— А мне плевать, примет или нет. Говорю то, что есть — не хотел я его жизни лишать, только кошелька. А, дрянь! — Вскрикнул он, уколовшись в очередной раз. — Оно хотя бы того стоит, капрал?
— Ты ведь видел все сам, чего мне тебе объяснять.
— Ну да, впечатляет. Только если все так благостно, чего же от доспехов отказались, когда ружья появились?
— Так ведь тогда не было такой стали, вот и отказались. А после стало дешевле заменить солдата, чем налаживать изготовление дорогой амуниции, — начал озвучивать свое видение Сергей, больше для того, чтобы скрасить время за шитьем, — Сам посуди, в прежние времена для того, чтобы подготовить стоящего бойца, нужно было затратить годы. Но вот появились мушкеты и какой-то сопляк, после всего-то пары десятков выстрелов, едва наловчившись стрелять, убивает того, в кого вложены долгие годы и уйма сил.
— Ну, хорошо обученный боец всяко-разно десятка стоит, — неуверенно возразил Хват.
— Стоит, конечно же, и даже больше. Но ребяток с ружьями куда проще готовить и доспех не может сопротивляться пуле, а стоит куда дороже мушкета. Вот и решили оставить изготовление этих доспехов, раз уж они не могут противостоять пуле.
— А нынешняя сталь, получается, сможет защитить?
— От свинцовых пуль да.
— А что есть еще и другие?
— Очень мало и ни у кого из дикарей их никак не может быть.
— Все одно, тяжелый получается твой бронежилет, капрал.
— Ничего, к его весу ты привыкнешь, если будешь часто носить. И я не капрал.
— А я не убийца.
— Ладно, пусть будет капрал.
Вообще-то обеспечивать снаряжением Хвата в намерения Сергея вовсе не входило. Хвост только из одного Ануша и без того основательно растряс мошну Варакина. Настолько, что он едва смог свести концы с концами. Но парня определили в его отделение, которое у рустинской армии состояло из трех человек, таким образом, десяток делился на три отделения, или если хотите звена. Десятком командовал младший сержант. Впрочем, здесь не заморачивались со званиями и, несмотря на наличие еще и старшего, всех именовали сержантами. Так вот, отделения всегда действовали вместе, поэтому Сергей посчитал, что экипировка у них должна быть соответствующей.
Когда Грибски сообщил Варакину радостную весть о пополнении, Сергей тут же поинтересовался у бывшего вора, есть ли у него деньги. Как оказалось, есть и не мало, целая сотня. Сергей не стал допытываться, откуда они у него, прекрасно понимая, что одним из источников доходов вполне мог оказаться в свое время и сам. А вот требование по поводу того, чтобы парень потратился на снаряжение, выдвинул.
Как тому не жаль было столь бездумно расставаться с "кровно" заработанными, все же он был вынужден пойти на это. Просто Сергей сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться. Он сначала объяснил, что раз уж должен доверять свою шкуру Хвату, то тому не мешало бы иметь соответствующее снаряжение. В случае отказа потратиться и выполнять приказы, Варакин пообещал избавиться от ненадежного звена самым радикальным способом. Учитывая тот простой факт, что их было двое, Хвату просто не светило избежать подобной участи.
За оставшееся до отбытия время, они успели посетить интенданта и приобрести там для парня "дятлич" и револьвер. Оба не первой свежести, из трофеев, но вполне рабочие. Там же пополнили запасы патронов и всего необходимого, чтобы крутить их самим. Для военнослужащих боеприпасы продавались по льготной цене, им они обходились еще дешевле. Сказывался длительный стаж службы, знакомого сержанта Полена, в качестве интенданта и как следствие наличие неучтенных излишков.
Пришлось парню раскошеливаться и на глушитель, и на новую портупею, весьма непривычного вида, и на сталь для бронежилета. А ведь собирался гульнуть напоследок, с выпивкой и бабами. Надежда выбраться из той ямы, в которую он угодил, конечно же, была, но не так чтобы и большая. Стали бы заменять виселицу и каторгу на подобную службу, если бы там все было так же благостно? Взять границу, служба куда как опасная, а ведь ее охраняют вовсе не черные шевроны, а вполне обычные части.
Вот и хотелось оттянуться от души, на случай если это последняя возможность. Не судьба. Этот странный тип, у которого в глазах порой появлялась сама смерть, заявил, что он лично намерен выжить. Но если кто не хочет его слушать, то Варакину проще от него избавиться, чем каждый раз оглядываться и ждать с той стороны беды. Избавиться же он может только одним путем.
