. На тротуар перед мальчиком выскочил «харлей-дэвидсон», украшенный изображениями языков пламени.
Прохожие торопливо бросились в стороны.
– Как сказать по-турецки «эй ты, урод!»? – поинтересовался Джейк.
– Эразм! – радостно завопил Дэн.
– Эразм! – выкрикнул Джейк, сердито сжав кулаки.
Мотоциклист стянул шлем и очки, так что темные кудри рассыпались по плечам, обтянутым черной кожей. Игра света и тени придавала его лицу сходство с енотом.
– К вашим услугам.
– Погоди, – смущенно пробормотал Джейк. – Его так зовут – Эразм?
Тем временем служащие аэропорта со всех сторон окружили широкоплечего агента Кэхиллов. Он произнес пару слов по-турецки, и охранники разошлись.
– Не знал, что ты говоришь по-турецки, – восхитился Дэн.
– Говорю. – Уголки губ Эразма тронула еле заметная усмешка. В темных глазах плясали искры. – Вообще-то моя фамилия – Йилмаз. Я родом из Стамбула.
– Шинейд сказала, ты пропал! – воскликнула Эми. – Где ты был?
Улыбка на лице Эразма погасла.
– Надо поговорить. Наедине.
Дэн виновато покосился на Аттикуса.
– Пару минут, ладно?
– Ты чуть не задавил моего брата! – заявил Джейк, испепеляя Эразма сердитым взглядом. – Так-то ты извиняешься?
– Простите, глубоко сожалею, – ответил Эразм.
– Пойдем, Атт, – проворчал Джейк. – Перехватим чего поесть.
Братья Розенблюм зашагали прочь, а Эразм ловко припарковал мотоцикл у кромки проезжей части. Эми в двух словах рассказала, что произошло. Когда дошло до Джейка с Аттикусом, Эразм перебил девочку:
– Что-что? Младший брат – он кто?
– Хранитель, – пояснил Дэн. – Как и его мать. Она знала Грейс. Понимаешь, что это значит?
Эразм медленно выдохнул.
– Боюсь, наши столкновения с Весперами приносят больше вопросов, чем ответов. – Он угрюмо кивнул на бетонную скамейку в тени закопченной колонны. – Присядем.
На Дэна накатил страх. Обычно Эразм казался воплощением невероятной силы и уверенности. Сейчас же выглядел каким-то… потерянным, что ли. Не то чтобы это бросалось в глаза, но все же – легкая нерешительность во взгляде, чуть поникшие плечи. Лицо будто постарело лет на пять.
– Вообще-то я за словом в карман не лезу. А сейчас даже не знаю, с чего начать.
– А ты попытайся, – предложил Дэн, отгоняя от себя мысли о всяких ужасах. – Пожалуйста!
Эразм отер рукавом загорелый лоб. Голос его звучал глухо и отдаленно.
– Я был в Риме. В гостинице. Не ожидал, что дверь окажется открытой. Кто-то там побывал до меня. Когда я вошел… Макентайер уже…
– Неправда! – Со щек Эми отхлынула кровь. – Эразм, не смешно! Скажи, что ты пошутил!
– Мне тоже очень горько, – покачал головой Эразм. – Его больше нет.
Коленки Дэна словно бы превратились в жидкий кисель. Хорошо, что он сидел – иначе ни за что не удержался бы на ногах. Раздался сдавленный писк. Лишь через пару секунд до мальчика дошло, что это пискнул от ужаса он сам.
Макентайер…
Немыслимо!
Макентайер воплощал собой всю историю поисков тридцати девяти Ключей! Это он все устроил. Он все начал. Он тайно присматривал за Эми и Дэном – и тогда, и потом. Он заменил им отца. Он учил их, как грести на каноэ, как обращаться с чековыми книжками. Водил их в оперу и не сердился, когда они там засыпали. Вместе с ними болел за «Ред Сокс» и «Патриотов». Он дал им возможность хоть изредка чувствовать себя детьми.
– Он просил нас называть его Маком… – тихо проговорил Дэн. Старый юрист всегда держался чопорно и официально, и Дэн с Эми всегда обращались к нему «мистер Макентайер».
Увы, его не вернуть. Как не вернуть ничего и никого, ни самого Макентайера, ни всех остальных, которые так много для них сделали – маму, Грейс, Ирину, Лестера. Все они погибли. У Дэна только и остались, что Эми и…
Отец.
Внезапно рой лиц, витавших перед мысленным взором Дэна, сменили простые слова, отчетливые и яркие, точно выжженные в мозгу каленым железом.
«Не спеши делать выводы…»
А. Дж. Т. просил понять. Просил простить.
До сих пор Дэн не понимал значения этой просьбы. Что прощать-то? Но теперь все стало очевидно. Послание пришло примерно в то время, когда Эразм должен был обнаружить тело.
Он просил простить его за убийство Уильяма Макентайера.
Чудовище! Просто чудовище.
Простить такое? А дальше что? Кто следующий?
«Остальные заложники. Может, еще и Эразм. Эми. Пока не останется никого. Только я. Я да ты, А. Дж. Т. Ты это задумал? Только мы? Что ж, тогда одному из нас следует поостеречься».
Дэн вытащил из кармана телефон и открыл сообщения.
– Дэн? – окликнула его сестра. – Ты там что?
– Прощаюсь с призраком, – отозвался мальчик.
Сообщение уже мерцало перед ним на крохотном экране. Слова, что он читал и перечитывал тысячи раз. Дэн решительно нажал кнопку «Удалить».
В глазах Эми стояли слезы.
– Ты вернулся, Дэн.
Она склонила голову на плечо брату, но душу Дэна сковывал холод безразличия.
* * *Эми прильнула к брату. Смерть Макентайера разорвала последнюю ниточку, что удерживала их друг с другом. Дэн покачивался взад-вперед, лицо его было холодно и бесстрастно. Эразм сидел рядом, опустив голову на руки.
– Ребят, вы там как? – раздался голос Аттикуса.
Они с Джейком притащили по подносу с кофе, какао, пакетиками орехово-фруктовой смеси, шоколадками и чипсами.
– Это вы от голода такие мрачные? – поинтересовался Джейк.
– Макентайер погиб, – безжизненно сообщил Дэн.
Джейк едва не опрокинул поднос, но Аттикус поддержал руку брата, и они бок о бок опустились на скамейку.
– Что случилось?
– Вы его знали? – удивленно спросил Эразм.
– С самого детства, – ответил Аттикус. – Он был нашим семейным поверенным.
– Понятия не имел. – Эразм склонил голову. – Простите, что я принес столь дурные вести. Клянусь, я не успокоюсь, пока не выслежу убийцу.
Джейк ошарашенно покачал головой.
– С какой стати было его убивать?
– Это информация высшей степени секретности, – уклончиво ответил Эразм и покосился на Эми. – Для допуска к ней требуется разрешение… гм… с самых верхов.