Варакин в очередной раз глянул на Хвата пытаясь понять, чего можно ожидать от этого парня. То, что он до этого успел повращаться в воровской кодле, при этом не заняв никакого высокого статуса, где-то даже пошло на пользу. Парень довольно легко смирился с главенством Варакина. Скорее всего, в его глазах просто произошла замена пахана. А что, Сергея очень даже можно считать авторитетным, как ни крути, а дюжина трупов за плечами, да еще среди них есть и полицейский.
Конечно, вопрос подчиненности немаловажен сам по себе, но оставался еще и такой момент как профпригодность. Сергею хотелось бы, чтобы рядом с ним были как минимум стоящие стрелки.
Вот взять Ануша, стрелок на загляденье, никаких сомнений, в первом столкновении за ним нужно будет приглядывать всерьез. Зато потом, когда пообвыкнется, ни в коей мере не будет обузой, а даже наоборот. В ближнем бою тоже чего-то да стоит и ножом пользуется весьма умело. На них Сергей предпочел обменять выданные им плохонькие, где то зазубренные, где-то источенные сабли.
А касаемо Хвата, пока сплошные вопросы. Нет, драться-то он умеет и Анушу даст форы, но как он с оружием — непонятно. Прояснить этот вопрос и сводить его на стрельбище Сергей так и не успел. Поговорить с Грибски и устроить проверку прямо на барже? Как вариант годится, тем более оружие уже выдали на руки. Служба уже началась, сейчас они пока на рустинской территории, но уже завтра потянутся дикие земли. Однако взводный вряд ли разрешит устраивать стрельбу, чтобы не раздражать взвод охраны, еще чего доброго до беды дойдет.
Нет, парни охраняют вовсе не черных шевронов. Еще чего не хватало, пробовать качать права висельникам, которым считай сам лукавый не брат. Они, конечно же, решили искупить свою вину и получить прощение, вот только ради этого им пришлось поставить в заклад свои жизни. Достаточно высокая ставка, чтобы послать любого кто захочет диктовать им свою волю.
Взвод солдат должен сопроводить пароходик и баржу обратно, чтобы они не стали добычей пинков, пожелай те поживиться. Что с того, что они будут возвращаться порожними. Пинки для себя здесь найдут мало ценного, посудина погибнет, а вот она-то сама по себе для рустинцев представляет ценность. Наличие же взвода солдат охладит любую ватагу. Это не застава, которая на земле, где можно применить множество уловок, на воде все куда сложнее.
Раз уж принято решение выставлять заставы по реке, то глупо было бы, отправлять гарнизоны по суше, да еще и в распутицу. Тем более одновременно можно доставить и лес для строительства, в тех краях с этим материалом проблемы. Маленький речной пароходик вполне способен тянуть и баржу, и плот с бревнами. Двигаться нужно вниз по течению, так что тут трудностей никаких. Оно можно и вовсе сплавиться, но речной труженик снимает множество головных болей и скорость больше и маневрировать проще.
Доверь сплав черным шевронам, так они раз за разом будут утыкаться в берег или найдут мель даже там, где ее нет. А заставы нужны уже сейчас. Едва прошел ледоход, как купцы засобирались в путь. Пока еще не тронулись, решили выждать еще недельку, а там появятся заставы, все безопаснее. Вот и еще одна задача, для взвода регулярной армии, присмотреть, чтобы шевроны не халявничали.
— Все шьете, белошвейки? — С нескрываемым недоумением подошел к ним их десятник, Крайчек.
— Смейся, смейся сержант. Вот припечет, попомнишь свои насмешки.
— А ты не каркай, так и не припечет. Лучше объясни, какого ты сменял сабли на ножи?
— Переживаешь за казенное имущество?
— Понять хочу. А еще прикинуть, что будет делать десяток, случись нам накоротке сойтись с пинками. Ну чего смотришь? Думаешь, такое случается так уж редко? В большинстве случаев, когда пинки превосходят по численности, они предпочитают рукопашную.
— Странно. Мне казалось, что наоборот.
— Наоборот редкость. С одной стороны они стреляют хуже, с другой патроны довольно дороги. Ну и чем вы будете драться? Ножичками? — Все же вернулся сержант к насущному.
Оно можно указать на несвоевременность замечания, но причина такого запоздания понятна. Все оружие находилось в оружейной, и до самого момента погрузки десятник попросту не знал о манипуляциях предпринятых Сергеем.
— Ты серьезно?
— Конечно. Драгун с саблей способен противостоять пинку, вооруженному даже легким копьем.
— Да я не о том. Ты действительно полагаешь, что сабли смогли бы помочь НАМ?
— Хм. Ну да, это я что-то не подумал.
Ничего удивительного в ошибке сержанта не было. Он сам был из драгун, как и большинство отобранных им в десяток. Надо заметить, что драгуны вообще были достаточно широко представлены в новосветской рустинской армии. Причиной тому, большие расстояния и необходимость маневренных и подвижных частей. Пока территория Новой Рустинии простиралась в лесистой части, вопрос этот не стоял столь уж остро. Но как только замаячили открытые степные просторы основу частей в этом регионе стали составлять именно драгуны, способные решать задачи двойного направления.
Вот именно поэтому драгуны или когда-то имевшие к этим частям лица, составляли добрую половину их взвода, шестнадцать человек. Еще восемь было из пехотных частей и только семеро из гражданских. Разумеется, такой большой процент военнослужащих вовсе не был типичным и для остальных трех взводов шевронов, которые должны были выдвинуться после возвращения транспорта и его охраны.
— Игнас, как бы нам решить вопрос с тем, чтобы немного пострелять? — Раз уж у них с десятником наметилась конструктивная беседа, решил сделать пробный заброс Сергей.
— А ты на стрельбище не настрелялся?
— По хорошему, нет. Но я это не для себя. Нужно глянуть, чего стоит Хват. Мало ли, окажется, что он с пяти шагов в доску не попадет.
— Это кто не попадет, — не удержавшись, возмутился раскритикованный приблатненный. — Если хочешь знать, я из "дятлича" со ста шагов у бутылки горлышко отбиваю. Из револьвера с двадцати, бутылки бью от пояса, причем каждый раз выхватываю из кобуры. Тоже мне, великий стрелок выискался, — недовольно бурча, закончил свою тираду парень.
Допустим, из "дятлича" Сергей управится ничуть не хуже, а вот из револьвера… Он, конечно, вполне прилично стрелял, но вот так, выхватив ствол из кобуры, от бедра… Оно можно принять такую стрельбу и как понты корявые, но может так случиться, что эти понты спасут жизнь. Ситуации они разные бывают. Если Хват не врет, тогда получается, Грибски свел в одно отделение всех самых лучших стрелков формируемого им под себя взвода. Странно. Нет, то, что во взвод очень даже понятно, но вот так, в одно отделение… Интересно, это он так проникся уважением к Сергею, или еще какие думки имеет.
— Вот и поверь ему на слово, — подвел итог беседе Крайчек. — Вряд ли капитан разрешит палить пока плывем.
— А нам обязательно его слушать? Не в регулярной же армии, можем и послать куда далеко и чащей.
— Оно ему, конечно, не позавидуешь, такой вольницей командовать не одно и то же, что и ротой солдат, но с другой стороны… Не выжить нам, если порядку не будет, и каждый станет делать, что захочется. Все сержанты на том сошлись и каждого, кто захочет это порушить, сами к ногтю прижмем. Так что, если капитан скажет нет, так тому и быть.
— Что же, разумно.
— Да не журитесь. Если что дурное удумает, так мы ему укорот дадим, мириться не станем. А в таких мелочах.
— Так может все же узнаешь? Вдруг разрешит.
— Ладно, спрошу.
Как выяснилось, идея со стрельбами их капитану пришлась по вкусу. Он сам был отличным стрелком и как следствие не мог не согласиться оценить способности тех, от кого теперь зависела его жизнь. Ну да, он устроил стрельбище для всего взвода, расположив импровизированные щиты на огромном плоту, находящемся у них на прицепе.
Их взводный производил впечатление здравомыслящего человека и знающего военного. Как такой офицер мог оказаться в столь незавидном положении, оставалось только гадать. Однако, ларчик просто открывался. Причина оказалась весьма банальной — дуэль. Отчего-то офицерское собрание решило, что он спровоцировал своего сослуживца на поединок и воспользовавшись своим преимуществом убил его. Вообще-то странное решение. Наказывать столь жестко, только за то, что он оказался более лучшим стрелком… Наверняка, там не все так просто и было еще что-то.
Хват оказался не пустобрехом. Будучи на шаткой палубе, он отлично отстрелялся и из карабина и из револьвера. Здесь о морской качке говорить конечно не приходится но все же не твердая земля. Например, Ануш слегка уступил своим прежним позициям. Сергей заметил, как у Хвата немного испортилось настроение, когда его капрал отстрелялся на зависть всем остальным. Ну и чего попу морщить, с палубы стрелять куда как проще, чем с качающегося на ветру дерева.
Последующие четыре дня прошли однообразно, под непрекращающееся пыхтение парохода и плеск струящейся вдоль бортов воды. Их взвод должен был выставляться на самую дальнюю заставу, отсюда и длительность путешествия. Впрочем, оно должно было продлиться куда дольше. Узнав о том, что капитан умудряется выдерживать темп торговых судов, Сергей искренне восхитился мастерством капитана.
Однажды видели на берегу отряд пинков. Наверняка были и наблюдатели, оставшиеся незамеченными и тщательно изучившие палубу парохода и баржи. Однако, гарнизон находящийся на палубе, явно внушал им уважение, а потому они предпочитали не нарываться. Впрочем, оно и понятно, им нужна добыча, воевать же только ради войны — перспектива не из лучших и уж точно не привлечет пинков.
Высадка на берег у намеченного места, так же не отличалась ничем из ряда вон. Капитан виртуозно, иначе и не скажешь, сначала приткнул к берегу плот. Затем сделал разворот и выше бревен, подвел к песчаной косе баржу. Установили сходни, свели лошадей. Дружно, при помощи пехотного взвода разгрузили имущество, провиант и фураж. Прошло не больше часа, как со всем этим было покончено и пароходик, натужно пыхтя и дав прощальный гудок, постепенно набирая скорость двинулся вверх по течению.
— Внимание! — раздался голос их командира и теперь уже коменданта данного участка и заставы, которую еще предстояло отстроить, в частности.
Он заговорил когда машины отходящего пароходика все еще были слышны. Шкипер с его посудиной и взводом солдат на барже, были уже в прошлом и комендант как бы подчеркивал это.
— Парни, мы на месте. Я хочу чтобы вы уяснили. Теперь мы можем рассчитывать только на себя. Никто нам не поможет и не выручит, если на нас насядут арачи. Едва получив весть о том, что застава Паюла перебита, сюда просто пришлют новых бойцов.
— Ясное дело, на убой прислали.
— А ну заткнись, тля! — Рявкнул на говоруна, сержант Грибски, при этом его вид не обещал ничего хорошего.
— На убой, не на убой, вам предоставили выбор и вы его сделали, — легонько так, едва заметно кивнув сержанту, произнес капитан.
А ничего так, битый и жизнью тертый мужик. Не чурается, хотя однозначно из дворян. Точно знает, что значит сержант для армии. Если и в остальном так же, то не пропадут. Не все, но кое-кто все же из этой передряги выберется.
— Если кто-то решит, что им с нами не по пути и что у него больше шансов в одиночку, чем оставаться с гарнизоном заставы, он может уходить. Мы никого преследовать не станем.
— Но весточку о дезертирах, ты отправишь. Так капитан? Нет, не из военных. Это кто-то из гражданских. Солдаты и сержанты смотрят насупившись, из под бровей, но помалкивают. Скорее всего сказывается то простое обстоятельство, что взвод негласно разделился на две части — тех кто попал сюда из армии и явных преступников. Кстати, к отделению Сергея так же предвзятое отношение, хотя казалось бы в одном десятке.
— Каждый боец для нашей заставы на вес золота, каждый лишний карабин способный разить арачей, лишний шанс выжить для любого из нас. Тот кто решит сбежать, предаст не Родину, не нарушит присягу и не преступит закон. Нам, здесь и сейчас, на это плевать. Но он предаст нас, уменьшит наш шанс на выживание. И отчего мы должны воспылать к нему нежными чувствами? Разумеется я об этом сообщу и охотники за головами начнут свою работу. С этим разобрались? Тогда дальше. С этой минуты, оружие держать при себе постоянно, как и полный боекомплект. Даже нужду справлять ходить с оружием. Любое неповиновение и невыполнение приказа в боевой обстановке — расстрел. Тупой приказ, повлекший бессмысленные жертвы — расстрел. Попытка устроить драку и уж тем более поножовщину — расстрел. Оставление товарища в случае, если есть возможность его спасти — расстрел.
— Эдак всех перестреляешь, капитан.
— Ты опять…
— Спокойно сержант. Всех не перестреляем, только тупых ублюдков, которые не захотят понять — выжить здесь можно только держась друг за друга и защищая друг друга. У вас сейчас нет роднее того, кто стоит рядом, даже если вы его ненавидите и считаете грязью.
Капитан внимательно осмотрел весь взвод, постаравшись с каждым встретиться взглядом и понять, какое действие произвели его слова. Сергей так же украдкой посмотрел на парней и в первую очередь на Ануша и Хвата. Первый смотрел на всех так, словно хотел сказать — парни я не подведу, можете на меня положиться. А вот Хват, тот больше посматривал на Варакина, оценивающе эдак смотрел и даже легонько так хмыкнул, уж больно схожи были слова коменданта и капрала.